Хочу\Люблю

День 1 Бражник, будто почувствовав моральное состояние героев, наслал тёмную бабочку на следующий же день после их напряженного разговора и не менее напряжённой ночи. Но, к радости супергероев, расправиться с врагом удалось быстро. Стремительная, заставившая напарников попотеть схватка, завершилась буквально спустя пятнадцать минут: противник вёл себя слишком неосторожно. После битвы с жертвой акумы напарники встретились на крыше Лувра, чтобы отдышаться и наконец нормально поприветствовать друг друга. - Могу я проводить вас до дома, мур-рледи? - с широкой улыбкой протянул Кот, сделав шутливый поклон. - Ох, Кот, опять эти твои каламбуры, - наигранно заныла Маринетт, с честью отыгрывая свою роль. - И нет, провожать меня не надо. Вообще-то у меня уже есть человек, которого я люблю. Ты не забыл? Нуар скуксился и скрестил руки на груди. - Это нечестно, миледи. Вы жестоки, - пробурчал он, обиженно вытянув губы. - Ты сам сказал вернуть всё на пару недель назад, - с почти искренним непониманием брюнетка развела руки в сторону. - Да, но не настолько же! Вместо ответа Маринетт щёлкнула пальцами по золотому колокольчику на шее Нуара, упиваясь его негодованием. Колокольчик игриво звякнул, но лицо напарника так и осталось мрачноватым. "Ты сам этого хотел, Котёнок!" Брюнетка чувствовала себя как нельзя лучше. Пожалуй, ей нравилась эта игра. Пожалуй, она была готова играть в неё, пока они не расправятся с бражником. "Возможно, - подумала Маринетт. - Я смогу это выдержать". День 7 Неделя пролетела почти незаметно. Маринетт вовсю игралась со своим Котом, вспоминая свои прошлые реплики и своё поведение, чтобы максимально влиться в роль. Стать той Ледибаг, какой она была совсем недавно. Иногда было сложно, и душа и тело так и просились броситься на шею напарнику, крепко обнять его и поцеловать. Но Ледибаг упорно держалась. Нуар тоже старался изо всех сил: каламбурил и флиртовал напропалую, но руки не распускал и вообще всячески держал дистанцию, как того хотела прежняя, холодная напарница. Но порой она видела, что за его игривым взглядом прячется глубокая печаль и сожаление. - Я оставил для тебя кое-что в городе, - сказал он как-то после очередного патруля. - Подарок? Кот, давай без этого. Мы же договорились. - Это не подарок! Я просто кое-что обронил, и если ты это найдёшь, мне будет примяутно! - сымпровизировал он, хитро подмигнув. Ледибаг улыбнулась с поддельным недовольством. - Даже не собираюсь искать, - сказала она и, помахав напарнику на прощание рукой, отправилась в сторону своего дома. Но по пути всё-таки свернула, убедившись, что Нуар за ней не следит, и начала обследовать крыши домов с парочки других стандартных маршрутов патруля. Любопытство взяло своё. День 30 Ледибаг не представляла свою жизнь без ежедневного обследования Парижа в поисках тех небольших подарков, что делал ей Нуар. Это не было хобби, это была жизненная необходимость. Она не знала, как ему не лень заниматься этим выматывающим занятием, но каждый день он оставлял в городе не меньше трех небольших предметов, предназначенных для неё. Ледибаг была уверена, что находила не все. Чаще всего это были цветы. Красные розы, естественно. Некоторые она находила уже засохшими, но это не умаляло их ценности. А порой было что-то пооригинальнее - брошка в виде чёрного кота, малюсенький кусочек камамбера в красно-черной обертке (это, видимо, был великий дар от Плагга для Тикки) или, например, пятнистые салфетки для декупажа, а-ля Ледибаг. Играть с Нуаром в прежние себя уже казалось не так весело. Она тосковала. И лишь эти небольшие напоминания о том, что она важна ему, спасали её от впадения в беспросветное уныние. Прошёл целый месяц, а они так и не приблизились к разгадке, как победить Бражника. "Не знаю, - думала Маринетт, засушивая очередную красную розу в толстом словаре французского языка, - как я смогу это выдержать". День 340 Прошёл почти год. Ледибаг и Кот Нуар успешно портили все планы Бражника. Каждая жертва акумы была побеждена и очищена от сил зла, но - увы - к главной цели это не приближало. Маринетт не показывала это, но она была в отчаянии. В каждую встречу с Нуаром она была готова броситься ему на шею и просто заставить его отменить их договорённость, потому что выдерживать эту полуразлуку было невозможно. Но мысль, что, возможно, уже завтра они победят Бражника и всё наладится, мешала ей воплотить план в жизнь. И она снова уходила после битвы или патруля, не сказав ни слова правды. "Я так скучаю", - безмолвно кричала она каждый раз, когда видела его. И взгляд напарника отвечал ей тем же. Единственное, что хоть как-то отвлекало девушку от грустных мыслей, - осознание того, что это был последний учебный год в коллеже. Подготовка к экзаменам и выпускному балу шла своим чередом, и это было для Маринетт единственным спасением. Но стоило ей встретиться с Нуаром на патруле или на битве - как она мигом забывала об учёбе. Она с трудом сосредотачивалась на бое, мечтая лишь об одном... Вернуться вдвоем в их убежище и просто полежать вместе на их кровати. Зима нагоняла тоску ещё больше. Нежные воспоминания, связанные с Котом, были так же прочно связаны с зимней погодой, и этот снег, и эти снежинки, падающие с неба, не радовали глаз, а лишь сильнее вгоняли в мрачный омут размышлений. - Ты сегодня какой-то рассеянный, - сказала она после стандартного обхода города. - Несколько раз чуть не свалился с крыши. Что с тобой? Кот, погружённый в свои раздумья, вздрогнул от голоса девушки и пристально посмотрел на неё. Внимательно, как врач, осмотрел её волосы, глаза, нос и губы, задержавшись на каждом сегменте лица не меньше пары секунд. - Да так... Думаю о тебе, - честно признался он и отчего-то отвернулся. Маринетт восприняла этот жест по-своему. - Кот... Так, может быть, нам стоит наконец... - Нет. Нет! - запальчиво воскликнул Нуар и схватил девушку за плечи, но, столкнувшись с ней взглядом, отчего-то снова стушевался и опустил глаза. - Мы... мы справимся с этим, моя Леди. - Хорошо, - неуверенно проговорила Маринетт. И почему ей показалось, что она увидела в глазах напарника страх? День 347 Странное поведение Кота продолжалось. Порой он подолгу всматривался в лицо подруги, будто силился заметить там что-то. Маринетт замечала его быстрые взгляды и замечала, как поспешно он отворачивался, когда она обращала на него внимание. Это было непохоже на Кота, но девушка решила, что каждый из них по-своему справляется со своими демонами. Кстати, о демонах. Очередная жертва акумы, напавшая на город этим утром, была реальным выходцем из преисподнии. Кажется, это была неизвестная актриса, простая девушка из массовки, которая не получила крохотную роль в каком-то ужастике. Это задело её самооценку. Слишком эмоционально восприняв отказ, она сама превратилась в подобие кошмара. Её сила пугала. Даже Ледибаг чувствовала себя не по себе рядом с этой противницей. Одним мановением руки Демонесса превращала любые предметы в пепел. И Маринетт была уверена, что точно таким же взмахом руки она может уничтожить человека. Этого она допустить не могла. Да, Бражник, осознавший свои силы и, похоже, не желающий выглядеть совсем уж чокнутым маньяком, не позволял своим жертвам использовать столь травмирующие силы на людях. Но Ледибаг не была уверена, что однажды он не свихнётся и не прикажет кому-нибудь убить простого гражданского или кого-то из супергероев. Демонесса была прекрасной и опасной. Попасться ей на глаза означало проиграть. Поэтому Ледибаг и Кот Нуар наблюдали за ней из-за угла, изучая противницу. - Как думаешь, она сможет использовать свою силу с завязанными руками? - спросила девушка, прищурившись. - Что-то мне не хочется экспериментировать, - с сомнением в голосе ответил Нуар, скривив губы. - А вдруг это нам поможет? Надо как-то выяснить это, - решительно сказала брюнетка и поискала глазами что-то, что могло бы ей пригодиться. Но, не найдя ничего подходящего, использовала силу Талисмана удачи. И тогда в руку ей упало что-то маленькое и чёрное. - Очень необычно... - пробормотала Маринетт, разглядывая сей подарок судьбы. Это было кольцо. Почти полный аналог кольца Нуара, не раскрашенный в пятнистый паттерн. Единственным его отличием от оригинала была небольшая трещина на задней части кольца. - Да... действительно, - согласился Нуар и взял маленькую подделку в руки. - Даже по весу такое же. Ледибаг, вернув кольцо, вновь осмотрелась в поисках подсказок. Но её сила отчего-то оставалась безмолвна, и ни один предмет в округе не показался ей подходящим для разработки плана. - Ладно. Сама справлюсь, - буркнула она сама себе и быстрыми перебежками двинулась в сторону противницы, которая за это время успела уйти далеко вперёд. Демонесса медленно приближалась к зданию главного вокзала, задорно превращая в пепел всевозможные предметы, попадающиеся на пути. Больше всего доставалось билбордам с изображениями киноновинок, но урны, машины и клумбы, попадающиеся по пути, тоже частенько не избегали злой участи исчезнуть навсегда. - Она нам сейчас полгорода уничтожит, - прошипела Ледибаг, приближаясь к вокзальной площади. Краем взгляда зацепившись за уличные кассы и полицейского Роджера, который помогал людям покинуть опасное место, ей в голову пришла идея. Сложная и опасная, но это было хоть что-то! Остановившись и подозвав напарника, она шёпотом рассказала ему свой план, и тот, сделав испуганное лицо, отчаянно замахал руками. - Нет, нет и нет. Это очень опасно. Мы не можем знать, что это сработает, миледи, - волнительно запротестовал он. - Мы будем осторожны. Выйдем, только если убедимся, что мы в безопасности, - попыталась успокоить напарника Ледибаг. - Пожалуйста, подстрахуй меня, если что. - Как всегда, миледи. Героиня осторожно, но быстро двинулась в сторону полицейского, Кот Нуар бежал следом. Роджер, обрадованный появлением Ледибаг и ужасно гордый тем, что она обратилась к нему за помощью, без лишних слов согласился помочь ей исполнить её план. Взяв в руки поддельное кольцо, он с довольной улыбкой сказал: - Я не подведу тебя, Ледибаг! - Пожалуйста, Роджер, будьте осторожны, - с чувством попросила девушка, пожав руку мужчины. - Как только сделаете то, что нужно, сразу уходите. Не попадайтесь ей на глаза. Кивнув, полицейский побежал в сторону уличных касс, а Ледибаг поднялась на крышу, чтобы сверху наблюдать за происходящим. Спрятавшись за дымовой трубой, она смотрела, как Демонесса идёт в сторону вокзала. Пока всё шло по плану. Оказавшись на вокзальной площади, она лениво осмотрелась в поисках какого-нибудь предмета, который можно было бы уничтожить, когда в глаза ударил яркий луч света. Солнечный зайчик, отскочивший от чего-то маленького и блестящего. Девушка посмотрела по сторонам, и её взгляд почти сразу наткнулся на виновника сего неудобства. Ведомая любопытством, Демонесса двинулась в сторону лежащего на столике в уличной кассе предмета. Она уже была готова взмахнуть рукой, чтобы заставить его исчезнуть, как вдруг остановилась. Её огненные глаза распахнулись от удивления и радости. Кольцо. Это было Кольцо Нуара. - Осторожнее, это может быть ловушка, - услышала она обеспокоенный голос Бражника. - Я не боюсь, - фыркнула она, взмахнув длинными, волнистыми волосами. - Я сильнее их обоих. С этими словами она протянула руки в маленькое окошко уличной кассы, схватила со столика кольцо и... Щёлк. На её запястьях застегнулись два тяжелых, массивных наручника. За окошком кассы послышались грузные, но быстрые удаляющиеся шаги. - Ай! Вот же дерьмо! Демонесса вытащила руки из окошка, и ладони тяжело упали вниз под весом толстых, добротных наручников, похожих, скорее, на кандалы. Несколько попыток освободиться не увенчались успехом. - Эй, Тёмная Фея, - жизнерадостно прокричал Нуар с крыши здания, когда увидел, что противница попалась в ловушку. Ледибаг резко зашипела на него. И зачем только он высунулся? Она, конечно, хотела побыстрее проверить, работает ли её сила в таких условиях, но уж точно не на своём напарнике! - Ты знаешь, что разрушение - это прерогатива котиков? - Ах, Кот Нуар... - приторно проговорила Демонесса, найдя его своим взглядом. Её поза расслабилась, бёдра качнулись из стороны в сторону. - Так мило, что ты пришёл. Девушка попыталась двинуть руками, но наручники, плотно скрепляющие её запястья, не дали ей это сделать. Демонесса едва заметно нахмурилась, но это не укрылось от взгляда Ледибаг. Все предметы также остались на месте, и героиня мысленно выдохнула. Кажется, план сработал. Выпрыгнув из своего укрытия, она приземлилась на высокий фонарный столб рядом с жертвой акумы. - И Божья коровка пожаловала, - ещё шире улыбнулась Демонесса, проследив взглядом за героиней в пятнистом трико. - Вы, видимо, хотите порадоваться, что поймали меня в ловушку, - мягко и с долей иронии сказала она. Напарники переглянулись, почуяв в её голосе что-то опасное. - Ну... вообще-то да, - неуверенно ответил Нуар в несколько шутливой манере. - Пока ты не сказала, мы хотели, но теперь... Демонесса рассмеялась, сверкнув своими огненными, красными глазами. - Дело в том, глупый маленький котёнок, что мне не нужны руки, чтобы использовать свою силу, - с этими словами она метнула свой взгляд в фонарный столб, на котором сидела Ледибаг, и тот в одно мгновение превратился в пепел. - Мне нужно лишь, чтобы цель... была на земле. С нескрываемым удовольствием она посмотрела на упавшую со столба героиню, потирающую лодыжку. Маринетт попыталась встать, но резкая боль, пронзившая ногу, помешала ей это сделать. В отчаянии поискав свой йо-йо, она обнаружила, что во время падения он укатился в сторону. Быстро дотянуться до него было невозможно. Она была в ловушке. Она была на земле. - Ну что, Ледибаг, - сказала Демонесса, делая шаг в сторону лежащей девушки. - Сама отдашь серёжки, или тебе помочь? Нуар в мгновение ока спрыгнул с крыши вниз, и противница повернула голову в его сторону. - Стой, - сказала она громко и строго. - Одно движение - и я убью её. - Ты не посмеешь, - сквозь зубы прорычал Кот. - Ну... вообще-то посмею. Бражник, конечно, запретил мне трогать людей, но никто не убережён от случайностей. Нуар замер, едва слышно выругавшись. - Хороший котёнок. Не в силах пошевелиться, он смотрел, как Демонесса медленной, мягкой поступью движется в сторону его возлюбленной. Он видел в глазах Ледибаг страх, и чувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди. Но что он мог сделать? Попытаться спасти её серёжки, но при этом подвергнуть саму жизнь угрозе? Боже, ну почему он не Ледибаг? Тогда бы у него точно возник план!.. Но Кот оставался Котом. И тогда он решил сделать то, что получалось у него лучше всего. - Знаешь, Тёмная Фея, думаю, ты всё-таки не сможешь никого из нас убить. Девушка остановилась и посмотрела на супергероя с любопытством, уверенная в своей победе. Ледибаг тоже повернула голову в сторону напарника и покачала головой, умоляя замолчать. - Думаю, что на тебе просто лежит такое ограничение, - продолжал Кот, стараясь не замечать недвусмысленных взглядов своей возлюбленной. Чуть приободрённый тем, что Демонесса остановилась и слушает его, он самодовольно покрутил в руке свой хвост. Этот легкомысленный, наглый жест взбесил бы любого злодея. - Ведь ты была никудышной актрисой, а значит, и сила у тебя - бракованная. Как и ты сама. - Я... - чуть растерявшись, начала противница, но Нуар её перебил. - Ты - бездарность. - Милый Кот Нуар, - дрожа от злости, сказала Демонесса. - Ты действительно хочешь это проверить? Следующая секунда длилась вечность. Воспоминания о прошедшем годе, лицо Ледибаг, надтреснутое кольцо (он сразу понял, что оно означает) - миллион мыслей смешались в голове блондина, превратившись в тугой комок нервов. "Хватит, Кот", - кричали глаза напарницы. Напуганные и молящие. - Хочу. Нуар успел сделать лишь одно - улыбнуться. А затем его тело рассыпалось пеплом под разъярённым взглядом Демонессы. На площади воцарилась тишина. Настолько глухая, что было слышно, как на брусчатку падают последние частички пепла. - Что? Ты? Наделала? - взревел Бражник. - Мне нужен был его талисман! Я же сказал тебе НИКОГО не убивать! Лишь спустя несколько секунд Маринетт закричала. Забыв про боль в ноге, она полуползком добралась до кучки пепла, оставшейся на месте Нуара. Переполошив руками всю золу, она отрешенно покачала головой. Там не было ни её напарника, ни кольца, ни Плагга. - Нет... Нет-нет-нет-нет, - закричала она, набирая в ладони горсть пепла, который сыпался обратно вниз сквозь её пальцы. - Не может такого быть. Убитый горем, Бражник сам снял акуматизацию несчастной девушки, и та без сил упала на землю. Поддельный талисман Кота прикатился к ногам Ледибаг, и та, ухватившись за надежду, порывисто схватила его и прижала к сердцу. - Чу... Чудесная Ледибаг! - дрожащим голосом закричала брюнетка, молясь, чтобы на этот раз её сила сработала. Она не могла этого знать, но Бражник молился о том же самом, хоть и по иной причине. Ведь если Кот Нуар и его талисман не вернутся, его мечта воскресить жену была бы похоронена навечно. Розовые, сверкающие потоки пронеслись по городу, восстанавливая некоторые объекты, разрушенные Демонессой. Маринетт давно привыкла, что её сила не справляется со всеми разрушениями, наносимыми акумой, но сейчас было важно лишь одно. Вернётся ли к ней Нуар. Маринетт чуть отползла в сторону, чтобы лучше видеть процесс восстановления города. Сложив руки в замок, она кусала губы и мысленно просила всех богов исполнить её сокровенное желание. Хотя бы раз. Хотя бы раз пойти на уступку, и больше она никогда ничего не попросит. Волшебные волны быстрыми змейками носились по Парижу, и наконец, одна из них пробежалась совсем рядом с Ледибаг. Девушка затрепетала, внимательно следя за её движением. Но розовое свечение, сделав небольшой крюк, метнулось вправо. - Не туда! Не туда! - жалобно закричала Маринетт, вскинув руки, но без толку. Волшебная волна с искрящейся радостью восстановила фонарный столб, на котором она сидела. На этом процесс восстановления был закончен. Ледибаг неверящим взглядом смотрела перед собой, почти не моргая. - Нет. Нет. Нет. Медленно, бесконечно медленно она подползла к лежащему на земле йо-йо и подкинула его в воздух. - Чудесная Ледибаг! Чудесная Ледибаг! Чудесная Леди... - голос предательски сорвался, и Маринетт, сложившись пополам, с силой сжала зубы, чтобы не закричать. Ничего не происходило. Всхлипнув, она ударила своим йо-йо о землю. Один удар. Второй. Третий. Она мечтала, чтобы он разбился, но крепкая игрушка не поддавалась. Удары сыпались за ударами, с каждой секундой злость распалялась всё сильнее, пока... - Погодите-ка... А может... Неожиданная, светлая догадка пришла в голову Маринетт, и та, воспользовавшись йо-йо, улетела в сторону дома Альи. Несмотря на то, что опираться приходилось лишь на одну ногу, двигалась она быстро. Быстрее, чем когда-либо. Ворвавшись в комнату подруги через окно, девушка подскочила к ней и схватила за плечи, на ходу теряя трансформацию. Алья, сидевшая в это время перед компьютером и будто бы ничуть не удивлённая приходом подруги, печально покачала головой. - О, дорогая, я всё видела по телевизору. Мне очень... очень жаль. - Алья... пожалуйста, скажи мне, что это была иллюзия, - ровно проговорила Маринетт, заставляя голос не дрожать. - Скажи. Рыжеволосая с грустью посмотрела на подругу и, сняв её руки с плеч, обхватила её ледяные ладони своими. - Извини. Я не могу. Маринетт, упав на колени, безжизненно отпустила руки Альи Сезер. *** День 350 Похороны прошли через три дня. Мэр Буржуа устроил пышное мероприятие, на которое были приглашены все жители города. Многие хотели попрощаться со всенародным героем, но сейчас, идя впереди мрачного шествия, Ледибаг не замечала ни одного человека вокруг. Все они превратились в одну чёрную, гудящую массу. Она несла первую красную розу, найденную на крыше после подсказки Нуара. А прямо за ней несли пустой чёрный гроб. Во время погребения она не произнесла ни слова, хотя мэр Буржуа предлагал ей произнести торжественную речь. Ледибаг отказалась. Она молчала, когда к ней подходили парижане и говорили ей слова соболезнования. Её лицо оставалось сухим и беспристрастным. Кто-то думал, что она не скорбит, ведь никогда не любила своего напарника. Кто-то восхищался её выдержкой, тем, что она оставалась смелой и непоколебимой героиней даже в такой момент. Но на самом деле Ледибаг просто не верила, что Нуар погиб. Не могла. Когда церемония закончилась и люди начали расходиться, Маринетт не захотела покидать могилу. Дождавшись, пока она останется одна, она села на колени рядом с бугром мокрой, холодной земли. Лёгкий ветерок, будто силясь успокоить несчастную девушку, нежно трепыхался в её волосах. - Ты же говорил, что всё будет хорошо, Кот. Что всё. Будет. Хорошо. Она посмотрела на временный памятник с некачественным изображением своего напарника. Тот игриво и жизнерадостно улыбался своей Леди. Его взгляд - одновременно такой живой и такой безжизненный - больно резанул по сердцу несчастной девушки. - И что, Кот? Что теперь хорошо? Ответом ей было молчание. Почему-то она надеялась, что он придёт. Поверить в то, что её напарник умер, было слишком сложно. Он ведь всегда возвращался. Всегда приходил, когда ей плохо. Всегда поддерживал и не давал раскиснуть. И Маринетт ждала. Вот она. В самом паршивом настроении за всю свою жизнь. "Где же ты, Кот?" Но шли минуты, часы. Никто не приходил. И в один момент ужасная мысль о том, что это действительно конец, словно острый камешек, прорвавший плотину, высвободил слёзы девушки. Упав на землю, она горько заплакала, не стесняясь кричать, вопить и бить руками о землю. Её никто не мог увидеть. Почти распластавшись на холодной земле, она не могла остановить поток горячих слёз. Её горло и глаза болели от нескончаемого плача, всё тело дрожало от спазма. Ей казалось, что ещё немного - и эта боль разорвёт её на мелкие части. - Кот, - с трудом проговорила она, обратившись к улыбающемуся лицу на памятнике, - я тебя... Она не договорила. Зачем? Кота здесь не было.