Бессмертные: другая жизнь

Наверное, меньше я нервничала перед прохождением квалификации на магистра, чем сейчас, пока добиралась до северного крыла необъятного дворца. Очень трудно в одночасье отмахнуться от информации, которую нам преподносили в Академии на Явине, подкрепленной изрядной долей неопровержимых доказательств. А еще труднее было избавиться от страха. Но хотя сердце отчаянно билось где-то на уровне пяток, я вошла в Янтарный зал, гордо вскинув голову. При моем появлении гвардейцы расступились, и тяжелая, цвета слоновой кости, дверь скользнула в сторону, пропуская меня в величественный Янтарный зал. Стены, пол, потолок, и некоторые предметы мебели были выполнены из этого, давшего название залу, камня всех оттенков – от молочно-желтого, до коричневого. Три огромных хрустальных люстры подчеркивали роскошь и вносили в интерьер законченность. Обычно, этот зал использовался для проведения банкетов и торжеств, и для переговоров, по большому счету, предназначен не был – уж слишком много отвлекающих факторов. Но сегодня был праздник Лун, и практически все залы заняты… У двери, захлопнувшейся за мною, как капкан, я быстро огляделась – никого. Темный Лорд Ситхов стоял на увитом розами балконе и смотрел на величественную панораму раскинувшегося внизу города. Собрав всю свою волю в кулак, я, неслышно ступая по мягкому ковру, двинулась на балкон. - Ваше высочество, для меня огромная честь вести переговоры именно с вами, - проговорил Темный Лорд, оборачиваясь. Я с трудом выдавила из себя жалкое подобие улыбки и… покраснела под пронзительным взглядом скрытых черными светофильтрами глаз. Несмотря на то, что на мне был надет плотный костюм, состоящий из прямых брюк и доходящей до колен туники, перехваченной на талии широким поясом, с пристегнутым к нему Айсфайером, мне показалось, что я полностью обнажена. Жуть… - Для м-меня т-тоже. - Госпожа Лианна, сожалею, что наша прошлая встреча оставила у вас негативные ощущения. Очень надеюсь исправить это, и в знак моего расположения к вам дарю «Блэйза». Темный Лорд поклонился, а я отметила несуразицу происходящего. Черт возьми, все просто опровергает имеющуюся информацию. Ладно, я могу допустить, что этот хитрый политик из Тайласса затеял какую-то игру, в которую пытается втянуть моего отца и нашу Империю, но мое сверхвосприятие, еще ни разу не дававшее осечки, отказывалось идентифицировать стоящего передо мной мужчину, как Темного Владыку. Да, я чувствовала его невероятное могущество, но не более того, а ведь в прошлый раз было иначе! Ничего не понимаю! А еще я чувствовала изумительный экзотический аромат, смешивающийся с ароматом роз. И мне вдруг стало жарко… Молчание затянулось, Темный Лорд ждал ответа. - О, благодарю вас, милорд, за подарок, и, простите, что вынудила вас его сделать. Честно сказать, в мои планы никоим образом не входило воровство, в руинах Иль-де-Вара я искала схемы «Блэйза»… - торопливо проговорила я, прилагая большие усилия, чтобы не покраснеть. - Забудьте об этом, ваше высочество, считайте, что ничего не было! – только отмахнулся Вейдер. Я ответила улыбкой. А потом мы заняли места за столом первых в моей практике переговоров на высшем уровне. *** До начала банкета оставалось немногим более пары часов, когда я, наконец, вернулась к себе. Однако расслабиться не удалось – посреди гостиной появилось объемное изображение отца. - Милая, зайди ко мне. Наверняка потребует отчета о переговорах. И, захватив документы, я телепортировалась в кабинет Императора. - Что ж, прими мои поздравления. Я не ошибся в тебе. Блестяще, просто блестяще! – Арн Аббас мельком глянул на лежащие перед ним листы пластпапира. - Итак, договор о взаимовыгодном сотрудничестве с империей Тайласс подписан, и его можно ратифицировать. - А как прошли твои переговоры, папа? Кажется, он не ожидал подобного вопроса и хотел сказать что-то другое, но от меня не ускользнуло, что он с радостью ухватился за эту тему. - К сожалению, я похвастаться ничем не могу, моя дорогая. Эти бароны оказались чрезвычайно упрямыми, и, боюсь, от пограничного конфликта нам не уйти. - Ну, пограничные конфликты – дело обычное, - фыркнула я. – Подумаешь, одним больше, одним меньше. - Вот тут я с тобой не соглашусь, Ли. Бароны всегда были самым могущественным нашими союзниками. Ты даже представить себе не можешь, что может начаться, объяви они войну! Маркизаты Внешнего Космоса, Баронства и еще множество небольших пограничных королевств – вот что мы имеем на сегодняшний день в оппозиции. Я уже не говорю про нашего основного противника – Лигу. - Но теперь у нас в кармане договор о сотрудничестве с Тайлассом! - Все так, но Тайласс находится в миллионах парсек от нашей Империи, вот и подумай… В кабинете повисло напряженное молчание. Я задумчиво изучала узор на великолепном ковре, отец нервно мерил шагами кабинет и курил. Наконец он остановился напротив меня и спросил: - Лианна, что ты думаешь о браке с Зартом? Боже, вот оно! С содроганием я уставилась в непроницаемое лицо отца. Горло сжала судорога, и прошла пара минут, прежде чем я смогла справиться с собой и выдавить: - Ничего хорошего. Понимаю, политика… и если ты прикажешь, я выйду за него… Но, видит Небо, я очень не хочу этого, пап! Я привыкла считать его своим братом… - И напрасно! Не брат он тебе! - Знаю… но… - Милая, это совсем не то, о чем ты подумала! – Император опустился передо мной на колени и сжал мои руки. В его красивых голубых глазах плескалось раскаяние. – Я поклялся на могиле твоей мамы рассказать тебе все, но не смог, прости… Он снова встал и заходил из угла в угол. - Много лет назад на балу у императора Палпатина, куда отец привез меня – мне тогда было двадцать с небольшим – я встретил девушку ослепительной красоты. Ей было шестнадцать, и она была королевой Набу. Я был покорен Рэйтанс. На мое счастье она ответила взаимностью. Мы провели восхитительную неделю, уединившись на одном из островов Озерного Края на ее планете… Потом, возвратившись на Троон, я попытался упросить отца разрешить нам пожениться. Но тот был непреклонен, он уже выбрал мне невесту – принцессу Веги. Этот союз был направлен на расширение сферы влияния Империи, а Набу совсем не подходила для этих целей. Потом была свадьба, а через год у нас родился Джал… Но я продолжал бредить королевой Набу. Дальше была Академия, на выпускном из которой я потерял обоих родителей и старшего брата – крейсер, на котором они летели, попал в гравитационный вихрь. Моя коронация происходила в день их памяти. Поскольку я был вторым принцем Империи, я никогда не думал о том, что стану править, - и титул Императора тяжелым бременем лег на мои плечи. Я целыми днями пропадал на приемах и конференциях, неделями не появлялся у себя… А через семь месяцев на свет появился Зарт, как утверждала жена, раньше срока. Тогда я не придал этому значения, равно как и тому, что Влада стала избегать меня и на длительные периоды времени исчезать с Троона, бросив сыновей. Это меня насторожило, и я организовал наблюдение за императрицей. Боже, как я был взбешен, когда узнал, куда летала Влада! У нее был роман с моим другом Джайлином!!! И Зарт – его сын. Это подтвердила генетическая экспертиза! Узнав об измене жены, я просто выгнал ее, невзирая на угрозы ее папаши объявить войну. Но Джала и полугодовалого Зарта я оставил у себя… Полгода я не находил себе места, а потом бросил все и полетел на Набу. Оказалось, что за это время королева стала сенатором и под давлением обстоятельств вышла замуж за Виана, короля Альтераанского, который был старше ее втрое. Разумеется, это был чисто политический шаг… Ты просто не представляешь, как я был счастлив тогда, сжимая в объятиях любимую! Но нам не суждено было быть вместе – в Тайлассе началась гражданская война, а у нас военные действия начала Лига Темных миров. Только потом, после гибели ее супруга, когда Рэйтанс появилась в нашей Галактике, чтобы исполнить волю своего отца, уроженца Фомальгаута, и выйти замуж за Рэйвена Д’Аламеду, я узнал, что у нас родились близнецы – ты и Льюивилла… Император закончил свой рассказ, но я все еще сидела, уставившись в одну точку, и пыталась переварить услышанное. Ну и дела! - Слушай, пап, а почему ты не женился на маме, когда она прилетела сюда? Отец сел за стол и, закрыв лицо руками, покачал головой. - Пожалуйста, Ли, не начинай! – простонал он. – Я и так до конца вечности буду проклинать себя за это! Конечно, она была бы сейчас жива… Я привыкла видеть его сильным и бесстрастным, и подобная вспышка эмоций тронула меня до глубины души. Я поспешно поднялась и, обойдя стол, обняла его за могучие плечи. - Пап, не надо, я все понимаю, мы – политики не вольны распоряжаться собой… Я верю, что мама простила тебя… - Это слабое утешение для меня, малышка. Она нуждалась в защите, поскольку не была бессмертной. Об этом я тоже знала: мама была рыцарем джедаем, но не владела даром бессмертия, как мы. Вообще, если верить всяким легендам, Бессмертных всегда может быть только девять. Девять Избранных. И если кто-то один погибает, то рождается только один. У нас у каждого имеется знак, похожий на татуировку на правом предплечье, отличный от остальных. Учитель Йода говорил, что Девять поддерживают Великое Равновесие сил Света и Тьмы, но ему была неизвестна расшифровка таинственных знаков, которые мы носим. Даже в Голокроне – обширнейшем хранилище мудрости поколений джедаев не было такой информации… - Ладно, моя дорогая, - ворвался в мои мысли голос отца, - праздник Лун начинается через полтора часа, так что не буду тебя больше задерживать… Иди, только будь осторожнее, - император поднялся и взял меня за плечи. Он улыбался, но в голубых глазах стояли слезы. – Встретимся у служебного входа Звездного Зала. Уже в дверях я услышала: - Надеюсь, я делаю правильный выбор