***
16 апреля Чу Ваньнин запер железную дверь. В тумбочке рядом с его кроватью лежал серебряный нож. Это лишь мера предосторожности, всего лишь увеличение шансов на выживание в доме с монстром. Мо Жань настоял, чтобы у его возлюбленного был шанс спастись, если... Всё пойдёт не по плану. Под жуткий аккомпанемент яростного звериного рыка Чу Ваньнин листал купленную недавно книгу. Это был сборник легенд местных жителей: довольно толстый том страшилок, мало похожих на реальность, даже иллюстрации имелись. Ещё пару месяцев назад мужчина бы не поверил ни одному слову этой писанины, но теперь это был вопрос жизни и смерти. С искусственно состаренной под пожелтевшую бумагу страницы на него таращилось нечто. Оно было чёрным и лохматым и немного напоминало собаку с бешенством. Вот только пропорции были совсем не собачьи. Неестественно длинные лапы заканчивались почти человеческими пальцами, но поросшими шерстью и с длинными звериными когтями. Тело тоже было больше, чем у нормальной собаки или волка... Пожалуй, если бы такая тварь встала на задние лапы, то была бы выше Чу Ваньнина на добрых две головы. Заунывный вой снова разнёсся по дому, и на секунду мужчина оторвался от картинки. Неужели и его Мо Жань сейчас выглядит так же? Тогда, в лесу, он не смог хорошенько разглядеть чудовище, набросившееся на них, но воскрешая в памяти его полуразмытый образ, он всё больше убеждался, что автор иллюстрации точно знал, кого или что он рисует. Чу Ваньнин почувствовал, как сердце обливается кровью, как оно ноет в груди, как невыносимо зудит под лёгкими, как будто пытается отделиться от артерий и вен, выскочить из худощавого тела и шлёпнуться на прохладный пол. Но нельзя. Нужно быть сильным ради Мо Жаня. Нужно ему помочь.***
16 мая Чу Ваньнин запер железную дверь. Книга дала свои результаты. И пусть по спине мужчины каждый раз пробегал холодок, когда он смотрел в ужасающе похожие на человеческие жёлтые глаза с картинки, но глава про оборотней была действительно полезной. Если верить местным легендам, то заражённого "волчьим недугом" можно излечить. Если убить альфу в полнолуние, то все обращённые им станут людьми, освободятся от проклятья, но... Идти в одиночку в лес – безумие чистой воды. Прислушиваясь к беснованиям запертого Мо Жаня, Чу Ваньнин решил, что должен хотя бы попытаться.***
14 июня Целый месяц Чу Ваньнин искал любую информацию об альфе. Как его найти? Как он выглядит? Как убить его? Как выжить в тёмной чаще крючковатых деревьев и всего за ночь отыскать в ней одного оборотня, не попавшись в зубы остальным?... Он чувствовал, что близок к разгадке. Конечно, Мо Жань был против, чтобы его возлюбленный так рисковал, но разве у них был выбор? Полуволчий-получеловеческий вой настойчиво лезет в уши, тревожит высокими нестройными нотами барабанные перепонки. Чу Ваньнин, как обычно в такие ночи, прочёсывает вновь и вновь бездушные интернетные статьи об оборотнях, в надежде найти что-то ещё, что могло бы помочь Мо Жаню... Хоть и знал их все уже почти наизусть. Смутное ощущение чего-то забытого не даёт покоя. Может, он где-то пропустил нужную статью? Громкий треск ломающегося дерева ружейным залпом прошил сердце мужчины. Мо Жань сломал дверь своей комнаты. В припадке безумия он... Нет, не он, а лютый зверь, захвативший его разум и тело, чудовищным усилием выломал замо́к вместе с куском цельной древесины. Да сколько же силы в этом монстре?! Чу Ваньнин напрягся, прислушиваясь к приближающемуся рычанию и скрипу половиц под длинными когтями тяжёлой туши. Он старается успокоиться, не впадать в панику: есть ведь ещё железная дверь, которую невозможно сломать. А ведь он говорил Мо Жаню, что нужно было поставить такую дверь сразу в "комнате метаморфоза", но тот категорически отказывался: ведь если бы она каким-то образом осталась открытой, то Чу Ваньнин остался бы почти без защиты. По-хорошему, нужно было поставить две железные двери, но на тот момент это было слишком дорого. Утром же Чу Ваньнин скажет, что вторая металлическая дверь совершенно необходима. Мужчина достаёт нож и поспешно, будто обжигаясь об серебряную рукоять, кладёт рядом с собой. Это крайняя мера. Противный скрежет чего-то твёрдого, с силой царапающего железо, и хриплое рычащее дыхание зверя зазвучали совсем близко. Всё в порядке. Оно не сможет войти. Расширившимися от ужаса глазами с необычным разрезом Чу Ваньнин смотрит, как впервые слабо дёрнулась ручка, нечаянно задетая мощной лапой. Чудовище вдруг перестало яростно атаковать дверь. Неужели решило отступить? На мгновение мужчина почувствовал облегчение... Но в следующую секунду, словно в замедленной съёмке увидел, как ручка поворачивается до предела, и в щели приоткрывшейся с отвратительным скрипом двери появляется жёлтый чужой глаз и сочащаяся вязкой слюной оскаленная пасть с поблёскивающими в тусклом свете ноутбука и уличного фонаря кривыми клыками. Чу Ваньнин забыл запереть дверь.