На краю чаши весов

Плотно пообедав и захватив с собой в дорогу ещё пару снеков, троица отправилась в лес — туда, куда до этого указывала Терра. Изначально они хотели попасть в это место на корабле Реджи, но густая растительность и преимущественно гористая местность не позволили им этого сделать. В итоге было решено, что им придётся обойти то место исключительно на своих двоих. — Ну, хотя бы примерное направление известно, уже хорошо, — заметил Реджи. Терра лишь молча согласилась. Уже какое-то время её не покидало чувство, что рядом находился слабый источник ирилиума, примерно с того момента, как они вышли из здания Администрации. Аура тоже выглядела чем-то озадаченной, что само по себе можно было посчитать странным. Девушка оглянулась. Они уже покинули город и вместе с другими людьми шли по широкой туристической тропинке в лес. Сейчас, когда они поднялись немного выше уровня города, перед ними открылся прекрасный вид на белые каменные дома и постройки с башенками и блестящими гербами, расположенные в долине между высокими горами, поросшими густым лиственным лесом. — Как же красиво, — восхитилась Терра. — Ничего особенного: дома, леса, горы, небо. Вам, девушкам, лишь бы всё романтизировать, — фыркнул Реджи. — Пойдём уже. — Тц, вям девуськам лись би фсё рамантизиловять, — передразнила его Терра, но когда несколько человек кинули на неё любопытные взгляды, она всё же прибавила шагу. Аура тоже старалась не отставать от них, постоянно краем глаза замечая среди деревьев чью-то фигуру, что неотступно следовала за ними всё это время от самой Администрации. Однако она не думала, что неизвестный им чем-то угрожал. Наоборот, ощущая слабые волны, исходящие от этого подвижного источника ирилиума, она чувствовала себя спокойнее. Наверняка в скором времени они всё равно узнают, кто их преследует. Сейчас же её больше интересовал другой источник, намного больше этого, по ощущениям, располагающийся где-то высоко в горах. Его необходимо было скорее найти, проследить, чтобы Терра впитала в себя весь ирилиум, и только тогда уже можно было бы себе позволить небольшое расследование касательно их преследователя. Так они шли вверх ещё довольно долго, до тех пор, пока главная тропа, ведущая к смотровой площадке на склоне небольшой горы, не закончилась. Дальше вверх уходили ещё несколько маленьких тропинок, и нужно было решить, по какой из них им двигаться дальше. — Я чувствую, что он уже где-то рядом, в той стороне, но пока не могу определить точнее, — Терра очень устала и сейчас переводила дыхание на одной из свободных скамеек. — Ты давай, настраивай свой радар поскорее, — бодро сказал Реджи, совсем не устав, привыкнув к подобного рода восхождениям, которые они периодически устраивали вместе с его покойным отцом. — И ты тоже, Мелкая. Мне совсем не хочется оставаться в этом лесу на ночь. Если поторопимся, ещё до заката успеем. — А сколько у нас ещё времени? — Примерно восемь часов, — Реджи сверился со своим коммуникатором, среди землян именуемый смартфоном. Они лишь недавно появились в их галактике, точно так же, как и сами земляне. Терра отметила, что у неё такая же модель, но сейчас не стала об этом говорить. По правде говоря, поддержать беседу, нагруженную различными технологическими характеристиками и принципами работы коммуникаторов, она бы всё равно не смогла. Достаточно было и того, что она знала, что с помощью этого устройства можно связываться с людьми даже с очень большого расстояния, а некоторые ловили сигнал даже через несколько систем. Плюс, с него ещё можно было заходить в Нэт, и некоторые использовали коммуникатор только с подобной целью. В век развития технологий звонить кому-то было уже без надобности, это считалось пустой тратой времени и даже дурным тоном. Достаточно было просто написать сообщение. — Фух, тогда у нас ещё куча времени. Пойдём. Наконец-то Терра отдышалась, и они продолжили путь. К слову, оказалось, что Аура совсем не уставала, она в принципе была не способна к этому, а потому Реджи принял подлое решение нагрузить её всеми тяжёлыми сумками, что у них только были, и отправиться в горы уже налегке. Терра сначала засомневалась в этом, но когда сама Аура заверила её, что это не такая уж плохая идея, она согласилась и тоже передала девочке свою сумку. Было решено отправиться по самой дальней тропинке, ведущей высоко вверх. Она выглядела наиболее заросшей, будто по ней почти никто не ходил, кроме, может быть, пары человек. Трава на ней была слабо примята, а кустарник вдоль тропинки — почти цел. — Здесь довольно крутой подъем, смотрите там под ноги, — заметил Реджи, идя во главе группы. — Без тебя ясно, — тихо проворчала Терра, так, чтобы Реджи её точно не услышал. Усталость всё никак не отпускала её, и с каждым шагом казалось, будто ноги становились всё тяжелее и тяжелее. «Может это из-за близости к ирилиуму? Не помню, чтобы мне когда-нибудь было так тяжело», — размышляла она. В тоже время ощущение, что за ними кто-то следит, не отступало. Она то и дело оглядывалась по сторонам, но никого не было видно. И вот, когда её напряжение наконец-то достигло своего апогея, она поделилась своими наблюдениями с Реджи. — Кто-то следит за нами? – Реджи быстро огляделся вокруг. Вдалеке всё ещё слабо слышались разговоры людей со смотровой площадки и щебетание лесных птиц. Ветерок с шумом колыхал листву багряных деревьев. — Я никого не вижу и не слышу. — Я тоже, — заметила Терра. — Просто чувствую слабое движение ирилиума. — Неужели кто-то умеет впитывать его так же, как и ты? — Невозможно, — холодно сказала Аура. — Случайность. — Случайно шёл, шёл и упал в чан с ирилиумом? — усмехнулся Реджи. — Как-то слабо верится. Возможно, мы просто чего-то не знаем. Да-да, Мелкая, даже ты. Аура не стала ничего опровергать, просто свела светлые брови вместе, пытаясь изобразить обиду. Ей это не удалось, и Реджи с улыбкой положил свою большую руку ей на голову. — Нечего меня пугать своими бровями, всё равно ничего не получится. — Реджи, со мной что-то не так, — слабым голосом сказала Терра, садясь на плоский камень возле тропинки. Силы стремительно покидали её. — Что такое? Тебе плохо? — улыбка тут же стёрлась с его лица, сосредоточившего всё внимание на Терре. — Не знаю. Ощущение, будто скоро потеряю сознание, — девушка побледнела и стала тяжело дышать. Реджи быстро посмотрел на Ауру. — Ирилиум, — только и сказала она. — В дыру этот ваш ирилиум, — со злостью сказал Реджи. Он сильно испугался за Терру. — Может, спустимся вниз? — Нет, нельзя. Нужно двигаться дальше, — Терра была настроена решительно. — Какая разница сейчас мне стало плохо или потом? — Я не смогу долго тебя нести, а Мелкая… — Реджи посмотрел на Ауру, прикидывая в уме, сможет ли она понести на себе ещё и Терру. — Нет, ничего. У меня в корабле есть специальное устройство, чтобы таскать тяжёлые грузы на спине. Подождёте меня тут, пока я схожу за ним? Я постараюсь быстрее. Терра слабо кивнула ему. Аура тоже согласилась на это. Оставив девушек одних в лесу, Реджи поспешил со склона горы вниз. «Если что, Терра сможет постоять за себя, — успокоил себя он. — В этом я точно уверен». *** Оставшись наедине с Аурой, Терра откинулась на ствол ближайшего дерева, переводя дыхание. Прохладный ветерок приятно успокаивал, развевая волосы. Она закрыла глаза. — Госпожа Терра, он рядом, — заметила Аура. — Да, я тоже чувствую это. Присутствие небольшого источника ирилиума ощущалось всё сильнее и ближе. Однако помимо этого ощущения, Терра почувствовала кое-что ещё. Дрожь. Земля под ней сильно дрожала. К ним двигался кто-то большой и очень тяжёлый. Следом за дрожью Терра услышала топот множества копыт. — Конники? Неужели они что-то нарушили? Терра похлопала себя по несуществующим карманам, осознав, что разрешение на подъём осталось у Реджи, и ей нечего было предъявить приближающимся стражам. Аура в этом случае никак не могла помочь: наверняка им нужно было физическое разрешение в виде той карточки, что им выдали. Бюрократы, что с них взять? Прошло ещё несколько минут, прежде чем Терра увидела группу солдат в бордовой форме, с арбалетами наперевес, верхом на красивых белых лошадях с двумя головами и кошачьим хвостом вместо классического лошадиного. «Никогда не читала про такую их разновидность. А солдаты даже не с ружьями», — подумала Терра, с интересом отметив архаичность выбранного ими оружия. — Кто вы такие? — вперёд выступил молодой мужчина с пышными чёрными усами. — С какой целью вы находитесь в Священном Багряном лесу? «Даже так? Не знала, что они считают его Священным. Или он говорит именно про эту часть леса?» — Мы… — начала было говорить Терра, но тут же остановилась, тяжело закашлявшись. — Мы с моей сестрой… заблудились. Мужчина с усами с подозрением осматривал их. Перед ним всего лишь две девочки, но большое количество тяжёлых сумок у них сильно настораживало. «Сами они не могли их сюда принести. Может, нашли? Нет, наверняка они с ним заодно. Если будут вести себя подозрительно, придётся принять меры», — подумал он. — Впредь будьте внимательнее. Это запретная часть леса. — Извините, но мы не видели никаких предупреждающих знаков. — Потому что их нет. — Что? Почему тогда вы так сказали… — Мне нет смысла рассказывать вам обо всём. Просто знайте, что в этой части леса очень опасно. Здесь скрывается беглый киборг. И вдобавок, он не в своём уме. Терра почти перестала дышать. Беглый киборг? Здесь? Да ещё и сошедший с ума? Это, конечно, не редкость, всё же в природе киборгов много противоречий, но чтобы вот так, почти рядом с ней… В этот момент Терре кое-что пришло в голову и она быстро посмотрела на Ауру. — Это он, — подтвердила её догадку Аура. «Если этот движущийся источник ирилиума и есть киборг, то мне нужно с ним встретиться, а значит, нельзя сейчас уходить отсюда, — рассуждала Терра. — Судя по этим ребятам, второго шанса у нас может и не быть». — Извините, эм… офицер? Кажется, здесь пока никого нет, а я неважно себя чувствую, поэтому… Можем ли мы остаться здесь? — Нельзя. — И всё же… Вы ведь будете неподалёку. Так может… — Нельзя, — сурово сказал офицер. Весь этот разговор его сильно напрягал. Солдаты позади него сняли арбалеты со спины. — Если вы продолжите упорствовать, мы решим, что вы заодно с этим отродьем. Так что вам же лучше поскорее уйти, леди. — Я могу постоять за себя, — еле сдерживая злость и усталость, проговорила Терра. — Я вас предупреждал, — глаза офицера налились гневом. Вся эта история сильно выводила его из себя. Он почти физически ненавидел этого киборга и всё, что с ним связано. — В этом деле нам приходится идти на крайние меры. Оружие на изготовку. После этих слов со спины Терры послышалось какое-то шуршание, а Аура подошла чуть ближе к ней. Она не боялась за себя, скорее не хотела, чтобы Терра пострадала сейчас, особенно учитывая то, что она могла в любой момент потерять сознание. — Это ваш последний шанс, леди. Немедленно уходите отсюда! — И с места не сдвинусь, — прошипела Терра. «Не потому, что я такая смелая, а потому, что физически не могу пошевелиться», — мысленно сокрушалась она. — Тогда… Пли! — скомандовал офицер, и несколько стрел тут же полетели в сторону девочек. В тот же момент кто-то большой со скоростью молнии заслонил Терру энергощитом. Девушка широко распахнула глаза. Перед ней, вытянув вперёд бионическую руку, из которой проецировался широкий щит, стоял высокий молодой человек с чёрными волосами и пронзительными фиолетовыми глазами. Сердце Терры на мгновение замерло от страха и одновременно от восторга. «Вот он! Рыцарь в сияющих доспехах!» Однако… — Спасибо, — она дотронулась до бионической ноги парня, скрытой под мешковатыми брюками. — Но мне это не нужно. Терра многозначительно посмотрела на его щит, и тогда парень осознал кое-что очень важное: ни одна стрела не достигла его. Это заметили и солдаты вместе с усатым офицером. — К-как такое возможно… — спрашивали они друг у друга. Но Терра лишь устало улыбнулась. Она щёлкнула пальцами, и арбалеты из рук солдат тут же растворились. Они закричали, испугав этим причудливых лошадей, отчего те понесли их в разные стороны, распространяя по лесу визгливые крики. На месте остался только один офицер. Он растерянно смотрел на девушек и киборга. — Я так и знал, что вы заодно, — со злостью выплюнул он. — Ты ещё поплатишься, отродье! — Убирайся, — низким голосом, в котором явно чувствовалась угроза, сказал киборг. Офицер поджал губы и умчался на своей лошади куда-то в сторону города. И как только это произошло, Терра наконец смогла спокойно вздохнуть.