Ника
***
Большое бордовое солнечное пятно залило кровавым светом весь небесный купол, от чего воздух, который разрывал холодом легкие, вздрагивал, словно над костром. Тяжелые громоздкие, будто выкованные из стали, тучи чрезвычайно быстро плыли прямо за горизонт, догоняя друг друга и закрыв собой раскаленный солнечный диск. Но так и не смогли скрыть его демонического света. Где-то далеко, вероятно, столкнулась пара этих металлических туч и гром от них колыхнул пространство с огромной силой. Небо раскалывалось на части вспышками молний. Порывы ветра сковывали движения не давая двигаться дальше. Поднимались столбы пыли, трещали ветки деревьев в унисон с эхом от мощного грома. Но, несмотря на это, нужно было идти дальше. И чем скорее. Брать на свою совесть еще одну смерть... Ни в коем случае! Тем более, смерть того, кого она так любила. Бесстрашно, с трудом, она шла дальше и уже ничего не боялась. Опустевшая улица. Она уже умерла. Повсюду стоял тяжелый трупный запах. Вокруг кучами лежали мертвецы, кожа у них была гадкого болотного оттенка и только тонкие засохший потоки крови контрастно выделялись на ее фоне. Их стеклянные глаза были выпученные, застыв в предсмертной агонии. От них веяло холодом и чем-то мерзким. От такой картины стыла кровь и хотелось закричать, убежать как можно дальше, но она еще держала себя в руках, хотя и была на грани срыва. Впереди, метрах в тридцати, под деревом виднелся высокий силуэт, такой знакомый и дорогой сердцу... Он стоял спиной к ней и не слышал ее отчаянных криков. Или же просто не хотел слышать? Но она сдержалась. Дошла до конца. С облегчением положила руку ему на плечо. Он повернулся к ней лицом. Но что это?.. Вместо родных бликов светло-зеленых глаз, она увидела одно огромное густо накрашенное око с пурпурной линзой (другое было скрыто длинными черными волосами). - Ты не... Девушка оцепенела и не смогла сказать больше ни слова. - Я люблю тебя, милая! - проурчало странное создание и... Здесь она проснулась, почувствовав крупные капли пота на лбу. От страха. Что за черт? Который раз подряд ей снится этот паршивый эмо-бой? Сбилась со счета... Тот же сон. Опять. И это уже не смешно!***
- Я так рада, что ты все же согласилась прийти! - промурлыкала Лиза, щуря золотистые глаза. - А я как рада... - с демонстративным сарказмом сказала Ника. Зачем она только согласилась идти на какую-то дурацкую прогулку в лес со всем классом? Пожалуй, и не пошла бы, если бы не Лиза, которая была подругой детства Ники и прекрасно знала, как ее уговорить. Вот теперь и мучься здесь! Девушка обреченно вздохнула. Солнце уже совсем по-летнему играло в приятной небесной лазури, несмотря на то, что сейчас был только апрель. Казалось, ее одноклассникам было весело. Девушки почти все время бегали от деревьев до полянки с цветами, фотографировались. Ребята уже расстелили покрывала посреди поляны и начали открывать бутылку теплого дешевого вина. Все складывалось не в лучшую сторону. Почему она только согласилась на это? Ника одиноко уселась на молодую травку и оперлась на ствол старой сосны. Скучно. Жарко. Вокруг одни идиоты. В таких ситуациях трудно быть оптимистом. Разморившись от жары, девушка сама не заметила, как задремала. Ей опять что-то снилось. Но уже не тот эмо-бой. Она смутно видела очертания сна, словно обрывки воспоминаний из далекого прошлого. На старой пленке с кинофильмом. Сон все время то останавливался на определенном кадре, то перематывался вперед с внушительной скоростью. Все время на этих кадрах появлялась маленькая девочка лет пяти с длинными золотистыми кудрями и в пышном средневековом красном платьице с кружевами и бантиками. Готическая красотка не моргая смотрела на Нику большими светло-голубыми глазами. Они не были по-детски любознательными, веселыми или, наоборот, грустными. В этих глазах вообще не было эмоций. Словно они были мертвы. На мгновение показалось, что это просто кукла: большая, фарфоровая, румяная… пока она не обратилась к Нике. Ее голос был тихим, но уверенным и таким же без эмоциональным, как те очи, которые не сводили своего взгляда с девушки. Но что именно она говорила, Ника уже не слышала. В этом месте с тихим звучанием пленка оборвалась, картинка покрылась черными полосами и послышался тихий гул. Он становился все сильнее и сильнее, превращаясь в рев страшного зверя, пока Ника не проснулась. Но и тогда тот гул не утих. Оказалось, что это гудели мотоциклы. Ровно дюжина навороченных харлеев поблескивали стальными боками в свете заходящего солнца (Уже вечер? Сколько же Ника дремала вот так в забвении?). На харлеях восседали нечесаные, лохматые, бородатые, самые настоящие байкеры. Всюду пестрела джинсовая и кожаная одежда, рванная и штопанная уже не в первый раз. Яркие банданы и нашивки на куртках с названиями различных рок - групп. Звенели цепи и поблескивали шипы на браслетах. В общем, это были обычные такие байкеры. Но как они здесь оказались? Ника оглянулась и увидела, что все ее одноклассники испуганно сбились в кучу, как стадо овец, некоторые из ребят даже протрезвели от испуга. В этот момент они выглядели так забавно, что Ника забыла, как жалела, когда шла на эту прогулку, и улыбнулась. Один из байкеров, пожалуй, главный, с русыми короткими волосами, торчащими вверх, и в солнцезащитных очках обратился к девушке: - Вот ты где! Мы тебя уже везде ищем! - Меня? – переспросила она и оглянулась вокруг. - Извините, мы знакомы? Внезапно байкеры разошлись громким смехом, от которого у девушки душа вздрогнула . Товарищи Ники удивленно и даже возмущенно взглянули на нее, но сказать ничего не посмели. Пожалуй, неуместно, но девушка заметила, что не только главарь байкеров, но и остальные её странные гости были в солнцезащитных очках. - Полно, полно, - поднял руку вверх главарь байкеров и те вместе стихли. - Ну, насмешила... - Действительно, - девушкой завладело какое-то странное ощущение. - Каким ветром вас сюда занесло, друзья? Она отвечала уже смело и уверенно, хотя сама не понимала, зачем врет. - Да вот, слышали, у вас тут гулянка, и решили тебя навестить. Но что-то тут как-то скучно... Байкер повернул голову в сторону одноклассников Ники. Некоторые из них даже вздрогнули под его тяжелым взглядом. - Не хочешь с нами прокатиться? - Снова обратился к Нике атаман. - Все веселее, чем сидеть с этими... - недоговорив до конца, он демонстративно откашлялся и пожал плечами, мол, забыл, что здесь дети, и за словами все же нужно следить. - А почему бы и нет? - С вызовом шагнула вперед Ника, почувствовав, как инстинкт самосохранения с паникой забился в самый дальний уголок души. Да и черт с ним! Кажется, это было не самосохранение, а здравый смысл, потому Ника действительно подошла к мотоциклу атамана и села позади него, смеясь от души. - Как это понимать, Ника? - С возмущением наконец сказала Лиза. - Что это всё значит? - Ты всё сама только что слышала. - Спокойно ответила Ника, схватившись за плечи байкера надежнее. - Скучные вы, вот и все. Она громко рассмеялась, и ее звонкий смех слился с ревом моторов дюжины харлеев. Байки стремительно двинулись вдаль навстречу ветру и солнцу, которое заходило. Когда они отъехали подальше от места прогулки, байкер снова заговорил, едва повернув к девушке небритое, усеянное мелкими морщинами лицо: - Извини, что напугали, сестрёнка. Меня, кстати, Джеймс зовут. - Тихим басом проворчал он и улыбнулся (Что за имя? Он иностранец?). Ника призналась себе, что никогда и подумать не могла, какая может быть искренняя и доброжелательная улыбка у грубого байкера. От него веяло прохладой, а пахло сырой землей и бензином, но лицо вызвало чистое доверие. - Извините, но можете ли вы мне наконец все объяснить? - Вежливо пробормотала Ника - Кто вы и что только случилось? О том, что она вовсе не контролировала свои действия, девушка решила умолчать. Вдруг ещё за умалишенную примут? - Мы - рыцари железного коня, романтично звучит, правда? - Хмыкнул он и повернулся лицом к дороге. В настоящее время они как раз выехали из леса и уже катили по городу. - Если бы я сам знал, что происходит, я бы сделал все, чтобы меня, наконец, оставили в покое. - С улыбкой сказал Джеймс. – Просто принц приказал тебя защищать. Не знаю, зачем ты ему понадобилась и кто ты вообще такая, но я обязан выполнять его приказы. - Какой ещё принц? - Растерялась Ника. В ее голове горячо пульсировал страх. Защищать? Действительно? Или это такая шутка? - Принц Эдмунд, разве ты его не знаешь? В последние несколько лет он только за тобой и следит. - Следит? Маньяк какой-то или убить меня собрался? – саркастично произнесла Ника, но на самом деле ей вдруг очень-очень захотелось оказаться снова в лесу, на полянке, рядом с одноклассниками, в тишине и покое, где не слышен рев моторов, который вместе со страхом рвали душу в клочья. - Дурочка совсем? - Проворчал байкер. - Я же сказал - он приказал тебя защищать! Защищать, а не убивать. Подумай мозгами и успокойся. - Ну... - Хотела было спросить еще что-то Ника, но Джеймс её уже не слышал. - Вот и наша остановка, - сказал он и заглушил мотор. Другие байкеры позади них тоже приостановились. Девушка оглянулась и не сразу поняла, что это ее родная улица и стоят они как раз напротив ее дома. Ника взволнованно спрыгнула с байка и не успела ничего сказать, как снова раздался уже привычный гул моторов и заглушил её слова. Байкеры с радостным криками двинулись дальше, оставив ее наедине со своими мыслями. Понятное дело, Ника была озадачена. Мягко говоря. Просто в шоке. На ватных ногах она едва дошла домой и не помнила, как доползла до кровати, уже не в силах размышлять о том, что сегодня произошло. Утром, собираясь в школу, Ника пыталась убедить себя, что все это ей только приснилось. Но, включив телевизор и увидев свежие новости, она убедилась, что просто обманывает саму себя. Обычно новости ее не интересовали. По телевизору редко крутили что-то стоящее. В новостях всегда рассказывалось только о насилии, войнах, катаклизмах и сплетнях. Но на этот раз она увидела на экране знакомые лица. Черт, не может быть! Девушка даже за руку себя ущипнула. Результат ее не порадовал. А на экране рядом с репортером стоял Джеймс и добродушно широко улыбался, как только умел. Слова, звучавшие из телевизора, сбились в голове и превратились в кашу. "Бла-бла-бла" - все, что она услышала из этого интервью. Нет, конечно, она слышала все, но через свое моральное оцепенение пропустила часть информации мимо ушей. Однако, некоторое содержание Ника все же уловила. Вчера, примерно в то время, когда она едва доползла до кровати после странной происшествия, в ее квартале поймали, наконец, довольно опасного и до тех пор неуловимого серийного убийцу. И поймали именно байкеры, благодаря чему и попали в сводку новостей. Как они это сделали, остается загадкой, но поступок героический, ничего не скажешь. И когда только успели? Эти байкеры ей жизнь спасли! Да, именно так... Ведь если бы девушка шла домой поздним вечером сама, то непременно бы наткнулась на этого убийцу (такая уже у неё карма - притягивать к себе проблемы). И тогда конец истории мог стать трагическим. Немножко... Но как? Откуда они знали? Эти байкеры... Кто они вообще такие? И зачем спасли ее?.. От этих вопросов кипело в голове. Но, казалось бы, зачем об этом задумываться? Спасли - и хорошо, поблагодарила бы лучше! Но что-то здесь было не так. Откуда байкеры знали, что убийца находился рядом и именно в то время, когда Ника, вероятно, уже шла бы домой? Они следили за ней? Нет, мало было просто следить. Черт, не могу! Не могу больше об этом думать! Забыть... Все нужно забыть. Ничего же не случилось, правда? Забить на все всегда было легче всего. С пустыми мыслями она двинулась к скучной и ненавистной школе. Но, войдя в помещение, она поняла: если она может просто забыть о том, что произошло накануне, то ее одноклассники, к сожалению, все помнили! - Привет, Лиза! - Поздоровалась к подруге Ника, когда встретила ее у входа в школу, но в ответ получила скользкий холодный взгляд. Лиза демонстративно задрала нос и прошла мимо. Ника прекрасно понимала, что на месте Лизы трудно было бы поступить по-другому, но все равно почувствовала внутри себя обиду. В темпе марша она направилась в свой класс с затуманенными от злости глазами. Поэтому неудивительно, что на первом же повороте с размаху врезалась во что-то большое. Ника потерла ушибленный нос. Что-то, точнее кто-то глухо охнул и уже собирался выругаться, хотя с ходу передумал. Это был Богдан, достаточно высокий парень со светлыми волосами и странными шрамами на руках. Но всё же особое внимание привлекали его глаза, ясного светло-зеленого оттенка. - Ника, я как раз тебя искал, - с облегчением вздохнул он. - Тебя к директору вызывают. Ника опустила взгляд на пол и кратко тихонечко выругалась. День уже с утра обещал быть весьма интересным. Богдан едва слышно хмыкнул. Но когда девушка снова подняла голову, то увидела в его глазах некоторое сочувствие. К ней? Хм, странно, но это ее немного успокоило. - Хорошо, спасибо, - почти прошептала она и с обреченным видом направилась в кабинет директора. Конечно, слухи о том, что Ника гуляет с байкерами, вероятно, облетели уже всю школу. Поэтому, когда она шла по коридору, холодные взгляды, как ножи, впивались ей в спину. Казалось бы, ну, байкеры так байкеры, почему всех это так насторожило? Почему вдруг даже директор спохватился, узнав об этом? Или не об этом? Зачем он ее вообще вызвал? Сказать было трудно. И страшно. Ника как будто снова попала в какой-то страшный сон, но на этот раз невозможно было просто проснуться. Неуверенно постучав, она заползла тенью в кабинет директора. Лысоватый, небольшого роста дяденька в строгом деловом костюме важно восседал за своим столом нахмурив и без того глубокую сетку морщин на лбу. Узкие черные усы едва подергивались, что, вероятно, свидетельствовало о сосредоточенности на своих мыслях их хозяина. Хотя и выглядело это довольно забавно. Директор кивнул, указывая на стул перед его столом. Ника покорно уселась и почувствовала, как подступил страх. Неуместным было заметить, что усы директора, да и не только они, но и некоторые другие черты лица, делали его похожим на Гитлера. Немного, но все же. Подумав об этом, девушка едва сдержала смех. Гитлер, сделав глубокий вдох, оперся руками на стол и, поднявшись, с немым укором поднял взгляд на Нику. Было в этом взгляде что-то такое, что заставило стайку муравьев пробежать по спине девушки. Что за пафос? Он пытается запугать ее? Ну-ну, посмотрим, кто кого. Вызов принят! Но как только директор открыл рот, чтобы облить Нику волной нареканий, как дверь с шумом распахнулась на всю, и с громким кликом сюда ворвался какой-то чудак в ярком в красно-зеленую клетку деловом костюме. Кроме этого, на нем был еще галстук цвета фуксии с Микки Маусом и лихо посаженая на растрепанные короткие волосы ковбойская шляпа. Еще внимание привлекали круглые синие очки в стиле Оззи Осборна. Незнакомец подхватил шляпу и с полной серьезностью на лице присел в реверансе, вежливо здороваясь с присутствующими. Гитлер так и стоял с открытым ртом, а Ника не могла и моргнуть. Не только потому, что была озадачена видом чудака, но и потому, что узнала его. Даже в таком виде его было трудно не узнать. - Вы!.. - Все, что смогла выкрикнуть Ника ткнув пальцем в сторону незнакомца. Казалось, ее начало лихорадить. - Ты его знаешь? - Относительно спокойно спросил директор. - Кто вы? - Обратился он уже к чудаку. - Что значит, кто? - С насмешкой спросил тот. Его жесты и мимика были уже слишком наигранными, но плохое актерское мастерство, казалось, его совсем волновало. - Какого черта ты здесь появился? Все мои проблемы из-за тебя. - Ворчала под нос девушка, хотя и давала себе отчет в том, что в долгу перед этим человеком. Но она была слишком зла сейчас, чтобы горячо благодарить кого-либо. - Ну, ну, Ника, девочка моя, ты сегодня утром с той ноги встала? - Ласково спросил Джеймс. Да, это был он. - Не хмурься так, а то морщины будут как у этого дяди. Смотри, а то потом еще и усы такие же отвратительные вырастут! - Да что вы себе позволяете? - Воскликнул Гитлер невольно пригладив двумя пальцами драгоценные усики. - Повторю свой вопрос: кто вы, черт возьми? Байкер мыло улыбнулся. - Скажем так, личный адвокат Ники. - Что? - В один голос ахнули Ника с Гитлером и переглянулись. В глазах обоих ярким пламенем горели недоразумение и ярость. Джеймс сделал пару шагов вперед и, занеся руку за спину, незаметным для директора жестом дал Нике понять, что все под его контролем. - Позвольте только мне поговорить с вами наедине о Нике, уважаемый. - Деловым спокойным тоном обратился он к Гитлеру и доброжелательно оскалился. Тот даже растерялся. Но все же согласился и приказал девушке выйти вон из кабинета. Она хотела возразить, но, поняв, что все бесполезно, разозлившись, хлопнула за собой дверью. Чего это вдруг он стал таким дружелюбным и вежливым? Аж тошнит... Долго ждать под дверью не пришлось. Через минут пять с сияющей голливудской улыбкой и гордым видом оттуда вышел Джеймс. Ника схватила его за рукав и с силой дернула: - Да объясните уже наконец, что происходит? - Прорычала она, глядя на него из-под лба. - Осторожнее, костюмчик испортишь, - равнодушно отмахнулся тот. - Этот маскарад? - Скептически хмыкнула девушка. - Ничего ты не понимаешь... Да, что там тебя интересует? - Абсолютно все! - Не задумываясь выкрикнула Ника. - Хм... Начнем с создания мира. По теории... - Что за бред ты несешь? Издеваешься надо мной? - Она по-детски топнула ногой. - Почему ты здесь? Почему вы защищаете меня? Почему спасли мне жизнь вчера?.. Все это Джеймс слушал с непринужденной легкой улыбкой . Вдруг кабинет директора вновь открылся и оттуда буквально выплыл Гитлер, улыбающийся до ушей, мыча под нос своим прокуренным басом какую-то довольно знакомую мелодию. Кажется, что-то с Rammstein. - Погодка сегодня замечательная, не правда ли? - Промурлыкал он. - Да, прекрасная... - С каменным лицом сказала Ника, когда директор погладил ее по головке и, пританцовывая, пошел дальше. От него так и пахло счастьем, ромашками и розовыми пони. - Ты что с ним сделал? - Глядя вслед Гитлеру почесала затылок девушка. - Заставил поверить, что немцы выиграли Вторую Мировую. - Неудачная шутка, - еще больше нахмурилась девушка. - Да я и не шучу, - неосторожно хмыкнул байкер. - Хорошо, - с натяжкой сказала она. - Что хотя бы он от меня хотел? - Позвонили родители одного из учеников и обвиняли его в том, что в этой школе учатся сектанты, а он и ухом не ведет, - засмеялся вдруг Джеймс. Как ни странно, смех был искренним и даже приятным. - Какие сектанты? - Переспросила она с непониманием. - Ну, ты, например. Других, вроде как, пока не встречал. - Он снова рассмеялся. - Но с каких это пор я сектант? - С тех самых, когда начала «тусоваться» с сектой сатанистов на мотоциклах. - Теперь он уже не был таким веселым, видно было, что это для него даже обидно. Не разобравшись, назвать честных и благородных байкеров какими-то сектантами - это уже слишком! - Ну, вот и не смейся надо мной, сатанист! - Ника с обидой пнула носком кроссовки Джеймса в колено. - Ты еще так умеешь? - Хмыкнул тот и подхватив ее, забросил девушку себе на плечо так, что и чуть легкие не выплюнула. Сначала она хотела крикнуть. Затем с силой ударить байкера. Но ни то, ни другое ей не удалось. Тело словно парализовало, девушка даже почувствовала, как остановилось ее дыхание и, вероятно, сердце тоже. Но полет мыслей остался и вызвал за собой дикий, холодный, колючий страх. Коридор был пуст. Видимо, урок уже начался. Джеймс посадил Нику на подоконник в фойе, но она, как большая тряпичная кукла, в тот же момент едва не свалилась оттуда, если бы байкер не поймал ее на лету. Тогда он посадил под подоконником почти безжизненную девочку с пустым кукольным взглядом, опер спиной в стену и быстро скрылся. Через мгновение Ника словно проснулась, глубоко вдохнула и тут же потеряла сознание. Вечером, улегшись и кровать, она вдруг вспомнила, что перед тем, как пришла в себя в медпункте, тогда, когда была без сознания, ее кто-то нес на руках. «Вероятно, приснилось. Как я могу это помнить, если была без сознания?» - подумала Ника и немного успокоилась. О странном параличе она старалась не вспоминать вовсе...