Speak now or forever hold your peace.

Александр не знал, как он сюда попал. Здесь где проходила свадьба Алины Старковой с кем-то, кто не был им. Когда они были моложе, он всегда чувствовал, что однажды они окажутся вместе, она — видение в белом, он — в костюме. Видение обострялось в течение недель и месяцев, ее нежный тон разматывал страх в его животе, который всегда присутствовал, он помнит, как подумал, что хотел вернуться домой к этому голосу. Другие детали были менее точными, но главное, что он мог представить себе, как они проведут остаток своей жизни вместе. И все еще. Вот они. Алина собиралась пойти к алтарю и выйти замуж за другого. Мал. Мальчик, которого она встретила в колледже, типичный парень, из тех, кто ищет себе девушку для того чтобы провести всё оставшееся время с ней. У него на лице всегда было написано: «Ищу жену чтобы она родила мне детей», но Алина как всегда видела лишь плюсы в людях.    На вечеринке по случаю их помолвки он услышал, как кто-то сказал, что Алина и Мал созданы друг для друга, и он вспомнил, как глотнул выпивку, как у него горело в горле, как он нашел оправдание достаточное количество времени спустя и ушел раньше. Он целует Алину в щеку, а она смотрит, как он уходит. Он был самой далекой вещью от Александра, которую вы могли бы получить на самом деле. Может быть, поэтому она пошла за ним, или, может быть, это говорила его раненая часть, та часть, которая так и не набралась смелости сделать шаг, упиваясь маленькими моментами, которые они разделяли, пока однажды не стало слишком поздно. Он логически понимал, что Алина не будет ждать вечно, и он не ожидал, что она будет ждать, но все же он думал, что в конце концов соберется с духом и расскажет ей о своих чувствах. Она пыталась однажды, много лет назад, в больничной палате, и он мягко подвел ее. Несмотря на то, что каждый инстинкт в его теле желал, чтобы он сделал обратное, потворствовал ее мягкости, ее заявлению, что она поддержит его. Прикосновение их губ, он нерешительно погладил ее по щеке большим пальцем, как перышко. Он почувствовал тупую пульсацию в боку, и это послужило напоминанием о жизни, которой он жил в то время, и обо всем, что он не мог дать ей. Поэтому он отпустил ее. Обещание дружбы, это все, чем они когда-либо могли быть, и она приняла его. Изящно, несмотря на переполнявшие слезы и ощущение их поцелуя, словно призрак. Дело в том, что он даже не мог заставить себя полюбить этого тупого столба. Он был хорошим парнем, но он явно не любил Алину хотя и обращался с ней всегда правильно, ему даже вроде как нравилась Каз. Что случалось крайне редко в их маленькой группке. И Александр, никогда не проявляя странностей в их «дружбе» и с самого начала воспринимая её спокойно. Александр не знал, действительно ли парень не знал о том, как он относится к Алине, или он просто не видел в этом проблемы.   Если бы Алина снова была его девушкой, он знал бы, что ему не будет хорошо с парнем, который откровенно влюблен в нее, всегда рядом, хотя между ними никогда не может что-то снова произойти.  Второе сближение, которое у них когда-либо было, было в тот дождливый день на его диване, когда их руки переплелись, когда они плакали после просмотра своего любимого фильма. До сих пор он не может смотреть его, не думая о Алине, и он знает, что она тоже. Ему жаль, что он не поцеловал ее тогда, но он слишком боялся разрушить их эту чёртову дружбу, а потом была та ужасная ночь и его разоблачение, и именно это останавливало его все это время. Только когда он потерял ее, как действительно потерял, он понял, какая это была на самом деле надуманная причина. Способ защитить себя и ее от своей кажущейся недостойности, никогда не позволяя себе облегчения сказать ей, что она его лучший друг, а также человек, которого он любит больше всего. Его психолог сказал ему, что это способ наказать себя, не позволяя себе быть счастливым, механизм преодоления. Держа ее на расстоянии, смирившись с тем, чтобы быть с ней «просто друзьями», для него это был способ защитить себя. Он чувствует, как Улла крепче сжимает его руку в безмолвном жесте поддержки и настоящей дружбы. Она единственный человек, кроме Николая, который знает степень его чувств, а также то, насколько трудным будет для него сегодняшний день. Николай был с другой стороны от него, одетый в свой самый шикарный наряд, ради своей лучшей подруги, оторвал взгляд от телефона и кивнул Александру, подняв брови, в его манере спросить, хорошо ли он ведет себя. Не шутя как обычно, а действительно боясь за жизнь бедного сопляка. Забавно, как здесь нет не единого повода для счастья, хотя они все стоят посреди свадьбы. Александр просто сглатывает, кивая в ответ, успокаивая их обоих и глядя вперед, на красивую арку, где всего через несколько минут Старкова сменит свою фамилию на Оретцева. Даже сейчас звучит отвратительно... Музыка нарастает, инструментальная версия одной из любимых песен Алины разносится по комнате, и его сердце бьется сильнее, когда он оборачивается и видит, как она идет по проходу. Она рука об руку с Женей, Ниной, Зоей и Инеж, стоящими по обе стороны от нее, и их улыбки почти ослепляют. На самом деле нет слов о том, как красиво выглядит Алина, он думает, что впервые понимает значение сияния, когда видит, как она скользит мимо. Ее волосы заплетены в гипсофилу, и она одета в белоснежное платье, элегантное и развевающееся до пола. Она идет к арке, и её подруги обмениваются несколькими словами с Малом и берут свои руки в его. Он помнит разговор с Инеж однажды, много лет назад, когда Алина уехала в колледж, провожая ее в аэропорту. Инеж опиралась на его плечо, слезы промокли на рукаве его футболки, и она заставила его что-то ей пообещать. Что-то вроде ожидания, пока Алина поселится в Нью-Йорке, прежде чем присоединиться к ней, убедиться, что она счастлива, рассказать ей о своих чувствах и подождать несколько лет, прежде чем он сделает предложение. Он помнит, как его лицо стало горячим, и он немного брызнул от этого намека, но она только что посмотрела на него со знанием дела, и он опустил голову. Кажется, единственным человеком, который не знал, что он влюблен в Алину, была сама Алина. Ему было грустно, что он не смог сдержать свое обещание более чем одним способом. Священник произносит клятвы, и в комнате воцаряется тишина. Все, кажется, очарованы тем, как Мал смотрит на Алину, его глаза только на нее. Александр никогда не мог оторвать глаз от Алины, чтобы понять. Он чувствует, как его руки сжимаются, а нога трясется вверх и вниз, пока священник продолжает говорить. Он всегда предполагал, что Алина откажется от священника на своей свадьбе, поскольку она никогда не была по-настоящему религиозной. В своих мечтах об их будущем он всегда думал, что как-нибудь рукоположит Джеса или кого-то другого из их друзей, чтобы они смогли заменить священника. Николай, конечно, был бы его шафером. Александр чувствует, как его сердце бьется все быстрее и быстрее по мере того, как они приближаются к обмену клятвами, и смутно слышит что-то о возражениях и мире, и чувствует, что встает, направляясь к середине прохода. Он чувствует, как Улла царапает его куртку, но мягко, но целеустремленно отталкивает ее руки, и ругательства Николая звенят. Все взоры обращены на него; он слышит вздохи вокруг них, но единственный человек, на которого он смотрит, это Алина. Он не может оторвать от нее глаз, она великолепна и неподвижна, очарованная его вмешательством, ее руки по бокам, и он чувствует, что может немного потерять сознание, но заставляет себя говорить. - Я люблю тебя, Алина. Это так же просто, как эти восемь букв и три слова. В его груди становится легче, когда он их произносит, но это еще не все. - Я всегда был влюблен в тебя, мне очень жаль, что я не сказал этого раньше, что я ждал до сих пор, - и он выдыхает, самоуничижительно смеется и продолжает. - Я знаю, что сейчас самое худшее время в мире, но я не могу представить свою жизнь без тебя, и я не… я не могу прожить без тебя ни дня. Лицо Алины — картина шока, ее губы приоткрыты, а грудь быстро вздымается и опускается, когда ее глаза скользят между всеми остальными, а затем возвращаются к нему. - Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной, и я думаю… я думаю, что ты тоже любишь меня, солнце, не так ли? - и он не хочет спрашивать ее об этом сейчас, чтобы поставить ее в тупик, но это само собой выходит. Он столько раз хотел спросить ее об этом, почему она осталась, почему она так заботится о нем, и даже после того, как она поставила на карту свое сердце ради него, почему она осталась. Он никогда не мог заставить себя поверить, что это потому, что она чувствовала то же, что и он, предпочитая думать, что для нее это была фаза. Но даже тогда она никогда полностью не совпадала, она была не просто хорошей девочкой, пытающейся воплотить в жизнь свою фантазию о плохом мальчике с ним, она действительно переживала за него, и ему потребовалось слишком много времени, чтобы увидеть это. — Да, — говорит Алина, и это в лучшем случае шепотом, но в приглушенной атмосфере это звучит так, как будто она сказала это ясно. Это своего рода клятва, которую она дала бы кому-то еще через несколько коротких мгновений… вот она, и сейчас между ними это похоже на обещание. Он чувствует, будто вернулся к жизни после этого простого заявления, в том, как она смотрит на него, как она всегда смотрела на него. Как он мог не видеть этого раньше? А потом она медленно идет к нему, раскрасневшаяся красавица в белом, платье волочится за ней, а потом она крепко держит его за руку, и они выбегают из дверей на стоянку. Они умышленно игнорируют все потрясенные вздохи и восклицания, проносящиеся мимо, все они — не что иное, как размытие, эти ореховые глаза — все, на чем он может сосредоточиться, вместе с ее рукой в ​​своей. Он кружит ее, когда они достигают машины, и она хихикает, а потом целует его, отчаянно, страстно, спиной к дверце машины, ее руки на его шее, его руки в ее волосах, цветы, словно звезды, падают с ее шелковых волос на земля. Это не первый их поцелуй, но он надеется, что первый из многих. Между поцелуями они дико смеются, и это, наверное, самый безумный поступок, который они когда-либо делали, адреналин зашкаливает, когда они, наконец, садятся в его голубую тележку, Алина сбрасывает вуаль и все еще держит его за руку, когда они уносятся прочь.