Короткая зарисовка о двух высококлассных идиотах

      Я выросла в семье военного, однако стать именно военнообязанной мне не хотелось. Жёсткое воспитание заложило основы самодисциплины, а постоянные насмешки одноклассников в школе закалили характер. Но на выбор своего дела меня подтолкнуло совершенно не это.       Когда я была в старших классах, прямо перед колледжем, на нашу школу был совершен налёт. По официальной версии, террористы взяли нас в заложники для получения выкупа. В конечном итоге мы лишились трёх учителей и одного завуча по внеклассной работе. Это было поистине самое ужасное время в моей жизни. Но, по счастью, наверное, мне удалось подслушать несколько разговоров тех вооружённых людей, и говорили они далеко не о выкупе или взрывчатке. Среди нас был сын одного из влиятельных людей, и за счет него террористы планировали вынудить его отца выполнить определённые требования. В итоге того парнишку я увидела уже в гробу. Глядя на его окровавленное тело с тремя пулями и оглохшими ушами после выстрелов, я четко решила, что ради таких беззащитных детей стоит стать хорошим защитником.       — Мориса Янингстон? — девушка в изящных очках и с высокой прической зорко и цепко окинула меня взглядом с ног до головы и приподняла одну из выщипанных бровей вверх в знак высокого недоверия. Я сунула загоревшие руки в карманы широких джинс с потертостями, стрельнула глазами вниз на любимые черные кеды и придирчиво осмотрела светлую рубашку в мелкие ромбики в поисках пятен или больших складок. Ничего не обнаружив, пронзительный зелёный взгляд устремился из-под синей кепки на секретаршу.       — Если вы сомневаетесь в моих профессиональных качествах, то стоит хотя бы на столе навести порядок, потому что даже новичок-снайпер снимет вас с той высотки слева, — спокойно прокомментировала я очаровывающим голосом, ближе склоняясь к женщине. — А пистолет всё-таки стоит хранить на два ящика выше — так вы по крайней мере успеете его достать.       — Н-но как? — стандартная реакция, уже подташнивает, если честно.       — Легко и просто, — я резко выпрямилась и взялась на ручку двери в кабинет. — И еще дам совет: не ведитесь на внешность, она слишком часто не оправдывает ожидания.       За дверью оказалось небольшое помещение с двумя столами и диваном. Вдоль стен стояли шкафы с деревянными и стеклянными дверцами, на полках стояли папки, книги и всякие мелкие предметы декора. На одном их столов стоял ноутбук, пара чашек и несколько стопок из бумаг и папок.       — Ты опять сменил персонал? Тебе не надоело ещё, Виктор? — я швырнула вещи на стул, плюхнулась на диван, положила ноги на подлокотник и прикрыла глаза рукой.       — Риса, та блондинка меня задолбала своими глупыми вопросами и большими буферами. Как сложно понять, что мне не интересны отношения на работе? — начальник компании был прекрасным управленцем и просто умопомрачительным мужчиной в самом расцвете сил. Жгучий брюнет, тёмные глаза, чуть смуглая кожа и неизменный стиль в одежде в виде костюмов никогда не оставлял равнодушным ни единую девушку. Это и стало причиной частой смены кадров на одно-единственное место в нашей компании — пост секретаря директора.       — Ну ты же не можешь принять тот факт, что я не люблю тебя и чувства не воспылают уже никогда? — о да, моя дежурная подколка. — Вот и подумай с этой точки зрения, может найдёшь ответ.       — Рисаа, мы же уже все выяснили, а ты за старое.       — Жизнь моя жестянка, — напела я прямо в тему, — да ну ее… в работу. Кстати, что такого успело произойти, что мне пришлось прямо с аэропорта лететь сюда?       — Проскочил слух, что на сына министра финансов готовится покушение, — Виктор облокотился на край стола рядом со мной. — Пробив по своим каналам, я не получил подтверждения, но тут же получил информацию о покушении на самого министра. Кто-то готовит полноценную операцию и пытается всех запутать. Ты мне нужна как профессионал своего дела.       Я тяжело вздохнула, посмотрела на лучшего друга и работодателя в одном лице и еще раз убедилась, что ему позарез нужна девушка. Нам обоим было уже по двадцать пять и никто так и не нашел «своего человека». При попытке построить отношения между друг другом получился вселенский коллапс, из-за которого мне пришлось почти на год уехать в рабочую командировку. Кстати она как раз сегодня и закончилась.       — Значит за моё такси от аэропорта сюда и до дома платишь ты, — я встала с дивана и выпрямилась во весь рост. — А еще с тебя тот самый коньяк, который ты для купил два месяца назад.       — Ты серьёзно? — его смешок стал заразителен, и вскоре мы вовсю смеялись, снимая всё напряжение, что скопилось за недели вдали друг от друга.       По счастливому стечению обстоятельств, уезжать из города мне не пришлось, поэтому я банально занялась уборкой в доме и приведению всех документов в порядок. На отдельной полке в шкафу хранились все мои поддельные паспорта, водительские права и прочий мусор в виде кредитных карточек и всевозможных документов. Моя профессия не всегда подразумевает правду, о которой я предпочитаю не вспоминать. Через неделю я пошла на знакомство с будущим объектом.       Дом сына министра не был особняком, на что автоматически рассчитываешь, а обычной квартирой. Отличия состояли лишь в размерах при наличии двух этажей, джакузи, трёх человек прислуги и фантастическим видом с тридцатого этажа. Была бы я девушкой простой и без принципов то купилась бы в два счета и напросилась бы на отношения. Но…       Дверь мне открыл дворецкий, он же забрал мой чемодан и предложил стакан воды. Основное знакомство произошло через пару метров на входе в гостиную.       — Вы Мориса? Приятно познакомиться. Меня зовут Майкл. Майкл Кёрич.       Признаться, я ожидала немного другого. Светлые руки были спрятаны в свободной футболке с подвёрнутыми рукавами, осветлённые волосы были похожи на волны в шторм, а в глазах застыла серость бытия. Наверное только глаза выдавали о какой-то травме, причинённой давным-давно, но оставившей большой след в его душе.       — Здравствуйте, — я пожала протянутую руку и слегка улыбнулась. Сегодня я надела костюм в виде черных укороченных брюк, тёмной рубашки и легкого пиджака без манжетов. Чёрные волосы я собрала в жёсткий конский хвост. — Да, можно просто Мориса. На протяжении следующих трёх месяцев буду исполнять роль персонального телохранителя и просто попутчика. Я буду незаметной, как тень, не беспокойтесь. Ничего из услышанного или увиденного не выйдет за рамки моей памяти. Можете проверить мои навыки или указать дополнительные условия сделки.       — Нет, что вы, я ничуть не сомневаюсь в вашей компетентности. Думаю, нам стоит перейти на «ты».       — Конечно.       Через полчаса все бумаги были подписаны и обговорены нужные стороны моей работы. Мне показали комнату, где я могла жить все это время, и познакомили со всем персоналом. В этот же день состоялись беседы с каждым работником, в ходе которых мне пришлось уволить одну из горничных. С помощью знакомых я установила круглосуточную слежку за каждой из комнат и коридоров, а также довезла пару чемоданов с реквизитом, как я его называю.       С этого дня я владела всей информацией о жизни и отдыхе объекта, а также была просвещена на счет запланированных предстоящих встреч и мероприятий. Как оказалось, вскоре к Майклу должен был приехать его друг, который будет гостить пару недель в квартире. О нем ходили странные слухи в виде постоянного члена всех вечеринок и драчуна, что мне совсем не нравилось. По составленным досье он не представлял собой угрозу, но моя чуйка нервно подняла мордочку.       Итан оказался чересчур похож на Майкла, хотя они не были братьями и познакомились только в школе. Мы с ним чаще всего сталкивались на кухне, потому что ужины мы проводили вместе, несмотря ни на чьи планы. Кроме ранее обговоренных, конечно. Не скажу, что мы сильно подружились, но и холодной войной сильно не пахло.       — Привет, я слышал, что сегодня благотворительная вечеринка?       — Ого, его величество шут почтил меня своим присутствием в это пасмурное утро? — свое прозвище он получил на следующий день, так как ну очень походил на дурачка. Как он меня не убил за него, не знаю и знать не собираюсь.       — Кому как не мне разбавить тучи своим сиянием, мисс скальная серьезность?       Вот серьёзно, как Майкл терпит его? И не просто терпит, а потешается над нашими подколками и умудряется подтрунивать. Пару раз мы сцепились из-за ерунды и тут же познали гнев священного бога, под крышей которого мы жили. С того момента мы заключили мир и докучали друг другу иронией.       — Так, ладно, ты идёшь на вечеринку или как? — он насыпал в миску хлопьев, залил их водой, налил какао в кружку и уселся напротив меня за стеклянный стол. Наверное впервые в жизни я задержала взгляд на чьих-то движениях. — Не думаю, что Майку понравится твое отсутствие там.       — А кто сказал, что меня там не будет? Если я не говорю о своих действиях или планах, то это не означает, что их нет в моем списке дел на сегодня. И вообще, кто пьет какао в десять утра? Ты где был?       — Если мое лицо выглядит потрёпанным, а на голове полных хаос, то это не означает, что я пил, — в этот момент его рука с чашкой промахнулась мимо рта и какао вылилось на футболку, образовав пятно. Я лишь хмыкнула и закатила глаза. — Тщ, чёрт! Это моя любимая… Можно сказать, что день не задался.       — Ты судишь о дне по утру? Какое заблуждение. Кинь рубашку в корзину, я застираю потом, раз она тебе так дорога.       — Хватит поливать друг друга ядом, голова и так трещит, — тихо вошел на кухню Майкл и стал наливать кофе, морщась от каждого звука.       — Я говорил ему не брать ещё три шота, но кто меня слушал? Ты выпил аспирин, который я тебе оставил слева от кофемашинки? — мои брови в изумлении поползли вверх.       — Да, но легче не стало.       Мужчина тяжело опустился на стул рядом с Итаном и положил голову на столешницу. Я забрала посуду вместе с миской от хлопьев и сполоснула в раковине, попутно напомнив о выходе через четыре часа. Зайдя в комнату, я села за компьютер и проверила еще раз потенциальных наемников. Среди гостей я также заметила нескольких знакомых по части охраны и наткнулась на парочку подозрительных фамилий. Четыре дня назад я попросила своего знакомого пробить их, но информации оказалось маловато для полной картины, а значит предстоит большая работа.       За пять минут до обговоренного времени я спустилась по лестнице в гостиную. На меня тут же обернулись двое: Майкл в коричневом костюме и Итан в белом жилете с пиджаком через плечо. От похмелья не осталось и следа, даже волосы оба уложили под лак. Рядом с ними я ощутила себя не тем, кто охраняет, а кого охраняют. Я остановила свой выбор на тёмно-зеленом платье в пол с глубоким декольте, но закрытыми рукавами. На ногах оказались босоножки на среднем каблуке, а в прическе насчитывалось около пятнадцати шпилек. Я была польщена удивлённо вытянутыми лицами обоих парней, ведь в таком амплуа они меня еще не видели.       Только в машине их отпустило и завязался разговор.       — Какие мои действия на вечере? — неожиданно спросил Майкл.       — Делаешь всё, как обычно, разговариваешь, веселишься, знакомишься, — пожав плечами, ответила я. — Я зайду после вас, чтобы не возникло вопросов и обязательств. Все, что заметите или посчитаете подозрительным, оставьте мне. Я буду слышать всё, о чем ты будешь разговаривать, Майкл. Для всех мы не знакомы, так что не подходите и не уделяйте мне больше внимания, чем того требуется. Все, кому нужно, уже знают обо мне.       — Ясно, — он нервно теребил манжеты в попытке успокоиться.       — Погодите, а мне-то можно тусить с тобой?       — С какого перепугу, Итан? — я притворно испугалась и подняла брови. — Я сама по себе, также как и вы. У меня немного другая задача, как и круг общения.       — Замороженная строптивица.       — Шут гороховый.       — Идиоты одним словом, — вставил словечко Майк. — Приготовьтесь, за вашими обменами любезностей мы успели подъехать.       — Удачи, мальчики.       Я вышла в переулке перед въездом в городской особняк, где проходил вечер. Сегодня у меня планировалась еще одна встреча, а за моим объектом вместо меня посмотрит один из знакомых телохранителей. Он уже находился на вечере, так что я не беспокоилась. Через минуту передо мной притормозил синий форд. Внутри меня уже ждал Виктор.       — Прекрасно выглядишь, — он поцеловал тыльную сторону руки.       — Спасибо, ты редко кому-либо делаешь комплименты. Ты сегодня не один? — я заметила ту самую секретаршу на переднем сиденье машины. Я была рада, что здесь было встроена выдвижная перегородка между сиденьями, что позволяло обсуждать важные вещи без лишних ушей.       — Решил взять Элис с собой, она была чересчур настойчива.       — Что же она сделала?       — Просто поставила перед фактом у двери машины, — всегда строгий и невозмутимый начальник пожал плечами и позволил смущенную улыбку в уголках губ. Значит тут все серьёзно и нацелено на продолжение. — Так, вот новая информация по делу.       В протянутых мне бумагах говорилось о подтверждении планируемого покушения на самого министра, но про сына снова ничего. Либо слишком хорошо скрывали, либо обманка. Зато стала ясна причина: готовился крупный законопроект, после которого многих нелегалов ждали штрафы и тюрьма. Мафии это не нравилось, поэтому сейчас началось продвижение другого человека с противоположными интересами к верхушке. Также сообщалось о действующих сообщниках преступника.       — Сегодня как минимум трое присутствуют в зале, думаю, они планируют установить слежку и собрать данные. Будь внимательна, за домом присматривают мои, но их возможности не безграничны, сама знаешь.       — Влад и Римус? Да, я их уже видела. Скажи, чтобы меньше пялились и, — я села в пол оборота к нему, — пусть уже разберутся со своими отношениями. Я устала наблюдать их ссоры и взаимное игнорирование. Это вредит их работе.       — От тебя ничего не укроется, королева теней, — тихий смех немного разрядил атмосферу.       — Ладно, мне уже пора, я и так позднее появлюсь на вечеринке, чем планировала. Спасибо за информацию, в дальнейшем передавай через Римуса или письмом, — я уже выбралась из машины и собиралась закрыть дверцу, но все-таки добавила: — И научи Элис владеть оружием.       Форд отъехал и направился к подъездной дорожке, а я свернула в глубь переулка, проверяя на ходу работу передатчика, и через служебный ход попала в заднюю часть дома. Сегодня вечер организовала семья Фериттов, знаменитых своими хлопковыми фермами на юге страны. Думаю, под благотворительностью лежит необходимость в новых связях и заключение важных контрактов. Так часто делают для отвлечения внимания во избежание трений и ненужного внимания. Терпеть не могу такие мероприятия.       Через пару поворотов коридора я вышла к кабинетам и главное зале, где и проходило все веселье. Неожиданно передо мной возник бокал шампанского.       — Добрый вечер, не ожидал вас здесь увидеть, Тень.       Я подняла глаза и узнала в фигуре одного из моих однокурсников из армии. Веснушки довольно сильно выделялись на бледном лице, но выгодно подчеркивали чуть рыжие волосы. Черная бабочка завершала немного шебутной образ и символизировало самого юношу.       — Взаимно, Бабочка, — я пригубила шампанское и довольно поджала губы. — Какими судьбами? У вас же отпуск должен быть.       — Да знаете, один знакомый попросил присмотреть за его объектом, пока он сам не соизволить прибыть на это мероприятия, — притворство и сарказм просто сквозили в его словах, что не могло не вызвать на моем лице улыбку.       — Ник, ты все такой же, совершенно не меняешься.       — А ты все также закатываешь глаза и довольно жмуришься от алкоголя, — на этом мы пожали друг другу руки и соприкоснулись полной поверхностью от ладоней до локтей. — В общем и целом твои приятели зашли ещё минут пятнадцать назад. Успели поприветствовать хозяев вечера и парочку меценатов. Из подозрительных я заметил двоих, на обоих досье нет.       — Значит наши списки неполные, — кивнула я своим мыслям. — Под второй вазой в том коридоре, откуда я появилась, лежат бумаги. Ознакомься по-быстрому с ними и действуй по ситуации.       — Принято, Тень, — он отвесил шутливый поклон и направился в указанном направлении. Краем глаза я заметила какое-то движение в ту же строну, но не обратила внимания. Мне предстояло просканировать зал и взять нескольких людей на мушку.       — Добрый вечер, как я рад нашей встрече. Не думал, что вы примете приглашение поучаствовать в благотворительности.       — Мне тоже приятно видеть вас, Майкл, — кто это? Мои глаза тут же стали осматривать зал в поисках светлой макушки. — Я давно сотрудничаю с компанией Фериттов, отказ отразился бы на наших отношениях.       — Я слышал, что акции Лэдинга падают, — я нашла собеседников возле одного из окон через весь зал от меня. Итана не было видно рядом. Я заняла один из маленьких столиков и стала бездумно лазить в телефоне. — Позиции двух дочерних компаний также довольно шатки. Игорный бизнес приходит в упадок, с чем это может быть связано?       — Знаете, не все дома терпят взлеты, но для всех уготовано падение, и в наших силах это падение смягчить или отсрочить. Я думаю, что бизнес Лэдинга связан с количеством и успешностью вложенных ранее акций в развитие индустриальной сферы.       — Считаете, что игорный бизнес тут ни при чем? Ведь на этом Лэдинг-старший заработал целое состояние.       — Только в виде подставки под чашки кофе да фотокарточек, — послышавшийся смех перевел все в шутку, но юмором тут и не пахло. Я собиралась переключиться на своих потенциальных собеседников, но следующая фраза заставила прислушаться. — Грядут новые времена, когда бывшие игроки станут во главе финансовой индустрии, а нелегалы докажут свое превосходство в достижении целей и заработке. Если не хотите оказаться в долговой яме, советую сейчас выбирать нужную сторону.       — Ненавижу Честеров, особенно главу семейства, такой гнилой…       — Итан! — я театрально схватилась на сердце. — Не подбирайся так тихо, меня же удар хватит! Мне он тоже не нравится, но в финансовой сфере он как рыба в воде.       — Не притворяйся, ты прекрасно слышала мои шаги.       — Ваша компания все также эффективно справляется с проигрышными…       — Но это не оправдывает твой поступок.       — Мы предоставляем спектр различных услуг, которые могут заинтересовать каждого…       — Тогда позволь мне купить тебе бокал вина? Или может целую бутылку? Что тебе из здешнего ассортимента больше нравится? — он подвел меня к витрине с винами, где можно было также попробовать каждое. Я почти не вслушивалась в динамик маленького микрофона, посчитав, что услышанного ранее достаточно для выводов.       — Жаль, что здесь только вина, хотя основное сотрудничество с хлопчатыми фермами, что немного странно, но все же жаль, — пробормотала я.       — У Фериттов есть и другие контракты, в том числе и с химзаводами, и с винодельнями. Тебе не нравится представленное вино?       — Предпочитаю более крепкие напитки, но и вино ценю.       — Тогда позволишь мне сделать выбор в знак извинения за сожженные нервы?       — Только один раз и только по этой причине.       Больше ничего интересного на вечере не произошло. Я встретилась с парой знакомых, в том числе еще раз с Ником. Он обещал обработать нескольких людей и собрать дополнительные досье на Фериттов, Лэдингов и Честеров. Из нашего выпуска он был лучшим по поиску и анализу нужной информации. На удивление, они не представляли угрозы, по крайней мере до мозга костей они не желали ничего кардинально изменить, однако некая активность в последние годы вызвала некоторые подозрения.       — Как дела, Мориса? Есть что интересного по личностям? — подошел ко мне на следующее утро Майкл. Сегодня мне придётся сопровождать его на работу в один из крупных офисов. Вообще я отвечала за его безопасность вне работы, но его телохранитель взял несколько дней за свой счёт по личным обстоятельствам.       — Пока нет, но ты же понимаешь, что сейчас они себя проявлять не будут? — я надела черные лакированные туфли, поправила воротник рубашки и манжеты пиджака.       — Ключи на столе, закрываю я, выхожу первая тоже я. В офисе за меня не переживай: не потеряюсь, ты будешь в зоне моей видимости, подозрительность будет пресечена на корню.       — А сотрудники? — мы уже шли к машине, так что я нахлобучила чёрные очки и неуловимо проверила оружие.       — Уже проверены, слухи соберу, отчет будет вечером.       — Отлично. Расписание у секретаря проверишь, ладно? — это было сказано уже у дверей офиса, так что я лишь кивнула и тут же «включила» периферийное зрение.       В целом компания была хорошая, специализировалась на продаже техники и сотрудничала с несколькими различными фабриками по производству одежды. Почему же мафия заинтересовалась таким безобидным бизнесом? А дело вот в чём. Оказывается, в прошлом предыдущий директор заключал контракты с нелегальными домами развлечений, фабриками по подделке брендов и игорными домами. При смене руководства, все эти бумаги были сожжены, а договоренности расторгнуты. В следствии чего подпольный бизнес лишился крупной жилки по сбыту товара и отмыванию денег. Всё это не сильно повергло меня в шок, так как я в принципе знала крупных поставщиков, а парочка приспешников боссов числилась моими должниками, но всё же немного подняпрягло. Так что, вуаля — информация в моих руках.       — Слышали, что компании Чериль прекратили свою работу? Я больше не смогу купить Доччи по низкой цене! — одна из блондинок офиса просто рыдала в туалете, делясь новостью с коллегой. По счастливой случайности я оказалась рядом. Видеть поддельные слёзы было противно до кончика ножа.       — Мой парень сказал, что в прошлом месяце накрыли один из дорогущих ресторанов, — поддакнула вторая девушка, наводя марафет перед зеркалом. — В новостях сказали, что в подвале было казино.       — А я ещё слышала, что нашего директора обвиняют в кражах государственных денег и подделке патентов!       — Да ты что! — я даже глаза закатила от уровня пафосности. — Нет, я ни за что не поверю!       Не желая слушать и дальше душещипательные подробности скучной жизни блондиночек, я поспешила дальше по коридору в зал заседаний, где с минуты на минуту должно было начаться собрание по обсуждению годового бюджета.       — Я говорю, что у нас нет средств для возмещения ущерба от многочисленных поломок ноутбуков! — возмущался финансовый директор.       — Скорее всего, вина лежит на компании Лэдинг и Л, — перебил его работник службы сборки.       — Тогда почему мы должны возмещать, когда виноваты не мы? — поддержал финдира финансист.       — Потому что доказать, что именно эти детали были в той самой поставке от Лэдинг и Л фактически невозможно, — возразила секретарь. Хоть одна умная мысль за весь час препирательств. Майкл устало потер переносицу, и по мановению его руки установилась благословенная тишина.       — Значит так: собираете все детали, на каждой есть оттиск. Затем ищите документы, сравниваете печати и номер партии и отчёт несёте мне. Завтра если я не увижу его на столе, то взыму с зарплаты каждого, чьи пальцы соприкасалась с продукцией или документами. Всем ясно?       — Да, шеф.       — Тогда почему я все ещё вас вижу здесь? Всем работать!       Хорошо, что под очками не было видно моих увеличившихся в размере глаз. Это чудо умеет рявкать? Даже на нас с Итаном Майк никогда не повышал голос. Значит все его достали, и причём до крышечки.       — Выпей кофе, — перед ним материализовалась чашка, а я присела рядом на краешек стола. Секретаря я взглядом отослала вслед за ушедшими работниками. — Финансист явно что-то мутит за твоей спиной.       — Я знаю, что он ворует, но пока в пределах допустимого, — мужчина тяжело вздохнул и уронил голову на скрещённые руки.       — Нет, тут что-то другое. Кстати, советую проверить отдел доставки и сборки, если они позволили выпустить продукцию с бракованными деталями, значит в поставке было еще что-то.       — Я так устал, ты бы знала.       Моя рука опустилась на его плечо в качестве жеста утешения.       — Жить в гадюшнике, когда каждая тварь тебя готова убить ни за что, это выматывает. Поехали домой.       — Здравая мысль, но у меня еще документация, так что пойдём на обед.       Во второй половине дня мне удалось узнать, что в офисе нет ярых ненавистников Майкла или его семьи. Работники просто выполняли свою работу, делясь иногда сплетнями из личной жизни. Но все же меня не покидала мысль о компании Лэдинг и Л, слишком много ниточек ведёт к ней. Мне пришлось воспользоваться услугами Ника ещё раз, чтобы быть в нескольких местах одновременно и собрать больше информации.       Так прошла почти неделя.       В последний день, когда я работала сверхурочно для себя, на подъезде к дому, я заметила свет в одной из комнат квартиры. Майкл еще не приехал, а Итан уже съехал… Я медленно вышла из машины и захлопнула дверь. Подниматься на пятый этаж я решила по лестнице, так проще разглядеть снайперов и дополнительных наемников. К счастью, что было странно, в коридоре никого не было. Замок вскрыли профессионально, но с виду в квартире словно никого и не было до моего прихода. Свет горел в кабинете Майкла. Но не успела я дойти до витой лестницы, как сзади на меня напали. Правая рука зажала шею в тиски, в левая обезоружила. Пистолет отлетел в сторону, я же перекинула через себя соперника, присев почти на корточки. Не дав мне отдышаться, он снова напал с ручными ударами, точно метя в самые болезненные места. Моя защита состояла из блоков локтями и ответными ударами стопами. В какой-то момент он лишил меня равновесия, но моя подножка подсекла его собственное. Пистолет был всё ещё далеко от меня. В попытке до него добраться, меня подмяли и блокировали. Теперь я была лицом вниз.       — Чего ты хочешь? — просипела я.       — Никогда не лезь в теневые дела, слышишь? — голос был знакомым, но смутно узнаваемым. — Бизнес есть бизнес, крошка, так оставь своих шпионов при себе.       — Кто ты?       — Ты меня не помнишь, но мы встречались.       Его пальцы прикоснулись к моей щеке, тем самым оставляя мне поле для маневра. Я вскинула голову и ударила мужчину в нос, перевернулась и сбросила того с себя. Добравшись до пистолета, мои пальцы обхватили ствол и взвели курок, но вломившегося уже не было в квартире.       Два часа спустя я сидела в своей комнате и пыталась понять, кем был этот загадочный мужчина? Впустив Майкла в квартиру, я тут же сухо отчиталась и ушла. Ему хватило ума меня не трогать. После звонка Владу и Римусу выяснилось, что их намеренно вырубили за полчаса до нашего приезда. Камеры в их доме и в нашем ничего не дали. Ник также не сумел обнаружить ничего интересного.       В следующие несколько дней я ходила хвостиком за Майклом. Посещение ресторанов, парикмахерской, кафе, нескольких винных магазинов… Он специально провоцирует определенные слои торговцев, или я уже не смыслю в дорогой жизни? Причем некоторые места имели двойное дно: за синей дверцей — красочные стены с винами, за зелёной — убийственные арены для торгов. Для полной проверки пришлось потратить пару ночей для личного визита. В итоге узнала, что Лэдинг-старший действительно раньше работал на мафию, но якобы уже семь лет как завязал. У Фериттов также наблюдается странная деятельность в отношении черного рынка с качественной алкогольной продукцией. Но что больше всего меня поразило: почти в каждом из этих заведений я так или иначе видела Итана. Почему он находится так близко к теневому рынку? Какова его роль в мафии? Действительно ли он чист? Может ли он иметь отношение к покушению? Все эти вопросы роились в моей голове, а ответы не желали находиться.       Очередное крупное мероприятие должно было состояться через три недели после проникновения в квартиру. На сей раз принимал дом Честеров, что стало довольно интересным местом для посещения и сбора слухов. В этот раз я выбрала то же самое платье, что и на благотворительный вечер. Римус передал письмо, в котором Виктор сообщал о своем посещении вечеринки. Надеюсь, Элис рядом не будет: лишние уши как пятая нога — совершенно не нужны и постоянно мешаются. Место встречи состояло из двух зон: терраса и банкетный зал. В последнем я оставила Майкла, беседующего с кем-то из торговцев, а сама вышла на свежий воздух в поисках стрелков.       — Погода сегодня изумительная, не так ли? — раздался за моей спиной вопрос.       — Закат прелестный, вот только компания не очень, — парировала я, облокотившись на поручень. — Почему ты здесь, Итан?       — Если скажу, что хотел увидеть тебя, ты же не поверишь? — он облокотился рядом, но спиной к простирающемуся внизу саду.       — Совершенно верно.       — Вообще-то, я получил приглашение, как и Майкл.       — Только он здесь по делу, а ты, видимо, ради бесплатной выпивки.       — Но все же я здесь, а вино отменное, — он забрал с подноса официанта бокал с рубиновой жидкостью и пригубил. — Я не видел тебя два дня назад на встрече спонсоров. Почему Майк был, а ты нет?       — Не все твои желания сбываются.       Да, с момента его выезда из квартиры мы пересекались на различных вечерах и встречах, причем каждый раз при входе в зал мы находили друг друга глазами и кивали в знак приветствия. Я не могла объяснить этот факт, но по утрам иногда варила себе какао вместо кофе и невольно ждала позднего звонка в дверь. Конечно я уверена, что он следит за мной вне стен залов (у меня возникла такая мысль), но все же Виктор сказал не вмешиваться. Я кивнула своим мыслям и переместилась в зал. Уже там меня выловил шеф. Без Элис. Какое счастье.       — Добрый вечер, Мориса, — манеры еще никто не отменял. — Как ваше ничего?       — Приятно встретиться, Виктор, — я отсалютировала бокалом. — Какие новости расскажете?       — Вы оказались в прошлый раз правы на счет химической обработки металла — безупречная работа, но оставляет следы, — мы встали возле одного из дальних столиков так, что Майкл был метрах в семи от нас. Вокруг него вот уже минут десять вилась странная блондинка, но слишком обычная, что ли. — Также хочу добавить, что концентрат составов в одном квадратном метре превышает просто все установленные нормы.       — Яд гадюки является одним из самых быстродействующих, — мой комментарий совершенно точно оценивал нынешнюю ситуацию. — Однако есть и другие змеи, пытающиеся пробиться выше. Вам их назвать?       — Думаю, с биологией я хорошо знаком, Мориса. Но все же я бы рекомендовал проверять еду на предмет отравы.       — Вы так добры, непременно воспользуюсь советом.       Наступила пауза. Внезапно я услышала свист, и тут же звон стекол буквально обрушился на мои перепонки. Всё пришло в движение: девушки кричали, мужчины пытались бежать. Но только двоих телохранители взяли в кольцо.       Я в три шага оказалась рядом с Майклом. Хорошо, что мы стояли далеко от выхода на террасу, нас не задело осколками. Но это не спасло — в сантиметрах от меня пролетела пуля.       — Майкл, поднимайся, — я встала спиной к сбитому толпой мужчине и рукой пыталась его поднять. На его лице была кровь, возможно разлитое вино. — Это диверсия.       — Снайперы?       — Нет, изнутри. Нам нужно выбраться, пока они не выполнили свою задачу.       Покрутив головой из стороны в сторону и не обнаружив Виктора, я стала оттеснять финансиста к одному из боковых коридоров, держа пистолет перед собой в полной готовности. Несколько выстрелов пальбой не назовешь, значит им была нужна неразбериха. Но для чего?       Для выхода из здания нужно было пройти по боковому коридору, свернуть дважды налево, пересечь оранжерею и выйти к задней калитке сада. На нашем пути попалось три наёмника с оружием, но нападение из-за угла позволило мне мгновенно оглушить их и обездвижить. В оранжерее неожиданно мы столкнулись с тем самым мужчиной, который тогда проник в квартиру Майкла.       — Дальше ты не сможешь пройти, крошка.       — Если хочешь драться, то давай, но только объясни, зачем было всё это светопредставление? — Майк все-таки получил сильный ушиб головы: мужчина сейчас ничего не соображал и еле держался на ногах.       — Ты всё ещё не поняла? — его смех был так похож на одного из сотрудников Виктора…       — Римус? — прошептала я неверяще. — Почему ты здесь?       — Ах, Мориса, Мориса, даром, что лучшая на курсе, а такой подставы не ожидала, правда?       Его усмешку так сильно хотелось стереть, что только любопытство останавливало меня.       — Мне жаль убивать тебя, всё-таки ты классная и довольно милая, но босс сказал «живой или мёртвой», значит, ему без разницы.       Я рванула первой и метила в солнечное плетение, но Римус увернулся, и мой кулак проехался по его ребрам. Не дав мне развернуться, он заломил левую руку за спину, но мой каблук ударил прямо по бубенцам. Дальше локтем по скуле, ответный удар в бок, подсечка… Мы катались по полу, меняясь местами и портя одежду друг друга. В итоге я оказалась сверху и принялась молотить по его лицу. Но не ожидала, что в какой-то момент он выхватит пистолет и нацелит на меня.       — Только в услугу давнего знакомства я оставлю тебя в живых, Мориса Янингстон, — ствол смачно приложился о мой висок, и мир померк. Последней моей мыслью стало сожаление, что я не выполнила свою миссию по защите Майкла.       Голоса тихо, но уверенно, ввинчивались в мою голову, полную шума и отголосков боли. Спустя несколько десятков секунд вернулось и ощущение тела, которое также неимоверно ныло. Я лежала на боку со связанными руками и ногами спиной к источнику света и звуков. Глаза открывать побоялась, поэтому сосредоточилась на ровном дыхании. Они не должны были понять, что я очнулась.       — … она должна быть жива! — на повышенных тонах кто-то выяснял отношения.       — Так она и жива! — рявкнул Римус. Да, это точно был он. — Просто без сознания. Шеф вообще разрешил убить и предоставить тело, но сам знаешь, что я не всегда могу поднять руку на друзей, хоть и иллюзорных.       — Скажи мне, зачем мы вообще взялись за это? — кажется я стала узнавать тембр Влада, но шум в ушах не позволял правильно все распознать.       — Потому что мне обещали возмездие, а тебе — крупный гонорар.       — Но ты же понимаешь, что Мориса в любом случае нас прикончит? — бойся, Влад, бойся меня. По тебе мой пистолет еще поплачет. Когда я его найду.       — Если мы не прикончим её раньше, — послышались чьи-то шаги и скрип ножек стула. — Посмотрите кто пришел в себя. Майк, дружище, а мы уж собирались тебя будить.       — Что вам от меня нужно? — с придыханием ответил тот. И почему мне приходится не смотреть на всё с первого ряда, а притворяться бревном, а?       — Это ты сейчас сам узнаешь. Заодно и Мориса поймет, с кем имеет дело, правда, крошка?       Я возмущенно фыркнула и кое-как села. Квест «почувствуй себя гусеницей». Пришлось долго моргать из-за яркого света, но вскоре очертания комнаты и фигуры находящихся с ней людей стали более чёткими.       — Мориса Янингстон, как же я рад снова видеть вас, — о да, улыбка чеширского кота не слезает с его лица. Отглаженный костюм коричневого цвета невыгодно подчеркивал излишнюю полноту пятидесятилетнего мужчины с лысиной на голове.       — Господин Честер, не могу сказать того же про себя, немного в невыгодном положении нахожусь, не думаете? — в этот момент я словно специально заёрзала, но на самом деле пыталась дотянуться до шпилек и перерезать хотя бы как-нибудь верёвки.       — Вы знатно попортили всем жизнь, особенно главе нашего бизнеса.       — А я уж подумала, что вы у нас здесь главный, раз не побоялись завербовать таких профессионалов.       — Они сами виноваты в том, что их подписи стоят на моих бумагах, — глава одной из крупнейших корпораций затянулся сигарой и продолжил. — Ну довольно. Теперь к делу. Майкл, мой дорогой, понимаешь ли ты, что задумал твой отец?       — Конечно, потому что часть реформ разработал лично я.       — Значит ты также понимаешь, почему именно ты оказался под прицелом? — стоящие за Честером люди усмехнулись.       — Ситуация повторяется, только в этот раз вам не добраться до отца! — сказал финансист и тут же получил в лицо. Оно и так было залито кровью, но теперь и синяки останутся.       — О да, тогда мы допустили большую ошибку, не просчитав все варианты, — сигара с легким шипением прожгла в подлокотнике кресла обивку. — Но в этот раз мы подобрались слишком близко.       — Вы не посмеете убить отца, тогда вас точно уничтожат! — еще один удар и капли крови, капающие с губ и подбородка. Мне уже удалось освободить руки, нужно лишь снять каблук и дорезать веревки на ногах.       — Мальчик правду говорит, господин Честер, — подала я голос. В моей голове все еще не складывалась мозаика всей этой аферы, но нужно было выиграть время. — Зачем вам так рисковать из-за одного единственного человека?       — Да вы, Янингстон, еще глупее, чем я предполагал, раз всё ещё не поняли, — тихий смех наполнил комнату. — Дело в том, что отец Майкла по рождению Антонио Чериль, но после женитьбы порвал все свои связи с нашим миром и выбился в министры. Его жена вскоре погибла, оставив того с трёхлетним ребенком на руках. Никто не брал на себя ответственность за её смерть, пока Антонио не нашёл того, кого мы позволили схватить.       — Так это были вы! — потрясённо выдохнул Майк.       — Ну конечно мы, а как еще можно было ослабить того, кто вырос в мафии, а потом стал копать под неё? В общем, он спрятал тебя от нас, но мои агенты смогли выяснить школу, в которую ты ходил. Мориса, на удивление, в ней тоже училась.       Щёлк, и кусочки паззла стали со скоростью света вставать на свои места. Простая гимназия номер девятнадцать, двадцать шестое апреля, на уроке математики по школе раздалась сирена и выстрелы в коридорах. Нашу учительницу застрелили при попытке оказать сопротивление и отказе в выдаче им Лайнла Бентони. Мои одноклассники испуганно сбились в одном из углов, девочки плакали, а я пыталась загородить тех, кого могла. Выдвижение условий полиции. Издевательства над некоторыми из нас. Три выстрела спустя пять часов заточения. И мои руки, прижимавшие к себе макушку одного из одноклассников, у кого началась истерика. Я должна была стать следующей, но вовремя поспевшие спецназовцы и мои навыки самообороны позволили обезвредить двоих террористов. Мы тогда всем классом долго ходили к психотерапевту. А того мальчика я больше не видела.       Значит они искали Майкла. Но по счастливой случайности он выжил. Только сейчас я обнаружила сходства между тем мальчиком и мужчиной, сидящим привязанным на стуле. Его отец специально скрывал своё прошлое, чтобы ему не помешали вершить правосудие над мафией. И он, скорее всего, оказался сыном главы теневого синдиката — Чериля. Значит, Честеры, Феритты и Лэдинги тоже работают нелегально?       — Зачем было впутывать остальных в ваши счёты? — задала я не тот вопрос, который вертелся на языке.       — Лэдинги мешались под ногами, все время перетягивая контракты на себя, — господин Честер был на удивление разговорчив сегодня. — Поэтому мы решили и подставить, и обанкротить. Феритты задолжали мне крупную сумму, а мафия такого не прощает. Нас не так много, как кажется, но возможности безграничны. Ты оказалась не так профессиональна, раз позволила нашим шпионам работать с тобой бок о бок.       Мой мозг заработал усиленней. Вдруг я вспомнила послушанный разговор двух работниц офиса в туалете. Они говорили про компанию Чериль, также кто-то постоянно терся рядом с Ником и Майклом на мероприятиях, куда я последнего сопровождала.       — Да, дорогая, это я сливала информацию, — из тени вышла не кто иная, как Элис.       — Ты… как ты могла?!       — У всех нас свои цели, не так ли? — она повела плечиком и склонилась над Честером для поцелуя. Меня аж перекосило от этого.       — Так ты специально тогда отиралась около меня и расспрашивала про компанию, да? — подал голос Майкл. Девушка оторвалась от своего босса и, покачивая бёдрами, процокала на шпильках до стула.       — Ну конечно, мне же нужна была информация, сладкий, — она с нажимом провела ноготком по взбухшей от ударов коже, оставляя раны, и повернулась ко мне. — Виктора я тоже использовала в какой-то мере.       — Я должна была догадаться, что ты гнилая, тварь.       — Давай не будем оскорблять друг друга, ладушки? — она присела на корточки рядом со мной и понизила голос. — На тебе твои дружки, трёх из охраны прикончу сама.       — Да что ты…       — Ш-ш-ш, моя дорогая, прибереги свои словесные ножи для других, — я не сразу поняла, что она собирается мне помочь. — Если перерезала верёвки, то жди моего сигнала и сразу вырубай Честера.       — Лучше отойди подальше, а то все волосы выдеру из твоей головы, — поддержала я её игру и даже наигранно дёрнулась в её сторону. Она лишь улыбнулась и отошла. В этот момент зазвонил телефон Честера.       — Всё готово? Отлично. Значит обоих? Не составит труда, — а последнее уже своим: — Обоих убить, любым способом. Его — сразу, с нёй можете немного поразвлекаться.       Элис отошла за спинку кресла и усмехнулась.       — Ну тогда повеселимся, парни? Поехали!       Это было знаком для дальнейших действий. Я скинула веревки и в два шага оказалась возле Честера, пришпилив того шпилькой от туфли к креслу. Элис всадила ножи в горло двух охранников главы компании и теперь дралась с остальными, вышедшими из глубины комнаты. Я схватила со стола возле Честера пистолет и ранила Влада, но Римус оказался проворней меня и выбил оружие из рук. В ходе борьбы он «наградил» меня пятью синяками, врезал в столешницу и вырвал пару прядей волос. Но победительницей вышла всё равно я, банально придушив того и вырубив правым хуком.       — Элис, дай нож! — крикнула я девушке, всё ещё отбивающейся от кого-то. В ответ мне тут же послали взгляд и лезвие.       — Не думал, что буду спасен двумя девушками, — прохрипел Майкл, пока я его отвязывала. Рядом стонал Влад, за что тут же получил.       — Меня часто недооценивают, — ответила я и помогла мужчине встать. Пришлось принять почти весь его вес на себя, но тут подоспела Элис и подхватила его под другую руку.       — Рассказывай, как докатилась до такой жизни и где научилась так орудовать оружием, — прохрипела я, пока мы выбирались с какого-то склада на окраине города. Честера она тоже вырубила и привязала на всякий случай к креслу.       — Не представляешь, но я тоже была в той гимназии, но училась на пару классов ниже, — начала она. Мы медленно ползли по тёмному коридору, то и дело сворачивая по указке девушки. — Я видела твой героизм и тоже решила пойти в телохранители. Вообще я не очень стремилась на эту работу, но так вышло, что я хорошо анализирую информацию, так что узнав о готовящейся операции, мне пришлось поднять пару связей в мафии и войти в доверенный круг.       — Это понятно, но зачем было обманывать Виктора?       — А кто его обманывал? — я удивленно вскинула брови и тут же поморщилась. — Он сейчас должен быть возле министра, я уже послала весточку о завершении операции.       — Значит вы всё знали, и меня не посвятили?       — Иначе кто-нибудь нас выдал. Тебе и так придется кое с кем встретиться и поговорить.       — Я и так с тобой разговариваю.       На этом беседа закончилась, и мы, запыхавшиеся, вывалились в дверь, где почти отключившегося Майкла уже подхватили руки врачей. Я осела на землю и прислонилась к стене в попытке уложить всю информацию в голове. Передо мной мелькали чьи-то лица, что-то спрашивали, но я не реагировала.       После операции прошло около тринадцати часов, три из которых я потратила на осмотр врачей, час на приезд домой и пять на оформление документов по вылету. Сейчас мое тело лежало на любимом покрывале и наотрез отказывалось вставать. Пока я ждала самолет, я написала отчет об операции с пояснениями о невыполнении договора и его досрочном разрыве. Благо в зале ожидания нашелся принтер, на котором мне удалось всё распечатать, поставить подпись и в конверте отослать в компанию. Там же лежало заявление об уходе. Последняя операция наложила слишком большой отпечаток на мою психику, и мне просто требовалась спокойная жизнь. Очередная трель телефона слишком громко отозвалась в моей голове и была вырублена в тот же момент. Да, я игнорировала любые звонки.       Мои гиматомы и ушибы ребер зажили через пару месяцев, но лечащий врач строго наказал не заниматься спортом и даже плавать с осторожностью. Мне было наплевать на его предостережения, просто потому что в моей сумке всегда лежало два пистолета и нож. Вокруг приобретенного с наследства родителей и скопленной зарплаты дома возле берега океана стояла хорошая защита и пара охранников, которые слишком яро косили под моих работников. Также раз в неделю приходила уборщица из одной семьи, детей которых я спасла два года назад в ущелье неподалёку. В общем и целом я наслаждалась жизнью, время от времени давая уроки самообороны местным мальчишкам.       Приближался мой день рождения, что меня откровенно вгоняло в тоску. Мои родители не дожили до моего совершеннолетия, разбившись в автокатастрофе пять лет назад. С тех пор я всегда в этот день старалась себя чем-нибудь занять, лишь бы не тосковать так сильно. Но в этот раз что-то пошло не так.       Неожиданно мне свалилось задание по сопровождению директора одного из отелей моего города до аэропорта. К сожалению, все проживающие в этом туристическом месте, знали мои навыки и профессию, чем иногда пользовались в целях экономии, наверное. После аэропорта я наткнулась на проблемы в партии оружия в одном из магазинов, где также пришлось провозиться почти до вечера. Уже на пути к дому, я зашла в продуктовый купить пару бутылок воды и чего-нибудь на ужин. Усталость взяла своё и снизила мою бдительность. Поэтому я не сразу обратила внимание на подозрительную тишину и отсутствие света во всех комнатах. Я достала с бедра пистолет и взвела курок, готовая к чему угодно. С тихим щелчком двери ничего не произошло, но на входе в гостиную на первом этаже вдруг включился свет, заставивший зажмуриться.       — Сюрприз! С днём рожденья, Мориса!       Проморгавшись, я увидела человек пятнадцать, выскочивших из-за диванов в комнате. Среди них были и Виктор с Элис, и Майкл, и даже Влад, хотя я еле заметно поморщилась при виде его физиономии. Все, кто со мной работал в компании, и несколько местных знакомых стояли и счастливо улыбались.       — Ну и что вы все здесь делаете? — спросила я, лениво убирая пистолет и поправляя платье.       — Мы пришли извиниться за прошлую операцию и поддержать тебя, — ко мне подошел Виктор и отобрал пакет с продуктами. — Сегодня твой день рождения, который мы никогда не праздновали с тобой. Ты не должны быть одна в этот день.       Я порывисто обняла директора и прошептала:       — Спасибо.       — Ну так-то лучше! — ко мне подбежала Элис, схватила за руку и потащила к столу, где уже стоял торт со свечками. — Загадай желание и задуй свечи.       Я сложила ладони под подбородком и пожелала, чтобы в моей жизни было побольше таких моментов радости и счастья. Спустя мгновение комната взорвалась аплодисментами, мне вручили стакан с разбавленным коньяком и тарелку с тортом.       — Слушай, я тогда не успела извиниться перед тобой за то, что действовала за твоей спиной, — повинилась Элис, присаживаясь на диван рядом со мной. Все разбились на кучки, но ко мне не приближались, так что я была снова одна.       — Элис, дорогая, я тебя давно простила, — заверила я девушку, которая, кстати, перекрасилась из блонда в каштан. — Тебе идет новый цвет волос.       — Виктору тоже нравится мой натуральный, — она кокетливо стрельнула взглядом в директора, а тот с другого конца комнаты ответил тем же.       — Вы встречаетесь?       — Ну… можно сказать и так, — следующие несколько минут мы как обычные девушки щебетали о мужчинах, после чего меня оставили в одиночестве.       Вскоре мне надоело сидеть, да и бокал опустел, поэтому я направилась к барной стойке, где меня выловил Влад.       — Привет.       — Привет, — я прошла мимо и достала бутылку шампанского.       — Могу я помочь? — спросил мой друг, на что я пожала плечами и отошла в сторону. Когда пробка оказалась на столе, разговор продолжился. — Я… я не знаю с чего начать.       — Лучше с самого начала, — мой тон не был холодным, но предельно спокойным.       — Знаешь, я ведь любил Римуса, — его плечи поникли. — Когда он сказал, что теневой синдикат предложил работу по обезвреживанию преступника, я отказался и даже собирался сказать шефу, но под уговорами сдался. Я не сразу понял, что Римус просто одержим мыслью убить тебя за то, что лучшим был не он. И ещё тогда на одном из заданий ты бросила всех и в одиночку расправилась с киллером.       Да, я вспомнила тот случай. Нас было пятеро, двое погибли из-за моей ошибки, поэтому мне пришлось оставить Влада и Римуса в пещере раненными и самой закончить дело.       — Если он не понял, почему я так сделала, значит он действительно тугодумом оказался.       — Да, это верно, — Влад еще больше ссутулился и не решался на меня посмотреть. — В общем, когда он направился на тот вечер, то я догадался о его плане и предупредил Ника с боссом. Всё рассказать я не успел, так как пришлось действовать как сообщник Римуса. Я до сих пор не могу себя простить за ту ситуацию.       — Посмотри на меня, Влад, — я повернулась полностью к нему и за плечи развернула его. Он с трудом поднял взгляд, полных страха и сожаления. — Что было, то прошло. Главное, что ты осознал свою ошибку и готов идти дальше. Римус был не для тебя, но это не означает, что не найдётся того, кто вылечит твоё израненное сердце. Я скора на прощение, ведь ты мне всё рассказал.       — Правда? — по его щекам покатились слёзы. Я обняла сотрясающееся в рыданиях тело.       — Конечно правда, потому что я твой друг, а друзья всегда прощают друг друга. А сейчас вытри слёзы и приведи себя в порядок, — мои пальцы стерли мокрые дорожки слез. — Уборная налево под лестницей.       — Спасибо.       Я смотрела за удаляющейся фигурой и краем глаза заметила движение в ту же сторону и явно обеспокоенное. Думаю, если кто и сможет помочь Владу, то Ник будет прекрасной кандидатурой. С моей души словно свалился большой камень сомнений и терзаний. Виктор правильно сделал, что дал мне время восстановиться, как и всем остальным. Подхватив бокал с шампанским, я направилась в соседнюю комнату и встала возле окна. Закатное солнце мягкими лучами освещало мерцающие волны моря. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тихими минутами покоя, как вдруг чьи-то руки мягко скользнули по моим и обвились вокруг талии.       — Могу я рассчитывать на аудиенцию именинницы?       — Вы уже на ней, — я слегка улыбнулась и откинулась назад.       — Спасибо, что сподвигла тогда обратить внимание на Фериттов и Честеров, — Итан положил свою голову на мою макушку. — Мы накрыли их базы по производству оружия и химикатов.       — Благодари не меня, а Ника, к тому же сегодня я раздаю свое прощение, бесплатно. Может и тебе есть за что извиниться передо мной? — я говорила немного в шутку, но не думала, что мои слова окажутся правдой. Итан убрал свои руки и встал рядом, устремляя взгляд далеко за горизонт.       — Я влюбился в тебя в первые дни пребывания в квартире, — его признание застало меня врасплох. — Ты такая простая, но со своими скелетами в шкафу, постоянно критиковала мой внешний вид и утренние привычки, но рубашки стирала вручную, хотя остальное — в машинке. После душа за тобой оставался цветочный шлейф, сводящий меня с ума. Я чуть не свихнулся, когда съехал. Вряд ли ты знаешь, но меня заставили следить за некоторыми аристократами для разоблачения участников заговора. Поэтому на каждом мероприятии я искал тебя глазами, но боялся подойти. Ты как глоток кислорода в городском смоге суеты, — он повернулся и посмотрел на меня, вынуждая посмотреть в ответ. — Я знаю, что недостоин тебя и не рассчитываю на взаимность, но просто хочу, чтобы ты знала, что ты мне нравишься. Очень сильно. Так, что мне приходится уже два месяца прятаться и следить за тобой на расстоянии, только чтобы ты снова не пропала.       — Так это тоже было частью плана? — неожиданно слетело с языка.       — Нет, — он отвёл взгляд и тяжело вздохнул. — Майкл догадался о моих чувствах и отговаривал, сколько мог, а Виктор наоборот настаивал на борьбе за счастье. Но ты не замечала моих действий, и моя надежда потухла.       — Значит всё-таки тот ящик коньяка был от тебя? — я вредно улыбнулась. — И цветы на стойке в магазине тоже. А еще были оговорки охранников, оставленные мелочи уборщицей и слишком много совпадений вокруг меня.       — Так ты всё поняла… — думаете, он обрадовался? Да конечно!       — Вот только ты не учёл, что я тоже умею чувствовать.       Я резко схватила его за воротник белой рубашки и притянула к себе, впиваясь в его губы поцелуем. Итан опешил, не веря в свое счастье. Не получив ответа, я отстранилась, но руку не убрала. Он вглядывался в мои глаза в поисках подтверждения, и нашёл его. Его губы жадно смяли мои, а руки обвились вокруг талии и притянули ближе. Я почти забыла про бокал, когда нас окликнули из гостиной.       — Я, конечно, всё понимаю, но все ждут вручения подарков, — Элис довольно улыбнулась и оставила дверь открытой.       — Пошли? — Итан ещё раз чмокнул меня в губы и повел в гостиную.       Вот так мое прошлое чуть не лишило меня жизни, но подарило то счастье, в котором я так долго нуждалась.