Типично

Пакеты с продуктами тяжелеют в руках Эндрю, когда он стоит в дверях своей квартиры, чувствуя, как незнакомые глаза покалывают его кожу откуда-то из полумрака его квартиры. Его ножи холодят предплечья, напоминая ему, что они здесь, когда он заставляет себя войти в свою темную квартиру с твердым сердцем. Он молча бросает продукты на обеденный стол и ждет. —Эндрю Миньярд.–Голос Ичиро Мориямы звучит где-то позади него; такой же холодный и скрипучий, каким он его помнит. Эндрю поворачивается, уставившись на Ичиро пустым взглядом, несмотря на внезапный страх, пронизывающий его легкие. В его голове крутятся вопросы о том, что случилось с Нилом. Даже спустя столько времени его беспокойство за Нила остается непосредственным и сильным; оно перевешивает любые другие эмоции, которые он должен испытывать. —Морияма,–холодно поприветствовал его Эндрю. —Я не знал, что у тебя есть связи в Германии. —У нас их нет,–с легкостью отвечает Ичиро. Он одет во все черное, его пальто лениво наброшено на плечи, а за его спиной стоят двое более мускулистых мужчин. Эндрю думает, что, возможно, ему сойдет с рук убийство Ичиро до того, как он встретит свою собственную кончину –это, пожалуй, стоило бы того. —Мы пришли сюда, чтобы поговорить с тобой. —Ты знаешь, как заставить мужчину почувствовать себя особенным. Было бы достаточно телефонного звонка,–Эндрю растягивает слова. Его пальцы дергаются, когда его и без того недостающее терпение иссякает. —Чего ты хочешь.–Это требование, не вопрос. —Нил Джостен мёртв. Мир Эндрю переворачивается. Знакомая, бездонная ярость воспламеняет его кровь и вырывает дыхание из легких. Его пальцы сжимаются вокруг ножей еще до того, как он замечает, что вынимает их из ножен. —У вас, должно быть, есть желание умереть, раз вы пришли объявить об этом лично.–Эндрю весь кипит, не обращая внимания на то, что угрожает боссу мафии. Люди позади Ичиро приближаются к возможной угрозе, Эндрю бросает на них свирепый взгляд, молча призывая продолжать. Ичиро поднимает ладонь в перчатке, удерживая своих людей в строю. —Мы его не убивали, –уточняет он. Эндрю хмурится. —И я должен тебе поверить? –Он не уверен, почему его ножи до сих пор не коснулись яремной вены Ичиро. Может быть, он ждет ответов. Типично. Ичиро беззаботно пожимает плечами. —Веришь мне или нет. Его квартира сгорела дотла вместе с ним. Облегчение, которое переполняет его, почти ошеломляет. Пожар? Вряд ли это его убьёт. Нил мог легко инсценировать свою смерть с помощью пожара в доме – вопрос только, почему? Эндрю не уверен, почему он ожидает, что Нил внезапно обретет для него смысл – он едва ли понимал мотивы Нила, пока они были вместе. И вот он здесь, спустя два года после их разрыва, а Эндрю все еще готов ради него встретиться лицом к лицу с боссом мафии. Чертовски типично. —Прежде чем ты начнёшь задавать вопросы "что, если", подтверждено, что сгорели именно его останки. Его данные подтверждают это,–жесткий взгляд Ичиро пронзает такой же свирепый взгляд Эндрю. —Он мертв, Миньярд. Эндрю почти смеётся . Тогда ты явно недооцениваешь Нила. Он держит рот на замке. Нил, вероятно, сейчас где-то в России. Или Греции. Да где угодно, на самом деле. И, конечно же, его проблемы сказываются на Эндрю. Чертовски. Типично. —Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне, что Нил мертв? – Он задает вежливые вопросы, стараясь твердо стоять на ногах и не лететь первым рейсом обратно в Америку. Он удивляется, как эта новость еще не дошла до него – или, по крайней мере, до Ники. Он также размышляет ,найдет ли он Нила все еще в Америке, или он действительно уже сбежал из страны. -Это, и он умер с горой долгов, которые все еще нужно вернуть, –говорит Ичиро растягивая слова. Эндрю прищурил свои глаза —И? —И ты отличный вратарь. Или, судя по тому, что я слышал,–Он отмахивается от этого, как будто ему все равно. Эндрю знает лучше,—Лично я никогда особо не заботился об Экси. —Я не буду продавать себя тебе,–усмехнулся Эндрю. —Всего лишь трехлетний контракт.-пообещал Ичиро. —Я устал от Экси. Нынешний контракт Нила с командой рассчитан на три года. Ты заменишь его. —Нил был нападающим. —Я в курсе.- ответил Ичиро. —Ты заменишь одного из вратарей. Эндрю смотрит, не двигаясь. —Я не буду этого делать. Ичиро вздыхает.—Я предлагаю тебе выгодную сделку, Миньярд. Нил собирался играть до тех пор, пока его не вынудят уйти на пенсию. Тебе нужно отсидеть всего-то три года.–Когда Эндрю все еще не соглашается, Ичиро закатывает глаза и направляется к двери. —Делай это или не делай. Не приходи ко мне, когда твои брат и кузен окажутся мертвыми. Эндрю замирает,сжимая руки в кулаки по бокам. —Какая команда. Ичиро останавливается. —Я пришлю тебе подробности, когда приземлишься в Америке,–Не сказав ни слова больше, он ушел. Эндрю падает в кресло в тот момент, когда за ним закрывается дверь. Горячая ярость и еще более горячий страх обжигают его кровь. Все, о чем он может думать, – это Нил. С ним все в порядке? Он жив? Он действительно мертв? Мысли Эндрю путаются. Ему нужно срочно попасть в Америку. __________ Каким-то образом он переживает полет, никого не убив, и как только его ноги касаются американской земли, он тут же направляется в квартиру Нила. Он снова сосредоточен на одном: переходить от задачи к задаче, как будто это какой-то график. Забрать его сумки с кассы. Взять машину. Найти квартиру Нила. Найти Нила. На этом его список заканчивается; он обыщет его по всей гребаной планете. Затем убьёт самого Нила, как только он найдет его. Он отказывается верить, что Нил умер от чертового пожара в доме. Его телефон оживает на полпути к квартире, и Эндрю с отвращением усмехается. Тем не менее, он принимает вызов. —Ники,–говорит он вместо приветствия. —Эндрю, – голос Ники дрожит и срывается на рыдание. Плечи Эндрю напрягаются. —Что случилось? – Эндрю моментально задает вопросы, опасаясь, что ему придется заказывать еще один билет обратно в Германию после того, как он только что приземлился. Он не уверен, что выдержит еще один перелет. —Это…Это Нил. Эндрю… Мне так жаль, я... – Он снова замолкает, и плечи Эндрю расслабляются. —О, - говорит Эндрю, -я слышал —И тебе никогда не приходило в голову... – Ники втягивает воздух. —Нет, прости. Это, должно быть, тяжело. Я знаю, что вы двое расстались, но все же... это Нил... и он умер и... после всего… пожар в доме? —Пожар в доме.– отстраненно повторяет Эндрю, отвлекаясь теперь, когда квартира – или ее отсутствие – в поле зрения. Он останавливается и вылезает из машины, глядя на остатки здания, выжженные дотла. В воздухе все еще пахнет дымом и горелой плотью, что неприятно напоминает Эндрю о прошлой автомобильной аварии. Не все выбрались из здания, когда Нил поджег его. —Ты хочешь поговорить об этом?–Голос Ники возвращает его в реальность. —Нет, –отвечает Эндрю и сбрасывает. Его взгляд прикован к черной пустоте, образовавшейся между двумя все еще стоящими квартирами. Теперь, когда он здесь, его разум пустеет. Теперь, когда все это перед ним, все стало намного реальнее. Тело Нила предположительно было найдено на пепелище, и это начинает звучать гораздо более правдоподобно. Нет. Нет. Нил Джостен все ещё жив. Или, может быть, не Нил... но Абрам да. Абрам где-то там. Эндрю найдет его. Его разум уже начинает строить пошаговые планы – добыть еду, достать припасы, поехать в Колумбию, найти Нила. Ему придется заехать в магазин, но когда он забирается обратно на водительское сиденье, он не может найти в себе сил включить зажигание. Он застрял, заперт в собственном теле, а горячая ярость обжигает его кровь. Это удушье – он ударяет кулаком по рулю в тщетной попытке избавиться от него. Кислота обволакивает его горло, а глаза горят от слез, которые он отказывается проливать. Неужели он действительно потерял его? После всего? Он не должен так переживать. Ему вообще должно быть все равно. Они порвали связи друг с другом – нет. Они этого не сделали. Нил сделал это два года назад. Эндрю до сих пор не понимает почему. Было ли это для этого? Неужели он планировал покончить с собой и не хотел, чтобы Эндрю стал свидетелем этого? Или это просто Эндрю думает, что мир вращается вокруг него? И снова звук телефонного звонка вырывает его из раздумий. Небо значительно потемнело. Посмотрев на время, он понимает, что сейчас девять вечера и что Кевин звонит ему. Он сидит здесь уже пять часов. Эндрю принимает вызов и молча прижимает телефон к уху, ожидая, пока Кевин заговорит первым. —Нил , –говорит Кевин. Его голос напряжен. —Он подделал это.–он говорит это как факт Эндрю прикусывает щеку. —Да, – отвечает он. И он не уверен, кого пытается убедить – себя или Кевина. Кевин долго молчит. Эндрю ждет. —Найди его. Они вешают трубку, не сказав больше ни слова. Эндрю оглядывается на обугленное здание. С новым чувством решимости он заводит машину. __________ Как только Эндрю переступает порог дома в Колумбии, он понимает что-то не так. И снова ощущение, что кто-то наблюдает за ним, прилипает к его коже, но на этот раз оно знакомое; не похоже на взгляды, которые он чувствовал на себе в Германии. Его сердце учащается, когда он оглядывает комнату в поисках того, кто наблюдает за ним. В воздухе витает запах сигарет, и Эндрю точно знает, что здесь уже много лет никто не был. Он должен пахнуть плесенью. Пустой. Он бросает свои сумки на пол и щелкает выключателем; гостиная заливается желтым светом, пока он молча осматривает гостиную. Когда он ничего не находит, он поворачивается к кухне. Скрип половицы позади него заставляет его развернуться и прижать того, кто это был, к ближайшей стене – его нож уже вытащен и прижат к Нилу. Конечно же,это Нил – и, конечно, он ранен, вся его правая рука обмотана окровавленными бинтами. Что–то горячее и знакомое ползет вверх по его горлу – ощущается как страх. —Что ж, ты избавил меня от необходимости искать тебя,- говорит Эндрю низким и апатичным голосом, несмотря на горячую ярость, сжигающую его вены. —Какие-нибудь последние слова? —Эндрю, – выдыхает Нил. Что-то похожее на облегчение появляется на его лице, но за этим следует немедленная, сильная паника. —Что ты здесь делаешь? —И это все? – спрашивает Эндрю —Это довольно дерьмовые последние слова.Нож глубже упирается в шею Нила, но не настолько, чтобы пошла кровь. Нил ни в малейшей степени не выглядит обеспокоенным, Эндрю не уверен, потому ли это, что он просто склонен к самоубийству, или он знает, что Эндрю все равно никогда не причинил бы ему вреда, несмотря ни на что. Он поднимает руки, чтобы очертить воздух вокруг лица Эндрю, Эндрю бросает яростный взгляд на руки Нила, затем снова на него; молчаливая угроза держать их при себе. —Похоже, ты тоже до сих пор не знаешь, как о себе позаботиться. –говорит Эндрю растягивая слова Нил недоверчиво смеется. —Что-то в этом роде, –говорит он, все еще держа руки у лица Эндрю. Эндрю ненавидит то, что он не ненавидит это. —Не знаю, как мне удалось продержаться так долго без тебя. —Ты этого не сделал. – огрызается Эндрю. —Ты погиб при пожаре в доме неделю назад. Я разговариваю с призраком. —Ты не веришь в привидения. —Зомби. —Мое тело не гниет. —Пока что. В глазах Нила появляются морщинки от его улыбки-Эндрю и забыл, как сильно он скучал по изгибу этих губ. Он ненавидит это. Он ненавидит Нила. Он ненавидит всю эту ситуацию. Он все еще должен заниматься своими делами в Германии, жить своей дерьмовой, обыденной жизнью. —Не смотри на меня так ,– резко говорит Эндрю. Нил улыбается шире —Я ничего не могу с этим поделать ,–говорит Он. Затем выражение его лица меняется на что-то более мрачное. —Почему ты здесь, Эндрю? Словно в ответ на его вопрос, кто-то колотит во входную дверь, заставляя их обоих вздрогнуть. Они поворачивают головы к двери, затаив дыхание и ожидая голоса. —Миньярд ,– звучит голос. Нил напрягается,Эндрю узнает в нем одного из приспешников Ичиро. —Открой дверь. Глаза Нила широко распахиваются – явная паника написана на его лице. —Прячься.–требует Эндрю. Нил вопросительно смотрит на него. —Что? Нет… —Прячься. – шипит Эндрю, бросая в его сторону, как он надеется, убийственный взгляд. —Или я сам передам тебя Ичиро. Нил хмурится, но уступает, упрямо кивая. Эндрю отступает, давая Нилу возможность уйти. Эндрю смотрит, как он исчезает в доме. Он прячет свои просачивающиеся эмоции с привычной легкостью, двигаясь к двери. Распахнув дверь, он молча смотрит на мужчину, неподвижно стоящего перед ним. Позади него стоят две машины, но только у одной горят фары, ослепляя Эндрю. Мужчина протягивает Эндрю папку. —Твоя новая команда, – говорит Он. —Подпиши. Эндрю открывает папку и, не утруждая себя чтением названия команды, ставит свою подпись. Его сердце бешено колотится в горле – испуганный Нил будет пойман, и они оба в конечном итоге умрут. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал столько страха – прошло много времени с тех пор, как он чувствовал столько. Закончив, мужчина захлопывает папку и отходит в сторону. —Ичиро Морияма оставил тебе эту машину в подарок. –говорит он, протягивая Эндрю связку ключей. Губы Эндрю скривились в хмурой гримасе. —Мне не нужна его благотворительность. —Принимаешь ты это или нет. На меня это не влияет. Мужчина поворачивается и начинает уходить. —Не опаздывай на свою первую тренировку – на следующей неделе. Эндрю смотрит ему в спину, затем переводит взгляд на машину – это Мазерати. Та же модель, что и та, которую Нил купил ему в колледже. С ним играют. Он захлопывает дверь с такой силой, что дребезжит рама. —Я собираюсь убить его, – бормочет Эндрю себе под нос.И он понятия не имеет, говорит ли он о Ниле или Ичиро. —Что ты только что подписал?–Звучит голос Нила, и Эндрю думает, что, пожалуй, он убьет их обоих и решит все свои проблемы. Эндрю поднимает с пола свои брошенные сумки и бесшумно идет на кухню, полностью игнорируя присутствие Нила. Он бросает пакеты на прилавок и начинает яростно распихивать вещи по местам. У него не так уж много – только кофе, хлеб, масло и туалетные принадлежности. Скорее всего, ему придется вернуться завтра, но он не может думать об этом прямо сейчас. Он измучен и зол – ему кажется, что он снова в колледже. —Эндрю.–зовёт Нил. —Сядь,– требует Эндрю, все еще не поворачиваясь к нему лицом. Нил игнорирует это требование, вместо этого переходя на его сторону. Он проводит рукой перед сумкой, которую распаковывает Эндрю, пытаясь привлечь его внимание. —Чего он хотел, Эндрю?– спрашивает Нил напряженным голосом. Что-то в Эндрю ломается. Он прижимает Нила к холодильнику прежде, чем тот успевает моргнуть; рука сжимает горло Нила, но не настолько сильно, чтобы перекрыть кислород – достаточно, чтобы представлять угрозу. Пульс Нила подскакивает, но быстро успокаивается и возвращается к ровному гулу под пальцами Эндрю. Он не понимает, как Нил все еще может так доверять ему – он ненавидит это. —Ты же не думал, что звездный игрок Экси Мориямы может встать и умереть без каких-либо последствий, не так ли?–Эндрю задает вопросы. В его голосе есть нотка, которая звучит слишком маниакально – слишком неконтролируемо, – но он не может сдержаться. Нил бледнеет. —Неужели ты думал, что они просто откажутся от твоего долга, Абрам? Иметь дело только с Кевином и другим Вороном? Неужели ты думал, что они будут двигаться дальше только потому, что ты мертв? —Эндрю... Эндрю предупреждающе сжимает свою хватку. —И, конечно же, твой долг свалился на меня,– рычит Эндрю, горячий гнев покрывает его язык. Лицо Нила искажается сожалением. —И я не могу сказать "нет", учитывая угрозу, нависшую над Ники и Аароном. Так что да, Нил. Теперь я вратарь в команде, которую ты покинул. Теперь я собака у Мориямы. Так что спасибо тебе за то, что рассказал мне о своем безумном плане. —Я не подумал... —Не подумал о чем, Абрам? – Эндрю спрашивает сквозь стиснутые зубы. —Ты же не подумал, что они придут за мной, человеком, который встал лицом к лицу с гребаным Рико ради тебя и Кевина? Ты думаешь, они забыли о том, что я сделаю для тебя?Ты забыл, что я готов сделать ради тебя? Нил запинается. —Я думал… Я подумал, что если они узнают, что мы расстались… Если бы мы больше не разговаривали... Он замолкает, и по мере того, как Эндрю осознает это, его охватывает новая волна ярости. —Два года? – спрашивает Эндрю - он не может остановить боль, просачивающуюся в его голос. —Ты планировал это в течение трех лет, и никогда не потрудился сообщить об этом мне? —Я пытался защитить... Эндрю выдавливает из себя. —Нет. Брови Нила опускаются. Он отталкивается от руки Эндрю. —Ты действительно думаешь, что это было так просто, Эндрю? –спрашивает он, и голос его становится каменным. —Ты действительно думаешь, что Ичиро планировал оставить нас всех в живых только потому, что мы трое согласились отдать ему восемьдесят процентов от нашей карьеры в Экси? После всего, что мы все знали? Эндрю свирепо смотрит на него. —Это то, на что он согласился. Нил издает горький смешок. —Если ты думаешь,что босс мафии останется верен своему слову, не найдет какую-то лазейку, то ты глубоко ошибаешься.Он усмехается. —Это никогда не должно было закончиться, Эндрю. —Ты этого не знаешь,– огрызается Эндрю. —Я знаю. – возражает Нил. —Он никогда бы не позволил мне уйти в отставку. Он бы никогда не перестал держать тебя над моей головой. Ваши жизни постоянно были бы под угрозой – просто потому, что я слишком много знал. Я думал…Я думал, что если я умру... —Мы все знали о рисках.– Эндрю хмурится. —И мы все приняли их с самого начала. —Нет, вы не знали. Потому что вы все думали, что, пока я играю, вы будете в безопасности. –Нил напрягается. —В тот момент, когда я заработаю им меньше денег, или получу травму, да что угодно – вас всех уберут, а меня оставят напоследок. Я знаю, как работают эти люди, лучше, чем ты когда-либо узнаешь. Эндрю фыркает. —Тогда почему он не убил всех, когда они думали, что ты мертв? —Потому что они не могут причинить вред человеку, который уже мертв,– слабо отвечает Нил. —Они не знают, как много знают все – и, черт возьми, Дэн и Мэтт пытаются завести ребенка,– Его голос срывается, глаза блестят. Рука Эндрю сжимается на его горле. —Я не мог... я больше не мог жить с самим собой, зная, что они постоянно находятся под угрозой из–за меня”, –продолжает Нил, его голос стал ломким, как будто малейшее прикосновение могло сломать его. —Я не мог жить, зная, что ты постоянно находишься под угрозой… Я просто... —Это никогда не было твоим решением.–Эндрю хмурится, игнорируя трепещущее чувство, возникающее в его груди. Он думал, что покончил с этим, когда Нил бросил его. —Но это было так, не так ли? –спрашивает Нил. Его глаза морщатся от поражения. —Ты мог бы сказать мне... Ты знаешь, что я бы... Эндрю дергает головой в сторону, обрывая себя. Он переводит мрачный взгляд на забинтованную руку Нила. Они стоят так некоторое время; Эндрю все еще держит Нила за шею, а Нил прижат к холодильнику. Единственный шум –это тихо жужжащий над ними кухонный свет, заливающий их мерзким желтым светом. Он ненавидит то, что Нил все еще думает, что Эндрю нуждается в защите, хотя всегда было наоборот. Он ненавидит то, что у него все еще нет самоконтроля, когда дело касается Нила. Эндрю опускает руку. —Сядь,– снова приказывает он, отказываясь встречаться с ним взглядом. Нил нерешительно подходит к круглому обеденному столу и делает, как ему сказали. Эндрю роется в шкафах, вытаскивая пыльную аптечку первой помощи и надеясь найти бинты. Когда он открывает ее, кажется, что его молитвы услышаны. Все в первый раз. Он небрежно бросает его на стойку и поворачивается к Нилу. —Руку,–приказывает Он, протягивая руку. Нил протягивает руку в ответ. Когда Эндрю хватает его, Нил морщится. Эндрю стискивает челюсти. Более осторожно он разворачивает бинты и небрежно бросает их на пол. Его рука обожжена до крови; чувствительная, грубая кожа заменила старые шрамы от Лолы. Иглы заполняют желудок Эндрю. —Ты не мог инсценировать свою смерть с неповрежденной рукой? – спрашивает он, не в силах скрыть беспокойство в своем голосе. (Он вспоминает время, когда ему никогда не нужно было пытаться сдерживать эмоции в своем голосе, как они не проскальзывали независимо от ситуации.) (Ты стал мягкотелым, Эндрю.) Нил издает смешок. —Полагаю,что нет,–бормочет он. Эндрю сглатывает. Он молча смазывает ожог тонким слоем Алоэ Вера, после чего начинает перевязывать руку Нила с нежностью, которую, он даже не уверен, заслуживает Нил; остро ощущая знакомый и пристальный взгляд Нила. —Ты не очень умный кролик, если еще не уехал из страны, не так ли? – с горечью спрашивает Эндрю, нуждаясь в отвлечении –нуждаясь в голосе Нила. —Нет,– признается Нил. —Почему. Нил долго молчит, пока Эндрю не отрывает взгляд от бинтов, чтобы встретиться с Нилом взглядом, который слишком мягкий. У Нила всегда была эта проблема – смотреть на Эндрю с какой-то мягкостью, которой он никогда раньше не испытывал. Он не уверен, как Нил мог это сделать; посмотрите на кого-то вроде Эндрю, сплошные грубости и резкие жесты, с такой нежностью. -Я ждал тебя,– тихо признается Нил. Эндрю напрягается. Внезапная, сильная ярость пузырится у него под кожей. Он заставляет себя закончить быстро и жестоко перевязывать руку Нила, а когда заканчивает, опускает руку и смотрит на стол. —Уходи,–требует Он Нил колеблется лишь мгновение. Он хватает свою сумку, останавливается у кухонной двери, затем уходит. Входная дверь со щелчком закрывается, оставляя Эндрю одного в пыльном доме. Он смотрит вниз на окровавленные бинты, окружающие его; слушает, как гудит лампочка и капает вода в раковине, в то время как его кровь продолжает кипеть. Он резко встает на ноги и переворачивает маленький столик, с громким треском разбрасывая его содержимое; топает по нему снова, снова и снова, пока стол не превращается в груду щепок. Он отшатывается назад, запуская руки в волосы и дергая их за корни. Резкие тяжелые вздохи вырываются из его легких, когда он отчаянно пытается справиться со своими эмоциями и сильной паникой, бьющейся в его легких. Он в ловушке. После всех этих лет, когда он наконец-то освободился, он снова в ловушке. И Нил. Он сказал, что ждет Эндрю. Так какой же тогда был смысл разрушать все два года назад? В чем был смысл лжи, отказа, боли, если он просто собирался снова ждать Эндрю? А теперь его нет. Снова. Из-за Эндрю. Эндрю около минуты упрямо стоит на кухне, пытаясь выдавить из себя беспокойство за Нила. Он утверждает, что если Нил так сильно хочет позаботиться о себе, то он может сделать это сам. Очевидно, ему не нужен Эндрю, так как он так и не потрудился рассказать Эндрю о своем идиотском плане. А потом он хватает свои ключи с чередой проклятий и выходит из дома, чтобы найти Нила, блядь, Джостена. Чертовски. Типично. Он забирается в "Мазерати" и почти ожидает, что там будет знакомый запах сигарет и Нила, но его поражает запах новой машины и разочарование. Закурив сигарету, он сворачивает с подъездной дорожки и начинает свои поиски. Он не замечает Нила ни на одной из главных дорог, но что его беспокоит, так это тот факт, что он не замечает Нила ни на одной из проселочных дорог. На самом деле он знает, что Нил – эксперт в этом деле, что исчезновение – его вторая натура. И все же Эндрю не может проглотить панику, которая подступает к его горлу. Четыре сигареты спустя, и он оказывается в университете Пальметто. Если Нил здесь, то он идиот. С другой стороны, Нил в последнее время делал много идиотских вещей, так что Эндрю не стал бы пропускать это мимо ушей. Стиснув зубы, он выходит из машины. Уровень безопасности "Пальметто" значительно снизился после смерти Рико и увольнения двух звездных нападающих, так что проникнуть на корт Лисов – задача несложная. Свет в раздевалке выключен, но Эндрю уверенно прокладывает себе путь к дверям корта. Двери с грохотом захлопываются за ним, и вот Нил стоит, посреди поля спиной ко входу. Облегчение, которое испытывает Эндрю, просто ошеломляет. Нил даже не вздрагивает от звука открывающихся и закрывающихся дверей, потому что он знает, что это Эндрю, или ему все равно, неясно. С тяжелым вздохом Эндрю открывает дверь и выходит на поле. Минуту он просто пялится. Нил по-прежнему не утруждает себя тем, чтобы повернуться к нему лицом; он просто стоит там со своей сумкой, брошенной у его ног. Он небрежно держит ракетку для Экси, но корзины для мячей нигде не видно. —Наркоман ищет свою следующую дозу? – Эндрю наконец заговаривает, встревоженный неподвижностью Нила. —Что-то в этом роде ,– говорит Нил, по-видимому, не удивленный появлением Эндрю. Их голоса отражаются от стен и эхом разносятся по пустому двору. Ностальгия переполняет грудь Эндрю; день, когда Нил наконец закончил школу, прокручивается в его голове, пока Эндрю пробирается на середину поля. —Ты довольно глуп для кролика, ты знаешь это? – спрашивает Эндрю, игнорируя тихое облегчение, все еще бурлящее в его груди. Нил издает тихий смешок. —Да С такого близкого расстояния Эндрю может видеть дрожь в руках и ногах Нила; видеть страх, написанный на его лице, и панику в глубоких кругах под глазами. Он видит усталость, тяжесть двух лет, стоивших чего–то. Что-то, чего Эндрю не знает, потому что он никогда не боролся за то, чтобы остаться. Нил сказал ему уйти, и он ушел. Ему следовало бы знать лучше. —О чем ты думал, Нил? – спрашивает Эндрю чуть громче шепота. Это пахнет уязвимостью, но он ничего не может с этим поделать – он не может продолжать притворяться, что ему наплевать на Нила. Не тогда, когда Нил – такая большая часть его самого - как будто он вырезал свое имя на костях Эндрю и зарылся в его грудь. Нил закрывает глаза, и он выглядит таким побежденным – Эндрю это ненавидит. Даже после всего, через что пришлось пройти Нилу, он всегда держался. У него всегда был этот драйв – этот огонь – продолжать двигаться. Теперь это подавлено. Теперь он ускользает. —Я так больше не могу. – признается Нил, его голос ломается от многих лет боли. Он поворачивается лицом к Эндрю, в глазах безудержное сожаление. —Я не…я не планировал это с самого начала, Дрю. Ты должен это знать. —Почему ты мне не сказал? – многозначительно спрашивает Эндрю. —Ты знаешь, что я бы сделал для тебя. —Да.– соглашается Нил. —Вот почему мне нужно было, чтобы ты ушел. Эндрю пристально смотрит. Он молча ждет, пока Нил продолжит; его небольшое терпение всегда было каким-то образом бездонным, когда дело касалось Нила. —Я попросил тебя уйти, потому что Ичиро жесток. Это был только вопрос времени, когда он начнет видеть в тебе ценность. Я не мог жить с мыслью о том, что ты будешь принадлежать ему, как принадлежал я. Голос Нила дрожит вместе со всем остальным – он отводит взгляд, не в силах смотреть Эндрю в глаза, и Эндрю больно. —Не после всего. И… Я знал, что ты не стал бы играть в Экси, если бы не заботился обо мне, а без меня или Экси Ичиро считал бы тебя никем. —Тебе нужно перестать принимать решения за меня.– говорит Эндрю, но ему не хватает того укуса, который он хотел, чтобы получился. —Я знаю ,– тихо признается Нил. —Я думал, что смогу справиться с этим, я действительно справился. Я думал, что знать, что ты в безопасности, будет достаточно – по крайней мере, я все еще могу играть в Экси, верно? Но Ичиро только стал более жестоким, его требования стали более жесткими, а угрозы – более жестокими. Я сломался. Я чувствовал, что никто не будет в безопасности, если я все еще буду жив. Эндрю пристально смотрит. —А что насчет Кевина? А Ворон? Разве Ичиро не поступил бы с ними так же? —Нет, - твердо отвечает Нил. Я спросил их об этом. Это только я. Я не знаю, то ли это из-за моего отца, то ли потому, что они Вороны, то ли потому, что я чертовски слаб– Я не знаю. Это всегда был только я и люди, о которых я забочусь. Нил все еще дрожит всем телом – это только ухудшилось с тех пор, как он начал говорить. Он горько усмехается, глядя на свои руки. —А теперь посмотри на меня, –бормочет он. —Годы безопасности сделали меня мягким. Я больше не создан для бега. Я сомневаюсь, что я когда-либо смог бы обогнать Ичиро в половину того времени, когда я обогнал своего отца. —Нет, если ты продолжишь делать глупости. – соглашается Эндрю. Нил издевательски усмехается. —Спасибо. Он замолкает, все еще хмуро глядя на свои руки. —Что мне теперь делать, Эндрю? Эндрю вздыхает. Он протягивает руку, хватает Нила сзади за шею и тянет его вниз, так что его лоб упирается в плечо Эндрю. Напряжение в плечах Нила почти сразу же спадает. —Мы разберемся с этим, Наркоман.– обещает Эндрю. Нил расслабляется еще больше, утыкаясь лицом в плечо Эндрю. —Мне так жаль. Эндрю закрывает глаза, чувствуя, как расслабляется от прикосновения Нила. Это все еще так странно, даже после всего – он никогда не думал, что найдет чьи-то прикосновения успокаивающими. И то, что человек, который дает ему наибольшее утешение, – это Нил, человек с большим количеством шрамов и с таким же количеством острых углов, как у Эндрю, продолжает его удивлять. —Я знаю ,– бормочет Эндрю, крепче сжимая затылок Нила. Он открывает глаза, впиваясь взглядом в стены, уже мысленно рисуя круги, придумывая план. —Мы пройдем через это. И они это сделают. Если в Эндрю и есть что-то еще, так это упрямство. Они пройдут через это. Они будут жить. Они будут счастливы. Это правда.