Son of «Calix Animi»

      В первое время Чалис не знала, куда идти. Она держала мальчишку за руку и бесцельно двигалась на юг вдоль горных хребтов, в сторону второго Чернильного острова. Только потом она поняла, что они идут туда не зря.       — Тетя Чалис, а где папа? — послышался за ее спиной высокий детский голосок.       Легендарная Чаша чуть сильнее сжала руку ребенка, приложив немалое усилие для того, чтобы не дать волю эмоциям.       — Он... Ему нужно было уйти. А пока ты побудешь со мной.       Чарли понимающе кивнул, не отставая от попечительницы. Немного погодя, он продолжил расспросы:       — А куда мы идем?       — На второй Чернильный остров. Мои силы слабеют, а около бывшего колодца должен быть тайник с зельями и амулетами, восстанавливающими здоровье.       Чалис попыталась призвать золотое копье с напомнившим масть пик наконечником, но оно покрылось помехами и тут же испарилось.       — А заодно нужно будет спросить у него, где можно найти союзников, — ненароком озвучила свои мысли воительница.       — У кого? — не понял ребенок.       — У Квадратуса. Раньше на месте его обитания, в тени многовековых деревьев, стоял колодец, который со временем засох. Тогда один из наших ученых-магов решил смешать там свои неудавшиеся зелья, чтобы те не пропали даром. Однако те превратились в Квадратуса — существо, которое знает все. Он может ответить на любые вопросы, но только загадками и стихами. Он живет там же, где и находится тайник, поэтому когда мы придем туда, я хочу узнать, где мы можем найти помощь.       — Вау, как интересно! — протянул малец.       — Еще бы, — позволила себе легкую ухмылку Чалис.       — А Квадратус не может сказать, где папа? Может ему нужна помощь? — задумался Чарли.       — Не знаю, — солгала Чаша и по взгляду ребенка поняла, что он это почувствовал. — Лучше не забрасывать Квадратуса лишними вопросами. Сейчас нам нужно найти хотя бы какого-то напарника.       Чарли умолк и задумался, продолжив семенить за Чашей. Дорога лежала через полуразрушенные здания и чудом уцелевшие арки. Похоже, архитектуру Дьявол старался не трогать. К вратам, отделяющим третий остров от второго, путники дошли лишь затемно.       Чаша, привыкшая держаться без пищи сутками и не думавшая ни о чем, кроме оставшегося на поле битвы бездыханного Форка, не сразу заметила, как Чарли потянул ее за рукав мешковатого платья с целью остановиться. Только когда она услышала, как малыш прошептал ее имя, воительница остановилась.       — Что-то случилось? Ты кого-то увидел? — нахмурилась она, повернувшись к ребенку.       — Нет, я просто устал и хочу есть, — смущенно ответил он.       — Ах, точно, вот же я дуреха... Тогда переночуем здесь и двинемся завтра. А сейчас нужно остановиться и поужинать.       Чаша нашла наполовину уцелевший, пусть и разграбленный домик, где они и остановились. Повсюду лежали слои пыли, разбитые стекла и перевернутая поломанная мебель. Воительница нашла один сломанный пополам каркас кровати и, сорвав со стены и без того неопрятные шторы, соединила сломанные части и крепко-накрепко их перевязала. Затем достала из кармана платья некий кулон и надела на шею.       Чалис подняла руки к небу и быстро произнесла заклинание. Послышался скрип дерева, и вскоре каркас стал как новый.       — Конечно без матраса будет не очень удобно, — сказала она маленькому другу, когда убрала кулон, — но хотя бы на один день ночлег мы обретем.       — А мы можем что-нибудь поесть? — жалобно спросил мальчонка, схватившись за живот.       — Конечно. Сейчас я обыщу дом, в противном случае отправлюсь в лес. Он находится неподалеку.       Чаша стала заглядывать в каждый ящичек, но кроме пыли и ненужного мусора ничего не нашла. Девушка уже собиралась отправляться в лес, как вдруг Чарли воскликнул:       — Смотри, тут что-то в полу!       И действительно; прорези в одной части пола подозрительно напоминали дверцу. Она была закрыта изнутри, так что дабы ее отпереть, Чалис отвела ребенка в соседнюю комнату и использовала накопленный, но неиспользованный в предыдущей битве супер-удар. Дверь развалилась в щепки, а за ней показалась лестница, ведущая в кладовую.       В ней, к своему счастью, Чаша нашла целый ящик сушеных фруктов. Закинув в рот один кусочек банана, она удивилась тому, что они до сих пор сохранили свой вкус.       Чалис осторожно поднялась обратно, поставив ящик на маленький столик на кухне. Подав Чарли полупустой кувшинчик с водой, который воительница носила на поясе, она сказала:       — Налетай. Я видела там небольшую корзинку, так что завтра наберем фруктов в дорогу, а остальные спрячем и потом, при надобности, за ними вернемся.       Чарли кивнул и принялся хватать столько фруктов, сколько могло влезть в его маленькие ручонки. Затем пихал собранное себе в рот, а когда наполнил обе щеки, еще долго пытался это пережевать. Наконец проглотив невероятное фруктовое ассорти, оттого вкусное, что опробовано на голодный желудок, малец потянулся к кувшинчику.       Легендарная Чаша любезно его напоила и отвела в постель (если ее можно было таковой назвать). Лежать на деревянных досках было неудобно, но оба понимали, что это было всяко лучше, чем расположиться на заполненном осколками и грязью полу.       — Тетя Чалис, а споешь мне колыбельную? Папа просто всегда поет мне колыбельные перед сном, — обратился к Чаше малыш, приобняв ее.       — Прости, дорогой, но я не знаю колыбельных...       — А песенки знаешь?       — Песни? Да, помню пару.       — Споешь?       — Спеть? Ну, только если ты перестанешь задавать вопросы и заснешь.       — Обещаю, — улыбнулся Чарли, прикрыв глаза.       Чалис набрала в легкие побольше воздуха, и вполголоса запела:       — Налей еще вина, мой венценосный брат,       Смотри — восходит полная луна.       В бокале плещет влага хмельного серебра,       Один глоток — и нам пора умчаться в вихре по Дороге Сна.       По Дороге Сна — пришпорь коня,       Здесь трава сверкнула сталью,       Кровью — алый цвет на конце клинка.       Это для тебя и для меня —       Два клинка для тех, что стали       Призраками ветра на века.       Воительница аккуратно поглаживала мальчонку по голове, погружаясь в воспоминания. Слезы наворачивались на глаза, стоило вспомнить мирные деньки. Тогда участники ордена беззаботно ночевали в лесу первого острова, хором напевая эту песню. И даже Форк был в их числе.       Когда Чалис закончила петь, она заметила, что Чарли уже с минуту наслаждался сладкими снами. Девушка улыбнулась и обняла ребенка как можно крепче, поняв, что победу над адскими тварями она должна совершить хотя бы ради его благополучия. И ради мести за его родителей.       Чаша очнулась от кошмаров, когда блеклый рассвет только озарил земли Чернильных островов. С начала войны ранее ярко-голубое небо закрылось серыми тучами. Солнце из-за них почти невозможно было разглядеть, лишь редкие лучи пробивались из-за облаков, вселяя в воинов надежду на то, что и они смогут рано или поздно одолеть явившуюся из глубин нечисть. Но с каждой новой потерей ордена даже Легендарная Чалис теряла крупицы этой надежды.       Воительница аккуратно поднялась на локтях и встала на грязный пол. Каркас кровати предательски скрипнул, пробудив и Чарли. Чалис обреченно вздохнула.       — Тетя Чалис, а который час?       — Не знаю, дорогой. Но если судить по небу, то часов пять утра. Еще совсем рано, можешь пока поспать.       — Но я уже не хочу. Лучше позавтракаю, — решил мальчишка.       Он зевнул и потянулся, после чего спрыгнул с постели, обул сандалии и побежал к столу. Чалис тем временем высыпала фрукты в принесенную из подвала корзину.       — Тогда хорошо поешь, и мы двинемся в путь. Если выйдем сейчас, то будем у Квадратуса уже в полдень.       Чаша съела пару ломтиков киви, банана и клубники, в то время как Чарли вновь брал все, что попало. Но воительница возражать не стала, ведь сейчас у них была такая возможность.       Наевшись и утолив жажду, герои отправились в путь. Чаша не шла по прямой тропе, стараясь искать как можно больше обходных путей. Таким образом их навряд ли бы смогли выследить демоны, ведь без силы зелий лезть в битву сейчас было крайне опрометчиво.       Как и предполагалось, Чалис привела их к тайнику ближе к полудню, когда солнечные лучи светили ярче прежнего, но все еще недостаточно, чтобы перекрыть тень устрашающих туч.       Когда путники раздвинули крупные ветви деревьев, то наконец увидели его. Квадратуса.       — Подожди, — первым делом сказала Чалис удивленному Чарли, — для начала мне нужно проверить тайники.       Чаша подошла к одной из каменных башенок, стоящих вокруг Квадратуса, и опрокинула ее. Затем сделала небольшой подкоп, и к своему великому счастью нашла зелье в бирюзовом флаконе. Открыла его, сделала несколько глотков и спрятала обратно.       — А можно мне тоже глоток? Я пить хочу, — пожаловался ребенок.       — Нет, они слишком сильные для тебя, — сказала Чаша, раскопав второй тайник. — Твое тело может попросту этого не пережить. Но не бойся, тут неподалеку есть море, и я наберу воды для кипячения.       Второй желто-оранжевый флакон был в разы объемнее. Из него Чалис отпила совсем немного, затем закопала обратно, и пока Чарли решился помочь в восстановлении башни из камней, воительница подошла к Квадратусу.       — Здравствуй, друг. Будь добр, подскажи, где нам искать союзников?       — Что ж, вопрос твой из забавных,       Но из «Animi» друзей — не ищи ты.       Ведь пристанищ не имеют постоянных.       Загляни лучше в хребты.       — Хорошо, спасибо, я поняла...       Чалис отпрянула от Квадратуса, не поняв ни единого намека. Пытаясь разобраться, что да к чему было сказано, она и не заметила, как Чарли подбежал ко всезнающему и спросил:       — Квадратус, а где мой папа? Что с ним?       — Нет, только не говори ему! — закричала Чаша, рванув к мальчишке. Но было уже поздно.       — Он героем был великим,       И сражался близ морей,       Но вчера почил от диких       Лап врагов и упырей.       Мальчик отошел от всезнающего, не сказав ни слова. Чаша неуверенно взяла его за руку и, кивнув Квадратусу на прощание, двинулась в путь.       Через пару минут Чарли резко вырвал свою ладошку из руки Чалис, застав последнюю врасплох.       — Что-то случилось?       — Ты мне врала? — запинаясь, спрашивал мальчик. — Моего папы больше нет, а ты сказала мне неправду?       — Нет, малыш, я просто не хотела...       — Я больше не хочу никуда с тобой идти!       Он чуть ли не сорвался на крик, заставив Чашу не на шутку испугаться. Мальчик сел на землю и захныкал. Вскоре он уже не смог остановить слезы.       Чалис села напротив него и ласково притянула к себе. Чарли даже не стал сопротивляться.       — Прости, я не хотела, чтобы ты узнал об этом сейчас. Я боялась тебя расстроить. Но прошу, только не говори, что его больше нет. Пока мы о нем помним, он всегда будет с нами, слышишь?       Ребенок лишь неуверенно кивнул, задрожав от нахлынувших слез. Чаша поглаживала его по спине, сама с трудом веря своим словам.       Вскоре всхлипывания прекратились, и Чаша услышала, как мальчонка засопел. Он так мало спал этой ночью, что его организм решил отдохнуть прямо сейчас, в попытке избежать столкновения с жестокой реальностью.       Легендарная Чалис лишь тяжело вздохнула, подняла ребенка и понесла его на руках, в сторону третьего Чернильного острова.