"Поют ли Птицы?"

-Эй , не отставай , Куся. - с краткой усмешкой , крикнул молодой парень , с огромным мешком за спиной. Не понимаю , как он может с ним бежать? Мне , порой , колчан плече натирает и дальше идти не могу. А он бежит. Я следовала за затылком волос дубового цвета. Темнота вокруг , но фигура , активно дышащего бегуна была видна , как при свете дня. Черная рубаха с длиннющими рукавами , черные портки и коричневые ботинки. Ладони скрывала багровая , дубленная кожа. Эти перчатки не раз купались в крови. Но сейчас я пыталась не споткнутся о первую встречную корягу. Под ногами не видно ничего начисто. Тёмный бульон на маленьком огне. Не кипит , но выглядит очень глубоко. В нем можно утонуть. От таких мыслей меня отрезвил свист стрелы рядом с моим ухом. Приближалась суматоха за спиной. На пятки наступал яркий свет огня и хруст каждой , попавшейся под ногу ветки. Оркестр природы перебивали то и дело надоевшие голоса мужиков. Они искали нас. -Чёрт. - парень с мешком остановился на месте. Я успела притормозить , но чуть не толкнула его. Как оказалась , чуть не толкнула с очень крутого обрыва вниз , в ещё более черный кисель. -Слушай, - обратился ко мне теплый и на удивление спокойный голос парня, - у такого ангела как ты , нет крыльев? -Что? - я с шоком смотрела в сторону его дыхания , пытаясь не смущаться от столь приятных слов. Нас вот-вот догонят и отрежут пальцы , как минимум. Румянец расцветает горячими лепестками на моих щеках , но он этого не увидит. -Если это конец , то я счастлив что с тобой - прозвучали обжигающие слова из его уст. Пальцы багровой перчатки взялись за мой подбородок и подняли голову чуть вверх. Сердце просилось наружу. С нарастающим вокруг светом факелов , мои тонкие пальцы , возбуждённо били по древку лука. В один миг , я остановилась. Моя кровь превратилась в мёд , который стал опьянять. Холодные губы наполнялись жизнью. Всё тело перестало меня слушаться. Его поцелуи. Ах , его поцелуи. Я не смогу без них. Каждое прикосновение наших губ , заставляет меня забыть обо всем. Даже балаган селян , с факелами , не может нам помешать. Это не так важно , как то , что сосредоточено между нами. Между губ. Между нами. Но он резко прекратил идиллию , вернув на леденящую ноги землю. Хруст ветки напугал нас обоих. "Видно , они уже близко" - пронеслось у меня в голове. Судорожно искала его руку , в которую вцепилась , как маленькая девочка в лепесток ромашки. Я не хочу что бы все так закончилось. На удивление , парень с мешком даже не пытался вынуть меч. Он стоял и чего-то ждал. Чувствую , он чего-то ждал. -Это...- не успев договорить , парень меня перебил. -Нет , это не конец. - резко отрезал он , разворачиваясь в сторону обрыва. Свет всё ближе. Каждая секунда на вес его жизни. Бесценна. Парень , в кармане штанов , быстро нашел медную монетку. Подбросил ее. Со звоном , она направлялась в обрыв. Летела она долго. Да и навряд ли мы услышим лязг монетки о землю. -Я кажется что-то вижу! - донеслось будто за моей спиной. -Пора. - сказал мой спутник , обхватив меня свободной рукой. Притянул к себе и с пронзающим криком прыгнул в пучину этого темного напитка ночи. Свой крик я больше не слышала. Вся короткая жизнь уместилась в паре секунд , после чего , резко оборвались бесчувственным мраком. Не холодом. Не теплом. Мраком.

***

Если бы вы знали , что умрёте , что бы вы сделали? Я скорее всего - ничего. Оставила бы всё как есть. Так же бродила бы по лесу , в обществе своего очень близкого человека. Так же собирала бы лесные цветы и сплела бы из них венок. Так же проснулась бы под пение птичек... Жёсткие тёплые листья впивались в спину. Сверху на меня смотрело прекрасное синие небо. Вокруг окна в облака , росли зелёные ветки. Деревья прятали поющих пташек , которые так нравились ему. Ему… Осмотревшись вокруг я не никого не заметила. Рядом догорал костер и стоял мешок , с мокрым уголком. Только сейчас заметила немного влажные волосы на макушке. Будто попала под очень сильный ливень. -Кен? - окликнула я в стены деревьев - Кенни , где ты? Мотая головой из стороны в сторону , кроме бесконечной чащи , не видела ни души. Даже птицы умолки , услышав мой голос. Горло что-то сжимало. Руки и ноги похолодели. Что произошло? Подорвалась с грубой лежанки жёлтых листиков. Кен говорил , как называется эта "горячая трава" , но я забыла. Костёр рядом со мной уже потух. Птицы так же молчали , а я просто металась из стороны в сторону , крича его имя в пустоту леса. Не хотелось уходить отсюда. Может он вернётся? Присела обратно на листву сдерживая слезы. "Он же не мог меня оставить?" - спрашивала себя. "Нет , не мог!" - отвечала себе , каждый раз кусая губу от таких глупых вопросов. "А что мы вчера смогли утащить?" - резкий вопрос перебил меня. Потянулась к большому мешку. Схватилась двумя руками и потащила: -Тяжелый - процедила сквозь зубы , еле сдвигая сумку с места. "Как он с ней бежал?" - развязав шнурок заглянула внутрь. Первое что попалось на глаза , это книги. Твердый переплёт. Толстые такие. Разные-разные. На некоторых было выведено медными буквами разные слова. Трудно прочитать. -"Кровь" - прочитала большие буквы в слух - "долгая история охотника на тварей" - писалось на корешке снизу. Такое длинное название я читала может минуту-две. Остальные , бумажки для розжига и папирос , оставила без внимания. Нашла похожие книги. Видимо "Кровь" - это цикл огромных рассказов , в красном переплете. Рядом сложила похожие по цвету книги. Красные "Кровь". Синие. Зелёные. Много черных , с белыми рунами на корешке. Одна белая , с одной черной руной на лицевой стороне. Почему он взял так много книг? Кенни любит читать , но они же тяжёлые. Несколько раз покупал их на рынках. Торговался. Менялся. Настаивал что бы я научилась читать. Роясь в мешке , нашла очень ценный в этом мире ресурс. Горстка золотых монет. Считаю плохо , но по весу их около тридцати-сорока. Я ещё долго игралась звенящими деньгами , но меня перебил хруст ветки. Из леса вышел высокий , худой парень. Длинное лицо. Впавшие щеки. Тонкий нос. Темные глаза. -Кенни. - сказала в пол голоса и подорвавшись побежала к нему. Невысокая трава хрустела под ногами , пока слёз река текла по моему лицу. Я обхватила его руками и прижала к себе. Головой легла на грудь , слушая стук сердца. Лёгкое прикосновение руками в ответ и добрые нотки голоса промолвили: -Почему ты так грустна вновь? Я улыбалась. -В моих жилах застыла кровь. - пропела , не отвлекаясь на слезы. Низкий бас прозвучал в ответ: -Когда в твоей душе посеяли мглу? -Вчера , когда с орлом летели во тьму. Засмеялась как ребенок. Как же я рада тебя видеть Кенни. Если бы ты только мог представить. -Ладно , ладно. - сказал парень - Любовь любовью , а обед по расписанию. Он показал мне кролика , с ювелирно разрезанным горлом. Не думаю что животное мучилось. Хоть и жалко бедного зверька -Эй , ты чего , дорогая? - голос Кенни стал тише , а лицо приняло обеспокоенный вид. -Всё хорошо. - как можно сильнее улыбнулась ему в ответ. Он резко поменялся в лице: -Тогда , с вашего позволения , мадам Куся , я приготовлю нам этого кролика из местных угодий. Говорил он очень официально , пытаясь сдерживать смех. -Вообще-то , никакая не Куся! – вырвалась из объятий и стала в показательную стойку. - Я - Кусалина из Норига. Выходец из дома-убежища Льюис. Первая менестр... -Да-да-да , Кенни все помнит , госпожа. - растягивая улыбку , он приложил палец к моим губам , что бы не слышать этого. - Можешь не повторять это каждый раз. -Ну и злой ты! - сказала , показав язык. Оба засмеялись. Пока Кенни готовил кролика , он рассказал как мы тут оказались. Тогда ночью , прыгнув с обрыва , мы нырнули в глубочайшее озеро. Я сразу потеряла сознание , а Кен смог дотащить меня до берега. После разбил небольшой лагерь , собрал "горячей травы" и сделал лежанку. Поэтому почти вся моя одежда высохла. В травничестве он разбирался лучше любой знахарки. -Кролик готов. - с улыбкой пригласил меня Кенни. Готовил он не хуже , чем воровал. Нежное мясо плавилось на языке. -Объедение. - сказала я с забитым ртом , закатывая глаза от наслаждения. -Как всегда. - улыбнулся Кен. Парень потянулся к башенкам книг. Взял белую , и усевшись на земле , раскрыл. На миг остановилась от поедания кролика. "Как красиво". Вокруг , зелёная чаща. Трещит костер. Ветер дёргает за нитки листья. Кенни сложил ноги в позе лотоса. Книга лежала на коленях. Кенни. Просто Кенни. Без фамилии. Без дома. Без прошлого. Таким я его знала. Дубовые волосы достались от отца , а темные глаза от матери. Про семью , он мало рассказывал. Темная , свободная рубашка , когда-то мой подарок на полнолуние. Густые брови сосредоточено смотрели на книгу в руках. Кен любил читать. С большим талмудом в ладонях , он сразу менялся в лице. Становился серьезным , как сова. Глаза быстро бегали туда-сюда , со строки на строку. Читал он быстро. Шелест жёлтых страниц то и дело резал слух. "Что такого в этих книгах?" - раздумывая доедала кролика.

***

Да , вы не ослышались. Добрый , похожий на сову мужчина , был вором. Возможно поэтому он так мало рассказывал о себе. Я не знаю. Познакомились мы случайно. Когда-то , он проходил мимо моего приюта и спрашивал дорогу к ближайшему ночлегу. Мадам Льюис , владелица дома , предложила остаться у нас. Тогда его кожа была бледная , не сгоревшая на солнце. Носил зелёную рубаху и два ножа на поясе. Я их прекрасно запомнила. На общем застолье он рассказывал о себе. Представился как: "Григор из Туска , охотник и путешественник , книголюб". Он очень понравился мадам Льюис. Буду честна , он и мне понравился. Григор умел говорить и обладал приятным голосом. Остальные дети относились к нему с настороженностью. Возможно не зря. В ту ночь , я проснулась от шороха в главном зале , где на ночь оставили Григора. Моя комната была рядом и выйдя увидела , как парень в зелёной рубашке рыскал в шкафчиках. На мое удивление , он не искал золото или драгоценности. Он искал пряности. Он так сказал. Я не подняла детей или мадам Льюис. Я тогда ушла с ним. Ещё молодая , ничего не умевшая. Даже читать. В ту ночь , он смог забрать немного специй. Не без моей помощи. Было тяжело уходить из дома , да и ещё неизвестно с кем , неизвестно куда. Но приют был хуже , чем голодная жизнь бродяг или работа в борделе. Выбирать особо не из чего. Я ушла. Ушла в том , в чем была одета. Полумесяц освещал дорожки среди стен домов. Еле поспевая за мужчиной , мы вышли в лес. По тропинкам дошли до озера. Там разбили лагерь. Тогда он представился настоящим именем: -Кенни, - смотря в костер , немного подавленным голосом продолжал он, - из неоткуда. У меня нет ничего. Нет дома. Нет семьи. Зря ты ушла за обычным воришкой. Добром это не кончится. Лицо его было серьезным , а глаза наполнились печалью. Кен резко переменился в лице: -Кстати , у тебя красивые волосы, - сказал улыбаясь, - правда коротковаты. Я немного засмущалась от неожиданного комплимента. Поправляя рукой локоны , сказала: -Это удобно. -Как тебя зовут? -Кусалина. - ответила я дрожащим голосом. Он тихонько засмеялся. -Чего смешного? -Слишком длинное. Будешь Куся. Возмущению не было предела. Звучит как-то по детски. -Я уже не ребенок! - ответила резко , твердо. Но продолжал посмеиваться. Тогда он мне показал два ножа , с которых я не сводила взгляд. Это были крепкие кортики , с гравировкой на лезвиях. На одном нарисован полу-орёл , полу-кот. -Это грифон, - рассказывал тогда Кенни, - очень редкие звери. Они живут в горной местности. Находят себе пару , и до конца жизни живут в своем гнезде на высоком шпиле горы. Кен умел рассказывать истории. -Когда кто-то из пары умирал, - продолжал он, - оставшийся грифон покидает гнездо и больше никогда не возвращается. Улетает навсегда. -А куда улетает? - перебила я. Кенни пожал плечами. На втором ноже были нарисованы три кота. Двое игрались друг с другом , а третий лежал и спал на рукояти ножа. -Два кота , олицетворяют добро и зло , а третий безразличие к обоим. -Безразличие? -Нет ничего плохого и хорошего. Бред что рассказывают в сказках , остаётся бредом. -А ты добро или зло? - с интересом спросила. -Я безразличие. - резко отрезал он , невзначай указывая пальцем багровой перчатки на спящего кота. Мы ещё поговорили не о чём и решили отдохнуть. В ту ночь , что бы не замёрзнуть , Кенни обхватил меня руками и прижал к себе. -Завтра выйдем в ближайший город и купим тебе одежды. - сказал он перед сном. Тогда , у того озера , я познакомилась с воришкой Кенни. Просто Кенни. Книголюбом.

***

По утру , от зеркала озера отбивались солнечные зайчики. Я проснулась первой. Подошла к нежно голубой воде. Встретилась со своим отражением. Круглое , румяное лицо , с большими щёчками. Черные , как ночь , глаза и такие же волосы по плечи. Мадам Льюис всем девочкам приюта срезала волосы покороче. Не могу сказать почему. Не вижу в этом ничего плохого. Даже Кенни сказал , что это удобно. Руками зачерпнула немного воды и плеснула на лицо. Солнце согревало мои плечи. Птички пели. Ветер тревожил ветви деревьев. Красота. Через какое-то время , проснулся Кен. Умылся и мы выдвинулись в путь. Парень был выше меня примерно на голову. По дороге он сорвал яблоко и угостил меня сладким плодом природы. Уже в городе схватилась за багровую перчатку , что бы не потеряться. Вокруг было много прилавков и людей. Рыночный шум. Где-то торговали козьим сыром. Где-то зерном. У лавки с книгами мы задержались дольше всего. Кен рассматривал книги , некоторые раскрывал и вдумчиво вглядывался внутрь. А я уставилась на жирного продавца. Бородатый коротышка , с круглым носом , маленькими крысиными глазами и противной улыбкой от уха до уха. Не смотря на его низкий рост , смотрел на нас свысока. Когда этот урод поворачивал голову в мою сторону , становилось страшно противно. Или противно и страшно. Кен не видел этого. Он закрыл очередную книгу: -Пойдем. -Что , уже уходите? - глумливо спросил продавец , не сводя с меня взгляд - У меня много интересных книг... -Толкай свое хламьё дуракам! - перебил Кенни , схватив меня за руку , потащил в реку людей. Я боялась , что он раздавит мою ладонь. Так крепко схватил и тащил меня сквозь человеческие стены. Другой рукой била ему по перчатке , что бы ослабил хватку. Наконец , вытащив меня на более менее пустой участок рынка , Кен отпустил мою руку. -Больно же! - сказала я , держась за покрасневшую ладонь Лицо Кенни переменилось: -Прости. Он сел на колено. Положил покрасневшую руку меж багровых перчаток. Грубой кожей гладил мою ладонь. Со временем боль ушла. -Всё в порядке. - немного покраснев сказала я. - Больше не болит. Он лишь по доброму улыбнулся , глядя мне в глаза. -Так, - встал на ноги, - раз ты теперь со мной , думаю стоит кое-что показать. Кен поправил перчатки , вытер лоб от пота и сказал: -Гляди за руками. Он отошёл в толпу. Парень чего-то ждал. Наконец , двинулся с места. Я внимательно уставилась на перчатки. На мгновение , Кен скрылся за огромным мужчиной. И через секунду , в его руках был небольшой мешочек. Он подошёл ко мне и развязал узелок показывая содержимое. Там были золотые и серебряные монеты. -Так я живу. - будто оправдываясь сказал Кен. -Но воровать - это плохо. - посмотрела я на парня. Он ничего не ответил , только отвёл взгляд. Напряженное молчание. -Мы не далеко ушли. – прекратил тишину Кенни. - Ты ещё можешь вернуться домой. -Нет! - сказала так громко , как только смогла , схватив его за руки. Из мешочка посыпались монеты на землю. Проходящие люди бросали взгляд на нас и сразу уходили в поток. -Не смотри , собирай. - улыбаясь сказал Кен. Пока мы собирали золотые и серебряные монетки , над нами повисла огромная тень. -Так вот , кто спёр у меня заработанное. - прозвучал молот над нашими головами. Рука схватила подняла Кенни за воротник. Воришка засмеялся: -Я не птица , летать не желаю. -Ещё и шутит. - тяжело сказал селянин. - Я этого не люблю. Огромный силуэт закрывал солнце. -Дяденька! - крикнула в его сторону. - Никто не забирал ваш кошелек, - продолжала я, - это наши деньги... -Чушь! - мужик отпустил Кенни , который плюхнулся на пол. Огромная глыба двинулась ко мне. -Это правда! - крикнула ещё громче закрываясь руками. - Мы торгуем пряностью! Покажи! Кенни судорожно достал из-за пояса небольшой мешочек специй. Наконец , я увидела глаза мордатого громилы. Это были огромные голубые камни , пылающие гневом. Он с отвращением глянул на Кена , потом на меня. Долго смотрел на меня. Страх сковал тело. Я не могла пошевельнуться. Фыркнув как лошадь , мужик просто ушел в поток людей. Меня пробрал холод. Ещё бы немного и от нас даже трупов не осталось бы. Кен быстро подошёл ко мне и обнял. Закрыл собой , будто защищая от мира. -Ты в порядке? - спросил он. Я ничего не ответила. Тихонько всхлипывая на его плече.

***

Держась за руки , молча шагали по рынку. Взгляд уставился вниз. Иду , пряча глаза. Наконец , мы остановились у какой-то лавки. Усатый мужчина сидел на маленьком табурете , держа в руках шило и кожу. Зелёные глаза обратили на нас внимание: -Здравствуйте. - встал со стула подойдя к лавке. - Могу чем-то помочь. На руке у него был необычный рисунок. Как будто ожог , только черный. Какие-то полоски. Ровные и волнистые. По центру всего безобразия линий нарисована раскрытая пасть змеи. Кенни улыбнулся ремесленнику: -Нам надо одеть юную леди. Уставшие глаза портного рассматривали меня. Добрый и теплый взгляд. -Есть что-то лёгкое и прочное? - продолжал Кен. -Да. - сказал мастер , отложив шило. - Думаю да. Поди сюда , девочка. Воришка отпустил мою руку. Неуверенно прошла под навес лавки. Кен за мной. Спустя несколько примерок , портной спросил: -Вы откуда? Я вас раньше тут не видел. -Из Моррика. - сказал Кенни , не дав мне даже подумать. -Далековато. - пробубнил мастер , рыская в поисках подходящих ботинок. "Как он так спокойно врёт?" - пронеслось у меня в голове. Наши взгляды встретились. "Откуда ты знаешь столько городов?" - спрашивала , уставившись в темно-серые глаза. Он лишь улыбнулся в ответ. Интересно , а кто Кенни на самом деле? Через какое-то время , мне подобрали одежду. Портной подозвали к зеркалу. -Довольно необычно. - сказала увидев себя. И правда. Мягкая белая рубаха с закатанными по локоть рукавами. Коричневые штаны. Ремень с чёрной бляхой. И высокие ботинки , с очень трудной шнуровкой. Больше всего мне понравились перчатки. Кожаные , черного цвета. -Из настоящего дракона, - усмехнулся ремесленник, - с рогами и на четырех копытах. Все засмеялись. Кенни перебросился парой слов с портным , пока я любовалась собой в зеркале. Эта одежда гораздо лучше платья , на три размера больше. В приюте не спрашивали нравится тебе вещь или нет. Но сейчас , мы долго подбирали ботинки , выбирали перчатки и рубаху. Как-то непривычно. В зеркале , за моей спиной встал Кен: -Тебе идёт , но нам пора. Он развязал узелок и заплатил. Усатый мужчина улыбнулся. Взяв деньги проводил нас взглядом. -До свидания!

***

-И куда мы теперь? -Не знаю. - ответил Кенни всматриваясь вдаль. А ведь и правда , куда нам идти? Кен - бездомный вор , с подвешенным языком. А я сбежала из приюта сирот. Куда нам идти? Слезы подступали к глазам , а холод сковал руки. Мой тихий плач не был слышен сквозь шум рынка , но Кенни обратил внимание. Он вновь сел на колено и достал белый платок из-за пояса: -Тише , тише. - успокаивал меня , вытирая слезы с горячих щек. - Сейчас что-нибудь придумаем. Я всхлипывала , а он улыбался , собирая слезы в белый платок. -Давай для начала продадим специи , хорошо? Одобрительно кивнула , вытирая слезы черной перчаткой. Мы быстро нашли кому сбагрить пару грамм пряности. После , с хорошем настроем , искали оружейную лавку. Кен хотел прикупить себе клинок , так как прошлый потерял. Да и мне нужно обучаться владеть оружием. Там было много железа. Разные мечи , ножи , топоры , секиры , булавы , молоты. Разных размеров , длинны , цвета. Глаза разбегаются. Кенни сразу стал искать себе клинок. Коренастый бородачи , с радостью , ему в этом помогал. Я же обратила внимание на неприметный уголок. Там висели луки. Разные луки. По длине и цвету древка. Были необычной формы , но большинство просто выгнуты по дуге. -Что-то интересует , юная леди. - спросил кто-то сзади. Это был торговец оружием. Ростом чуть ниже меня и с густой рыжей бородой. -Нет. - ответила тихо немного замявшись. - Нет спасибо. Я отошла поближе к Кенни. На поясе у него красовался меч в простеньких ножнах. Воришка подошёл и наклонился ко мне: -А ты стрелять то умеешь? -Нет.

***

И вот мы уже за городом на широкой зелёной поляне. Солнце высоко в небе. Вокруг не души. -Это подойдёт. - сказал Кен направляясь к первой попавшейся берёзе. Он достал нож и стал что-то вырезать на дереве. Через какое-то время окликнул меня: -Гляди .- указал ножом на свежевырезанную мишень. - Давай отойдем. -...двадцать восемь , двадцать девять , тридцать! - Кен остановился присматриваясь к изуродованной берёзе. – Доставай. Я вынырнула из короткого лука. Увесистый. Два с половиной локтя длинной. Белое древко. Тетива: "из кишок самого василиска". И рукоять посередине , обмотанная красной лентой. -Лук в левую , стрелу в правую. - учил Кен. Хоть лук и был невелик , но казался громоздким. Я достала стрелу из колчана за спиной. Натянула тетиву , с заряженным снарядом. -Стой. - начал поправлять мои руки Кен. - У тебя стрела натягивается на тетиве. Вот так. Натягивай. Отлично. Прижавшись ко мне , он стал выравнивать мне спину... -Ноги на ширине плеч. Так близко ко мне ещё никто не был. Такой теплый. -Вот. - протянул Кен. Указывая пальцем на берёзу спросил: -Видишь мишень? -Да. - прищуриваясь , высматривала маленькую точку в центре нескольких кругов. Кенни поправил руку на рукояти. -У тебя стрела должна стать между большим перстом и луком. -Перстом? -Пальцем. - исправился парень , погладив меня по голове жёсткой перчаткой. -Теперь сведи стрелу и мишень в одну точку. Я делала то , что он говорил. Руки устают. Трясутся. Лук развивался на волнах усталости , а грубый голос только разводил ещё больший шторм. Каждое слово Кенни заставляло нервничать. Нужно собраться. -Возьми чуть выше мишени. - приподнял лук. - Стрела летит по дуге. - и он стал рисовать пальцем в воздухе изогнутую линию. Я одобрительно кивнула головой. "Поняла" - и сделала как сказал учитель. -Отлично , а теперь сконцентрируйся , натягивай тетиву. Захватив стрелу пальцами , натянула ее на тонкой нити. Тянула изо всех сил. Края лука немного выгнуло. Руки тряслись. -Когда будешь готова , стреляй. - медленно и размеренно сказал Кенни. Вижу мишень. Держу чуть выше точки на берёзе. Руки дрожат. Стреляю. Отпустив стрелу , услышала лишь свист. Миг. Мимо. -Это было близко. - твердо сказал Кен. - Попробуй перед выстрелом медленно выдыхать. Его совет хоть и показался странным , но послушалась. Не зря. Следующая стрела попала в берёзу , хоть и мимо мишени. Третья попала в круг. Уже четвертая: -В яблочко. - довольно произнес мой учитель. Я улыбалась. -Немного тренировок и из тебя выйдет неплохой лучник. - подбадривал меня. Ещё немного постреляв мы двинулись дальше. Солнце было все так же высоко. Мои угольные волосы сильно нагрелись. Ветер пытался сбить тепло светила. И тут Кенни остановился , всматриваясь в небо. -Гляди. - кивнул он куда-то на голубую простынь. Две фигуры медленно плыли по спокойному морю , возле белой точки солнца. Птицы. Я хотела указать на них пальцем , но тяжёлая перчатка опустила мою руку. -По некоторым поверьям , нельзя указывать пальцем на аистов в небе. - говорил серьезно , глядя на них. - Они могут заблудится. Видимо Кенни верил в эти байки и легенды. Наивный. Как ребенок. Впрочем , ладно. Дальше мы шли молча. Уже на закате зашли в густую чащу. Когда сумерки сожрали лес , Кен быстро развел костер. Рядом с нами росли пару ягодных кустов. Кислые , но вкусне. Это был наш ужин. У костра. В куполе деревьев. В холоде ветра. В тепле огня. -Слушай, - неожиданно начал Кенни пялясь в костер, - ты извини за тот случай с кошельком. Не думал что так все обернется. -Все в порядке. - улыбнулась , как можно искренне в ответ. -И ещё, - он потянулся к поясу, - подойди сюда. Под покрывалом листьев , Кен протянул мне свой нож. Тот , с гравировкой грифона. В кожаном чехле. Я долго смотрела на его багровые перчатки , которые предлагали острый клинок. Взяла его в руки. Достав и долго любовалась вырезанной тварью на лезвии. Так закончился очередной день с воришкой Кенни. Учителем и заботящимся человеком. Мы уснули в объятиях. Как в прошлую ночь. Как и в последующие ночи.

***

С первого дня моих скитаний , прошло полнолуние. Я старалась изо всех сил держаться. Быть как этот парень , с деревянными волосами. Пусть у нас нет дома , но мы вместе. Идя по дороге Кенни резко притормозил: -Стой. - он поднял руку останавливая меня. По дороге шли три человека. Мужчины. Короткостриженые. Нас пока не заметили. -Отойди в лесок и будь наготове. - сказал он размеренно. Я послушалась воришку. Но быть наготове? Обычно , когда мы охотились , он имел ввиду быть готовой стрелять. Неужели Кен... Я успела найти удобное дерево , за которым полностью скрылась. Достала лук. Стрелу. Готова к охоте. "Хоть бы все обошлось" - говорила себе , видя как три фигуры подошли к воришке. Обрывки разговора доносились с лёгким ветерком , сразу мне в уши. По интонации стало понятно. У нас проблемы. Один из мужчин схватил Кенни за рубаху и что-то прокричал. Я отпустила тетиву. Стрела со свистом пролетела меж их голов куда-то в лес. Пока все отвлеклись , Кен высвободился резко ударив мародёра по лицу. Началась потасовка. Все оголили мечи. Лязг и скрежет. Один против троих. Кен был не плохим мечником , но их трое. Я громко крикнула , чем отвлекла одного. -А вон где наш стрелок. - тот , размахивая клинком , вбежал в лес , ища меня глазами. -Ну где же ты. - глумясь спрашивал он , под бой метала на дороге. Я уже достала стрелу и была готова. Выглянула из-за дерева. Он был близко. Слишком близко. Шагов десять. Свист. Мародёр не успел даже пискнуть. Наконечник попал в глаз бедолаги , пробив голову на сквозь. Судорожно дёргая челюстью , тело стало на колени , а после упало на землю. Маленький ручеек крови сочился из двух дырок в черепушке. Жгучее чувство из желудка перетекало в горло. Резкий крик вернул меня на землю. -Кенни. - я поспешила к дороге доставая стрелу из колчана. Расклад прост. Один труп , один мародёр и раненный Кен. В руку. Они ходили по кругу. Как хищники. Никто не решался напасть. Меня не заметили. Мне резко пришла в голову гениальная идея. Я отложила лук и достала подаренный нож. Отвязала от пояса чехол. Теперь ждать. Ждать. Меня до сих пор не заметили. Разбойник в красной рубахе сосредоточился на Кенни , по руке которого , текла кровь. Мародёр шел по дуге , пока не стал ко мне спиной. Пора. Я бросила кожаные ножны ножа , в сторону. Оба обратили внимание , а после прыгнула на спину мужчине , пытаясь перерезать горло. В ушах отбивался быстрый ритм. В один момент , меня перебросили на землю , как тканевую куклу. У меня не вышло. Услышала зверский вопль и чудом увернувшись , спаслась. Клинок ударил рядом с головой в землю. Через секунду подоспел Кен. Моргнув раз , я увидела как он несётся с мечем на мародёра. Моргнув два , лезвие было в сантиметре от головы мужчины. Моргнув три , капля крови легла на мою щеку. Больше я ничего не видела. Пелена страха и ужаса затмевала глаза. Даже криков больше не слышно. -КУСАЛИНА! - кричал Кенни , но я молчала. Он подхватил меня. Прижал к себе. А я не могла пошевелиться. Не могла поднять руку. Не могла моргать Не могла плакать. Раненный парень что-то кричал , извинялся. Голос его дрожал. Но я продолжала смотреть в деревья. Улавливая чей-то взгляд. "Гнездо?" - увидела я. Две пары чёрных ягодок смотрели на меня. Синие птицы обустроили здесь гнездо. Они просто смотрели. Они перестали петь.

***

Хлопок закрывшейся книги. -Что ж , думаю нам пора. - Кенни собирал все в мешок. Как раз я доела жаренного кролика и на полный желудок была готова горы свернуть. А костер погас. Шелест листьев. Тихий шум бегущей реки. Хрустящая под ногами трава. По ветвям высоких деревьев бегали пташки. Пока мы шли , Кенни спросил: -Ты ничего не слышишь? -Природу, - протяжно ответила я, - рядом река. Он остановился и глубоко вздохнул. Глаза у него были расстроенные. -Ты чего? -Я в порядке. - растянул улыбку как можно сильнее. Натянутый оскал , не капли искренности. -Надо будет купить тебе стрелы. - указал он на пустой колчан. -Ах , чёрт! - машинально потянулась за спину. - Я и внимание не обратила. Мы замолкли. С нами и листва. Только водоём рядом бежал как и прежде. -В ближайшем городке продадим книги и прикупим снаряжение. - сказал Кенни и шел дальше в чащу. Я за ним. Мы вышли к дороге. Большой , протоптанный путь. Шли молча. Кен смотрел вперёд , а я наблюдала за чащей. Живой зелёной стеной. Покинув этот организм , он сразу ожил. Возле ягодных кустов , бегали кролики. На деревьях бродили белки. Птицы летали с ветки на ветку не проронив ни звука. -Куся , в лес. - резко отрезал парень. - Бегом. Ноги понесли меня и укрыли за широким дубом. На встречу нам шло две телеги , накрытые чем-то черным. Мулы тащили повозки. И шесть мужчин рядом. Все как на подбор одеты в голубые рубахи и светлые портки. Кто-то босой , кто-то в плетеных ботинках из сушёного камыша. Обычные селяне. Только что они тут забыли? Несколько из них вооружены палицами , а один с коротким клинком , шел впереди. Что они везут? Они подошли к Кенни и что-то спрашивали. Отрывки разговора я смогла услышать лишь подойдя ближе. -Откуда ты , распрекрасный? - глумясь спрашивали. -Из Сорика. - ответил Кен , в голосе чувствовалось напряжение. -О , правда? - один из мужиков подошёл - А я тоже оттуда. -Что в мешке , странник? -Да ничего, - спокойно отвечал воришка, - вещи. -Вещи? - спросил селянин с мечом - А какие это такие вещи? -Не твоё дело , пастух. Свали с дороги. -Ты бы лучше не грубил. - лязг металла. - Тут совсем недавно , у одного помещика , какие-то гниды в доме шарились. Всем селением гнались , а эти воры с обрыва сбросились. -Ну и? -Разворачивай узелок. - сказал уже другой. - Если скрывать нечего , то и отлично. А если будешь брыкаться , к остальным на тележку ляжешь. Кенни глубоко вздохнул , бросив взгляд на скаливших зубы селян. Потом просто сказал: -Прости. В один момент , он бросил мешок свалив с ног одного человека. Отпрыгнул назад и достал меч. -Хватай его! - сорвалось с губ у кого-то. Пыль поднималась под ногами. Мулы стояли и наблюдали за потасовкой , как и я. Стрел нет. И выйти не могу. После того случая с разбойниками , Кенни мне приказал ничего не делать в таких случаях и просто ждать. Но как можно ждать , когда его могут убить? К сожалению до меня это поздно дошло. Я хотела помочь ему. Достала нож , но... Когда открыла глаза , увидела как молодого , дубоволосого парня проткнули мечом насквозь. Предсмертная гримаса была ужасной. Рубашка заляпана кровью. Этот момент тянулся вечность. Я хотела закричать , но не могла издать ни звука. Ноги оцепенели как и тело. Стояла в лесу и видела , как бездыханное тело падает на землю. Кто-то из селян развязал мешок: -Так это наш клиент! Он поднес белую книгу , которую совсем недавно читал Кенни. -Прекрасно. - сказал видимо их главный , пряча меч в ножны. На земле лежал не только воришка , но и один деревенщина. Что-то было с его ногой. Скулил и катался по полу , как бедная псина. -Значит так, - продолжал их главный, - грузите труп на повозку. Ты, - указал на раненого, - жди здесь , а ты, - показал пальцем на того , кто нашёл книги, - беги в город и позови помощь. Мешок бросьте на повозку. -А не легче Джека бросить на повозку. -К трупам!? - раздражённо заорал главный - Заткнись и делай что тебе говорят! Он махнул рукой в сторону дороги: -Пошли! Забросив тело Кенни на одну из повозок , они накрыли его черной материей. Только обессиленная багровая перчатка , свисала с телеги. Вся процессия шла дальше. Один из них побежал в обратную сторону. А раненный опёрся о дерево и продолжал скулить. Как так вышло? Я стояла и не могла пошевелиться. Это же сон? Я сплю? Ущипнула себя. Нет. Укусила руку. Нет! Это не сон! Смотря на руку увидела четыре точки от клыков. Медленно сочилась кровь , так же медленно , как слезы из глаз. Без единого всхлипа. Почему? Почему его убили? Это невозможно! Кто они? "Псина" - вдруг меня осенило. Крепче схватил нож медленно подошла к раненному. Лысая голова и очень глубокий , открытый порез на ноге. Из нее медленно сочилась красная краска. -Куда его увезли? Селянин закричал упав на землю. Повернулся в мою сторону и побледнел. Больше он не издал ни звука. Сделала шаг в его сторону: -Я спросила , куда... -Не убивай меня! - резко крикнул и стал дрожать. -Почему ты дрожишь? – спрашивала. - Тебе холодно? -Пожалуйста , не трогай меня! Медленно опустилась на колени рассматривая рану: -Бедненький. Говоришь не убивать? Он закивал головой. Пелена ярости ослепила мои глаза. Резко ударила в раскуроченную ногу ножом , припечатав к земле. Ягодный сок брызнул мне на лицо. С трудом разломала преграду кости. Из раны очень быстро сочился малиновый джем. Я ничего не слышала. Джек судорожно бился в агонии. Рот был широко раскрыт. Он кричал , наверное. -Куда они его увезли? - медленно спросила. Он не отвечал. Так и лежал. Отрыв рот и молчал. Ни звука. Все его тело тряслось. -Я повторяю - прокрутила нож в ране - куда... -НА БЕЗЫМЯННОЕ КЛАДБИЩЕ! - его крик привёл меня в чувства. На лице почувствовала холодную кровь. Из его ноги кипела боль. От воплей Джека можно было оглохнуть. Что я творю? Достала нож из раны. Мужчина крикнул ещё громче , но как будто с облегчением. Спокойно спросила: -Если идти вперёд по дороге , я дойду до туда? В ответ он только трясся и глотал воздух. -Спасибо. - мило улыбнулась и отправилась в путь. Улыбаясь шла за телегами. К ногам будто прицепили кандалы , а на плечи упало небо. Но я улыбалась.

***

Где-то через день стояла у большой ржавой арки. Вокруг огромного участка земли был забор , такой же убитый как и вход. Медленно шагая вперёд глазами искала Кенни. Ты же где-то здесь , да? -Кенни , где ты? Кладбище молчало. Очень много свежевыкопанных ям. А над ними стояли каменные таблички без надписей. Некоторые могилы были зарыты. На некоторых даже были написаны имена. -“Сора и Наги”, - по буквам читала я,- “сестры по оружию”. Это место хоть и кажется жутким , на самом деле , оно спокойное. Ничего кроме ветра. Сзади послышался тихий , тонкий девичий голосок: -Что ты ищешь , юная леди? Медленно повернулась. Это была маленькая девочка , с большими серыми глазами , в черном балахоне. Белые волосы выглядывали из-под капюшона. Бледное лицо и крохотная улыбка. Через плече она держала лопату. По сравнению с ней , инструмент был огромен. Я наклонилась и спросила: -Мужчина с дубовыми волосами... -И раной в груди. - дополнила девочка , перебив меня. - Ты опоздала. Он уже зарыт , только без имени. -Зарыт? -Да. - отрезала маленькая смерть с лопатой. - Идём , покажу. Она шагала по дорожке кладбища. Черная мантия тянулась за ней. Без слов следовала за ней. Мы остановились у свежезакопанного погребения. -Вот тот кого ты ищешь. - сказал тихий голосок. - Только не стоит выкапывать могилы , хорошо? В ответ одобрительно кивнула головой. -Вот и славно. Она стала уходить , но на последок кинула: -Прощай , бедная пташка. Когда я обернулась на голос , её уже там не было. Как будто девочки и не было. Упала на колени перед свежей землёй. Холодный камень над могилой был пустым. -Нет. - плача сказала. - Нет , у тебя было имя. - медленно ползла на коленях. Достала нож. Засохшая кровь и гравировка грифона. Одного грифона. Я пыталась выцарапать на камне всего пять букв. Через какое-то время , под землёй уже был не безымянный воришка , а "Кенни". Теперь я одна. Его больше нет. Почему так случилось? Что я сделала плохого? Мои слёзы перебил хлопок крыльев вороны , которая села на могильный камень рядом. Наши взгляды встретились. Черный пуговки смотрели на меня будто насмехаясь. Я ничего не могу поделать. Ворона открывала клюв. Наверное каркала. Но мне больше этого не услышать. Вдруг чёрная птица открыла рот и я услышала только стук клюва. Цок-цок.