Королева ведьм

В детстве у Вани Николаева были серьёзные проблемы с речью. Его воспитывала вечно пропадавшая на работах мать-одиночка, и она слишком поздно заметила, что сын не торопится начинать говорить. А когда обратила на это внимание, то выяснилось, что у мальчика заторможенное развитие речевого аппарата при том, что в остальном он был вполне здоровым ребёнком, просто какая-то часть мозга, отвечающая за речь, оказалась повреждена ещё в утробе матери. Денег на дорогое и качественное лечение у Марии Николаевой не было, вот и приходилось с ним заниматься знакомым да воспитателям в специализированном детском саду-интернате для детей с отклонениями в развитии. Говорить он начал только лет в шесть, и поначалу речь его была бессвязна и похожа на мычание, но мальчик старался и сам себя «тащил», постоянно, без умолку что-то говоря или читая вслух. В конечном счёте к девяти годам он уже мог относительно связно выразить свои мысли. Спасибо учителям, серьёзно взявшимся за Ваню. К тринадцати он уже неплохо говорил, когда не торопился с речью и не волновался - волнение вызывало заикание. Сверстники его обходили стороной, за исключением пары хороших друзей, которые понимали его даже и без слов почти. Он продолжал заниматься улучшением речи, пока не достиг действительно хороших результатов. На тот момент ему уже было шестнадцать, он переходил в последний класс школы и впервые начал встречаться с девочкой. Пока просто встречаться. Алёна была его подругой уже много лет, и они оба боялись испортить отношения этой близостью. Но чему быть - того не миновать: перестали встречаться, а когда закончили школу, и видеться перестали. Со вторым другом, Жекой, тоже - он вообще переехал в другой город. Лишившись единственных друзей, Иван замкнулся в себе и полностью отдался компьютерным играм. Долгое время играл в WarCraft по сетке, завёл себе несколько персонажей, набивал опыт, разводил богатеньких лохов на деньги и шмот, играя за эльфийку и притворяясь девушкой. Начал фрилансить, делать небольшие проги под заказ. Через год поступил в универ на айтишника... Тогда-то всё и началось. Она назвалась Ирис, с ударением на первую «и». Потрясённый, переполошённый разум, решивший, что он спятил, что у него раздвоение личности или ещё какая-то ненормальная мозговая активность, долгое время отказывался верить её пояснениям, что она учёная из другого мира, связавшаяся с Ваней при помощи магии. Или каких-то магических технологий - он не вдавался в подробности. Когда вера начала появляться, читавший когда-то «Звёздных королей» Гамильтона парень подумал, что она с другой планеты, но когда спросил об этом незримую собеседницу, Ирис не смогла однозначно ответить. Как Ваня понял, это могло означать, что параллельный мир мог по сути и быть другой планетой. В фантастических книжках популярна теория о том, что на другие планеты в далёких галактиках можно попасть через портал, как в иной мир, и разницы нет никакой. Ирис его постоянно расспрашивала о Земле, о быте, о социальном устройстве, о культуре и уровне развития. Для неё шоком стало, что на Земле нет магии, а в небе летают большие железные птицы, перевозящие сотни пассажиров-людей за считанные часы на другой конец света. Взамен она рассказывала о своём мире, но, говоря по чести, Ваня расспрашивал её мало, и ей могло показаться, что ему это вовсе не интересно. На самом деле юноша просто... стеснялся. В какой-то момент он понял, что ему нравятся эти беседы, нравится интересная и открытая собеседница, и он каждый день с нетерпением ждёт нового сеанса связи с Ириской, как Ваня её про себя ласково называл. Ему хотелось знать больше о ней и о магическом мире, в котором она живёт, и он пытался спрашивать. Пока в один день Ирис не предложила ему интересный, по её словам, опыт - обменяться сознаниями на пару недель в рамках культурного обмена, чтобы посмотреть миры друг друга своими глазами, окунуться в них полноценно. Ивана уже сама такая возможность, мягко говоря, ошеломила. Он не знал, как на это реагировать - ему и хотелось, и было страшно. Плюс терзали мысли о том, что как бы много они ни общались телепатически, вживую им не встретиться. Но предложение Ириски давало шанс на то, что и такое возможно. Неверно истолковав его сомнения, собеседница объяснила, что ничего страшного в таком обмене нет. Им просто нужно рассказать друг другу об обстановке, в которую они попадут, их обязанностях и людях, которых они могут встретить. А что пол у них разный - так рефлексы тела останутся: нужно просто вести себя естественно - и тело само среагирует как нужно. Кроме того, они могли бы поддерживать телепатическую связь и помогать друг другу подсказками, если у Вани получится овладеть той магией, что управляет этой связью, поскольку такой контакт придётся поддерживать ему. В общем, он решился. А что терять? Зато можно обрести новые знания и ближе познакомиться с жизнью Ирис. Если повезёт, то и с ней самой.