Unleashed

      По слабо освещённой шахте грузового лифта неспешно ехала огромная клетка. Заключённая в неё тварь в полумраке ходила кругами на четырёх когтистых лапах, ни на секунду не переставая отряхиваться, фыркать и негромко рычать от раздражения и, бесспорно, любопытства. Хищник не знал, куда его везут и зачем, но точно знал, что происходит нечто совершенно необыкновенное. Ему необязательно было что-то видеть, чтобы это понять: в воздухе витали запахи множества неизвестных ему существ и, что для него было гораздо важнее, запахи множества людей, с каждой секундой становясь всё сильнее. Впереди через динамик раздавался человеческий голос. Где-то в подкорках сознания животному всё ещё хотелось забиться в самый дальний и тёмный угол своей клетки, закрыть глаза от раздражающего света ламп, больше ничего не слышать и не ощущать, как будто ничего этого не существует, будто вокруг только безмятежная вечная чернота, но ярость и жажда крови уже давно полностью затмили желание существа остаться в покое, заменив на полностью противоположное. Монстр страстно желал лишь одного: поскорее встретиться с теми, к кому его везут, и убить их всех до одного, разорвать, распотрошить и сожрать, заставить их надорвать глотки в предсмертных криках ужаса, доставить как можно больше боли им и как можно больше удовольствия себе. В этом, по его мнению, заключался смысл существования людей и его самого: он создан, чтобы мучить и убивать, а эти мелкие слабые двуногие твари заслуживают только быть замученными и убитыми; он должен убить их всех, абсолютно всех! Свирепое создание предвкушало скорое веселье.       Приближающийся голос из динамика продолжал говорить: «Дамы и господа, хочу предупредить: это генетический гибрид двух самых опасных созданий, когда-либо существовавших на Земле. Он называется... — говорящий человек сделал интригующую паузу, — индораптор». В этот момент ворота перед клеткой открылись, и хищника, как и всех людей в зале, в котором оказалась клетка, ослепил яркий свет. Отовсюду раздались удивлённые возгласы гостей. В свете ламп пред ними предстал тёмный силуэт большого животного, вставшего на задние ноги и издавшего неприятный громкий рёв. Клетка продолжила заезжать в помещение. К ней с обоих боков подошли люди с длинными электрическими палками, чьей задачей было разозлить динозавра, чтобы более эффектно показать его гостям. В ответ на каждую яркую вспышку и прикосновение электрошокера к своей шкуре хищник яростно ревел, пытался схватить раздражающие устройства, ударял прутья клетки лапами и хвостом, вызывая в зале волны удивлённых, изумлённых и испуганных криков. Гибрид чувствовал человеческий страх, и ему это нравилось. Никогда раньше он не видел столько людей сразу, и, пробегая взглядом по почти сотне присутствующих в зале, представлял, как бы он расправился с каждым из них.       Перед глазами участников аукциона предстало животное, одновременно красивое и уродливое, крупное и лёгкое, но во всех своих проявлениях страшное и ужасающее. Это был элегантного вида хищный динозавр, очень напоминающий гигантского раптора. Худое тело, очевидно, сильное и ловкое, с пластинами над позвоночником, с чётко видными рёбрами под кожей, создающее некоторое ложное впечатление хрупкости; длинный, мощный, гибкий хвост; длинные сильные передние конечности с четырьмя пальцами, больше напоминающие человеческие руки, позволяющие существу ходить на четвереньках и хватать предметы ловкими «ладонями»; огромные острые когти, похожие на ножи, на всех пальцах и два особо больших изогнутых серповидных когтя на задних ногах, как и положено всем дромеозавридам; необычной формы массивная голова с большими мощными челюстями, торчащими наружу острыми зубами, выразительными и живыми красновато-оранжевыми глазами с вертикальным зрачком, в которых светилась неистовая злоба; на затылке, пояснице и локтях динозавра росли тонкие чёрно-жёлтые протоперья; мелкие блестящие чешуйки, в некоторых местах выпадающие, на большей части тела динозавра были окрашены в чёрный цвет, и только от уголков рта до конца хвоста по обеим сторонам тела шла золотая полоса, прерываясь перед задними ногами и продолжаясь на хвосте. Вся внешность животного, недвусмысленно намекающая на его родство с велоцираптором и индоминусом рексом, говорила, что это ночной хищник, великолепный боец и превосходный убийца. «Идеальное современное оружие. Он создан для сражений. По быстроте реакции превосходит любого солдата-человека», — рассказывал диктор, пока клетка с гибридным существом, сопровождаемая людскими взглядами, выезжала на середину зала. Индораптора непросто было даже назвать животным в привычном понимании этого слова, скорее это была живая машина для убийств, которую сделали с единственной целью — нести смерть, и гибрид обладал всем необходимым для выполнения своей задачи. Вернее, почти всем. В эту минуту монстр разглядывал окружающих сквозь прутья клетки и огрызался, а в его умных глазах можно было разглядеть жгучую ненависть и хладнокровную свирепость. «Разработан мистером Генри Ву. По коэффициенту умственного развития сравним с велоцираптором. Обладает особо острым обонянием. Обучен реагировать на лазерную кодово-импульсную систему целеуказания, что позволяет ему выделять и преследовать добычу даже в сложной тактической обстановке. Вуаля», — произнёс диктор, дав всем понять, что сейчас способности существа будут наглядно продемонстрированы.       Один из охранников включил лазер и навёл маленькую красную точку на одного из гостей. «Итак, сначала лазер определяет цель», — под эти слова чудовищное создание в клетке сконцентрировало всё своё внимание на выбранном человеке, начав издавать булькающие звуки. «Как только цель захвачена, — продолжалось объяснение, — звуковой сигнал инициирует атаку», — раздалось громкое неприятное пищание, и динозавр словно слетел с катушек. Он издал разъяренный визгливый рёв и с пугающим неистовством кинулся на выбранную цель. Клетка не дала ему добраться до неё, но он просунул лапы через прутья и стал всеми силами стараться достать человека, будто не замечая преграды. Всех участников аукциона это очень напугало, но вместе с тем и впечатлило. Организаторы именно этого и хотели. «Он неудержим!» — произнёс довольный диктор. Гибрид тем временем чувствовал безумную злобу и отчаяние от неспособности убить свою цель, словно от этого зависела его собственная жизнь, и шипел от искренней ненависти к людям, надёжно защищённым от хищника металлическими прутьями, сдерживающими его, ограничивающими, не дающими его огромной яростной силе проявиться во всей красе.       Голос из динамика продолжал что-то говорить, но вдруг из толпы людей послышалось: «Двадцать миллионов долларов!» Диктор неуверенно попытался объяснить: «Нет, нет, это прототип, он не продаётся», — но из зала стали доноситься всё новые и с каждым разом всё более крупные числа. Из динамика всё ещё тихо слышалось что-то бессвязное и невнятное про незавершённый прототип: говорящего явно мучила алчность, желание получить как можно больше выручки с аукциона, и трудно было удержаться от продажи экземпляра, за который гости так охотно готовы отдать целое состояние. И единственным, кто был категорически против продажи существа, был непосредственно его создатель, который ясно осознавал, что прототип не способен быть тем идеальным живым оружием, каким планировался. При всей своей силе, ловкости, прочности, агрессивности и интеллекте, этот индораптор имел крайне серьёзный изъян: он не проявлял любви и сопереживания, никому не подчинялся и представлял угрозу для всех окружающих. Это был настоящий психопат и садист, желающий лишь насилия, непокорный и непредсказуемый; обучить монстра нападать на помеченную лазером цель удалось с невероятным трудом. Гибрид знал только жестокость. Такая тварь бы ни за что не признала кого-либо своим хозяином и при первой возможности жестоко прикончила бы любого, кто попытался бы подчинить её своей воле, а значит, была совершенно непригодна к использованию. Неудачный прототип, постыдный провал генетиков, которого не должно было существовать, оставленный в живых только для показа гостям. Но организаторам аукциона не было дела до возражений учёного. Алчность одержала верх, и в конце концов прозвучало слово «продан».       Животное не понимало, зачем его привезли в это место. Просто подразнить, чтобы жалкие тупые людишки в очередной раз самонадеянно убедили себя в своём всесилии и неуязвимости? Ничего интересного не происходило, а добраться до жертв было невозможно. Он не смог убить даже ту цель, устранить которую был обязан при любых обстоятельствах, но обстоятельства оказались сильнее него. Это давило на разум свирепого гибрида, заставляя вяло биться о прутья клетки и безнадёжно реветь. Ему было скучно и больно от невозможности повлиять на ситуацию.       Но тут началось то самое веселье, какого и хотел индораптор. Он не знал откуда, но неожиданно для всех присутствующих в помещении появилось странное двуногое существо некрупного размера, неоднородного рыжего окраса, с крепким лбом и шипами на голове, и, кажется, оно вполне разделяло мнение гибрида о людях. Небольшой, но рассерженный динозаврик принялся атаковать всех на своём пути, тем самым посеяв среди людей панику. Все гости, запинаясь, путаясь и толкаясь, побежали к выходам; то и дело отдельные люди из основной кричащей массы отправлялись в полёт почти через весь зал, подкинутые вверх бушующим чудаковатым животным; суетились охранники. Вот такое зрелище хищнику было по душе! Он с интересом наблюдал за неизвестным ему существом. Тут его клетка медленно поехала назад, что ему совершенно не понравилось: веселье только-только началось, он ещё даже не успел ни на ком проявить своего смертоносного садизма, а его уже увозят с места событий! Следующей непонятной, но очень занятной вещью, на которую запертое в клетке чудище переключило внимание, стал один человек. С виду это был обычный человек, ничем не отличающийся от других, но делал он что-то совершенно невообразимое: дрался с вооружёнными охранниками! Гибрид бесновался, старался укусить сквозь прутья, достать хоть до кого-нибудь из сражающихся друг с другом людей, желал сам стать участником битвы, но ему так и не удалось сделать этого и удовлетворить свою безумную жажду крови. Победителем в бою стал тот странный человек, и он сразу же переключил какой-то рычаг, заставив клетку опять двигаться вперёд. Динозавр и человек проводили друг друга пристальными недобрыми взглядами, после чего человек стремительно покинул зал.       Оглянувшись, гибридный хищник понял: он остался один. В комнате был полный кавардак от всего произошедшего считанные минуты назад, но теперь стояла тишина, время от времени нарушаемая только рычанием, фырканьем и грохотом, источником которых был индораптор. Запахи всё ещё напоминали ему о том, что только что в этом зале была большая толпа людей, странное бойкое животное и ещё какие-то создания, которые были здесь до него. Казалось, где-то неподалеку всё ещё находилось несколько человек, которые, видимо, прятались или, во всяком случае, делали что-то совершенно бесшумно. Вокруг ничего не происходило. С одной стороны, тишина и безмятежность не вызывают раздражения, но с другой, индораптор был недоволен. Он так и не убил ни одну из этих тварей, а их тут было так много! И они до сих пор где-то рядом, а он всё ещё не имеет возможности их найти и уничтожить! Но ненавистных людей хотя бы больше не было видно и слышно — это хорошо.       Спокойствие продлилось недолго: его прервали человеческие крики и шаги. Как динозавр понял по интонации, нарушитель тишины кого-то звал. Пришедший был один, своим внешним видом напоминал охранника, за его плечом находилось огнестрельное оружие, и выглядел он как весьма опасный тип. Увидев, что человек приближается, гибрид напрягся, встал в боевую позу, прорычал и укусил прутья клетки огромной зубастой пастью, видя в этом человеке угрозу и желая дать ему знать о своей боеготовности. Человек, который только сейчас обратил внимание на запертого в клетке монстра, стал удивлённо рассматривать животное и говорить что-то самому себе о нём: оно ему явно понравилось. Приготовившийся к обороне или нападению индораптор побил хвостом клетку и издал характерный для рапторов прерывистый лающий рёв. И тут человек снял с плеча оружие и направил на динозавра; тот отреагировал мгновенно, бросившись вперёд и начав старательно пытаться схватить человека лапами, что ему вновь помешала сделать клетка. Два выстрела — и два дротика со снотворным уже воткнуты в шею существа. Оно издало несколько негромких протяжных вскриков; человек, удивлённый стойкостью динозавра, уже собирался было выстрелить ещё раз, но огромный чёрный раптор начал валиться набок, развернулся, будто хотел убежать, однако тело уже переставало его слушаться, и он упал на пол, замолчав и перестав двигаться. С подозрением человек приблизился к клетке и оглядел существо, которое, казалось, погрузилось в глубокий сон.       С грохотом открылась дверь в клетку. Несколько секунд человек постоял у входа, глядя на лежащее без сознания животное, и, убедившись, что оно ни на что не реагирует, зашёл внутрь. Индораптор лежал и громко дышал, грудная клетка с видимыми невооружённым глазом рёбрами размеренно поднималась и опускалась, когтистые пальцы на всех четырёх его лапах время от времени слегка подрагивали. Человек подошёл к голове создания и несильно ткнул её ботинком: с одной стороны, чтобы получше её рассмотреть и убедиться, крепко ли динозавр спит, с другой стороны, чтобы утвердить своё превосходство над большой опасной тварью. Та продолжала неподвижно лежать с закрытыми глазами и размеренно дышать, словно совсем не ощутила прикосновения, что было для человека верным признаком безопасности. Он, достав кле́щи, опустился к морде животного, с помощью инструмента захватил один из его острых белых зубов, не закрытых губами, как у крокодила, и стал пытаться достать его из челюсти. Задача оказалась весьма непростой: взрослый мужчина прилагал немалые усилия, чтобы вырвать зуб динозавра, но он никак не поддавался, как бы сильно ни старался человек. Пока его попытки вытянуть зуб продолжались, позади него поднялся в воздух длинный хвост индораптора. Человек заподозрил неладное и обернулся, но не увидел за своей спиной ничего необычного, потому что к тому времени хвост уже спокойно лежал на полу, зато в этот самый миг глаза хищника открылись и хитро посмотрели на человека, а уголки пасти приподнялись, создав на морде задорную улыбку. «Показалось», — решил человек и повернулся обратно, чтобы вернуться к вырыванию зуба; голова динозавра опять не проявляла никаких признаков бодрствования, но за спиной человека снова начал подниматься хвост, однако же на этот раз, когда человек обернулся, хвост остался поднятым, и оранжевые глаза снова открылись. Человек понял, что тварь не спит, а только притворяется спящей. За секунду в его голове пролетели десятки мыслей и эмоций, но все они уступили глубочайшему ужасу, когда монстр внезапно схватил его руку челюстями и поднял человека почти на пять метров вверх, встав в полный рост. Человек кричал от страха и боли. Одно небольшое резкое движение челюстей гибрида — и человек падает вниз, а его рука остаётся в зубастой пасти. В болевом шоке и величайшем страхе, раненый вжался спиной в прутья клетки, не позволившей ему уползти далеко от чудовища. Ему осталось только смотреть на то, как тварь целиком глотает его откушенную руку и как к нему медленно приближается огромная морда с капающей с неё слюной вперемешку с кровью.       Гибридный хищник ликовал. Его забавный трюк удался на славу, и теперь жертва ничем не защищена, не способна убежать и дрожит в ужасе перед ним, перед кошмарным, неумолимым, непобедимым созданием, имеющим полную власть над её судьбой, и он её уж точно не упустит. Во рту чувствовался вкус крови, её приятный запах бил динозавру в нос, и исходил этот аромат от истекающего кровью зажавшегося человека, лежащего на полу и теперь кажущегося крохотным, в особенности по сравнению с гигантским чешуйчатым чудовищем. Монстр медленно надвигался на свою жертву, пока не ткнулся носом прямо ей в лицо, ловя ноздрями запах раненого человека, не спеша набрасываться на него. Тот бессильно дотронулся до зубастой чёрной морды, словно в попытке отодвинуть её от себя, и рыдал, понимая, что никто его не спасёт. Если бы индораптор мог смеяться, то сейчас рассмеялся бы: боль, страх и отчаяние несчастной жертвы приносили ему невероятное удовольствие. Для ещё большего веселья он открыл смертоносную пасть и оглушил свою жертву высоким скрипучим рёвом. Человек жалок и беспомощен, ему никуда не деться, он не может противостоять куда более сильному и грозному созданию, и если гибридный динозавр сейчас захочет прикончить добычу, медленно разрывая её на части, то ничто не сможет помешать ему это сделать. А он этого захочет.       Хищник вцепился человеку в плечо, ещё раз поднял его тело в воздух, вытащил на середину клетки и помотал головой в стороны, удерживая жертву когтистыми руками. Он укусил её за грудную клетку, начал жевать, ломать человеческие кости и разрывать плоть, терзать, рвать добыче живот и ноги, заживо делать из неё фарш и пожирать, не давая быстро умереть и упиваясь каждой секундой этой извращённой пытки. Убийственная тварь отлично понимала, что остановить её некому, а значит, удовольствие от истязания добычи можно растянуть надолго. Вся пасть динозавра была в тёплой солоноватой крови, а между зубами после укусов оставались мелкие кусочки мяса и органов всё ещё живого существа. Человек, вернее, то, что от него осталось, до самого конца кричал в агонии и пытался спасти свою жизнь, но ни единого шанса у него не было. Даже когда добыча затихла и перестала двигаться, индораптор не успокоился и продолжил отрывать от неё куски, тут же их глотая.       От еды гибридного динозавра отвлёк женский крик. Подняв голову, свирепый гибрид увидел застывшего от страха человека, стоящего прямо под лампой во взявшемся непонятно откуда углублении в стене, где прятались ещё несколько человек. Следующие жертвы. Животное развернулось, легко открыло дверь незапертой клетки и грациозно вышло наружу. Теперь у индораптора появилось то, чего не было никогда ранее — свобода передвижения. Его больше ничто не сдерживает, больше ничто не в силах помешать ему делать то, что ему хочется, а хочется ему только одного — убивать. И он будет использовать полученную возможность по полной. Сбивая раскиданные по залу стулья, гибрид устремился к лифту с людьми. Живое оружие было готово ураганом налететь на них и сделать из них кровавое месиво, динозавр уже раскрыл пасть, готовясь схватить первого попавшегося, как вдруг прямо из стены выехали металлические двери и закрыли маленькое помещение с людьми. Морда индораптора с силой ударилась о двери лифта, но они не вышли из строя и спасли всех находящихся за ними от страшной смерти. Гибрида переполнила досада: он упустил добычу прямо из-под носа, нечто могущественное снова защитило их от его кипящей злобы. В попытке найти другой путь достать людей из их убежища, зубастый убийца развернулся и махнул хвостом. Хвост случайно ударил что-то на стене, и двери лифта начали открываться прямо перед динозавром, позволяя ему и людям увидеть друг друга. Из-за неутолимой жажды крови гибрид даже не удивился такому повороту событий, он лишь приготовился сделать то, для чего и был создан. Полные безысходности и ужаса взгляды всех людей были прикованы к нему, и он знал это. Остановившись в проходе, индораптор принял позу для атаки и зарычал своим скрипучим визгливым голосом так громко, как только мог, от чего с одного из запертых с ним в лифте слетела шляпа. Затем... Резкий бросок, крики, удар хвостом, звук рвущейся плоти, скрежет когтей по металлу, кровоточащие раны, хруст костей, хрюкающие и визжащие звуки существа, уползающие раненые, предсмертные вопли, раздавленный мощной лапой череп, вкусное свежее мясо, лежащие друг на друге изуродованные полусъеденные трупы и возобновившаяся тишина. Неудержимый хищник на четырёх ногах вышел из лифта и осмотрелся. Зоркие красновато-оранжевые глаза остановились на ближайшем коридоре, и, встав на задние лапы, индораптор, словно большая чёрная тень, бесшумно побежал туда в поисках новых жертв. Конечно же, те несколько убитых человек в лифте его не удовлетворили. «Больше! Больше! Больше! Нужно ещё больше!» — безостановочно пульсировало в голове безумной твари. Это была не охота для насыщения, нет, это был настоящий геноцид, который только начинался: жестокий ненасытный убийца желал гораздо большего. Он уже давно дал себе обещание: он был обязан найти и убить ВСЕХ людей.       Запутанная сеть коридоров была довольно однообразным и пустым, но большим местом, в котором весьма крупное существо могло быстро и свободно передвигаться. Хотя поначалу всё ощущалось странным и непривычным, индораптор быстро освоился в новой среде. Неизвестность не сильно его волновала, потому что у него была конкретная цель — люди. К цели его вёл запах желанной добычи. Животное ловило ноздрями воздух и прислушивалось. Оно чувствовало людей поблизости. Звук и запах становились всё сильнее. Огромный мощный хищник, не издавая никакого шума, мягко и быстро скользил в коридорах, как неосязаемый мрачный фантом. И наконец за очередным поворотом оказались те, к кому он шёл: небольшая группа людей стояла к нему боком и, кажется, выясняла отношения между собой. Двое из них были вооружены, а значит, их стоило устранить первыми, чтобы они не мешали в дальнейшем. Тихо, но стремительно гибрид ринулся в атаку. Совершенно неожиданно для всех людей сбоку вылетела гигантская чёрная бестия и, сбив двух вооружённых наёмников, вмиг исчезла вместе с ними в тёмном закутке. Одному человеку индораптор сразу сломал шею и челюстями начал кромсать уже бесчувственный труп, а второму не так повезло: тварь пнула его лапой, после чего наступила ему на грудь, воткнула серповидный коготь в его плоть и страшными гигантскими челюстями оторвала ему голову. Прикончив этих двоих, гибрид собирался разобраться с оставшимися людьми, но они к тому времени куда-то пропали. Он старался найти их, шёл по их следам, обходил все возможные места, но они словно сквозь землю провалились — их нигде не было. Найти тех людей индораптору и не удалось, однако он нашёл выход в какую-то комнату, где его встретила преграда в виде закрытой двери. Индораптор знал, что дверь — это выход, и она каким-то образом открывается, но не знал, как именно. Пытаясь как-нибудь её открыть, динозавр попробовал своей ловкой лапой повернуть длинную металлическую дверную ручку — и нужный результат достигнут. Чтобы понять, как это работает, гибридный раптор ещё несколько раз нажал на ручку, с любопытством повертел головой в стороны, после чего целеустремлённо продолжил поиски добычи.       Долго искать не пришлось: один охранник услышал шум и пошёл узнать, что произошло, прямо навстречу своей смерти. Осторожно, неспешно человек двигался к тому месту, откуда доносились подозрительные звуки, бдительно осматривая всё вокруг. И, миновав угол стены, он встретил источник тех звуков: посреди комнаты, закрывая льющийся из окна слабый свет, на четырёх ногах стоял гигантских размеров чёрный силуэт, светящиеся в полутьме безумные глаза которого уставились прямо на бедного охранника. Это существо словно вышло из преисподней, чтоб утащить несчастного грешника в глубины ада. Неудивительно, что испуганный человек, оказавшийся религиозным, принял кошмарного монстра за демона и стал шептать молитвы, пятясь назад: он отчаянно надеялся, что это отпугнёт потустороннюю тварь, от одного лишь вида которой у него в жилах стыла кровь, и он сможет невредимым уйти от дьявольского создания. Но это было ошибкой. Несколько секунд простояв без единого движения, огромная чёрная фигура вдруг кинулась к человеку, вытянув руки с длинными острыми когтями к нему. Шёпот сменился криком ужаса, затем коротким предсмертным криком, после чего раздался хруст, и всё затихло, будто ничего и не было.       Следующая комната, в которую аккуратно пробрался гибрид, была очень большой. В ней стояли какие-то большие непонятные ему штуки, являвшиеся реконструкциями скелетов динозавров, на потолке располагались окна, пропускающие внутрь лунный свет и вспышки молний, по бокам комнаты были отгороженные стеклянными стенами отсеки с похожими на живых существ неподвижными предметами, а наверху находилось что-то наподобие второго этажа, где мягко горел свет ламп и куда вела узкая винтовая лестница в углу помещения. В этой комнате весьма сильно пахло людьми: кажется, они часто бывают здесь, но сейчас их тут нет.       Индораптор уже собирался идти искать место, где люди есть, как вдруг где-то поблизости раздался крик, за которым последовал ещё один, более чёткий и громкий. Кричащий явно нервничал и был чем-то сильно обеспокоен, он звал и искал кого-то (видимо, своего товарища, жизнь которого несколько минут назад оборвалась в зубах гибридного чудовища) и быстро направлялся в эту комнату. Динозавр поспешил затаиться в тёмном уголке. Человек не заставил себя ждать: это оказался ещё один охранник, который ещё раз позвал того, кого искал, после чего бегло оглядел весь зал с окаменелостями и стремительным шагом зашёл вглубь комнаты. Пока охранник стоял, говоря что-то в рацию, за спиной он услышал какой-то странный шорох. Повернувшись, он вытаращил глаза и выронил рацию и оружие из рук: прямо позади себя он увидел огромную открытую пасть, полную острых зубов. Убежать не вышло. Чёрные когти-ножи распороли ему живот и перерезали брюшную артерию, отчего быстро наступила смерть. Свирепая хищная тварь стала есть убитого человека.       Когда от добычи ничего не осталось, гибрид почувствовал, что совсем рядом появились ещё люди. Он, шипя и постукивая большими когтями по полу, заглянул за ближайший экспонат, где, как он думал, прятались жертвы, и уже собирался броситься на них, но, к его удивлению, там никого не оказалось. Индораптор недовольно отряхнулся и продолжил поиск. Хоть запах крови только что убитого здесь человека перебивал все остальные запахи, животное чуяло, что где-то совсем-совсем близко находится ещё несколько живых человек. Но вот где именно они спрятались — загадка. Гибрид обошёл огромный череп цератопса, но, так никого и не обнаружив, решил, что осматривать помещение было бы удобнее сверху. Негромкий скрип стал единственным признаком того, что страшный хищник весом в тонну ловко взобрался на окаменелость, обхватил четырёхпалыми лапами рога экспоната и с высоты стал высматривать разыскиваемых жертв. Это было странно, но об их существовании всё ещё говорил только запах: ни единого звука или движения, лишь редкие раскаты грома и вспышки молний, в свете которых красиво блестели обсидианово-чёрные и золотые чешуйки индораптора. Внезапно снизу раздался громкий скрипучий писк — это зашумела рация, владелец которой недавно был убит и съеден бушующим живым оружием. Этот звук выдал трёх людей, спрятавшихся прямо под экспонатом неподалёку от злополучной рации. Гибрид молниеносно опустил взгляд вниз, засёк людей и яростно зарычал. Те как можно скорее бросились к винтовой лестнице. Существо спрыгнуло с огромного черепа на пол, ещё раз прорычало и устремилось за своими жертвами. Пока люди взбирались по лестнице вверх, индораптор прыгнул на неё, зацепился и приложил все силы, чтобы схватить людей челюстями, но металлические перила и прутья ему помешали. Когда последний человек добирался до конца лестницы, хищник сделал ещё прыжок, тоже оказался наверху, без труда сломал мордой тонкие перила и забрался на верхнюю площадку, однако снова никого не увидел. Троица успела куда-то улизнуть. Но куда? Что ж, значит, он снова их найдёт, обязательно найдёт. Встав на четыре лапы и слегка поцарапав когтями пол, индораптор принюхался и пошёл обследовать площадку, напоминавшую небольшую уютную библиотеку. Ему быстро стало понятно, что там искать бесполезно: там людей не было не только видно и слышно, но не было даже их свежего запаха. Тогда гибридный динозавр предположил, что его добыча каким-то образом успела спуститься обратно вниз и спрятаться, поэтому он подошёл к краю площадки, несколько раз издал хрипловатый характерный для рапторов звук и прислушался. Его собственный рёв помогал ему разведывать территорию: отражаясь от предметов и возвращаясь к нему в виде эхо, звук давал ему представление об их расположении. Преследуемых хищник так и не смог засечь, но он был уверен, что они близко, и теперь, имея достаточные знания о размерах помещения и положении объектов в нём, был готов искать. Он тихо слез обратно на первый этаж и начал поиски. Ему эта смертельная игра в прятки-догонялки начинала нравиться.       В этот момент весь свет в комнате погас. Отлично, теперь людям гораздо труднее будет засечь ночного хищника! Как еле различимая невесомая тень, он, не издавая ни звука, стал быстро рыскать в темноте между экспонатами. Он был королём ночи, вездесущим и всевидящим, от него невозможно было скрыться, а вот заметить его самого под покровом мрака было почти невозможно. Всё было в его полной власти. В этот миг существо блестяще демонстрировало все способности и качества, заложенные в него специально, чтобы сделать его идеальным неудержимым убийцей. И всё же казалось, будто людей нет и здесь. Но, пробегая неподалёку от одного из стеклянных заграждений, индораптор заметил за прозрачной стеной какое-то движение. Он медленно и аккуратно приблизился. Да, это были они — те самые три человека, которых он искал. Они старались незаметно пройти куда-то и не замечали впившегося в них внимательного взгляда гибрида. Он неподвижно наблюдал. Его позабавило, что слабые людишки, которые при виде него сразу начинают паниковать, метаться, застывать на месте или убегать в страхе, сейчас в полном неведении продолжают заниматься своими делами, не зная, что монстр видит их и находится так близко. Динозавр изучал своих жертв. Одним из них оказался тот самый странный человек, который на глазах у хищника сражался с охранниками, вторая была какая-то женщина, и третьей была маленькая девочка, которую гибрид уже видел однажды раньше. Незадолго до того, как индораптора поместили в клетку и повезли в зал с людьми, эта девочка случайно подошла близко к погружённому во мрак вольеру страшной твари и встала к нему спиной; желая насладиться её страхом, животное протянуло свою двухметровую руку к ребёнку и потрогало волосы малышки огромными острыми когтями, после чего испугало её демоническим рёвом. Она интересовала динозавра больше, чем какой-либо другой человек. Эта девочка была гораздо меньше всех остальных людей, которых хищник когда-либо встречал, и, будучи сильно напуганной, она издавала особо протяжный высокий крик, вкупе с её красной курточкой напоминавший ему сигнал кодово-импульсной системы, что вызывало у гибрида непреодолимое желание поймать и растерзать её. Именно она стала первой, кто заметил жуткого наблюдателя. Сосредоточенные, предвкушающие, насмехающиеся, полные жестокости глаза гибридного хищника встретились с большими, беззлобными, полными страха глазами ребёнка. Динозавр и девочка секунду неподвижно стояли друг напротив друга по разные стороны стекла. По всей комнате начал включаться свет, и одна лампа загорелась прямо над людьми. Испуганная девочка, глядя на убийственное создание, закричала. Монстр отозвался рычанием и бросился в атаку. Прыжок — и стекло со звоном разбилось вдребезги, сверху упало искусственное бревно и ещё какая-то штука, ударив динозавра по пояснице и придавив людей. Огромные длинные лапы со смертоносными когтями и зубастые челюсти пытались схватить жертв, но упавшая конструкция не пускала тварь к людям, попавшим в ловушку. Как бы неистово гибрид ни тянулся к добыче, как бы ни старался пролезть — не выходило. Пока динозавр пытался, его большой серповидный коготь на задней лапе случайно воткнулся в ногу придавленной бревном женщины, заставив её завопить от ужасной боли. Деться людям всё равно уже было некуда, и смерть в челюстях чудовища была лишь вопросом времени. Единственной, кто смог вылезти из западни, оказалась маленькая девочка: она сумела быстро пробежать мимо отвлечённого индораптора и с визжащим криком понеслась прочь из комнаты к другой лестнице, большой, ведущей на второй этаж. Животное тут же потеряло интерес к оставшимся двум людям, повернулось и устремилось за девочкой, сбив стоявший на пути скелет динозавра и превратив его в груду мелких обломков. Видя свою цель, бегущую по лестнице, монстр неуклюже побежал вверх за ней, ударяясь о стены и ломая деревянные перила, и почти настиг девочку, но застрял на особо неудобном участке лестницы. Разозлившееся чудовище, не собиравшееся прекращать погоню, в пламенной ярости издало неприятный шипящий рёв. Девочка исчезла за поворотом коридора — индораптор бросился за ней так быстро, как только мог, и, не успев повернуть, на полной скорости с грохотом врезался в стену. Ребёнок убегал прямо по коридору, в конце которого в стене было углубление. Достигнув его, девочка туда залезла и стала пытаться быстрее закрыть маленький лифт, в отчаянном страхе глядя на несущегося галопом прямо к ней кошмарного монстра. Добыча была перед ним, ещё миг — и она будет истекать кровью в его стиснутых челюстях, однако в последний момент из стены сверху выдвинулась перегородка, закрывшая девочку от ужасающего преследователя. Разъяренный гибрид ударился головой о перегородку, попытался протаранить её и яростно царапал её лапами, но это не помогло. Он зарычал от злобы и досады, обещая рано или поздно достать девочку. Жертва, слабая маленькая жертва, настигнуть которую он желал больше всего, уже практически была у него в когтях, но всё же сбежала! Для свирепой машины для убийств это выглядело как издевательство.       Внимание индораптора привлёк луч яркого света, попавший в помещение из ближайшего окна. Гибридному раптору пришла отличная идея: если за окном что-то видно, значит, за ним есть пространство, куда можно выбраться, и там, возможно, есть путь, по которому он сможет преследовать жертву! Он толкнул окно головой так, что стекло разбилось и вылетело: динозавр сделал себе выход наружу.       Из пустого окна нетрудно было дотянуться до мокрой черепичной крыши. Изловчившись, индораптор выкарабкался из здания и на четвереньках полез вверх; длинный хвост, помогающий держать равновесие, тут пришёлся очень кстати. То, что существо почувствовало, было для него в новинку. Снаружи оказалось холоднее, чем внутри. Ночной прохладный воздух имел особый запах свежести, который гибрид жадно ловил ноздрями, надеясь учуять свою цель. На чешуйчатой шкуре чувствовался дискомфорт от дуновений ветра и падающих на неё мелких капель воды, холодными ручейками стекающих с лап, головы и хвоста ловкого хищника. Он отряхнулся. Необычные новые ощущения нельзя было назвать приятными, но нельзя было сказать, будто ему они не понравились. Гибрид просто принял их существование. Для него все эти чувства были второстепенны: у него была цель, и волновала его только она. Забравшись на вершину крыши, монстр осмотрелся. Вокруг во все стороны простиралось колоссальное пространство, не имеющее границ и этим совершенно не похожее на знакомые существу клетки, коридоры и залы. В тёмном облачном небе за тучами виднелась ярко-белая полная луна, напоминающая светящийся прожектор. Гибридный динозавр находился на большом высоком здании, освещённом с фасадов, но внизу со всех сторон это здание окружал необъятный океан кромешной тьмы. Индораптор громко заревел, заявив миру о себе. Эхо, как и положено, вернулось к гибриду и позволило сформировать некоторое представление о ближайшей территории, но её полный размер установить не удалось — без всяких сомнений, это было невозможно. Мир оказался несравнимо больше, чем индораптор предполагал, и животному, конечно же, хотелось узнать, что́ есть в этом незнакомом ему мире, однако жажда крови и мести невидимыми цепями приковывали гибрида к особняку, не позволяя покинуть его. Одержимость убийствами пересиливала всё, в том числе любопытство и изумление. Погоня за девочкой продолжалась, и безумное свирепое чудовище догадалось, где может быть его жертва. Пройдя по крыше, индораптор стал снова спускаться по ней вниз к одному из верхних окон.       Наполовину свесившись вниз головой, огромный чёрный дракон потянулся к оконной ручке. Он не ошибался: в этой комнатке на кровати, сжавшись, под одеялом лежало маленькое человеческое тело. Малышка тихо всхлипывала, глядя на тень хищника, и старалась убедить себя, что всё это только игры её воображения, всего лишь страшный сон, который скоро закончится. Но это была реальность. Чудовище пришло за ней. Несколько раз тихо скрипнула деревянная ручка, и окно открылось. Словно излучающие какое-то неестественное свечение, оранжевые глаза головы, свисающей с крыши, заглянули в комнату. Создание из кошмаров издало негромкое низкое горловое урчание, как крокодил, означающее спокойное предвкушение. Гибридное существо ловко извернулось и слезло сверху на маленький балкон. На пол аккуратно ступила большая чёрная лапа. Раздалось несколько постукиваний серповидного когтя. Хищник не торопился, так как знал, что теперь жертва не может сбежать. Девочка с замиранием сердца смотрела, как огромное чёрное бесформенное нечто отодвигает занавеску и медленно приближается к ней, превращаясь в ужасающего динозавра с большой массивной головой, тощим телом и длинными лапами с кошмарно большими острыми когтями. Надвигаясь на жертву, индораптор шипел и взрыкивал, как бы говоря: «Ну, что ж, теперь-то ты от меня не уйдёшь, человечишка. Тебе некуда деваться. Это конец». Человек лежал перед ним, испуганный до смерти и совершенно беспомощный. Ничто не ограничивало жестокость хищника. Он победил, великий безжалостный убийца, которого ничто не в силах удержать. Тварь потянула когтистую лапу к ребёнку. Динозавр почти дотронулся лапой до ног девочки, потянул руку ещё дальше к ней и пошевелил гигантскими когтями, садистски забавляясь с жертвой. Не способная пошевелиться от ужаса, девочка едва сдерживала крик и всё сильнее всхлипывала — и индораптор был в восторге от этого. Гибрид упивался страхом и отчаянием бедной малышки: по его мнению, это было очень весело. После этой кошмарной забавы хищник собирался разорвать ребёнка в кровавые клочья, как и всех людей в огромном новом для него мире.       Внезапно дверь в комнату отворилась так, что чуть не слетела с петель. За ней оказался вооружённый человек, который, целясь в индораптора, крикнул девочке: «Мэйзи, не вставай!» Монстр отвлёкся от неё и хотел было напасть на незваного гостя, но тот его опередил: раздалось три выстрела, тело динозавра пронзила сильная боль, и гибрид упал на четыре лапы, сжимаясь и еле держась на ногах. Стрелявший человек глядел на существо с суровым видом и полагал, что нанёс ему смертельные ранения, однако это оказалось совсем не так: неожиданно тварь с некоторым трудом встала на задние ноги и приняла угрожающую позу, говорящую о полной готовности сражаться и убивать. Пули, которые, как выяснилось, не пробили его шкуру, со звоном упали на пол. Гибрид был разозлён. Теперь он намеревался во что бы то ни стало заставить обидчика сильно, очень сильно пожалеть о содеянном. Обескураженный и испуганный человек, в котором индораптор узнал всё ту же личность, дравшуюся с охранниками, нажал на спусковой крючок, чтобы сделать ещё выстрел, но патронов в оружии больше не было. Осознав его бесполезность, человек выпустил оружие из рук, глядя снизу вверх на шагающее к нему гигантское гибридное чудовище. Оказавшийся безоружным в считанных метрах от озлобленного хищника, он плотно прижался спиной к стене, пытаясь оказаться подальше от твари. Он не знал, что делать дальше. Ему не хотелось умирать, но он не имел возможности спасти ни себя, ни маленькую девочку. Они оба теперь были во власти гибрида, и эта безумная живая мясорубка точно не пощадила бы их.       И вдруг в дверном проёме появилось довольно большое существо и бросилось на помощь человеку, заслонив его собой от индораптора. Монстр в ту же секунду злобно оскалился: его единственным желанием было прикончить этого проклятого наглого человечишку, а тут какая-то совершенно посторонняя тварь, до которой ему не было никакого дела, пытается помешать ему в этом. Готовое к драке, странное существо, широко открыв зубастую пасть, издало разъярённый высокий рёв, означающий: «А ну прочь!!!» Гибридный динозавр в ответ резко рявкнул: «Уйди к чёрту!» И оба существа в шоке замерли: они друг друга поняли. «Ч-что?!» — гибрид отшатнулся. «Ты раптор?!» — одновременно с этим проурчало незнакомое создание. Животные ошеломлённо глядели друг на друга.       Перед индораптором стояло существо крупнее человека, но в несколько раз меньше гибрида. Оно было похоже на него самого, только морда была намного легче, у́же и длиннее, зубы были закрыты губами; окрас был неоднородно-серым, а не чёрным, а идущая по бокам тела полоска имела синий цвет, была обрамлена светло-серыми чешуйками и шла, не прерываясь, от глаз до конца хвоста; пластин на спине, как и протоперьев, не было; передние конечности были короче и имели только 3 пальца, и когти на них были короче, чем у гибридного хищника. Кроме того, это животное от индораптора отличало ещё кое-что: оно было самкой. Для гибрида весь мир перевернулся с ног на голову. Он не мог даже вообразить, что могут существовать создания, похожие на него. До этого он знал только себя и сам был единственной живой душой, которая его понимала. И вдруг появилось это странное животное, удивительно похожее на него и говорящее на его языке. Это обескуражило гибрида. В это же время незнакомка тоже внимательно его изучала. И вспоминала. Этот огромный чёрный динозавр напоминал ей существ, с которыми ей доводилось иметь дело раньше: невероятно большую белую самку раптора и страшных тёмно-серых короткомордых чудищ, которых она встретила на острове. Даже запахом индораптор был похож на тех известных ей созданий, но имел гораздо больше сходств с ней и её сёстрами. Это был очень странный, но всё-таки раптор. Ах, как же давно она не видела сородичей! Несмотря на неприятные обстоятельства этой встречи, самка-велоцираптор была даже рада наткнуться на другого раптора. С её сердца упал тяжёлый груз: всё-таки она не последний раптор на всём свете, всё-таки она не одна.       Но тут внимание гибридного динозавра снова привлёк человек, успевший незаметно вдоль стены продвинуться к кровати, к напуганному ребёнку. Вмиг чудовище потеряло всякий интерес к сородичу и почти набросилось на людей, но серая самка успела быстро загородить их от него и злобно зарычала: «Не смей его трогать!» — ясно демонстрируя полную готовность биться со страшным хищником насмерть, несмотря на то, что он — тоже раптор. «Почему?!» — нетерпеливо взрыкнул жаждущий крови гибрид, желающий скорее избавиться от надоедливой преграды и не понимающий причину её протеста. Последовал ответ: «Он — моя стая!» — за спиной раптора человек в это время взял маленькую девочку на руки, крепко прижал к себе и внимательно смотрел на динозавров. Индораптор совсем не понял незнакомку: «Стая? Что это такое?» Она озадаченно наклонила голову вбок: для неё этот вопрос явно был неожиданным, словно гибрид спросил о чём-то абсолютно очевидном. Человек решил, что этот момент замешательства динозавров — лучшее время для побега, и с девочкой на руках рванул к двери со всех ног. Это вызвало незамедлительную реакцию индораптора: он кинулся за убегающим и вот-вот поймал бы его, но и на этот раз между ним и его добычей встал готовый к бою раптор с синей полосой. Оскаленные зубы и когтистые лапы наготове, сгруппированное для прыжка тело — куда более мелкий динозавр пока не атаковал, но предупреждал о своём намерении отчаянно защищать людей во что бы то ни стало. Те исчезли за дверным проёмом и быстро понеслись прочь, как можно дальше от гибридного чудовища, пока отчаянно храбрый раптор своим телом закрывал ему выход из помещения. Не на шутку разозлившись, монстр низко зарычал и сгруппировался, желая скорее разделаться с шипящей на него глупой самкой, если ей так сильно хочется умереть. Но вдруг ему пришла мысль, удержавшая его от убийственного порыва: судя по всему, незнакомке было известно о людях и мире нечто важное, чего не знает он. У него есть шанс получить от неё полезную информацию, которая поможет ему в его охоте. Лучше узнать, как эффективнее истреблять этих тварей, чем упустить такую возможность ради расправы над двумя жалкими людишками. Индораптор решил, что этот настойчивый раптор ему интереснее, чем беглецы. Шумно выдохнув, гибрид принял более расслабленную позу и умиротворённо опустил голову. На самом деле внутри него всё ещё бушевали злость и азарт, но большими усилиями сознания он подавлял их и не давал вырваться наружу. Хищница увидела, что он больше не угрожает её людям и не собирается драться с ней, поэтому тоже немного расслабилась и осторожно потянулась мордой к чёрному с золотой полосой динозавру, с опаской глядя на него.       Даже в спокойном состоянии индораптор внушал страх. Всё его тело, сильное, хоть и крайне тощее, было создано специально для боёв, преследований и убийств, и это было очевидно. Странный мрачный самец молча стоял на месте и внимательно наблюдал, словно выжидал чего-то, как затаившийся охотник. Раптору с синей полосой было слегка не по себе, но вместе с тем и очень любопытно. Хищнице хотелось пообщаться с сородичем, однако она относилась к нему с подозрением и даже немного побаивалась. Казалось, что индораптор от неё чего-то ждёт, но ей было непонятно, что же ему нужно. Она осторожно решилась заговорить: — Я не видела тебя на острове. — Острове? — сохраняя полное спокойствие и хладнокровие, гибрид дал понять, что не знает, о чём она говорит. — Это такая земля, окружённая большой водой. Я жила там раньше со своей стаей, с другими рапторами,— она сделала паузу. — Значит, здесь тоже есть динозавры...       Из этого объяснения индораптор понял только две важные вещи: незнакомка попала сюда недавно из какого-то другого места, и существуют какие-то «динозавры», к которым относятся «рапторы» и он, по всей видимости, тоже. Гибридный хищник уточнил: — Рапторы — это существа типа меня и тебя, верно? — Да, — подтвердила самка. Тут она поняла, что следует представиться, — Кстати, моё имя Блю. А как зовут тебя?       Этот вопрос был индораптору совершенно понятен, но он заставил гибрида задуматься. — Риппер. Я называю себя Риппер.       Риппер. Откуда взялось это имя? Он уже и сам не помнил. Люди не давали ему имён. Возможно, кто-то из охранников однажды назвал его этим словом, и оно почему-то отпечаталось у хищника в памяти. А может, он так назвал себя сам. Происхождение имени динозавра оставалось загадкой даже для него самого, но это и не было важно. Его имя Риппер, и это всё, что нужно было знать.       Теперь гибрид хотел услышать ответ на наиболее волнующий его вопрос: — Так что же такое эта стая, о которой ты говорила? — У тебя что, никогда не было стаи? — в голосе Блю звучали нотки удивления и сочувствия. — А что это такое? — большой чёрный раптор начинал раздражаться: как он должен сказать, была у него стая или нет, если он не знает значения этого слова?! — Ну, — хищница хотела объяснить, но не знала, как именно это сделать, так как ей это понятие казалось чем-то настолько естественным, что не требовало никаких дополнительных разъяснений. — Стая — это друзья. Это те, кому раптор помогает и кто помогает раптору. — Но почему? — гибридный динозавр чувствовал искреннее непонимание и любопытство. — Потому что члены стаи нужны друг другу! — воскликнула поражённая Блю. У неё в голове не укладывалось, как её новый знакомый мог не понимать таких вещей. — Они друг друга любят и выживают благодаря друг другу. Раптору очень плохо жить одному! Разве ты считаешь иначе? — Я не согласен, — несколько надменно высказался индораптор. Ему всё ещё была непривычна мысль, что он не единственное подобное создание во всём мире. И он отчаянно не понимал, как можно любить другое живое существо. Одиночество, при котором не приходится никого терпеть и не нужно ни о ком беспокоиться, выглядело для него гораздо привлекательнее. — Я намного лучше себя чувствую один, и никакая стая мне даром не нужна. Но ты лучше объясни, почему твоя стая — это человек?! — Его зовут Оуэн. Пусть он и не раптор, но он хороший человек. — «Хороший»?! — со злобой крикнул ошеломлённый индораптор. — Люди не бывают хорошими! Эти уродцы не годны ни на что, кроме как быть добычей! — Оуэн вырастил меня и моих сестёр! Он даже понимает рапторов! — Людей нужно уничтожать при любой возможности! Если не убить человека — то он обязательно навредит тебе, — Риппер рычал; в своей правоте он был абсолютно уверен.       В памяти самки всплыли образы людей. За свою жизнь она немало их повидала. Среди них были те, кто представлял для неё и её стаи большую угрозу (таких она безжалостно убивала), но были и те, которые несколько раз даже спасали её. Такое случилось несколько раз на острове: тогда ей помогла группа детей, к которым она сначала относилась враждебно, но затем поняла их неагрессивные намерения и согласилась быть мирной с ними. И в предыдущий же день она столкнулась с враждебными людьми, которые окружили её и Оуэна и нанесли ей рану, но другие два человека, которых она не встречала раньше, спасли её. Это благодаря тем двоим Блю выбралась из клетки и побежала на помощь Оуэну. — Да, иногда они могут быть опасны, но некоторые могут и помогать. Не нужно нападать на тех, кто не желает тебе зла. — Они могут желать только зла! Эти чёртовы твари — идеальные жертвы, они заслуживают смерти, нельзя их щадить! — глотка гибрида дрожала от кипящей ярости, издавая клокочущее рычание. — Раньше и мне так казалось, — негромко начала самка-раптор. Она бы была куда более жёсткой, если бы размер и внешний вид живого оружия не внушал ей опасений. — Но когда я лучше их узнала, выяснилось, что в чём-то они даже похожи на нас, рапторов. Чаще всего они просто пытаются защитить себя и свою стаю. Если убить одного из них, то другие откроют на убийцу охоту.       Гибридный динозавр смотрел на хищницу со скептицизмом и явно ей не верил. Тогда Блю вздохнула и собралась с мыслями. — Я... знала одного раптора. Она была очень похожа на тебя, только белого цвета, и она была настолько большой, что не поместилась бы в этой комнате. Её имени я так и не узнала... — серая самка запнулась, видимо, вспоминая о чём-то тяжёлом. Риппер слушал её внимательно и желал скорее понять, к чему же она клонит. — Она сбежала из места, в котором люди держали её, и убила нескольких из них, поэтому они стали её преследовать. И она посчитала, что нужно убить всех людей, чтобы они не убили её. Ей нравилось на них охотиться. — Она была совершенно права! — поддержал Риппер. — Мы с сёстрами сначала тоже так подумали и присоединились к ней, потому что, как и она, хотели быть свободными от власти существ, которых считали добычей. Люди напали на неё, мы атаковали людей, а они — нас. Всё складывалось почти так, как хотелось ей и нам, но я и мои сёстры отказались убивать Оуэна, ведь он уважал и не предавал нас. Её это очень разозлило... — Блю опустила полный скорби взгляд. Рассказывать дальше она не хотела. Самка лишь подвела итог. — Всё закончилось не в её пользу. Белая раптор погибла. И все мои сёстры тоже. Возможно, если бы она не убивала людей и мы не стали бы на них нападать, то всё было бы хорошо. Все были бы живы... — её тихий голос дрожал. — Зачем жить, если не убивать двуногих ублюдков?! — Чтобы жить для себя и своей стаи! Мы все только хотели быть свободными, а люди хотели защитить своих сородичей. Они боятся нас и хотят себя обезопасить. — Да!!! Вот именно!!! — восторженно закричал гибрид с горящими глазами и демонической улыбкой на морде. В сладком садистском безумии он был страшен. — Они боятся!!! Эти никчёмные мрази так любят представлять себя всемогущими, и так боятся, когда видят перед собой свою смерть! Это так весело!!! Пусть каждый из них почувствует, насколько он жалок!!! Пускай они все сгинут!!! — Пойми: если их убивать, то они будут стараться тебя убить! Они правда могут это сделать! А если их не трогать, то они не будут трогать тебя. Лучше просто оставить их в покое и быть свободным, — упорно объясняла хищница с синей полосой. Несмотря на жуткое поведение сородича, она не собиралась уступать. — Ага, конечно же! — с сарказмом громко взревел индораптор. Очевидно, её слова очень сильно его задели и заставили сорваться. — Я ведь сначала именно этого и хотел! Хотел, чтобы они просто оставили меня в покое, ушли, больше не причиняли мне боль, хотел оказаться от этих уродов как можно дальше! Но они хотели иного! От них никуда не уйдёшь, никак не спрячешься, их никак не прогнать: они всегда тебя достанут! Остаётся только бессильно наблюдать за тем, как слабые жалкие мерзавцы глумятся над тобой и делают что пожелают, а желать они могут только зла! Что ни делай, как ни старайся — ты ничего не можешь сделать! Ничего!!!       Риппер быстро шумно дышал. Всякий раз, когда воздух проходил через его горло, раздавалось звонкое вибрирующее рычание. Гибридный хищник будто приготовился к жестокому сражению. В сосредоточенных безумных глазах помимо пламенной ярости виднелись тревога и отчаяние, её породившие. Он помнил. Помнил всё. Помнил электрические палки, которые с лёгкостью доставали до него даже в самом дальнем углу вольера. Помнил постоянный разрывающий изнутри голод. Помнил ненавистную маленькую клетку, из которой не выбраться, как сильно ни бейся о её стены. Помнил, как его учили по сигналу атаковать отмеченные цели — через ужаснейший голод и боль, поэтому он просто не имел возможности не выполнять эту команду. Помнил людей, которые всегда были поблизости, всегда видели его, смотрели с враждебностью и пренебрежением, но никогда не подходили близко к его клетке, не позволяя гибриду дотянуться до них и наконец избавиться от невыносимых наблюдателей, и только яростные атаки могли заставить их держаться хоть чуть подальше. Помнил, как ещё давно страшный гигантский человек всё старался потрогать маленького чёрного раптора руками, как испуганного динозаврика били током, когда он сопротивлялся, и как он, в конце концов, вцепился человеку в руку, впервые почувствовал вкус крови, увидел страх на лице мучителя и понял, что страшный злой монстр на самом деле очень уязвим, после чего, к счастью для индораптора, попытки приручить его закончились. Он отлично всё помнил: это была вся его недолгая жизнь. И он ничего не простил тем, кто сделал это с ним. Для него было очевидно, что все люди — мерзкие идиоты, ведь разве разумно требовать от живого существа любви к тем, кто не любит его? Гибрид был уверен, что все они заслуживают самой болезненной смерти.       От слов Риппера в сердце Блю больно кольнуло. Перед глазами самки тоже возникли воспоминания о бессилии. Слишком хорошо она это помнила. Она была совершенно бессильна и не могла ничем помочь, когда её сёстры умирали одна за другой. Потерявшая всю свою стаю, в том числе и Оуэна, она была обречена на несколько лет страданий от одиночества, холодной разъедающей пустоты в сердце, отсутствия так нужной ей поддержки и помощи. Раптор не могла противостоять людям, которые поймали и ранили её — ей оставалось только лежать и плакать от боли, когда инструменты впивались в её плоть и игла зашивала рану. Шею серого раптора как будто сжала невидимая рука, вызывая желание напрыгнуть и растерзать абстрактного мучителя: хищница не могла на всё это повлиять, и этот факт давил на её сознание, отчего внутри разгоралась злость. Блю поняла нового знакомого: ей тоже хотелось раз и навсегда избавиться от унизительных страданий и от тех, кто их приносит. Но что-то удерживало её от этого, и этим чем-то была её стая. Из всей её стаи в живых остался только один — Оуэн, и она была обязана уберечь хотя бы его, последнее любимое ею существо в целом свете. Он понимал и любил свою хищную воспитанницу, но он всё же был человеком и хотел быть со своими сородичами. Она доверяла ему: он хороший, и ему нравятся другие люди, а значит, они ей точно не враги, по крайней мере, не все они. И после всего, что самка пережила, после всех пройденных испытаний, единственным её желанием было просто продолжать жить. — Теперь, — уже гораздо более спокойно продолжал Риппер. — мы наконец-то сильнее них. Мы намного, намного сильнее! И неужели ты считаешь, что после всего, что люди сделали, они не заслуживают получить того же?! Неужели не заслуживают страданий и смерти?! Наша задача — уничтожить их! Такие твари не должны существовать! — Но если мы будем им мстить, то станем не лучше них, — Блю знала, что так правильно, но произнести эти слова ей было непросто. — Зачем становиться похожим на существ, которых ненавидишь? Пытаясь восстановить справедливость, ты сделаешь только хуже! Нужно жить своей жизнью и не опускаться до уровня безумных глупцов! — несмотря на любовь к Оуэну, к остальным людям самка с синей полосой всё-таки испытывала неприязнь, но она не собиралась делать ненависть к людям целью своей жизни. — Но они сами старались сделать из меня убийцу! Они лишь получили то, чего хотели! — Рапторы по своей природе — вольные существа, — мягко и уверенно не согласилась Блю. — Мы делаем только то, что сами хотим, и слушаемся лишь тех, кого считаем достойными, — она сделала шаг навстречу индораптору и сочувственно потянулась к нему мордой, стараясь заглянуть ему в глаза. — Мы вовсе не обязаны потакать желаниям недостойных этого.       Это откровение смогло дотронуться до жестокого сердца Риппера, и оно его поразило. Он понял, что Блю права. Она звала его на свободу и явно знала, о чём говорила. Гибридное животное размышляло. У хищника никогда не было свободы, и ему не было известно, как она ощущается, однако он понимал, что это такое; свобода манила, неизвестность привлекала. Возможно, мир — это не только чёртовы люди? Желание отомстить и истребить их всех не отпускало его, но динозавра охватили сомнения. Может быть, на самом деле стоит оставить людей, тем самым в последний раз доказав, что они над ним больше не властны?       Неожиданно откуда-то донёсся громкий грохот и странные звуки. Блю обернулась, поглядела на дверной проём и ринулась туда. — Куда ты? — крикнул озадаченный и удивлённый Риппер, заставив раптора с синей полосой остановиться. — Сейчас я должна быть рядом со своей стаей, — торопясь, ответила самка.       Возражать индораптор не стал: — Делай как знаешь. Но просто имей ввиду, — холодно предупредил гибридный хищник. — что свободы он тебе никогда не даст. Человек всегда будет требовать подчинения от раптора и заставлять отказываться от своей природы.       И серая самка понимала: это действительно было так. Именно так Оуэн поступал с ней и её сёстрами до той роковой ночи, когда вся её стая её покинула. Раптору просто не хотелось об этом думать. И всё же, несмотря на то, что Оуэн — часть её стаи, он человек — существо, отличающееся от раптора слишком сильно, чтобы нормально сосуществовать с хищным динозавром. Для людей Блю опасна, а для неё опасны люди: совместная жизнь невозможна без ущемления чьих-то потребностей, и этим кем-то, без всяких сомнений, будет хищница с синей полосой. Однако она не может его бросить. Она обязана спасти последнего члена своей стаи. Блю в последний раз посмотрела на Риппера и произнесла: — Прощай. Надеюсь, ты выберешь правильный путь, — и исчезла.       Гибрид остался один. Он в растерянности стоял посреди комнаты на четырёх лапах и теперь не знал, что делать дальше. Его взгляд бегал по всем вещам вокруг, словно надеясь найти подсказку. Пойди искать людей, чтобы продолжить пугать, мучить и убивать? Это уже не казалось ему такой хорошей идеей. Сбежать и забыть их, как страшный сон? Но если он так сделает, не будет ли это значить, что он оказался слишком трусливым и слабым, чтобы дать отпор? Как он может просто отпустить их безнаказанными, этих проклятых варваров?! Но тут гибридное существо со злостью встряхнуло головой, словно пытаясь скинуть с себя что-то, и потёрло морду когтистой лапой: нет, он больше не будет им подчиняться и делать то, чего ненавистные мерзавцы хотят! Он не их игрушка, он их презирает и не отдаст им свою жизнь, не станет тратить её на двуногих идиотов! Динозавр резко развернулся к окну и устремился вперёд: он принял решение.       Аккуратно и грациозно большое чёрное животное спускалось вниз по зданию. В этот момент оно напоминало изящную сильную змею, сползающую с ветвей дерева. Масса в тонну не мешала индораптору ловко лазать даже в таких местах, где любое другое существо, даже куда более маленькое, непременно бы упало или не смогло бы сдвинуться с места. Но он легко, словно скользящая тень, преодолел расстояние до земли. Впереди он увидел стену непроглядной темноты — лес. Позади Риппера возвышалось здание с глупыми двуногими существами, которых ему так хотелось разорвать, убить и съесть. Животное в последний раз оглянулось на свою тюрьму, затем побежало вперёд и растворилось во тьме. Он свободен.       В чувствительный нос сразу ударили десятки незнакомых ароматов: сырая земля, тра́вы, листья, кора — всё в этом мире имело сильный запах. Под ногами находилось что-то куда более мягкое, чем бетонные и деревянные полы, с которыми хищник имел дело раньше. На высокой скорости ему пришлось ловко маневрировать между плотными рядами деревьев и кустов, стараясь как можно меньше касаться шелестящих листьев, чтобы не привлекать к себе внимание, если поблизости кто-то есть. Однако всё вокруг издавало звуки само по себе, в особенности когда налетал ветер, приносящий с собой ещё больше запахов. Повсюду царствовала тьма, и лишь мокрые листья ярко отблескивали в лунном свете, но во мраке индораптору было очень комфортно, и он превосходно всё видел. Всё казалось таким странным и чудны́м. Неизвестность вызывала некоторые опасения и заставляла динозавра быть осторожным. И, может, он бы не бежал в самую глубь этой неизвестности, если бы не чувствовал кое-что очень важное и дорогое ему: его израненная душа наконец обрела свободу. Он больше ни от кого не зависит. Его больше не держит ничто ни снаружи, ни внутри. Какая-то часть него в жажде крови и мести всё ещё рвалась назад, но он никогда туда не вернётся — так он твёрдо решил сам.       Из густого леса гибридный хищник выбежал на небольшую поляну. Крупному животному передвигаться на открытой местности было удобнее. Над головой Риппер увидел безграничное синевато-чёрное небо, где уже почти совсем рассеялись тучи и стала видна россыпь крохотных светящихся точек. В воздухе раздавалось громкое стрекотание, исходящее из всей травы вокруг. Гибрида охватила непонятная радость. Он жадно глубоко вдыхал, заполнял лёгкие пахучим, свежим, пьянящим воздухом, наслаждался свободой, хотел играть, как маленький детёныш, и ещё быстрее понёсся вперёд. Наконец-то ему выпала возможность разогнаться до своей максимальной скорости! Как же это весело! Сильные задние ноги оттолкнулись от земли, и лёгкое тело динозавра взмыло высоко в воздух. Казалось, огромный хищник может летать! Земля вместе с травой, кустами и деревьями вдруг оказалась где-то далеко внизу, а вокруг простиралось бесконечное ночное небо, глубокое и завораживающее. На индораптора это произвело неизгладимое впечатление. Приземлившись через несколько секунд, он, восторженный, устремился дальше, в нетерпении исследовать интересный великолепный мир, в который ему повезло попасть. А мир оказался для него весьма удобным. Здесь Риппер очень быстро освоился и почувствовал свою полную власть. Среди расплывающихся теней и чёрных силуэтов обнаружить аккуратного бесшумного убийцу было просто невозможно. Он был неуловим; он мог незаметно подкрасться к чему угодно с любой стороны, словно находился одновременно повсюду, и внезапно атаковать, не оставляя жертвам шанса на спасение. Вот он, тот неведомый дикий дух, тот первобытный ужас, что всегда вызывал у людей иррациональный страх перед темнотой — страх перед тем незримым кровожадным чудовищем, что в ней скрывается. Для какого-нибудь беспомощного существа ночное спокойствие может за миг превратиться в смертельный кошмар, когда очертания непримечательной коряги преобразятся в ужасного монстра, когда во тьме хищно блеснут красно-оранжевые глаза, когда вдруг открытая зубастая пасть полетит прямо на жертву, длинные когти утащат её под покров непроглядного чёрного мрака, и никто никогда её больше не увидит. Риппер чувствовал, что здесь он самое могущественное и опасное создание, неуловимый властитель ночи, который способен с лёгкостью убить любое другое животное, если захочет. Но он пока что исследовал окружающую среду и свои собственные способности не до конца, и желал как можно скорее узнать всё о мире и о своём месте в нём. Гибридный динозавр был уверен: впереди его ждали поразительные открытия и приключения.       Удивительное случалось чуть ли не на каждом шагу. Как же хищник удивился, когда, затаившись в кустарниках, вдруг заметил, что его чешуйки поменяли свой обычный чёрный и золотой цвет на разные оттенки тёмно-зелёного и коричневатого! До этого он понятия не имел, что умеет подстраивать окрас под окружающую среду. Шкура существа по его желанию плавно приобрела свою обычную расцветку. Гибрид тут же смекнул: эта способность была бы крайне полезна в ситуациях, когда нужно оставаться незамеченным, пока подкрадываешься поближе.       Внимание индораптора привлекло самое большое дерево поблизости, на которое, как динозавру показалось, он может залезть — и он правда смог это сделать. Длинные когти как будто были созданы специально для того, чтобы цепляться за кору, а длинные ловкие руки — чтобы обхватывать ветки и подтягивать тело вверх. Точно ловкая чёрная пантера, Риппер без труда взобрался на дерево, нашёл самую большую, мощную и прочную ветку, пару раз опёрся на неё передними лапами, проверяя на надёжность, и улёгся на ней отдохнуть. Хоть выбранная ветка располагалась не высоко, с неё гибрид мог осмотреть всё ближайшее пространство, которое уже успел разведать. Где-то вдалеке раздавались крайне странные звуки и треск деревьев, словно в них вреза́лось нечто очень большое, но у Риппера это не вызывало волнений: он отлично понимал, что наверху безопаснее, чем на земле, и с высоты видно дальше. Но, возможно, дерево — не только хорошее укрытие и наблюдательный пункт, ведь позиция сверху может быть очень удобна для неожиданной атаки. Индораптор лежал, положив голову на крепкую ветвь и свесив вниз конечности, длинные когтистые пальцы которых изредка подрагивали.       Риппер погрузился в свои мысли. А поразмышлять было о чём. Не думать о людях ему было трудно. Для динозавра они по-прежнему являлись мерзавцами, которых он ненавидел всей своей душой. Боль, причинённую ими, он забыть и простить не мог. Всё ещё было нелегко смириться с тем, что твари, заслуживающие страшной смерти, остались живы — успокаивало лишь то, что они легко найдут способ сдохнуть самостоятельно, если они этого хотят (а они точно хотят). Возможно, теперь им и правда никогда не достать индораптора, и он может наконец-то начать жить. Гибрид думал и о мире, в котором оказался: возникало множество вопросов, ответов на которые он найти не мог; наверняка всё это он поймёт позже. И, в конце концов, Риппер задумался о сородиче — о той маленькой серой самке с синей полосой, Блю. Она была... странной. Ей нравился человек, и не в качестве еды — возмутительное, нелепое безумие! Но почему-то гибридному раптору хотелось поговорить с ней ещё. Она знала много. Может быть, она могла бы объяснить, как устроен мир и почему? Рипперу понравилось с ней говорить, нравилось наблюдать, как она себя вела и реагировала на разные вещи, и, кажется, нравилось даже само её пребывание рядом с ним. Индораптора это сильно удивляло, но причина этих чувств не была для него тайной: Блю была единственным существом, которое его понимало, причём понимала самка не только его язык. Она была на него похожа. Интересно, а каковы другие рапторы, и много ли их? И какие есть создания помимо них?       Когда раздался прерывистый лающий рёв, бдительный гибрид моментально отвлёкся от размышлений и повернул голову в направлении, откуда доносился звук. Его источник находился не так далеко. Перепутать его с чем-либо другим невозможно: это зов раптора. Гибридный хищник был просто обязан разведать, какому раптору принадлежал этот крик и по какой причине он нарушил тишину. Сам индораптор решил не подавать голос — он не желал быть обнаруженным, в особенности когда у него не было никакой уверенности в том, что другой раптор не окажется враждебным. Пожалуй, даже сам Риппер не знал, надеялся ли найти опасность, компанию или же знания, и какие намерения имел. Чёрный динозавр с золотой полосой ловко соскользнул вниз с дерева и стремительно направился к источнику звука, исчезнув в непроглядной темноте леса.       Между стволами и покрытыми листвой ветвями аккуратно и бесшумно кралось большое хищное животное. Всё его тело покрывала россыпь бесформенных тёмных и светлых зеленоватых пятен, имитирующая листья окружающих растений и делающая хищника практически невидимым. Индораптор двигался медленно и осторожно, стараясь быть как можно более незаметным, и у него это получалось. Судя по звуку, заинтересовавшее его существо было уже совсем близко, и глаза динозавра уже улавливали его очертания за вуалью листвы. Хорошо и немного странно, что неизвестный раптор оставался на одном месте и всё продолжал кричать, останавливаясь лишь на некоторое время, чтобы прислушаться. Пока что Риппер слабо чуял запах незнакомца, но явно чувствовал его схожесть с единственным уже знакомым ему раптором. Гибрид подбирался всё ближе. Кричащий снова замолчал и замер. Двух рапторов друг от друга отделяли лишь несколько метров и высокие за́росли. Риппер старался разглядеть другую особь получше, как вдруг та с открытой зубастой пастью сделала резкий выпад к нему, испустив визгливый рёв: «А ну стоять!» Индораптор опешил и растерялся; он предупреждающе зарычал и встал в полный рост, приготовившись к обороне; он совершенно не понимал, каким образом его обнаружили. Хищники напряжённо смотрели прямо друг на друга, ожидая атаки. И тут они друг друга узнали. Перед Риппером в боевой позе стояла всё та же серая самка с тёмно-синей полосой, в темноте кажущейся чёрной, но имеющей нежный голубоватый отблеск. Они одновременно воскликнули: — Блю?! — Риппер?!       Ещё секунду рапторы стояли без движения, удивлённо уставившись друг на друга. — Зачем ты подкрадывался ко мне?! — прервала молчание всё ещё обеспокоенная Блю. — Почему ты кричала? — полюбопытствовал индораптор. — Ты звала свою стаю? Или разведывала местность по звуку? — последний вопрос гибрида её немало озадачил. — Я просто хотела узнать, есть ли здесь ещё рапторы, и, может, объединиться с ними, — самка бросила взгляд на деревья вдалеке, затем на небо и, наконец, на собеседника. — Но, похоже, тут только мы вдвоём. — А где же твоя стая? — А? — задумавшаяся Блю не ожидала вопроса. — А, Оуэн... Ну... — её голос и внешний вид выдавали подавленность и волнение. — Он остался там, с другими людьми. Ты... — она постаралась найти в себе силы признаться. — Ты был прав. Они никогда не смогут принять рапторов такими, какие мы есть. А я не хочу быть в неволе. Поэтому теперь наши пути разошлись... возможно, навсегда. Надеюсь, у него всё будет в порядке. И у меня тоже... — почти прошептала серая самка. — И чем ты займёшься теперь? — решил выведать Риппер.       Блю сама до сих пор не знала, что и думать. Её Оуэн, её родитель, последний член её стаи, он хотел взять её с собой, но для этого ей пришлось бы лишиться свободы, подчиниться и смириться с ограничениями. Раньше ей казалось, что худшее из того, что только может быть — это остаться совсем одной, и ради воссоединения со своей стаей Блю была готова на всё. Теперь же она осознавала: потерять свободу гораздо хуже. Никаких больше клеток, никакой человечьей власти — никогда больше! Как бы ни было трудно принять это решение, хищница отказалась пойти вместе с Оуэном. С ним она больше не воссоединится. Но тем самым она покинула то единственное, что осталось от её стаи, и вновь обрекла себя на одиночество. Самка надеялась обрести новую стаю, но единственным раптором, которого ей удалось отыскать, был этот странный большой самец, а он совсем не был заинтересован в создании стаи и до знакомства с Блю даже не знал, что это такое. Кроме Риппера на её зов никто не откликнулся. Нет ни единого следа пребывания здесь других рапторов. Возможно, они всё-таки где-то есть, где-то далеко, просто нужно их поискать. Но куда идти, чтобы найти их? Что если во всём мире рапторов только двое? Неужели она останется одна навечно? Серая самка с синей полосой не могла жить в неволе, но и жизнь без надежды на обретение стаи теряла свой смысл. Значит, теперь её цель — искать других рапторов, даже не имея гарантий их существования. Она с некоторой неуверенностью ответила Рипперу: — Я буду искать других рапторов... А ты? Что планируешь делать теперь, на свободе? — Блю надеялась, что чёрный самец с золотой полосой сможет дать ей какую-нибудь подсказку. — Буду исследовать всё вокруг, изучать мир, — признался гибрид. — Всё-таки мне о нём ещё мало что известно, и хочется узнать, что́ здесь вообще бывает и как всё работает.       «Это и правда хороший план,» — подумала Блю. Она ведь тоже не знает эти места, и здесь может скрываться немало нового для неё. Возможно, её одиночество смогут скрасить интересные открытия. Но надолго ли?       Вдалеке снова раздался странный протяжный звук. Рапторы прислушались. — Кстати, ты не знаешь, что там такое? — спросил Риппер. — Думаю, это какой-то динозавр. Я видела следы и чувствовала запах: их много поблизости. — А какие они? На что похожи? — очень заинтересовался гибрид. — Разве ты никогда их не видел? Некоторые из них похожи на рапторов, но есть и совсем другие: четвероногие, рогатые и длинношеие. Многие из них крупнее нас, но бывают и такие маленькие, что помещаются в пасть целиком. — Значит, они съедобные? — Да. Маленькие динозавры и их яйца — это хорошая добыча. Но с большими, в особенности хищниками, один на один лучше не встречаться, иначе съесть могут уже тебя. Судя по звуку, там большое травоядное. — Погоди, травоядное? Это как? — гибрид был в недоумении. — Травоядное, — ещё раз более чётко произнесла серая раптор. — Это существо, которое ест растения. — А что такое растения? — вопросов у Риппера стало только больше.       Удивлению и недоумению Блю не было предела. «Это точно не розыгрыш?» — мысленно задавала она вопрос сама себе. Но серьёзность и искреннее любопытство в глазах сородича ясно говорили о том, что он вовсе не шутит. Но как взрослый раптор может не знать таких элементарных вещей? Только теперь самка начала осознавать, насколько мало Риппер знает об окружающей действительности. С момента их знакомства гибридный динозавр не подавал виду, что попал в совершенно незнакомые условия, а даже наоборот, казался весьма уверенным. Это всё было очень странно. Раптор с синей полосой всё же решила, что следует помочь сородичу понять то, что ему было непонятно или неизвестно. Она пояснила: — Трава на земле, кусты, деревья, — она взглядом указывала на перечисленные вещи. — всё это растения. Они всегда зелёные, хотя бы отчасти. Внутри у них есть вода. Они могут качаться на ветру, наклоняться, гнуться, но они не двигаются с места, если только не сломаются. Некоторые животные едят их. — Надо же. А я думал, что все существа могут есть только друг друга. Да и растения совсем не пахнут как еда. — Не все могут есть их. Для рапторов, как и для других хищных динозавров, они не съедобны.       Для гибрида это всё было ценной информацией. Значит, он был прав, и Блю в самом деле может обо всём ему рассказать. Кроме того, она ясно продемонстрировала своё согласие сделать это. Он задал вопрос, который сейчас беспокоил его больше всего: — Скажи, а как ты меня заметила? Я старался прятаться и не шуметь. Меня было как-то видно? — Нет, просто ветер дул по направлению от тебя ко мне, поэтому я отлично чувствовала твой запах, а ты меня почти не мог учуять, — самке с синей полосой уже стало понятно, что это была одна из тех вещей, о которых индораптор понятия не имел, и ему совсем не помешали бы познания Блю о выживании. — Запомни: если хочешь к кому-то подобраться незаметно, то нужно, чтобы ветер дул от него к тебе. Если всё будет наоборот, любое животное поймёт, что ты рядом. Вычислить тебя по запаху не сможет разве что человек — они, похоже, вовсе не умеют чуять.       Индораптору разговор начинал нравиться всё больше и больше: полученные знания были действительно нужными! С их помощью он сможет быстро усовершенствовать свои охотничьи умения и научиться убивать эффективнее.       Теперь уже Блю задала вопрос: — Если ты не местный, и на острове тебя тоже не было, то откуда ты? Что же это может быть за место без растений, ветра и динозавров? — над этой загадкой она ломала голову. — Наверное, оно находится внутри того здания, где были люди, — задумался индораптор. — Внутри здания?! — Да. Я не помню, чтобы я когда-то заходил туда, — рассуждал он. — но оттуда я попал в здание, а когда выбрался из него, то оказался здесь. Значит, то место должно быть где-то внутри. — И что же там было? — Блю стало очень любопытно. — Стены, — начал перечислять Риппер. — потолок, пол, железные прутья, лампы... Вот, впрочем, и всё. Из живых существ были люди, — при их упоминании гибрид раздражённо фыркнул и отряхнулся от неприязни. — Ещё иногда там появлялись небольшие четвероногие существа, но их почти сразу приходилось убивать.       Эта весьма скудная и мрачная картина напомнила Блю о том помещении, где несколько часов назад она очнулась в клетке. То место ей совсем не нравилось: оно было тесным и неестественным, там странно пахло, и рядом были враждебные люди, что доставляло раптору дискомфорт. Но, судя по рассказу индораптора, он жил в подобных условиях с появления на свет. Хоть он и был во много раз больше хищницы с синей полосой, выглядел он очень молодым. В его красновато-оранжевых глазах, за безумной свирепостью и сосредоточенностью, виднелось светлое любопытство, как у любого юного создания, для которого всё в новинку. Молодой раптор, всю жизнь проживший в клетке и практически ничего не знающий о мире — однако он совсем не казался беспомощным и растерянным, а даже наоборот, пока более старшая и опытная самка, оказавшись в трудной ситуации на незнакомой территории, отчаянно боролась с тревожной неуверенностью. Это говорило об удивительной самостоятельности и крайне высоком интеллекте гибридного динозавра. — Но почему тех созданий приходилось убивать? Они опасны? — Блю насторожилась. — Не они сами, а красная точка, — пояснил Риппер. — Красная точка? — Да. Её делают люди с помощью длинной чёрной штуки. Точка всегда появляется на существе, и к-когда раздаётся громкий звук, надо как можно быстрее убить это существо! — в его голосе зазвучало беспокойство, а встревоженный взгляд начал помутняться. — Но никогда, ни в коем случае нельзя нападать до того, как появится звук! Если атаковать раньше времени, или атаковать не ту цель, или не атаковать вовсе, то будет очень, очень плохо! Плохо! — хищник вздрогнул. Его разум погружался всё всё глубже в пучину безумия. — Такого я никогда не видела, но приму к сведению, — задумчиво произнесла Блю. Она была рада, что узнала об этом странном и опасном явлении до того, как ей пришлось бы с ним встретиться. — Ты... Ты в порядке? — осторожно спросила она, заметив, странное поведение сородича: он еле слышно шипел и нервно оглядывался по сторонам.       Ах, как же Рипперу хотелось сказать, что всё в порядке, но сам он совершенно не был в этом уверен. Сохранение самообладания стоило гибридному раптору немалых усилий: от воспоминаний о красной точке на него обрушилось тяжёлое чувство, будто он снова не смог достать до неё, когда просто не имел права её упустить. Дыхание участилось, стало жарко, внутри головы что-то болезненно пульсировало, взгляд судорожно искал несуществующую цель, которую надо было убить во что бы то ни стало, и появилось чёткое ощущение, будто за спиной стоит кто-то жуткий и самодовольный, управляющий разрушительной яростью динозавра. Риппер знал, что эти призраки рождены его же сознанием: на самом деле ни красной точки, ни выбранной цели, ни злого кукловода нет. Была только пробудившаяся жажда крови. Хотелось вцепиться в жертву и когтями разорвать её шкуру, мышцы, органы, сломать кости, откусить от неё большой кусок, а потом ещё, и ещё, и ещё!.. Но какую жертву? Поблизости была только маленькая серая самка. Но ведь она сородич, не добыча! Он не хочет этого делать, нет, нет!!! Риппер старался стряхнуть с себя это навождение, успокоиться, сосредоточиться. И борьба с самим собой дала плоды: пелена перед глазами начала понемногу рассеиваться. Словно после долгого бега, индораптор несколько раз полной грудью вдохнул отрезвляюще прохладный воздух. — Всё нормально, — тихо произнёс он, стараясь успокоить себя и Блю. — Всё... нормально, — и шумно выдохнул.       Всё ещё настороженная и озадаченная раптор с синей полосой понимала только то, что с Риппером произошло нечто нехорошее, и красную точку упоминать больше не стоит. В любом случае, теперь всё уже в порядке, хотя она чувствовала себя неловко. Доносящиеся до её уха приглушённые звуки только подогревали беспокойство: их источники находились довольно далеко, но со всех сторон, и, кажется, некоторые из них приближались. — Пойдём лучше отсюда, — встревоженно, но твёрдо высказала Блю и сделала несколько шагов вперёд. — Зачем? — не понял гибрид, уже почти полностью пришедший в себя, и попытался снова подойти поближе к ней. — Здесь неспокойно. Слишком много опасных существ вокруг, — объяснила она. Убедившись, что индораптор за ней идёт, хищница ускорила шаг. — Кроме того, я как раз собиралась пойти на поиски рапторов. — Ты знаешь куда идти? — Нет. Просто надеюсь выбрать верный путь. Хотела б я знать, что впереди, но эти места мне неизвестны. — Но ведь местность можно легко исследовать с помощью звука, — предложил индораптор. — Как это? — удивилась серая самка. — Очень просто: если покричать, то через некоторое время звук вернётся обратно. По тому, как именно он вернулся, можно легко узнать об окружающем пространстве. Не нужно даже видеть предмет, чтобы узнать о его существовании. Разве ты так не умеешь? — И никто из рапторов, которых я знала, тоже не умел. — Как странно, — констатировал Риппер.       «Странный» — именно так Блю и Риппер могли друг друга охарактеризовать. Различия между ними очевидны. Для Блю не была новой мысль о том, что другие рапторы могут иметь гораздо более крупные размеры и внешне очень отличаться от неё, однако странности индораптора не заканчивались размерами и внешностью: он был способен на то, чего не мог сделать ни один другой знакомый ей раптор или динозавр в принципе. Ещё в момент встречи с Риппером её очень удивило его умение опираться на передние лапы и ходить на четвереньках, что, видимо, для него было обыденностью. Поведение нового знакомого тоже с самого начала было крайне странным, и он до сих пор внушал хищнице некоторые опасения и подозрения. Она точно видела, как он менял цвет своей шкуры — такой способности она никогда не замечала ни у одного другого живого существа. И вот теперь этот странный самец говорит ей, что испущенный им же звук осведомляет его о предметах за его полем зрения. Интересно, какие ещё невероятные умения могут у него обнаружиться? В голову Блю даже закралось сомнение в том, что Риппер вообще является её сородичем. Форма тела и голос чёрного динозавра с золотой полосой недвусмысленно намекали на его принадлежность к роду рапторов, но отличия были явно заметны и здесь.       Однако не только самка подмечала странности в гибриде, но и он — в ней. Правда ли это серое существо может быть его сородичем, если, когда они идут бок о бок, их морды находятся примерно на одной и той же высоте, при том условии, что он идёт на всех четырёх ногах? Кроме того, опуститься на четвереньки Блю совсем не может — её передние лапы для этого слишком коротки. И она не умеет ориентироваться по эхолокации. Хотя, Блю — первый и пока единственный раптор, которого ему довелось встретить, и, возможно, для существ этого вида вполне нормально отличаться друг от друга настолько сильно. Но пока что понятно, что Блю не имеет некоторых его способностей, и в одном точно превосходит индораптора — в опыте и знаниях. И своими знаниями она добровольно делится. Но вопрос — с какой целью? Для гибридного хищника это была загадка, ответа на которую пока не находилось. — А какие они, другие рапторы? — поинтересовался гибрид. — Если честно, — замешкавшись, тихо сказала Блю. — я уже сама не уверена. Я знала только того большого белого раптора и... — на секунду она замерла и устремила взгляд на землю. Оранжевые глаза её, однако, смотрели словно куда-то вдаль. — своих сестёр... — эти слова она проурчала еле слышно.       О погибших сёстрах самке было нелегко говорить. Она любила их, очень любила, но старалась не вспоминать: любое воспоминание о сёстрах напоминало об утрате, и это каждый раз причиняло ей боль. Каждый раз внутри раптора возрождалась любовь и привязанность, и каждый раз перед глазами проносилась страшная смерть любимых существ, после чего тяжёлым острым камнем на раненое сердце вновь обрушивалось одиночество. И Риппер понимал, что Блю чувствует печаль, но ему не была ясна причина. У маленькой серой самки были сёстры, теперь они мертвы — понятно, но что в этом такого? Боль хищницы, пусть даже не совсем понятная гибриду, нагоняла на него какую-то неприятную тягучую грусть. Индораптору захотелось как-нибудь подбодрить сородича, чтобы это исправить. Также Риппер хотел больше узнать о сёстрах Блю, о её стае, ведь из всех вещей на свете именно стая оставалась для него самой таинственной. Однако спрашивать нужно было очень аккуратно, чтобы не сделать ещё хуже. Он решился: — Какими они были?.. — осторожно, сочувственно прошептал Риппер. Блю, не ожидавшая вопроса, с некоторым удивлением подняла глаза. — Твои сёстры?..       В груди раптора с синей полосой кольнуло, будто внутри неё что-то оборвалось, и в горле ощутился горячий ком, но вдруг... стало спокойнее. Сознание заполнила какая-то светлая умиротворённость, смешанная с печалью. Спокойствие породила мысль: о них необходимо вспомнить, о них необходимо рассказать. В попытках избежать боли она старалась их забыть, и воспоминания со временем угасали... Но ведь её сёстры были прекрасными рапторами, которых она так любила, а память — всё, что от них осталось! Спасти их жизни Блю не смогла; теперь её обязанностью было не дать умереть хотя бы памяти о них. Она должна их вспомнить. Она должна.       Серая самка сделала глубокий вдох. — Их было трое. Эхо, Дельта и Чарли, — медленно начала она. — Мы вчетвером были вместе с самого начала. С нами всегда были Оуэн и Барри — они люди, но они заботились о нас и учили. Сёстры были очень похожи на меня, только Чарли и Дельта были зелёного цвета, Чарли посветлее и с чёрными полосами, и рыжий окрас с синими полосами был у Эхо. Из четырёх рапторов я всегда была самой крупной и самой главной. Лишь однажды Эхо бросила мне вызов, — вспоминала Блю. — мы сразились, я победила, у неё остался шрам. Вообще, Эхо всегда была очень самостоятельной и независимой, любила быть сама по себе. Дельта всю жизнь была моей лучшей подругой. Мы очень доверяли друг другу. О, я помню, как мы с ней постоянно обсуждали всё, что замечали вокруг!.. И она была такой ловкой! — голос хищницы повеселел. — Во время игр поймать её было почти невозможно! Каждый раз она умудрялась куснуть всех за хвосты!.. Ну а Чарли была совершенно особенной, — продолжала рассказывать серая самка. — Она была самой маленькой и слабой из нас, и поэтому часто искала у меня совета и помощи. Я порой удивлялась, как такие вопросы приходят ей в голову! Она иногда даже делилась со мной своей едой. Малышка Чарли всегда так надеялась на меня, всегда слушалась...       В памяти всплывали сцены повседневной жизни, такие обычные, но такие дорогие. Воображение нарисовало рядом с Блю живые образы трёх близких, любимых и любящих созданий. Призраки ласково тыкались тёплыми мордами в её тело, как прежде, обращались к ней, словно много лет назад. Их не стало давно, но сейчас в её памяти они ожили, они снова были вместе с ней. «Сестра, не бросай нас! — прошептали они в один голос. — Не забывай нас! Позволь нам быть рядом с тобой» Ей самой уже было совершено непонятно, как она могла желать их забыть?! Она так по ним скучала!       Но в голосе Блю снова зазвучала горечь, стоило ей только начать объяснять: — Все мы четверо не любили людей. Даже Оуэна и Барри мы не всегда слушались. Мы хотели на свободу, чтобы люди не могли ограничивать и контролировать нас. Поэтому мы перешли на сторону белого раптора, когда они попытались заставить нас охотиться на неё. И поэтому я приказала сёстрам убить людей, когда люди напали на белую. И... — Блю закашлялась. Горло самки горело, глаза заблестели от слёз. — они погибли. Дельта... Эхо... Чарли... Бедная Чарли!.. — хищница с синей полосой заплакала. — Их убили! Моих... сестёр... больше... больше нет!       Всё то время, пока Блю рассказывала, гибридный динозавр внимательно и с большим интересом её слушал, иногда от любопытства наклоняя голову набок. Когда самка начала резко, но тихо всхлипывать, когда сжалась от душевной боли, индораптор ясно видел, как сильно она страдает. Судя по её словам, её сёстры были хорошими, и, несомненно, их гибель была прискорбным событием, но Риппер так и не понял, почему спустя столько времени это причиняет ей такую боль. И Блю, поднимая глаза на него, видела его недоумение. Её это даже немного обидело: для неё утрата любимых была серьёзным ударом, а этот странный самец даже не понимает причины её чувств! Она отвернулась и снова погрузилась в воспоминания.       Её мысли стали перетекать в муки совести, терзающие изнутри. «Почему, Блю? Почему?» — слышала она шёпот теней прошлого в завываниях ветра. Ей было страшно отвечать на этот вопрос. Дрожащим голосом хищница вдруг произнесла: — Быть может, это всё моя вина... — Что? — переспросил Риппер. Он прекрасно её слышал, но не понимал, что она имеет в виду. — Это я... виновата в том, что они погибли, — призналась самка, опустив голову. — Это я заговорила с большим белым раптором. Это я дала сёстрам приказ атаковать людей. Это я решила во что бы то ни стало отомстить, когда убили Чарли. И это я бросила вызов белому раптору. А сёстры... Они... Они всегда меня слушались. Всё случилось... из-за меня. Если бы я не делала всего этого, то Чарли, Дельта и Эхо были бы живы. Почему умерли они... а не я?.. — Хэй, хэй, — гибрид растерянно постарался успокоить её. — Ты не виновата, — он подвинулся поближе к самке. — Это произошло по вине людей, — прошипел Риппер с ненавистью и отвращением.       Совершенно неожиданно гибридное существо ощутило прикосновение к своей груди — это Блю головой прижалась к нему и неподвижно замерла. Большому чёрному раптору любые прикосновения доставляли сильный дискомфорт, поэтому первым его желанием стало отодвинуться от неё. Он не знал, почему самке хотелось в него уткнуться, однако догадался, что её это успокаивает. Поэтому Риппер не сдвинулся с места и постарался скорее отвлечься от неприятного ощущения. Блю, искавшая защиты и утешения, была ему за это благодарна. — Всё плохое всегда происходит из-за людей, — холодно произнёс индораптор. — Всегда знал, что ни одному из них нельзя доверять. — Может, ты и прав, что виновны они, — после продолжительного молчания тихо признала хищница с синей полосой. — Вот именно! — с довольной улыбкой на морде подтвердил гибрид. — Но не все они настолько плохи, — настояла Блю. — Например, Оуэн всё-таки не желал нам ничего плохого. Он был частью нашей стаи и всегда старался нас защищать. Я даже видела, как он ударил главаря людей, которые хотели заставить нас убить белого раптора. — Я видел что-то похожее, — вспомнил Риппер. — Да, он в тот момент показался мне очень... необычным. А ведь этот твой Оуэн тогда мне даже понравился. Только он совершенно перестал мне нравиться, когда попытался меня застрелить, — раздражённо заключил он. — Не удивлена, — Блю задумалась. — И ещё, знаешь, люди часто делают плохие вещи не со зла, а потому что считают это хорошим способом достичь своих целей. Они всегда ставят свои интересы превыше всего. И в некоторой степени это правильно, но иногда они, кажется, просто сами не понимают, что творят. — Глупцы, — презрительно фыркнул индораптор. — Пожалуй, соглашусь.       После два раптора ещё долго ходили по лесу, беседуя о разных вещах. Опытная самка рассказывала о мире и выживании, о вещах и существах. Молодой самец, хоть иногда и запутывался, но схватывал всё на лету и даже предлагал планы действий для тех или иных ситуаций. Иногда по незнанию он сильно ошибался, иногда додумывался до вариантов, о которых ему собиралась поведать Блю, а иногда ему даже приходили гениальные идеи, до которых хищница никогда не додумывалась. Также Риппер размышлял, как их можно применить его особые способности в разных условиях. Гибрид оказался потрясающе сообразительным, и, кажется, мог бы намного превзойти Блю в знаниях, если бы у него было столько же времени и опыта. Блю, в свою очередь, вспоминала истории из жизни и рассказывала о своих сёстрах. Чёрный раптор с золотой полосой даже начал ей их напоминать: она помнила, как порой безмятежно ходила вместе с ними под тёмным звёздным небом, разговаривая о всяком, прекрасно проводя время друг с другом. После стольких лет одиночества она была счастлива поговорить с живым раптором. На горизонте уже начало светлеть. Для Риппера и Блю время пролетело незаметно.       Когда на поголубевшем небе исчезла последняя звезда, хищники вышли на большой холм. Со всех сторон их окружало бесконечное пространство лесов, лугов, холмов и долин, открытое для обзора. Оба раптора замерли, охваченные изумлением и некоторой растерянностью. Куда идти дальше? Цели у серой самки и индораптора разные, а значит, сейчас они разойдутся в разных направлениях... Возможно, они никогда больше не встретятся. От этого возникла некоторая неловкость и неуверенность. Нехотя Блю спросила: — Ну что ж, здесь наши пути расходятся? — Нет, — после короткого размышления ответил Риппер. — Я, пожалуй, пойду с тобой.