****
Тело более-менее пришло в порядок, а город уже давно звал своего защитника. Пора возвращаться к работе. Ночью Мэтт оделся в оставленную сестрой Мэгги одежду, повязал на глаза кусок ткани, на ощупь похожий на бывшую футболку. Сестра Мэгги ради него сидела за швейной машинкой? Первый вдох на улице после длительного пребывания в четырёх стенах был . . . обычным. Никаким. Он не принёс ни наслаждения, ни облегчения. Роно, что его и не было бы. Казалось, и не было тех недель — тело помнило всё, будто работал самый инновационный и совершенный автопилот. Мэтт в два счёта нашёл и расправился с мерзавцами, напавшими на женщину. Оба были раздражены из-за нарушения планов, а наличие неясной повязки на глазах у Мэтта озадачивало. До того, как их троих обнаружат, оставались секунды. Женщина вот-вот приведёт подмогу или, того хуже, полицию. Мэтт услышал, когда преступники осознали это: в их кровь произошёл ещё один выброс адреналина, и сердца вновь ускорились — они были готовы бежать наутёк. "Давай," — пронеслось в голове Мэтта. — Стойте, — обратился он к нарушителям закона. Мэтт услужливо поднял лом и вернул его хозяину. Сгибаться всё ещё было больновато, и он старался сделать всё как можно более плавно, чтобы не спугнуть. Преступник растерянно принял обратно своё оружие. Он в замешательстве наблюдал за своим противником с повязкой на глазах. Разве происходящее может стать ещё более странным? Мэтт опустился на колени и слегка развёл руки в стороны, направив открытые ладони вперёд в знаке смирения. — Эй! — позвал грозный голос позади. Лом тут же упал на своё прежнее место. Мэтт обнял себя, согнулся и коснулся лбом земли.****
Отец Лэнтом размеренным шагом подошёл к комнате Мэтта. Он догадывался о вылазке прошлой ночью. — Здравствуй, Мэтт, — поздоровался священник, войдя в помещение после короткого стука. — Чувствуешь себя лучше? — Да, отец, — Мэтт улыбнулся. Он сидел на постели в открытой позе, что убедило отца Лэнтома в искренности ответа. — Смотрю, ты воспользовался добрым жестом сестры Мэгги. — Да. Да, пора возвращаться в строй. — Приятно слышать, Мэттью. Зайдёшь на службу? — Пожалуй, — кивнул он. — Я рад видеть, что ты постепенно возвращаешься к нам, — священник слегка улыбнулся под конец фразы, и эта улыбка не ускользнула от слуха Мэтта. — Спасибо, что снова выходили, отец Лэнтом.****
Всю службу Мэтт размышлял. Он думал, каков божий замысел в смерти Электры. Дважды. Она умерла дважды. Что бог хочет сказать этим? Или же Мэтт получил второй шанс и снова не справился с заданием? "Ты провалился." Мэтт склонил голову. Весьма уместный жест в церкви. Он и до этого принимал свою вину во всём произошедшем, но сейчас будто бы в полной мере принял произошедшее и его необратимость. Мэтт тихо выдохнул и еле слышно стукнул тростью по полу, словно это могло как-то помочь. Внутри всё окончательно разлетелось на части и упало вниз.****
Ему очень не хватало Фогги и Карен. Как же хотелось поговорить с ними, поделиться тяжестью на душе, как это делают обычные люди. Мэтт не мог позволить себе такую роскошь. Он уже сделал больно им обоим. Не нужно возвращаться и напоминать о своём существовании. Пусть живут своей жизнью без лишнего повода для разочарований. Мэтт зажато вздохнул. На город уже опустилась ночь — пора выбираться. Он неторопливо переоделся в одежду для вылазок и ещё минуту постоял без движения посреди выделенной ему комнаты. Когда он в последний раз гулял? Беззаботно, чтобы не думать о спасении города. Наверное, это было ещё во времена учёбы. Нет, тогда Мэтт тоже не оставлял район без присмотра, но всё было проще. А может, ему так просто казалось. Внутри горел котёл с чувствами и разливал неприятное тепло в груди. Это тепло было столь вязким и мерзким; никак не отделаться. Если бы Мэтт был в тёплом помещении, а не на прохладной ночной улице, то он бы одновременно пил молоко и подкладывал кубики льда себе на грудь. За воспоминаниями студенчества он добрался до одного из многочисленных мостов города. В это время суток машины тут почти не проезжают, если только сонный таксист везёт домой перебравшего работягу. Ограда была недостаточно высокой, чтобы быть преградой, поэтому, если бы Мэтт захотел, он бы перепрыгнул её без предварительного разбега. Он запрыгнул на неё и выпрямился во весь рост. Это небольшое "физическое упражнение" мягко напомнило, что ещё не все рёбра готовы к подобным пируэтам. Мэтт сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на усмиряющем шуме воды. Её громкий шёпот без остановки говорил о чём-то. "Вода всегда течёт вперёд, — подумал Мэтт. — Она никогда не поворачивает назад, что бы ни происходило." Вдох. "Пора." Выдох. Мэтт в ложном шаге вытянул ногу над пустотой. Котёл внутри будто вспыхнул и стал тухнуть — он всё делает правильно. "Всегда вперёд." — Эй! — крикнул кто-то, и почти тут же Мэтт спиной ощутил мост. Рёбра снова отозвались болью. — Мэтт? . . — Фогги, — морщась, отозвался Мэтт. — Да что ты вообще о себе возомнил?! — проорал Фогги. Только сейчас Мэтт обратил внимание на тарахтение мотора автомобиля на противоположной стороне моста. — Где ты, чёрт побери, был всё это время? Мы тебя ждали, эгоистичный ты подонок! Только недавно смогли смириться, что ты погиб. И что теперь?! — Фогги . . . — Мэтт, поднявшись на ноги, попытался встрять в поток, но бесполезно. — И что теперь, я спрашиваю?! Ты хочешь убить себя на самом деле? Чтобы что? Чтобы здание не расстраивалось, что не смогло убить самого Дьявола Адской Кухни? — сердце Фогги колотилось с такой силой, что, казалось, может раскачать этот мост. — Я думал, что потерял друга, Мэтт! — Фогги, успокойся, иначе тебя удар хватит. — Ты меня вообще слышал?! — заорал он с новой силой и отвесил Мэтту щедрую пощёчину. — Я думал, что ты умер! Повисла тишина, только тяжёлое от криков дыхание Фогги не позволяло ей полностью окутать это маленькое место происшествия. — Прости, — одними губами произнёс Мэтт. Фогги обнял друга, и ровно в этот момент вся выдержка Мэтта улетучилась.Он зарыдал, обняв Фогги в ответ. Хотелось выть, орать в небо. Что-то, до этого мгновения таившееся в дальнем углу души, яростно заметалось, раздирая всё вокруг. — Я рядом, я рядом, — похлопывая Мэтта по спине, сказал Фогги. — Ничего, всё хорошо. Всё хорошо . . . Тот зверь внутри оставлял десятки густо кровоточащих ран. Чем больше крови вытекало, тем легче становилось. Было больно, Мэтту хотелось разорвать себе грудную клетку, чтобы унять бешенство этого монстра. Он понимал, что это бесполезно, потому что от себя не убежать. Мэтту оставалось только сильнее обнимать друга. Они так и стояли, пока Мэтт не успокоился. — Пойдём домой. Я пойму, если ты не захочешь поехать ко мне — я сейчас живу с Марси. А твоя квартира всё ещё твоя. Карен платит за неё всё это время. Ты задолжал по-крупному, — усмехнулся Фогги.****
Фогги предупредил Марси, что не вернётся ночевать, но и беспокоиться не о чем — он всё расскажет позже. Терпеливый таксист, который проспал всю драму, получил от Фогги щедрые чаевые, когда они доехали до квартиры Мэтта. Мэтт был адски вымотан, поэтому он тут же заснул, как только лёг в постель. Фогги же хватило на час спокойного сна, потом он до конца ночи вставал проверить Мэтта: на месте ли он и не натворил ли дел. — Ну и ночь выдалась . . . — устало пробубнил он себе под нос.****
— Так ты расскажешь, зачем позвал меня сюда в такую рань? — Тише. — Ф . . . — Карен, сядь. Она послушалась. Карен сама едва проснулась, но обстоятельства и вид беспокойного Фогги выбили из неё всю сонливость. — Выглядишь отвратительно, — призналась она. Фогги кивнул. Он не знал, что стоит рассказать, как расставить акценты. То ли на том, что Мэтт жив, то ли на том, что жить он не хочет. — Фогги? — Да, извини, я просто . . . — Доброе утро. Карен посмотрела на вышедшего из спальни совершенно точно живого Мэтта. — О боже . . . — Карен, сперва замешкавшись, вскочила с дивана и обняла Мэтта. Он погладил её по спине, как бы подтверждая свою реальность. — Где ты был? Как ты? — Цел, — улыбнулся Мэтт. Карен отстранилась и посмотрела слегка покрасневшими глазами на Фогги. — Как ты его нашёл? — Оказались в одно время в одном месте, — ответил Мэтт. Он явно не хотел вдаваться в подробности. По крайней мере, не сейчас. Карен задумалась, но тему развивать не стала. Мэтт остался Мэттом.