Бал маскарад

Чонхо смотрит в окно кареты и наблюдает за тем, как изображение дворца становится всё отчётливее и ближе. Они едут уже долгое время, но, судя по всему, осталось немного. Скоро они прибудут во дворец Северного королевства. По дороге, на удивление, появляется всё больше и больше зелени, чаще встречаются цветочные поля и пышные деревья. Мимо то и дело пробегают какие-либо животные, но в основном остаются незаметными для остальных. По небу пролетают две птицы, чирикают и крутятся, будто играя в догонялки. Принц улыбается, сам того не замечая, и придвигается ближе к окну, чтобы наблюдать за происходящим. Птички делают ещё несколько кругов и улетают в сторону леса, продолжая весело что-то напевать. – Чонхо, сын мой, – вырывает Чонхо из мыслей голос отца. Он смотрит в глаза, будто в душу заглядывая, а на его лице появляется лёгкая улыбка. – Ты стал взрослым, а это значит, что на тебе лежит большая ответственность. Ты выходишь замуж. И независимо от того, будешь ты любить своего мужа или нет, ты должен будешь защищать его. Он станет частью твоей семьи, одним из самых близких тебе людей. Вы можете не любить друг друга так, как любят возлюбленные, но вы должны быть друзьями. Он будет человеком, который поддержит тебя в трудную минуту и даст необходимый совет. Вы должны уважать друг друга, и тогда у вас всё будет хорошо, – говорит король и на секунду наклоняется и сжимает ладонь принца. Чонхо в ответ пытается улыбнуться и пару раз кивает. – Поначалу я тоже не любил твою мать, – продолжает его отец, а принц в удивлении распахивает глаза, вызывая смех короля. – Да, тебе кажется это странным? Она была принцессой иностранного государства, и её выдали за меня замуж. Мы очень долго не могли поладить, наши взгляды практически всегда во всём расходились, – говорит с улыбкой на губах, а глаза мокрые в сторону окна отводит, лишь бы не показывать своих слез сыну. – Отец, но как так? – потрясённо спрашивает Чонхо, не понимая, как такое могло быть. – Вы же с мамой были... Вы так сильно любили друг друга, я не видел никого, кто с такой же любовью в глазах смотрел на своего супруга. Вы всегда понимали друг друга чуть ли не с полуслова, до последнего выглядели сильно влюблёнными, – смотрит на отца, а его глаза слезятся. Отношения его родителей всегда были для него примером самой большой и искренней любви. Именно на них он и равнялся. Всегда хотел быть с человеком, который смотрел бы на него такими же влюблёнными глазами, какими король смотрел на королеву. – Ты прав, – соглашается он. – Я любил твою маму искренне и всем сердцем. И она любила меня так же. Но мы не всегда так жили, – продолжает своё повествование король. – Первые годы были очень сложными, мы долго привыкали друг к другу. Воспитанные в разных государствах, с разными представлениями о жизни и разными традициями, мы часто ругались даже из-за пустяков. А потом мы поговорили, – возводит глаза к небу и улыбается. – Мы начали понимать друг друга, не сразу, постепенно, но начали. Стали более терпимо относиться друг к другу, учились уступать и разговаривать. Мы стали больше времени проводить вместе, рядом. Она мне часто давала ценные советы, которые не раз спасали меня. А потом я осознал то, что и правда был влюблён в неё. Она стала для меня дорогим и важным человеком, без которого я не представлял своей жизни. Я искренне любил её всё это время, – шёпотом проговаривает король, а потом замолкает на пару мгновений. – Твоя мать умерла три года назад, но она всё ещё является для меня самым дорогим и любимым человеком, который оставил большой отпечаток и самые лучшие воспоминания в моей жизни. Она забрала с собой на тот свет и моё сердце. Оно навсегда останется с ней. И в этот момент Чонхо не выдерживает и начинает громко плакать, не сдерживая себя. Слёзы рекой льются из его глаз, а тело слегка потрясывает. Король лишь смотрит на своего сына с сожалением и слегка поглаживает по спине, но больше ничего не говорит. Принц утыкается лицом в его плечо и старается успокоиться. Они дальше едут в карете в относительной тишине, больше не переговариваясь, но и не отсаживаются друг от друга, продолжают быть рядом. Поездка длится ещё приблизительно несколько часов, и к тому моменту и принц, и король успокаиваются. За окном, прямо при въезде во двор, видно сад, огромный и красивый. Кругом ещё больше цветов, чем было по дороге, а среди них стоят прекрасные античные фигуры. Чонхо с замиранием сердца наблюдает за видом из окна и восхищается. У них, в его королевстве, никогда ничего подобного не было. Всё было достаточно однотонное и сдержанное, а не такое... красочное. Дворец кажется огромной горой среди прекрасных цветов и растений. Карета останавливается у главного входа, и дверь отворяется. Первым выходит король, а за ним следует и сам принц Чонхо. Нервы на пределе, но внешний вид никак это не выдаёт. Королевская семья входит внутрь и оказывается в просторном холле, тоже украшенном большим количеством растительности, и перед ними оказывается высокая дверь, ведущая в тронный зал. Они подходят ближе и дверь отворяется, впуская их внутрь. Взгляду Чонхо открывается вид на короля с королевой, которые встали со своих мест чтобы поприветствовать гостей. Пока старшие обменивались приветствиями, принц осмотрел весь тронный зал и присутствующих в нём людей. – А это, конечно же, будущий муж моего сына, – раздаётся голос короля Северного королевства, который выдёргивает парня из его мыслей. – Здравствуйте, ваше величество, – серьёзным голосом говорит Чонхо, кланяясь. На лице появляется лёгкая улыбка, еле заметная, лишь уголки губ приподнимаются. – А где... принц? – ему становится немного неловко, когда он задаёт вопрос. Одна из боковых дверей с грохотом отворяется, и в зал входит молодой человек неописуемой красоты. Чхве, кажется, подвисает на несколько мгновений, исследуя глазами острые черты лица, стройное тело и идеальные тонкие пальцы. Взгляд цепляется за запястье, на котором висит золотой браслет. – Очень надеюсь, что это была не последняя наша встреча, прекрасный господин, – говорит Чонхо и поднимается, перед этим оставив лёгкое касание губ на щеке другого человека. Принц одевается и останавливается, наблюдая за спящим молодым человеком, а потом тянется к своему запястью и отстёгивает золотой браслет. Он кладёт его на стол, а рядом оставляет наспех написанную кривым почерком записку: «Моё сердце в ваших руках». Чонхо поправляет свою маску и, посмотрев на человека в кровати ещё раз, выходит из комнаты. Ощущение, будто время остановилось в тот момент, когда принц Чхве посмотрел в глаза другого принца, узнав в них те самые очаровательные серые глаза. Правда сейчас они уже были не мягкими и переполненными нежности, а острыми и суровыми. А другой принц даже не смотрит на него, молча подходит к двум королям и кланяется. – Приятно познакомиться с вами, принц Кан, – говорит король Чхве и улыбается, излучая доброжелательность. – Это взаимно, – отвечает Ёсан и слегка приподнимает уголки губ. Вероятно, на самом деле он был не особо в восторге от всего происходящего. – Все вещи собраны, сейчас мы с королём Чхве пойдём обсуждать все условия, а вы поедете в ваш дворец, в котором будете жить, – говорит отец Ёсана с фальшивой доброй улыбкой, а у принца аж челюсть сводит от всей этой наигранности. – Свадьба будет через две недели, у вас есть время подготовиться. Оба кивают и выходят за пределы дворца, садятся в карету и направляются к границе между двумя государствами. Кан садится напротив Чонхо, так и не удосужив того ни одним взглядом. Рядом с ним садится Сонхва, а рядом с Чхве устраивается Хонджун. Оба придворных поедут с ними в новый дворец и будут жить там, дальше оставаясь рядом со своим господином. Ёсан устремляет взгляд в окно, а его взгляд уже не кажется холодным, он будто разбитый, полный слёз. – Его не было, – раздаётся голос принца Кана, а Чонхо передёргивает. «Он точно такой же. Его голос. Это точно он» – он затаивает дыхание и прикрывает глаза, пытаясь это осознать. Он всё это время страдал от того, что влюбился в незнакомца на балу, страдал от того, что его выдадут замуж за чужого ему человека, а потом оказывается, что им будет тот самый незнакомец? Чонхо никогда не верил в совпадения, но именно сейчас он это сделал. Вероятно, это судьба? Вот только принц даже не смотрит на него. К тому же, Чхве не уверен, узнает ли вообще его принц, вспомнит ли. – Не стоит расстраиваться раньше времени. Скорее всего он просто сразу поехал во дворец, вы там и встретитесь, – раздаётся успокаивающий голос Сонхва. – Надеюсь, – говорит он шёпотом в ответ, так и не отводя взгляда от окна. Они доезжают до места назначения довольно быстро, Чонхо взгляда оторвать от пейзажа не может, всё слишком красиво. А Ёсан только недовольно нос морщит и отворачивается. Всё не так, как он хотел: статуи стоят не на тех местах, сад расположен так, что тень от дворца на него падает, ещё и цветы растут не те. Он хотел астры, а кругом только розы колючие с острыми шипами. Безусловно, ему нравились розы, но в своём саду он хотел бы видеть другие цветы. Тело принца Кана слегка потрясывает либо от гнева, либо от страха. Он боится. Боится, что его дорогой лучший друг бросил его, не приехал и решил остаться в другом королевстве, в своём новом доме. И хотя Ёсан знал, что Уён не способен на это, что он дорожит их дружбой так же сильно, как и сам Кан, страх всё равно присутствовал. Тёплая рука Пака аккуратно накрывает ладонь принца, слегка сжимая, а на лице у придворного появляется красивая поддерживающая улыбка. Карета останавливается напротив главного входа во дворец, и оба принца выходят наружу. За ними следуют и придворные, послушно идя сзади, и все они входят внутрь и осматриваются. Ёсан хмурится, замечая, что всё внутри выглядит серым и холодным. Прямо как и у него дома. Он всегда ненавидел эту атмосферу дворца, в которой не было никакой доброжелательности и любви. Кана холодом прошибает, и он отворачивается к широкой лестнице, ведущей наверх. Оттуда раздаются быстрые шаги, и появляется молодой широкоплечий парень с чёрными, коротко подстриженными волосами. Он запыханный подбегает ближе и останавливается перед двумя принцами, кланяясь. – Добро пожаловать, молодые господины. Я Чхве Сан, буду вам со всем помогать, – поднимается и улыбается, а на его щеках появляются ямочки. «Чхве Сан... Точно, Чхве Сан» – шестерёнки в голове Ёсана начинают работать, и он понимает, кто стоит перед ним. Раз этот парень здесь, то и Уён тоже, так ведь? «Он кажется неплохим. И ямочки милые. Понимаю, чем он зацепил Ёна» – Кан кивает, а его тело снова наполняется волнением. – Ваши комнаты расположены выше, позвольте мне вас проводить, – Сан указывает рукой в сторону лестницы и идёт вперёд. Это оказываются большие покои, с отдельными спальнями для каждого принца, а так же общей ванной. Оба осматриваются и расходятся в разные стороны, по комнатам, которые были расположены напротив. Ёсан входит и осматривается. Комната с выходом на балкон, широкая кровать, комод и письменный стол. Принц немного хмурится и в мыслях уже планирует какие растения куда поставит. Здесь атмосфера легче, приятней, но всё равно не то. Надо менять. Чонхо входит в свою комнату и садится на кровать, вздыхая и пряча лицо в руках. Мысль о том, что его будущий муж оказался тем самым незнакомцем с бала, не даёт ему покоя. Это удача? Совпадение? Или шутки судьбы? Скорее последнее, потому что Кан его так и не узнал. – Ты выглядишь замученным, – раздаётся тихий голос Сана. Он закрывает за собой дверь и подходит ближе, садясь рядом. – Ёсан он... Он и есть тот самый человек с бала, – хрипло отвечает принц, а старший замирает, не веря в его слова. – Его глаза, его голос, это всё такое же, как у него. И браслет. Тот самый золотой браслет который я оставил тогда после бала, он сейчас на запястье принца. Ты не заметил? – смотрит с отчаянием в глазах, и складывается ощущение, что он сейчас заплачет. – Вау, я... Я тебя поздравляю. Чонхо, это же очень хорошо! Ты хотел его найти, потому что полюбил, а тут оказывается, что вы вообще поженитесь. Это уму не постижимо... – Сан улыбается и хватается за ладонь Чонхо, сжимая её. – В том то и дело, что он не узнал меня, – с отчаянием говорит тот. Сан замолкает на несколько секунд, и как только открывает рот, чтобы что-то сказать, внизу раздаётся грохот, и его глаза округляются. – Я сейчас вернусь, – говорит старший и чуть ли не вылетает из комнаты принца. Его голос звучал немного встревоженным, а глаза были больше обычного. Ёсан, услышав шум, выходит из своей комнаты и видит пролетающую мимо фигуру Сана. Он удивлённо приподнимает бровь и заглядывает к принцу. Они встречаются взглядами, и в голове Кана что-то щёлкает, а по телу необъяснимое тепло разливается. Он дёргается и пару раз жмурится, и потом делает глубокий вдох. – Ты не знаешь, что там произошло? – глубокий голос Ёсана разносится в помещении, а у Чонхо живот скручивает от того, насколько это прекрасно звучит. – Эм.. Нет, не знаю, – дрожащим голосом отвечает Чхве, не отводя взгляда от принца. – Хорошо, тогда я пойду посмотрю, – Кан немного склоняет голову вбок и пристально смотрит в глаза, а уголок его губ немного дёргается. Ёсан разворачивается и выходит, направляясь вниз, чтобы узнать, что было источником шума. Чонхо судорожно выдыхает и снова прячет лицо в ладонях. Это был их первый разговор без масок, лицом к лицу, с их настоящими личностями. Немного неловкий и странный, но всё же разговор. Чхве трясёт головой и поднимается, а потом направляется вслед за Каном вниз.