Закон сохранения Баланса, или Круговорот Диад в Силе

- Что происходит на свете? - А просто зима. - Просто зима, полагаете Вы? - Полагаю… Всем, кто когда-либо был с ней рядом, казалось, что Лея Органа не боится вообще ничего. Да, она была настоящим лидером и бойцом – маленькая женщина с сильным нутром, железной волей и неколебимой верой в идеалы свободы и справедливости. Сколько раз ей приходилось вдохновлять на бой своих товарищей? Сколько раз вести их самой? И не упомнишь. И никто и никогда не посмел бы упрекнуть её в трусости. А вот сейчас Генералу Органе было тяжело и страшно. Нет, конечно же, не лично за себя – за судьбу этой Галактики. Лее, честно говоря, легко никогда и не было. Вся её жизнь, начиная с ранней юности, была полна риска и опасностей. Но, помимо этого, на неё давил несравнимый ни с чем груз ответственности, и не только тот, о котором вы подумали. Да, конечно, она была идейным вдохновителем Альянса повстанцев, членом Имперского, а потом Республиканского Сенатов, генералом Сопротивления. Да женой и матерью, наконец. Но главным в её жизни было не это. Точнее, не только это. Она являлась одним из слагаемых Диады Силы, да-да, той самой Диады, что была призвана поддерживать баланс во всей Галактике – не больше и не меньше. И она никогда от своего предназначения не отступала. Честно говоря, она бы и не смогла, даже если бы захотела: её сама Сила выбрала, так же, как и вторую часть этой суммы. Даже можно сказать, не выбрала, а обрекла: не спрашивал их никто, согласны они или нет. Всю свою жизнь несла она это бремя, но век её, короткий и насыщенный, неумолимо подходил к концу. Когда смерть настигнет одного из них, Диада перестанет существовать. Их Диада. Второй не сможет протянуть долго без своей половинки и тоже сольётся с Силой, прямо как в сказке: жили они долго и счастливо, и умерли в один день. И тогда вся мощь и ответственность ляжет на плечи более молодых форсъюзеров. И эта самая Сила уже сделала – давно сделала! - свой выбор, но новая парочка не торопилась перенимать опыт у предшественников, беспечно живя каждый своей жизнью. Лея знала обоих: её воспитанница, «Рей из ниоткуда», и её сын, некогда носивший имя Бен Соло, а теперь именовавший себя Кайло Реном, были накрепко связаны священными Узами. Сноук, учитель Бена, принявший эстафету наставничества от Леиного брата, Люка Скайуокера, пытался подвести её сына к пониманию важности момента, но Бен то ли действительно ничего не понимал, то ли строил из себя дурачка. А потом вообще убил своего учителя, заняв его трон и сделавшись новым Верховным Лидером Первого Ордена. Рей, надо отдать ей должное, вела себя не лучше. А ведь Сноук и Лея – каждый со своей стороны – постоянно взывали к своим подопечным и подталкивали их к напрашивающимся выводам. Генерал Органа, честно говоря, слишком сильно давила на Рей и добилась только одного: та стала более замкнутой, стала меньше общаться со своими друзьями и чаще исчезать с их бесконечных тайных баз. Возвращаясь, она всегда чувствовала себя виноватой и в глаза своей наставнице смотреть стыдилась. Пытаясь выяснить причину странного поведения своего падавана, Лея натыкалась на непреодолимые ментальные щиты, отчего генерал Органа расстраивалась, а Рей смущалась ещё больше. Спросить напрямую, почему Рей так тщательно оберегает от наставницы своё личное ментальное пространство, Лея готова не была, но при этом и не была намерена прекращать свои попытки завершить формирование новой Диады. Сила сталкивала Кайло и Рей в постоянных форсбондах, которых они вначале пугались, а потом привыкли, начали общаться и даже нашли общие темы для разговоров, и поэтому трендели без остановки, но только всё не по делу. А время-то поджимало! Его оставалось критически мало. Они старели, дряхлели: Лея-Свет и её Тёмная противоположность. Её единственная всепоглощающая любовь. Её супруг – перед Силой, не перед людьми. Подлинный, не номинальный. И что самое главное - настоящий отец Бена, плоть от его плоти, кровь от крови… *** Лея бывала на этой забытой всеми галактическими богами планете не один раз. Владыка ситх, как некогда называли её возлюбленного, выбрал именно это место для своего уединения не случайно. Помимо мощной тёмной энергии, сочившейся буквально из трещин в камнях, покрывавших бесплодные равнины, место это обладало настолько мерзким климатом с совершенно непредсказуемыми перепадами погоды, что ни одному даже самому неприкаянному горемыке не пришло бы в голову здесь обосноваться. Максимум, на что оно годилось – перекантоваться пару суток и пополнить запасы пресной воды – вот этого, слава Силе, на этой планете было в избытке. А чтобы основать здесь постоянное поселение, нужны были огромные финансовые ресурсы. У её «супруга» они имелись: именно они и позволили построить здесь внушающий священный трепет размахом замок-крепость, надёжно защищающий своих обитателей как от неблагоприятных погодных условий, так и от незваных гостей. Оставив шаттл в одном из секретных ангаров, огромные двери которого, замаскированные под скалистую породу, впустив крохотный кораблик Леи, тут же сомкнули за ним свои створки, женщина отправилась в путь. Она двигалась привычной дорогой, постепенно ускоряя шаг. Генерал Органа прошла под сводами очень длинной, но сегодня показавшейся ей бесконечной галереи, пересекла зал, потолок которого был настолько высоким, что утопал в темноте, потому что его не достигал свет многочисленных фонарей, очень похоже имитирующих факелы – причуда хозяина этого странного места, - и остановилась перед огромным троном. В полутьме она даже не сразу заметила того, к кому так спешила. - Шив, - тихо позвала его Лея, боясь испугать задремавшего в ожидании её старика. Он медленно поднял голову. Лицо его было скрыто в тени капюшона, но несмотря на долгую разлуку, она помнила его во всех подробностях – каждую морщинку, каждый шрам, изгиб улыбки. Да, вот такой, какой он и сейчас одарил её. - Лея, - почти прошептал он, протянув к ней руки. Тяжело поднявшись по высоким ступеням, она прильнула к нему, целуя. Бывший Император, подслеповато прищурившись, внимательно рассматривал свою возлюбленную. Сидиусу казалось, что он чувствовал себя лучше и как будто бы даже молодел в её присутствии. Вполне возможно, что так оно и было: любящая женщина делилась с ним своей энергией, продлевая тем самым его жизнь и укорачивая свою. Шив чуть отстранился от неё, чтобы ещё лучше разглядеть её лицо. Лее не было ещё и пятидесяти четырёх, а выглядела она намного старше своих лет, и Сидиус винил в этом только себя. *** - Что же за всем этим будет? - А будет январь. - Будет январь, Вы считаете? - Да, я считаю… Первый раз Лея увидела Палпатина на заседании Имперского Сената. Она смотрела на Императора и не могла понять, что же не даёт ей покоя, даже можно сказать, мучает. Ей всё время казалось, что он смотрит только на неё. Тревога и нехорошее предчувствие не отступали, и когда дроид передал ей приглашение на внеочередное заседание Комитета по социальной политике, членом которого Лея являлась, она каким-то шестым чувством поняла, догадалась, что будет дальше. Вернее, она ощутила, что её жизнь вот сейчас меняется навсегда, решается её судьба. Когда тот же дроид, долго петляя по бесконечным коридорам здания Сената, провёл её в уединённое, скрытое от посторонних глаз крыло – за ней захлопнулось не меньше десятка дверей - и оставил одну в роскошных апартаментах, принцесса уже знала, с кем предстоит ей встретиться. Для неё пока только оставалось загадкой, для чего. Император сам вышел к ней навстречу, откинув на плечи капюшон и рассматривая свою гостью с какой-то невыразимой тоской в ярко-серых (или даже голубых) глазах – не жёлтых и не красных, как она видела на каких-то плакатах. Он не был мерзким и устрашающим, каким видели его все. Палпатин показался Лее даже красивым. Да, пожилым, безусловно, но всё равно красивым. Он сканировал её сознание и понимал, что она ничего не знает о путях Силы. Мало того, она даже не отдаёт себе отчёт, каким мощным Её адептом является. И совершенно не догадывается, для чего её сюда пригласили. Впрочем, ничего удивительного: слишком трепетно оберегали её приемные родители от любых контактов с этим «чудом», которое, по их мнению, могло принести их дочери только вред. Дарт Сидиус горько всплеснул руками: - Тебе нужен учитель! Столько упущено времени… Всё начинать нужно с самых азов! - Что начинать? – с вызовом спросила девушка. Она гордилась своим блестящим образованием, она могла хоть сейчас править не только Альдерааном, но и всей Галактикой, а Император упрекал её в том, что ей не хватает знаний! - Ты не понимаешь, конечно же, о чём я говорю, но я помогу. Она не заметила, как он оказался так близко к ней – как-то странно Император перемещался в пространстве: стремительно, намного быстрее, чем мог бы это сделать обычный человек. Палпатин протянул руку, как ей показалось, к её лицу – она, естественно, отшатнулась. - Не сопротивляйся, прошу тебя! На объяснения целая вечность может уйти! Просто… послушай меня, - мягко сказал он и дотронулся до её виска. Когда Императору открылась тайна о том, что он следующий в очереди спасителей Вселенной, Палпатину стало очень грустно: он никак не ожидал, что такое испытание выпадет на его долю в столь преклонном возрасте. Да мало того, вторым «слагаемым» была совершенно необученная капризная принцесса, которая, возможно, и не пожелает даже выслушать старика. И что тогда? А тогда они довершат, что начали их предшественники, и Галактика, погрязшая в войнах и катаклизмах, придёт к своему краху. Нельзя, нельзя было этого допускать! Сначала Лея, конечно же, себе не изменяла: попыталась язвить, сопротивляться, но ситх легко проник в сознание юной особы и просто приоткрыл завесу тайны, которую ей, хочет она того или нет, предстояло постичь. И про Диаду он ей в общих чертах обрисовал, и про Баланс… - Почему Вы считаете, что вторым слагаемым Диады Силы являюсь именно я? – она по-прежнему не доверяла коварному ситху. - Это не я так считаю, а Великая Сила, - тут же парировал Сидиус. – Это Она сделала выбор. - То есть, Вы хотите сказать, что у меня выбора нет? Я не могу отказаться? - Конечно же, не можешь. В твоих руках судьба этой Галактики! - И даже подумать? - Нет. Принцесса Лея была готова и к таким вызовам, поэтому решила, что если ей не удалось отвертеться от этой обязанности, то за обучение нужно приниматься прямо сейчас. Сидиус был даже в какой-то степени шокирован её решительностью и столь стремительным переходом от «нет» к «поехали!» Через два часа от обилия разномастной информации и открывшихся вдруг семейных секретов она как ребенок рыдала у Императора на плече, а он поверить не мог, что человеку вот так можно засрать мозги, а эта несчастная девочка даже не пыталась пробить и сбросить поставленные в её сознании блоки. - Мне говорили, что я приемная, - всхлипывая, жаловалась она, - но никогда не рассказывали, кто мои настоящие родители. Но Оби-Ван – он джедай, друг отца… - Да-да, я знаю… - …как-то как будто невзначай проговорился, что Дарт Вейдер убил моего кровного отца, который, как и Оби-Ван, был джедаем. А мать – он говорил – была сенатором… - Вот же… старый лгун! Дарт Вейдер и есть твой отец! И он, между прочим, жив-здоров до сих пор… Ну, как: условно здоров, конечно. Если бы Оби-Ван не лишил его конечностей и не оставил умирать в огненной лаве на Мустафаре, здоровее был бы. А так ему приходится постоянно находиться в портативной системе жизнеобеспечения. То есть, вот этот его чёрный костюм – это она и есть. А в те времена, когда он был джедаем, его звали Энакином Скайуокером. В ответ на эту новость Лея разрыдалась ещё громче. - Я познакомлю вас обязательно! Он сложный человек, конечно, но, я думаю, вы сможете найти общий язык, тем более что он так любил свою жену – твою мать! А твоя мама действительно была сенатором от сектора Чоммель! Император гладил плачущую девушку по голове, пытаясь успокоить, и вдруг придумал, чем её порадовать: - А знаешь что? Полетели на Набу! Я покажу тебе её усыпальницу! - Я согласна! – подскочила со своего места обиженная на весь мир принцесса, в первую очередь своим путешествием, о котором она, естественно, никому не собиралась рассказывать, жаждавшая насолить своим приёмным родителям, чем почтить память настоящей матери. - О, ну, ты присядь пока, - умерил её пыл Император. – Мне нужно отдать на этот счёт кое-какие распоряжения. Подготовка займёт какое-то время. Это не дни и не недели, но два-три стандартных часа у нас с тобой точно есть!.. *** Тид практически не произвёл на Лею впечатления – она стремилась туда только для того, чтобы побывать на могиле матери, а вот Озёрный край… Это место было сказочным и необыкновенно романтичным. Набу давно уже не видело и не знало такого переполоха: выстроившиеся по всем правилам военной науки вокруг фамильных вилл Палпатина и семейства Наберри отряды штурмовиков, готовые отразить любую угрозу, зависшие на низкой орбите планеты огромный звёздный разрушитель и корабли сопровождения. Но даже несмотря на ограничения в возможности свободно перемещаться и постоянное присутствие вокруг них охраны, Лея потом будет вспоминать это время как самое счастливое в своей жизни. Как же много тайн открыл ей тогда старый ситх! Как много нового узнала она о себе и своей родне благодаря Императору! Какой огромный потенциал ей предстояло открыть в самой себе… - Мы с тобой – живое воплощение Баланса Силы. Ты – Свет, я – Тьма. Любой ситх и любой джедай будут говорить о преимуществах сторон Силы, за которые они выступают. Но только не мы с тобой. Ты должна понимать: без Тьмы нет Света, без смерти нет жизни, и наоборот. Нельзя огульно утверждать, что Тёмная сторона – это плохо, а Светлая – хорошо. Хорошо и правильно, когда они находятся в равновесии… Бескрайние зелёные луга и водопады, виноградники и сады Озёрного края, где каждый день уединялись Император со своей юной ученицей, усвоению новых знаний совершенно не способствовали, но Лея старалась, а Палпатин был терпелив. Его острый ум и какое-то дьявольское обаяние действовали на неё гипнотически. Она увлекалась всё больше. Да, конечно, она и раньше влюблялась, но сейчас это было чем-то совершенно особенным. Ей казалось, что Шив с каждым днём выглядит как будто моложе. Его морщины её совершенно не смущали. Он был таким тонким и гибким, что со спины его вполне можно было принять за сорокалетнего – не старше – мужчину. Возможно, это Сила такую иллюзию создавала, или её нарождающаяся любовь творила чудеса… Она отвлекалась – он возвращал её в реальность и всегда грустнел, когда ему приходилось это делать. Но нельзя было забрасывать обучение, потому что им нужно всегда, каждую минуту быть готовыми принять эстафету у действовавшей на тот момент Диады Силы. А она больше вредила Галактике, чем поддерживала Великий Баланс. Сила как будто бы сама над собой издевалась, выбирая из всего множества ситхов и джедаев настолько непримиримых врагов. Её составляющими были Оби-Ван Кеноби и Дарт Вейдер – на дух не переносящие друг друга бывшие мастер и падаван, не знавшие себе равных в стремлении друг друга уничтожить, настолько зациклившиеся на своих обидах и взаимной ненависти, что забыли и о Балансе Силы, и о своём предназначении. А ведь сколько сил и нервов вложил Дарт Сидиус в воспитание своего ученика! Так что, если бы они всё-таки каким-нибудь образом встретились, – Дарт Вейдер стремился всё время Оби-Вана поймать, а тот постоянно от него ускользал, – место Диады вмиг стало бы вакантным. Они должны были уставать друг от друга, потому что проводили вместе дни напролёт, но Лея каждый раз испытывала тоску, когда после совместной вечерней трапезы они должны были расходиться каждый по своим покоям. Ночи не были душными, но принцессе не спалось. Иногда она просто устраивалась поудобнее в постели и всё-таки засыпала, а иногда крутилась-вертелась в кровати, ей казалось, что подушка уже с обеих сторон огненная, а сон всё не приходил. Она выходила на террасу и смотрела туда, где, по её представлению, должны были находиться покои Палпатина. Они были далеко – в другом крыле виллы, а ночи были непроглядно тёмными, поэтому Лея просто наугад назначала едва различимые из-за слабого света ночников окна «теми самыми» и смотрела. Просто смотрела. Но как-то в одну из таких ночей она не удержалась и потянулась в Силе к человеку, с которым хотела быть рядом – сейчас и всегда. И она вдруг почувствовала, что он, оказывается, тоже не спит. Слышать его мысли она, конечно же, не могла (пока не умела ещё), но что-то её подтолкнуло к тому, чтобы вернуться в комнату, набросить прямо поверх ночной сорочки лёгкое домашнее платье, выйти из своих апартаментов в коридор и двинуться по нему туда, где не спал человек, за несколько недель ставший ей самым дорогим в этой Галактике… *** Их романтический союз не был обязательным условием формирования Диады Силы: просто так у них получилось. Они были лишены возможности постоянно быть рядом, отмечать годовщины, соблюдать семейные традиции и устанавливать новые. Но никто из них не жаловался. *** За их спинами осталась целая жизнь, не очень длинный по галактическим меркам, но яркий период истории, в которую они, безусловно, несмываемыми красками вписали свои имена. И им обоим было, что вспомнить. Последние годы этим они обычно и занимались в короткие их встречи, сидя, тесно прижавшись друг к другу на его исполинском троне, который по сути своей являлся мультифункциональным меддроидом. Естественно, после того, как Лея подробно рассказывала Палпатину все новости из своей жизни, из жизни их сына… - Помнишь, как твой отец думал, что убил меня? Это была любимая тема Сидиуса. - Я помню это только по рассказам Люка, ну и твоим, конечно, - улыбаясь, отозвалась Лея. - А по возмущениям в Силе я действительно думала, что потеряла тебя навсегда. - Я тоже считал, что всё кончено. Но я… непрерывно думал о тебе. Я – до решающей битвы с твоим отцом, естественно, - видел из иллюминаторов Звезды Смерти тот Эндорский спутник, знал, что ты там… Такая отважная и такая хрупкая… Меня спасла тогда только твоя любовь... Лея задумалась, пристроив голову на остром стариковском плече. В своё время они вдвоём с Шивом выбрали «жертву» - кандидата в её формальные мужья: прицепившегося как прэситлинский репейник к принцессе уже не существующего Альдераана лихого контрабандиста без роду и племени. Грех было не воспользоваться этой возможностью, потому что это было удобно: Хан Соло не имел вообще никаких родственников, а ему одному было легко задурить голову и избежать ненужных вопросов о нестыковках в сроке её беременности. Ей неприятно было врать, водя за нос по-настоящему влюбившегося в неё мужчину, но ничего не поделаешь: так было надо. Ей, Шиву, всей Галактике. Она вспомнила, как в лесу Эндора после взрыва Второй Звёзды Смерти Хан пытался успокоить её, только ещё больше напугав: - Его не было там, точно! А Лея отчаянно пыталась поймать ускользающую нить их связи, тянулась к Шиву в Силе и даже не прислушивалась к тому, что говорит Хан. Наверное, она выглядела странно, потому что Соло коснулся её руки, пытаясь вернуть в реальность. - Его не было там, я уверен! И Лее тогда показалось, что Хан раскрыл их с Палпатином хитрый план. Ей не было известно, откуда он узнал их секрет и тем более, почему старался утешить. Лея постаралась сохранить остатки хладнокровия. - Да. Не было. Я чувствую, - спокойно ответила она. - Любишь его? Он знал откуда-то. Отпираться было бесполезно. - Люблю, - тихо, но уверенно ответила она. - Ладно. Когда Люк вернётся, я не буду Вам мешать. До неё вдруг дошло: вот он о чем, оказывается! Девушка улыбнулась и облегчённо выдохнула: - Это не то... Люк - мой брат! - Брат? Целуя её, Хан был по-настоящему счастлив. Это, как и всё остальное, было планом Императора, и Лея не имела права подвести своего любимого. Она должна была подхватить бразды правления, занять его место, встать во главе Галактики и продолжить то, что он начал (не в буквальном смысле, естественно, но по мере возможности, которую давала ей новая форма правления, ну и Сила, конечно же). Только это имело значение. Но на самом деле больше всего ей хотелось исчезнуть вместе с Шивом, затеряться где-нибудь в бесконечных мирах этой Галактики, спокойно жить, растить их детей – или хотя бы того ребенка, которого она носила сейчас под сердцем. Очень жаль, что груз их совместной ответственности не давал им прав и шансов на простое человеческое счастье. Для защиты Леи Палпатин отрядил к ней в «подружки» свою ученицу – Мару Джейд. Эта девушка с раннего детства воспитывалась ситхом, носила титул «Руки Императора» и выполняла самые сложные и секретные его задания. Но это поручение было особенным во всех отношениях: оно растягивалось на долгие годы и требовало от Мары не только виртуозного владения Силой и умений воина, но и подключения психологических навыков, а также применения искусства обольщения. Это было вызовом, но для Мары, как казалось иногда Императору, ничего невозможного не было. После того, как он чётко продумал весь план действий, Дарт Сидиус вызвал к себе Джейд для подробного инструктажа. - Мара, я, помнится, дал тебе приказ убить джедая Люка Скайуокера. - Да, Ваше Величество! – почтительно кивнула она. - Так вот. Я отменяю его. Ты должна… найти с ним общий язык. Желательно, чтобы вы… подружились. В идеале – поженились. На красивом лице Джейд не отразилось никаких эмоций. - Слушаюсь, Ваше Величество! – совершенно спокойно ответила она, склонившись перед Императором. Из кого получился бы первостатейный джедай, так это из Мары, думал Сидиус. (Хотя и ситх из неё получился очень достойный). Вот уж действительно: нет эмоций, есть покой. Абсолютно непрошибаемая баба! Хоть бы удивилась, что ли, для приличия! Да, действительно, эту женщину мало что могло вывести из равновесия. Единственный раз, когда Мара позволила себе повысить тон, случился перед самой свадьбой Леи и Хана, когда принцесса, поддавшись то ли предсвадебному психозу, то ли скачущим галопом гормонам, повздорив (что было совершенно обычным) со своим женихом, уже была готова всё отменить. - Лея! – поморщилась Мара. – Беременность делает тебя невыносимой! Успокойся! Она подошла к Лее почти вплотную и положила руки ей на плечи. Принцесса почти сразу почувствовала волны тепла и спокойствия, которые как будто бы струились сквозь её тело. - Не надо меня успокаивать! – зло сквозь слёзы выкрикнула она, пытаясь сбросить с себя Марины руки. - Да насрать мне на тебя. Но у меня приказ, и я не позволю тебе потерять этого ребёнка. Это отрезвило Лею почти мгновенно. Действительно, в этой Галактике было очень мало людей, которым не было на неё насрать. Это было так странно: всем плевать, но все они зависят от неё, при этом даже не понимая этого. Если уж ей выпала эта незавидная доля, придётся идти до конца. Она вытерла слёзы и позволила Маре себе помочь… - Мара всегда будет рядом с тобой, - уговаривал её Шив. – Она будет беречь и охранять вас – тебя и нашего малыша. Ты должна быть готова к тому, что видеться мы с тобой теперь будем очень редко, но пообещай мне, что будешь помнить: я никогда не перестану любить тебя! Он говорил, она плакала, прекрасно зная, что у неё, очень может быть, и не будет в ближайшее время такой простой женской возможности вылить, выпустить свои эмоции, поэтому и не сдерживалась. Она оставалась без него, своего мужчины, единственной её любви, но под сердцем с его ребёнком, которого она должна была воспитать достойным преемником двух великих ситхов – его деда, Дарта Вейдера, и его отца – Дарта Сидиуса. Должна выйти замуж за человека мало ей симпатичного, притворяться, терпеть. Правда, недолго: главное, чтобы окружающие думали, что её ребенок - это дитя Хана, а потом можно и развестись. Но ещё одним событием, приносящим Лее боль, было предстоящее расставание с ещё неродившимся сыном. - Он вырастет настоящим ситхом, я это чувствую! Ты должна назвать его Беном в честь Оби-Вана Кеноби, учителя Люка – твоему брату это польстит. Когда мальчику исполнится шесть лет, - напутствовал её Палпатин, - ты должна отдать его на воспитание Скайуокеру. Бен станет его падаваном, и он научит его всему, что умеет сам. - Люк джедай, - удивилась Лея. - Да. Как и твой отец когда-то. Это не помешало ему встать на Тёмную сторону, когда пришло время. И когда наступит срок, наш сын, как и Дарт Вейдер, сделает свой выбор, а пока всё должно идти своим чередом… *** В их с Шивом план были посвящены очень немногие. Лея знала о двоих: Сноуке и Маре Джейд, причём Мара, скорее всего, не знала ничего о Диаде, а была лишь в курсе того, что Лея – мать ребёнка её босса. Сидиус настоял, чтобы Люк, на чьи плечи возлагалась ответственность воспитания Бена, пребывал в неведении: очень мощный, но своевольный – под стать своему отцу – джедай-почти-самоучка мог спутать Диаде все карты. Лея не раз потом вспоминала, как чуть не лишилась своего ребенка, когда Люк, не понимая, как бороться с Тьмой, окутывавшей племянника, решил тайком, ночью, проникнуть в его сознание и понять наконец, откуда в этом парне то, чему совершенно не учат в джедайской академии. И он догадался, или Сила подсказала джедаю ответ на его вопрос. Или он просто вспомнил: от Бена исходила энергия, которую ни с чем нельзя было спутать, ведь Люк даже спустя столько лет помнил леденящий душу ужас, который он испытал при личной встрече с Императором Палпатином. Это осознание было для джедая самым страшным испытанием в жизни, даже страшнее пещер Дагобы… Он не мог поверить в коварство своей сестры и не мог оставить в живых чудовище, которое сам вырастил и воспитал, поэтому и зажёг свой меч, стоя над спящим племянником, твёрдо решив избавить Галактику от новых потрясений. Но потомок самого воплощения зла оказался проворней и, не простив дяде предательства, сравнял с землей его школу вместе со всеми остальными учениками… Это как раз и было то самое время, о котором говорил Лее Палпатин. Оно пришло, их мальчик вырос, прошёл, так сказать, инициацию, и теперь должен был продолжать своё обучение у настоящего ситха… У Сидиуса была готова легенда о том, что Сноук был его, Палпатина, клоном, - для того, чтобы у юного Соло возникало поменьше вопросов: ведь Сидиус в своё время был наставником его обожаемого деда, а теперь брался за обучение его не менее талантливого внука. На самом деле, Сноук тоже был учеником Сидиуса, мощным адептом Силы, верным союзником, чётко понимающим своё предназначение: он был подобием промежуточного звена, передатчика между двумя поколениями ситхов, являвшихся составляющими двух Диад. *** Ещё одной неисчерпаемой темой их разговоров было происхождение Энакина Скайуокера, отца Леи и Люка. - Ты знаешь, кто мой дед? – однажды прямо спросила Палпатина принцесса. - Не смотри на меня так грозно! – рассмеялся бывший Император. - Это точно не я! Твоя бабушка Шми была рабыней, её хозяин мог сдать свою собственность в аренду кому угодно! - Кому угодно с критическим содержанием мидихлориан в крови? - Энакин очень хотел надеяться на то, что его отец именно я. Даже о своих видениях мне рассказывал. Но это не так. Хотя, знаешь, от такого сына я бы не отказался – он был талантливым мальчиком. Но в случае, если бы я являлся твоим дедушкой, наши с тобой отношения вряд ли были бы возможны. - Генетика для Силы не имеет значения, - отмахнулась от него Лея. – А что касается отца... Я читала его дневники. Я нашла запись, в которой он зафиксировал своё предположение, что его мать забеременела от Силы, без полового контакта. - Лея, я тебя умоляю! – закатил глаза ситх. - Это обычные фантазии незаконнорождённого ребёнка. Возможно, в истории Силы и были такие случаи, но я о них не знаю. И сам предпочитаю... предпочитал производить детей по старинке! Принцесса ревниво выспрашивала у Владыки-ситха о других его женщинах, о бабушке Рей (а о Рей Лея знала чуть ли не с момента её рождения), но Палпатин дипломатично обходил эти острые углы, заверяя любимую, что это всё дела очень далёких дней и что все мысли и чувства его посвящены ей. Лея верила. *** - Чем же всё это окончится? - Будет апрель. - Будет апрель, Вы уверены? - Да, я уверен… Эта их встреча была похожа на все предыдущие, но и отличалась. Отличалась тем, что в уединённое логово старого ситха впервые должны были прилететь те, кому предстояло занять их место, стать новой Диадой Силы. - Шив, скоро они будут здесь, ты чувствуешь? - Конечно… Конечно, чувствую, - отозвался старик. - Как тебе удалось заманить их сюда и не спугнуть? - Ну, во-первых, я не говорила о настоящей цели. Я подобрала ключик к каждому. Рей всегда мечтала узнать хоть что-то о своих родителях – я пообещала ей встречу с единственным оставшимся в живых родственником. С Беном я не общалась лично, но и к нему нашла подход - через Силу, - а верные мне люди подбросили ему артефакт, якобы способный открыть путь к неограниченному могуществу и власти над Галактикой. Сына к этому постоянно подзуживает этот рыжий генерал его. Открыв тайну этого артефакта, – честно говоря, это обычный ситхский голокрон, очень ловкая подделка под древний, я сама лично его запрограммировала, – Бен нашел там информацию об «Искателе пути», который, в свою очередь, привел его на Мустафар, планету, так тесно связанную для него с памятью о любимом дедушке. На Мустафаре Бен выполнил несколько заданий, содержащихся в голокроне, разыскал и собрал все реликвии, спрятанные в разных местах этой планеты. Я сильно мудрить не стала: от него требовалось составить слово из первых букв начертанных на этих реликвиях названий и имён. Ну, вот и получился у него ЭКЗЕГОЛ. Ну, во всяком случае, должно было получиться именно это - он с детства такие шарады любил разгадывать! *** Рей была одержима поисками своей семьи. С какой маниакальной упёртостью она ждала возвращения своих родителей на Джакку, с таким же рвением она сейчас пыталась найти хоть какую-то информацию о них по всей Галактике. Поэтому, получив весточку от верного человека, она тут же устремилась на Экзегол. Да, именно эта планета была указана как обиталище единственного её родственника – дедушки со стороны отца, причём дедом её являлся никто иной, как бывший Император Галактической Империи Шив Палпатин. И конечно же, Рей решила, что должна его увидеть, чем бы эта встреча для неё ни закончилась. Но только она никак не ожидала встретить там свою наставницу, и пожалела, что разрешила сопровождать себя в этом путешествии своему возлюбленному. По-хорошему, этим двум людям – Лее и избраннику Рей – не нужно было бы встречаться. Почему? Да всё просто: джедайка уже давно и вполне серьёзно встречалась с бывшим мужем генерала Органы – Ханом Соло. Да, безусловно, она познакомилась с ним до встречи с Леей, совершенно ничего не знала об их отношениях (до поры – до времени, естественно), но почему-то Рей была уверена, что Лея выбор её не одобрит. Так вот. Рей полетела на эту встречу вместе с Ханом, ничего не подозревая, а Хан без Чуббаки вообще никуда не летал, так что вот такой небольшой, но сплочённой командой они и предстали перед Палпатином и Леей Органой. Что принцесса, что её бывший муж были очень удивлены, если не сказать шокированы, увидев друг друга, но сдержанно поздоровавшись, решили делать вид, что всё как будто бы нормально. А вот Рей, попав между этих двух огней, готова была провалиться сквозь землю. Увидев перед собой свою воспитанницу в компании бывшего мужа, Лея, конечно же, сразу всё поняла: и почему Рей так часто отлучалась в неизвестном направлении, и почему не хотела об этом говорить. Она, дурочка, думала, что Лея будет ревновать и злиться, но та вздохнула и ободряюще подмигнула своему падавану. Но, в то же время, сама она была смущена не меньше. То, что сейчас должно было прозвучать, никак не предназначалось для ушей Хана. Но отступать от намеченной цели Лея, безусловно, не собиралась. Бен, которому сейчас было привычней именовать себя Кайло Реном, тоже прибыл на Экзегол не в одиночестве: его сопровождал генерал Хакс. И ещё четыре взвода штурмовиков. А на орбите завис звёздный разрушитель и троечка крейсеров помельче. Хакс старался выглядеть совершенно невозмутимым, а Бен долго крутил головой, поглядывая сквозь визоры своей маски то на мать, то на отца: оба они были в странной, даже можно сказать, неожиданной компании, но спросить, что здесь происходит, сам он не решался, надеясь, что ему сейчас это всё-таки объяснят. А действительно, чего же хотела действующая Диада от своих преемников? Ведь в общем-то понятно, что новая Диада приступит к исполнению своих обязанностей, когда сольются с Силой их предшественники, а те пока были живы. Но Палпатин с Леей знали и ещё один вполне легальный способ передачи власти: умирать было не обязательно, нужно было провести один древний ритуал. Шив нашёл его описание в одном древнем ситхском трактате, и действо это давало возможность пожилым людям отойти от дел и хотя бы крохотный остаток жизни посвятить друг другу. Они и так много сделали для Галактики, пусть теперь потрудятся молодые! Но их требовалось на эту авантюру ещё каким-нибудь образом уговорить. Опыт ведения самых разнообразных переговоров имелся как у генерала Органы, так и у бывшего некогда последовательно сенатором, канцлером и императором Дарта Сидиуса, а уж агитация молодёжи, можно сказать, была их коньком. Действуя по согласованному ранее плану, первым слово взял Палпатин. - Вы знаете, что такое Диада Силы? – сразу зашёл он с козырей. Отвертеться от положительного ответа ни Рей, ни Кайло не могли: учителя все уши им об этом прожужжали, поэтому они почти синхронно кивнули. - Вы: ты, Рей, и ты, Кайло, связаны в Силе нерушимыми узами. Это не только способность видеть, слышать и чувствовать друг друга через всю Галактику. Ваша неукротимая, необузданная совместная мощь способна поддерживать Великий Баланс в Силе! Для того, чтобы ваша связь стала ещё крепче, а способности проявились в полной мере, вам двоим, - Сидиус перевел взгляд с Рей на Кайло и обратно, - нужно пройти один совершенно не сложный ритуал… - Я прошу прощения! – вытянул руку вверх, как прилежный ученик на уроке, генерал Хакс. Прерванный им в такой ответственный момент бывший император бросил на того гневный взгляд, но Хакса это не остановило. - Вот эти чудесные способности – это, конечно же, хорошо, и, возможно, даже полезно, но нельзя ли это, ну, хоть как-то контролировать, а в идеале – иногда отключать? Генерал, конечно же, не просто так встрял в этот судьбоносный диалог: у него явно накипело. - Просто, понимаете, это всё возникает периодически в не самые подходящие для этого моменты, и… Рей прыснула и согласно закивала: - Ага, точно! Да я мужа своего, - она легко толкнула Хана локтем в бок, - в таких подробностях не видела, как этих! - А вы всё-таки женаты? – зачем-то спросила девушку Лея и мысленно обругала сама себя за несдержанность. Какая ей сейчас-то уже разница?! - Ну… да, - джедайка мгновенно смутилась под цепким взглядом своей наставницы. Хан упорно молчал. Палпатин сделал многозначительную паузу, но Лея тут же подхватила эстафету. - Сними пожалуйста маску, сын, - ласково попросила она Кайло. – Мы так давно не виделись, и я очень хочу взглянуть на тебя! Тот замешкался, подумав: «Вот сейчас, конечно же, самое время», но ослушаться мать не посмел. Он стянул с себя шлем, тряхнув длинными волосами, и продемонстрировал всем присутствующим горящие от стыда ярко-красные щёки. - Вот именно поэтому, - тоном наставника пояснила она, - для лучшей работы Диады было бы замечательно, если бы вы заключили брачный союз… - Этого не будет! – тут же заартачился Кайло. - Это совершенно исключено! – поддакнул ему генерал. - Ещё чего! – одновременно с ними фыркнула Рей. Хан промолчал, однако, бросив удивлённый взгляд на Хакса. - Но это и невозможно, - поспешила успокоить их Лея. - Вы слишком близкие родственники. Рей внучка Палпатина, а ты, Бен, – принцесса чуть помедлила, чтобы присутствующие заценили серьёзность момента, - его сын. - Вот это поворот! – вытаращился на бывшую жену Хан. Рей резко дернула его за рукав, призывая замолчать. Соло хоть и выбрал себе женщину помоложе (ну как выбрал – она, можно сказать, ему на голову свалилась, или он ей?), жизнь его с ней мало чем отличалась от той, что они вели в своё время с Леей: риск, стрельба, погони и другие приключения. Да и по сути своей Рей от Леи отличалась мало: так же, как и бывшая, самодержавно руководила пожилым контрабандистом и контролировала каждый его шаг. - Ты дурила мне голову всю жизнь! – сгорая от негодования, возмутился Соло. - Мы были вместе всего шесть лет, Хан! – поморщилась Лея, небрежно махнув на бывшего рукой. - А если вычесть из этого времени твои постоянные отлучки, то и того меньше! Так что про «всю жизнь» ты немного загнул! Хан хотел ей возразить, но Рей опять дёрнула его за рукав. - А ну марш обратно на корабль, мелкая! – не выдержав, рявкнул на неё Соло. – Я сам тут разберусь! На робкий вой Чуббаки, стоявшего за его спиной, Хан зло бросил: - Да, получалось! И не раз! - Вообще-то, это меня сюда пригласили, а ты вызвался меня просто сопровождать! Тут, так-то, судьба Галактики решается! – твёрдо возразила ему Рей. - И если верить Лее и моему деду (хотя мне никто не доказал, что он мой дед), то я являюсь одним из слагаемых Диады Силы! - Ты что, никогда не слышала его голос у себя в голове? – удивилась Генерал Органа. - А… А это он был? – Рей свела брови к переносице и недоверчиво уставилась на сидящих на троне. - Безусловно! – кивнула Лея. - Точно? – переспросила Свет-девочка. - Рей! Мы что, шутки здесь, по-твоему, шутим? – развела руками принцесса. - Ну ладно… Извините… И если, как они говорят, - опять обратилась она к Хану, - это действительно моя ответственность, то хочу я или нет, мне всё равно придётся исполнять эти обязанности. И… я хотела обсудить это с Беном. - Ага! Сейчас вы тут с ним немножко чего-то там пообсуждаете, а потом ты, как и бывшая моя, принесёшь мне в подоле ушастого ситха?! – тыча пальцем в Кайло, продолжал возмущаться Хан. Диада номер два в полном составе залилась краской, хотя ни у Рей, ни у Кайло такого даже в мыслях не было. - Ну… нам же сказали, что мы с Беном близкие родственники, - попыталась оправдаться перед своим мужчиной пока ещё ни в чём не виноватая девушка. - Ой, а когда это останавливало Скайуокеров? – издевательски заметил Хан, вновь уставившись на бывшую жену, намекая на её отношения с Люком до тех пор, пока она не узнала об их кровном родстве. Соло не знал, как далеко в своих играх зашли брат с сестрой – возможно, всё осталось только на уровне флирта, но целующимися он их точно видел. Да и Лея не стала отпираться и что бы то ни было отрицать, гордо проигнорировав злобную ремарку обманутого мужа. - Я постараюсь этого не допустить, - вздёрнув подбородок, твёрдо заверил контрабандиста генерал Хакс, героически пытавшийся закрыть собой от всего мира, но прежде всего от наглой джедайки впавшего в ступор магистра, жизнь которого после сенсационного заявления его матери, разделившись на «до» и «после», никогда уже не станет прежней. - Пап, - запоздало отмер молодой ситх, как-то отчаянно и умоляюще глядя на Хана. - О, Бен, прости! – тут же спохватился Соло-cтарший. – Ты для меня навсегда останешься сыном, хоть твоя мать и говорит, что это не так. Да и на самом деле я очень мало времени и внимания уделял тебе. Но это не значит, что я тебя не лю6лю! - Спасибо, пап! Я тоже! Тоже тебя лю6лю! Хакс тем временем бросал встревоженные взгляды то на Соло, то на Кайло. - А чего это рыжий так активно лезет тебя защищать? – поинтересовался жестоко обманутый муж и отец. В ответ на его слова рыжий стал ещё и пунцовым. Кайло придержал того за руку, успокаивая. - Пап, я хотел сказать… - тихо начал Рен. - Я обещаю, что несмотря на нашу с Рей связь в Силе, я никогда не стану претендовать на твою женщину, потому что мы с Хаксом… Ну, в общем, генерал Хакс – мой супруг. Теперь пришла очередь Хана впадать в ступор. Честно говоря, когда Хакс встрял в разговор про возможности Диады, Хан совершенно естественно подумал, что форсбонды периодически отвлекают Бена и его друга от совместных развлечений с дамочками, и ему даже в голову не пришло, что они могли развлекаться друг с другом, а Рей ему подробностей форс-порно не пересказывала. - Да что ж за день-то сегодня такой?! – выпалил он, придя в себя. Лея, спокойно подождав, пока отец и сын выяснят отношения, а Хан после этого немного придёт в себя, как ни в чем не бывало продолжила: - Бен, я знаю, дорогой, что для тебя был ударом поступок твоего дяди, пытавшегося тебя убить. Но Люк именно тогда догадался, чьим ребенком ты был. Он считал мой поступок предательством, равносильным падению на Темную сторону Силы… - Ну так и лез бы убивать тебя! Я-то здесь при чём? – искренне удивился Кайло. - А тебя он считал воплощением Тьмы и Зла, угрозой для всей Галактики, - спокойно объяснила Лея. - Когда это всё произошло… когда он всё-таки не смог – слава Великой Силе! – убить тебя, Люк удалился в изгнание. А дальше… Ну что ж, ты знаешь, что было дальше. Она помедлила, многозначительно (прямо как Палпатин) помолчав, и продолжила: - Я прошу вас обоих, как неразрывно связанных в Диаду носителей Силы, послушаться слов Императора, пройти ритуал и обрести неведомую доселе мощь… Лея проявляла все чудеса красноречия, на которые только была способна. Она говорила и о торжестве мира и справедливости во всей Галактике (эти слова предназначались для Рей), и о власти над ней (а эти, естественно, для Кайло), и священном долге Диады, и об их избранности, феноменальности и уникальности (а это льстило им обоим), но при этом ловко умудрялась обходить правду о том, что Диады были до них и будут после них, да и сейчас вот такая Диада существует, но просто несколько подустала и всей душой (ну, то есть, двумя душами) мечтает выйти на пенсию. Молодёжь соглашаться не спешила, отыскивая всё новые отговорки с целью избежать ответственности. - А почему нужно прямо сейчас? – задала вопрос Рей. - А попозже нельзя? Я вообще-то планировала детей завести! Хан, стараясь не менять выражения лица, украдкой бросил косой взгляд на свою женщину. Планировала она, видите ли! А его, как и в прошлый раз, никто опять не спрашивал! - …А в заботах о балансе во Вселенной на своих детей ни сил, ни времени не хватит! – продолжила рассуждать «надежда всей Галактики». - Может, по очереди можно? Сначала вон он, - Рей кивнула в сторону Кайло, - а потом – ну, когда-нибудь - я… Генерал Органа даже не успела возразить, что Диада по очереди не работает, как в полемику вступил Хакс, не собираясь уступать джедайке в этом споре: - А мы, может быть, тоже хотели бы детей завести! Тут Хан уже не смог изобразить невозмутимость и уставился на Бена с его мужем даже, можно сказать, с ужасом. Заметив его взгляд, Армитаж снизошёл до объяснений: - Технологии клонирования развиваются семимильными шагами, они ушли далеко вперёд по сравнению с каминоанскими, теми, что использовались во времена Старой Республики. - Зачем такие сложности? – тут же встряла Рей. – Летите на Джакку! Там на аванпосте Ниима постоянно шляются беспризорники, вот и отловите себе парочку пиздюkoв! В этом хотя бы есть смысл… как его… А! Гуманитарный! Хотя куда вам! Вы вон всем Первым Орденом одного дроида поймать не смогли, а джаккуанские дети вам так просто в руки точно не дадутся! По себе знаю! Она издевательски хохотнула и, сложив на груди руки, победно воззрилась на Кайло Рена и его спутника. А Хан продолжал молчать и думать. Ничего не менялось в его жизни. Опять рядом с ним была всё лучше всех знающая сторонница справедливости и защитница обездоленных, бунтарка и принцесса крови в одном лице. За что, интересно, Сила так над ним издевалась? Вот она-то, эта юная принцесса, и поставила точку в дискуссии, вернувшись к первоначальной теме: - Если мир без нас и проведения того ритуала, о котором вы говорили, пока не рухнул, значит, и ещё какое-то время продержится. И что-то мне подсказывает, что, когда придёт время, мы с Беном почувствуем, что Галактика в опасности и нуждается в нашей помощи. Мы друг друга и на огромном расстоянии видим и слышим! Значит, будем решать проблемы по мере их поступления. Вот так! Кайло задумчиво кивнул, а Хакс озвучил их общее мнение: - Никогда не думал, что скажу это, но я согласен с мусорщицей. В данном вопросе. - Это кто мусорщица?! – тут же взвилась Рей. – Я тебе сейчас тоже о твоём происхождении напомню! - Рей! Армитаж! – тихо, но твёрдо обратился к спорщикам Кайло. – Пожалуйста… Они оба почему-то его послушались и притихли. - Я очень рад был познакомиться с Вами, Ваше Величество, - Кайло склонился в учтивом поклоне, адресованном Палпатину, - и повидаться с Вами, Ваше Высочество, - и ещё раз поклонился он, но уже матери. – Мы примем на себя это бремя, тем более что вы говорите, что это неизбежно. Но только не сегодня. Я думаю, Вселенная найдёт какой-нибудь способ подать нам с Рей… знак, или как это вообще происходит? Но я очень надеюсь, что нам, возможно, удастся этой тяжелой участи избежать. А сейчас… мы уходим. Кайло опять поклонился, но в этот раз слегка склонив голову и взял за локоть Хакса, подталкивая того к выходу. - Желаю здравствовать, - попрощался по уставу Хакс и, подчиняясь Рену, развернулся и зашагал к выходу. Сопровождавшие молодого Верховного Лидера и командующего войск Первого Ордена штурмовики мгновенно перестроились, образуя коридор, по которому прошли не только Кайло с Хаксом, но и Рей с Ханом и Чуббакой. – Вы можете сопротивляться, брыкаться, кричать, что будете жаловаться в Галактический Сенат – волю Силы вам всё равно не изменить! – крикнула им вслед Лея, не терявшая надежды их задержать. А от Палпатина беглецы ожидали как минимум молний Силы, но Император не стал их останавливать. *** - Что же из этого следует? - Следует жить… У них не получилось. И Дарт Сидиус, и Лея морально были готовы и к такому варианту развития событий, но всё-таки были несколько разочарованы своей неудачей. Они как сидели, так и остались сидеть рядышком на исполинском троне Шива. Лея заботливо стянула на стариковской груди слегка разъехавшиеся в стороны полы парадного облачения Палпатина, поправила, пытаясь вернуть ему первоначальный вид, но руку не убрала и так и осталась сидеть, сжав в кулаке ворот его одежды и тесно прижавшись к Императору. - А давай ты никуда больше не полетишь, а? – вдруг обратился к ней Шив. – Ну, обойдётся как-нибудь твоё Сопротивление без генерала Органы? Там у тебя этот Дэмерон с дружком его… Справятся же как-нибудь? - Ты серьёзно сейчас? – не поверила Лея. - Я как никогда серьёзен, дорогая. Ну, не смогли мы отойти от дел, значит, будем продолжать ими заниматься. Только больше не расстанемся. Кто знает, сколько нам осталось? Пусть немного, но мы проведём это время вместе! - Дорогой, ты же знаешь, что я не могу бросить своих товарищей по Сопротивлению. - Они что, совершенно не могут прожить без тебя? Дэмерон так давно рвётся руководить, так поручи это ему! В конце концов, бывали же моменты, когда ты болела, например? – спросил Палпатин, намекая Лее на время, когда она была в коме после атаки на «Раддус». – Как-то же они выкручивались? - Болела, - горько усмехнулась Лея. – Да если я их больше чем на три дня оставляю, то, когда возвращаюсь, у меня складывается полное ощущение, что я умерла! И это в лучшем случае. А Дэмерон… Ох… Он совершенно незрелый руководитель. Вот авантюру какую-нибудь затеять, бунт поднять или коленца на своём икс-винге выписывать – вот это он может. А руководить… Ну, эскадрильей максимум. - Ну так дай ему шанс! Он же чувствует, что за его спиной ты, всегда направишь, исправишь его ошибки, прикроешь. А без тебя ему придётся рассчитывать только на себя. Вот и повзрослеет! - Ты сегодня имел возможность наблюдать степень зрелости и уровень ответственности нашей молодёжи! Даже страшно им Галактику оставлять! Пока Лея возмущалась, Палпатин улыбался и думал о чём-то своём, а потом неожиданно бодро развернулся к ней всем корпусом и вынес вердикт: - Всё, решено! Я тебя никуда не отпущу. - О! Здорово, - рассмеялась она. – Если со мной свяжутся и спросят, чего это я задержалась, так и отвечу: меня взял в плен Дарт Сидиус и не отпускает! И тут же начнётся очередная галактическая война! - А ты им правду скажи, – посоветовал ей Император. - Какую? – заинтересованно прищурилась она. - Правда всегда одна, Лея. Что ты ставишь точку в своей вечной борьбе и хочешь провести остаток своих дней с любимым человеком, например. Как тебе? - Ну что ж… Я предполагала, конечно же, что мне когда-нибудь придётся отойти от дел, уступив дорогу молодым. И, честно говоря, я всегда хотела услышать от тебя что-то подобное и вот наконец дождалась! Поэтому, безусловно, я не откажусь. Я буду с тобой, Шив, как и обещала тебе давным-давно, в наш первый раз тогда, на Набу. До конца… Навсегда! Дарт Сидиус обхватил Леино лицо ладонями и нежно погладил её щёки большими пальцами. - Тогда я скажу тебе то, что предложил при нашей первой встрече: полетели на Набу! Конечно же, я не смогу пообещать тебе повторения того нашего медового месяца – я не сделаюсь моложе, даже обладая всей мощью Тёмной Стороны Силы… - А я не сделаюсь счастливее, Шив, потому что быть более счастливой невозможно! – твёрдо, но при этом ласково, как умела только она, заявила принцесса. – Мне было тогда очень хорошо. Но мне хорошо с тобой везде. Мне не требуется подпитывать свою любовь к тебе романтическими воспоминаниями. Я и на этой ужасной планете, в этом мрачном замке чувствую себя превосходно только потому, что рядом ты. Но если ты хочешь, то я не только на Набу, но и на край света полечу с тобой! Они смотрели друг на друга и не видели шрамов, морщин, седины. Они видели перед собой – каждый – любимого человека, самого прекрасного в этой Галактике и за её пределами. Она чуть опустила голову, подставляя ему лоб для поцелуя, но он, наоборот, чуть придержал её за подбородок и целомудренно коснулся своими губами её, таких же тонких и сухих, как и у него. - Помоги мне подняться, - смущаясь, попросил принцессу ситх. Она встала, спустилась на одну ступень, затем, оглянувшись, проверила, устойчиво ли её положение, и подставила свою руку Шиву, чтобы он опёрся на неё. Он взялся одной рукой за Лею, второй - за подлокотник своего трона и тоже встал, стараясь не делать резких движений. Они медленно спустились по ступеням, и Лее показалось, что в Палпатине как будто сил прибавилось: с каждым шагом он двигался всё увереннее, а она-то себе напридумывала, что ей придётся на себе его тащить – хорошо хоть, что Сила её слушалась, она бы ей в этом помогла! - Где ты оставила свой корабль? – поинтересовался Шив. - Где и обычно, - пожала она плечами. – В ангаре, соединённом с восточным крылом замка. - Ну, тогда пошли! - Может быть, лучше вызвать дроидов? Зачем расходовать силы на этот неблизкий переход? - Ты недооцениваешь мою мощь, девочка! – приосанился Палпатин, а она, конечно же поняла, что он передразнивает её отца. Лея закатила глаза, пытаясь скрыть улыбку. - И обслуге совсем не обязательно знать, куда я улетел. - Да Вы авантюрист, Ваше Величество! - Такой же, как и Вы, Ваше Высочество! Палпатин расправил плечи и чуть-чуть потоптался на месте, разминая затёкшие ноги. Лея опять подставила ему руку, но Император, лукаво улыбнувшись, взял её ладонь в свою и переплёл с ней пальцы, а потом поднёс её руку к своим губам, оставляя поцелуй на мягкой и тонкой, покрытой мелкими морщинками коже. Он чуть склонил набок голову, крепче сжал её унизанные перстнями пальцы и выдохнул легко, и как показалось Лее, как-то по-мальчишески беззаботно: - Ну что, идём? Она улыбнулась ему в ответ и посмотрела в сторону огромного портала, венчавшего вход и выход из этого величественного тронного зала. - Идём! – кивнула она, соглашаясь. *** - Вальс начинается. Дайте ж, сударыня, руку, И – раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три!.. Это своё посещение Набу Лея с Палпатином опять начали с Тида, только сейчас вокруг них не было плотного кольца охраны, а в небе не висели зловеще звёздные разрушители. Одетые в традиционные местные наряды, бывший император и его спутница не привлекали не нужного им повышенного внимания. В этот раз первым делом они направились не на кладбище, а в мэрию. А потом, конечно же, и на кладбище. Выполнив все намеченные дела, они не поторопились сразу покинуть столицу, чтобы отправиться в Озёрный край, а решили задержаться ненадолго здесь, хотя бы дня на два-три. В этом шумном, густонаселённом городе сложно было найти тихое место для спокойной прогулки и созерцания живой природы, но они знали, где искать. Честно говоря, такое место было в Тиде единственным, и Лея с Палпатином отправились именно туда. Пройдясь по огромному Центральному парку, они выбрали в нём, как им показалось, самое красивое место: на высоком, заросшем вековыми деревьями берегу реки, - и уселись в тени на скамейку. Они всю дорогу сюда это обсуждали, а сейчас, устроившись на удобной скамье, вытянув уставшие ноги, от души посмеялись над реакцией работницы мэрии, сканировавшей их удостоверения личности: « - Вы… Шив Палпатин? - Да, Вы правы. Я дальний родственник покойного Императора и полный его тёзка. - А Вы – Лея Органа? Я даже боюсь спросить: та самая? - Ну, раз боитесь, лучше не спрашивайте! Конечно же, нет!» Им даже не пришлось особо хитрить, ну, только разве что самую малость. Если бы на месте этой милой девушки был дроид-администратор, всё было бы проще, но на Набу труд роботов до сих пор не был распространённым явлением. Шив, незаметно поведя пальцами, немного подкорректировал срок рассмотрения документов, снизив его с двух с половиной месяцев до одной минуты, а получив на руки заполненные инфочипы, обнулил девушке память ровно на то время, что ей пришлось провести в близком контакте с Диадой Силы. Когда Сидиус с Леей вышли на улицу и двинулись в сторону парка, они чувствовали себя нашкодившими подростками, но это только делало их ещё более счастливыми. - Видишь: Галактика не развалилась, пока мы с тобой… отдыхаем, - скрытый от посторонних глаз зарослями кустарника, Палпатин позволил себе вальяжно откинуться на спинку скамьи. Он вдыхал полной грудью принесённый с реки прохладный воздух и наслаждался их уединением. - Ну, мы не можем знать этого наверняка, - едва улыбнувшись, попыталась лениво противоречить ему принцесса. Он вновь глубоко вздохнул, прикрыл глаза и подставил лицо пробивающимся через кроны деревьев нежным лучам солнца. Лея была рядом с ним: он чувствовал запах её духов и даже слышал тихое дыхание, но чтобы чувствовать её ещё ближе, он положил руку ей на бедро. Она проследила за этим жестом и накрыла его ладонь своей. Среди многочисленных тяжелых перстней, унизывающих её пальцы, на безымянном тускло блеснуло голубым отсветом скромное, тонкое, но самое дорогое её сердцу кольцо.