Тьма и розы

      Девушка летела в бездну. Глубоко. Её рыжие волосы норовили залезти в лицо, словно старались задушить их обладательницу. В какой-то миг, она почувствовала, что теперь для того, чтобы сделать вдох, ей требовалось больше усилий, нежели раньше. Её лёгкие сдавливало изнутри крепким жгутом. Невидимая сила рвалась наружу. Бездна продолжала затягивать её. Тысячи голосов слились в один хор, который не унимаясь пел одни и те же слова: «Проклята, проклята». Девушка полыхала огнём, сжигая себя изнутри. Волосы превратились в буйство магии огненной стихии. Ей суждено умереть одной. Она уже смирилась со своей участью, как вдруг почувствовала на своём запястье чью-то руку. Почти незаметный мороз прошёлся по ней, словно лёгкое покалывание тысячи иголок. Как будто утешая её. Этот мороз, что охладил пылающее тело, действовал успокаивающе. Словно говорил: «Я здесь. Ты не одна. И никогда не будешь. Ты не погибнешь. Я не позволю». Он всегда удерживал её от точки невозврата.

Этот лёгкий холод, всегда успокаивал бушующее и неудержимое пламя.

      Кара с трудом разлепила глаза. По её комнате давно гуляли солнечные зайчики, заполняя светом практически все пространство. Скривившись, она положила голову под подушку, лишь бы не видеть солнечных лучей. Над ухом раздался громкий крик Надии:       — Встаём, Кара! Пора бы уже оторвать голову от подушки, а то весь день проспишь! Кара буркнула Надии, чтобы она катилась со своим подъёмом в преисподнюю. Ведьма не обижалась. Никогда. Ведь это уже обычай. Когда Надия приходит будить Кару, та шлёт её куда подальше. И так на протяжении нескольких лет.       Сегодня особый праздник! День её рождения. А уже через неделю Кара отправится выживать на Великом ритуале. Вальдемара рассказывала об этом ритуале всё, что следует знать каждой ведьме и даже сверх того. Великий ритуал — это обычай ведьминских кланов, схожий с воздаянием жертв Трёхликой богине, который проводится ежегодно. На его время юные ведьмы и колдуны отправляются на отдалённый остров. Каждая ведьма и каждый колдун находит союзника и вместе они должны пройти столь сложное испытание как, выживание на острове без магический сил, полагаясь только на умение пользоваться оружием и хитростью. Разрешено всё что угодно, кроме одного. Магия. Основное табу. Нарушишь его и умрёшь в долгих муках. Никто не посмотрит, даже если ты едиснтвенный наследник одного из трех кланов. Ежегодно многие ведьмы и колдуны погибали от рук своих же собратьев и отправлялись к Трёхликой богине, как жертвы. Убивать можно только ведьм и колдунов из другого клана. Убьёшь своего, получишь пятьдесят ударов раскалённой плетью, после ритуала, если выживешь конечно. Предашь своего союзника или перейдёшь в другой клан, также наказуемо. Ещё более жестоко. Получаешь сто ударов раскалённой плетью.       Как же различать своих? Верховные ведьмы наносят на каждого участника особый узор. Благодаря ведьминому чутью, можно понять кто это. Друг или же враг. Говорила Вальдемара также и о грязных приёмах со стороны ведьм и колдунов клана Дельмарис. Она называла их противными и наглыми. (Причём это было наиболее мягкие высказывания в адрес подобных жуликов.) При возможности Вальдемара не упускать возможности подколоть надменных гордецов. Она же, добилась того, чтобы и Кара участвовала в ритуале. Салина её поддержала, и под напором столь сильных ведьм, все остальные тоже согласились. Это разрешение Вальдемара выбила, когда Каре было семь. Именно тогда тренировки стали гораздо сложнее.       Но вернёмся в тот день когда Кара еле-еле оторвала голову от подушки. Пятнадцатый день рождения. Чудом разлепив глаза Кара увидела перед собой Надию, та уже была одета под стать великой воительнице из книг, что находила Кара в библиотеке Вальдемары.       — Ты ведь говорила, что в таком виде отправишься на ритуал, — тихо проговорила Кара.       — Ритуал перенесли. Именно поэтому вчера мать отправила меня и наш отряд в замок, — ответила Надия, садясь в кресло. Кара резко вскочила с кровати. В смысле ритуал перенесли? Ведь нужно готовиться неделю! Это как данность. Закон. Надия продолжила:       — Нас встретила Вальдемара сообщила об этом и разделила на пары. Правила тоже слегка изменились. Теперь ведьмы и колдуны делятся на пары заранее. До ритуала. Потом Вальдемара спросила где ты. Я сказала, что тебя задержала мать.        — Так. И правила ритуала поменялись. Тебя это ни капельки не смутило? И то, что подготовки не будет? Пожевав губами воздух, Надия ответила:       — Кара, не придумывай. Ты видимо перечитала чего-то в библиотеке. И видишь во всём злой умысел. Всё. Закрыли эту тему и больше не поднимаем. Собирайся. Нам нужно успеть дойти до «источника»       На её ответ Кара лишь закатила глаза, вспомная про источник. Вальдемара говорила, что после попытки использовать магию в целях убийства на ритуале, верховные ведьмы приняли решение по созданию источника. Этот источник был создан из трёх магических лучей, которые посылались каждой верховной ведьмой. И если испить оттуда воды, магия исчезнет. Чтобы вернуть её обратно нужно снова выпить воду из источника. Магия действовала обратным путём.       Пьёшь в начале — лишаешься. Пьёшь в конце — получаешь.       Кара встала с кровати и быстро пошла в комнату с одеждой. Едва зайдя туда она увидела лежащие на стуле кожаные доспехи. Лучший вариант на сегодня, если рассудить. Девушка натянула на себя рубашку, а сверху надела верхнюю часть доспехов. Поверх штанов, ведьму укрепила кожаную защиту. Свои длинные рыжие волосы Кара собрала в высокий хвост, перехватив их кожаным шнурком, который лежал рядом с доспехами.       Продолжая сборы, Кара побежала в оружейную. Там находились лучшие виды оружия, которое только можно было создать. Перед тем, как она отправилась в оружейную, девушка проверила свою броню самым тщательным образом. Удобная и лёгкая в плане передвижения, внутри есть небольшая меховая подкладка. И самое главное — оромное количество потаенных карманов, в которое можно было спрятать оружие. Именно за ним Кара и пришла. Она обнаружила связку из лёгких метательных кинжалов, спрятала её во внутреннем кармане. Ещё парочку обычных кинжалов распихала в разные места. По одному в каждый сапог, ещё два в рукава рубашки, которые Кара перетянула тугими шнурками. Ножны с мечом Кара закрепила на поясе. Она была готова. Девушка осмотрела себя в зеркало и ухмыльнулась. Как вдруг услышала у себя за спиной знакомый голос.       — Хорошо я тебя воспитала, Кара. Кара обернулась и увидела Вальдемару, что стояла в своём традиционном красном плаще. Кара склонила голову в почтении.       — Вы правы, наставница.       — Ты готова к ритуалу. Надия мне уже пообещала, пообещай теперь и ты.       — Что пообещать? — спросила девушка, голосом полным почтения и уверенности.       — Пообещай во что бы то ни стало, выжить, Кара. Ведьмам и колдунам легче почуять тебя. Для них ты пахнешь по особому. Как человек. Докажи этим ведьмочкам и колдунчикам, что ты в сто раз их лучше. Что ты выживешь и то, что ты будешь стоять рядом с нами как полноправный член великого и славного клана Триаль, самого приближённого к Трёхликой богине. Да прибудет с тобой её милость. Стань тем неудержимым огнём, каким ты становилась на тренировках и побеждай всех.       — Я обещаю тебе, Вальдемара. Что я докажу им всем, что клан Триаль могущественен. Я — Кара Триаль, неудержимый огонь. Вокруг меня всё сгорит. Я — дар Трёхликой богини.       Вальдемара с невероятной гордостью посмотрела на воспитанницу. Одобрительный кивок. Этого было достаточно для Кары. Вальдемара взмахнула рукой и девушка уже стояла рядом с Надией около источника, который должен был решить её силы. Взяв чашку и зачерпнув воду из источника, Кара хотела поднести её к губам, чтобы выпить как вдруг почувствовала на плече руку. Её резко отдёрнули от источника. Кара упала и больно ударилась локтем. Она увидела знакомое лицо. Ну конечно же. Уна Дельмарис тоже участвует.       — Ой, я что тебя задела, человеческий выродок? Хотя ты даже того что я тебя задела не стоишь. Ты ведь грязь. — Уна выпила свою чашку, и бросив ей эти слова удалилась к своему клану. Каре хотелось рвать и метать все на своём пути. Было бы славно начать с этой дряни. Даже представить сложно как ей уже надоела эта Уна Дельмарис. Кара почувствовала как её пнули в живот. Видимо ведьмы Дельмариса не успокоятся до тех пор, пока не сведут её в могилу. К ней уже спешила Надия. Её красивые черты лица исказил звериный гнев, обрушаемый на врагов. Видимо её тоже успели вывести из себя за это время.       — Кто у тебя? — спросила Кара, поднимаясь с каменного пола.       — Элифас. Каждый раз одно и тоже. Сказала ведь уже, отвянь, а он: «Надия, то, Надия, это». Надоел! А у тебя? — поинтересовалась Надия, протягивая Каре руку.       — Угадай. — пробурчала Кара, хватаясь за протянутую руку.       — Дельмарис? Ну, это было не сложно. На этом ритуале она не выживет. — ответила Надия, посматривая на вышеупомянутый клан с нескрываемым отвращением.       Отряхнув пыль с себя, Кара выдавила усмешку. Вдвоём с Надией они прошли к месту отправки на остров. Там им предстоит прожить недел, параллельно сражаясь за свою жизнь и вытаскивая друг друга из разных передряг. И избавляясь от своих врагов, вполне законными методами. Впрочем, как и всегда.       Едва Кара и Надия ступили в круг отправления, их окутал красный туман, признавая в них ведьм клана Триаль и нанося витиеватые линии. Салина позаботилась об этом. Она заколдовала свой туман отправки, чтобы он сразу же наносил обозначающие узоры. Кара и Надия стояли держась за руки, их лица не выражали ничего кроме спокойствия и готовности убить друг за друга. В последние пару минут перед ними мелькнули лица Вальдемары и Салины, обе ведьмы кивнули им. Без слов. Только взгляд. Негласное обещание. И тут их лица рассеялись в тумане. Как оказалось их выкинуло на песчаный берег моря. Не теряя даром времени, обе девушки тут же обнажили свое оружие. Смерть может поджидать их на каждом шагу. Надия — луком и стрелами, а Кара — кинжалами. Медленными передвижными шагами они начали отходить назад, параллельно осматривать все вокруг. Спустя пару минут Кара спросила:       — Чувствуешь чужую энергию рядом?       — Нет, если бы чувствовала, эта энергия уже разлагалась бы. — ответила Надия, убирая стрелу. — Нужно уходить с открытой местности.       — И добыть еду.        Перемещаясь максимально незаметно, Надия и Кара направились в лес. Кара залезла на высокое дерево и принялась высматривать хоть малейшие признаки лагерей. Она заметила дым от костерка. Ухмыльнувшись своей находке, Кара мигом спустилась с дерева и сообщила Надии новость. Посовещавшись, девушки решили отправиться туда, откуда валил столп дыма. Как только они подошли настолько близко, чтобы можно было различить ведьм, взоры подруг обратились к голубым татуировками на лбу соперниц. — Клан Вьен. , — прошептала Кара, продолжая наблюдать за ними. Надия и Кара незаметно кивнули друг другу и отошли на значительное расстояние для обсуждения дальнейших планов. Первое, что им следовало сделать — ликвидировать двух соперниц. Второе, исследовать их лагерь. Дальше действовать исходя из ситуации и быть осторожнее, нежели ведьмы клана Вьен.       Кара ловко забралась на дерево с луком и стрелами Надии. А вот хозяйка оружия притворилась девушкой, собирающей ягоды. Своими действиями она старалась приковать внимание двух ведьм. Кара ждала сигнала. Лук она держала очень крепко, медленно вставляя стрелу. Когда две ведьмы клюнули на их уловку, они начали с любопытством подбираться к Надии. Внезапно, та накинулась на одну из них с кинжалом, делая глубокий разрез на горле. Это и послужило сигналом. Кара прицелилась. Выдохнула. Раздался. Стрела попала точно в цель. Впрочем, как и всегда.       — Собери их припасы. — проговорила Надия, вытирая окровавленный кинжал об одежду, убитой им ведьмы.       — Уже. — ответила Кара, спускаясь с дерева. Когда она подошла к подруге у неё в руках виднелось два мешочка. — У них были нужные нам травы. Несколько ядов, что удивительно. Стрелы. И немного еды. Думаю на пару дней хватит. Глупо с их стороны разжигать костёр. Любой дурак знает, разожжёшь и смерть будет наступать тебе на пятки.       — Нам же лучше. Двух ведьм уже нет. Осталось добраться до остальных. , — ведьма направилась в сторону лагеря, кидая проницательный взгляд на горизонт. — Солнце садится. Дежурить будем по очереди. Я первая.       Кара вдохнула полной грудью, выискивая себе место для сна. Долго искать не пришлось, так как в паре метров от костра бывшие владелицы лагеря оборудовали две лежанки. Она улеглась на самодельную кровать из мха и начала медленно погружаться в сон. Ей снилась молодая девушка с пшеничными волосами и такой же молодой парень с рыжей копной волос. Они искренне улыбались друг другу, смеялись …и это несмотря на столь разительный контраст. Парень явно. был богачом, которых Кара видела во время пути по дороге в великую империю гор Пафлар. А вот девушка былла совершенно обычной. крестьянкой, в белом льняном платье, перевязанным красной лентой на талии. Непослушные волосы заплетены в небрежную, порядком растрепанную косу. Глаза обоих сияли особенным блеском, который можно встретить только у тех душ, которые познали таинство любви.       Сон Кары вдруг резко переменился. Все те же лица, но в уже другой обстановке. Она увидела поле сражения. Парень храбро сражался, уверенно размахивая своим огромным мечом. Девушка наоборот убегала от этой битвы. В её руках был маленький ребёнок. Кара содрогнулась от потока боли, слез и чувства утраты. Та девушка знала, что больше никогда не увидит возлюбленного и, единственное воспоминание о нем — ребёнок, должен жить.        Потом снова сон изменился. И тут Кара увидела смерть девушки, что так отчаянно пыталась спасти своего ребёнка. Её белое платье пропиталось ярким кровавым пятном. Нетрудно догадаться, что её ранили.И скорее всего смертельно. Рядом на коленях устроился молодой парень. Его крик сотряс, как показалось Каре, весь мир. Он прижимался к мёртвому телу девушки, извиваясь в конвульсиях от накатывающей истерики, из его глаз бежали слёзы жгучей горечи. Он тихим осипшим голосом молил её подняться. Огонь, некогда горящий в глазах воина, тлел… Он поднял ребёнка на руки, но не успел ничего сделать, как через секунду его тело уже лежало рядом с девушкой. Кара была там. Но ничего не смогла сделать.       Крик Кары разрезал ночную тишину, как острым ножом. Надия поглядела на подругу непонимающими глазами. Рыжая взялась за голову обеими руками, продолжая учащенно дышать. Зрение возвращалось обратно в норму, позволяя увидеть настороженно лицо Надии, Ночное небо и…никакой крови.нет той девушки и того парня. Кара знала способ, который мог бы привести её в порядок. Подсчёт собственного дыхания. Страх отступал. Это лишь сон. Кошмар, один из многих… Дрогнувшим голосом Кара спросила:       — Что я делала во сне?       — Ты дрожала, умоляла кого-то пощадить. Кричала. — отчеканила Надия. — Что тебе снилось?       — Война. — одно слово сорвалось с губ Кары и обожгло её сердце болью. Она знала, что Вальдемара нашла её в лесу. Вырастила как собственного ребёнка, добилась участия в этом проклятом ритуале. Кара была ей за это глубоко благодарна, но её всегда заботила настоящая семья. Какая она была? Какой была мама? Каким был папа? Кара не знала, а в детстве не интересовалась.       Надия задумчиво уставилась на небо. Она слышала то, что сказала Кара. Но подумала о своём. О том, что увидела примерно пятнадцать лет назад. Дракона с с порванным крылом… И странного недочеловека рядом. Надия сумела сфокусировать зрение и разглядеть его. Это был очень красивый мужчина с белесыми волосами, изящно убранными назад. Странно, что ветер не растрепал шелковистые локоны незнакомца. Больше всего ей запомнились глаза. Острый взгляд, как бритва, и холодные голубые глаза, как лёд. Он производил впечатление жестокого солдата, не знающего милосердия и сострадания, но то, как он обращался с драконом.Эта странная нежность и ласка поразили молодую ведьму.       В небо вылетел сигнальный огонь. Первый день ритуала пройден. Оставалось прожить ещё шесть. Надия и Кара слаженно действовали по проверенной схеме. Они выслеживали ведьм, убивали их, забирали припасы и двигались дальше. Само собой, не все кланы наивно верили в трюк, который Кара и Надия демонстрировали в первый день. Приходилось менять стратегию, перед тем, как напасть. Среди многих ведьм, были и те, кто стойко отбивался до последнего вздоха, защищая себя и своего напарника. В ходе такого сражения, Кара получила большой порез на шее, чудом оставшись в живых. Если бы клинок ведьмы прошёл чуть дальше, он бы задел сонную артерию, что означало бы моментальную смерть. Впрочем, тот, кто покушался на жизнь Кары, получал кару в подарок. Надия буквально зверела на глазах, избавляясь от таких ведьм и колдунов самыми изощренными способами, на которые она была только способна. И отсечение голов в этом списке — самый милосердный способ…       На последний день испытаний судьба подкинула Каре и Надии встречу с их давней «подругой». Уна Дельмарис славилась своей подлостью и ужасным отношением к любому живому существу. Она не оставалась на одном месте, передвигаясь по острову и днём и ночью, поэтому она на след Кары и Надии она наткнулась раньше, чем те, могли бы ожидать. Уна планировала убийство в самую полную луну этого месяца, стоявшую этой ночью.       Тогда дежурила Надия. Уна со своей напарницей бесшумно подобрались к ведьме, после чего напали со спины.Кара очнулась от странных шорохов. Приподнявшись на постели, она хотела позвать подругу, но не успела раскрыть рта, как услышала хриплый крик. Кара без лишних слов вскочила и схватилась за кинжал. Надия лежала в полуобморочном состоянии. Нападавшие ещё не успели убить ведьму до конца.Лицо Надии.это прекрасное лицо покрывали синяки и царапины. Из глаз бежали горячие слёзы. Отвернув голову от Надии, Кара увидела виновницу произошедшего. Уна Дельмарис сидела над ведьмой с кошачей улыбкой и оставляла на спине глубокие линии раскаленным кинжалом. Кара понимала, её подруга могла умереть. Надия — сильная ведьма и запросто справилась бы с ними обеими, если бы они не напали со спины. Так подло.Глаза Кары зажглись ненавистью. Увидев это, Уна промурлыкала:       — Вот и человеческий выродок проснулся. Долго же ты спала. Мы уж подумали, что не проснёшься. Но потом заставили нашу великолепную жертву закричать. — Уна начала выводить на спине Надии какие-то узоры. Наследница клана Триаль сдерживала боль. Её голубые глаза наполнялись слезами. Она скоре умрёт, чем позволить Уне услышать её крик о помощи ещё раз.       Кара хотела броситься на Уну с кинжалом, но её остановили две ведьмы, прислужницы Уны. Они схватили девушку за руки и сильным рывком опустили на колени. Уна отошла от избитой Надии и влепила Каре звонкую пощёчину. Потом ударила в нос. Побежали алые капли крови. Кара пыталась вырваться, но железная хватка двух союзниц Уны не давала ей этого сделать.       — Держать её. И чтобы смотрела. Следите чтобы глаза не закрыла. А я прикончу Надию. — Уна отдала приказ и отвернулась обратно к Надии. Та уже начала проваливаться в обморок. Волосы запачкались в собственной крови. Ресницы подрагивали, и лишь они давали знать что Надия всё ещё жива. Она боролась за жизнь. Надия всегда говорила, что Трёхликая богиня не получит её сейчас. Только когда сама Надия пожелает, богиня её получит.       Кара не позволит этого. Что-то внутри сорвалось. Трёхликая богиня не заберёт Надию так рано. Внутренний огонь сорвался с цепи, как бешеная собака. Неистовая ярость и слепое желание отомстить за подругу подкрепляли его силу изнутри. Жгучие языки пламени ударили по рукам ведьм, которые удерживали Кару. Он вырвался… Случился выплеск… Ведьмы стояли в полном исступлении. Их лица исказились гримасой ужаса, когда они покидали место боя. Кара превратилась в неудержимый огонь! Пламя! Пожар! Уна развернулась и перед глазами возник образ из огня. Она хотела броситься вслед за своими ведьмами, но страх и огненные оковы не позволили ей этого сделать. Огненное существо прикоснулось к ней своими руками и принялось душить. Кара светилась огненной магией. Уна закричала. Огонь коснулся её оголённых участков тела.       — Что ты такое?! — её лицо исказила гримаса страха. Существо из огня не ответило, лишь продолжило сжигать ведьму. Глаза Уны заволакивало слезами, которые не успевали скатиться по щеке, превращаясь в пар. Всё тело горело. Огонь пробрался повсюду и не желал отпускать свою жертву. Руки, ноги, волосы, всё обгорело. Только когда от ведьмы осталось обгоревшее тело, лишь тогда огонь ушёл обратно внутрь Кары. Укрылся от внешнего мира снова. Кара быстро сорвалась и подбежала к Надии. Из глаз лились слёзы. «Я не успела», — промелькнуло в голове.       Надия вдруг резко распахнула глаза и посмотрела на Кару.       — Что это было, чёрт возьми?! — Надия явно была на грани срыва.       — Я не знаю. Но точно что-то странное. Я просто увидела как Уна тебя мучила и произошло то, что произошло. — ответила Кара, пытаясь успокоить дрожь во всём теле. Взлетел сигнальный огонь. Последний. Великий ритуал окончен. Они обе выжили. Кара обняла Надию, та всё ещё сидела в шоке от произошедшего.       — Кара, тебя убьют. — тихо сказала Надия. — Даже Вальдемара не поможет. Ты нарушила правила ритуала, использовала магию.       — Я спасла твою жизнь. Остальное не важно. — отрезала Кара. Она знала, что её ждёт наказание, но куда большим наказанием стала бы кровь подруги на руках.       Их снова окутало красным туманом. С острова Кару и Надию перекинуло сразу в тронный зал замка Триаль. Салина восседала на троне. Её взгляд, полный строгости и недовольствия, не предвещал ничего хорошего, словно она уже была в курсе об инциденте на острове. Суровый взгляд верховной ведьмы остановился на Каре. Серо-голубые глаза девушки светились убийственным спокойствием. Теперь ей не было страшно. Пусть с ней делают, что хотят, но она выполнила свой долг и горда собой. Надия ушла из зала, стоило Салине взглянуть и на неё. Затем верховная ведьма обратилась к Каре.       — Ты нарушила правила великого ритуала. Воспользовалась магией. При том, что ты человек. Что скажешь в своё оправдание?       — Я спасала жизнь Надии. Защитила свою напарницу. Это главное правило великого ритуала, не так ли? Спасти своего союзника любой ценой. Даже ценой своей жизни. — отвечала Кара.       Девушка не заметила, как из-за угла появилась её наставница, молчаливо наблюдающая за происходящим. Эмоции Вальдемары были глубоко спрятаны внутри ведьмы. Она смотрела на Кару сл скучающим, безразличным взглядом. Переживала ли она о судьбе своей воспитанницы? Или же ей было абсолютно плевать? Кара не знала и не хотела думать об этом, чтобы не утонуть в этом море разочарования. Салина снова заговорила:       — Твоя участь определиться завтра на восходе. Теперь с глаз моих долой!       Повторять не требовалось. Кара двинулась в свою башню, оставив Вальдемару с Салиной наедине.       — Девчонка себя проявила, как ты и предсказывала. — поморщилась Салина, признавая правдивость происходящего.       — Дар Трёхликой богини уничтожил ведьму другого клана. Ради своей союзницы. Это впечатляет. Я догадывалась, что девочка будет необычной. Учитывая, то, где я её нашла. — рассуждала вслух Вальдемара.       — Вот только почему сила проявилась так? Если бы магия выдала себя лет так в тридцать, как у обычных колдунов. Она что-то с чем-то. Не хотелось бы терять такой ценный дар. — ответила Салина, лениво расположившись на троне.       — Нужно выбить ей жизнь. Правда, другие кланы не успокоятся, если мы оставим её в живых. Нужно наказание, которое она сможет пережить. Что-то вроде заключения. Чтобы мы могли наблюдать за магией.       — Если эта девчонка окажется способной к магии, то я назначу её наследницей клана. — проговорила Салина. — Во всяком случае, она будет лучше Надии. Кара умна, ответственна, и справиться лучше, если только мы сможем даровать ей жизнь завтра. Да прибудет с нами Трехликая Богиня.       Вальдемара, слушая Салину, думала обратное. Кара не сможет быть наследницей клана. Она никогда не согласиться. По крайней мере, пока жива Надия. Ни одна из ведьм не подозревала что у них есть слушатель. Надия стояла за дверью и всё слышала. Её мать подумывает о смене наследника. Тогда все планы Надии рухнут. Мечта всей её жизни. Занять место матери и сделать клан Триаль главным. Объединить всех ведьм. А самой стать королевой среди них. Но для этого требовалось стать верховной ведьмой. Чтобы твоё слово было весомым. Чтобы твою волю уважали. И самое главное. Чтобы подчинялись. Ещё секунда и из зала вылетела сначала Салина, а за ней Вальдемара. Надия быстро спряталась в ближайшей подсобке. Два вихря прошли, и Надия зашла в тронный зал. Она поднялась к трону. Развернулась, со всем присущим величием верховной ведьмы, села. Надия представила как её голову венчает корона из золотых костей. Как она управляет в этом замке. Что она — королева всех ведьм. Перед ней склонились все ведьмы до единой. Просидев так ещё какое-то время, Надия встала и направилась в свою комнату, а затем к источнику, чтобы вернуть свою магию.       Кара же сидела запертая в своей комнате, до восхода солнца. Салина распорядилась о том, чтобы закрыли окна с внешней стороны, чтобы Кара не смогла сбежать через окно. Книги у Кары отобрали. Любое развлечение было ей недоступно. Она просто перемещалась по комнате, меряя пространство вокруг себя шагами. Единственное, чем она могла себя развлечь, стали физические упражнения. Кара всё ещё могла разминать себя, благо размер комнаты позволял. Она соорудила чучело из мебели и начала ударять по нему. Её костяшки через пару минут этого упражнения покраснели. Потом Каре и это наскучило. Она улеглась на свою кровать и моментально заснула. Время было уже за полночь, когда Кара заснула. Ей показалось, что прошло лишь пару секунд сна. Рано утром девушку резко подняли. Служанки не церемонились с ней, когда начали приводить в должный вид. Непослушные рыжие волосы затянули в тугую косу. Из одежды надели рубашку и кожаные брюки. Наконец, закрыли руки браслетами, сделанными из железа, которые ограничивали магию. Кара закусила нижнюю губу. Она никогда не думала, что когда-нибудь на её руках окажутся такие браслеты… Служанки разошлись в стороны, когда в комнату вошла Вальдемара. Она осмотрела Кару, кивнула и взмахнула рукой.       Кара оказалась посреди открытой поляны. С каждой стороны на неё смотрели ведьмы. Каждая изучала её испытующим взглядом. Гиада Вьен и Морана Дельмарис смотрели с жутким презрением, но при этом не менее жутким любопытством.       Салина начала:       — Мы собрались здесь для решения судьбы этого человека. Она незаконно использовала магию на великом ритуале. Она убила наследницу великого клана Дельмарис. И подлежит смерти. Однако, поскольку она человек, и выходит за рамки законов ведьм, мы-верховные ведьмы приняли решение не убивать Кару Триаль.       Кара подняла глаза на Салину, затем перевела взгляд на Вальдемару, что всё это время стояла рядом. Кара сглотнула. Ком в горле всё нарастал. Ей казалось, что её сейчас вывернет прямо здесь. Какую игру вели Вальдемара и Салина? В душе Кара ликовала. Она отделалась от смерти. Но Салина, к её несчастью, продолжила:       — Однако, использование магии не пройдёт бесследно. Кара Триаль будет заперта в замке Триаль, до самой своей смерти. И никогда не покинет его. Ей нельзя будет общаться ни с кем. Все библиотеки будут для неё закрыты. Тренировки также будут недоступны. Я спрошу у нашей виновницы принимает ли она такую судьбу. — острый, как сталь взгляд Салины обратился к Каре. Сама девушка не могла сказать и звука. В голове мелькало лишь одно. Она будет заперта. Она будет заперта. Она будет заперта.       Для Кары это было хуже смерти. Лишиться всего. Самого главного в жизни. Свободы. Кара больше никогда не придёт на Утёс мечтаний. Не возьмёт в руки меч. Не насладиться ночными празднествами. Она почувствовала как на плечо ей давит рука Вальдемары. Наставница пыталась дать ей понять, что так будет лучше. Кара так не думала. Впервые в жизни она обратилась к богине с просьбой о смерти, которая стала бы для неё благословением… Сдерживая свои слёзы, Кара кивнула.       Ведьмы других кланов закричали. Они явно были не согласны, но с волей верховных ведьм не поспоришь. Салина огласила приговор и все из присутствующих ведьм клана Триаль исчезли. Кару сразу же перебросили в маленькую комнату, где ей предстояло прожить остаток своей жалкой жизни. Она опозорила клан. Опозорила Салину. Опозорила Вальдемару. Казалось, словно стены вокруг нашептывали ей разными голосами — ты ничтожна.ничтожна.жалкий человеческий выродок… Среди этих голосов она услышала едкий, до жути ядовитый смех Уны. Кара сделала пару шагов вперёд, чувствуя как ноги становятся ватными. Медленное осознание того, что вся твоя жизнь оборвалась из-за магии. Того чудесного дара, который мог создавать прекрасные вещи, дарить счастье и силу, и вместе с этим служить страшным орудием убийства. Она возненавидела магию, ведьм, вечно кичащихся своими успехами и могуществом. Комнату наполнил истошный вопль, крик боли, пронизывающий до костей. Девушка обессиленно рухнула на колени, обхватывая свои плечи дрожащими руками. Стены продолжали давить на неё, заставляя слезы литься с каждой минутой все сильнее и сильнее. Кара закашляла, судорожно глотая воздух ртом. Взглянув на свои ладони, девушка мысленно вернулась к тому моменту, когда она держала окровавленное тело Надии на своих руках.Её резко вывернуло, прямо на пол. Кара отползла подальше к двери. Тело девушки продолжалось биться в судороге, до тех пор, пока она не скрутилась калачиком и не уснула прямо на полу.       Была глубокая ночь. Кара всё также лежала на холодном полу и ничего не ощущала. Из неё как будто выдернули жизнь. Как вдруг неведомая сила схватила её. Кара хотела закричать, но единственное, что она смогла издать — хриплый стон. Чёрный туман схватил её и перенёс в непонятное место. Её выкинуло на какую-то странно украшенную поляну. Это явно были не земли клана Триаль. Кара попыталась подняться и осмотреться, но что-то ей не давало этого сделать. Её будто прижало к земле. Вскинув голову, Кара увидела Гиаду Вьен и Морану Дельмарис. Морана заговорчески зашептала:       — Неужели ты думала, что применив магию на ритуале и убив мою дочь, останешься жива? — её голос был очень тихим, но в тоже время ужасно жутким.       — Тебя ждёт тоже самое что и Уну. Ты сгоришь. Ведьмы которым ты прижгла руки рассказали нам, что ты сделала с Уной. — промурлыкала Гиада. — Но сначала ты помучаешься. Элифас, сын, порадуй мать. — Гиада улыбнулась милой улыбкой и рядом с ней возник Элифас. Он взял Кару за горло и прижал к дереву. Воздух стремительно уходил из лёгких. Кара пыталась бороться, но Элифас превосходил её по силе. Она пыталась отбиться ногами, но ничего не помогало. Кара чувствовала, что вот-вот задохнется. Где же эта сила, что так нужна?       Элифас разрезал на ней одежду и кинул в костёр, который разжигали другие ведьмы. Он сначала ударил её в живот и Кара согнулась от боли. Потом удар лицом об землю. Раны, только зажившие после великого ритуала, раскрылись и боль хлынула ещё сильнее. Во рту Кара почувствовала металический привкус. Он заполнил всё. Затуманил голову. А Элифас продолжил над ней издеваться. Он оставил на её ногах глубокие порезы, ещё парочку на руках и располосовал спину одним ударом кинжала. Потом он ушёл. Пришли другие колдуны, которые не скупились на выдумку. По сравнению с их издевателтствами, Элифас был несказанно добр.Кара старалась держаться, быть сильной, но слёзы летели с глаз, а с губ срывались болезненные стоны. Её растоптали. Она пережила первый круг мучений. В глазах виднелась боль и больше ничего.       — Ты сгоришь, также как и Уна, только опозоренная. Уна была достойна жить, а ты нет человеческий выродок! — хохотала Морана.       Она и Гиада подошли ближе. В руках каждой из них блестели заколдованные кисти. Кара знала о них. Это такая вещь, которой верховные ведьмы клеймили предателей, и от такого клейма избавиться было невозможно. Кара поджала колени к себе, закрываясь от них. Но не смогла. Через пару мгновений она почувствовала эти кисти на себе. Они выводили причудливый узор.       — Твоё клеймо это — роза. Прекрасная снаружи. — начала читать заклинание Гиада.       — Твоё клеймо это — роза. Но ужасная внутри. Твои шипы будут твоим проклятьем. — закончила Морана.       Между грудями появился узор розы, которая обвивала своими ростками всю верхнюю часть тела, начиная с ключиц, и заканчиваясь возле пупка. На ноге также появился узор розы, который спускался к лодыжке и обвивался вокруг неё. Каждый раз, когда очередная часть клейма появлялась на теле, Кара кричала. Как только клеймо появилось на теле, Морана взмахнула рукой, делая рассекающее движение и поднимая Кару в воздух. Она плыла по воздуху прямо в разожжённый костёр. Как только языки пламени коснулись Кары, Гиада прочитала молитву к Трёхликой богине:       — О, наша, великая мать! Мы воздаём тебе, эту девчонку и надеемся на твоё великое благословение! Прими наше подношение!       Кара закрыла глаза. Она смирилась. Её безжизненное тело превратиться в прах очень скоро. Ведьмы ещё немного повеселились и убрались с поляны, оставив костёр полыхать. Кара начала терять сознание от дыма. Но вдруг огонь нежно коснулся её и даже не обжёг. Кара встрепенулась. Огонь сам её вытащил. Даже можно сказать выплюнул. Кара поняла лишь одно. С Фосцеи нужно убираться, земли ведьм не для таких как она. По крайней мере пока. Но Кара дала себе обещание, что когда-нибудь она вернётся сюда и полыхать будут чёртовы верховные ведьмы! То место где она находилась, явно принадлежало клану Дельмарис. Значит можно добраться до границы с лесом Теспиум. Там попросить кого-нибудь о помощи.       И Кара пошла. Совершенно голая, с клеймами роз на своём осквернённом теле. Спустя несколько часов ходьбы Кара увидела лес Теспиум, он находился через небольшой ручей. Возле которого Кара увидела простую женщину. Она мирно поливала цветы. Из последних сил передвигая ноги, Кара перешла ручей и постаралась докричаться до женщины:       — Помогите. Умоляю. — секунда и Кара рухнула на колени.       Женщина заметила её. Лицо исказил ужас и она тут же подбежала к Каре. Она осмотрела её. Девушка была еле жива. Тело покрыто странными татуировками. Святые! Это происки ведьм. Они скорее всего поймали эту девчушку здесь, недалеко от границы. Ей нужно помочь. Женщина крикнула своему мужу, чтобы тот подошёл.       — Приянка, что случилось?       — Энда, помоги. Тут девушка из ведьминских земель вышла. Вся избитая. Молила о помощи. И потом вот. Упала.        Кара открыла глаза. Последнее что она помнила, это как увидела женщину и крикнула ей. Кара осмотрелась. В первую очередь она увидела на себе крестьянскую одежду. Простое белое платье, перехваченное тонким пояском. Потом рассмотрела помещение в котором находилась. Это явно была какая-то гостиная. Кара лежала на очень обшарпанном диванчике. Она бегло пробежалась взглядом по комнате. Это место вообще не было похоже на её комнату в замке Триаль. Кара попробовала встать. На ногах у неё были маленькие аккуратные туфельки, связанные из какого-то странного материала. Волосы распущены. Кара направилась к двери. Вышла она прямо на маленькую кухню, где сидела та женщина, которую она просила о помощи и по всей видимости её муж. Женщина её тут же увидела и улыбнувшись произнесла:       — Здравствуй, как тебе спалось? Кара ожидала любой вопрос кроме этого.       — Хорошо. Я благодарю вас за помощь. — ответила Кара охрипшим голосом.       — Не стоит, дорогая. Это меньшее что мы могли сделать для жертвы ведьм. — проговорил мужчина.       — Расскажи же нам, что с тобой приключилось. Кара пожевала воздух губами и вкратце рассказала о том что с ней случилось, умолчав о Вальдемаре, великом ритуале, раненной Надии.