***
Прошла ночь, а Байрон так и не сдвинулся с места, увлеченно работая с кристаллом. Ребята не понимали, как у него хватает сил столько не спать. Зато танзанит был готов уже к утру, и все смогли продолжить путь. Команда, не сворачивая с дороги, все больше приближалась к горам. Когда Байрона спросили о том, почему он такой бодрый после бессонной ночи, то тот ответил, что той же ночью собрал травы и сделал себе восстанавливающий отвар. Невероятный человек! Пайпер все время рассматривала небольшую, аккуратную пулю из кристалла. По словам Байрона, она точно такая же, как и обычная, только из редчайшего материала. Девушка была уверена, что Мортису не поздоровится, если прилетит такая. Главное не промахнуться. Однако алхимик сразу предупредил девушку о возможных дефектах. Может быть и такое, что пуля вообще не вылетит. Но лучше рискнуть. Байрон, как и обещала Пайпер, взял немного танзанита себе и ходил довольный, гордо и весело вышагивая.***
Метнёмся к моменту, когда наши путешественники добрались наконец до гор. Все было спокойно, и ничего интересного за эти дни не произошло, даже нападений. Кроме одной встречи. К Пайпер приходила Эмз. Но к удивлению аристократки и Фэнга, вовсе не агрессивно настроенная. Просто в какой-то момент она появилась рядом с Пайпер и объяснила свое присутствие чем-то вроде "Мортис не хочет со мной разговаривать, а брат ушел на задание". Скучно ей видите ли! Пайпер сначала, конечно, напряглась, вся на нервах была, но потом как-то разболталась, а потом и вовсе пошла с Эмз отдельно, оставляя Фэнга с Байроном позади. Но это было два дня назад. Сейчас же ребята прощались с Байроном, ведь здесь их пути расходятся. У Байрона своя цель, а у Фэнга с Пайпер своя. За все время девушка, так и не вставила пулю в ружье. Почему? Все просто. Нужно дождаться идеального момента. А если Мортис неожиданно нападет, отбиваться будет нечем, кроме как танзанитной пулей. А она одна-единственная! Сначала путешественники не поднимались высоко в горы, а искали пониже. Но нужной травы не обнаружилось, так что им пришлось подняться. Все эти поиски продлились до вечера, пока уже высоко в горах Фэнг не заметил нужную лекарственную траву в расщелине. Ради безопасности Пайпер парень полез за растением самостоятельно. Миссия завершилась успешно, но друзьям не хватало времени, чтобы спуститься с гор. Поэтому пришлось разбивать лагерь прямо там. Фэнг быстро заснул, развалившись на спальнике лицом к стене, после того как поужинал и развел костер. Видимо, сильно вымотался, пока лазал по склонам. А вот Пайпер не спалось, и она отошла от лагеря, усаживаясь на самом краю обрыва. На самом деле девушка крутила в голове произнесенные Эмз слова... Два дня назад Эмз говорила, что ей очень грустно, что нет подруг и не с кем поговорить на девчачьи темы, а Пайпер в тот момент случайно упомянула, что у нее была подруга Джесс. После слов аристократки темноволосая удивленно посмотрела на спутницу и улыбнулась, после чего сказала: --- Хах, у нас тоже в поместье есть девушка с именем Джесс. Но с ней нам не о чем разговаривать из-за ее состояния здоровья. Да и не хочется докучать ей. У Пайпер были смешанные чувства. Была надежда на то, что это могла быть ее Джесс... Но девушка больше склонялась к тому, что у них просто одинаковые имена. Поэтому Пайпер была в смятении и не могла уснуть. Услышав какой-то шум за спиной, аристократка не стала оборачиваться, потому что знала кто это. Она лишь продолжала смотреть перед собой с пустым выражением лица. --- Мортис,- обратилась она, придвигая к себе зонт и держа в руке ту самую пулю из танзанита. -Действительно ли ты убил Джесс?- повернулась она. Девушка видела смерть Джесс своими глазами, поэтому считала этот вопрос чистой глупостью, но эта надежда постоянно создавала в душе Пайпер ураган. Мортиса позади не оказалось, но Пайпер знала, что он где-то рядом. Чувствовала. Она лишь горько вздохнула и поднялась с места, перехватывая зонт поудобнее. Сейчас может решиться все. Свидетелем того, что случиться, будет прекрасная лунная ночь. Сейчас Пайпер была рада, что Фэнг не увидит их столкновения... Проигнорировав вопрос, Мортис вышел из тени, надменно посмотрев на Пайпер и выпустив когти. Девушка была серьезна и быстро перезарядила ружье, направляя на вампира. Но Мортис не двигался, сбивая Пайпер с толку. Резко дернув рукой в сторону девушки, из-за плаща Мортиса вылетела куча летучих мышей. От резкого движения врага Пайпер выстрелила, но попала в одну из крылатых тварей. Цокнув, она успела лишь закрыть лицо. Мыши поцарапали ей все руки и ноги, заставляя Пайпер шипеть от боли. Не успела она прийти в себя, как Мортис уже был перед ней и заносил когти для удара, с насмешкой глядя той в глаза. Девушка быстро сориентировалась и отскочила, при этом выстрелив Мортису в плечо. Тот пошатнулся, с явным недовольством глядя на то, как окрашивается его одежда в алый цвет. Раздраженный вампир телепортировался к Пайпер, но та только этого и ждала. У нее был только один способ победить. Краем уха Пайпер уловила грохочущий звук. Гром. Только сейчас она заметила, что тучи начали сгущаться, предвещая грозу. Но она быстро перестала обращать на это внимание, ведь сейчас был ответственный момент, который возможно определит победителя. Как только Мортис протянул свои когтистые лапы, чтобы схватить девушку, та резко раскрыла зонт перед собой, заставляя вампира отпрянуть назад, после чего быстро сложила оружие обратно. Послышалось недовольное шипение, но аристократка не спешила останавливаться на этом. Пайпер стремительно бросилась на Мортиса, скидывая его с обрыва. Точно так же Фэнг сделал у реки, чтобы столкнуть вампира в воду... Пайпер всего лишь взяла на заметку столь обескураживающий прием. Вампир явно не ожидал такого исхода и в воздухе оскалился, обнажая клыки. Мортис хотел уже раскрыть крылья, но Пайпер помешала ему, выстрелив и попав в живот. Пуля задела внутренние органы и вампир зашелся кровавым кашлем. Вскоре, так и не раскрыв крылья, Мортис столкнулся с поверхностью, рвано выдыхая. Пайпер быстро спустилась за ним, прицелившись упырю в голову и не давая таким образом двинуться. --- Ты знаешь, что у меня за пуля?- зачем-то спросила Пайпер, глядя в глаза ненавистного вампира. -Из того же материала, что оставила на твоем запястье ожог. Это конец. Ты умрешь. Мортис лишь безразлично смотрел на девушку, пока на землю не стали падать первые капли дождя. --- И зачем все это нужно было?- спросила Пайпер, пытаясь получить хоть немного ответов на свои вопросы. -Чего добился? Отомстил?- горько сокрушалась она. Мортис не отвечал, обратив взгляд на небо, которое заволокли тучи. Начался самый настоящий ливень, смывающий все следы произошедшего. Пайпер так и не добилась от вампира слов... Холодные пальцы дотронулись до ружья... Легли на курок... Слегка надавили... --- Я не убивал Джесс,- тихо прохрипел Мортис, все так же глядя сквозь девушку пустым взглядом. Пальцы девушки дрогнули. Прогремел выстрел. Пайпер задрожала. Сердце отбивало бешеный ритм, а слезы помимо дождя ручьем побежали с девичьих щёк. Девушка не могла поверить в услышанное. В чем... тогда смысл? Для чего она пыталась убить Мортиса все это время? Почему и с какой целью он позволил ей увидеть смерть подруги? Пайпер упала на колени и от отчаяния начала бить Мортиса в грудь, громко рыдая. --- ЗАЧЕМ? ЗА КОГО ТЫ МЕНЯ ПРИНИМАЕШЬ?! НЕНАВИЖУ! Захлебываясь слезами, она уткнулась лицом в рубашку вампира, не поднимая на него взгляд. Всхлипывая, Пайпер услышала: --- Почему ты не убила меня?- спросил без капли интереса Мортис. Но Пайпер оставила вопрос без ответа, вставая на ноги и посмотрев на вампира сверху вниз. Рядом с головой Мортиса было видно отверстие от пули в земле. --- А что так сильно умереть хочется?- съязвила Пайпер, дрожа от холода. --- На это и был расчет,- вздохнул Мортис, тоже вставая и шипя от боли. Пайпер не думала, что Мортис продолжит эту тему, но, к ее удивлению, он рассказал все. От начала и до конца. Теперь не было причин скрывать что-то, ведь его план все равно провалился. История с родом Коулов не была ложью. Мортис на самом деле хотел мести. Но то, чего он хотел еще больше... Была смерть... Он все еще не мог смириться со всем произошедшим, но не мог убить себя сам. Встретив Пайпер, он действительно сильно разозлился и хотел ее убить сгоряча. Но, успокоившись, он придумал нечто получше... Смерть от рук того, кто тебя ненавидит. Тогда он сгинет с чистой совестью. Ему было больно смотреть на страдания девушки, он понимал, что это неправильно, но отказаться не мог. Слишком долго ждал такой возможности... Также он не убивал Пэм- мать Джесс. Саму девчонку он тоже не трогал. И это правда, что Джесс в их поместье это и есть подруга Пайпер. Мортис залечил раны пострадавшей, но не искал прощения. О нем и речи не могло быть. А то, что Пайпер видела самоубийство Джесс... Было лишь галлюцинацией, сотворенной Эмз. Нападения были сплошным блефом и были лишь способом подстегнуть Пайпер к убийству. Иными словами... Мортис погрузил аристократку в свой собственный мир, сотканный из лжи. Это ли та правда, о которой говорила Тара?.. --- Ты просто идиот,- дрожащим от слез голосом со злостью произнесла Пайпер, хватая Мортиса за воротник рубашки. Оба были насквозь мокрые от непрекращающегося ливня. -Никогда бы не подумала, что такое могущественное существо будет думать о такой жалкой гибели. И ДУМАТЬ О НЕЙ ЗАБУДЬ ПОНЯЛ?! Все так легко говорят о смерти, как будто это вообще не имеет значения! Какая разница, что там с тобой случилось, живи дальше, забудь ты о де Ла Примах в конце концов! Кто бы мог подумать, что из уст уважаемой аристократки посыпется столько ругательств... В конце своей тирады Пайпер неожиданно обняла шокированного Мортиса. --- Я. Тебя. Ненавижу. Только посмей еще заикнуться о смерти, будешь иметь дело со мной. Ты знаешь, что я бы не смогла жить с мыслью, что убила невиновного? Пайпер все еще дрожала, а Мортис неуверенно обнял девушку в ответ, не зная, как ее успокаивать. --- Мне кажется пора тебе выполнить мою обещанную просьбу... Взамен на мою помощь ты говорила, что я могу попросить что-то. Всхлипывая, Пайпер с толикой интереса подняла взгляд на вампира, она уже и забыла про это. --- Только попробуй попросить тебя убить. За ручку будешь с Фэнгом ходить, пока не отгонишь подобные мысли,- грозно предупредила Пайпер. --- Заставь меня полюбить жизнь,- после чего Мортис впервые искренне улыбнулся, вытирая слезы с щек де Ла Прим.