Механический близнец

Попадается Мэй Ханьсюэ глупо: всего лишь выходит из ресторана раньше обычного и заворачивает за угол с намерением поймать такси, но едва не врезается в мужчину вдвое шире него. Юноша нервно замирает, щурясь в тусклом свете старомодных фонарей на пустынную дорогу, которую ему преграждает пошатывающийся силуэт. От мужчины разит алкоголем, но на ногах он держится твердо — достаточно для того, чтобы узнать Мэй Ханьсюэ. Это отец одной из брошенных им девушек — и он очень, очень зол, а рука его крепко хватает юношу за ворот, не давая улизнуть. Дело дрянь. Но прежде чем Мэй Ханьсюэ успевает что-либо предпринять, словно бы из ниоткуда появляется юноша. Незнакомец отталкивает плечом Мэй Ханьсюэ и одной рукой забрасывает его обидчика на крышу ресторана. Угрожающие крики мужчины сменяются на испуганные, но наслаждаться ими времени нет: пока не прибыл отряд андроидов, Мэй Ханьсюэ хватает своего спасителя за руку и тащит за собой. Парк, где они остановились отдышаться, тих и пуст в ночной час, но освещен достаточно хорошо, чтобы юноши могли рассмотреть друг друга. Мэй Ханьсюэ смотрит, широко распахнув глаза, на свое зеркальное отражение, пока то безмолвно глядит в ответ, сканируя каждую черту. Они одинаковы от и до. Мягкие золотистые волосы идентично подстрижены, кончики носов едва уловимо приподняты, а на левой брови у обоих белеет тонкий аккуратный шрам — Мэй Ханьсюэ помнит, как получил его, упав в детстве с электросамоката, куда залез впечатлять знакомую девчонку. Облизнув пересохшие губы, он растягивает их в улыбке и пробует завязать беседу: — Спасибо, я был уверен, что меня сейчас размажут по стене! Откуда ты только там взя... — Секретная информация. Мэй Ханьсюэ озадаченно замолкает на полуслове, оборванный строгим холодным тоном. Этот голос, несомненно, похож на его, но в нем нет и малейшей искорки тех эмоций, которые вдыхает в свою речь живой человек. Он холоден, как металл. Прищурившись, Мэй Ханьсюэ пробует снова, бойко атакуя незнакомца новыми вопросами в стремлении проверить свою догадку. — Так откуда ты взялся? — Секретная информация. — Тебя ищут? — Секретная информация. — Сколько тебе лет? — Секретная информация. Мэй Ханьсюэ утихомиривается и качает головой, посмеиваясь. Лицо напротив остаётся бесстрастным. Неловкую тишину нарушает потрескивание, с которым ближайший фонарь подмигивает лампочкой и испускает дух. Мэй Ханьсюэ едва успевает подумать, что надо убраться до появления андроида-электрика, прежде чем близнец щелкает пальцами, не меняясь в лице — и лампа загорается вновь. Юноша выдыхает с восхищенным присвистом, уставившись на своего спутника. Вместе с лампой зажигается и внезапное озарение: — Так ты андроид! Чей? — Ничей, — отрезает незнакомец, и в его тоне лязгают тяжелым железом враждебные нотки. Мэй Ханьсюэ вскидывает брови: первое слово, доказывающее, что голосовой аппарат у этого андроида не заклинило на одной фразе. Собран он, надо признать, мастерски: от живого не отличить, да и не видно никакого номера на лбу, как у его механических собратьев. Частная собственность скрытного гениального мастера, не иначе. Сбежавшая собственность, судя по всему. Пока Мэй Ханьсюэ размышляет, андроид стоит не по-человечески ровно, вытянув руки по швам, и смотрит в упор, не моргая, будто просвечивает насквозь. Бежать не спешит. Мэй Ханьсюэ задумчиво покусывает нижнюю губу, развивая мысль. Дело явно незаконное, и продать в открытую этого андроида не выйдет — да и получится ли, с его-то упрямым нравом, хотя бы подойти к нему? Собран тот незаконно, и продавца вероятнее тихо уберут с дороги. А чудо техники либо вернут прежнему владельцу, либо разберут на запчасти. — Зачем тебя создали? Он ждёт заготовленного ответа, но андроид медлит. А затем отвечает лаконично, но веско: — Защищать. — Вот почему ты меня спас, да? Кивок. Мэй Ханьсюэ вздыхает с лёгкой досадой. Да уж, глупо было бы ожидать, что андроиду близко благородство! Всего лишь программа. Но эта программа могла бы... — Куда ты теперь пойдешь? — Работать. — Как? — Защищать. — На кого будешь работать? Ответа не следует. Мэй Ханьсюэ едва подавляет смешок. Ему попался безработный андроид! Он засовывает руки в карманы брюк, мимоходом отмечая, что механический близнец одет иначе, нежели молодые люди их возраста. Консервативный хозяин вырядил своего андроида в уныло-белые цвета брюк и рубашки, будто собирался с ним на Вечер Ностальгии. Не оттуда ли он сбежал? От количества незаданных вопросов, танцующих на кончике языка, начинает болеть голова. Мэй Ханьсюэ жмурится, пытаясь сосредоточиться. — Ты пил. Юноша открывает один глаз. — А? Причем тут это? Андроид смотрит осуждающе. — Твое состояние здоровья неудовлетворительно. Мэй Ханьсюэ громко фыркает. — Ты что, заботишься о каждом, кто попадается на пути? На миг ему кажется, что собеседник сейчас пожмет плечами, но его программа не предусматривает подобную реакцию. Впрочем, ответ и так ясен: андроид без хозяина ищет себе применение. Мэй Ханьсюэ хитро щурится. — А если... — Если что. Он ещё и нетерпеливый! Совсем не похож на обходительных служебных андроидов, что работают повсюду уже полвека. Но Мэй Ханьсюэ интуитивно уверен, что ему досталось настоящее сокровище. — А если я тебя найму? Ты видел, мне нужна защита, и я тебя не выдам. Хочешь работать на меня? Запоздало он спохватывается: конечно, андроид не может чего-то хотеть! Он бы ещё холодильник об этом спросил. Однако выражение на красивом равнодушном лице неуловимо меняется, будто игра света приподнимает уголки искусственных губ. — Ответ утвердительный. Мэй Ханьсюэ звонко хлопает в ладони и задорно смеётся. Беззаботное будущее уже маячит ему на расстоянии вытянутой руки. — Тогда вперёд! Покажу тебе мой дом, заглянем в гардеробную... Не смотри так, тебя надо переодеть, это же тихий ужас, девушки не оценят! А музыку ты любишь? Он вдохновенно вскакивает на чашу фонтана и легко ступает по краю, пока андроид держит его за вытянутую руку. Сильные механические пальцы бережно обхватывают человеческое запястье близнеца, наполнявшего мелодичным смехом их путь к воротам парка. Склонившиеся ветви ловили эхо этой чудной беседы, положившей начало удивительной, захватывающей истории, которая начиналась здесь и сейчас. — Но хотя бы зовут тебя как? — Секретная информация. Новый взрыв смеха. — Ладно, Секретная информация! Знаешь, я всегда мечтал о брате-близнеце...