the ashes of your hair

фэн синь смотрит, как натягивается тетива лука в руке, и стрела, спружинившись, стремительно пролетает довольно большое расстояние к мишени. попадает на самый ее край, едва не влетев в соседнее дерево. досадно вздохнув, фэн синь широкими шагами идёт к деревянным дощечкам, чтобы собрать стрелы. натренерованными движениями он ловко вынимает их, по одной заталкивая в колчан. стрельбой фэн синь может заниматься целыми сутками, с восхода солнца до сумерек, пока его высочество тренируется на пару с му цином. это успокаивало, способствовало сосредоточению и даже занимало время. но точно не сегодня. над храмом хуанцзи не пекло привычное летнее солнце, своими палящими лучами снимая семь слоев пота. вместо этого носился по горе ветер, напрочь сдувающий весь настрой стрелять. а на заре и вовсе лил проливной дождь. фэн синь в очередной раз шумно вздохнул. нужно контролировать свои эмоции и не позволять мелким неприятностям так гневить себя. вспомнились именно эти наставления се ляня, сказанные мягким, но требовательным голосом, однако сейчас фэн синь не в силах совладать с собой и прислушаться к своему принцу. послав все к черту, он зашагал к большому дубу позади себя, где и уселся его высочество. под деревом негромко беседовали друг с другом двое юношей, сидя плечом к плечу и не даруя свое внимание порывистому ветру. се лянь был в белых ученических одеяниях, со сложенными на коленях руками и слегка спутанными волосами. мощный изящный меч лежал подле него. принц умудрялся выглядеть утонченно даже в обычной одежде, которую делили ещё как минимум пятьсот учеников храма. фэн синь улыбнулся своим мыслям. при виде такого расслабленного принца настроение слегка улучшилось. однако затем он перевел взгляд на соседа се ляня. му цин сидел в той же позе, что и принц, но глаза его были закрыты, а напряжение чувствовалось даже на приличном расстоянии. как будто он всегда готов атаковать врага, даже если этого врага вблизи и не было. только улыбающийся се лянь. не понимал фэн синь его. и от этого раздражался. – ты вернулся! – приветливо сказал се лянь, когда юноша дошёл до них. фэн синь угрюмо сдвинул брови на переносице. – ага, вернулся. у меня не вышло пострелять! пошёл к черту этот ветер, этот храм, эта жизнь! – не сердись так, фэн синь. мягкий голос его высочества снова начал положительно действовать на него, и злость стремительно покидала тело. даже пнутый секундой ранее камень, кажется, простил фэн синя и обрёл спокойствие. но тут же послышался негромкий смешок. – это всего лишь ветер, а ты уже так гневаешься. му цин все ещё не открывал глаз. только длинные ресницы слегка подрагивали. – не твоё дело! – вновь вернув былую злость, прикрикнул фэн синь, сразу же жалея, потому что получил расстроенный взгляд принца. фэн синь терпеть не мог, когда кто-либо, кто не се лянь, указывал на его ошибки. сам справится, лишняя помощь ему ни к чему. му цин тихо хмыкнул, но больше ничего не сказал. «слава небесам» подумал фэн синь, расслабляясь, и присел около принца. се лянь вновь тепло посмотрел на него с лёгкой улыбкой. – я тоже удивился такой резкой смене погоды. остаётся надеяться, что это не растянется на долгое время. – у меня ни одна стрела не поразила центр мишени! все они либо попадали на край, либо вообще в кусты улетали. се лянь сочувственно поджал губы. – и нам с му цином не удалось потренироваться. ветер не настолько сильный, чтобы держать мечи было невозможным, но и не настолько слабый, чтобы не обращать на него внимание. он прав, волосы спадали на лицо, путались, мешали взору. рукава одеяний колыхались на ветру, складками собирались в локтях. фэн синь фыркнул. – чёртов ветер. – фэн синь! юноша смиренно поднял руки в примирительном жесте. никакой брани в присутствие принца! фэн синь перевёл взгляд на тихого му цина, чьё присутствие совершенно не ощущалось. тот словно медитировал. – эй, ты живой вообще? в ответ – молчание. значит, живой. фэн синь усмехнулся. согнул одно колено, второе вытянул на мокрой траве. в груди больше не было и тени раздражения, наступило приятное умиротворение. даже до ветра не было дела. рядом с принцем и молчаливым му цином всегда было так. трое учеников храма тихо сидели под деревом, каждый думая о своём. в конце концов первым поднялся се лянь, отряхивая белую одежду. фэн синь мгновенно встал вслед за принцем. – ты куда? – хочу немного прогуляться, возвращайтесь в храм без меня, – легко бросил се лянь, поднимая лежащий меч. фэн синь нахмурился. – но ветер не стих, ваше высочество. – и это замечательно. тренировка будет сложнее, но эффективнее. в покои принца подчинённые вернулись без самого принца. фэн синю неизвестно, почему его высочеству внезапно приспичило тренироваться. му цин уселся на большой сундук с одеждой се ляня, намереваясь дождаться возвращения принца. фэн синь пожал плечами и также решил подождать. ветер не унимался даже когда село солнце, а на небосводе стали появляться маленькие белые точки. се лянь уже вернулся с одинокой прогулки, улыбнулся, завидев двух друзей, и сообщил о срочном визите к наставнику. фэн синь намеревался проводить принца, но тот лишь отмахнулся. – зачем его высочеству так поздно идти к нему? – это не наше дело, – безразлично ответил му цин. фэн синь смотрел на только что закрывшуюся дверь, за которой скрылся се лянь. затем обернулся через плечо, стараясь разглядеть му цина в темноте покоев. тот неподвижно сидел на сундуке прямо перед распахнутым окном. ветер проникал в стены храма, окутывал в прохладные до мурашек объятия. фэн синь привычно нахмурил брови и быстро дошёл до окна, плотно захлопывая ставни. – ты сдурел тут сидеть? заболеть хочешь? – тебе надо, ты и закрывай, – по привычке съязвил му цин в ответ. теперь в лунном свете можно было хотя бы видеть его. юноша медленно убирал длинные запутанные волосы принца из гребня, опустив длинные ресницы. фэн синь просто наблюдал за ним. когда му цин почувствовал на себе взгляд и поднял голову, фэн синь тут же отвернулся и сглотнул от внезапно нахлынувшей неловкости. – почему на меня смотришь? – му цин поднял бровь, не прекращая возиться с гребнем. – кто тут на тебя смотрит?! – вспылил фэн синь и большими шагами отошёл от окна, снова оказываясь за спиной му цина. – его высочество позволяет тебе пользоваться его гребнем? му цин непринуждённо кивнул: – да, позволяет. фэн синь недоверчиво покосился на него, но ничего больше не сказал. взгляд зацепился за его неестественно светлые волосы. сколько бы он ни видел людей вокруг себя – с раннего детства попав в школу для будущих солдат, а затем став личным слугой наследного принца в королевской столице, – только у бедного слуги из храма хуанцзи волосы жемчугом переливались при ярком свете и теплом отдавались в темноте. фэн синь глупо пялился, а затем ему пришла в голову сомнительная идея. лучше, конечно, не рисковать с этим человеком, но фэн синь что, боится его? нет! поэтому он подошёл к сундуку и оказался непозволительно близко к ровной спине. длинные волосы му цин всегда собирал в аккуратный высокий хвост, оставляя спереди две вечно вьющиеся пряди. пальцы фэн синя почти что дрожали от желания дотронуться до мягких на вид волос. когда он не смог совладать с собой и все же осторожно коснулся прядей в крепком хвосте на спине, му цин легко вздрогнул. он быстро повернул голову, и их глаза вновь встретились. – ты что делаешь? с ума сошёл? – успокойся, я просто дотронулся. или волосы у тебя хрустальные, тронешь – разобьются? – грубо ответил фэн синь, но покрасневшие кончики ушей выдавали его неловкость. му цин просто смотрел на него, не моргая и поджав губы. через какое-то время он тихо хмыкнул и развернулся обратно. – не завидуй. фэн синю хотелось провалиться под землю от давящего напряжения. однако, к его удивлению, му цин больше ничего не сказал и устремил взор обратно к окну. где-то под коркой сердца внутренний голос сказал «он не против», и фэн синь аккуратно дотронулся до желаемых волос. оказались они такими же мягкими на ощупь, как он предполагал. пальцы мягко перебирали собранные волосы, которые вплетались между фаланг и сыпались, словно песок. фэн синь медленно водил руками по ставшим растрепанными прядям, снова сглаживая их. му цин же совсем не двигался. только тихое дыхание выдавало его присутствие. – у тебя такие мягкие волосы, – негромко, будто себе под нос пробурчал фэн синь. – знаю. – могу я распустить их? небольшая пауза. фэн синь остановился. делать что-либо без разрешения на то му цина он не собирался, пусть даже желание горело в нем пламенем. после прозвучавшего в тёмных покоях вопроса прямые плечи почти незаметно сжались. – зачем? фэн синь задумался. – хочу сравнить их с волосами его высочества. мне кажется, ты крадёшь его масла. му цин закатил глаза, отодвигая голову. – опять подозреваешь меня в краже? – ну а кто тебя знает. так можно или нет? му цин хмыкнул и замолчал на долгую минуту, словно борясь с самим собой, после чего неуверенно кивнул. фэн синь с, пожалуй, чересчур большим облегчением выдохнул, вновь касаясь его макушки. длинный хвост удерживала заколка. слегка повозившись с ней, фэн синю удалось выпустить волосы из крепкого захвата. пепельные пряди мгновенно легли на тонкие плечи, доходя до самой поясницы. – и зачем тебе такие длинные волосы... – снова пробурчал фэн синь. – совсем не мешают что ли? – с чего бы? – ну не знаю... ты ведь постоянно убираешь, тренируешься. неужели удобно? фэн синь продолжил аккуратно водить по волосам, смущенно размышляя о том, как это успокаивает. му цин просто повёл плечом. странно, совсем не вредничает. как сквозь туман, фэн синь уловил едва ощутимый аромат, тихо вдохнул воздух, набираясь смелости, и наклонился к тонкой прядке в руке. в нос ударило что-то приятное. в отличие от волос се ляня, которые с детства слуги в дворце обливали всевозможными маслами, му цина пахли чем-то иным. волосы его – капля утреннего дождя, аромат свежего пергамента одолженных у принца книг, дурманящий запах жасмина, что добавлялся в чай. дышать отныне хотелось лишь этим. пальцы касались серебряных волос, а сам фэн синь с усилием переводил дыхание, чтобы трусливо не сбежать. фэн синь му цина никогда не понимал, его мнения не разделял. и он точно не должен стоять за его спиной, трепетно перебирая мягкие волосы. в покоях принца стояла ненавязчивая тишина, разбавленная мягким шорохом волос и глухим дуновением ветра. ветер этот больше не проникал в стены храма, не пронизывал до костей, лишь доносился сквозь захлопнутые ставни, добавляя к сложившемуся положению двух юношей странную атмосферу. раздался голос му цина: – наигрался уже? тихо фыркнув, фэн синь не перестал трогать длинные волосы. слишком хотелось растянуть момент слабости. да и тон у му цина совсем не недовольный. – ровно сиди. он не мог видеть лица му цина, но был твёрдо уверен, что тот сейчас снова закатил глаза. эта мысль странно отдалась в груди, а губы расплылись в лёгкой улыбке. в какой-то момент му цин резко повернул голову, заставляя фэн синя оторваться от перебирания волос и недовольно проворчать. однако внимательное лицо, пристально наблюдающее за дверью покоев, будто выжидая засады, все же не дало фэн синю вдоволь позлиться. он молча ждал. – ты слышал это? – что я должен был услышать? му цин пожал плечами, не сводя глаз с дверей. – поворачивайся обратно, параноик, – теперь очередь фэн синя закатывать глаза. тихо вздохнув и, конечно же, закатив глаза в ответ, му цин развернулся к окну, позволяя фэн синю вновь коснуться мягких волос. – не вырви мне волосы. се лянь бесшумно вдыхал воздух, прижимаясь спиной к стене. чудом остался незамеченным. успев вовремя закрыть дверь, принц молился только о том, чтобы юноши не заподозрили о его присутствии. ровные губы ослепила счастливая улыбка.