Печенье со вкусом первой встречи

Шлейф черного дыма прокладывал свой собственный путь вдоль сверкающего гладкого корпуса черного змея. Он довольно прытко начал сбавлять скорость, когда машинист этой давно устарелой железяки узрел в нескольких десятках метрах, ничем не примечательную среди остальных таких же, станцию. Шум двигателя, тарахтение большого количества металлических колес и громкий гудок заставили людей подняться из насиженных мест и уверенно двинуться поближе к краю железнодорожной платформы. Для маленького посёлка, в котором живёт Сяо Чжань, уже достижение, что хотя бы такой транспорт ходит в их глуши. Да, он стар и иногда дребезжит так, что кажется, по дороге может развалиться на отдельные детали. Да, людей он перевозит совсем немного и не очень часто – примерно раз-два в неделю, – но везёт же. И люди пытаются всеми силами поддерживать достойный вид вагонов как внутри, так и снаружи. По крайней мере, для местных жителей это единственный доступный способ, дабы выбраться, как говорят, в люди. Чжань никогда не жаловался на свою судьбу. Можно сказать, он жил одним днем и действовал так, как казалось ему правильным, не раздумывая. Единственный раз мужчина отказался от своей привычки действовать по принципу «Будь, что будет – нужно попробовать всё. Живём лишь раз», когда в районном центре ему предложили перебраться в столицу. Тут его давно знали практически все: талантливый певец, добродушный волонтер, самобытный художник и просто очень хороший человек, что всегда придёт на помощь, не жалея своих ни времени, ни сил. К тому же, обладатель весьма незаурядной внешности и огромной любви к детям. Но, к всеобщему удивлению, Сяо Чжань сразу же отказался, оставив местные власти растерянно хлопать глазками. Они ожидали представить такого одаренного человека из их кругов перед лицами высших чинов, тем самым заработать себе своеобразные очки репутации, но получили только твердый отказ. И дело было совсем не в том, что Чжаню не хотелось жить в столице или же он не хотел выходить в свет, просто дома у него остались бы сами по себе старики-родители, а мужчина не мог допустить, чтобы люди, которые вырастили его и воспитали, в преклонном возрасте остались в одиночестве. Таков уж он человек. Всегда возвращает добро, которое преподнесли ему единожды, в десятикратном размере. Да и не так плохо проводить свободные от работы дни в уютном маленьком домике на окраине леса. В нём он провёл всё свое детство, в нём и собирался провести остатки своих дней. Друзья с города всегда недоумевали, от чего такая крепкая привязанность к местам, где он всего лишь вырос. Подшучивали, что пора птенцу улететь с родного гнезда и создать собственное гнездышко с какой-нибудь прелестной девицей. Благо выбора было хоть отбавляй. Но Чжань, словно неразумное дитё, раз за разом все разговоры обращал в шутку, мол, еще не вырос, куда ему быть главой семьи. И это в тридцать-то лет. Сегодня Сяо Чжань впервые брал с собой довольно большой чемодан вещей, со времен, как начал работать хористом. Целью его путешествия являлся далеко не шумный город – его ждал величественный хвойный лес в нескольких сотнях километрах от поселка. В нем расположился небезызвестный детский лагерь «Разноцветье», знаменитый своими радужными маленькими домиками и чистой извилистой рекой, идеально подходящей для игр на воде. Несколько дней назад одна знакомая предложила ему поработать там в роли вожатого. Работа не пыльная: смотри за детьми, да развлекайся в кругу таких же вожатых на свежей природе. К тому же, деньги платят достойные. Чжань молниеносно согласился на столь выгодное предложение и, в двухсотый раз извинившись перед собратьями хора, помчался домой паковать всё необходимое. Когда дверь поезда отворилась, люди неспешно начали продвигаться внутрь вагонов. Мужчина приподнял довольно тяжелый чемодан за ручку, помогая себе второй рукой, и поднялся наверх. Своё купе он отыскал невероятно быстро, словно ему суждено было как можно скорее очутиться в обществе детей. – Здравствуйте! – Чжань со всем радушием поздоровался с будущими компаньонами в пути в лице молодой женщины и, наверное, её сына. – Здравствуйте, – незнакомка, нисколько не смутившись такому бодрому приветствию, ответила в схожей манере. – Могу полагать, сегодня вы составите нам компанию? – Так точно, – на лице мужчины появились милые ямочки. – Позвольте спросить, не едете ли вы в детский лагерь в нескольких милях отсюда? – Именно туда мы и держим путь. Похоже, вы волшебник – так с лёту указать верно, куда направляются незнакомцы. Лу мне все уши прожужжал этим местом. Раньше я очень боялась его туда отправлять в одиночку в связи с возрастом, но теперь, когда ему исполнилось десять, должна же я исполнить обещанное на день рождения. А вы, господин, ребёнка едете забирать? – Ха-ха, нет, что вы. У меня нет детей, да и я впервые отправляюсь туда. Вот и подумал, как было бы здорово, если бы нам было по пути, и мы смогли бы вместе отыскать дорогу. Всё-таки лагерь как-никак в лесу, а в незнакомой местности заблудится проще простого. Покуда двое взрослых вели праздные разговоры, мальчик подскочил с нижней полки, где всё это время молча сидел рядом с матерью, и плюхнулся Сяо Чжаню на колени. Малыш достал из кармана красный леденец и протянул его мужчине. – Лу-Лу, слезь немедленно. Где твоё воспитание? Я чему тебя столько лет учила? Простите нас, пожалуйста. Я немедленно отчитаю этого наглеца, как только доберёмся. – Нет нужды. Пусть сидит, мне это нисколечко не помешает. Я ведь и еду-то, чтобы быть детским вожатым. Для меня это только в радость, – Чжань вежливо принял конфету с маленькой ладошки и, поблагодарив, закинул ту в рот. Глазки ребёнка засияли от восторга. – Что, правда? Воистину, судьба нам благоволит. Тогда можно вас попросить кое о чём? – Всё, что угодно. – Присмотрите за ним, пожалуйста. Лу-Лу такой непоседа, что боюсь, глупостей может наворотить. – Конечно, не беспокойтесь. – Ох, едва не забыла! – женщина дёрнулась с места и взялась обеими руками за руку мужчины. – Не позволяйте ему лезть в воду. Лу не умеет плавать. – Хорошо, я запомнил. – Теперь-то я точно могу не волноваться за своего сына. С таким вожатым и мне всё было бы нипочём. – Вы мне льстите. – Вовсе нет. – Давайте лучше выпьем по чашке чего-нибудь. Что вы предпочитаете: чай, кофе? И, может, ближе познакомимся, раз уж у нас общая цель? – С удовольствием. Эта местность разительно отличалась от той, в которой мужчина вырос, вопреки тому, что и там, и здесь лес. Огромное количество молодых и старых сосен, кедров и елей создавали ощущение созданного природой лечебного места, где каждый мог позволить себе бесплатно улучшить здоровье, вдыхая прелестный аромат хвои. Чжань быстро смог уловить, в чём заключаются его обязанности на ближайшие две недели. По факту всё, как и говорила знакомая: организовывать интересный досуг ребятам и смотреть, чтобы никто из них в это время не свернул шею. Проще и не придумаешь. Также, за время поселения в маленьком жёлтом домике, он успел познакомиться с двумя вожатыми, что жили по соседству: Никой и Яном. Девушка с первого взгляда понравилась мужчине, чего он не мог сказать о втором знакомом. Но это и не имело значения, ведь Сяо Чжань приехал радовать детей, а не взрослых. К чему устраивать лишние перепалки. Когда первое знакомство было окончено, Ника подхватила его под руку и повела в сторону толпы. – Не переживай, первый раз мне тоже было немного страшно идти в эту ораву. Со временем привыкнешь, – девушка лёгким движением руки заправила короткие волосы за ухо. – Главное уверенно держаться и стать им другом. – Да я и не переживал… Договорить Чжаню не дали, выпихнув в центр шумного сборища. Все взгляды тут же обернулись на высокого незнакомца с чарующими карими глазами. – Народ, у нас пополнение! – радостно выкрикнула Ника и подняла ладонь, которую неизвестно когда успела измазать в синей краске, вверх. – Прошу любить и жаловать нового вожатого, а по совместительству нашего нового друга – Сяо Чжаня. Давайте покажем ему, как мы здороваемся с новичками в «Разноцветье». В тот же миг толпа ринулась в кучу малую, сдавливая мужчину в центре. Ладошка каждого ребёнка была точно так же измазана в краске, и каждый стремился оставить свой след на теле старшего. Они безудержно смеялись и даже умудрялись напевать какую-то песенку, которую Чжань ещё не успел выучить, и в итоге, когда на теле мужчины не осталось ни единого чистого места, начали оставлять отпечатки на голых руках и ногах друг друга. Ему настолько понравилась такая, простенькая на первый взгляд, игра, что он, угодив руками в краску по самые запястья, начал повторять движения детей. Этот ответный рывок без сомнений был оценён как: «Он подтвердил свою кандидатуру стать нашим другом. Берём его на изучение». И это только ещё больше раззадорило толпу к действию. А когда Чжань попал рукой по малышу Лу – мысленно возрадовался, что ему не придётся контролировать ещё и другие отряды, чтобы не потерять его из виду. Он ведь обещал. Вечером, когда гам немного приутих, они всей дружной компанией направились ужинать, параллельно уча старшего песенке «Алые паруса». День, безусловно, вышел на славу. Утро встретило только начавшие просыпаться домики роскошным пением птиц и ненавязчивой музыкой с колонок, прикреплённых к деревьям. Сяо Чжань бодро сделал все утренние процедуры и, подхватив по пути за руку Нику, двинулся проводить утреннюю зарядку для их отрядов. Некоторые из детей упрямо не хотели просыпаться, поэтому ему приходилось змейкой виться между рядами идущих, и тормошить особо сонливых. Но когда Ника, словно невзначай, сказала мужчине о том, что после зарядки и обеда их ждёт увлекательнейший поход на речку, все как по команде оживились и сами побежали на свободную поляну. Девушка только хитро подмигнула удивлённому выражению Чжаня, мол, учись как надо, и поспешила оповестить собственный отряд. Ей в каком-то плане здесь было легче в связи с тем, что в управление ей достались старшие дети. Поэтому, когда у Ники было немного свободного времени, она спешила помочь новенькому приспособиться. – Минь, не брызгайся водой на Хэна. Аи, а ты почему плачешь, золотце? Джия забрала у тебя круг? Ну-ну, прекрати сейчас же. Вы же можете плавать в нём по очереди. Либо же я могу надуть вам ещё один, как вам такая идея? Сон, Кай, Лия, отличная работа! Этот замок просто невероятен. Хотите ещё идейку дам, чтобы он выглядел ещё круче? Выройте яму вокруг него и залейте в неё воды. Так он будет копией средневекового замка. А вот вам флаг. Негоже, чтобы в государства не было флага, – мужчина кончиками пальцев оторвал большую травинку и воткнул её в наивысшую башню. Спасибо, что хоть возле реки не удумали сажать хвойные деревья, ограничившись посадкой редкого газона немного дальше пляжа. Когда за спиной послышались лёгкие шаги, Чжань подсознательно готовился жаловаться новой подруге на свою тяжкую долю, но когда обернулся, увидел кого-то совершенно незнакомого. Яркие, практически чёрные, раскосые глаза, ровный прямой нос, сверкающая белая кожа и мягкая полуулыбка на губах. Сложенные на груди руки и вздёрнутые вверх брови явно свидетельствовали о лёгкой насмешке над человеком перед ним. Сяо Чжань сам диву давался, как сумел за единый бросок глаз в сторону незнакомца, подметить столько выразительных и довольно привлекательных черт. – Что, нелегко управляться с малышами? В прошлом году я точно так же попался на крючок, в этом – только 13+, не меньше. Мужчина прошёл мимо Чжаня и, приблизившись к одной из девочек, помог надеть ей на голову слетевшую панамку. – Ты тоже вожатый «Разноцветья»? – А как же. Ещё какой! Третий год уже подрабатываю здесь. Думаю, сам легко догадаешься по каким причинам. Очевидно, и ты здесь из-за них. – Позволь узнать, как твоё имя? – Зачем же так официозно? Ван Ибо, приятно познакомиться. Вижу тебе не помешают лишние руки. Позволишь помочь? – Я буду тебе очень признателен. Ты окажешь мне большую услугу. Меня, кстати, Сяо Чжань зовут. – Я знаю. – Правда? Откуда? – Ты ведь новенький, новости быстро разлетаются по всей округе. Можешь не волноваться, все здесь находящиеся хорошего о тебе мнения. Ну, кроме Яна. Он у нас немного резкий и ему вообще мало кто приходиться по душе. Я от этой занозы в одном месте до сих пор не удостоился ни единого хорошего словца в свою сторону, так что можешь не переживать по этому поводу. А так он вроде безобидный и детей любит. – Не думал я как-то об этом, – мужчина смущённо развернулся в сторону играющих в воде детей и подкинул им с песка надувной мяч. Когда так вовремя подоспела помощь, пусть и в лице другого мужчины, уделять внимание всем детям без исключения стало гораздо проще. Теперь, пока один развлекал тех, кто находился в воде, другой помогал компании строить целую песочную резиденцию. И одновременно с этим они даже умудрялись переговариваться между собой и узнавать немного больше друг о друге. Ван Ибо оказался родом из Тяньцзиня. За плечами пять лет изучения танцев в университете Культуры и искусств. Сейчас – владелец небольшой танцевальной студии. После, он успел узнать в общих чертах мелкие детали из повседневной жизни и то, какие планы тот имеет на будущее. Отныне Сяо Чжань мог с уверенностью сказать, что в лагере у него стало на одного знакомого больше. С ним было очень легко: он понимал его с полуслова, говорил сдержанно, без излишеств, а с детьми справлялся даже шустрее самого мужчины. Наверное, сказывался опыт предыдущих лет. Когда же Чжань едва не навернулся, зацепившись за корягу, торчащую с земли, он тут же оказался рядом и поддержал под локоть, не позволив лицу встретиться с мокрым песком. – Так, все собрались? Ник, можешь вести их в столовую, а я постою посмотрю все ли на месте, пока вы будете продвигаться. К тому времени девушка уже успела собрать свой отряд впереди его и, напевая песенки, двинулась прямиком к большому зелёному зданию. – Ты хоть всех детей знаешь воочию, что тебе предоставили? Всё-таки это только второй твой день здесь, может она лучше тебя сможет проконтролировать наличие всех? – Ибо, ты мне совсем не доверяешь? Да и в моём отряде не так много детей, неужели я, по крайней мере, не запомнил бы их лиц? – Ты их по лицам собираешься отличать, а напротив списка имён, после, просто поставишь галочки, не сверяясь? – Ну, я же образно, что ты придираешься к словам. Конечно я запомнил каждого из моих ребят, так что не переживай на счет этого. Пока толпа задорно продвигалась вперёд, Сяо Чжань ни на миг не мог позволить себе оторвать взгляд от детей. Но когда последний ребёнок ступил на тропу в лес, сердце молодого человека обдало холодом. – Лу-Лу. – Что Лу-Лу? – Его нет. Чёрт! Ибо, Лу-Лу не умеет плавать. Сяо Чжань ещё не успел сказать всё что хотел, как мужчина развернулся и, на бегу сбрасывая кроссовки, нырнул прямиком в воду. Едва это произошло, второй, оставшийся на берегу, наконец вышел из ступора и, на секунду оглянувшись на спины идущей вдалеке толпы, бросился на помощь. Но не успел он даже сбросить второй кроссовок, как из воды показалась мокрая чёрная макушка. На руках Ван Ибо лежал Лу. – Ибо, что же я наделал, – Чжань склонился над бездыханным телом мальчика и взялся за худенькое запястье, чтобы проверить наличие пульса. – Не время раскисать, нужно спасать ребёнка. Мужчина освободил грудную клетку Лу от мокрой и липнущей к телу одежды, после чего приподнял подбородок мальчика, упрощая доступ к кислороду. Дальше следовало перевернуть его на бок и не сильно, но ощутимо, постучать по спине. Ибо совершал действия столь уверенно и без промедления, что казалось – это далеко не первый случай в его практике. В это время сам Сяо Чжань мог только дрожащими от напряжения пальцами сжимать бледную кожу руки в месте нахождения медиальной вены и ощущать лёгкую пульсацию на кончиках фаланг. Таким образом, он убеждал себя, что мальчик жив. Все полученные из книг и из уст преподавателей знания, когда пришло время их применения, тотчас вылетели из головы. Но его ведь нельзя винить в этом – какой человек не растеряется, впервые собственнолично столкнувшись с подобной ситуацией не на иллюстрациях в книгах и экранах разнообразных устройств, а в реальной жизни. На пятнадцатом хлопке изо рта мальчика потоком хлынула вода, и он хрипло закашлялся. Ибо хотел было помочь ему подняться, но Чжань первым поднял ребёнка на руки и, усадив себе на колени, закинул хрупкие руки себе на шею. Тот ещё ближе прижался к теплому телу старшего, немного содрогаясь от прохладного ветра. – Прости меня, Лу-Лу. Прости, я обещал твоей маме, что присмотрю за тобой, а сам… Мужчина принял одной рукой предложенную Ибо сменную футболку из рюкзака и одел мальчика. Сверху накинул большое пляжное полотенце. Наконец Лу перестало трясти. – Сяо Чжань гэ-гэ, это я виноват. Мама запрещала мне лезть в воду, а я ослушался. Не вините себя понапрасну. И, пожалуйста, не говорите ей. – Глупыш. Ещё такой маленький, а уже такие речи излагаешь, – Чжань ласково провёл ладонью по влажным волосам и испустил горестный вздох. – Так, давайте опустим кто прав, кто виноват и пожмём друг другу мизинчики в знак перемирия, а маме совсем не обязательно знать о нашем небольшом недоразумении. Это будет наш секрет, договорились? – Ван Ибо невероятно удачно вклинился в разговор и перевёл тот в нужное русло. – К тому же, сейчас полдень и солнце особенно начинает припекать – не самый удачный вариант по своей глупости заработать солнечный удар. Нужно как можно скорее уйти с пляжа. Лу-Лу у «Время набивать живот» тебя уже ожидает вкусный обед, а потом и хороший дневной сон. Сяо Чжань ещё не успел узнать все особенности этого цветного лагеря, но то, что они называют некоторые здания немного странными названиями было уже известно. И кто только до этого додумался… – Эй, Лу-Лу, а ну постой! Ты куда без нас помчался? – не успел Чжань полностью осмыслить сказанное мужчиной, как юнец оторвался от острых коленей старшего и стрелой помчался в сторону нужного корпуса. – Сяо Чжань гэ-гэ, я запомнил дорогу, не переживайте! Вчера Ника цзе-цзе сказала, что на обед будут давать вишнёвый торт, он мой любимый. Если я не успею сейчас, другие ребята съедят его без меня. Я буду ждать вас там, – на бегу кричал мальчик. – Лу-Лу, на тебе футболка Ибо. Нужно сходить переодеться, – но кому было дело до его слов, когда в нескольких метрах ожидает что-то вкусненькое. Хорошо, что от реки до «Время набивать живот» пролегает тропинка и заблудить, даже если очень постараться, не получиться. – Оставь его. Лу ведь не 5 лет, – мужчина поднял брошенные вещи и, обтрепав от песка, стал рядом с Чжанем. – Хорошо. Спасибо тебе, Ван Ибо. Если бы не ты, боюсь, не иметь мне покоя на душе до окончания веков. – Не говори так. Всё хорошо, что хорошо кончается, – Ибо поднял руку и провёл большим пальцем по щеке. Поначалу Сяо Чжань хотел уклониться от неожиданного прикосновения, но когда увидел на нежной коже мокрый след, удивлённо замер. Неужели он плакал? И ведь сам не заметил, когда горячая слеза прочертила дорожку вниз к острой скуле. Единственное что его волновало – всё ли хорошо с мальчиком. – Не ты первый, не ты последний. У меня, к сожалению, тоже был похожий случай в первый год. Мы работаем с детьми, поэтому такое далеко не редкость в нашей сфере деятельности. Главное – вовремя среагировать. А опыт приходит со временем. Хочешь, расскажу о том случае? – Ибо развернулся в сторону леса и, сложив руки перед собой, не спеша отправился за ребёнком. – Ну уж нет, спасибо. Я и так до конца своей жизни не забуду этот. Ибо, я думаю… – О чём? – Я думаю мне нужно уволиться и уехать отсюда. Теперь я не смогу нормально взглянуть в глаза ни одному ребёнку, ни взрослому. Вдруг я снова допущу ошибку, которая может стоить другому жизни? Ибо остановился и с негодованием уставился на мужчину. Несмотря на то, что обед уже практически окончился, он не мог допустить, чтобы человек так легко бросил всё, потерпев первую и хорошо, чтобы последнюю, ошибку. – Это никуда не годиться. Ты всегда кидаешь дело, едва начав? – бровь Ибо знатно так подскочила вверх, делая выражение его лица ещё более возмущённым. – Нет, но ведь этот раз нельзя сравнивать с другими. – Тогда и в этот не кидай. Лу-Лу жив, здоров и ещё и свою долю вины осознаёт. Если ты бросишь всё так, получается ребёнок умнее и взрослее, нежели его наставник? Покажи в первую очередь ему пример, что все иногда совершают ошибки и это не страшно. Так мы получаем новый опыт, чтобы больше не происходило подобного. Докажи мне, что твои слова чего-то стоят. Иначе я так и запомню тебя, как трусишку, который чуть что – сразу даёт по тормозам. – Возможно ты прав, – Чжань отвёл взгляд на ближайший домик, только бы не смотреть в эти горящие проницательные глаза, которые сейчас кажется готовы просверлить огромную дыру во лбу собеседника. – Возможно? Ты ещё сомневаешься в моих словах? – Ладно-ладно, ты прав, только прекрати смотреть на меня так, словно я сказал, что готов продать этого ребёнка за кусок хлеба. – Может не хлеба, но за мясную булочку так точно. Всё, забыли. Давай лучше доберёмся, наконец, в столовую, иначе я сейчас за еду приму тебя. Слышишь, как у меня живот бурчит? – потрясённая мина на лице мужчины исчезла без следа, взамен появилась лукавая улыбка. – Чур, я первый в очередь за тортом. Чжань, словно сам ребёнок, улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, и побежал так, точно за ним мчится стая волков. Ибо не стал ждать разъяснений такой быстрой перемене настроения и пустился вдогонку сразу же, угрожая, что ещё и кусок Сяо Чжаня себе заберёт. Когда с обедом было покончено и дети были отправлены на тихий час, мужчина решился пригласить Нику к себе – обсудить некоторые детали в рабочем плане и одновременно узнать о девушке немного больше. Всё же она очень помогла ему с ознакомлением с уставами лагеря и благодаря ей он не опозорился в первый же день. К тому же, Чжань искренне хотел с ней подружиться и даже, возможно, в будущем пригласить к себе в гости в скромный, но довольно красивый и ухоженный посёлок. До этого времени он был стопроцентно уверен, что не существует людей, которым хочется открыться сразу же – видимо ошибался. Такие как Ника легко притягивают к себе окружающих. Да и Ибо временно отлучился к своему отряду. Пускай его подопечные и взрослее, но им ведь тоже нужно организовать интересное времяпровождения. – Значит так, на этой неделе из важных планируется только спортивный квест, всё остальное по мелочи, как мы уже и обсуждали. Но можешь сильно не напрягаться, роли оценщиков заданий берут на себя старшие дети. Многие из них уже не первый раз здесь – знают, что делать. На нас лежит только помочь им вырезать всё необходимое и организовать точки. Дальше можно будет отдыхать. На следующей – концерт в «Отожги на славу». Твоё задание написать сценарий и нарисовать плакат с летними мотивами. Ну и на финал, конечно, Купальская ночь. Сразу же отвечу на твой вопрос – это праздник западных стран, но как видишь сам – я иностранка, поэтому решила внести свой вклад в развитие «Разноцветья» и предложила руководству отмечать его в этом маленьком уголке Китая. Они сначала протестовали, мол, нужно развивать собственную культуру, но в итоге с горем пополам приняли моё предложение. И на днях я тебе расскажу все особенности этого праздника, можешь не волноваться. – Хорошо, я понял. Тогда, если ты не против изменить тему, может расскажешь немного больше о себе? Мне приятна твоя компания, и я бы хотел, чтобы мы узнали друг друга лучше. – Пожалуй, давно стоило это сделать, но на самом деле ничего особенного, что отличало бы меня от других, я тебе не скажу. Обычная девушка с обычного городка в районе Хубэй. Люблю мятное мороженое и зимой ежегодно катаюсь на лыжах. А, и ещё я терпеть не могу таких двуличных людей, как наш Ян. Буэ, – девушка сделала характерный жест, словно её стошнило только от одного этого имени. – Как ты впервые оказалась здесь? Любовь к детям, деньги, может всё вместе или что-то другое? Ника с минуту меряла взглядом собеседника, удостоверяясь можно ли с ним поделиться большим, чем с другими, или всё же не стоит. Когда Чжань уже не дожидался услышать ответ, она подняла чашку чая и, сделав большой глоток, заговорила: – Это долгая история. Тогда мне было девять, почти десять. Родители на летние каникулы решили съездить к маминой сестре в Китай, а чтобы мне и моему сводному брату не было скучно, предложили отправить нас в детский лагерь. Конечно же мы согласились. Новая страна, новые ребята и весёлые игры возле реки против скучных бесконечных разговоров взрослых. Выбор был очевиден для всех. Меня, как старшую, обязали следить за младшим. Иногда это давалось очень трудно, ведь мы были в разных возрастных группах. Радовало только то, что тётя с рождения учила нас китайскому языку, настаивая, что в будущем мы должны переехать к ней, ведь за Китаем будущее. Родители ей не препятствовали, поэтому я не волновалась, что брат не сможет попросить помощи у взрослых, если ему что-то понадобиться. – Вас отправили в «Разноцветье»? – Да. Сперва мы действительно веселились и, как обычные дети, принимали участие во всевозможных конкурсах и забавах. – Предположу, что-то пошло не так. – Не так, – эхом повторила Ника. – 28 июня Цзы пропал. Тогда вожатые почти всех групп отправились на его поиски – безрезультатно. Я узнала о его пропаже только когда хотела навестить на тихом часу. Родители приехали поздно вечером вместе с полицией. Я помню, как бежала по лесу, вопреки крикам родителей, не различая дня и ночи. Но ни в тот день, ни через день, ни даже через неделю Цзы-эра найти не удалось. Он словно сквозь землю провалился. – Должно быть, ты чувствовала вину за его исчезновение. – Тот день стал моим личным кошмаром. Спустя ещё полмесяца полиция прекратила поиски. В рапорте написали, что брат погиб, чтобы закрыть дело в сроки, и все смирились с этим фактом, даже не требуя доказательств. Вероятно, устали ждать хоть каких-то результатов поисков и удовлетворились тем, что в итоге получили. А 25 июля мы уехали из страны. С того дня родители больше не вспоминали о нём. Возможно, они смирились с его пропажей из-за того, что он был приёмным или им просто было больно думать, что единственный сын погиб – не знаю. Уже сейчас мне кажется, что часть вины лежит не только на мне, ведь я сама тогда была ещё ребёнком, но и на взрослых, что взяли под свою ответственность малыша, который в том году должен был идти во второй класс. Тогда я так не думала. – Ты поэтому решилась снова приехать сюда? Из чувства вины? – Нет. Я бы никогда не решилась снова возвратиться сюда, подпитываясь исключительно чувством вины. Я приехала в надежде, что одного дня я снова смогу его увидеть. Не верю я ни одному лихому слову, что брат погиб. Никогда не поверю. Может для родителей и начальства лагеря отмазка полиции и сошла за чистую монету, но точно не для меня. Верю, что однажды он снова вернётся сюда, и у меня появиться шанс исправить ту огромную ошибку, когда мы его бросили. Надеюсь, Цзы-эр сможет нас простить. – Уверен: так и будет. Цзы должен вернуться живим, ведь его ждёт такая прекрасная сестрица, которая столько лет за ним скучает. Я не берусь судить кто прав в этой ситуации, а кто виноват. Главное, чтобы в итоге исход был положительным, и у семьи оставалась вера в воссоединение. Но если честно, у меня возник некий вопрос по ходу твоего рассказа. – Спрашивай. – Как «Разноцветье» не прекратил свою деятельность, если погиб ребёнок? Подкупили судью или вообще скрыли факт? – О, нет. Ты неправильно меня понял. Вернее, я не совсем точно выразилась в начале. Мы действительно были в лагере здесь, только назывался он «Ручеёк». И его действительно закрыли после этого случая. Только через десять лет на этом месте открыли новый, именуемый сейчас «Разноцветьем». Но мне почему-то кажется, что Цзы-эр непременно должен сюда вернуться. – Душа сестры всегда чувствует, где находиться её частичка. Я верю, что вы непременно встретитесь снова. – Спасибо, Чжань. Я так давно никого не посвящала в детали своей личной жизни, что даже самой на душе легче стало, когда смогла выговориться. – Мне казалось, ты любишь общаться с людьми. – Общаться и делиться самым откровенным – разные вещи. – Но ведь мы знакомы всего ничего. Неужто я заслуживаю на такую искренность с твоей стороны. – Общение с множеством людей приносит свои плоды. Например, умение с первого взгляда понять человеческое нутро, скрытое под различными личинами. У тебя хорошее сердце, Сяо Чжань, открытое для мира. Я вижу это. Как и вижу, что могу довериться тебе. Мужчина немного зарделся от столь прямолинейных слов и решил всем своим видом показывать, что его очень интересуют узоры на дереве, из которого был сделан столик. – Твоя очередь рассказывать. Можешь начинать, я внимательно тебя слушаю, – Ника действительно отставила практически пустую чашку в сторону и, подперев двумя руками подбородок, уставилась на собеседника, не моргая. Чжань потихоньку начал свой рассказ о родных краях, об увлечениях в нерабочее время и о том, почему решил попробовать себя в роли вожатого. Когда мужчина упомянул, что работает на постоянной основе хористом, Ника удивлённо взвизгнула и заявила, что непременно желает услышать как он поёт на концерте. И когда попытка возразить, объясняя свою позицию тем, что участниками должны быть исключительно дети, с треском провалилась, Чжань пообещал спеть девушке какую-нибудь простенькую песенку, если ему помогут с аккомпанементом на гитаре. Та, конечно же, сказала, что задания проще, чем найти человека, играющего на гитаре, в лагере ей ещё не предоставляли. Непонятно сколько времени прошло с тех пор, как они начали свой разговор, но когда в дверь громко застучали, им пришлось отвлечься от этого увлекательного занятия. По пути Чжань успел бросить быстрый взгляд на стену и удостовериться, что до конца тихого часа ещё есть полчаса. На пороге стоял мокрый с ног до головы Ибо. Едва он немного сдвинулся в сторону, мужчина без лишних слов уверенно вошёл внутрь и, махнув Нике в знак приветствия, уселся на место Чжаня. – Ходил на речку, но забыл взять полотенце? – немного саркастично спросила Ника. – Чжань, дай ему, пожалуйста, своё, иначе твоя мебель сейчас превратиться в пляжный шезлонг. Мужчина послушался совета и уже через пару минут они сидели втроём за высоким журнальным столиком. – Не смешно. На улице льёт, как из ведра, а вы, предполагаю, и не заметили за разговорами. Я пока от своего дома добежал, на мне места сухого не осталось. Вечером, по понятным причинам, поход на речку и дискотека отменяются. Мы с Итаном посовещались и решили, что поведём малых в кинотеатр. Чжань как раз в нём ещё не был, вот и ознакомится. – Ты поэтому прибежал к нам без зонтика? Можно было подождать пока дождь немного утихнет и тогда идти, если не взял его с собой в лагерь, – Чжань поднял, уже закипевший во второй раз, чайник и налил Ибо чай с душистым жасмином. – Ну или в Итана попросил, если у него есть. – Когда мы с Итаном разошлись, дождя ещё не было. А пришёл я не только по этому. Поговорив с руководством, мы пришли к выводу, что Чжаню, как новичку, понадобиться помощь, чтобы быстрее, так сказать, «усесться». Поэтому с завтрашнего дня ты находишься под моим присмотром, а мою группу поделят надвое. Часть, Ника, твоя, часть Рене. Возражения не принимаются. Ника недовольно надула щёки, но когда увидела улыбку, едва тронувшую губы Чжаня, с преувеличенным вздохом выдохнула и оглянулась на улицу за окном. – Эх, ладно. Возможно, тебе действительно будет удобнее, если появиться постоянный помощник. Жаль, вы только упустили на эту роль мою кандидатуру. – Уже поздно, – ехидно улыбнулся Ибо, за что едва не схватил леща. – Но никто не запрещает тебе приходить, когда будет выдаваться свободная минутка или же, как сейчас, на тихом часе. Когда пришло время собирать детей на полдник, дождь немого приутих, но совсем не перестал. Ника осталась в гостиной Чжаня – помогала убрать грязные чашки со стола. Сам мужчина пошёл проводить Ибо, которому идти намного дольше до своего участка с домиками, чем девушке. В дверях он сначала немного замялся, но всё же сказал: – Спасибо. – Твой черёд. Увидимся в кино. Мужчина развернулся и лёгким бегом направился по вымощенной синей плиткой тропинке. Через несколько секунд Чжань покинул крыльцо дома, без лишних слов поняв, что тот имел в виду.