Ты, я и апокалипсис

Глава 42 Сэм не сразу поняла, что их дети не играли в игрушки. Или, быть может, считали нормальным воспринимать это как забаву. Ее мутило до сих пор, давно ей не было так плохо. Живот крутило. В печень словно ткнули ножом. Желудок свернулся, сообщая о том, что ей не стоит больше устраивать пьяные разглагольствования на кладбище. В голове чувствовалась тяжесть, а мозг невыносимо пульсировал, выбивая все мысли, которые при ней были. Но этого он выбить не мог. Двое детей мусорщиков, грязные, обернутые в тряпье, худые, словно скелеты. Они улыбались своими желтыми, уже не целыми зубами, погрузившись в игру, которую видели забавной. Тушки в их руках сцеплялись, пока дети изображали их драку. Они, смеясь и хихикая, изображали звуки их боя, пока их "игрушки" сходились в бою, который те устроили, сидя на земле. Но вместо фигурок или кукол эти бедные дети играли крысиными трупами. Они изображали их рычание, дергали их лапы и морды, представляя, как те вгрызаются друг другу в глотки. Они спокойно вертели в руках свежие крысиные тельца, плешивые, полные нарывов и нездоровые. Впрочем, в руках детей, чей внешний вид был хуже, чем у крыс, которыми они устраивали бои, это не смотрелось чем-то неестественным. Но от того глядеть на это было не легче. Запах, исходящий от мусорщиков, был по настоящему отвратным. Сэм прикрывала нос, не стесняясь. Вдохни она этой вони поглубже, ее бы вывернуло вновь. Судя по виду Мэдисон, стоящей рядом с ней, она тоже с трудом сдерживала рвотные позывы. Наемница с печалью смотрела на детей, запустив руку под шарф, надетый поверх своей формы и, наверняка, потирая под ним этот ее золотой крестик. Они с Веллингтон пришли сюда, в надежде разобраться, что здесь забыли работорговцы и кто позволил им пробраться так далеко на запад, прямиком к границам Джорджии. Дафна уверяла их, что никто, лучше мусорщиков, им этого не пояснит. Магдалину, которой явно стало тяжелее, чем раньше, они отпустили в домик одной фермерской семьи, близ Мейкона. Там они зачастую ночевали. Фермеры с радостью предоставляли им ночлег и еду. Конечно, только определенные, наверняка связанные с их подпольной шайкой. Они не раз спасали жителей под городскими стенами от невзгод и те, по доброй памяти, помогали им. Девочку Магда забрала с собой, а Ник вызвался проводить ее. Сэм шла всю дорогу за ними, отстранившись от группы. Ей было страшно приближаться к ребенку. Мусорщики пришли к ним неподалеку от мейконского автомобильного кладбища. Оно было чуть меньше, чем то, в котором чертов Фрэнк обосновал свою базу. Груды машин тут были не такие высокие, сложенные не так ровно, да и автомобили на них были разобраны мусорщиками куда сильнее, чем те, что были близ Бей-41. Эти кладбища были расположены по всей Америке. Машины кучами оставляли здесь, привозили и скидывали, как металлолом. Зачем они были нужны людям, когда бензиновые цены на заправочных станциях в один миг поднялись до многонулевых сумм, а затем все бензоколонки закрылись, потому как последнюю нефть уже высасывали из земли с боем, потом и кровью. Мусорщикам была в радость перспектива рыться в этом хламе, доставать оттуда хоть что-то, что может им пригодится. Автомобильные свечи, двигатели, металлы, части конструкций, обшивки, да даже кожу с сидений. Эти люди всему находили свое применение, потому как иначе они бы не выжили. Все, что они могли снять с автомобилей на свалке у Мейкона они уже давно сняли. Остались только старые остовы и скелеты, которые те явно просто поленились утащить за неимением времени и сил на это. Дафна всем своим видом выказывала ненависть и неприязнь к людям перед ней, облаченным в рванье, тряпки, закутавшись в них, скрывая лица под грязными кусками полотна или капюшонами. Многие мусорщики носили с собой стальные шесты или куски палок, напоминавшие копья. Ими они часто рылись в мусоре, а иногда использовали и как оружие, чтобы защищаться от диких животных или от других своих естественных врагов - цивилизованных людей. Будучи откровенной и уверенной, Веллингтон заявила им с Мэдисон, что там, где мусорщики, там всегда работорговцы, а где работорговцы - там мусорщики. Они, как два симптома одной болезни. И никогда не знаешь, какой из них хуже. Мусорщики жили собирательством, воровством и бартером. Работорговцы, что неудивительно, торговлей рабами. А так, как мусорщик, зараженный, больной, чумной, дурно пахнущий и прокаженный был никчемным товаром, они вели с ними систему обмена. Зачастую неравноценную, но отчаявшиеся люди, обитавшие близ помоев, готовы были и на это. Лет двадцать или тридцать тому назад по всему побережью промышляли банды мусорщиков, делавших налеты на поезда и монорельсы. Спускавшие составы с пути, выволакивая оттуда пассажиров и забирая их в плен, а затем отдавая в рабство взамен на еду, оружие, технологии и медикаменты. По всему континенту царил хаос, куда худший, чем этот, но для стран восточного побережья это была худшая из напастей. Люди боялись пользоваться поездами, нарушались системы снабжения, логистика мира, который пытался выбраться из ядерного пепла. А мусорщики, которые тогда уже сбивались в большие группы и совсем обнаглели, ничего не боясь, в открытую захватывали станции и строили там свои обиталища. Везде по-разному старались справляться с этим, пока власти стран побережья, включая президента Паттерсона и первого министра Маккриди не решили выстраивать огромные цепи КПП вдоль всех путей. Каждые несколько километров на дорогах выстраивались пропускные пункты, которые заваливались охраной. На мусорщиков началась охота. Была устроена настоящая травля, к которой присоединялись и обычные жители. Вооружившись чем попало, они направлялись в лагеря мусорщиков, устраивая там побоища. Те, чьих родичей увели в рабство, не щадили ни стариков, ни детей. Это поубавило пыл и популяцию мусорщиков по всему восточному побережью Северной Америки. Но не избавило ее от них. Зато с тех пор люди ненавидели их. Мусорщик был для каждого, живущего близко к мегаполисам или номерным поселениям, сродни животному. Чудовищу, которое думает лишь о выживании. Зверем, загнанным в угол. Теперь те сторонились цивилизации, редко решаясь к ней приближаться. Потому что знали, добра там не жди. Это переросло в природную ненависть, врожденный инстинкт недоверия. И, будь у мусорщиков шанс, они верно и правда перебили бы их всех, думалось Сэм. — Я пришла сюда не шутки шутить, — возмущенно бросила Дафна. — или быть может, ты считаешь, что я несерьезно? — Не знаю. — ответил ей мусорщик, стоявший впереди. Он снял с себя капюшон из тряпок. Его лицо было изъедено нарывами и язвами. Губы были черные и высохшие, на глазах напухли вены. Почти все мусорщики брились налысо, потому что их волосы выпадали или росли клочками. Эти не были исключением, все как один они остригали головы под ноль. — Я не знаю, что они тут забыли. — Ты лжешь, Джейк. — нахмурилась Веллингтон. — Как и всегда. — Не лгу. — пожал плечами мусорщик, нахмурившись. Бровей у него не было, оттого он смотрелся немного и комично и жутковато. — Я не знаю, что тут забыли торгаши. Зачем мне врать? — Быть может, чтобы торговать и с нами, и с ними? Ты же знаешь, Джейк, мы не работаем с торговцами людьми. Вас недолюбливает Тео, недолюбливает Хэнк, недолюбливаю я, но вы отлично узнаете информацию и глаза у вас острые. К тому же кому, как не мусорщику, знать, что тут забыли ублюдки, прошедшие сюда аж через Арканзас. А если ты этого не знаешь, то за что мы вообще имеем с вами дело? — Быть может, им просто никто не мешал? — прищурился мусорщик. — Быть может, это вы замешаны в том, что они пришли сюда, Джейк? — Дафна сжала кулаки, оперевшись одной ногой на разобранный машинный двигатель у своих ног. — Ты невысокого обо мне мнения, Веллингтон. — ответил он. — Я честный делец. И своих я обманывать не буду. Ваши лекарства спасли жизнь многих из моей общины. Зачем мне лгать? Это было бы глупо. — Потому что все вы, мусорщики, работорговцы, наемники, для меня - на одно лицо. Я вижу таких как ты, Джейк, насквозь. И ты, пытаясь быть милым, пытаясь притереться поближе к цивилизации, являешься таким же ублюдком, как и другие из вас, готовы продать нас всех, да даже свою общину, если тебе это будет выгодно. — Может все же расскажешь им, братец? — ухмыльнулась мусорщица, поигрывающая ножом в своих руках. Она сидела на каркасе автомобиля, раскинув ноги в стороны и подбрасывая оружие вверх, чтобы поймать его. Причем не всегда за ручку. Она спокойно обхватывала лезвие ножа, подкидывая его вновь. Сэм присмотрелась к ней. Она была еще молода. Не больше двадцати пяти. Но это был приличный возраст для таких, как эта. Редко кто доживал и до тридцати в той среде, в которой приходилось находится мусорщикам. Она была бы красива. если бы ей повезло больше. Если бы она родилась в цивилизации. Ее черты лица могли бы называться привлекательными, если бы нездоровая кожа, язвы, прыщи и жутковатые пятна не покрывали его. Она была стрижена, как и все другие, налысо. Сэм пригляделась к ней. Почему-то это напомнило ей Кларк, но стоило девушке закрыть глаза и потереть свои веки, как наваждение прошло. Перед ней была совершенно чужая, грязная, оборванная девка. На лице мусорщицы красовалась презрительная ухмылка, большие глаза нездорово блестели ненавистью и насмешкой. Ее зубы были желтые, неровные и гниющие. Губы высохли, растрескавшись и были почти не видны. Пальцы, которыми она перебирала лезвие, были черные. Буквально. На них не было перчаток или чего-то еще. Ее пальцы чернели, ладони покрывали папилломы и вздувшиеся вены. Кожа трескалась, казалась грубой, как наждачная бумага. Каждый раз она сжимала лезвие так сильно, что не могла не порезаться, но видимо, ей было все равно. Ее лицо не изображало никакого подобия боли, стоило ей вновь стиснуть свое оружие в ладони. — Захлопнись, Триша. — бросил ей Джейк, окинув ту неприятным взглядом. — Отсоси. — гаркнула та. Голос мусорщицы был кислым, хриплым, нездоровым. Мэдисон тоже обратила на нее внимание. — Эти парни раз сто давали нам хуевы препараты и прочую поеботу. Я бы сдохла тогда, когда гангрена расползлась по моей сраной ноге, если бы они не приперли эту вонючую мазь. — И что же ты снова скрыл от нас, Джейк? — потерла руки Дафна, глянув на мусорщика. — Давай-же, выкладывай. — Триша понятия не имеет, что несет. — отмахнулся тот. — Я не знаю, что здесь забыли работорговцы. — «Я не знаю. Я не знаю.» — скривилась мусорщица, изображая выражение лица брата. — Все ты знаешь, гандон. Просто хочешь подлизать сразу пару жоп. Хватит строить из себя недотрогу, Джейк. Присесть сразу на два хера не выйдет. Мусорщик подскочил к ней, вцепившись девушке в горло и ударив ее головой о стоявшую позади груду машин. Дафна отступила на шаг, хватаясь за винтовку, Мэдисон и Сэм тут же поспешили ближе. От такого рывка у Саманты вновь помутило в голове. — Я вырежу тебе язык, крыса. — сказал он, сдавливая ее горло. Триша, крепче сжав свой нож, подставила его к горлу брата, надавив на него и из-под кончика ножа выступили капли крови. Джейк перехватил ее руку с ножом отодвигая ее и, выкрутив ее запястье, заставил сестру выпустить лезвие. Оружие выпало из рук Триши и мусорщик, врезав ей коленом в живот, отбросил девушку в сторону. — Ты напугаешь неженок своим обаянием, урод. — посмеялась, видимо, сквозь боль от падения, Триша. — Оставь свои семейные разборки, Джейк. — Дафна держала в руках винтовку. — Мы пришли сюда поговорить не о ваших склоках. — Я не знаю, что тут забыли работорговцы. — все так же вторил он. — А девка сказала, что знаешь. — встала в гордую позу Мэдисон. Сэм с трудом держала в руках оружие. — Понятия не имею, что им нужно. — покачал головой Джейк. Мусорщики позади него внимательно слушали их разговор, потирая свои палки и стальные пруты, которые держали, как копья. — Да все он знает, — поднялась Триша, подбирая свой нож и бешенным взглядом рассматривая брата. — просто этот хуесос думает, что сможет наладить дельце с этими парнями. Но он, долбоеб, забыл, что мы им давно не интересны. Нашей помощи эти говноеды на моей памяти не просили. — Так значит, ты решился помочь работорговцам попасть сюда? — Дафна направила винтовку в сторону Джейка, навскидку целясь ему в живот. — Я им не помогал. — стиснул гниющие зубы Джейк. — Они пришли сами. Потому что, как я и говорил, им ничего не мешало. — Но ты знал об этом и ничего не сказал? — Дафна прищурилась, потирая курок винтовки. Мусорщики позади отступили на шаг назад, берясь за свое оружие. Дети, как ни в чем не бывало, все так же играли на снегу своими крысами. — Тебе и незачем знать, Веллингтон. — грубо бросил тот. — Как они прошли сюда? Почему решились? — Дафна не спускала с него ствола. Ее голос был тихим, уставшим, но все еще решительным. — Уже двадцать лет тут не видели ни одного работорговца. — Да потому что сраные законники отсосали хуй, вот почему. — отряхивалась от снега Триша, убрав нож за пазуху. Сэм заметила что-то блестящее у нее на шее. — Поподробнее. — перевела взгляд на нее Дафна. Джейк медленно сделал шаг назад, заметив, что та приспустила винтовку, но теперь уже свое оружие на него подняли Мэдисон и Саманта. — Джейк получше меня разбирается во всем этом дерьме, да, братец? — с издевкой погоготала та. — Это все равно так далеко, Дафна, зачем тебе знать, что там твориться? — Зачем? — грозно спросила женщина. — Потому что недавно, на моих глазах, эти нелюди убили двоих детей. И пытались увести семью фермеров в рабство. У Сэм задрожали руки после этих слов. — Дети всегда где-то дохнут. — процедил мусорщик, разведя руками. — Неужели теперь плакать по каждому из них, а? — Объясняйся, живо. — Дафна вновь сжала оружие в руках. Теперь на Джейка было направленно все три их ствола. — Законники на чертовых спорных землях потеряли хватку. — прошипев от недовольства, все же раскололся мусорщик. — Какой-то там сраный генерал задумал пойти на юг, ближе к их дорогим техасским границам. Они не могут повсюду сражаться с парнями, вроде местных торговцев, и одновременно концентрировать силы на севере, откуда придёт эта херова армия на их землю. А чем больше законники пекутся об этом, тем меньше сил остается на южную часть спорных земель. И тем просторнее пути для парней, которых вы ищете. — Генерал Тейлор идет войной на юг? — нахмурившись, задумалась Дафна. Мэдисон забавно просвистела, ухмыльнувшись. — Я понятия не имею. Но я слышал это от их парней, когда те останавливались в одном из наших поселений. — пожал плечами Джейк. — Да, я подумал над тем, что мы могли бы торговать почаще, как в старые добрые. Но ты же не имеешь права пришить меня только за мысль об этом, Веллингтон! — Ты подумывал торговать людьми? — женщина, стиснула зубы, уперевшись прикладом в плечо. — И ты думаешь у меня нет никакого права тебя «пришить»? — Про людей я вообще ничего не говорил. — смутился Джейк, оскалившись. — Но вы не такие уж приятные дельцы, когда размахиваете у нас перед носом пушками. И так каждый раз. Ты думаешь, я так сильно хочу иметь с вами дело? — оглядел он девушек. — А как они вообще прошли через границу Джорджии? — спросила у Дафны Саманта, сморщившись от боли в голове. Ведь границы охранялись, это много лет сдерживало группы торговцев людьми. Что же теперь стало не так? — И верно. — задумчиво кивнула Дафна. — Как они прошли тут? По всей границе стоят посты с солдатами коменданта. Это не ленивые, жирные и зажравшиеся копы, а профессионалы. Они не могли пробраться так просто. Триша усмехнулась, присев на пригретое место на каркасе автомобиля и вновь принялась покручивать в руках нож. — Ваше ебаное знание ситуации несколько, блядь, отстало от жизни. — прохрипела мусорщица. — Многие посты были брошены. Этих ваших пидоров в черных костюмах отозвали куда-то. Больше половины этих охранных пунктиков пустуют. Ходи куда хочешь и как хочешь, мать твою. — Это так. — кивнул Джейк, размяв шею и бросив ненавистный взгляд на Тришу. — У них теперь появились другие неотложные дела, как я вижу. — Комендантские солдаты оставили границы? — Дафна оглянулась на Сэм и Мэдисон, задумавшись. — Что заставило их сделать это? — Не знаю. — как на зацикленной пластинке ответил им Джейк. — А как же черные машины? — недовольно приоткрыла рот Триша. — Заткнись уже. — бросил он. — Я понятия не имею что в них. — Машины? — Дафна явно ничего не понимала, как и Сэм, которой было сложно уследить за разговором. Мэдисон сохраняла спокойствие. По ней сложно было понять, о чем она думает в этот момент. — Да, теперь парни в черной броне возят что-то на своих грузовых бронетачках вдоль границ. Дети охерительно боятся этих машин. — кивнул Джейк на все так же увлеченных своей жуткой игрой двух маленьких мусорщиков. — Они идут тихо, ближе к вечеру или ночи. Объезжают все городки и все такое. Держатся далеко даже от монорельсов. Их охраняют солдаты в черном. Вооружены до зубов. На таких мы не лезем. — И часто они так едут? — спросила Дафна, приспустив винтовку. Это заставило Джейка облегченно выдохнуть. — Каждый день. Они возят в них что-то каждый день. — Да, постоянно, блядь, шныряют туда-обратно. — скривилась Триша, приподняв свои сухие губы и ковыряясь в грязных зубах острием ножа. — Значит, Атланте куда важнее то, что в этих машинах, нежели даже, чем охрана границ. — Дафна потерла подбородок, размышляя. Затем обернулась на своих спутниц. — Есть предположения? — Вообще никаких. — голова Сэм болела и отказывалась соображать. — Быть может, он просто покажет нам? — кивнула Мэдисон на мусорщика. — И правда. — Дафна снова впилась в Джейка взглядом. — Веди. Ты должен показать, куда, где, и как идут эти конвои. — А что мне за это будет? — хитро ухмыльнулся Джейк. — Судя по виду этих баб, — указала Триша ножом на их компанию. — ты не схлопочешь пулю в висок, ебанат. Пошли уже, хватит нарываться. — мусорщица встала, направляясь к другим своим собратьям, разрывая снег старыми залатанными сапогами. — Я точно прикончу тебя, погань. — бросил он ей вслед, сдавшись и жестом призывая Дафну с ее спутницами отправится за ним. — Если я первой не придушу тебя ночью. — разминая пальцы на руках с хрустом, прогоготала Триша. Мусорщики повели их своими окольными тропами к месту, где они видели странные конвои. Пробираться сквозь снег кое-где было тяжело, часть пути пролегала через лес, другая - вдоль водонапорных труб, несущих еще нефильтрованную воду между мегаполисами. Эти огромные трубы были теплые и вечно парили во время зимы, стоило снегу попасть на них. Им встречались и небольшие группы мусорщиков, обустроившихся вокруг трубопроводов. У них они грелись, спали под ними, прикладывали отмороженные до синевы конечности. Эти группы, облепившие трубы тут и там постоянно оглядывались на странных спутников Джейка и Триши. Не каждый день удается увидеть людей из города в таких местах. Саманта чувствовала, что цивилизацией тут и не пахнет. А злые взгляды мусорщиков лишь напрягали ее, заставляя нервно потирать курок своей винтовки. Пусть у них и не было оружия, мусорщики были в численном преимуществе. Лучше не связываться с этими парнями. Даже идти рядом с ними было жутко, а от их запаха воротило. Холодный зимний воздух помог ей немного взбодрится. После вчерашней попойки она чувствовала себя отвратительно. В голове не унимался гул и пульсирующая боль. Она с трудом могла говорить, не морщась от головокружения и уж тем более старалась почти не слушать, потому как не могла сконцентрировать внимание. Давно ей не было так дерьмово. — Ты как? — спросила ее идущая рядом Мэдисон, которая также, с подозрением, рассматривала мусорщиков вокруг. Саманта вдохнула поглубже, чувствуя, как свежий, морозный воздух бьет по легким. Это позволило чуть прийти в себя, если бы с прохладой в нос не ударял и чудовищный аромат их попутчиков. — Херово. — прикрыла глаза Сэм, разрывая ногами снег. Веки ощущались тяжелыми. Дафна шла впереди, тихо допрашивая Джейка о том, как выглядит конвой, сколько с ним людей, когда он проезжает. Тот с трудом мог ответить на ее вопросы. Не хотел, или действительно не знал. Триша шла рядом с ними, опираясь на свой стальной шест при ходьбе. Преодолевать эти огромные сугробы в их ножных обмотках было делом далеко не легким, даже если они делали это сотню раз. — Не нравится мне все это. — вздохнула наемница, выпуская клубы пара изо рта. — Мне тоже. Да еще и воняет жутко. — прикрыла нос Саманта. — Неженки сраные. — гоготнула Триша. — Видать, вы никогда не лазили в настоящих ебаных помойках. Это, бля, удивительно веселое занятие. — Не ровняй нас, мусорщица. — бросила ей Сэм, отвернувшись, в надежде не ловить ее запашок. — О, как мы заговорили. — усмехнулась та, потирая в руке нож. — Как нужна информация, так Триша. Как уговорить придурка рассказать вам правду, так Триша. Как помочь куда-то пройти, так снова, сука, Триша. А как Триша что скажет, так сразу, «не ровняй нас, мусорщица.» — та скривилась, пародируя Сэм. — Я тоже могу тебя нахуй послать. Обозвать мандой и в рожу плюнуть. Но только я этого не делаю. И кто из нас, сука, цивилизованный? — В какой-то мере она права. — пожала плечами Мэдисон. — Они не виноваты, что живут так, разве нет? — Может и так. Только мне плевать. — грубо глянула на Тришу Саманта, поправив в руках свою винтовку и придав лицу грозный вид. — Не тряси тут этой фигней. — кивнула Триша на ее оружие. — Если ты думаешь, что я обосрусь от того, что ты ее в руках вертишь и смотришь на меня, как на дерьмо, то ты не на ту напала. — Да мне вовсе нет до тебя дела, уяснила? — фыркнула Сэм, отвернувшись. — Это чувство не взаимно, неженка. — прогоготала Триша. — Все вы тут нас ненавидите. За ебаных животных держите, как будто нам нравится так жить, вашу мать. Я вас тоже презираю, лицемеров сраных. Но вот плевать вам в рожу первой не буду. — С чего вдруг такое снисхождение? — глянула на нее Мэдисон, рассматривая мусорщицу. Та снова усмехнулась. — Когда я была мелкой дурой, я пошла отлить и, проглядев, застряла ногой в зарытой крысиной ловушке. Там уже была парочка пойманных упитанных крысочек, которые исхудали за время своего плена. Твари тут же вцепились мне в ногу, начав ее раздирать и жрать. Так сильно уебки были голодны. — Триша хотела приподнять свою штанину, показав укус, но видя, как Сэм и Мэдисон отвели взгляд, снова улыбнулась, поняв, что они не нуждаются в презентации. — Меня вытащили оттуда, потому что я орала на весь лагерь посреди ночи, как гребанная свинья. Но по моей ноге расползлась ублюдская гангрена. Я лежала, выла, ныла и гнила заживо. — О, ты кажется говорила что-то такое недавно. — кивнула наемница. — Да, только потому я и решилась вам помочь, неженки. — улыбнулась своими грязными неровными зубами та. — Парни вроде вас помогли мне, срезали чертову гниль, подлатали меня какой-то вонючей слизью из тюбиков и избавили от медленной скоропостижной кончины. А ебаный Джейк уже было предлагал дать мне по башке молотком, чтобы я не мучалась и сдохла. Он всегда был говнарем. — Люди из города спасли тебя? — переспросила Сэм, потирая болящий затылок. — Ага. — кивнула мусорщица. — Только с тех пор я и не считаю вас такими уж выблядками. Конечно, вы гордые сукины дети. Лицемерные и иногда жалкие недотроги. А иногда слабаки, трусы и скулящие о пощаде недоноски. Но не все. В этом я лично убедилась. Не я одна жива благодаря таким вот вашим подачкам. Я видела, как подобные вам парни спасали стариков, детей, беременных девок, которые отчаялись родить детей и уже рыли могилки своим первенцам. Да, вы, люди из-за стен отчаянные говноеды. Но есть у вас что-то, чем я не могу иногда не восхититься, твою мать. — Прямо-таки притча о прозрении. — улыбнулась Мэдисон, поправив свой крестик на груди. — Крутая хрень. — кивнула на золотое украшение Триша, запустив руку под свои обмотки и достав оттуда блестящий медальончик. — Нихрена себе. — удивилась Сэм. — Это что, серебро? Триша, поклацав по украшению зубами и потерев кончиком языка, кивнула. — Ты умеешь определять редкость металла, лизнув его? — приподняла бровь Мэдисон, потирая руки от холода. — Нет, просто все так делают, когда пытаются понять ценность найденного гавна. И я тоже. Так, по привычке. — ответила мусорщица. — Красивый кулон. — рассматривала тот Мэдисон. — У тебя тоже красивая хрень. — Это распятье. — возмутилась наемница. — Ты вообще в курсе, что это? — Хер его знает. Но смотрится красиво. — словно одобрительно натянула улыбку своих сухих губ Триша. — Откуда у тебя вообще эта штука? — спросила у нее Саманта. — Что то, типа, семейной реликвии или клановой драгоценности, передающейся по наследству? — Какая? Эта? — повертела в руках подвеску Триша, издевательски ухмыляясь. — Нет, просто с трупа стащила. — В смысле? — нахмурилась Сэм. — А, что? — Триша будто и не понимала, почему на нее так странно смотрят. — Да так, ничего. — фыркнула Сэм, причмокнув. Они были неподалеку от того места, где Джейк хотел показать Дафне патрули. Но до поздней ночи было еще далеко. Они остановились у заброшенных фермерских домиков, ветхих и гнилых. Здесь и решили переждать до наступления темноты. Мусорщики легко адаптировались к любым условиям, им было плевать где останавливаться, спать, есть, справлять нужду. Уже через пол часа их группка облепила дом, развела костры из чего попало, а несколько мусорщиков поймали две толстых крысы, принявшись жарить их над, разведенным из старой мебели, костром. Искренне удивившись тому, что их спутники не возьмутся уплетать крысиные лапки, дети с радостью забрали их себе. Дафна задумчиво бродила кругами, постоянно поправляя винтовку и просила ей не мешать. Сэм и Мэдисон устроились подальше от мусорщиков, закидав в бочку обломки старых кресел и поджигая их. Раньше вся эта мебель ведь кому-то принадлежала. Но теперь этот мир полон пустых комнат, ничейных вещей и второпях брошенных домов. Люди бежали от войны, как могли. Греясь у костра, Мэдисон дрожа протягивала руки как можно ближе к пламени. Дул сильный ветер со снегом. Она укуталась во все, во что могла и все равно дрожала. Сняв перчатки она чуть ли не в плотную совала руки к огню. — Что, непривычно холодно? — спросила Сэм, потирая холодные пальцы. — Холод никогда не был мне по душе. — укуталась в куртку Мэдисон. — Да уж заметно, что ты не из здешних краев. — девушка снова усмехнулась забавному акценту наемницы. — Не люблю я зимы. — ответила та. — Отвратительное время года. Там, где я родилась, во время зимы максимум напяливали рождественские колпаки, а о снеге слышали только по телевизору. — Какое, типа, чудное место. — придвинулась к горящей бочке ближе Сэм. — И откуда ты, Мэдисон? — Ты же в курсе, что я могу назвать тебе любую страну, имя и историю, какую мне вздумается и тебе придётся поверить мне на слово? — она издевательски улыбнулась. — Отличное начало гребаных доверительных отношений. — Сэм пустила смешок, глянув на Дафну, бродящую кругами и уже протоптавшую в снегу дорожку. — Да ладно, я же шучу. — Мэдисон закрыла глаза, наслаждаясь бьющим в лицо теплом костра. — Это моя работа, отпускать шуточки и воевать за деньги. Прелестная, кстати. Не знаю, почему наемников так не любят. Наверное, завидуют тому, как весело нам живется. — Наверное потому что наемники продают свои идеалы за деньги, разве нет? — глянула на нее Сэм, не заметив какой-то обиды на ее слова. — У наемников свои идеалы. Они не могут их продавать. Есть лишь те, чьи идеалы чуть более гибкие, чем у остальных. А есть парни с действительно несгибаемой волей и кодексом. — пожала та плечами, поправив висящую на плече навороченную винтовку. — Каждый уважающий себя наемник имеет кодекс чести. Потому что это круто, модно, современно и ты всегда можешь тыкать им кому-то в лицо, когда не хочешь брать неприятное дельце. — Вот это уже звучит откровеннее. — улыбнулась Сэм краешками губ. — Кто-то скажет мне: вы, наемники, словно проститутки, нет ничего такого, чего наемник не стал бы делать за деньги. Они не правы. Я много чего не стала бы делать за деньги. В конце концов у меня есть принципы. А принципы стоят дороже любых денег. — Звучит красиво, наемница. — оглянулась на них Дафна, остановившись в своем петлянии по кругу. Огненные блики отражались на ее коже. — Но красивыми словами говорить могут все. Жаль, редко за этими словами стоит что-то кроме бравады, которой вы желаете возвысить свою "гордую" работу. Не романтизируй себя. Ты просто девушка, убивающая за деньги. Да, точно стреляющая, хорошо вооруженная, опрятная, неглупая, но просто убивающая за деньги. — Уточнила бы хоть, что не за маленькие. — хихикнула Мэдисон. — А разницы? — фыркнула Дафна, подойдя чуть ближе к ним и костру, чтобы тоже согреться. — Грязная девка с сифилисом из подворотни и дорогущая мадам в шелках, которая позволяет себе парфюм, вроде «Запаха Ночи», все они равны, если отдаются за деньги. Какая разница, сколько тебе платят и как ты делаешь работу, потому что от этого ты все равно остаешься проституткой. Грязной и дешевой, прекрасной и дорогой. Суть не меняется. Дело лишь в цене. — Разница между наёмником и проституткой в том, что большинство наёмников получает от своей работы истинное удовольствие. — натянула издевательскую улыбку Мэдисон, глядя на Дафну. Сэм от этих разговоров стало не по себе и она отвернулась, разглядывая мусорщиков и не желая слушать рассуждения о расценках на этот товар. Да и какое право они имеют судить? Если человеку нужны деньги, пусть получает их таким способом, каким хочет. Хочешь убивать за деньги? Убивай. Хочешь трахаться за деньги? Трахайся. Воровать? Пожалуйста! Наркотой приторговывать? Да за милую душу. Какое они имеют право судить? У людей своя жизнь и делают они в ней, что хотят. Плевать на других. Плевать на всех. Выбор остается только за тобой. И если тебе нужно раздвинуть ноги или сломать кому-то шею, чтобы сегодня вечером не голодать, человек пойдет и на это. Пускай аморально. Мир аморален. Это были слова Кларк. Нравилась ли Сэм эта жизнь? Сложно сказать. Когда ей было дурно, когда желание сбежать, исчезнуть, просто быть всем забытой, лишь бы не вспоминать все, что ей приходилось делать - нет. Такая жизнь ей не нравилась. Сколько бы Кларк не уверяла ее, что ее тело - ее имущество и она может делать с ним, что хочет, Сэм все равно было тошно. Да, взять деньги за ночь с кем-то не было для нее проблемой, не было проблемой сражаться на ринге, лишь бы толпа вопила, скандируя ее имя. Кричала и ликовала, когда она наносила удар. Разрывалась от воплей, стоило ей победить. Насилие и секс - самые прибыльные вещи во всем мире. И, пожалуй, самые часто осуждаемые. Что бы они знали, чертовы моралисты. Мир перестал жить по каким-то правилам уже давно. Задолго до войны, задолго до того, как появилась хваленая "цивилизация". Стоило посмотреть хотя бы на этих мусорщиков. Грязных, злых и зловонных, ненавистных всеми, презираемых и жестоких. Вот оно - истинное лицо общества. Отбери у нас кров над головой, работу, магазины с едой, транспортные магистрали, законников и правительство и что останется? За моралью кроются все такие же мусорщики. Первобытные, первозданные и жестокие, они являли собой суть человечества. Забери у цивилизации блага, и что останется? Все люди вцепятся друг другу в глотки. Будут убивать ради еды, воды, места ночлега поудобнее или красивую безделушку, которую можно подвесить на шею. Это две стороны одной монеты. Гнет и расслоение, которое нес за собой цивилизованный мир за стенами и свобода, сродни бойне, которая была здесь, когда вся их мораль и устои переставали работать. Дерьмо везде, от него не сбежать. Оттого тошнотворного чувства, которое несло за собой это осознание хотелось сдохнуть, да поскорее. Но Сэм просто закурила. — Снова куришь? — глянула Мэдисон на то, как девушка пускает струйку дыма. — Постоянно это делаешь. Ты дорожишь хоть чем-то кроме этих сигарет? — Ну да, у меня есть Сара. — затянувшись, Сэм заметила, что деления зарядки на той моргают, сообщая о скорой кончине ее синтетической сигареты. Рядом уж точно не найдется зарядника для «Неон Блоссом». — Твоя подружка? — улыбнулась Мэдисон. — Вы лесбиянки? — Чего? — недовольно посмотрела на нее Сэм. — Ну, ты, вся такая крутая и твоя серенькая подруга, невзрачная на твоем фоне. Вы смотритесь как отличная лесбиянская пара. Ты выбрала ее потому что хочешь самоутвердиться на ее фоне? Это жестоко. — Иди в жопу, что за чушь ты несешь? — Сэм фыркнула, снова приложившись к сигарете. Они сидели, все так же греясь у костра. Дафна теперь отошла подальше, встав на пригорке и рассматривая первые проступающие на небе звезды. Вечер уже опустился на Джорджию, ночь подкрадывалась и ее приближение ощущалось все ближе с каждым холодным ледяным порывом. Сэм потерла свои пальцы, разглядывая руки. Когда-то они были прекрасны, теперь забиты татуировками и полны ссадин и шрамов. Под ногти забилась грязь. Ее сухие ладони раздражающе шуршали, пока она потирала руку о руку. Было лень думать. Просто хотелось сидеть и смотреть на пламя перед собой. В нем догорали остатки мебели и Мэдисон, взяв из небольшого запаса еще дров, подкинула их в бочку, метко попадая внутрь. Огонь поутих, а затем взялся за дрова с новой силой. Доносился треск тлеющих досок. Тепло пламени облизывало лицо, подступала сонливость. Вдруг с криком что-то набросилось на них сзади. Резкое, большое, громкое и внезапное. Повалившись сверху на Саманту, оно заставило Мэдисон с кувырком отскочить, выхватывая винтовку и направляя ее в сторону нападающего. Сэм вслепую нанесла удар локтем, затем затылком и, когда нечто отцепилось от нее, с разворота нанесла хук с левой, повергнув нападавшего на землю. Приглядевшись с хрипло смеющемуся существу на земле, Мэдисон и Саманта поняли, что странным чудовищем оказались всего лишь мусорщица Триша. Она буквально заливалась смехом, глядя на них. — Ха! Обосрались! — поднималась она со снега, гогоча. — Вот это прикол! Видели бы вы свои рожи, нахер! — Видела бы ты свою рожу, мусорщица. — фыркнула Сэм, потирая кулак. — Я бы сейчас ее с удовольствием подкорректировала кулаками. — Тебе повезло, что я тебя различила. — щелкнула предохранителем Мэдисон, закидывая винтовку за спину. — Одна секунда и все было бы не так радужно. — Сука, какие же вы скучные, блядь. — поднялась Триша, усмехаясь направившись к огню. Наемница и Саманта вновь сели на свои места, оценивающе и напряженно глядя на мусорщицу. Та села напротив них, не переставая посмеиваться. Блики огня пробежались по ее нездоровому, жутковатому лицу. — Что ты тут забыла? — грозно глянула на нее Сэм. — Да так, делать нехер вот и подошла. — пожала плечами Триша. Медальон на ее шее переливался в свете костра. — Не жалуют среди своих? — спросила наемница. — Скучно же, говорю. — ответила Триша, разглядывая летящие ввысь искры. — Я неплохо так тебя огрела. — сжала и потерла кулак Саманта. — А тебе все по боку. Отличный болевой порог. Ты могла бы найти себе хобби где-нибудь в Мейконе, знаешь, если бы не была мусорщицей. — Боль? О такой не слыхала! — прогоготала Триша, протягивая руки к костру. — Все вы ее так боитесь, визжите, когда вас режут. Стонете от ударов, скулите от порезов, воете от пулевых дыр. А мне эта хуйня незнакома. Я вообще ничего не чувствую. Еще с детства. Классная шутка, всем бы посоветовала. Мне похер на боль. Я не знаю, что это. — Ты не чувствуешь боли? — удивилась Сэм. Она слышала о подобном, но считала, что такие недуги из грани фантастики. — Вообще нихера я не чувствую, мать твою. — ухмыльнулась мусорщица. — Мне не бывает холодно. Я не чувствую жара. Все это для меня пустые, блядь, слова. Не запахов, ни вкусов. Когда я жру какую-нибудь парашу, я не понимаю, хороша она или плоха. Вдыхая воздух, я не понимаю, есть ли тут вонь, от которой вы все так морщитесь. Ровно, как и ебучих цветочков не могу понюхать. Я ничего не ощущаю. Многие из наших считают, что это какое-то проклятье сраное. А я скажу так - это дар. Мне просто на все похуй. Вот такой вот я человек. — Это же полная дрянь. — сказала наемница после раздумий. — Боль, как индикатор, что тебе грозит опасность. Ты ведь не почувствуешь ран, не поймешь, куда тебе нанесли удар. Ты теряешься в реальности. В ваших условиях жизни это непростительно. Да и в любых других, черт возьми. — А, ну это херовая сторона, да. — словно вспомнив что-то, Триша улыбнулась. — Как-то в детстве я босиком бегала по снегу на морозе, устала и прям в сугроб легла спать. Мягкий такой, просто зашибись. И к херам собачьим отморозила себе пальцы на ногах. Они почернели, прямо как мои бедные ручонки и стали твердые, как изо льда. — Охренеть. — фыркнула Сэм. — Ну, когда я проснулась, идти на них было не очень удобно. — пожала плечами Триша, закинув ногу на ногу и стягивая с ступни ножные обмотки. — И я просто ради забавы их обломала. Сэм скривилась, глядя на ее черную, полную струпьев, грязную ступню, на которой и впрямь не было пальцев кроме большого. Ее ногу словно кто-то обгрыз и полил кислотой. Зрелище выходило жуткое. Мэдисон разглядывала ее рану с каким-то озадаченным выражением лица, а затем, прищурилась, затыкая нос из-за вони. Саманта тоже закашлялась, когда запах добрался до ее носа. — Ха, сраные неженки. — ухмылялась Триша, вновь укутывая ногу. — Давно я не видела настолько, мать их, смешных лиц. — Да, обламывать собственные пальцы очень смешно. — раздраженно покачала головой Мэдисон, все еще морщась от запаха. — Куда смешнее было смотреть, как херов Джейк бросал их на съедение какой-то плешивой собаке. — голос Триши снова стал гадким и вовсе не забавным. — Вот же срань, конечно. А я ведь хотела с собой их носить. На удачу, мать ее. — Все, давай без твоих охренительных историй. — отмахнулась Сэм. — Неженки. — снова улыбнулась своей жуткой грязной улыбкой мусорщица. Они замолчали, сидя и глядя на бочку с догорающими дровами. Триша поднесла какую-то палку, запихнув ее внутрь. Когда та не влезла целиком, мусорщица переломила ее ногой надвое, по частям наполнив бочонок и огонь принялся пожирать свою новую пищу. — Хотите прикол? — снова улыбнулась мусорщица, протянув руку к бочке и засунув ладонь прямиков в огонь. Языки пламени облизывали ее пальцы, ладони, обтекали ее руку, пока она подгибала рукав подальше от злополучного огня. Сэм и Мэдисон одинаково настороженно смотрели за этим. В воздухе почувствовался запах жареного мяса. Триша перевернула руку, еще секунду подержав ее над огнем и высунув. — Это круто, но мерзко. — сказала ей Мэдисон. — Теперь тут воняет еще сильнее. — сморщилась Саманта. Триша усмехнулась. Мэдисон подняла взгляд на поднимающуюся на небоскребе луну. Она мелькала между грязных туч на ночном небе, которые загораживали множество звезд. Почесав затылок, наемница приподняла свой рукав, глянув на наручные часы, полные множества разных показателей. Температура, давление, дата, чистота атмосферы, счетчик Гейгера, измеритель сердцебиения и температуры тела и много чего еще. Ее правда интересовала основная их функция - время. — С Рождеством. — пожала она плечами, вновь закрывая часы рукавом и улыбнувшись своим собеседницам. — Че? — непонимающе нахмурилась Триша. — Какая ты у нас, оказывается, прилежная верующая. — улыбнулась Сэм, подбрасывая маленькие веточки в костер. — Давно мне никто подобного не говорил. — улыбнулась Мэдисон, потерев золотой крестик у себя на шее. — А че за прикол-то? — оглядела их мусорщица. — Объясните, блядь. — Сегодня родился наш мистер Спаситель. — улыбнулась Мэдисон. — Жаль, что от войны, смертей и уродов в Атланте он нас не спас. — вздохнула Сэм, запуская очередную колючую палочку в огонь. — Этот вопрос сложнее, чем может казаться. — пожала плечами наемница. — Вообще-то я привыкла дарить подарки на Рождество, но сейчас у меня ничего для вас не найдется, так что просто пожелаю вам всего хорошего. И тебе Дафна всего хорошего! С Рождеством! Веллингтон недовольно обернулась на нее, прищурившись, однако, все-таки кивнула, будто бы принимая пожелание. Мэдисон это позабавило. — Ты можешь подарить мне эту свою хрень! — указала на ее золотой крестик мусорщица. — А твоими пожеланиями мне даже жопу не подтереть. — Что бы ты понимала, Триша… — с улыбкой махнула на нее рукой Мэдисон. — Эх, сейчас бы я с удовольствием посидела бы где-нибудь у океана, смотря на волны. Включила бы какую-нибудь бодрую музыку и попивала коктейль, наслаждаясь ночной тишиной. Но пока что мне приходится только греться у этого костра, укутавшись в теплую униформу. Издержки профессии, что поделать. — Не подумывала сменить профессию? — глянула на нее Сэм. — Не-а, — беззаботно ответила наемница. — вообще-то меня все устраивает. Дай хотя бы помечтать о доме, Саманта. Луна уже стояла посреди грязного неба, наблюдая за ними. Сэм хотелось спать, но все ее мысли занимало самобичевание. Она ерзала, пытаясь поудобнее и ближе пристроиться к уже слабо горящему пламени. Угольки лениво вспыхивали, отплевываясь редкими искрами. Мэдисон сидела, закутавшись в спальный мешок и фонариком освещала себе страницы книги, по которым бегала глазами. Триша с недовольным видом разглядывала мусорщиков, сидевших неподалеку от них и поигрывала ножом между пальцами. Дафна, устав ждать, поправила винтовку и пошагала к девушкам у догорающего костра сквозь сугробы снега. Подойдя к Трише, она ткнула ее в плечо прикладом, чтобы мусорщица, сконцентрировавшаяся на лезвии в своих руках, обратила на нее внимание. — Че надо, бля? — огрызнулась Триша. — Уже за полночь. Я устала стоять и ждать, твои люди сказали, что сообщат о том, когда выдвинутся. Они никуда не торопятся. — Дафна прищурилась. — Или быть может, вы обманули нас? — женщина взяла винтовку двумя руками. — Эй, не кипятись, мисс суровое ебало. — ухмыльнулась Триша. — Никто тебя не развел. Я лично видела эти сраные машины. — Тогда иди и скажи своим людям, чтобы они вели нас на место. — Дафна не настроена была шутить. Впрочем, как и всегда. — Иначе мне представится, что вы просто обвели нас вокруг пальца, чтобы дождаться, пока мы уснем и перерезать нам горло. — Я бы конечно с радостью сейчас кому-нибудь что-нибудь перерезала, — ухмыльнулась мусорщица. — но в планах у нас такого не было. Но раз уж тебя беспокоит что мой братец-долбоеб запаздывает, я ему передам. — Не задерживайся. — кивнула в сторону обособленных мусорщиков Веллингтон. Триша, насупившись, встала и пошагала к своим людям, облепившим костры и гревшимся у них. Дети уплетали свежезажаренных крыс, которых сами поймали. Другие довольствовались каким-то вяленым мясом, черт знает чьим, которые носили с собой в мешках и тюках. Дафна устроилась на бывшее место Триши, морщась от оставшегося после мусорщицы запаха. Она с недоверием разглядывала их спутников, явно ожидая подвоха. Сэм заметила, что предохранитель на ее винтовке стоит в боевом положении весь вечер. После шума, наведенного Тришей, мусорщики засуетились, собирая свои пожитки, потушив костер и сворачивая лагерь. Джейк подошел к ним, недовольно поглядев на Дафну и сообщил, что они выдвигаются. Сэм и Мэдисон последовали за ними, держа оружие наготове. То ли против солдат коменданта, охранявших конвой, то ли против своих собственных проводников. Звуки ночи заставляли мурашки бежать по спине. Среди деревьев кто-то шуршал, каркал, шипел. Сколько бы лет эти земли не были покинуты людьми и как бы мало тут не осталось от цивилизации, сколько бы заразы не впитала почва и как часто бы не обрушивались на эти стволы бури радиоактивной пыли, природа всегда найдет свою лазейку. Она свое отвоюет и не отдаст. Понимание этого заставляло Саманту настороженно оглядываться меж деревьев. Стая бешенных голодных собак все еще тяготила ее память. Здесь же, в местности более густой, посреди ночи, их могло поджидать что-то похуже. Миновав лесную полосу, они шли уже почти на ощупь за группой мусорщиков. Те знали эти тропы, а им же не оставалось ничего, кроме как слепо довериться этим ненадежным попутчикам. Если это ловушка, шансы у них есть, но немного. Мусорщики превосходили их количеством, но Сэм, даже со своими скудными знаниями математики, посчитала, что при экономной и точной стрельбе, ее патронов хватит на всех. Но стрелять точно посреди ночи было делом сложным, а если они нападут внезапно, их шансы выжить резко стремятся к нулю. Пока Сэм проверяла свою обойму и напряженно потирала рукоять винтовки, рассчитывая, как быстро она сможет вскинуть ее, чтобы открыть огонь по мусорщикам в случае предательства, они уже приближались к месту, расположение которого не слишком красочно и сухо разъяснял Дафне идущий впереди Джейк. Саманта все равно держалась подальше от дурно пахнущих фигур среди деревьев, рассчитывая расстояние до каждого из них так, чтобы те не смогли дотянуться до нее своими жуткими ржавыми копьями. — Это здесь. — остановился Джейк, присев на одно колена у пригорка, спускающегося к старой дороге посреди леса. Ее потрескавшийся старый асфальт был трудноразличим в ночи. Мусорщик посмотрел на луну в небе. — Скоро они будут тут. — Тебе жутко не повезет, если ты обманул меня, Джейк. — Дафна встала позади него, как бы ненароком направляя винтовочный ствол ему в спину. Мусорщик понял это, занервничал, но двигаться не стал. — Ну вот, приперлись. — хмыкнула Триша, устроившись на покрытом льдом пеньке сломанного дерева и закинула ногу на ногу. Она выглядела скучающей и оттого достала нож, принявшись вновь играться с ним. Саманта и наемница подобрались вслед за Дафной к склону, идущему в сторону дороги. Мэдисон, стоя на чеку, оглядывала остановившихся в лесу мусорщиков, выглядывающих на них из-за древесных стволов. Сэм же пригнулась, стоя рядом с Дафной и разглядывая дорогу. — Тут явно никого нет и не будет. — тихо сказала она Веллингтон. — Мне кажется он хочет нас надуть. — Проявите терпение, вашу мать. — пробурчал Джейк, положив свой заточенный шест на колени, и выглядывая что-то вдалеке. Нечто мелькнуло между плотно стоящих древесных стволов. Затем еще и еще. Послышался грохот. Издали слышалось жужжание надрывающихся электромоторов. Сэм прищурилась, глядя в ту сторону. Здесь и правда шел конвой. Мэдисон достала бинокль из свой военной сумки за плечом, переключив его на режим ночного видения и уставилась на ряд идущих машин. Затем она подошла, протянув его Дафне. Веллингтон выхватила бинокль, также удостоверившись, что мусорщик не соврал. — Три машины. Одна грузовая и два броневика. — Дафна кинула бинокль обратно наемнице. — Не знаю сколько там солдат, но на сопровождении есть пулеметные башни. Они движутся быстро, неаккуратно. Явно не думают, что за ними следят. — гром конвоя прозвучал еще ближе. Два бронеджипа и солидный фургон между ними выглянули из поворота, ослепив их на мгновение светом фар. — Мы все равно не сможем их догнать, а пытаться их как-то остановить - бессмысленно. Все это сродни самоубийству. — вздохнула Дафна. — Одно радует, мы хотя бы уверенны в том, что они... Оглушительный взрыв из-под колес идущего впереди броневика заставил машину подскочить в воздухе, вспыхнуть пламенем и перевернуться, кубарем прокатившись по дороге. Последующие две тоже остановились, пулеметная башня на джипе начала рыскать по лесу с обратной от них стороны, освещая стволы деревьев фонарем. Из первого джипа вылезла пара горящих и кричащих комендантских солдат, бросаясь в снег. Еще один попытался выползти на руках, вывалившись из вырванных взрывом дверей, но далеко не ушел. Сэм не сразу приметила что вылез он без ног. Шальные очереди пробежались по пытающим потушить огонь на своих бронежилетах солдатам. Те счастливчики, что пережили взрыв мины под своим транспортом рухнули наземь, сраженным целым десятком пуль. Пулеметная башня тут же открыла огонь вслепую по деревьям. От бесконечного потока патронов, стволы разрывались на куски, сыпались градом опилок и древесных ошметков. Мелькающие между ними фигуры скрывались, открывая по башне ответный огонь. Грузовик, резко дав газу, попытался вырваться из окружения, тараня стоящий перед ним корпус горящего броневика. Пули забарабанили по обшивке грузовика и водитель еще сильнее нажал на газ. Из леса в сторону конвоя вылетели несколько гранат. Их яркие вспышки рядом с колесами грузовика сорвали резину с колес, заставив тяжелую машину пошатнутся. Пулемет на машине сзади не переставая кромсал деревья, в попытках попасть по тому, что было за ними. Пятеро солдат выскочили из кузова грузовика. Прячась за машиной и открыв ответный огонь из всего, что у них было, по неизвестным нападавшим. Один из солдат, в тяжелой броне, облепившей его со всех сторон, высунулся из-за кузова, пустив ослепительный выстрел в сторону леса. Яркая голубая воронка разорвалась где-то меж деревьев, повалив их друг на друга и поджигая стволы. Из темноты чащи донеслись крики и раздался ответный огонь. — Вот же черт. — отступила на шаг Дафна, направляя прицел в сторону битвы. — Эти парни не шутят. У них плазменная винтовка. Плазменная, нафиг, винтовка. Когда вы видели такую в последний раз? — усмехнулась, будто восторгаясь, Мэдисон и принялась высматривать стреляющих по конвою из леса в своем прицеле. Вылетевшая меж стволов ракета с грохотом сорвала пулеметную башню, оставив конвой без поддержки. Люди из броневика выскочили, начав стрелять в ответ, за неимением других перспектив. Прячась за своими машинами от огня, идущего лишь с одной стороны, они вслепую били по нападающим. — Это Риот! — крикнул Джейк, вскочив. Дафна было направила на него винтовку, но тот, резко выхватив свое копье, спрыгнул вниз по склону, съезжая с него с воплями. — Вперед! Несколько мусорщиков, включая Тришу, вынырнули из чащи, хватаясь за свои копья и бросаясь на ничего не подозревающих копов с одними лишь палками. Те не сразу успели сообразить, что теперь их бьют и с другой стороны, прежде чем парочка из комендантских солдат получили пронзающий удар копий мусорщиков в шею. Но они не были бы собой, если бы не сориентировались достаточно быстро, чтобы открыть огонь по бегущей на них толпе грузных и орущих мусорщиков. Всего пары очередей и пятерки падших замертво тел, замотанных в тряпье хватило, чтобы мусорщики бросились врассыпную, прячась во тьме. Фигуры из леса, завидев поддержку, бросились в атаку, закидывая гранатами прячущихся в укрытии солдат. Однако этого не хватило, чтобы выбить всех оборонявшихся и те, начали бить по осмелевшей толпе, идущей на них из леса, четко и метко убивая их одного за другим. Очередной выстрел плазменной винтовки поумерил пыл атакующих, заставляя их бросаться за что угодно, похожее на укрытие. Солдатов коменданта оставалось все меньше. Перед ними был отличный пример битвы количества, против качества. Сколько бы еще не было подкреплений у нападавших из леса, люди Моралеса держались достойно. Мэдисон, прицелившись, выстрелила в ногу закованному в тяжелый бронежилет солдату с плазменной винтовкой. Тот, согнувшись, повалился на одно колено, навскидку выстрелив в их сторону. Плазменный снаряд пролетел над их головами, врезавшись в крону дерева и разовравшись. Дождь из горящих веток посыпался на голову Сэм и ее спутницам. Они вынуждены были отбегать, сменяя свою диспозицию. — Какого хрена ты творишь?! — крикнула ей Дафна, прячась за ствол очередного дерева, по которому пара солдат открыли огонь. — Я думала мы воюем против этих ребят. — пожала плечами Мэдисон, вместе с Самантой прыгнув за камень, по которому прошлись несколько очередей. — Здесь пока-что командую я! — пытаясь перекричать перестрелку, оглянулась на них Дафна, пригнувшись, когда пули начали срывать кору ее укрытия. — Бля! — закричала Сэм, когда очередной выстрел пламенной винтовки разнес камень, за которым они прятались на куски и отбросил их в стороны взрывной волной. Наемница, прикрыв ее собой, прокатилась по снегу, скрываясь в темноте от солдатских прицелов. Теперь явное преимущество внезапного нападения было не так заметно. Мусорщики врассыпную прятались за деревьями, окликивая солдат самыми грязными из оскорблений. Это было все, что они могли сделать за неимением стрелкового оружия. Благо огонь нападавших с лесной стороны вновь пришелся по солдатам и это позволило им сделать передышку, пока Дафна стреляла из своей винтовки в слепую, стараясь подавить направленный на нее обстрел. — Ну, что скажешь Дафни, — прицелилась в сторону солдат, прячущихся за машинами, наемница, поднимаясь из снега, в котором Сэм пыталась прийти в себя после подобных трюков. — мы будем вмешиваться или нет? Ты же у нас тут за главную, а то вдруг я как-то неправильно отрабатываю свои кредиты?! — Заткнись уже и стреляй! — бросила Веллингтон, прыжком к соседнему дереву поменяв свое обветшалое от обстрела укрытие и перезаряжая оружие. — Ну наконец-то! — хихикнула Мэдисон, присматриваясь в прицел. Выстрел. Выстрел. Еще один. Трое солдат упали наземь с прострелянными черными шлемами, чьи темные стекла изнутри тут же окрасились в красный цвет. Прилетевшая из леса граната разорвала на части еще двоих солдат, а меткий выстрел Дафны прикончил особо настырного врага, который не прекращал вести огонь вслепую по тому месту, откуда стреляла Мэдисон. Оставшиеся двое солдат тут же попытались сменить позицию, как нападавшие вновь побежали в атаку, уже куда более дерзко поступая и покрывая солдатов огнем. Тот, что не был закован в тяжелый бронекомплект пал первым. Опираясь на целую ногу, тяжелый пехотинец направил оружие в сторону бегущих на него с криком мусорщиков, но не успел сделать свой последний выстрел из плазменной винтовки, потому как выскочивший из кустов Джейк вонзил ему свое оружие в шею. Так пал последний защитник конвоя. Нападавшие начали выступать из своих укрытий. Джейк тут же отставил оружие в сторону, улыбаясь им. Горстка оставшихся мусорщиков, увидев, что все чисто, начала выходить из леса с детьми, направляясь к побоищу. Дафна оглянулась на Сэм и наемницу, жестом показывая им не шуметь и сидеть тихо там, где они и сидели. — Риот! — улыбнулся выступившему вперед человеку с неприятным лицом полным шрамов Джейк. Сэм присмотрелась к ним, потирая гудящую голову. Да, без сомнения, это были те, кого она и предполагала увидеть. — Мусорщик. — фыркнул предводитель нападавших, опуская свое оружие и пошагав к нему. Остатки тех, кто прятался в лесу, выбирались наружу. Их было меньше десятка. Семеро, как Сэм смогла посчитать. Дафна стиснула зубы, вставив в винтовку новую обойму. — Какая встреча! — захохотал Джейк наигранно. — А я и не знал, что ты будешь тут. Я думал ты не решишься, мой друг! — Мы не друзья, мусорщик. — прохрипел Риот, замяв шею с хрустом. — Я думал то, что я выдал тебе место этих чертовых машин делает нас хотя бы партнерами, приятель. — с куда меньшим оптимизмом улыбнулся мусорщик. — Не делает. — бросил ему в лицо Риот, отпихнув Джейка и пошагав к фургону. Мусорщики вокруг принялись подбираться к трупам с опаской поглядывая на вооруженных спутников мужчины с шрамами. Дафна тихо подняла оружие, выглядывая из-за поваленного древесного ствола и что-то прошептала себе под нос. Мэдисон, кивнув Саманте, поползла к ней, держа наготове винтовку. Сэм направилась следом. — Работорговцы. — потирала курок Веллингтон. Отворив двери фургона, Риот принялся рассматривать его содержимое. Его люди столпились позади него, а мусорщики принялись рыскать по телам убитых, раздевая их, отстёгивая ремешки и обшаривая карманы. — Так-так, что тут у нас. — потянулся, словно после легкой разминки работорговец. Его любопытные спутники стопившись, потянулись к металлическим ящикам, загруженным в грузовики. Сэм и Мэдисон, направили винтовки в их сторону, поглядывая на Дафну. Та, словив их взгляды, тут же встала, глянув в прицел и не особо раздумывая открыла огонь по столпившимся у машины ублюдкам. Сэм, опешив, тоже нажала на курок, поливая работорговцев перекрёстным огнем. Одна только Мэдисон удивленно на них оглянулась, пока Дафна вынимала из дымящейся винтовки пустую обойму. Перешагнув древесный ствол, она пошагала к фургону у которого валялось куча нашпигованных пулями трупов работорговцев. — Ха-ха! — усмехнулась Триша, глядя на брата и обшаривая карман очередного мертвого у своих ног. — Похоже сегодня у тебя, недоносок, вдвойне проебанный день! — Черт. — удивленными глазами Джейк посмотрел на кучу мертвецов у фургона, отступив на шаг. Дафна, прибавив шагу, подступила к нему, с размаху врезав мусорщику прикладом по челюсти. Тот повалился, стоная. Веллингтон приставила винтовку к его животу, придавливая его к земле тяжелым взглядом своих уставших зрачков. — Ты, как я вижу, любишь умело менять сторону, Джейк. — процедила она, медленно нажимая на курок. — Стой! Стой! Погоди, Веллингтон! Я все объясню! — Мне не нужны твои объяснения, мусорщик. Я отлично все поняла и без них. — она практически нажала на спуск винтовки, сильнее вдавив ствол ему в живот. — Ты, мерзкий лжец, пытался угодить и нам и им. Выдавал одну и ту же информацию и получал двойную выгоду, не так ли? Как я и предполагала, от тебя больше нет толку! — Да хватит пиздеть, пристрели его уже! — крикнула Триша, роясь в карманах еще не обобранного трупа. Мусорщики вокруг не обращали внимание на своего старшего, чьей жизни угрожала опасность. Их волновало стягивание одежды и амуниции у солдат. Рассматривание их припасов. Обыск броневика. Дети, с радостью выбежавшие из леса, стянули с двух трупов шлемы, напялив их на себя и со смехом бегая вокруг горящей машины, что-то друг другу кричали. — Стой! Стой! Я ведь еще что могу рассказать! Веллингтон, войди в мое положение, твою мать! — прикрыл лицо руками Джейк. — В твоем положении я бы молила о пощаде. — прошипела Дафна. — Пощади! Прошу! Не стреляй! Я все расскажу! Все! — женщина прервала его мольбы ударом сапога между ног. Мусорщик заскулил, корчась на земле. Пока Дафна допытывалась чего-то от Джейка, Сэм и Мэдисон брели среди побоища, глядя на то, как мусорщики стягивают с трупов даже штаны, оставляя их голыми лежать посреди дороги. Кто-то тут же принялся примерять обновки. Кто-то разряжал винтовки, перебирая патроны и наполняя обоймы заново. Один из детей, забавы ради, подхватил оторванную гранатой кисть начал трясти ей словно своей, на потеху второму маленькому мусорщику. Триша, примерив новые сапоги и перчатки, не поврежденные пулями, убившими очередную ее цель для мародерства, пошагала вокруг джипа, разглядывая наиболее привлекательные экземпляры для собирательства. Сэм и Мэдисон недоверчиво проводили ее взглядом. Мусорщица заметила, как один из солдат шевелиться. Он кашлял, присев и оперевшись на джип. Пули вспороли ему живот. Он был еще жив, но с трудом шевелился. Из-под его шлема доносился глухой кашель, а землю под ним уже застилала лужа крови. — Ох, бедняжка. — изобразила на лице до омерзения карикатурное сочувствие Триша, присев рядом и достав из-за пояса нож. — Да тебе, как я вижу, не повезло умереть быстро да? Жалкий маленький неженка, не плачь. Она похлопала ему по плечу рукой. Солдат поднял голову, глядя на нее из-под шлема. Его трясущаяся рука потянулась к пистолету, лежащему рядом. Триша тут же вонзила в его кисть нож, отопнув пистолет ногой. Оружие подкатилось прямо к ногам Мэдисон, с недовольством глядящей на все это и потирающей, блестящее в огне пожара, распятье на груди. — А вот это ты зря, ебаный неженка. — лицо Триши исказила ненависть. Она уперлась ногой в раненый живот солдата, со всей силы надавив на него сапогом и перемещая его по ране. Вопль умирающего был слышен даже из загущающего все звуки шлема. — Но ниче, сегодня я добрая. — ухмыльнулась Триша, надавив сапогом еще сильнее. Ноги солдата затряслись, он вцепился руками в ее сапог. Мусорщица пригнулась, нашаривая лезвием промежуток между его нагрудником и шлемом. Обнаружив уязвимое место, она медленно, словно смакуя, запустила туда нож, неторопливо погружая его все глубже. Глухой вопль из-под шлема сменился на булькающий хрип. Мусорщица, водя ножом туда-обратно, никуда не спеша, перерезала ему горло. Судя по тому, что конечности солдата обмякли и перестали шевелится, он умер еще на середине этого действа. Кровь, сначала бьющая струей, а потом лишь медленно и густо стекавшая, окропила руки Триши. Мусорщица вынула лезвие, оглядывая его. Обтерев то о свое тряпье, она убрала его за пояс, облизывая пальцы от чужой крови, причмокивая. Мэдисон не стала смотреть на все это, развернувшись и пошагав к Дафне, которая в это время нанесла очередной удар сапогом Джейку по челюсти. Тот уже не мог сопротивляться и она отступила. Сэм же застыла, глядя на то, как мусорщица стягивает шлем с головы своей жертвы. Лицо солдата, уже пожилого и седого, под ним, застыло в немой гримасе ужаса и предсмертной агонии. Триша, закончив обыскивать его карманы и достав оттуда все, что посчитала ценным, раскрыла его рот руками, разглядывая его. Сэм прищурилась, не понимая, зачем она это делает. Мусорщица заметила на себе удивленное внимание Саманты, вновь достав нож и улыбнувшись. Запустив его в рот павшего солдата она с серьезным и увлеченным лицом начала ковырять там что-то, вонзая свое орудие в десну с хрустом. После пары резких движений ножом, Триша, помогая себе второй рукой, вырвала что-то из челюсти трупа, потирая это в руках. Поднявшись, она обсосала свою добычу губами, сплюнув грязь и кровь наземь. В ее черных пальцах красовался вырванный зуб, поблескивающий в пламени перевернутого рядом джипа. — Серебряный. — улыбнулась она Саманте, словно выиграла лотерею и пошагала дальше и убирая добычу в карман. — Может даже себе вставлю. — Охереть. — прошептала себе под нос Саманта, оглядывая тело солдата, глядящего своими пустыми, налившемся кровью глазами мертвеца, в сторону леса, откуда на них сыпались пули. Сэм потерла свои веки и пошагала к Дафне, развернувшись. Пока Веллингтон оттаскивала Джейка, стонущего от побоев, к обочине, Мэдисон рассматривала тела убитых работорговцев, оценивая уровень их вооруженности и подготовки. Однако от этого дела ее отвлекли мусорщики, принявшиеся растаскивать теперь уже трупы работорговцев из кучи в стороны, где их удобнее было бы обобрать. Дафна, явно устав от вымещения своей ярости на Джейке, отступила, утирая лоб от пота и оглянувшись на побоище. Ее уставшие глаза, с огромными мешками под ними, пробежались по кучам обнаженных, раздетых и перевернутых трупов, у которых, словно тараканы, таскались мусорщики. — Так, а тут у нас что? — радостно предвкушая новую добычу, забралась в кузов грузовика Триша, вытаскивая оттуда один из черных металлических ящиков. — Не трожь. — громко ответила ей Дафна, приподнимая винтовку. — Да ладно-ладно, госпожа сраная угрюмость. Не трогаю! — шутливо приподняла руки Триша, отступив от груза. — Что там написано? — убирая спадавшие на лицо волосы, сказала Саманта, направляясь к грузовику и разглядывая контейнеры, которыми он был полон. Триша непонимающе глянула на груз у своих ног и пожала плечами, уступая место подходящей к нему Саманте. — Я бы обязательно тебе ответила, если бы умела читать, неженка. — улыбнулась ей Триша, сделав пару шагов назад. Саманта приподняла достаточно тяжелый контейнер, положив его обратно в фургон и нашаривая то, как его распечатать. На всех контейнерах был нарисован странный знак. Словно кто-то нанес на яблоко карту мира со всеми континентами. Забавный гибрид Земли и фрукта. Вокруг него красовалась гордая надпись. — «Эдемгейт Трансатлантик». — недоумевающе прочитала надпись Сэм, нашарив пальцами пару замочков и открывая их. — Что это? — пошагала Дафна к грузу, разглядывая его. — Ого. «Эдемгейт»? — удивленно оглянулась Мэдисон. — А эти парни что тут забыли? Ах да, Земля то круглая. Пора бы мне уже это запомнить. — Ты знаешь, что это? — оглянулась на нее Дафна. — Да. Одна очень большая и влиятельная корпорация, всей мечтой которой был мир во всем мире. — развела руками Мэдисон. — Правда я не совсем понимаю, как этой цели способствует развязывание кризисов, продажа пушек, боевой техники, финансирование разработок биологического оружия и экспериментов над людьми. Но цель кончено, хорошая была. — Понятно то, что мне ничего не понятно. — почесала затылок Веллингтон, пока Сэм открывала контейнер. Внутри него обнаружились какие-то странные колбы, внутри которых поблескивали голубым светом странные, тонкие, продолговатые штуки цилиндрической формы, переливающиеся и будто искрящие. Сэм с опаской поглядела на них. Дафна, аккуратно взяв одну из колб, рассмотрела ее, попытавшись открыть. — Не хочу конечно показаться занудной или навязчивой, но позволь мне вставить свое слово, Дафни, моя милая. — хихикнула Мэдисон. — Лучше тебе не трогать эти штуки руками, потому что это может быть очень опасно. Я конечно не могу назвать себя супер старой и опытной, но вот тебе мой совет... — Не умничай, наемница. — грозно глянула на нее Дафна, но все-таки не стала трогать странный предмет. — Я тебя не спрашивала. — Да, ты конечно можешь меня заткнуть, — улыбнулась Мэдисон, принявшись расхаживать рядом с фургоном, пока Дафна закрыла колбу, положив искрящий предмет на место. — но тогда я вряд ли скажу тебе, что это плазменный стержень, который при контакте с кожей оставит тебе жуткий и очень болезненный ожог. И точно также я не смогу сказать тебе, что плазменные стержни очень опасны, так как от них идет излучение. А эти, судя по всему, еще и обогащённые. — Откуда ты вообще столько всего знаешь? — словно обиженно обратилась к ней Дафна. Мэдисон остановилась рядом с женщиной, улыбнувшись ей и гордо проведя рукой по своей забавной прическе. — Ну не просто же так мне деньги платят, верно, Дафф? — с издевкой ответила та, легонько щелкнув Дафну пальцем по кончику носа. На этот раз перехватить ее руку женщина не успела и просто отступила. Сэм посмотрела на все эти контейнеры. Они были абсолютно идиентичны тому, что они открыли. Тут было множество ящиков. Внутри были десятки, если не добрая сотня таких стержней. — Ладно, — задумчиво и сердито сложила руки на груди Дафна. — теперь нам надо понять, зачем эти самые «Эдемгейт Трансатлантик» поставляют в Джорджию эти непонятные плазменные стержни. — Если бы ты не затыкала меня, Дафф, — снова улыбнувшись, ответила Мэдисон. — то может быть я даже сказала бы вам, что такие заряженные стержни используется как сердечники для плазменных бомб. Одного такого достаточно, чтобы зарядить взрывчатку нехилым потоком горящей раскаленной плазмы, выжигающей все в округе. Жаль только, что ты не уделяешь моему мнению достаточно внимания и вы этого никогда не узнаете. — саркастично развела руками наемница. — Ты сказала… плазменных бомб? — Дафна с испугом обернулась на Мэдисон, глядя на нее. Саманта задумалась, разглядывая эти смертоносные сердечники. В ее голове всплыли самые жуткие предположения того, для чего они были нужны. И что страшнее, именно эти предположения вероятно были правдивы. — Ага. Тут хватит на пару десятков плазменных бомб. — закинула руку ей через плечо Мэдисон, встав рядом и разглядывая ящики в фургоне. Дафна, настороженно задумавшись, рассматривала их содержимое. — Видишь, Дафни? И я могу быть полезной. — Проклятье. — прошептала Дафна, захлопнув контейнер, скинув с себя руку наемницы и обернувшись на мусорщиков. — Эй, вы. Первой оглянулась Триша, с забавой метающая камушки в обессиленного Джейка, который валялся избитым в снегу. Остальные не сразу оторвались от обчищения трупов, но тоже подтянулись. — Я выдам вам втрое, — Веллингтон осеклась. — нет, вчетверо больше припасов, чем обещала, если вы оторветесь от чертового мародерства и поможете донести все эти контейнеры туда, куда я скажу. Сэм почесала затылок, глядя на Дафну. Мэдисон лишь улыбалась. После того, как Триша, согласно кивнув, пошагала к ящикам, другие мусорщики оторвались от своих дел, поспешно пряча награбленное и следуя за мусорщицей. — Что ты задумала? — спросила Саманта женщину. — Все мы понимаем, зачем Атланте нужна эта дрянь. — указала на контейнеры Дафна. — И я не позволю им устроить подобное вновь. Мы сейчас же забираем все это и идем в штаб. Мы обязаны рассказать об этом старику Тео и Хэнку, пока не стало слишком поздно. — ответила она. — Вот эту хрень надо нести? — покручивая в руках плазменный стержень, оглянулась на них Триша. Мэдисон пораженно посмотрела на нее, а Дафна и Сэм застыли, обернувшись. Мусорщица со спокойным лицом вертела стержень между пальцев, пока угольно-черная кожа ее рук дымилась от этих прикосновений.