выходной.

Казалось бы, нехитрое это дело, расправиться с шайкой хиличурлов, которая терроризирует жителей небольшой деревеньки на окраине Ли Юэ вот уже целую неделю, но отнимает оно не хилое количество времени. Откуда они вообще здесь взялись? Да еще и так много. Сяо успел в тысячный раз пожалеть, что взялся за это именно сегодня. Но все же, для такого как он, подобное - сущий пустяк. Резкий взмах копья и вот последний монстр падает замертво к ногам адепта. Имел ли он право отнимать жизнь у того, кто раньше был человеком? Мысль промелькнула в голове Сяо, но быстро растворилась. Не время вдаваться в философские рассуждения. Он подносит руку к лицу, срывая с него маску. Больно. В очередной раз. Впрочем, привыкший к этому якса даже не поморщился. Сяо поднял голову к небу и слегка прищурился из-за яркого света, бьющего прямо в лицо. Солнце уже в зените, а значит он опоздал. Хриплый, тяжёлый вздох. Грозный Охотник на демонов, а беспокоится из-за такой чепухи. Какая нелепость. На самом деле, в такие "особенные" дни волнение охватывает Сяо вне зависимости от того, опаздывает он, или нет (что в обычное время ему совсем не свойственно). Хотя, его непредусмотрительность сегодня тоже сыграла роль. Все же, нужно было отложить зачистку лагеря на завтра. В раздумьях о том, как бы оправдать свою настолько длительную задержку, адепт потерял еще немного драгоценного времени. Спохватившись, он прячет копье, исчезает на одном конце ущелья и появляется на другом, направляясь к месту встречи. Хорошо, что оно не так уж далеко. Вот он, треугольный утёс на границе Ли Юэ и Мондштата. Чем-то он напоминает Утес Звездолова. Напротив, к нему тянется точно такой же, словно отраженный в зеркале. Абсолютно безлюдно. То, что нужно для Сяо. Узнаваемая фигура впереди. Он стоит, повернутый спиной, высматривая что-то в небе. Помедлив, адепт уже шагом подходит ближе. — Ты опоздал, Алатус. — он даже не обернулся. Все ещё непривычно слышать свое настоящее имя от кого либо, кроме Моракса и других якс. — Барбатос... Архонт слегка повернул голову к Сяо, одарив его легкой улыбкой. — Венти. Пожалуйста, просто Венти. Я уже просил тебя. Он все это время ждал и даже не злится из-за опоздания. Всё волнение мгновенно рассеялось. — Обычно ты раньше приходишь. — Венти уже обернулся полностью, все еще тепло улыбаясь. Что-то случилось? Я уже почти начал волноваться. — Дело особой важности. — холодно отчеканил адепт. Это ложь. Ничего не могло быть сегодня важнее. Улыбка Венти вдруг стала шире и он звонко расхохотался. — Серьёзен как и всегда, суровый Укротитель демонов! Видеть смущение на твоем лице та-ак необычно. Что-то новенькое. Он хитро прищурился и наклонив голову вбок заглянул в глаза Сяо, будто пытаясь докопаться до самой его сути. Это действительно смущает. В ответ адепт только хмыкнул. Он подошел к обрыву и устроился на краю, свесив ноги вниз. Встречный ветер навевает воспоминания. Почему он вообще здесь? Как все пришло к этому? В руках Венти возникает лира. Струны подрагивают под его пальцами. Мелодичные звуки сплетаются в какой-то ненавязчивый мотив. И снова, Сяо никогда не слышал такого. Откуда у этого заурядного музыканта столько вдохновения, чтобы к каждой встрече сочинять новые мелодии? Очень хотелось бы думать, что все это ради него. Но действительно ли адепт приходит в такую глушь, чтобы послушать, как бард играет на лире? Конечно, нет. Всё дело в нём. В Венти. — Все в порядке? — музыка прекратилась. Маэстро мягко коснулся плеча Сяо, обеспокоенно оглядывая его лицо. Якса тряхнул головой, возвращаясь к реальности. — Да... Задумался. — И о чём же? — архонт нарочно состроил заинтересованное выражение лица. Ответа не последовало, он просто отвернулся. Венти оставалось только пожать плечами и продолжить виртуозно наигрывать монотонную спокойную композицию, но перед этим он, последовав примеру адепта уселся на землю. Тот же украдкой глянул в сторону барда. Его глаза прикрыты. Губы сложены в легкую полуулыбку. Чрезвычайно сосредоточенный вид и изящные движения рук. Поистине восхищающая картина. Сяо пялится уже совсем бесстыдно. "Выглядит точно так же." Да, точно так же, как в тот день, когда они в первый раз столкнулись здесь. Как его тогда вообще угораздило ляпнуть, что он устал? Устал от выполнения контракта. Венти откинул голову назад и залился бархатистым смехом, а потом бесстрастно, в своей шутливой манере выдал то, чего адепт ожидать никак не мог. "Приходи сюда в этот же день на следующей неделе. Отныне, это твой выходной." Он что, издевается? Даже если и так, что Сяо от этого теряет? Он приходил снова и снова. Архонт свободы, Барбатос всегда встречал его с улыбкой. Такой тёплой улыбкой, что способна растопить ледяное сердце охотника на демонов. — Тебя заворожила моя безупречная музыка? — Венти отложил лиру, картинно откинул косичку назад и захихикал. Сяо стыдливо отвел взгляд. — Так и есть, — эта фраза далась ему с огромным усилием, — мне нравится, как ты играешь. Бард опешил. Десятки людей говорили ему похожие слова, но именно из уст этого нелюдимого яксы они звучали особенно искренне. И вообще, услышать от него такое было...необычно. В этот раз опустив голову молчал уже Венти, нервно дергая за одну из струн лиры. "Ха-ха, он смутился, а ведь притворялся таким невозмутимым. Смотрится забавно." Сяо подпер лицо рукой и начал внимательно наблюдать за быстро сменяющимися эмоциями на изрядно покрасневшей мордашке архонта. "Что за глупая физиономия! Имей совесть, идиотина!" Хотя это как посмотреть, у кого тут глупая физиономия. Барбатос был готов лопнуть от злости. — Ты ведь обычно поешь, да? Ну...когда выступаешь, — якса говорил размеренно, ни на секунду не отрывая глаз, — а при мне никогда не пел. Венти мгновенно оживился, скрывая растерянность за напускной маской самоуверенности. — О-о-о, так ты хочешь, чтобы я спел для тебя? За отдельную плату, конечно! — И сколько ты хочешь? — вопрос прозвучал исключительно серьёзно. За удивлённо выгнутой бровью последовал безудержный хохот, балансирующий на грани истерики. Сяо совсем не понял этой реакции. Тяжелая ладонь музыканта жестко приземлилась на его плечо. — Так уж и быть, мой дорогой друг, для тебя могу спеть бесплатно, — декларировал Венти, продолжая по-дурацки хихикать, — но только один раз! Признаться честно, даже адепт не смог устоять перед такой обаятельностью. На лице заиграла еле заметная улыбка, и она не осталась незамеченной. Барбатос впрямь почувствовал себя увереннее. Кинув взор куда-то за горизонт, он закрыл глаза и прислушался к шелесту ветра. Кивнув самому себе, бард взялся за лиру. Полилась тягучая, убаюкивающая мелодия и Венти завел балладу о бродяге, властителе и...счастье?        Властитель суровый бродягу позвал.       "Нашёл ли ты счастье?" – к нему он воззвал.        А впрочем, ответ твой я знаю и так –        Не ведал ты блага, беспутный чудак.        Какое там благо – взгляни на себя!        Ну кто из двуногих похвалит тебя? Адепт искренне пытался найти связь между всеми этими словами, но выходило тяжко. Такое людское искусство все еще не поддавалось его пониманию. Сяо просто напросто нравилось слушать голос архонта. Мягкий и теплый, он вкупе с умиротворяющей музыкой превращался в настоящую колыбельную. — Красиво, — якса задумчиво уставился куда-то вниз, перебирая камешки, валяющиеся в траве. — А то! Мне бы за такую песню семь серебряных заплатили! — Венти горделиво вскинул подбородок, — Пропустил бы пару бокальчиков в таверне. О, кстати... Он затараторил так быстро, что невозможно было разобрать ни слова. То ли от неловкости, то ли от излишней болтливости. Всего семь серебряных? “Я готов отдать хоть все деньги золотой палаты, чтобы услышать это еще раз." Говорить такое, наверное, было бы странно. И как он должен на это реагировать? Снова беззаботно посмеётся и отшутится чем то вроде: "Буду петь для тебя, пока не потеряю голос!" Или, может, озадачится и не найдет, что ответить, а потом сделает вид, что ничего не было? Глупость. "Неужели он и правда ничего не понимает?" Разумеется, понимает. В отличии от адептов, ему не чужды человеческие чувства. — ...и в итоге ему пришлось платить вообще за всё! — в приступе смеха рука Венти вцепилась в напряженное плечо яксы, — Сяо? Он порывисто дернулся, будто от удара, вскинув округлившиеся глаза на архонта. Рука того тут же оказалась за спиной. — Извини, больно? — обеспокоенный вздох, — У тебя все в порядке? Ты себя никогда так не вёл. — Нет-нет-нет! Все нормально. — Не лги мне, Охотник на демонов, — его личико резко изменилось, приняв серьезное выражение, — в первый раз я закрыл на это глаза, но больше не собираюсь позволять тебе водить меня вокруг пальца. — Извини, я наверное устал больше, чем обычно, — ложь кажется правдоподобнее, если добавить капельку правды, — перед встречей сражался с толпой чудовищ. Какой стыд. Бредовые оправдания. Это могло сработать только на полном болване. “Мне никогда не добиться от него признания.“ А почему бы не сыграть дурачка? — Мы же договорились, что сегодня твой выходной, — Венти нахмурил брови и надулся, — сегодня ты должен отдыхать, но все равно полез в сражение! — Защищать жителей Ли Юэ — мой долг. Я не могу нарушить контракт, оставив смертных в беде. — Да... Да, ты прав, — тут даже поспорить не с чем. План провален. Повисло молчание. Долгое. Даже слишком. Никто не решался нарушить его, потому что сказать было действительно нечего. Сяо всегда считал, что их отношения считаются достаточно... близкими? Тут и выяснилось, что они совсем не знают друг друга. Никаких общих тем для разговора. Да и казалось бы, какие они могут быть у последнего Защитника Яксы и пьянчуги с лирой? Можно было бы, конечно, повспоминать давно минувшее, но им обоим от этого было бы еще неуютнее. Если бы они были хоть чуточку ближе... "Из нас двоих об этом, кажется, беспокоюсь только я.  А ведь должно быть наоборот." — нервный смешок. Адепта не покидало чувство, что все это неправильно. Он закрыл лицо ладонями, поставив локти на колени. Солнечный диск приближался к горизонту. Неужели, прошло так много времени? Сколько Сяо уже не спал? День? Два? Всю неделю? Пожалуй, сегодня был переизбыток эмоций. Глаза начинают слипаться сами по себе. Со стороны было очень заметно, что он вот-вот отключится. Барбатос ухмылялся, глядя на всю эту картину, с трудом сдерживая смешки. Его рука переместилась на голову яксы, наклоняя её на себя. Тот даже не сопротивлялся. Интересно ведь, что он собирается сделать. Венти заботливо уложил Сяо на свои колени, смахивая упавшую на его лицо прядку волос. — Засыпай, — голос лишился любого намека на насмешку, — не беспокойся, я буду рядом, пока ты не проснёшься В свете закатного солнца лицо архонта казалось еще более румяным, чем обычно. Лучшей ситуации, в которой можно погрузиться в сон нельзя и представить. Не имея возможности больше рассуждать о сегодняшнем дне, адепт моментально вырубился. Не переставая улыбаться, Венти любовался видом Сяо на его ногах, нежно поглаживая его по волосам. "Может самому сказать ему то, чего он так хочет?" Нет, пусть всё останется так.