На кофейной гуще и другие тонкости работы Тайного Сыска

Лестница с изрядно ссохшимися за многие годы ступенями вела к неожиданно крепкой двери, основательно выделявшейся на фоне замызганных стен. Старуха неизвестно почему предпочитала обитать в заброшенном тупике беднейшего района города. Похоже, ее не пугала ни смерть от отчаявшихся воров, ни захват квартиры бандитами, решившими пересидеть редкие рейды полиции. Последним тоже не особо хотелось, рискуя здоровьем, рыскать по грязным улочкам — главари наверняка загодя предупреждены, а вот мелкую шушеру можно поймать и без всяких облав. Эспер неодобрительно цокнул языком и постучал заботливо посаженным на цепь молоточком по двери. Старуха наверняка слаба на ухо, да и пачкать штатные перчатки не хотелось. Будь его воля — он бы вообще не полагался на столь недостоверные методы, но выбора, как и полагается для каждой уважающей себя внештатной ситуации, у Тайного Сыска не было. За дверью послышались звуки открывающегося механизма — похоже старая гадалка не так беспечно относилась к собственной безопасности, как казалось на первый взгляд. В щели светлым бликом мелькнул прищурившийся на свет глаз, а потом отворился и последний засов. — Проходите, — махнула рукой старушка и посторонилась. Вопросов пришедшему она не задавала — то ли была заранее осведомлена, то ли не придавала этому большого внимания. — Добрый день. Мне посоветовали к вам обратиться по несколько необычному делу, — сразу перешёл к делу эспер, тоже решив не тратить ни свое, ни чужое время. Тем более, когда способ поиска окажется нерабочим (а так наверняка и будет), можно будет перейти к другому плану. — Хм, — слишком понимающе посмотрела пожилая гадалка, — а почему пришли лично, а не прислали подчиненных? В тускловато освещенных островках свечей, выделяющихся среди тьмы, воцарившейся после закрытия двери, она выглядела донельзя мистично: спутанные волосы, опрятная одежда, абсолютно не читаемый возраст, намекавший только на неопределенную старость да наличие необычных на вид приборов. В какой-то мере она больше походила на очередного малость тронувшегося умом изобретателя, только вот таблички неизвестных языков, чучела, недобро сверлившие стеклянным взглядом, и прочая оккультная атрибутика убеждали в обратном. Да и правильные вопросы она задавать умела. — Потому, что слухами земля полнится. Такой ответ вас устроит, миссис Браун? — Оценил обстановку эспер и сделал шаг к гадалке, выдавая скрытое волнение. — Миссис Бауэрс, — перебила та, — предпочитаю девичью фамилию. Эспер не позволил раздражению проявиться на лице и сухо поправился: «Миссис Бауэрс… Надо найти тело.» Старуха кивнула и направилась к выходу из своеобразной то ли гостиной то ли прихожей, молчаливо призывая главу Тайного Сыска следовать за ней. Коридор был довольно узким, не позволяя разойтись и паре человек, а еще вмещал в себя непривычное взгляду количество дверей, испещренных полустершимися символами. Миссис Бауэрс уверенно прошамкала к предпоследней и толкнула ее вперед. На грани видимости что-то испуганно прошмыгнуло и замерло в тенях, вынудив старую поспешно накинуть на зеркало видавшую виды накидку. — Духи разбаловались! — пояснила свои действия гадалка и склонилась над пожелтевшими страницами книги, в гордом одиночестве лежавшей на столе. Комната в целом была достаточно пустынна — пара гарнитуры для письма, странного вида механизм, напоминающий гибрид компаса и глобуса да надежно спрятанное под покрывалом зеркало. Эспер равнодушно пожал плечами: будь то спугнутая шумом мышь или и впрямь дух — было абсолютно не важно, а вот уточнить пару моментов стоило бы. — Дата пропажи — третий день осени, обстоятельства…непривычные. Обычно в таких обстоятельствах труп находился сразу, но в этот раз что-то пошло не так, — не дожидаясь наводящих вопросов проинформировал эспер. Советчик, рассказавший об удивительно прозорливой гадалке предупреждал, что данные должны быть точными. — А что касается времени и имени пропавшего, мистер?.. — старушка впервые посмотрела прямо в глаза, будто бы хотела как-то разглядеть ответы прямо изнутри мозга. — Мистер Клер, — вспомнил, что так и не представился эспер, — на счет времени есть некоторые разногласия, точно могу назвать только дату пропажи. Вам нужны данные о пропавшем? Старуха пожала плечами, будто бы комментируя про себя недальновидность очередного клиента: «Имя, фамилия, знак зодиака, пол, для начала.» Теперь настал черед застыть в задумчивости уже главе сыска. Перебирая что-то в уме, он досадливо покосился на странную конструкцию, будто бы пытаясь найти там какую-то подсказку. По прошествии пары минут, видимо решив, что слегка уязвленная гордость — еще не самая большая проблема в жизни, признался: «Понятия не имею про зодиаки, но Реджис Клер, мужчина, что очевидно, хм…родился в начале лета насколько помню». — Близнецы — непонятно как пришла к такому выводу миссис Бауэрс и развернулась к странноватого вида конструкции, поправила там какие-то галочки и снова залистала книгу, — брат что-ли? — Однофамилец, — отрезал дальнейшие распросы эспер и подошел поближе к заинтересовавшему его механизму. Изначально круглая поверхность делилась на различные по размеру углы и имела в себе несколько окружностей, уже передвинутых не по-старчески ловкими руками гадалки. Общая схема вырисовывалась в какой-то узор, но у эспера не было ни догадки, что именно он означал. Угловатые плечи снова слегка приподнялись и опустились вместе с укрывавшей их шалью, но вслух старушка ничего комментировать не стала. Постучав ребром ладони по столу, она все же переставила часть галочек и сместила немного светлую полоску круга. Видимо, увиденный результат ее все равно не удовлетворил, так как еще добрую дюжину минут она немного смещала части конструкции то по часовой стрелке, то — против. С точки зрения эспера, особо ничего все равно не изменилось. — А вы уверены, что он умер? — с крайне озадаченным взглядом оторвалась от конструкции гадалка и, будто бы не найдя занятия получше, принялась всматриваться в эспера. Глава сыска сначала нахмурился, а потом словно слегка посветлел лицом: «На самом деле, тела так и не нашли. Получается, есть шанс? А это… Эта штука не врет?» Старушка на этот раз не сдержалась и вполголоса таки помянула недогадливых проверяльщиков-клиентов и ближайшую родню оных. Отведя дух и подозрительно оглядев не знающего радоваться или еще — нет эспера, она выдала: «Круг Таноса на моей памяти не ошибался. Впрочем, как и зодиаки тоже. Но вот пара моментов все равно не сходится. Пойдем-ка!» Следующая комната располагалась в начале коридора, позволяя по пути до нее разглядеть вздувшиеся от влаги в паре мест обои, мутноватые, не смотря на отсутствие света, картины, да местами заваленный мусором пол. Отметив, что на этот раз рисунок на двери изображал какие-то указатели, эспер прошел за старушкой. Та, вооружившись странными железными прутами, напоминающие погнутые ненароком спицы, начала наматывать круги по комнате, каким-то не ведомым образом не спотыкаясь о царивший беспорядок. Мистер Клер, слегка прикрыв нос от взлетевшей в результате непонятных метаний пыли, отошел к двери. Старушка резко запихнула железки в карман и растянула прямо поверх пустующей пока стены еще одну карту. Похоже, предыдущие, показывающие город и окрестности ее чем-то не устраивали. Эспер даже начал догадываться, почему именно, когда извлечённые на свет неправильные спицы указали таки какое-то направление. Склонившись вместе с гадалкой над картой, они пытались понять, что именно понадобилось злосчастному Реджису посреди озера. — Эм, так его тут при… — пришел к конкретному выводу эспер, но был снова перебит старушкой. — Да, он посреди озера. Но частично, ибо одновременно будто и не там. Но точно жив, ибо смерти его — в привычном вам понимании — не было, гороскоп и лозы не врут. Мистер Клер озадаченно отметил координаты озера и развернулся к миссис Бауэрс за разъяснениями. Где-то в смежном с озером измерении на Призрака с явной угрозой во взгляде пялился Реджис Клер.