Я уже давно тебя выбрал

12 лет спустя. Поместье графа Вустершира.       Сентябрь в этом году выдался холодным и щедрым на дожди. Промозглая погода загоняла народ домой, заставляя кутаться в теплые накидки и проводить время за книгами или разговорами с друзьями и близкими за чашечкой горячего чая. Еще один минус состоял в том, что в пасмурную погоду ужасно хочется спать, а вот проснуться вовремя было сродни подвигу. Вот и этим утром обитатели родового гнезда графа Вустершира в очередной раз, стали свидетелями того, что их юная госпожа не смогла проснуться в нужное время и теперь со всех ног спешила в столовую. Прислуга только и успевала отходить с дороги светловолосого стихийного бедствия по имени Рин Вустершир. Младшая дочь хозяина поместья со скоростью света неслась по коридорам, едва успевая уворачиваться от открывающихся дверей и людей, снующих туда-сюда. — Доброе утро, миледи! — молоденькая служанка поспешила посторониться, завидев свою хозяйку. — Привет, Карин! — промчавшись мимо вжавшейся в стену горничной, девушка послала той приветливую улыбку и, махнув рукой, скрылась за поворотом. Она опять проспала время завтрака и отец обязательно ее отчитает. Юная графиня, затормозила у дверей столовой и перевела дыхание. Дворецкий, не в первый раз наблюдающий эту картину, терпеливо подождал пока хозяйка поправит прическу и платье, после чего почтительно распахнул перед ней двери. — Спасибо, Генри, — Рин очаровательно улыбнулась мужчине и прошла в зал. Просторная столовая встретила тишиной, нарушаемой лишь тихими шагами служанок уносящих посуду, и шелестом газеты в руках мужчины, сидящего во главе стола.       Граф Дерек Клайв Вустершир был невысоким, с подтянутой фигурой, мужчиной в свои сорок с хвостиком выглядевший лет на десять моложе. Светлые волосы по обыкновению были собраны в низкий хвост и откинуты за спину, меж бровей залегла складка, а серые глаза с голубыми прожилками сосредоточенно вглядывались в строчки. Вустершир был очень красивым мужчиной и до сих пор пользовался огромной популярностью у представительниц противоположного пола, готовых пасть к его ногам за один только взгляд. Впрочем, это его не интересовало. Свое сердце он много лет назад отдал одной единственной женщине, которая смогла превратить неисправимого бабника и повесу в любящего мужа и отца. Но это было давно. Сейчас Дерек уже закончил завтракать и изучал колонку новостей в утренней прессе, потягивая любимый кофе. — Доброе утро, папа, — девушка сделала легкий реверанс отцу, который казалось не заметил присутствия дочери и села на свое место. Глубоко вздохнув, Рин взяла салфетку и положила на колени, ожидая когда Генри закончит сервировку. Отец продолжал хранить молчание. Не сказать что это было чем-то новым — он и раньше так делал, предпочитая сначала закончить чтение и лишь потом заняться нравоучениями. Но каждый раз перед этим возникала невыносимо гнетущая тишина, как затишье перед бурей. Да и погода соответствовала — за окном поднялся ветер и накрапывал мелкий дождь, норовя превратиться в ливень с грозой. Чудесные декорации. Граф удостоил Рин своим вниманием, лишь когда она уже закончила трапезу и допивала молоко. — Я, кажется, уже не раз просил тебя не опаздывать к завтраку, — прозвучал приятный баритон графа. Мужчина отложил газету на край стола и наконец посмотрел на дочь. Говорил он спокойно, ничем не показывая своего недовольства, но Рин прекрасно знала, что это только верхушка айсберга. — Что на этот раз тебя задержало? — Прости, я проспала, — девушка виновато улыбнулась, не глядя на родителя. — Допоздна засиделась в библиотеке, — её вдруг ужасно заинтересовало дерево в саду. — Лучше бы занималась чем-нибудь полезным, а не тратила время на глупые сказки, — о, эта фраза стала своего рода традицией. Граф повторял ее изо дня в день, из раза в раз, сетуя на легкомыслие дочери. — Неужели у тебя нет других дел? — Так в том и дело! — возразила Рин и все-таки посмотрела на отца. — Ты загружаешь меня уроками, встречами и поездками на скучные приемы. Свободного времени не остается вообще ни на что, а не только на книги! — выпалила девушка и нахмурилась. — Ты же знаешь, что я люблю читать, но все равно… — Если бы это были нормальные книги, я бы и слова против не сказал, — Дерек не стал дослушивать оправдания дочери. — Эти детские книжки слишком идеализированы и только мешают реально смотреть на жизнь. — Раньше тебя это мало тревожило, — тихо пробормотала Рин, но судя по сузившимся глазам и похолодевшему взгляду отца — она была услышана. Девушка уже приготовилась к длинной лекции на тему ее поведения, но к удивлению молодой графини её не последовало. Граф по-прежнему молчал, хмуро глядя на дочь. Вздохнув, он прикрыл глаза и потер переносицу, собираясь с мыслями. — Сегодня у нас будут гости. Соизволь хотя бы в гостиную явиться без опозданий, — с этими словами граф поднялся из-за стола. — Гости? — младшая Вустершир не смогла сдержать удивленного возгласа. За последние несколько лет в гости заезжал лишь старший брат и сестра с супругом, живущие в соседних графствах. Да и то не так часто, как хотелось бы Рин. Если их кто и посещал, то это были исключительно деловые визиты и присутствие юной хозяйки поместья не требовалось. — Да, герцог Норфолк с сыном, — взяв газету со стола, мужчина направился к дверям. — Они будут к полудню. — Норфолк с сыном? — Рин нутром чуяла неладное, а противное чувство засевшее глубоко внутри, было абсолютно с ней согласно. — Папа, я могу понять причину визита герцога, вы давно дружите и все такое, но зачем нужно мое присутствие? — девушка также поднялась со своего места и выжидающе смотрела на неестественно прямую спину отца. — Ты же жалуешься что тебе скучно на приемах, — граф оглянулся и поймал настороженный взгляд дочери, — вот и пообщаешься с юным Норфолком в неформальной обстановке. Я слышал он прекрасный собеседник. Тебе уже восемнадцать, Рин. Пора повзрослеть и подумать о чем-нибудь еще, кроме своих выдуманных историй, — уже на выходе, добавил он.       Дверь за отцом закрылась, а Рин продолжала стоять на месте, не веря в то что услышала. — Не может быть, — светловолосая качнула головой, — он хочет, чтобы я и Норфолк…? — договорить она не смогла, в силу накатывающей паники. От внезапной догадки ноги подкосились, и Рин упала обратно на стул, заботливо подставленный дворецким. — Ну и что мне делать? — позже в своей комнате, Рин сидела на кровати и задумчиво изучала лепнину на потолке. Слова графа, сказанные в столовой, никак не выходили из головы. Хотелось надеяться, что она просто себя накручивает и это всего лишь визит вежливости, но зная отца можно с уверенностью сказать, что они едут не просто чаю попить. Тяжело вздохнув, Рин встала и подошла к окну. Погода окончательно испортилась. Сильный ветер пригибал к земле небольшие деревья и кустарники, собирая опавшие листья и веточки по всему саду. Тяжелые грозовые тучи закрыли собой последние просветы на небе, и уже через секунду хлынул дождь, крупными каплями разбиваясь об оконные стекла. Приунывшая девушка еще больше расстроилась. В отличие от своих сверстниц, Рин не испытывала острой потребности в посещении балов и светских приемов. После своего дебюта она выходила в свет ровно столько, сколько того требовали правила этикета, дабы ее не посчитали затворницей или синим чулком. Даже несмотря на свою популярность, наверняка вызванную титулом и немаленьким приданым, юная графиня отвергала всех претендентов на её руку, к вящему недовольству отца и радости других мамаш, желающих сбыть с рук своих дочерей. Роскошные наряды, галантные кавалеры, танцы и светские беседы, пропитанные неприкрытой лестью, совершенно не привлекали девушку. Громкой музыке и развлечениям, Рин предпочитала прогулки верхом по парку, или общество тех же «детских книжек». Суета большого города её раздражала. От нее возникало жгучее желание спрятаться подальше и не высовываться до тех пор, пока про тебя не забудут и не оставят в покое. Но судьба решила распорядиться иначе, устроив эдакую подлянку.       Тихий стук в дверь прервал невеселые размышления девушки. — Войдите, — Рин оглянулась и вопросительно посмотрела на вошедшую горничную. — Его светлость просил напомнить о приезде гостей и если Вы опоздаете и в этот раз, то… — Карин, а это была она, замялась, не решаясь продолжить. — Я поняла, — Рин не очень хотела знать, чем ей грозит еще одно опоздание. — Забудешь о них, как же, — девушка прижалась лбом к холодному стеклу и вздохнула. — Может, стоит надеть траурное платье?