Карибский кризис

Годом ранее. День перед отплытием в Индию

Конец 1702 года

Парагвай. Портрояльск

Конспиративный домик

— Я не боюсь этих ваших разведчиков, но в отличие от местных мужиков они слишком глазастые. Против них никакая маскировка не сработает, а я не хочу… — петушилась Крис, пока Вильям очищал на кухне стол, а подросшие детишки споро помогали. — Ничего страшного, если не хочешь показываться, то не показывайся им на глаза! Ты очень изменил…ся, Крис! Тот паренёк на Тортуге и ты — просто небо и земля. Живая легенда Зорро и мечущаяся душа в самом начале своего пути! — миролюбиво отозвалась Шурикова. Девушка в мужской одежде просеивала муку, глядя, как Ада орудует мясорубкой, превращая весьма недешевое мясо в мягкий фарш. С кухонным прибором пришлось повозиться, главной проблемой его приобретения стала дата создания — почти на век позже. В итоге Шурикова заказала у нескольких кузнецов необходимые детали, быстро набросав их чертежи по памяти. Это был не первый ритуал совместной лепки пельменей, который ввела в их жизнь разведчица. Несмотря на некоторую необычность процесса, дети и подростки быстро прониклись магией командного приготовления необычной еды с последующим её вкушением. — Вы не считаетесь семьёй, если ни разу не готовили вместе пельмешки, — вещала Ада, — это сугубо личный акт, в который не допускаются чужие. Если вы вместе готовили, то отныне вы семья, и не важно, по крови или нет, этот ритуал отныне объединил вас! И что бы ни случилось, вы всегда можете войти в дом, где вместе лепили пельмени, и найти там кров, поддержку и помощь! Потому что в семье никого не бросают и не забывают! Уже после самого первого раза ребята прочувствовали философию совместного создания пельменей и с нетерпением ждали повторения. Теплота от совместного труда передавалась каждому. То особенное ощущение, когда, может и несовершенный, но по-настоящему лично созданный пельмешек попадает в тарелку к другу, а ты сам вкушаешь вылепленный кем-то другим, творил почти мистическую связь. — Это прекрасный вечер, мои дорогие дети и взрослые! — объявила Ада, когда все сваренные пельмени были съедены. — Увы, я вынуждена вас оставить ради миссии в ещё одной колонии. — Мы с тобой! — хором воскликнули Вильям и Крис. — Вы нужны в Парагвае и Эспаньоле, как воздух. Вас никто не сможет заменить! — покачала головой разведчица. — На миссию отправимся только мы с Игорем. Даже Воробьёв и Барбаросса останутся здесь и будут контролировать ход войны. Я в вас верю. Вы справитесь. Я буду отправлять голубей с письмами и инструкциями. Сухого диалога не вышло. Хоть Шурикова планировала лишь передать все наставления, дети и её самые главные «первенцы» растрогались и полезли обниматься, и продолжать разговор без эмоций не вышло. Всё же она привязалась к своим ребятам.

☠ ☠ ☠

1704 год

Краденый английский корабль «Фиранги»

Где-то на пути в колонии

Ветер раздувал паруса, обещая скорое прибытие к пункту назначения. Генномодифицированные голуби исправно приносили вести с полей. Игорь зачитывал удовлетворённой Аде, что Испанский Гондурас разорвал все отношения с Испанией после того, как те остыли до минусовой температуры в период военных действий. Помощь колонии предложила Британская Корона, и к концу войны Гондурас перестал быть Испанским. Одновременно с этим похожая ситуация произошла с Британским государством-тёзкой. Из-за образа Трипплью Испания и Британия не слишком спешили помогать своим колониям, опасаясь потерять флот, а поддержать колонию уже под конец военных действий — запросто. Больше всех в данной ситуации пострадали действующие губернаторы колоний, но если испанский едва ли не со счастливым гиканьем вернулся на родину, то на Клайва Веллингтона у Ады были грандиозные планы. — Будет больно, — предупредила она свою новую протеже, подготавливая иглу и нить, — угораздило тебя так неудачно упасть, Лоренза! Хрупкая бледная дворянка в тёмном платье, закрытом по самое горло, должна была стать одним из мостов между британским и итальянским знатными домами и ключиком к Индии, но Ада и революционное движение индийцев сделали итальянку вдовой ещё до свадьбы. Обладательница шекспировской фамилии Капулетти, несмотря на меланхоличность и податливость идеальной жены сильного мужа, всё же обладала внутренним стержнем, за который её сумела вытянуть Шурикова навстречу приключениям. При виде решительной женщины, способной без единого звука вытерпеть клеймение, аристократка, избегающая даже солнечного света, решилась круто изменить собственную жизнь. Пока длилось плавание, Игорёк и Ада в четыре руки и две головы поднимали уровень образования и кругозора живого воплощения Белоснежки на запредельный уровень. У неё было куда меньше времени, чем у Вильяма и Крис, чтобы стать настоящим подспорьем для темпорального агента, но Лоренза, благодаря происхождению, одним взмахом ресниц могла открыть столько дверей, сколько ни одна пушка не разнесёт. Даже с боеголовками. — Ай! — вскрикнула она от боли, когда выгнутая игла проколола её кожу. — Я предупреждала, придётся терпеть. Это особые нити. Они как бы имеют зубцы, из-за которых шить раны — всё равно что пытать человека, зато позже нити срастаются с кожей и не остаётся никаких шрамов. Тебе с таким рассечением на руке это очень полезно! — хмыкнула Шурикова, осторожно накладывая швы шипящей от боли аристократке, умудрившейся неудачно упасть при первой и единственной попытке выйти из тёмной каюты на солнце. — Ты молодец. Боль терпишь, как истинный солдат! — Ты… ай, — охнула девушка, — ты терпела куда больше! — Меня с детства готовили к этому, — пожала плечами разведчица, накладывая последний шов. — Так, теперь я накладываю тебе на заштопанную ранку вот эту полупрозрачную водоросль. Не снимать с руки, пока она не станет полностью бесцветной. Без неё нити не работают. К вечеру на коже и следа не останется! — Спасибо! — скромно опустила глаза Капулетти, осторожно касаясь своеобразного «пластыря» на руке. — Давай пока повторим выученный за сегодня урок! — Свинцовая пудра убивает. Надо заказывать из Китая жемчужную. Она лучше и полезнее. — Правильно, дальше, — кивнула Ада, пробегая глазами по присланным письмам. Новости шли хорошие. Пятилетняя миссия наконец начала подходить к концу. Без плохих тоже не обошлось. Агент Вурдалак пошёл по своему пути фашизма без них, но эту потерю Шурикова заранее предполагала. Главное, что сделал всё необходимое для «смены полюсов» у трёх государств. А появление инопланетного линкора в точке выброса различных посылок из будущего действительно напрягло, как и упоминание инопланетян с полностью синюшными глазами, которыми могли быть только марсианские людоеды. — Дальше… если капать белладонну в глаза, то скоро ослепнешь. Карты Таро это не «плебейская глупость», а «нормальное такое хобби»?.. — Верно, теперь ближе к нашей цели, — хлопнул в ладони Игорь. — Моя цель — это дворянин и бывший губернатор Британского Гондураса Клайв Веллингтон. Любит французский коньяк, истории про героев прошлого, красивые письма и легенду о Тристане и Изольде. Когда мы с ним познакомимся, от меня потребуется оставаться рядом с ним… — девушка покраснела, как рак, и замолкла. — Ничего, кроме стандартных принятых в высшем свете церемоний. Ничего такого от тебя не требуется. У него мягкое сердце, тебе не составит труда стать ему дорогим другом. Дальше по твоему желанию, человек он достойный, но, с учётом понесённых потерь, ему нужен спутник, который, как ангелочек на правом плече, вовремя посоветует перехватить власть в Парагвае. — Но разве там сейчас не канцлер или король? — Это необходимая часть становления Ямайки, — пояснил Игорь. — После тирании Трипплью они бы в любом случае сделали неверный выбор. Либо перекос в другую тиранию, либо хаос и анархия, поэтому нам требовалось пропустить вперёд намеренно неверного кандидата. — Он держится только за счёт поддержки нашего бывшего союзника Барбароссы, но тот не всегда будет рядом. Очень скоро ему или наскучит, или найдётся что-то поинтереснее, и тогда… — Подле господина Веллингтона должен оказаться человек, который подскажет ему, что пора действовать, — закончила за них Лоренза. — Верно. Он не вернулся на родину, значит, сам о чём-то подобном думает, но лучше его лишний раз подтолкнуть! — добавил Игорёк. С девизом «не умеешь — научим» разведчики продолжили вкладывать в голову дворянки знания.

☠ ☠ ☠

1704 год

День пленения Жеки испанцами

Портрояльск

— Итак, что мы имеем, — подвела черту Ада, глядя на Вильяма, Крис и скромно сидящую Лорензу, смотрящую на решительных молодых людей со смесью робости и восхищения. — Через три дня грозный адмирал явит миру свой огромный галеон, пригласив всю местную знать на данное мероприятие. Одним из первых получит приглашение канцлер. Так всё внимание местных сил будет сконцентрировано на галеоне, пусть до поры они будут оставаться на берегу. В это время испанцы попытаются уволочь Жеку. — Кто будет освобождать Воробьёва? — поинтересовался Вильям. — Василиса с ещё одним радистом. У нас задача куда сложнее. Будем убивать всех зайцев с одной боеголовки, — ухмыльнулась разведчица, мысленно отмечая, что по цвету волос её сразу не вычислят. — У нас выходит две пары, значит, нужно два пригласительных. Крис, союзники из аристократии, которые очень-очень поддерживают Зорро, достанут нам их? — Достанут, — кивнула Крис, — новый режим их не устраивает точно так же, как и предыдущий. Я смогу убедить их предоставить нам всё необходимое. — Даже платья на бал? — робко поинтересовалась Лоренза. Ада оглядела их четвёрку. Вопрос девушка задала очень хороший. Старая аристократия узнавала друг друга с полуслова, но молодые люди вполне могли оказаться дальними родственниками дальних родственников. Например, подающий большие надежды дворянин, убивший на дуэли высокопоставленное лицо. В таком случае мало кого удивило бы появление в Новом Свете молодого незнакомца. Всем знакомый путь долгого восстановления репутации. Подходящий наряд важнее всего на свете, а на подготовку всего три дня. Маловато. Но если шить не с нуля, а подгонять по размеру, то за три дня можно управиться. И, конечно же, маски. «Будь у нас подлодка, можно было бы за пару дней как раз сгонять в Венецию и взять самые венецианские из венецианских масок, но тогда и не пришлось бы с этим мучиться!» — Ха, — нарушил молчание Вильям, — угадайте кто сбежал сюда из Санто-Доминго из-за невозможности там работать, будучи темнокожим! — Если ты поднял этот вопрос, то кто-то, умеющий шить? — предположила Крис. — Верно, в Санто-Доминго Джереми был лучшим, а ещё сочувствовал нам, но пока правит этот чёртов Диего, темнокожим там несладко! Даже самый лучший портной не смог бы сшить два мужских и два женских платья всего за три дня. Но сочувствующие Зорро аристократы не поскупились передать лучшее из своего гардероба на благо общего дела. Темнокожий портной Джереми и его супруга Гертруда едва не падали от усталости из-за множества заказов на грядущий бал. Ещё четыре дополнения к непочатому краю дел их совсем не обрадовали. — Опять ты?! — выдохнул Джереми, едва не бросая в Вильяма ножницами при встрече. — И тебе не хворать, амиго! — ухмыльнулся тот. — Нам нужна помощь… — Так, к чёрту пошёл! Я сыт по горло твоими заказами. Из-за тебя и твоих восстаний я был вынужден перебраться сюда и заново зарабатывать свою репутацию! — рявкнул портной. Бледной тенью за его плечом материализовалась миниатюрная темнокожая женщина и мягко коснулась рукой плеча Джереми. Они оба действительно выглядели предельно изнурёнными своей работой. Не каждый день летят заказы сделать платье «вот прямо сейчас!». — Уважаемый Джереми, а что, если мы поможем ускорить процесс? — поинтересовалась Ада, прерывая возможное продолжение брани. — Для простой рутинной работы у меня имеются очень перспективные помощники. Я сама умею шить. — Я тоже! — едва слышно добавила Лоренза. — Кто… вы такие? — устало прошептал Джереми. — Меня ты знаешь. Этот юноша — Крис, известный в наших краях как Зорро, эта милая леди — Лоренза, а перед тобой, — Вилл с улыбкой вдохнул побольше воздуха в грудь, создавая эффектную паузу, — легендарный Марсианский Демон! — Не все слухи обо мне — правда! — быстро произнесла Ада, видя как вытягивается лицо у обоих портных. «С Крис и Вильямом надо будет ещё и в танцах потренироваться. Лоренза не оплошает, это точно, а вот мои детишки такому не учились!» Хозяева маленького домика, в котором они жили, принимали заказы и честно трудились, ещё ни разу у них не гостила подобная компания. После успокоительного распития алкогольных напитков, Ада, как и предлагала, созвала всех своих завербованных детишек, отобрала из них самых ловких и легко обучаемых, и дело пошло быстрыми темпами. Три платья Гертруда перешила за день кропотливой работы. С Вильямом и Лорензой почти не пришлось возиться. Крепкий мужчина, в которого вырос мальчишка из Санто-Доминго, и изящная аристократка почти полностью совпадали по размерам с дарителями платьев. От себя Гертруда добавила несколько изменений в нарядах, чтобы те выглядели новыми и пошитыми специально к событию. С мужским платьем Крис пришлось изрядно потрудиться, но конечный результат того стоил. Помощь Лорензы, Ады и рукастых детишек, некоторые из которых даже в своё время успели освоить иголку с ниткой, заметно разгрузила семью портных. В благодарность Джереми, подмигнув, продемонстрировал разведчице невероятно красивую струящуюся ткань, оттенок которой на свету переходил от цвета гвоздики до нежно-лилового. — У нас есть ещё время, чтобы создать нечто незабываемое. Негоже легенде донашивать за дворянами платья! — шепнул он, хитро улыбнувшись. — Это такие легенды… — смутилась Ада, но увидев непреклонность портного, добавила, — но за все труды, материалы и беспокойство мы заплатим двойную цену! Легенды приходят и уходят, а кушать хочется всегда! А ещё у меня есть некоторые требования к платью. Самое первое — никакого корсета! И… пожалуй, ещё один заказ. Очень простой, но очень необычный! Рука разведчицы коснулась плотной бежевой ткани, лежащей на столе.

☠ ☠ ☠

1704 год

Спустя три дня

Галеон «Триумф»

«Да, некоторые дворцы в Испании действительно поскромнее будут!» Василиса в своём описании галеона даже преуменьшила эмоции, которые вызывал корабль непостижимо огромных размеров. Три полных оружейных палубы, ощетинившихся крупными пушками. Пять мачт из цельных вековых сосен. Фальшпалубы, прикрывающие команду от картечи. И, конечно, золочёное покрытие бортов. — Сколько же дел можно натворить с этим галеоном… — прошептала Крис. — Просто и представить себе не мог, что однажды окажусь на палубе настоящего военного корабля! Ада невольно чуть сильнее сжала её руку. Пусть прекрасная маска скрывала её лицо, открывая только губы, а изысканное воздушное платье позволяло чувствовать себя словно свободная птица в облаках, волнение окутало с головы до пят. Внешне преисполненные достоинства, взявшись под руку, две пары интриганов взошли по трапу на судно. Роскошь беззастенчиво била по глазам, ушам и носам. На мостике расположился небольшой оркестр, играющий ненавязчивую музыку, по бортам ломились от изысканных блюд столы, и всюду сновали гарсоны с вином. Ноздри Ады дрогнули, когда их коснулся аромат полюбившегося кьянти. Всюду, куда падал взгляд, пестрили роскошные платья дам и кавалеров. Едва не расхохотавшись, Шурикова заметила свою знакомую в ярко-розовом платье. Исабель де Гусман, также известная как Барышня, не пропустила бал Диего де Очоа. — Прошу минуточку внимания! Вспомнишь солнце, вот и лучик. Перед гостями явился во всей красе сам грозный адмирал, в золоте и шёлке парадного платья, от которого немного слезились глаза. Ещё никогда он не был так похож на золотого павлина из Зимнего дворца. Даже на бал не забыл подобрать парадную треуголку, украшенную красным пером, но от маски отчего-то отказался. Сердце Ады на мгновение замерло. Он стоял от неё на расстоянии вытянутой руки, вновь не подозревая, насколько разведчица к нему близко. Музыка стихла, все гости обратили взор своих масок на губернатора. — Приветствую вас на моём новом флагмане «Триумф»… «Как-как он назвал его?! Нарывается, чтобы я второй его флагман сожгла?» — Это начало новой эпохи, — продолжал купаться во всеобщем внимании Диего. — Эпохи, в которой будет положен конец пиратству. Эпохи, когда в эти земли придет МИР! Слова потонули в овациях. Стреляя внимательным взглядом по гостям, Ада приметила не меньше десятка женщин, смотрящих с ясно читающимся интересом на адмирала. Барышни на выданье. — Не стоит, не стоит, — тем временем играл он в скромность. — Ведь всё это я делаю не для себя… «А для кого ещё? — улыбка под венецианской кошкой стала почти язвительной. — Для меня? Для гостей? Ну-ну!» — Это всё делается только ради вас и блага короны, — новая волна рукоплесканий окатила Диего. — Но это всё начнётся с завтрашнего дня. А сегодня… Маэстро! Вальс! Кавалеры приглашают дам на вальс. Натренированные заранее Крис и Вильям вежливо улыбнулись и чинно подали руки своим спутницам. Лоренза доверчиво растворилась в объятиях Вильяма. Ада позволила музыке ненадолго вскружить себе голову. В руках Крис она чувствовала себя в полной безопасности. Они вместе лепили пельмешки! Кристина несколько напрягалась от дворянского окружения, но внешне держалась молодцом. Ей танец был явно в тягость. Наконец, музыка стихла, и танец подошёл к концу. Пары разошлись, отвесив глубокий поклон друг другу. — Пойду-ка я проверю того странного типа, — шепнула Крис, отстраняясь. — Ты показываешь на таз с клубникой, — едва не прыснув от смеха, произнесла Ада. — Внешность может быть обманчива. Ну и… я в жизни клубники не ела. — Тогда насладись этим вечером. Зорким глазом Шурикова высматривала матросов, которых оказалось, как в загадке, полтора землекопа. Ровно чтобы немного отойти от берега, дразня стражу Портрояльска. С верхней палубы в небо взвились цветные кометы фейерверка, обеспечивая Триумфу всеобщее внимание. Теперь испанцы могли бы спокойно вывезти целую роту русских шпионов, никто и внимания не обратит. Все горожане наверняка прилипли к берегу и смотрят на диво-дивное. Лоренза и Вильям совместно проводили время за интересной беседой с аристократами. Первенец демонстрировал способность быстро привлечь всеобщее внимание своей харизмой и способностью красиво рассказывать любые истории. Играючи он покорял люд любого сословия. Самородок, а не парень! Но что это? Ада проигнорировала подбирающуюся к ней Барышню в очередном жемчужно-розовом парике, башней возвышающемся едва ли не на полметра над головой хозяйки. Около Лорензы волею судьбы оказался Клайв Веллингтон. Один выразительный взгляд в сторону Крис и та, понятливо кивнув, отправилась к музыкантам заказывать более яркую музыку. Лоренза, Вильям и цель стояли идеально близко, требовалось только правильно выдернуть парня… убив, разумеется, всех зайцев. — Позволите украсть вашего кавалера, — жеманно обратилась к Лорензе Ада, выхватывая руку первенца, — всего один танец! Расклад вышел более чем естественным. Нежная дебютантка растерянно хлопала глазами, глядя как её пару уводят. Вильям не стеснялся демонстрировать интерес к бойкой «незнакомке», а Клайв со всей теплотой завязал с оставленной дамой разговор, чтобы её утешить. Наука Игоря и Ады пошла в гору, и Капулетти начала отыгрывать перед британцем хрупкую стыдливую розу. Тем временем музыка уже диктовала свои правила. Вальс остался в прошлом. Палубу охватывали мотивы румбы. Умница Вилл и тут отличился старательностью. Он вёл Аду с такой страстью, что все гости бала и даже Диего смотрели исключительно на их танец, позабыв обо всём на свете. Дамы всё быстрее и быстрее обмахивали себя веерами, а кавалеры смущённо смотрели украдкой, понимая, что теперь они смотрятся весьма не выгодно на фоне танцующей пары. Даже Барышня перестала бросать взгляды на адмирала, пожирая глазами Вильяма. Неужели теперь первенцу придётся от неё бегать? Но самыми горячими углями глаз их прожигал хозяин бала. Ада едва сдерживалась, чтобы не остановить на нём взгляд и не подмигнуть, срывая все покровы тайны. Творение Джереми затмевало если не все платья на балу, то большинство. Дорогие ткани, необычный фасон и серебряные украшения на шее, на плечах и даже под грудью, удерживающие части платья, создавали образ по-королевски богатой девушки. Такую и без танца замечали все, но в паре с Вильямом не только заметили, но и захотели. Женщины — оказаться на её месте, мужчины — встать на место Вилла. Когда танец закончился и пара повернулась к публике, прежде, чем гости залились в овациях, Шурикова подмигнула партнёру, не забыв стрельнуть глазами по Крис. Операция «выстрел по всем зайцам» началась. Настало время отвлечь Диего и громко с пафосом и грохотом сымитировать попытку угона корабля. Едва «партнёр» сделал шаг в сторону стола с деликатесами, рядом с Адой появился Диего. — Как вам бал? «Я ему письма пишу, а он на балах с первой встречной уже «контакты» налаживает!» — всколыхнулась истерически смешная мысль с тонким флёром ревности. — Это единственное, что вас интересует? — игриво хлопнула она его сложенным веером по плечу, стараясь произносить слова грудным голосом. — Вы правы, — пальчики разведчицы, скрытые тонкими изящными перчатками оказались в плену жесткой руки адмирала. — Я видел, как вы танцуете. Я бы хотел пригласить вас… Маэстро! Музыку! Приглашаю вас на танец. Прежде, чем Шурикова открыла рот, чтобы отказаться, они уже оказались в самом центре зала. Положение лицом к лицу с Диего угрожало раскрыть весь план ещё до активных действий, однако заиграла музыка, и Ада почувствовала себя птицей, попавшей в силки. Если Вильям даже в страстной румбе оставался гарантом спокойствия, то оказаться в руках адмирала было подобно прыжку в водоворот. К тому же вальс в этот раз оказался венским. Раз-два-три, раз-два-три, партнёр не позволял себе ничего лишнего, даже его ладонь на её спине покоилась целомудренно высоко и не смещалась ни на сантиметр, но сердце колотилось так же быстро, как в то самое Рождество в библиотеке. Слоёв ткани платья казалось недостаточно. Рука Диего будто прожигала всё и касалась голой кожи, вызывая табуны мурашек. Он слишком близко, чтобы не заметить её реакцию. Слишком близко, чтобы не узнать её саму. Но он продолжил кружить её на паркете, даруя пьянящее ощущение полёта. Раз-два-три, раз-два-три… Поворот, наклон головы, глаза вновь встретились, словно клинки на дуэли. И вновь этот взгляд, от которого всё внутри сделало кульбит, как в их первую встречу в офицерском клубе. Разум требовал бежать подальше, но всё остальное жаждало продолжения. Раз-два-три, раз-два-три, где-то там Лоренза и Клайв, ещё дальше Вильям и Крис, но она лишь сжала ладонь Диего крепче, полностью покоряясь его воле. Пропади всё пропадом, и пусть танец не заканчивается никогда! Музыка всё же стихла. Не успела Ада сделать шаг назад от своего партнёра, как пальчиков её всё ещё пленённой руки коснулись его горячие губы. Овации последовали и на этот раз. Чуть более ревнивые со стороны всех дам на выданье. «Твою ж мать! Не срывай мои планы!!!» — мысленно кричала она то ли ему, то ли себе. — Благодарю за танец, — прошептал он. — И, знаете, подобную партнёршу можно ждать всю жизнь! «Твою ж…» — И всё же ведёт мужчина, — ослепительно улыбнулась она, вспоминая уроки кокетства от Барышни. — А, впрочем, можно вечно говорить о танцах и по-настоящему хороших партнёрах, но что-то я утомилась. Быть может… вы устроите мне экскурсию по кораблю? — Конечно! — казалось, он и сам ждал шанса увести её подальше от лишних глаз. Диего выставил локоть, и Ада повисла на нём, с усмешкой замечая, как перекосилось лицо Исабель. Не то чтобы она хотела уязвить светскую львицу, чьей наперсницей успела побывать, но отчего-то было приятно щёлкнуть её по носу. Хватит уже носиться за адмиралом, найди цель попроще! Экскурсией их прогулку трудно было назвать. Слишком уж конкретным выглядел маршрут. Или Диего решил начать с личных покоев, или решил ограничиться исключительно ими. — Прекрасная маска, видна рука мастера, — неожиданный комплимент кошке, сопровождающийся будто бы ненавязчивым прикосновением к золочёной границе маски, вызвал лёгкое подозрение, что её давно раскрыли. — Зачем же так скрывать свою личность? Или вы опасная преступница? «Ну как тебе сказать…» — Маска создаёт приятную интригу, не находите? — улыбнулась она самой игривой из улыбок. — У преступниц не хватит денег на такие наряды. На мгновение разведчица поймала своё отражение в одном из декоративных зеркал, выставленных для демонстрации статуса и богатства. Сияние жемчужной нити в волосах, непривычный цвет волос и слишком уж богатый для рода деятельности наряд делали её максимально непохожей на саму себя. Быть может, удалось провести Диего? — А вот и моя каюта! — объявил тем временем он, когда они оказались в едва ли не королевских покоях. В этой каюте можно было бы устраивать приём августейшим особам, да и то не всем. Только лучшим из лучших. В ней не только король, сам папа римский мог бы оставаться со всем комфортом, не замечая разницы между своими роскошными покоями и кораблём. — Шикарная, — невольно вырвалась очевидная оценка. — Не великовата ли для корабля? Разведчица, словно заворожённая, прошла вперёд, оценивая каюту, забывая защищать тылы. Адмирал, самодовольно улыбаясь от произведённого эффекта стоял чуть позади. Шурикова ощущала себя уличной дворняжкой среди бесценных ковров, тканей, позолоты и мебели, превосходящей во всём даже хранящуюся в музеях императорскую. «Золотому павлину требуется гнездо под стать!» — мысленно усмехнулась она, забывая о предосторожности. — Я люблю удобства и комфорт, — он оказался опасно близко, да ещё и за спиной. Резко развернувшись, Ада оказалась в неволе его рук, удерживающих её за плечи. Попалась или просто соблазняет? — А теперь… Кто кого поцеловал первым? Шурикова боялась ответить себе на этот вопрос. Память оставила лишь мимолётное ощущение раздражения. Слишком уж много он болтал. Волнение, поднявшееся во время танцев взяло своё, а разведчица всего лишь поддалась порыву. И не она одна. В танце два партнёра, а поцелуе два участника. Как и в танце, Диего вёл. Целовал сразу глубоко, в объятиях сжимал крепко, словно они не два незнакомца, а двое любовников после долгого расставания. Побитые ветром и солью, искушённые и настойчивые губы адмирала не позволяли даже мысли о том, чтобы прервать поцелуй. В таком омуте можно только утонуть, лишившись рассудка. Войди хоть кто-то в этот момент в каюту, даже Вильям с Крис, Ада сама бы выставила против незваного гостя спрятанный под юбками пистолет. — С возвращением, — прошептал грозный адмирал, даруя ей свободу на несколько секунд, чтобы отдышаться. Кошка незаметным движением его рук покинула лицо разведчицы, но это было уже не важно. Он вновь нашёл поцелуем её губы, на этот раз не настолько жадно. Больше не стремился выпить её дыхание до дна, только унести на ту глубину, где можно не торопясь чувствовать друг друга. Вновь дарить тот забытый вкус кьянти на языке, от которого пьянело всё существо Ады, требуя более решительного продолжения. Но так не интересно. — Мне в ребро упирается ствол твоего пистолета или ты так рад меня видеть? — прошептала она с улыбкой, почувствовав неладное. Свободная рука разведчицы успела нырнуть в хитро скроенную юбку, чтобы вовремя продемонстрировать свой ответ. — Я безумно рад тебя видеть, Ада, — со смехом прошептал он в её краснеющее от смущения ушко, — но ствол пистолета действительно упирается в твоё ребро! — Отрадно слышать, — усмехнулась Шурикова под щелчок возводимого курка, вновь становясь собой, — а то я начала переживать, что грозности в моём адмирале поубавилось! После целого года в Индостане, опостылевшем с первого дня и почти ненавистном со второго, этот ритуал взаимного уничтожения показался настоящим возвращением домой. Почти как лепка пельмешек в кругу семьи. Вот только в голову приходили совсем не те слова. Вместо чего-то полубезумного и дерзкого захотелось сказать что-то приятное. Вот уж точно непорядок! Со стороны палубы c гостями послышались выстрелы и пронзительный визг перепуганных дам. Адмирал рефлекторно перевёл взгляд на дверь, но затем с подозрением покосился на Аду. — Не стоит беспокоиться, мой грозный адмирал, это всего лишь мои детишки захватывают твой галеон. Не переживай, они поиграются и отдадут! С другой стороны, — фыркнула она, — что ты ещё ожидал, даруя ему такое глупое имя? Триумф? А почему сразу не «гиперкомпенсация»? — Я не стану спрашивать, что означает это слово! Ему бы разозлиться, выйти из себя, но он смотрел на неё с не меньшей радостью от встречи. А от предложенного слова едва не смеялся. Так по неосторожности и застрелить друг друга можно! — Не стоит! — захихикала она. — Разве корабли не называют красивыми женскими именами? С учётом размеров и носовой фигуры куда лучше подошло бы имя морской богини Калипсо. — Не слишком ли претенциозно? — Для пяти мачт в самый раз! Тот, кого в историях обо мне назвали Дейви Джонсом, вообще именовал свой корабль «Морской Ёжик»! — если бы не пистолеты, то их разговор вполне мог бы показаться дружеским. — А в плане захвата, уж извини, не надо было похищать нашего Жеку! В ответ он рассмеялся, обжигая разведчицу снисходительным взглядом. — Я с ним оставил Хуана. От него уйдёт даже безногий слепой пират! — от его взгляда она невольно поёжилась, ощущая себя Иванушкой-Дурачком. — К чёрту вашего Жеку и все уцелевшие порталы. Моей целью было заманить тебя на корабль! Но, признаться, я не ожидал, что твоей дерзости хватит явиться прямо на бал.