Потерянные и найденные

Наступает момент (годы после ее обращения - она бы сказала, что сбилась со счета, но на самом деле это не так; прошло всего пять лет, но кажется, что прошло невероятно много времени, и кажется, что это было только вчера, и как, черт возьми, это работает... ну, она еще не поняла этого и не знает, поймет ли когда-нибудь), когда дом начинает казаться больше клеткой, чем ее личным убежищем - ее безопасностью. Наступает время, когда она чувствует себя запертой в собственной шкуре, и она царапается и царапается, и кровоточит, и заживает за секунды, только чтобы поцарапаться еще больше и заставить себя кровоточить еще больше (больше больше больше, но никогда не достаточно). Наступает момент, когда Клаус и Стефан (не будем забывать о Стефане) понимают, что это "лекарство" - совсем не то, что они искали; конечно, все это был трюк. Конечно, все это было уловкой. Полученные знания не обошлись и без потерь: теперь гибридов больше нет. (Потеря Тайлера была и остается самым тяжелым испытанием). Наступает момент, когда Елена начинает очень уставать от попыток Стефана "исправить" ее, даже после того, как она уже бесчисленное количество раз говорила ему, что вампир - это то, что она есть сейчас. Есть что сказать за его упорство и отрицание: первое, что она могла бы сказать, это предупреждение, обернутое горько-сладкой ностальгией; второе, что она могла бы сказать, касается отпускания и движения вперед. Она стала более суровой, и годы, прошедшие с момента ее превращения, добавили ей этого. Она уже не та Елена, которая погибла в воде под мостом Викери. Она уже много лет не была той девушкой. Она никогда больше не будет той девушкой. Все это знают. Даже Стефан, хотя он никогда не признавал этого и, вероятно, никогда не признает. (Вот чем стали для них все эти надежды и мечты о "пока мы оба будем жить". Потому что они оба мертвы, верно?) Наступает момент, когда даже любовь Деймона к ней (и ее собственная любовь к нему - настоящая, очень настоящая, такая же, какой она была до ее обращения; это никогда не имело ничего общего со связью) заставляет ее чувствовать, что она задыхается. Может быть, ей не нужен воздух, но она жаждет его; она хочет, чтобы он заполнил ее горло и легкие, и, может быть, она не будет чувствовать себя такой задохнувшейся, такой обделенной. Она знает, что должна быть счастлива (знает, что была счастлива, какое-то время), но это не так. Любовь всегда предполагает отдачу, но в последнее время она задается вопросом, что могут дать скелеты. Между ними двумя, она не думает, что найдет ответы, которые ищет. Она тоже устала от того, что он продолжает настаивать на том, чтобы она была похожа на него. Почему она не может быть похожа на себя? (Неважно, что она даже больше не знает, кто это.) Наступает момент, когда она понимает, что иногда любовь означает отпустить и уйти, пока цветок еще цветет и еще не совсем умер (лепестки могут осыпаться по краям, а листья могут быть коричневыми, но все еще остается прекрасный аромат, который преследует ее и напоминает ей о том, что у нее было). (Она думает, что кто-то выучил этот урок до нее, может быть, даже преподал его ей, но она не может вспомнить. Самоиндуцированная амнезия, возможно). Она не говорит Стефану или Деймону прощай. Она оставляет им записку, короткую и простую (простую, в отличие от того, какими были все их отношения): Мне нужно идти. Возможно, однажды я вернусь. Если вы когда-нибудь любили меня, вы не будете пытаться меня найти. Может быть, это немного драматично, может быть, немного жестоко, но она чувствует, что так должно быть на данный момент. Возможно, на годы. Десятилетия. Они с Джереми уже давно не живут вместе. Он учится в колледже, получает степень бакалавра в области искусства. Он больше не убивает вампиров. Она гордится им - всегда гордилась, и она говорит ему об этом, когда сообщает, что уходит. Она целует его в щеку и крепко обнимает, потому что они были друг для друга опорой, и это трудно забыть. Она не думает, что когда-нибудь сможет это сделать. Она смирилась с этим. Она будет поддерживать связь, она обещает. И это действительно так. Она говорит Кэролайн и Бонни что-то похожее. Говорит, что скоро вернется, но не знает, так ли это. Как скоро это "скоро" для нее? Она больше не утверждает, что знает. Она садится в машину и едет, едет и едет, пункт назначения неизвестен. Ей не нужно знать, куда она едет прямо сейчас; не нужно знать, как туда добраться. Она поймет это где-то по дороге, а если так и не поймет - тоже ничего страшного. Она сможет вздохнуть немного легче, когда окажется за пределами скоростного режима Мистик Фоллс. (Фигура речи.) Наступает момент, когда девушке, которая всегда ставила других на первое место, нужно поставить на первое место себя. Она не Елена-двойник, не Елена-воспитательница, не Елена-сестра, подруга, племянница или дочь. Она не Елена-друг и не Елена-мученица. Она даже не Елена-вампир. Она просто Елена, и она делает что-то исключительно для себя. Забавно, что ей понадобилась смерть (и еще несколько грязных дел), чтобы наконец понять, как жить. * Некоторое время она путешествует в поисках чего-то, что она не может точно определить. Она думает, что ищет, во всяком случае, она не может быть полностью уверена, не может понять это. Но у нее есть вечность, поэтому она знает, что в конце концов это придет к ней. Иногда она привлекает внимание. Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Чикаго. Иногда ей нравится, когда люди замечают ее, иногда она предпочитает просто слиться с толпой. Она устает от похотливых взглядов, которые время от времени бросают на нее и мужчины, и женщины; она не привыкла к таким вещам, за исключением случаев, когда речь идет о двух братьях, которых она оставила в Мистик Фоллс. Они смотрели на нее так же, как иногда смотрят эти незнакомцы, только в их глазах тоже было обожание (а потом боль, отвращение, разочарование и тому подобное). Эти незнакомцы (в клубах, барах, торговых комплексах, колледжах) смотрят на нее так, словно хотят ее, и это ее немного возбуждает, хотя ей почти стыдно признаться себе в этом. Возможно, дело в новизне, и со временем она устанет от их вожделенных взглядов. В конце концов, она же не позволяет им смотреть и трогать. (В большинстве случаев, во всяком случае. Она обнаружила, что секс с незнакомцем может быть захватывающим - нет шансов, что "новизна", так сказать, пройдет, и она почти понимает, почему Деймон решил побыть некоторое время без пары, но....). Она питается, когда ей это нужно. Ее "жертвы" не помнят ее через пять минут после того, как она закончила, и никакого долгосрочного ущерба не наносится. Взять и уйти, легко, как дышать (хотя дышать ей больше не требуется). Никто не пострадал. Она никого не убивает. До тех пор, пока.... Она в Лас-Вегасе, когда к ней обращается мужчина, который не принимает отказа. Парковка отеля, где она припарковалась, почти пустынна в это время ночи, и она предполагает, что если бы она все еще была человеком, то мужчина, который сейчас дергает ее за одежду, смог бы буквально сломать ее без проблем. Если бы она была человеком, он бы точно одержал верх. Но дело в том, что она больше не человек и перестала считать дни, месяцы, годы. Она не человек, и она сильнее и быстрее этого подонка, который изо всех сил пытается раздеть ее и повалить на землю. Она вонзает клыки в его горло, и его кровь, горячая и невероятно горькая на языке, заполняет ее рот и вызывает рвотные позывы. Но ей все равно. Она питается им, пока он не обмякнет в ее руках. Она питается им, пока он не перестанет дышать. Она питается им, пока не почувствует последний, слабый пульс его сердца, и только тогда она отпускает его. Она поспешно вытирает рот и оставляет его на парковке, чтобы его нашел кто-нибудь другой. Она возвращается в свой номер, по пути улыбаясь персоналу и другим постояльцам. Она немного дрожит, когда заходит в душ. Теперь, когда она думает об этом, она полагает, что могла бы просто заставить его никогда больше не прикасаться к кому-либо подобным образом. Она думает, что могла бы заставить его кастрировать себя. Но она этого не сделала. Она полагает, что должна чувствовать себя немного виноватой из-за того, что только что убила человека (это ее второе убийство, не то чтобы она собиралась вести счет, и она содрогается при этой мысли). (Больного, извращенного) человека, у которого где-то там есть семья. Она полагает, что должна чувствовать себя немного виноватой. Но она не чувствует. * Она находится в Сиэтле, когда ей снится довольно странный сон. (Она не видела снов с тех пор, как была человеком). Ей снится кофе, тирамису и маленькое кафе на окраине Венеции. Ей снится коттедж, в котором она никогда не была, но он кажется ей более родным, чем ее дом в Мистик Фоллс (после того, как она утонула и вернулась в другом облике). Это не имеет смысла. Да и не должно быть. И может быть, она немного сумасшедшая, навязчивая и нелепая (она считает, что заслужила право быть такой, наконец), но через четыре часа после пробуждения она уже в самолете, который летит в Италию. Никаких размышлений, только дела. Это роскошь, которую она никогда не имела возможности испытать, будучи человеческой девушкой. * Она находит маленькое кафе, заказывает карамельный латте и тирамису, и оба они оказываются вкусными, хотя ни то, ни другое не является тем, чего она действительно жаждет. Она платит по счету, дает официанту хорошие чаевые, хотя это не совсем необходимо, и начинает прослеживать шаги, которые она никогда не делала раньше, кроме как в том странном сне. Кажется, что она уже делала это раньше, и не раз. Она не может объяснить это и не хочет ломать голову в попытках. Это не стоит дополнительной путаницы, считает она. Сам коттедж прекрасен - не слишком большой (в отличие от пансионата в Мистик Фоллс) и не слишком маленький. Не слишком эксцентричный, но со своей особой изюминкой. Крыша имеет оттенок ржавчины или кирпича, стены бледно-желтые. Здесь есть арки, а местами по ним карабкаются лианы, зеленые листья, белые и фиолетовые цветы одновременно контрастируют и дополняют цвета коттеджа. Она подходит к входной двери, которая того же оттенка, что и крыша; дверная ручка цвета глубокой латуни. Она обдумывает, что скажет тому, кто владеет этим домом (он слишком красив, чтобы не иметь хозяина), и насколько неловким будет последующий разговор. Наверное, она солжет, думает она. Скажет владельцу, что просто случайно проходила мимо, потому что это звучит гораздо лучше, чем "О, мне приснился сон об этом месте". Она поднимает руку, чтобы постучать, но дверь открывается прежде, чем она успевает дотронуться до нее. Она чувствует какой-то толчок, который только усиливается, когда она хорошо видит другого вампира, стоящего в дверном проеме. Это зеркальное отражение ее, только не такое. Не совсем. Черты лица те же. Глаза те же. Те же почти пухлые губы, те же бедра и длинные ноги. А вот волосы совсем другие, распущенные локоны вместо гладких прямых прядей. "Кэтрин", - бормочет она и думает о том, как она идет по стопам другой (она даже влюблялась в тех же мужчин-вампиров, возможно, это проклятие Петровых или какое-то странное замаскированное благословение), как она наконец-то заботится о себе. Это не плохо, думает она. Знает. Кэтрин приподнимает одну идеально выгнутую бровь и предлагает ей полуулыбку. "Ты нашла свой путь сюда", - говорит она, и это не имеет смысла, но Елена не очень-то сосредоточена на "рациональном" аспекте всего этого (или на полном и абсолютном отсутствии рациональности). Кэтрин отходит в сторону, и, возможно, это не совсем приглашение, но Елена воспринимает его как таковое и заходит внутрь, закрывая за собой дверь. * Они не образуют напряженного союза. Совсем наоборот - та неприязнь, которая существовала между ними, когда Елена была человеком, кажется несуществующей, возможно, не забытой, но точно не имеющей значения. Они не говорят о том времени, когда Елена еще была человеком. Кэтрин также не спрашивает ни о Стефане, ни о Деймоне, ни о статусе Мистик Фоллс. Она не спрашивает Елену, почему она уехала. Она ни о чем не спрашивает, и Елена ничего не говорит. В доме тихо, но комфортно. Отсутствие разговоров не вызывает чувства неловкости, и Елена полагает, что так и должно быть, учитывая, что вампир, сидящий на диване напротив нее, в течение некоторого времени делал все возможное, чтобы сделать ее жизнь несчастной. (Но даже тогда она делала это только для того, чтобы позаботиться о себе. Сейчас Елена не может сказать, что винит ее за то, что она сделала в тот период). Быть с ней здесь, как сейчас, - это как будто с чистого листа. Елена полагает, что смерть может многое изменить. В этом есть своя ирония. Она крутит прядь собственных волос между пальцами, прикусывает губу и бросает на Кэтрин косой взгляд. Она помнит, как, будучи еще человеком, Кэтрин рассказывала ей о своей семье, о ребенке, от которого ее заставили отказаться. Возможно, тогда ей следовало бы усомниться в том, что Кэтрин говорит правду, но в глубине души (где-то в сердце, в душе) она знала, что Кэтрин не лгала. В этих глазах было слишком много эмоций. Она никогда не видела Кэтрин такой до или после того момента. Кэтрин поделилась с ней тем, чем ей не нужно было делиться. Она была чистой, открытой и уязвимой, всего на мгновение. "Я убила человека", - признается Елена, и Кэтрин смотрит на нее, наклонив голову, как красивая, любопытная птица. Кэтрин ничего не говорит - не осуждает, не похлопывает ее по руке, словно жалея ее (она не жалеет, и не стала бы). По какой-то причине ее молчание побуждает ее продолжать. Возможно, это потому, что она, кажется, действительно заинтересована в том, что Елена хочет сказать. "Он собирался изнасиловать меня. Он бы сделал это, если бы я все еще была человеком". Ее руки теперь на коленях, и она возится со своей рубашкой, ожидая следующих слов с губ Кэтрин, ожидая чего-то, ожидая чего угодно. "Ты жалеешь об этом?" спрашивает Кэтрин, и Елена качает головой, прежде чем осмелиться снова взглянуть на Кэтрин. Она почти шокирована, увидев выражение одобрения, начертанное на чертах лица вампирши. "Хорошо", - заявляет Кэтрин, и снова появляется намек на улыбку. "Что-нибудь еще, о чем ты хочешь рассказать, пока ты обнажаешь свою душу, и все такое?" Она говорит это так непринужденно, как будто это не имеет значения, но язык ее тела говорит о другом, и все это довольно запутанно, но Елена все равно выкладывает все начистоту. Она рассказывает Кэтрин о первом человеке, которого она убила - охотнике на вампиров. Она рассказывает ей о связи с Деймоном и о том, как они преодолели ее. Она рассказывает ей о том, как полностью изменилось отношение Стефана, и о неудачной попытке Клауса найти "лекарство". Она рассказывает ей о смерти Тайлера, о силе Бонни и духе Кэролайн; она рассказывает ей о том, что не хотела бы снова стать человеком, даже если бы такая возможность была. Она говорит ей о том, что ей нужно убираться из Мистик Фоллс, пока он снова не утопил ее. И как все изменилось, потому что Кэтрин сидит и слушает; она не бросает на нее пристальных взглядов и ничего не комментирует. Вместо этого она говорит: "Чувствуешь себя лучше?". Елена делает глубокий вдох и кивает. Удивительно, но она действительно чувствует себя лучше. Она не рассказывает Кэтрин о сне. * У нее нет намерения или желания заниматься сексом с Кэтрин; ей ни капельки не интересно, каково это - заниматься любовью со своим бывшим врагом (грубо или медленно? Она думает, что грубо, по крайней мере, в первый раз. Кэтрин, похоже, из тех, кому это понравится, да и ей самой время от времени нравится немного грубости). (Это то, что она говорит себе, и это ложь. Неважно, потому что это все равно произойдет). Это субботний вечер, и Елена потеряла счет неделям и месяцам, которые она провела здесь, живя с Кэтрин так, как будто это всегда было самым естественным делом на свете. Кэтрин предлагает им пойти куда-нибудь "перекусить", и Елена не видит смысла спорить. Она голодна, и не похоже, что им есть чем заняться. Они оказываются в местном клубе, где есть все необходимое - Венеция может быть городом, полным романтики, но она также полна похоти и желания, и Елена полагает, что вполне уместно, что все эти вещи идут рука об руку. Они выпивают пару напитков в баре - что-то со вкусом клубники и еще чего-то, что Елена не может определить. Напиток играет с ее вкусовыми рецепторами, сладкий и терпкий, и она подумывает заказать еще один, пока Кэтрин не взяла ее за руку и не повела на танцпол. "Просто соглашайся", - говорит Кэтрин, когда Елена скептически смотрит на нее. Она не знала, что по плану у них должна быть своя собственная вечеринка. Она собирается протестовать, но Кэтрин качает головой, притягивая ее к себе и обвивая руками ее шею. Они двигаются вместе, и это более чувственно, чем Елена могла ожидать - ощущение рук Кэтрин на ней, ее близость, то, как их нижние части тела прижимаются друг к другу и задерживаются. Не то, чтобы она никогда не танцевала с кем-то подобным образом раньше; она танцевала, но это ощущение как-то отличается. Правильно так, как не должно быть. Вскоре их замечают, и к ним подходит мужчина с самыми зелеными глазами, которые она когда-либо видела, и говорит с ними по-итальянски. Елена не понимает и ругает себя за это; ей действительно следует выучить язык, если она собирается жить здесь какое-то время. Она полагается на Кэтрин в переводе и разговорах, за исключением тех людей, которые (к счастью) говорили с ней по-английски. Кэтрин приветствует его улыбкой и мягким: "Buon giorno. Molto lieto". Происходит обмен именами - Елена понимает достаточно, чтобы догадаться об этом. Кэтрин продолжает говорить, но Елена невероятным образом теряется в переводе, или в его отсутствии. Это несколько очаровательно и странно эротично, как итальянский язык слетает с языка Кэтрин, словно это ее родной язык. Зеленоглазый отвечает по-итальянски, смотрит на них обоих и ухмыляется, соблазнительно и мило. Кэтрин переводит для нее: "Он думает, что мы близнецы, и находит это замечание очень горячим". Еще мягче она говорит: "Идеальная еда для двоих, не находишь?". Они начинают танцевать с ним, и все это время они крутят бедрами и размахивают руками. Зеленоглазый очень чутко реагирует на их прикосновения. Перед тем, как Кэтрин прижимается губами к его шее, Елена шепчет (достаточно громко, чтобы Кэтрин услышала): "Не осушай его". Кэтрин смеется низким, темным и жгучим смехом. "О, но дело не в этом", - успокаивает она, а потом они обе пьют из его рук, и он не протестует. Он притягивает их ближе, крепко прижимает к себе. Очевидно, Кэтрин уже внушила ему, а Елена умудрилась пропустить это. Она чувствует вкус алкоголя в его крови, но ей это не мешает; она всегда умела держать себя в руках, даже будучи человеком. Она то и дело бросает взгляд на Кэтрин, задерживаясь на выражении лица Кэтрин (довольная - она наслаждается собой, определенно, и Елена тоже), и она не хочет задумываться о причинах этого. Когда они заканчивают (на самом деле, они могли бы выпить еще столько же, но не могут, чтобы не рисковать обнаружением трупа), они отпускают его. Кэтрин заставляет его выпить немного ее крови, чтобы он мог исцелиться, а затем внушает ему, что во время секса они немного разбушевались и все трое прекрасно провели время. Он уходит с ухмылкой на лице и теряется в толпе танцующих тел. "Все еще голодна?" спрашивает Кэтрин, и Елена поворачивается, чтобы посмотреть на нее, замечает кровь на ее губах и становится несколько ошеломленной. Она чувствует что-то горячее и крутящееся внизу живота и одновременно забывает, как дышать, и не может вспомнить, что ей это больше не нужно. Да, она все еще голодна, но что именно она хочет есть, она не совсем понимает. "Ты смотришь на кровь на моих губах", - без всякой необходимости замечает Кэтрин. Она практически ухмыляется, показывая пальцем, что здесь не только рот и глаза. "Если ты хочешь чего-то, Елена, тебе придется подойти и взять это". И Елена подходит. Она слизывает кровь с губ Кэтрин и осмеливается пойти дальше: ее язык легко скользит по податливым губам, и она глотает тихий вздох Кэтрин, за которым следует крошечный, сексуальный смех. Руки Кэтрин в ее волосах, и они прижаты друг к другу так близко, как только возможно (а между ними все еще слишком много, головокружительно думает Елена), и их языки толкаются, прощупываются и переплетаются, и как, черт возьми, Елена позволила чему-то такому случиться, она не знает. (За исключением того, что только она знает.) Она приятна на вкус, как кровь, мята, шоколад и что-то неопознаваемое, но уникальное для Кэтрин. Где-то на задворках сознания Елена задается вопросом, похожа ли она на Кэтрин, похожи ли их вкусы и запахи, как и внешность, или они разные, как... Ну, нет. Их характеры уже не такие разные. Хорошо это или плохо, Елену сейчас не особенно волнует. Она слишком сосредоточена на том, как Кэтрин выгибается навстречу ей, когда она скользит руками по бокам Кэтрин. Она слишком сосредоточена на том, как Кэтрин слегка отстраняется, ровно настолько, чтобы поймать ее нижнюю губу между клыками. Она пускает кровь, и на полсекунды Елена чувствует намек на боль, а затем Кэтрин слизывает кровь и тянет ее к женскому туалету. Они даже не потрудились зайти в кабинку, и поэтому Елена благодарна, что у них нет зрителей, но в данный момент она не может сказать, что сильно протестовала бы, если бы они были. Она довольно быстро обнаруживает, что очень трудно думать даже отдаленно связно, когда рука Кэтрин забирается под юбку и проникает внутрь трусиков, а пальцы умело поглаживают ее клитор. Нужное давление, и о, ее рот теперь на ее шее, и это заставляет Елену трепетать в предвкушении. Это горячо, грязно и быстро, и она кончает в тот момент, когда чувствует, как клыки Кэтрин пронзают ее кожу. Она кончает со своей кровью во рту Кэтрин. Она кончает, запутавшись пальцами в локонах Кэтрин. Она кончает с именем Кэтрин на губах, и ей ни капельки не стыдно за этот факт. Короткое платье Кэтрин задралось, и она прижалась к одному из бедер Елены, она извивается, и Елена чувствует, насколько она мокрая даже через свои трусики. Поэтому она хватает Кэтрин за бедра и помогает ей, двигается вместе с ней, пока Кэтрин не начинает стонать, пыхтеть и извиваться, а затем падает неподвижно, если не считать крошечных спазмов после оргазма. В конце концов, Кэтрин поднимает голову, и Елена обнаруживает, что второй раз за десять минут слизывает кровь с губ. "Сегодня вечером ты будешь в моей постели, Елена", - горячо шепчет Кэтрин ей в губы, не задавая вопросов. Эти слова полны обещаний, и от них Елена становится еще более влажной. Ей и в голову не придет сказать ей "нет" - не сейчас. Больше нет. (Даже если бы она и должна была). * Иногда ей страшно признаться (пусть даже только самой себе), что она счастлива. По-настоящему, искренне счастлива впервые за долгое время. Она может быть собой здесь, с Кэтрин, так, как не могла быть собой в Мистик Фоллс. Деймон мог любить ее как человека или как вампира, но когда она обратилась, он больше не знал ее, как и Стефан. Кэтрин, с другой стороны, всегда знала ее - это было глубоко укоренившимся и просто присутствовало, и, возможно, дело в двойниках, но Елене нравится думать, что это не так. Что это нечто большее, и это тоже пугает ее. Иногда она думает о том, чтобы снова убежать. Убежать, пока все еще впереди, убежать до того, как она может навредить себе, до того, как она может навредить кому-то еще. Но она остается. Кэтрин тоже остается, и, возможно, это что-то говорит о них обоих. * "Мне нужно вернуться", - объявляет она однажды утром после "завтрака" (красивая, ногастая блондинка ничего не помнит, когда ее отправляют обратно в общежитие), и Кэтрин поднимает на нее карие глаза, полные вопросов, которые, как они оба знают, она не задаст. Елена все равно поясняет: "Мне нужно увидеть брата. И Бонни. Они не такие, как мы, Кэтрин. Они не будут жить вечно". "Бонни будет жить дольше, чем средний человек", - указывает Кэтрин. "Она ведьма. И к тому же Беннет. Она пробудет в Мистике еще какое-то время, если только не решит убраться оттуда к черту". "А мой брат - человек", - рассуждает Елена. "Прошло двадцать лет. Сейчас он женат. У него есть сын и дочь. Если я не могу увидеть его семью, я, по крайней мере, хочу увидеть его хоть ненадолго". Кэтрин пожимает плечами, а затем наклоняет голову - не совсем кивок, но достаточно близко. "Я пойду с тобой". Что хорошо, потому что Елена все равно собиралась набраться смелости и попросить ее поехать. * Джереми все еще живет в их старом доме, в котором они выросли. Его жена красива, и дети тоже. Он выглядит счастливым, и Елена рада за него. Однако ее радость за него оттеняется жалостью к себе, потому что это то, что она упустила и навсегда упустит. Она никогда не познает радости материнства, и она думает (не часто, только иногда), что если бы она могла отказаться от бессмертия ради возможности подержать своего ребенка на руках, она бы сделала это. Словно прочитав ее мысли, Кэтрин говорит: "Я тоже это упустила", и сердце Елены болит за нее. Кэтрин родила своего ребенка, но не получила возможности подержать его на руках или как-то приласкать. "Я знаю", - серьезно отвечает Елена, протягивая руку, чтобы слегка сжать руку Кэтрин. Кэтрин принимает этот жест и даже сжимает руку в ответ. Елена звонит Джереми по своему мобильному телефону, наблюдая, как он достает свой из кармана и отвечает. "Я снаружи", - говорит она ему. "Я только хотела увидеть тебя на минутку. Я не буду отрывать тебя от семьи". Она слышит, как он говорит что-то о "коротком визите делового партнера, которому нужно что-то передать", и через несколько мгновений он уже выходит и закрывает за собой дверь. Он крепко обнимает ее, и только ради этого она рада, что пришла. Но затем он отстраняется, поднимая бровь. "Что она здесь делает?" - спрашивает он, его настороженный взгляд устремлен на Кэтрин. "Я уже сказала тебе", - отвечает Елена, несколько обескураженная. "Она хотела пойти со мной. Я бы все равно попросила ее, если бы она не предложила". Джереми хмурится, но больше ничего не говорит по этому поводу. "Твоя жена и дети великолепны", - говорит ему Елена, отчаянно пытаясь сменить тему. "Уверена, ты гордишься ими". Джереми улыбается. "Да, я действительно горжусь. Они хорошие дети, и Никки замечательная - она так хорошо с ними ладит и так терпелива со мной, и она не суетится, когда мне приходится задерживаться на работе, даже если я этого заслуживаю". Пауза. "Но она держит меня в узде". Елена добродушно смеется. "Я уверена, что держит". Ей интересно, рассказал ли Джереми своей жене и детям, что у него есть сестра. Ей интересно, рассказал ли он им, что у него была сестра. Ведь Елена, с которой он вырос, умерла. Но она не хочет думать об этом, не хочет спрашивать, и поэтому не спрашивает. Вместо этого она еще раз крепко обнимает его и говорит, чтобы он возвращался к ужину. Некоторые вещи лучше оставить невысказанными. "Значит, мы повторим это через двадцать лет?" - спрашивает он и смеется, но в его смехе слышится нотка грусти и серьезности. Она чувствует метафорические порезы, и они жгут. "Может быть, раньше", - отвечает она. Не может обещать. Для нее время проходит по-другому. "Просто... никогда не забывай, что я люблю тебя, Джер". И она снова обнимает его, просто так, для надежности. Он возвращает объятия снова и снова, прижимается к ней крепче и дольше, чем это можно считать "необходимым", но Елене это нравится, ей этого ужасно не хватает. "Я тоже тебя люблю", - отвечает он, а Кэтрин он говорит: "Тебе лучше позаботиться о моей сестре". Кэтрин не выглядит ни рассерженной, ни обеспокоенной этим почти угрожающим приказом. "Я не останавливалась с того дня, как она появилась на пороге моего дома". * Бонни и Кэролайн у Гриля, ждут ее, как они и обещали. Бонни - мать-одиночка, а Кэролайн сейчас с Клаусом - как только она отстраняется от объятий Елены, ее рука снова оказывается в руке Клауса, как будто они не могут и не хотят надолго разлучаться друг с другом. Забавно, что Кэролайн бросает взгляд на Елену, когда Кэтрин пересаживается рядом с ней. Но сегодня не будет никаких споров. Они выше этого, больше этого, и речь идет о том, чтобы вспомнить и наверстать упущенное. Так они и делают. Они улыбаются, смеются и снова обнимаются. Это почти как в старые добрые времена. Однако у них троих все не так, как раньше. Они все это знают. Между ними есть трещина, и сейчас она ничтожна и не важна, но она есть. Это как крошечная трещина в фундаменте, которая все расширяется и расширяется, пока рано или поздно весь этот славный дом не рухнет. Она хотела бы, чтобы так не было. Однако она понимает, что это так будет. * "Мы должны увидеть их, пока мы здесь", - говорит Кэтрин, и Елена соглашается, сама не зная почему. Это не самая блестящая идея, но, тем не менее, она обнаруживает себя стоящей у входа в пансион вместе с Кэтрин. Она чувствует нервозность и дрожь, и только присутствие Кэтрин удерживает ее от побега. Они, конечно, не изменились. Они оба стоят в дверях, когда дверь открывается, и им каким-то образом удается выглядеть удивленными и ожидающими одновременно. Наступает неловкая тишина, и Елена видит так много в их глазах: гнев, потерю, разочарование, печаль, вину, душевную боль, любовь. Любовь; она все еще здесь. К ней, к Кэтрин. Они продолжают держаться, и она тоже, по-своему. Может быть, она никогда не перестанет любить их. Может быть, и Кэтрин не перестанет. Но огонь и бензин плохо сочетаются, если только цель не состоит в том, чтобы поджечь все и наблюдать за разрушениями. Деймон прочищает горло. " Хотите зайти внутрь?" Она и Кэтрин качают головами. Кэтрин мягко улыбается. "Мы просто хотели проведать наших любимых мальчиков. Иногда мы скучаем по вам". "Ты ушла", - категорично заявляет Стефан и смотрит прямо на Елену. "Я должна была", - отвечает она. "Ты знаешь, что должна". Это слон в комнате, о котором у них никогда не было возможности поговорить, потому что да, Елена действительно ушла. Она не жалеет об этом, но она жалеет, что причинила им боль. Она говорит им об этом, но не знает, удается ли ей достучаться до них. Может быть, однажды они поймут. Она может только надеяться. Пока же она знает, что они живы и здоровы и не пытаются убить друг друга, и этого ей достаточно. Она вложила свою руку в руку Кэтрин. "Пойдем домой". Дом. Как странно знать, что "дом" для нее - это теперь тот маленький коттедж в Венеции, или, точнее, дом теперь там, где живет Кэтрин. Где они живут вместе. Их напутственные слова мальчикам, которые любили их (слишком сильно, недостаточно сильно), похожи на те, которые Джереми сказал Кэтрин. "Берегите друг друга". Они смотрят друг на друга. "Мы всегда бережем друг друга", - отвечают они в унисон. Елена знает, что так будет всегда. * Когда они возвращаются домой, Елена думает о том, чтобы удалиться в гостевую спальню (ту, которая была ее, когда она впервые приехала сюда), чтобы дать Кэтрин немного покоя и позволить ей побыть наедине со своими мыслями, но Кэтрин дает понять, что она не потерпит ничего подобного. Вместо этого Елена обнаруживает, что ее ведут в главную спальню - ту самую, которую они делили годами, и она не протестует. Она позволяет Кэтрин вести себя, но в тот момент, когда их одежда падает на пол, она позволяет себе быть немного более агрессивной. Ей нравится иногда удерживать Кэтрин, хотя они обе знают, что это более или менее фарс; у нее нет такой физической силы, как у Кэтрин. Кэтрин старше и могла бы разорвать ее захват менее чем за миллисекунду, если бы захотела, но она этого не делает. Кэтрин позволяет Елене захватить ее запястья и держать их над головой, пока та осыпает поцелуями шею Кэтрин (а затем кусает, а затем пьет); Кэтрин позволяет Елене прижимать ее бедра, пока Елена проводит языком по ее клитору снова и снова - медленно, а затем быстрее, только чтобы снова замедлиться. Елене нравится затягивать это, нравится заставлять их обоих работать на оргазм Кэтрин. В этом есть ощущение власти, но также и какое-то странное чувство абсолютной радости. Кэтрин доверяет ей настолько, что позволяет ей делать такие вещи, и это делает ее счастливой. Иногда Кэтрин умоляет ее. Сегодняшний вечер - один из таких вечеров, и когда она умоляет, Елена не может заставить себя ждать ее ужасно долго. Она использует свой язык и пальцы, чтобы заставить Кэтрин извиваться, стонать, дрожать и кончать снова и снова (и снова), а затем Кэтрин дергает ее за волосы, призывая остановиться. "Теперь твоя очередь", - сообщает Кэтрин, а затем полуулыбается. "Или, может быть, я должна сказать, что сейчас моя очередь". Она толкнула Елену на спину и расположилась на ее бедрах; она скользкая и горячая на животе Елены, и Елена хочет, чтобы она переместилась немного ниже, чтобы она терлась о нее, пока они обе не кончат, но она ничего не говорит - она не просит Кэтрин разыграть ее фантазию, потому что Кэтрин любит удивлять ее. Она поняла, что Кэтрин любит контролировать ситуацию в спальне так же сильно, как и отдаваться ей. Когда она доминирует, ей нравится прижимать к себе Елену. Конечно, Елена позволяет ей это. Кэтрин могла бы легко одолеть ее, но это не так. Елена позволяет Кэтрин удерживать ее, потому что она хочет, чтобы Кэтрин это делала. Ей это нравится так же, как и Кэтрин. "Ты такая мокрая, Елена", - мурлычет Кэтрин ей на ухо, и Елена хнычет. "Мне не нужно даже прикасаться к тебе, чтобы понять это. Я чувствую твой запах". "Это из-за тебя", - хриплым шепотом отвечает Елена; она делает символическую попытку немного приподнять бедра, но Кэтрин оказывает большее давление, эффективно удерживая ее на месте. "О, я знаю", - отвечает Кэтрин, покусывая ее челюсть. "И это не останется неоцененным". Она берет запястья Елены в одну руку, сжимает достаточно сильно, чтобы поставить синяк, но это не имеет значения, потому что если синяк начинает образовываться, он исчезает в течение нескольких секунд. Иногда Елене это не нравится, потому что иногда она хотела бы демонстрировать заработанные ею знаки. Правая рука Кэтрин на мгновение пробегает по коже ее бедер, а затем легко проскальзывает между ними. Елена чувствует, как три пальца проникают в нее и загибаются, и рефлекторно задыхается, закатывая глаза. Она прикусывает губу достаточно сильно, чтобы на ней выступила кровь, и Кэтрин слизывает ее. Эти пальцы легко находят ее точку, и Кэтрин точно знает, как быстро вводить и в какую сторону повернуть запястье, чтобы Елена быстро достигла оргазма. Когда Елена все же освобождается, зажатая между Кэтрин и матрасом, Кэтрин удерживает ее и не отпускает, она понимает, что именно в такие моменты она никогда не чувствовала себя более свободной. Если это не извращенная ирония, то она не знает, что это такое. * Позже они лежат бок о бок на кровати, плечи соприкасаются, когда Елена случайно (и сонно) произносит: "Мы теряем себя в вещах, которые любим". Она где-то слышала это раньше, но не может вспомнить где. "И находим себя там же", - заканчивает за нее Кэтрин, потянувшись, чтобы заправить за ухо выбившиеся пряди волос. Елена слышит странный звук - короткий смех, граничащий со всхлипом, и она переворачивается и целует Кэтрин, позволяя своим губам задержаться просто так. * Когда первые лучи утреннего солнца пробиваются сквозь жалюзи, Елена бормочет: "Я прощаю тебя, ты знаешь. За все, что ты сделал со мной и моей семьей, когда я была человеком". Кэтрин слегка фыркает и поворачивается так, что она сворачивается калачиком под боком у Елены. "Я не помню, чтобы просила тебя об этом". "Я все равно даю его тебе", - легкомысленно отвечает Елена. "Потому что это важно". Наступает долгое молчание, а затем Кэтрин говорит: "Хорошо". Никаких споров и никаких уточнений. Елена делает вдох и медленно отпускает его. Она не знает, почему ей захотелось рассказать Кэтрин о сне именно сейчас, но это кажется правильным. "У меня был сон много лет назад, до того, как я приехала сюда. Он был связан с этим местом. Раньше это не казалось значительным, и я избегала рассказывать тебе об этом, потому что это было так странно, но сейчас я расскажу тебе". Кэтрин поднимает голову и улыбается. Это искренняя улыбка, а не насмешливая. "Я звала тебя". Это не грандиозный жест и не эпическое признание в любви, но вполне может быть. Елена знает, что их любовь - не та любовь, о которой пели барды, но это и не нужно. Она их, и это главное.