Коты-воители. Укрыться в тени

Рыжинка убедилась, что Ежевичка вышел из палатки старейшин и направился к пещере Пепелицы. Она вышла следом за ним, но неожиданно свернула и скрылась в кустарнике, росшем около упавшего дерева. Пригнувшись, она подкралась за палатку старейшин, выпрямилась и побежала к ограде лагеря. Ловко перескочив ограду, ученица понеслась в сторону входа в лагерь. Оттуда она рванула на вершину холма и дальше шла по камням, чтобы запах быстрее выбился. Когда камни закончились, обойдя заросли кустарника, Рыжинка пошла прямиком в сторону Четырёх Деревьев. Она сама выбрала свою судьбу. В племени её постоянно попрекали тёмным родством с коварным Звездоцапом. Может теперь, когда она уйдёт к отцу в племя Теней, её перестанут сравнивать с ним? Она остановилась у ручейка, чтобы попить воды, и, как следует напившись, перепрыгнула его. Поднявшись вверх по склону, она уже добралась до священной поляны Советов. Солнце уже опускалось, воздух становился холоднее. Здесь Рыжинка решила устроить передышку. Лапы болели от усталости: давно она не забредала так далеко. Прошло немного времени, и на горизонте уже появилась луна. Нужно было отправляться дальше. Ученица развернулась в сторону территории теневых котов. Приминая под собой мягкую траву, она бежала к Гремящей Тропе. Неожиданно что-то колючее вцепилось ей в шерсть. Она присела. Рядом находились заросли утёсника. Луна уже взошла, но её закрыли угрожающие тучи. Рыжинка выдернула из себя шип, но тут подул сильный порыв холодного ветра, разогнал тучи и взъерошил шерсть расслабившейся кошки. Рыжинка покачнулась. Ветер на несколько мгновений угомонился. Рыжинка не глядя понеслась вперёд и снова ввязалась в утёсник. Не без труда она вырвалась, и начала выннимать из себя колючки, прицепившиеся к шерсти. Длинная дорога так измотала бедняжку, лапы так разболелись, что кошка не выдержала и рухнула на землю. Глаза устало сомкнулись, сон быстро поглотил её силы и разум. Рыжинка проснулась посреди ночи. Вовсю лил дождь, небо было застлано тучами. Ученица встала, сонно хлопая глазами. Дождь наверняка собьёт её запах, но всё равно надо было от него спрятаться. Кошка подобралась к зарослям папоротника, быстро соорудила себе гнёздышко для сна, и спряталась под листвой. Сюда дождь практически не проникал, поэтому Рыжинка снова уснула. Она встала рано утром, и сразу стала готовиться к пути. Солнце тускло проглядывало через облака, в воздухе чувствовался запах Голых Деревьев. Идти оставалось недолго. Рыжинка быстро добежала до Гремящей Тропы. Её сразу обдало ужасным смрадом. Вдалеке послышалось тихое рокотание, которое перерастало в громкий рык. Наконец прямо перед носом ученицы с оглушительным рёвом пронеслось чудовище Двуногих. Прошло несколько мгновений, и Рыжинка выглянула из-за кустов. Прямо около её ушей пробежало ещё одно чудище, едва не задевшее голову кошки. Выглядывать было не лучшей идеей. Нужно было определяться на нюх и слух. Двуногими и их чудищами больше не пахло, а значит, можно было переходить тропу. Рыжинка навострила уши и напружинила лапы. Двумя ловкими прыжками она перескочила Гремящую Тропу и посеменила в сторону лагеря теневых котов. Здесь пахло котами. Но не племенем Теней, а какими-то новыми, неизвестными котами, от которых слегка веяло Двуногими. Кошка побежала к Обгоревшему Платану. Рядом с ним был маленький участок леса, в котором можно было спрятаться и следить за тем, что происходит в лагере. Туда беглянка и направилась. Рыжинка укрылась в тени высокого ясеня и отсюда следила за лагерем, кишащем котами. Незнакомцы были повсюду: у маленьких луж и озёр, в палатках и около них. Они были очень страшными. У некоторых были ошейники с привязанными клыками и когтями собак, когти были удлинены жуткими собачьими зубами. Все они были огромные, тощие и мускулистые, в их злобных глазах горела дикая воинственность. Но самое ужасное, что посередине лагеря стоял тот, кого Рыжинка никак не ожидала увидеть. Это был гигантский бурый полосатый кот с огромной лобастой головой и исполинским количеством мышц, плавно перекатывающихся под тугой кожей… Звездоцап! Отец Рыжинки спокойно стоял и командовал этими котищами! Вдруг сзади послышался ехидный скрипящий голос: - А кто это забрёл сюда? Мы не любим чужаков… Рыжинка в ужасе обернулась и подскочила при виде здоровенного чёрно-белого кота с ошейником, украшенным острыми когтями собак. Кот ухмыльнулся. - Какое жалкое зрелище! Крошечная кошечка в окружении суровых воинов. Рыжинка с выпущенными когтями набросилась на незнакомца; тот с лёгкостью увернулся. - Слишком предсказуемо – пробормотал он. Тогда ученица понеслась ему под ноги, попытавшись полоснуть его в живот. - Слишком медленно – язвительно прошептал кот, отпрыгнув – Я даю тебе шанс на последний удар. Если он будет неудачным – то я тебя убью. А если тебе удастся хоть какой-то вред этим ударом мне нанести – то так и быть – я приму бой. Рыжинка выждала несколько мгновений, чтобы враг не был так сосредоточен, и, улучив момент, бросилась ему на спину, впившись острыми зубами в шею. Соперник яростно мотал головой, в надежде отцепить ученицу, но та держалась крепко. Наконец она сорвалась и полетела на землю. Как раз тогда враг неуклюже пробежал над ней, и она пересекла когтями его живот. Тогда котище напружинился и прыгнул, чтобы придавить Рыжинку, но кошка оказалась хитрее. Она откатилась в сторону, и враг распластался на сырой земле. Воспользовавшись моментом, ученица подскочила, плюхнулась прямо на здоровяка и стала душить его лапой, не давая ни малейшего шанса, чтобы встать. Чёрно-белый кот громко взвыл, но Рыжинка всё равно не давала ему шансов. Резко злой кот напрягся, собрался с силами и прыгнул. Рыжинка полетела прямо в кусты утёсника и застряла в зарослях. Тщетно вырываясь, кошка громко мяукнула, призывая на помощь. Незнакомец медленно подходил, предвкушая то, как он убьёт маленькую потерявшуюся кошку. Кот всё приближался и приближался… Неожиданно из-за угла выскочил полосатый великан размером где-то в два раза больше чёрно-белого воина и накинулся на него. - Не смей трогать мою дочь, Костяк! – низко прорычал исполин. «Звездоцап…» - испуганно подумала Рыжинка, продолжая вырываться из колючих зарослей. Звездоцап быстро откинул Костяка и побежал к Рыжинке. - Не подходи ко мне, предатель! – завопила Рыжинка. - Глупышка, думаешь, я тебя трону? – спросил предводитель племени Теней – Давай я тебя вытащу. - Не смей! Я сама выберусь!! – верещала ученица. - Я вообще-то твой отец – заспорил Звездоцап. - Ты предатель!! - Я только что спас тебя от смерти! Перед этим аргументом Рыжинка не устояла. Она нехотя поддалась и разрешила вызволять себя. Вскоре она была уже на свободе. При виде отца ученица расхотела переходить к сумрачным котам. Если Звездоцап командует такими коварными и жестокими котами, тогда что же творится в Тигрином племени?! Но выбора не было. Она решила уйти, и возвращаться теперь смысла не было. - Я хотела сбежать в племя Теней, – крикнула Рыжинка – но теперь, с тобой я никуда ни за что в жизни не пойду! - А у тебя нет выбора, – ловко аргументировал её отец – ты даже не знаешь, где наше племя находится! Рыжинка снова не могла поспорить. По неожиданным обстоятельствам ей приходилось идти по пятам своего отца – предателя. Звездоцап вёл дочь к краю территории племени Теней. Они без проблем перебежали Гремящую Тропу и поднялись на священную поляну Четырёх Деревьев. Тут они решили устроить передышку. Солнце уже клонилось к закату, лапы Рыжинки невыносимо болели от усталости. Уже ночью они добрались до лагеря со страшной костяной горой, пленом и жестокими котами. Рыжинка, конечно, не раз потом пыталась сбежать от отца, но её ловили патрули. Но все-таки был один счастливый случай. Ей удалось переночевать вне лагеря, но еë поймали. Ей не хватало смелости рассказать хоть кому-то из прошлых соплеменников о страшных котах, которые поселились на территории сумрачных котов и о жестоких правилах Тигриного племени. И во время решающей битвы с кровавым племенем, Рыжинка сражалась против Бича и его воинов. После битвы Рыжинка не собиралась возвращаться в родное племя, а решила остаться в племени Теней и служить им. Но добиться доверия новых соплеменников было непросто. Когда только племя Теней собиралось возвращаться на свою территорию, Рынка едва уговорила Чернозвëзда не выгонять еë. Уже в лагере Рыжинка забежала в пещеру Чернозвëзда. — Чернозвëзд? — осторожно окликнула она. — Чего тебе, Рыжинка? — отозвался предводитель сумрачных котов — Я же сказал тебе возвращаться в Грозовое племя! — Но Чернозвëзд! Я не могу вернуться! Чернозвëзд помедлил, как будто хотел возразить но Рыжинка перебила его: — Клянусь Звëздным племенем, что буду верой и отвагой служить племени Теней! Рыжинка почтительно склонила голову перед новым предводителем. — Ладно — фыркнул Чернозвëзд — Но если мы заметим, что ты поможешь грозовым котам, то мы тебя вышвырнет вон и не пустим обратно!