Чёрное солнце Земфии

Кордо провёл на нижней платформе восемь дней. С первого дня он пошёл работать в шахту, каждый день он ходил туда и добывал руду, чтобы показать всему миру, что он не собирается умирать. Он поселился на улице, в «своём» переулке. Через два дня его всё-таки укусил песчаный зверёк похожий на крысу, назывался он оро-оро и был распространителем всяческой заразы. В течение нескольких следующих дней мечник начал чувствовать недомогание, у него повысилась температура и распухло место укуса, позже он начал покрываться язвами. К концу восьмого дня он уже почти не мог сам передвигаться, жар не спадал, его лихорадило, всё тело было покрыто сыпью и нарывами. Алтая удерживал его от смерти, как они и договорились. Тем временем на нижней платформе труповозка, как называли телегу для тел большинство жителей нижней платформы, делала свой очередной ночной заход. На деревянной, скрипучей колеснице смерти сидели трое мужчин в масках с клювом: извозчик Крон и его два друга, звали их Дир и Зак. Помимо Зака и Дира в повозке находилось еще несколько человек не лучшего вида, которые этой ночью утихли навсегда. – Крон, стой, – сказал Дир. Его внимание привлекло лежавшее у стены деревянного домика тело. Двое крепких мужчин спустились с повозки и подошли поближе к телу. Зак повис над телом и внимательно осмотрел его: лицо мужчины, как и его руки, были покрыты сыпью и язвами. Было слышно, как он что-то бормотал про себя. – Ну и мерзость. Прошло всего восемь дней, а этот наёмник уже спёкся. – Зак вслушался в то, что пытался сказать мужчина, но не смог разобрать ничего конкретного, речь была неразборчива и неясна. – Он бредит, завтра ему точно конец, но лучше, если мы ускорим его кончину, – сказал Зак, – надеюсь, что ты не против этого, дружище. – В темноте блеснула полоска стали. С привычной быстротой и резкостью труповоз перерезал еще недавно живому мужчине горло. – Ну а теперь, подсоби мне, – обратился он к Диру. Вместе они забросили тело мужчины в повозку, а вслед за ним сами сели на свои привычные места. Крон направил лошадь к одному из крематориев. По пути труповозы подобрали еще несколько совсем и не совсем мертвых тел. Прибыв в пункт назначения, повозка с лошадью была оставлена в небольшом стойле с воротами. Один из труповозов стреножил лошадь и зашел в дом, частью которого являлась пристройка. Двое других мужчин взяли одно из тел и занесли его в дом. Дир с Заком занесли труп в небольшую комнатушку, посередине которой стоял стол, за которым на деревянной табуретке восседал Крон. Мужчины забросили тело в железный гроб, частично заполненный углем. После удачного поджога угля и закрытия крышки работяги присели выпить вина. Через некоторое время мужчины повторили поджог с еще одним телом. На улице послушался далёкий, хриплый крик, но слов было не разобрать, поэтому труповозы продолжили распитие напитка. Тем временем на улице, недалеко от повозки с телами, проходил бродяга. Бродяга был жуликом и мерзавцем, он охмурил дочку одного очень богатого и влиятельного человека в городе и несколько лет нагло жил на деньги её отца. Но если бы он имел чувство меры, то никогда бы не оказался в подобном месте, но жулик такого чувства не имел и знать о нём ничего не желал. Пользуясь богатой дурочкой, он ещё имел наглость изменить ей и был пойман в первый же день, за что и был приговорён к выбору между казнью и жизнью здесь, пусть и по совсем другому обвинению. И сегодня был ровно год, как он провёл в нижнем районе, работая в шахтах и иногда подбирая что-нибудь с земли, у повозки с трупами. Труповозы не всегда отличались внимательностью, и иногда ему перепадало несколько монет. Но, не дойдя до повозки десяти метров, он остановился в ступоре. Трупы начали шевелиться. Гора с телами медленно разверзлась, и из-под нескольких тел начало вылезать ещё одно. Всё в крови, гнойных нарывах и мухах, оно устало и вяло выбиралось из кучи. Бродяга не мог поверить в то, что видел, его челюсть отвисла так, что в рот можно было бы засунуть целую буханку хлеба, руки затряслись в нервном припадке. А когда живой труп вылез наполовину и загорелся бирюзовым пламенем, перед бродягой всплыли все картины ада. Сейчас перед ним, словно сам дьявол вылезал из самой бездны ада. Из врат, созданных телами умерших. Из пучины бездны. Как олицетворение геенны огненной, сошедший с картины о конце света, ходячий демон-труп, пришедший за его праздной, грешной душой, что бы забрать его с собой. Бедняга, бледный как смерть, завопил что есть мочи и, благо, он был хрип, иначе смог бы докричаться до дворца. Услышав его, Кордо, уже исцелённый демоническим огнём, потянулся рукой в его сторону, сказав ему успокоиться, но это произвело обратный эффект. Бродяга побежал прочь, спотыкаясь на каждом шагу и крича охрипшим голосом, что мёртвые пришли забрать его в ад, что бы вечно угнетать его там за измены и за обманы девушек. Алтая смеялся в голове Кордо так надрывисто, что создавалось впечатление, что он сейчас задохнётся. Кордо же просто махнул рукой на произошедшее и осмотрел дом, к которому его привезли. Это был старенький, но надёжный деревянный дом, на сторону фасада выходила одна дверь, окон с этой стороны не было. Охотник медленно подошёл к двери дома и прислушался к разговору, который был слышен изнутри. – Так вот, – говорил грубоватый голос, – знаете эту империю на востоке? Син-кхе, кажется, так называют её те, кто умеет читать карты. – Угу, – поддакнул второй голос, более спокойный – Так вот, эта девка была как раз оттуда или… Может, она была из страны, что рядом, из Ран-сена или Фах-ирена… – он сделал паузу, – названия у них ни к чёрту, в общем, эти восточные все одинаковы… Я про что говорю, она поспорила с одним болваном, с которым пила в той таверне, ну и они вышли наружу. А как же я могу пропустить бой бабы с нашим земляком? – Да у неё не было шансов, – сказал третий, более хриплый. – Вы не угадывайте, а слушайте, – сказал снова первый, грубый, – я тоже был уверен, что наш земляк её одной левой, так нет. Остальные воскликнули: – Да что ты? – Всего одним ударом, я сам был в ступоре. Отсекла ему руку, до сих пор самому не верится, что баба так умела клинком владеть. – А что ты хотел, это военная империя, тебя там, небось, и дети побьют, – все рассмеялись. Кордо ждал за дверью некоторое время, но никакой важной темы голоса поднимать не собирались, и он решил сам её поднять. Не успели мужчины закончить трапезу, как раздался стук в дверь. – Кого, черт возьми, принесло в такое время. – Зак встал со стула и пошел к двери, взяв в одну руку нож. Приготовившись в случае чего убить какого-нибудь очередного попрошайку, он медленно приоткрыл дверь. Глаза труповоза слегка приоткрылись: – Ты… Как ты… – почти шепотом сказал он. В дверях стоял еще час назад мертвый мужчина, которому Зак перерезал горло. Труповоз шире открыл дверь и попытался нанести удар пришедшему гостю, уже начиная думать, что он либо нереален, либо действительно живой мертвец. Но тот поймал руку с ножом, а второй рукой схватил Зака за горло. Дин уже успел подняться и кинуться на недруга с еще одним ножом, и успешно всадил бы его в шею пришедшему мужчине, если бы тот не уклонился. Выхватив нож из ослабшей хватки Зака, пришедший всадил нож в горло Дину, который не успел отступить назад. Звук упавшего на деревянный пол тела вывел Крона из панических раздумий о восставших мертвецах, и он потянулся к арбалету. Рухнуло второе тело, и гость медленно зашел под крышу. В дальнем от входа углу стоял трясущийся Крон, который только что зарядил свою бандуру. – Кто ты такой?! – Крон с криком нажал на крючок, и болт со свистом вылетел. Выстрел оказался безуспешным и был пойман рукой на лету. Подойдя к застывшему в углу арбалетчику, гость вручил болт стрелку. Тот медленно принял подарок, его трясущиеся руки отпустили арбалет. – У меня есть пара вопросов, и я думаю, что ты можешь дать мне ответы, – сказал пришедший. Голос в голове Кордо заливался смехом. – Какие вопросы? – с надеждой уйти отсюда живым спросил Крон. – Зачем вам моя смерть? И только не говори мне про акт милосердия. Вы знали, что я пробыл здесь восемь дней, значит, кто-то следил за мной, – охотник взял Крона за горло и прижал его к стене. – Кроме того, я заметил ещё кое-что интересное, пока следил за вами. – Глаза Крона раскрылись в удивлении и испуге. – Если часть ваших поступков можно ещё объяснить милосердием или другой чушью, то часть нет. Два дня назад вы убили несколько человек, которые не были больны и я жду ответов. – Нам… платят за выработку…скоро нас должны сменить и…мы не хотим отдавать им наши деньги…– прохрипел он. – А может, вам это просто нравится? – Крон молчал, чувствуя, что ему явно не верят. Сейчас он был в патовой ситуации, ведь сказать правду означало получить тот же исход, что и быть обличённым во лжи – смерть. – Я вижу у вас три гроба, в одном лежит тело, второй открыт и я вижу в нем уголь, вероятно, он сломан, так как пепла нет. Но что с третьим? На нём замок, думаете, что покойник выберется? – Крон пялился на третий гроб, то и дело переводя с него взгляд на своего мучителя. – Я даю тебе минуту на обдумывание и потом отдаю тебя своему огненному другу, который сожжёт тебя и развеет твой прах в каждом кусочке этого поганого мира! – прорычал охотник. Последняя фраза почти заставила Крона сходить по нужде раньше времени, но желание лгать не отбило. – Он…Он тоже сломан, Зак так сказал, он тут дольше меня… – Крон хотел добавить еще что-то, но замолчал. Кордо оглянулся на тело в проходе и с досадой повернулся к арбалетчику, после чего схватил его рукой за лицо. Яркая бирюзовая вспышка в секунду убила труповоза. Из испепелённых глазниц вышел дымок, и тело с грохотом рухнуло на деревянный пол. «Он говорил так, как будто ничего не знал, но явно лгал мне» – подумал Кордо. «Кажется, ему запретил кто-то кто-то, кто в его глазах намного страшнее тебя», – подвёл итоги демон. «Пусть так. Раз они не говорят, то нужно самому осмотреть здесь всё. И если удача улыбнётся мне, то я что-то узнаю. Хотя, было бы лучше выбраться отсюда, больше не выдержу ни ложки той каши, которой здесь кормят». «Каша? Ха, знал бы ты, что мне приходилось есть…» – он как будто хотел продолжить, но замолчал. Охотник подошел к третьей карцерной камере. Расплавив замок тем же способом, что и мозг Крона, он открыл крышку. У гроба почти не было дна, в нем зияла большая дыра, в нее с легкостью мог поместиться человек. Кордо вернулся к трупам у двери и перетащил один к столу, усадив его на стул и дав ему в руки разряженный арбалет. Встав рядом с телом, он с размаху всадил тому в грудь нож, что подобрал с пола минуту назад. Трупом, что еще осталось лежать у входа, охотник припёр дверь, положив мертвеца спиной кверху. Третий персонаж сей картины был кинут на стул, стоявший напротив первого мертвеца так, чтобы создать видимость падения со стулом на спину. А в его грудь силой был вогнут арбалетный болт. Затем Кордо разбросал по хибаре вещи, что еще минуту мирно стояли на своих местах. Рассыпав на столе все деньги из своего кошелька, он разбил масляную лампу и помог своим огнём возродиться пожару. После чего поспешил пролезть в дыру внутри гроба. Пролетев в темноте около двух метров, ноги охотника удачно коснулись твёрдой земли. «Ты снова убил тех троих голыми руками, как дикий зверь, рвущий добычу. Совсем не по-людски», – проговорил демон. Охотник же его проигнорировал. Кордо что-то произнёс, и над его головой зажегся оранжевый шар огня, и беззвучная тьма расступилась. Перед усталым взором предстала узенькая пещера высотой около двух метров и шириной немногим больше двух, которая уходила влево и вправо от места пролома. Чуткий слух Кордо смог распознать похожие на человеческую речь звуки, шедшие с левой стороны. Не громкими, ровными шагами он шёл в сторону еле-еле слышной беседы. Пройдя некоторое расстояние, охотник подошёл к выложенной из песчаного кирпича стене с деревянной дверью в ней. Мечник не знал, куда она ведёт, но не открыть её он не мог. Может у тех, кто находился за этим куском древесины, он смог бы узнать о том, что его тревожило. О пропажах в городе, или хотя бы о том, кто его так бессовестно подставил, по чьей вине он оказался в таком положении. Охотник прильнул ухом к двери и вслушался. Он слышал диалог двух мужчин. – Всегда хотел спросить, дед, чё это за камни-то? По мне, как обычные безделушки из магазинчика, где всякое разное продают. – Какой же я дед? Мне только за пятьдесят перевалило. – Ну не обессудь, так я про безделушки… – Это не безделушки, это волшебные кристаллы, их делает один очень умелый волшебник-ювелир. И если бы ты хоть немного смыслил в высших искусствах, то не стал бы их так грубо называть, балда. – Ну, мне магия не давалась никогда, я в этом не понимаю. Пробовал как-то в детстве на ярмарке факел проглотить, так всю глотку изжёг. – Воцарилась недолгая пауза. Видимо собеседник глотателя огня был в недоумении. – Знаешь, я тоже вспомнил историю. Всегда хотел стать магом, а у нас в деревушке проезжала гадалка, ну знаешь, которые на картах будущее предсказывают. – Угу. – Так я хотел у неё ремеслу обучиться, но не успел. Но оно и к лучшему, она шарлатанкой оказалась. – А как ты узнал-то? – Да повесили её за обман народа. Если бы она будущее знала, то не приехала бы. В голове Кордо раздался забавляющийся голос: «Ха, знал я настоящего предсказателя. Все эти бабки с картишками никто перед ним. Когда-то я хотел найти его и убить, так представь себе, прошло уже много сотен лет, а я его так и не нашёл. Я был в его доме, обыскал тысячи других мест, но даже и следа не нашёл». Демон рассмеялся. – Слухай, я вот что спросить хотел, беспокоит меня давно одна, как её… – Дилемма? – Во. Скажи-ка мне, раз ты человек знающий. Если на меня, например, проклятье нашлёт тёмный маг, то исцелять его должен тоже тёмный, или мне идти к белому магу? – Не знаю, где ты слышал подобную рассортировку магов… Белый маг – это, стало быть, целитель? – Угу. – Если так, то идти к нему. – Так справится ли он? Проклинал же тёмный, почему снимает белый? – Слушай, ты что вообще в ордене делаешь? Кто тебя принял сюда? – Ну, это, меня сюда друг привёл… Он много говорил о целях ваших, о пропитании, о содержании. Про цели я мало что понял, но о содержании отлично! – Так ты не ради идеи, а ради жратвы тут сидишь? – Ну да. Кто-то считает это низким, но как по мне, низко это горбатиться за горбушку хлеба, а тут и кормят, и одевают, и люди не плохие всё же, только на собрания ходи и приказы начальства выполняй. По сути та же стража, только лучше, в стражу то меня не взяли. – Ничего, у каждого свои причины. А я тут за идею, эти кристаллы знаешь зачем? – Ну-ну? – Они работают как собиратели энергии. Если проще, то каждый такой кристалл как горшочек, который собирает воду. Под водой я подразумеваю ару – магическую энергию. – Вон что, ну и для чего им столько энергии? Лишь на этом складе их гора, а склад не самый большой. – Не знаю точно, но я проверяю кристаллы уже два года и в последнее время их стало очень много. Думаю, что скоро будет что-то грандиозное. – Интересно. Раз они её накапливают, собирают… Значит, будут куда-то девать? – Такое количество энергии в руках умелого мага может сделать всё, что его душа пожелает. Но наш лидер хороший человек, так что скоро наша основная цель наконец воплотится в жизнь. Остаётся только ждать. Голоса затихли. Повернув ручку, Кордо толкнул дверь вперед, та со скрипом отварилась. Небольшая, освещённая комната предстала пред взором мечника. Факела на желтоватых стенах, освещали груды ящиков с нарисованным на них гербом в виде головы лошади. Ящики были сложены в два ряда, с правой стороны комнаты высота стопок доходила до пояса. Напротив была ещё одна дверь, оббитая железными листами, через прутья смотрового окошка виднелся небольшой проход с поворотом направо и дверью прямо. С левой стороны стоял захламлённый стол с каким-то странным оборудованием, за которым сидела фигура щуплого человека. Вторая фигура смотрела на охотника из центра комнаты, прислонившись спиной к ящикам. – Какого…? – протянул стоящий у ящиков. Человек, работавший за столом, уже встал и озвучил свой очевидный вопрос, широко раскрыв от удивления глаза. – Что с парнями наверху? Кордо, привыкший говорить всё прямо и как можно более коротко, с нотками обыденности в голосе сказал: – Мертвы. Воцарилась недолгая пауза, воспользовавшись которой, охотник резким прыжком на правую ногу сократил расстояние до человека у ящиков. Второй ногой нанёс ему сокрушающий удар в солнечное сплетение с такой силой, будто пытался выбить из бедолаги душу. Слегка седой мужчина, всё ещё стоящий у стола, завопил что было мочи. – На помощь! – после чего был повален мощным ударом охотника рукой в подбородок. Кордо несколькими шагами вернулся на место напротив железной двери, что вела в коридор. Через считаные секунды из правого прохода в спешке в коридор завалились пятеро вооружённых человек, на ходу доставая мечи. Охотник направил руку на дверь, бирюзовая вспышка сверкнула в его глазах. На его ладони образовался огненный рыжий шар, которым буквально выстрелил мечник. Шар попал в дверь и взорвался, сорвав полотно с петель и втолкнув его в проход. От ударной волны поднялась пыль. За шаром столп огня заполонил проход, раздались крики, но длились они не долго. Меньше чем через минуту, когда пыль осела, мечник вошёл в коридор, встав одной ногой на дверь, которой придавило идущего первым мужчину, тем самым, спася его от огня. Его озлобленное, жилистое лицо, смотрело на охотника через прутья решётки, скаля зубы и искренне не понимая, что здесь происходит. Кордо склонился над ликом и зажёг в руке пламя. – Приступим, – сказал он. – Чего ты хочешь? – недовольно молвил пленённый дверью мужчина. – Что это за место? – Зачем ты пришёл сюда, если даже не знаешь, что это за место? – Ты мне не ответил, а мой друг, огонь, очень не любит пустой болтовни, – он приблизил пламя к прутьям двери так близко, что жар почти начал обжигать лицо. – Стой! – поспешил мужчина. – Это просто склад, – огонь слегка притух. – Ага, но это я уже знаю, а ещё, что я знаю? – охотник то усиливал огонь в руке, то заставлял его притухнуть. – Смотри, если твои слова не понравятся моему другу, он просто выйдет из себя. – Это склад одной очень могущественной организации… – всё пытаясь отодвинуть лицо от пламени, он спокойно сказал, – чёрт возьми, убери от меня свой огонь и мы нормально поговорим. После того, как пламя погасло, он продолжил: – Эта организация причастна ко многим похищениям в Шензо, думаю, кто-то уже это заметил. – Вот оно как, это интересная информация. Как называется ваша организация? – Дар Амброзайоса. Кордо призадумался, вглядываясь как будто через собеседника. – Ты не мог слышать о ней, раз ты ещё не один из них, из… нас, – Сказал мужчина. Охотник снова перевёл взгляд вниз. – Кто ты и какая роль отведена тебе в Даре? – Я Уэйд Вайз, моя роль заключается в проверке складов вроде этого и подготовке некоторых планов организации. – И ты, конечно, доложишь и обо мне, если останешься жив. – Нет, – ответ удивил Кордо, – не доложу. Мы можем быть не на одной стороне, но, по крайней мере, нам мешает один и тот же человек – глава всего этого сектантского дерьма. – Интересно, что у тебя против секты? – У меня свои причины. Я хочу уничтожить этот злосчастный орден, а ты мог бы мне в этом помочь… – охотник внимательно слушал его. – Я уже давно в ордене. Вступил к ним три года назад, тогда Ведущий, глава секты, лично убеждал меня в благочестивости своих намерений, но время шло, а я находил всё больше знаков его лжи и притворства. Как ты видишь, я уже не верю в этот бред. Охотник перебил Вайза: – Тогда проще будет назвать мне место вашего логова, а там я уже сам разберусь. – Не могу. – Кордо зажёг пламя. – Посмотри, у меня на шее печать. Мечник осмотрел шею. И правда, на шее, поверх сонной артерии, красовалась чёрная татуировка в виде перечерченного круга с различными узорами похожими на рунные письмена. – Она убьёт меня, если я буду говорить лишнее! Я не знаю, что могу ещё рассказать. Кордо не знал, мог ли он доверять тому, кто представился как Уэйд. Но даже если был небольшой шанс, что он говорил правду, это означало, что не демон стал причиной похищения людей, а «Дар Амброзайоса», что лишь всё усложняло. – Какие цели преследует Ведущий, это ты сказать можешь? – Его цель – это мир полный магии, где каждый человек мог бы исцелить другого или превзойти остальных лишь своим упорством и умением, а не корить себя за то, что он родился не в том роду, ну…это он говорит всем нам, возможно у него совсем другие цели. Такой могущественный маг как он, может преследовать любые цели. – Маг? Терпеть не могу магию. Что ты ещё можешь мне поведать? Для чего нужны люди, каковы дальнейшие шаги? Зачем вам такое количество энергии из кристаллов? – Весь план знают только два человека: Джеймс Гранд и Ведущий, меня не посвящают в детали. – Кто такой Гранд? – Главный стратег Дара и правая рука Ведущего. – Что ты намерен делать? – спросил охотник. – С тобой в город пришла девушка, её хотели убить, а теперь похитили, я хочу помочь ей, поскольку никто больше не поможет. – Похитили? Зачем она нужна? – у Кордо не было особых чувств к девушке, хоть он и был немного расстроен, в первую очередь тем, что он сам привёл её в город. «Я в ответе за неё, нужно бы ей помочь. Если представится возможность». – Могу сказать только, что она может умереть. Но я обязательно помогу ей, постараюсь помочь. Охотник вздохнул. – Тогда мне остаётся лишь положиться на тебя, Вайз, хоть я этого и не хочу. – Будь осторожен. – Когда придёт моя смерть, я встречу её с улыбкой на лице, – с этими словами Кордо переступил через Уэйда, и они вместе подняли дверь, прислонив её к стене. – За тобой лестница, желаю тебе удачи. Кордо преодолел коридор и, открыв дверь, увидел каменную винтовую лестницу, ведущую наверх. Спешно, преодолевая за шаг по несколько ступеней, он начал подъём. «И ты поверил ему?» – заговорил голос в голове. «Не знаю, правда ли то, что у него есть желание развалить этот орден. Скорее всего, он проста лгал мне, но он делал это очень убедительно. В любом случае, он бы всё равно не ответил на мои вопросы, лучше будет найти ответы самому, пусть и позже». «Что ты намерен делать?». «Первым делом, нужно забежать в кабак и привести себя в порядок, потом пойду к Ривзу во дворец. Он, наверное, думает, что я мёртв. Ему, скорее всего, грозит опасность, раз меня попытались обречь на смерть в нижнем районе, то и его, вероятно, уже вычислили». «А что, если он уже не в мире живых? Не стоит ли первым делом сразу направиться в замок?». «Как я уже и говорил, убить его без шума непросто. Заявиться в замок открыто я не могу, я должен прийти с легендой, на случай того, если орден ещё не вышел на него». Несмотря на ноющие, уставшие ноги, Кордо добрался до конца лестницы, которая упиралась в деревянный люк. Приложив небольшие усилия, к которому, охотник вышел в большое помещение, напоминающее хлев. Заполнено оно было различными ящиками с гравировкой головы лошади на фоне крыла и названием торговой компании на каждом. «Склад торговой компании “Пегас”», – подумал он. Закрыв люк и прикрыв его сверху пологом, который был отброшен в сторону при открытии дверцы, Кордо поспешил на выход. Со склада он вышел без каких-либо проблем, страж даже не обратил на него внимания, видимо, он ещё не знал о произошедшем, хоть сейчас и смотрел на дым, поднимающийся над стеной. Первым делом Кордо пришёл в кабак, где его встретил удивлённый кабатчик. Он передал ему записку от Киры, в которой говорилось, что она извиняется, если причинила неудобства, и возвращается в дом Солнца, на обратной стороне было письмо от кого-то, кто просил приехать её в дом Солнца. Не задерживаясь, охотник поднялся в их комнату, которую Джеф не стал освобождать от личных вещей путников, так как были свободны и другие комнаты. Хотя, может быть, Джефу было просто лень этим заниматься. Кордо внимательно осмотрел комнату, но ничего достойного внимания не нашёл. Он положил письмо, что ещё держал в руках, к себе и решил ближе к обеду идти во дворец. Как раз после обеда начинался приём советом страждущих. Мечник проспал ночь. Поздним утром охотник взял свою сумку, вышел из кабака на задний двор, подошёл к баку с водой, умылся, привёл в более-менее опрятный вид одежду и удостоверившись, что он довольно прилично выглядит для путешественника, пошёл в сторону замка. Ривз Иротто, как всегда, проснулся у себя в покоях. Они находились в замке Шензо, на втором этаже и окнами выходили на город. Каждое утро он выполнял небольшую зарядку, заканчивал как раз к завтраку, на который он ходил в обеденный зал, в то время, пока другие члены совета ели исключительно в постели или на рабочем месте. Ривз же верил, что каждому действию нужно своё отведённое место. Он занимал пост младшего советника всего четыре года и другие члены совета до сих пор относились к нему как к неопытному ребёнку. Особенно это было видно, когда он показывал свои взгляды на мир и правление, за что его не любили. Уже прошла неделя, как его, казалось бы, безупречный наёмник сгинул в этом городе. Никаких вестей Ривз так и не смог узнать тайным путём, а узнавать выяснять он себе позволить не мог. Тот, кто убрал Кордо, мог убрать и его, и раз такой воин погиб, то и стены замка могут не помочь. Последние несколько дней он вёл себя особенно тихо, но при совете тише себя вести не стал, что бы не вызвать подозрений. Закончив зарядку, он пошёл в обеденный зал, что находился на втором этаже. После завтрака направился в свой кабинет. Там он читал отчёты по проведённой работе своих подчинённых. Подчинялись ему офицеры стражи, что следили за нижней платформой. Этой ночью на платформе разгорелся пожар, но его удалось потушить раньше, чем он распространился на другие дома из очага возгорания. «Ну вот, опять мне прилетит от этих самодовольных, высокомерных свиней…» – с некой грустью подумал он. Разобравшись после отчётов с финансовой и другого вида документацией, он обнаружил, что обеденное время он пропустил и решил сразу идти в зал совета на первом этаже. Ривз распахнул двери и вошёл в огромный зал с колоннами, ковровой дорожкой и пятью тронами, на которых не было лишь его, ведь все остальные добрались из своих покоев вовремя. На крайних тронах сидели младшие советники: Ривз Иротто – ответственный за нижнюю платформу, и Вокус Нидур – смотрящий за магической активностью в городе и на прилежащих территориях. Он был безответственным пьяницей и редко приходил даже на приём во дворец населения. Видимо, случилось чудо, раз этот пьянчуга пришёл. Ближе к главному советнику сидели старшие советники: Хайдан Сельви – главный архитектор и политик совета, и Рида Конопье – управляющая средним районом города и всей сферой услуг: борделями, кабаками и всем подобным. На центральном троне восседал Сизор Кварт – главный советник Шензо. Управляющий богатым районом, финансами и торговлей, самый главный обжора города, если не страны. Всем остальным управляли подчинённые, но больше всех их было у главного советника, поскольку он был ещё тем лентяем. – Ривз, ты чуть не опоздал, нельзя так долго есть, поэтому ты и не справляешься со своими обязанностями, хоть у тебя и так меньше всего работы, – сказал Сизор. «Кто бы говорил, туша свиная…» – подумал Ривз, садясь на своё место. – Давай, открывай уже ворота, я должен успеть на полдник, – сказал главный советник привратнику. Большие, расписные золотом двери отварились демонстрируя длинный коридор, что вёл к входу в замок. Коридор был устелен красным, бархатным ковром, по которому выстроились в цепочку люди, которые хотели просить совет о чём-либо. Совет начал свою основную работу. Сначала в зал заходили приезжие. Торговцы просили разрешения на торговлю, лично демонстрировали товар и его качество, большинство из них уходили с торговыми листами, но были и те, кто уходил с пустыми руками и лишь у выхода начинал тихо проклинать совет. Были тут так же и слуги богачей, которым было некогда прийти во дворец самим. Но основную массу людей составляли жители города, как простые фермеры или постояльцы кабаков, так и преступники, ведь совет так же был и вместо судьи. Вот в зал завели человека в цепях, он был обвинён в убийстве при ограблении. Ривзу было неприятно смотреть на этого человека, он был весь грязный, туповат на вид и бранился бы через слово, если бы не стоял пред советом. После предъявления орудия убийства и свидетеля, его осудили и решили отправить на нижнюю платформу, тогда Ривзу уже стало немного жаль убийцу. Он вспомнил о Кордо, охотник до сих пор не вернулся, можно было лишь гадать, где он и что с ним. Тут в зал зашёл следующий человек. Одет человек был в штаны из грубой, темно-серой ткани, белую рубаху и темно-серый плащ с капюшоном. На его поясе был прочный кожаный ремень. Спина была прикрыта походной сумкой и длинным, завёрнутым в ткань предметом под ней. Ввёл его специальный слуга, на лице которого сейчас была тревога и страх. – Лари, – обратился Сизор Кварт к слуге, – ты как-то тревожно выглядишь, эта собака напугала тебя? Лари натянул улыбку и сказал: – О, нет, мой господин советник, у меня в последнее время начались спазмы лица, я обращусь к лекарю сразу же после того, как закончу работу! – поспешил он объясниться. – Тогда пусть тебя кто-нибудь заменит, или ты собрался всем показаться на глаза в таком виде? Так и скажут, мол, тебя запугивают здесь. Не смей позорить меня! Слуга откланялся и поспешил удалиться. Ривз немного привстал, но тут же рухнул обратно, вспомнив, что лучше реагировать как всегда, хоть перед ним и стоял вроде как умерший охотник на демонов. Кордо с не свойственной ему на вид изящностью поклонился, можно было лишь гадать, где он научился совершать такой изящный поклон. – Ну хорошо, кто ты и зачем пришёл в мой город? – сказал Сизор. – Я Нортон Бодсон, господин главный советник, – несмотря на то, что его назвали собакой, Кордо просто сиял дружелюбием и уважением. – Я прибыл в город в исключительно научных целях. – Научных? От науки одни проблемы, финансируй вас, учёных, а вы деньги только на себя тратите, знаю я таких «учёных»! – Подождите, Сизор, – подал голос Хайдан Сэльви, – пусть сначала расскажет, что именно он намерен делать, а потом решим, что делать. Вдруг он занимается тем, что принесёт прибыль или известность городу? Тогда к нам будет приезжать больше людей. Кварт, выслушав Хайдана, кивнул в сторону Нортона. Кордо говорил спокойно, выдерживая паузы между словами: – Господин советник, я занимаюсь поиском древностей и историей. Я хотел бы изучить город, местность за городом и сам замок Шензо. Пусть это молодой город, но в нём, я уверен, можно будет найти множество тайных знаков и загадок, что прославят его. – Что-то я не видел здесь за время своего правления ни единой, даже самой малой загадки, – сказал Сизор своим мерзким голосом. – Позвольте, – встал Ривз, – Вы заинтересовали меня, и я хотел бы поговорить с вами наедине о вашем ремесле. – Совет повернулся в сторону младшего советника. Любой советник мог принять просьбу пришедшего, поэтому никто не был против спихнуть учёного и его затраты на Ривза. – Прошу дождаться меня в комнате ожидания, по окончанию работы я приду туда и мы пройдём в мои покои. Кордо поклонился советнику, и слуга, подошедший к нему, сопроводил его в боковую комнату зала. – А я не думал, что тебя беспокоит такая ненужная вещь, как археология, – Сизор рассмеялся. Ривз промолчал и сел, продолжа выслушивать приходящих к ним за советом и помощью людей. Комната ожидания выходила окнами на придворцовый сад, где росли многочисленные виды деревьев, цветов и кустарников. И в этом саду без живого лабиринта не обошлось, он находился посередине садовой территории и занимал ровно треть от участка. В центре, как и полагается, был красивый фонтан. Изнутри комната была отделана мрамором, пол был устелен красочным цветным ковром, на стене напротив окон находилась огромная фреска, на которой был изображён главный советник, Кварт, в роли всадника с копьём. Кордо фыркнул, посмотрев на неё. По середине комнаты стоял диван, а напротив столик, на котором была корзинка с фруктами и кувшин вина. Прошло не очень много времени, прежде чем в дверях показался Ривз. Он был невозмутим и с лёгкостью скрывал удивление, уже собравшись с мыслями. Охотник как раз допил кувшин с вином и встал с дивана, он выглядел слегка уставшим, но лишь слегка. – Пройдёмте за мной, – сказал Иротто. Они поднялись на второй этаж. Длинный, отделанный мрамором проход, с большими витражными окнами, освещающими коридор с картинами и гобеленами, выглядел бесподобно. Но охотник видел замок отделанный и лучшим образом, так что это его не удивляло, и он шёл по коридору совершенно равнодушно. – Мне кажется, или вас действительно совершенно не удивляют эти стены, гобелены, картины? Вы так равнодушно смотрите на всё это, – сказал Ривз – О, конечно, отделка неплохая, но ничего удивительного. И архитектура никогда не интересовала меня, – пояснил он. Ривз лишь хмыкнул. Они прошли по коридору ещё немного, когда добрались до двустворчатых дверей из дерева боку, что очень ценилось богатыми домами за свою прочность и красоту. Они вошли внутрь. Покои Ривза представляли собой несколько комнат, соединённых вместе: тут была спальня, гостиная, рабочий кабинет, ванна и свободная комната, предназначающаяся для хобби, которого младший советник до сих пор не нашёл. Все комнаты были отделаны под замок. Большой диван находился прямо посередине гостиной, в которую и вошли охотник с советником. Напротив дивана находился выход на огромную веранду, окна коорой смотрели на город. Кордо занял местечко на диване и сел нога на ногу. Ривз же был взволнован и поэтому подошёл к выходу на веранду, и стал медленно ходить из стороны в сторону. – Во имя Саркайя, где вы были? В городе происходит чёрт-те что, – Ривз остановился, – вас не было больше недели, я уже думал, что Вы погибли. – Что же происходит в городе? – В город прибыл Дайку – убийца богачей, ещё его называют вороном, он убил Велета Денбара – одного из богатейших людей в городе. К тому же и Вы пропали, я думал, что уже всё совсем плохо, но вот Вы вернулись. Этот город в последнее время как будто притягивает несчастья. Что с вами произошло? Охотник немного помолчал о чём-то, размышляя, а после медленно заговорил: – Я не буду вдаваться в подробности, поскольку это утомительно. Меня закрыли на нижней платформе, украли пропуск и бросили гнить там. Ривз походил из стороны в сторону ещё немного и, остановившись, обратился к охотнику: – У Вас есть предположение, кто это сделал? – Да. Это дело рук некой секты, называющей себя «Дар Амброзайоса». Ривз был взволнован ответом, в его глазах загорелись искорки любопытства и тревоги. – Но это больше минус, чем плюс, – закончил мечник. Иротто помрачнел и, подойдя к стулу, что стоял у столика, прямо у выхода на веранду, сел на него. – Вы правы. Лучше бы это был демон. Как нам бороться с целой сектой? Как они смогли так долго скрываться? Сколько в ней человек? – он снова встал и заходил из стороны в сторону. – Что они знают и каковы их цели? – Думаю, что они знают достаточно много, чтобы убить нас обоих, но не факт, что они вычислили Вас. Выбираясь оттуда, я убил их людей и инсценировал пожар. В здании, что я сжёг, был лаз, ведущий на подземное хранилище, где я узнал, что они собирают большое количество магической энергии, используя собирательные кристаллы, оттуда был выход на склады торговой компании «Пегас». Ривз удивлённо посмотрел на охотника и заёрзал на месте. – Это… Это просто ужасно, – он обежал комнату взглядом и снова обратился к охотнику, который всё ещё был необъяснимо спокоен для человека, который провёл больше недели на грани жизни и смерти, – убийцы это плохо, пусть меня они, скорее всего, и не вычислили, но ещё хуже становится от того, что вы вылезли на складе компании «Пегас», потому что, это наша торговая компания. «Пегас» подчиняется совету, – воцарилась тишина, Ривз обдумывал услышанное. – Что ж, нужно принять меры против двух проблем. Первая – это Ваша смерть, – подал голос Кордо, вставая с дивана и выходя на веранду. – Моя смерть… Я хотел бы избежать её. Я не могу позволить себе умереть, пока не воплощу в жизнь свои планы! – Умирать никто не хочет, ну, или почти никто. Но Вы в трудной ситуации, Вас могут убить в ближайшее время в постели, за обедом или даже пока вы будете дышать воздухом у себя на веранде. Впрочем, думаю, что я скоро снова стану их целью. Слишком много проблем я стал им приносить. Но со мной у них ничего не выйдет. – Кордо облокотился на белокаменные перила веранды и уставился на город за дворцовой стеной. К нему подошёл и Ривз, так же облокотившись на перила и обдумывая вопросы собственной безопасности. – Да, Вы определённо бывалый боец. Но почему Вы так уверены, что даже у такой организации не выйдет вас отправить к праотцам? Как Вы сказали, это может быть и отравление, именно ядом и убивали во все времена непобедимых воинов. – Всё просто, обо мне знают слишком мало, чтобы вот так взять и убить, самый страшный враг любого убийцы – это плохая оценка противника, – Кордо слегка улыбнулся и продолжил, – вторая вещь, которой следует заняться – это разведка. Нужно узнать больше о торговой компании. Кто-то там точно знает о тайных помещениях под складами, кроме того, нужно узнать, кто из совета помогает сектантам. Под землёй были ящики и кристаллы, сектантов явно спонсирует кто-то влиятельный, может, группа влиятельных людей. Определённо кто-то из аристократии, кто-то умеющий мечтать о великом. – Думаете, это главный советник? Не могу утверждать, что это он, но он мне никогда не нравился. – Нет, этот бурдюк не потратит на других ни гроша, я сразу заметил это. Нам нужен хитрый, изворотливый и расчётливый ум и при этом ум умеющий руководить финансами, только такой человек способен так долго водить всех за нос. Хотя, это может оказаться и группа богачей, хотя, кому-то из совета было бы легче утаивать большие расходы. Кордо смотрел на город, за стеной были видны крыши домов, на некоторых размещались садовые площадки, на некоторых сушилось бельё. На крыше трактира недалеко от стены, всего в трёхстах метрах маленькая фигурка девушки вешала бельё постояльцев трактира, на соседнем здании на балконе курил мужчина, а выше кто-то поливал растения, на другом здании несколько человек любовались видом и что-то обсуждали, обстановка была довольно обыденная. Ривз всё думал над словами охотника и спустя приблизительно десять минут он попытался привлечь его внимание: – Я знаю, кто бы мог подойти под это описание, но не думаю, что он как-то причастен к этому… – с сожалением сказал он. Но охотник его не услышал, поскольку был занят другим делом. Изначально обстановка на веранде не понравилась ему, у него было предчувствие чего-то плохого. Он исключительно быстро действовал и думал в экстренных ситуациях, что не раз спасало его от гибели, а его предчувствие ещё ни разу не подвело его. Но откуда будет нанесён удар? Кордо бегло осматривал стену и крышу замка, перегнулся через перила и посмотрел вниз. Ни следа опасности, никто не лез по стене и не пытался спрыгнуть с крыши, никто не выбежал и из покоев Ривза, хоть они и стояли спинами к выходу на веранду. Но почему же в нём бушевала тревога? – Что-то не так? – спросил Ривз. Охотник поднял было голову, чтобы ответить, но на полпути к советнику его взгляд заметил маленькую, быстро приближающуюся точку, что начала своё движение из-за стены. Вот оно! Все его чувства обострились, тело напряглось. Он вытянул руку, закрывая ей голову Иротто. Арбалетный болт пронзил руку охотника, раздробив лучевую кость, и показался с другой стороны, обрызгав советника кровью, дальше, благо болт не прошел. Ривз вскрикнул и упал на пятую точку. – Не поднимайтесь! – крикнул Кордо, быстро окинув взглядом дома за стеной, он искал, что же изменилось в обстановке. Курящий мужчина не шелохнулся, девушка на крыше трактира собрала высушенное бельё в корзину и уже уходила, группа людей на другой крыше продолжали что-то обсуждать, человек поливающий цветы уже ушёл. «Чёрт», – подумал охотник. «Это могли быть как девушка, так человек с цветами, так и кто-то, кого я не заметил. Выстрел приблизительно с трёх сотен метров, они наняли профессионала». – Внутрь, но осторожно, – сказал он, помогая советнику встать и ведя его в покои. Он выставил вперёд руку с зажжённым огнём на случай незваного гостя, затаившегося в помещении. Они вошли в комнату Ривза, за охотником тянулся кровавый след. Когда Кордо закрыл двери и обернулся, Иротто уже стоял с перевязочными материалами, чтобы помочь раненому охотнику, чья рука была не в лучшем виде. Охотник, стиснув зубы, выдернул болт, забрызгав кровью дорогой ковёр, и позволил советнику остановить кровотечение, обеззаразить и перевязать рану, хотя самому охотнику не требовались подобные меры, ведь он имел возможность залечиться в считанные секунды при помощи демонического огня. Когда суматоха немного утихла, а Кордо уже настоял, чтобы Ривз никого не вызывал, они сидели в личном кабинете советника, где тот работал с документацией, поскольку там не было окон и был лишь один вход. Этот кабинет главный советник Кварт выделил Ривзу специально, чтобы поглумиться над ещё тогда неопытным членом совета. – Я не знаю, что и сказать, Вы спасли мне жизнь, как Вы вообще успели за выстрелом? Это же невозможно! Вы… Арбалетный болт остановили! Да у Вас точно кость вдребезги, после такого попадания, вам необходимо сходить к целителю, немедленно… – захлёбывался от волнения Ривз. – Спокойно, – успокоил его охотник, – да, я поймал болт рукой, если это можно так назвать. Это не первый раз, когда я ловлю арбалетный болт подобным способом, но мои способности не должны сейчас вас занимать. Да и моё физическое состояние вас волновать не должно, с рукой всё будет хорошо, у меня есть свои необычайно эффектные методы, кроме того, я на удивление быстро исцеляюсь. Я провёл множество схваток с существами из глубин ада, какой-то болт не убьёт меня. Вы должны предпринять меры по сохранению своей жизни. Вы больше не можете спать там, где обычно. У вас есть безопасное место? Ривз призадумался и вздохнул: – Есть один тайный тоннель, хотя, по сути, это группа тоннелей. Они были созданы очень давно и их нет на чертежах, я использовал один из них, когда ходил на встречу с вами. Там множество комнат и выходов в разные части города. Видимо, эта сеть была создана для побега королевской семьи в случае нападения на дворец, но все их я так и не прошёл, почти все двери заперты. – Заперты? Хм, это интересно, – охотник прошёл мимо советника, сделав несколько шагов к двери, и обернулся, - в своих покоях положите что-то напоминающее человека, охрану ставить не нужно, пусть убийца думает, что Вы устроили засаду. – Что же будете делать Вы? – Не думайте сейчас о моих планах, у меня свой сценарий действия, которым Вам не нужно загружать голову. Вы должны быть в безопасности, чтобы я мог действовать дальше. Да… И для всех остальных вы отказали мне в финансировании. Ривз не сразу понял, о чём наёмник говорит, но потом вспомнил о легенде с поиском ископаемых и кивнул наёмнику. – Я понял Вас, не волнуйтесь на счёт этого и за мою безопасность бояться не стоит. А теперь, как ваши финансы? – Я высыпал все свои деньги в огонь. – Что Вы сделали?! – Попрошу у Вас четыре сотни нину, лучше, если Вы уложитесь в сорок монет. – Хорошо. Но я должен знать, на что уйдут деньги, – Ривз подошёл к своему рабочему столу и, вытащив ключ из кармана, открыл им потайной ящичек. – Мне нужно сменить сумку и одежду, а ещё не помешало бы купить меч. Моё оружие забрали стражи, когда отправляли меня в нижний район. Совсем не успел вам сказать, не доверяйте никому, стражу легко подкупить, сколько бы вы им не платили. – Хорошо, я воспользуюсь Вашим советом, – сказал советник, перестав пересчитывать деньги, которые он достал из стола. После того, как деньги были получены и убраны в походную сумку, Кордо спрятал забинтованную руку под плащ и, сделав недовольное лицо, вышел из комнаты. К вечеру Ривз тайно ушёл в нижний винный погреб замка, где через проход в стене, открывающийся нажатием на нужные участки стены, попал в сеть тоннелей. Он взял с собой лишь лампу, которая тускло освещала кирпичные кладки. За те месяцы, что он знал об этих не отмеченных на карте тоннелях, он до сих пор не исследовал и половины. Выход из замка, как и вход в него, явно был не один. Даже Ривз знал лишь о четырёх, выход в столовую на первом этаже, винный погреб, выход в город через канализацию и ещё был выход в сад. Также ходы проходили в стенах, почти в любую комнату замка можно было заглянуть, а в некоторые даже войти. К несчастью, многие двери в проходах были заперты, видимо, очень давно. Иротто петлял по узким коридорам около десяти минут, вспоминая, куда идти, и нашёл нужное место. Им была небольшая комнатушка с одной деревянной кроватью. Ривз и раньше спал на этой кровати, ради эксперимента, он хотел представить себя на месте бедняка и несколько ночей провёл здесь. – Дом, милый дом… – с ухмылкой сказал он.