Золото Империи

Каллисто был зол! Не просто зол, а в ярости! Причем злился ли он на себя за то, что поддался желаниям плоти, или же на Пенелопу за то, что она сбежала после совместной ночи и вот уже месяц игнорирует все его письма и визиты, он понять не мог, но это ужасное ощущение бурлящего внутри гнева заставляло его яростно размахивать мечом на тренировочной площадке. - Ваше Высочество, - осторожно, боясь попасть под удар, позвал его помощник. Молодой мужчина не обратил на зовущего никакого внимания. - Ваше Высочество! - чуть громче произнес помощник и тут же пожалел об этом. Резко развернувшись на зов, Каллисто был готов нанести говорящему удар, но вовремя осознав, кто это, и где он сам находится, остановил руку с клинком. - Что случилось, Седрик? - почти прорычал кронпринц, опуская оружие. - Ваше Высочество, смотря на то, как Вы переживаете за леди Эккарт, - сглотнул помощник. - С чего мне переживать за одну из аристократок моей огромной империи, пусть даже эта аристократка и герцогиня? - фыркнул Каллисто. - Вы писали ей письма на протяжении месяца едва ли не каждый день, а также нанесли 2 визита. - Леди Эккарт задолжала мне, - "объяснение того, что между нами происходит". - Я лишь хотел получить свое. Но теперь я долг ей простил. - Но я всё же решил, что, учитывая Ваше особое отношение к миледи, было бы неплохо приставить к ней наблюдателей... - Шпионишь за ней? - прищурился Каллисто. - Или за мной? - Ни в коем случае, Ваше Высочество! - встрепенулся Седрик. - Просто, я... Я Ваш помощник и вижу Вас чаще, чем кто-либо в империи. Я самый преданный Ваш слуга и не могу спокойно смотреть на то, как Вы мучаетесь. - С чего ты решил, что я мучаюсь? - убрал меч в ножны Каллисто и, вытирая лицо и шею куском чистой мягкой ткани, направился прочь с площадки. - После того бала, в честь Вашей победы, Вы сам не свой. Я видел, как леди Эккарт покидала Ваши покои на рассвете и смею предположить, - спешил за кронпринцем Седрик. - Оставь свои предположения при себе! - рыкнул Каллисто. - Чтобы не произошло между нами с леди Эккарт - это только наше дело. - Прошу простить! Я не должен был, но... Я видел как заботилась о Вас миледи, когда Вы были ранены, я видел, как она молилась о Вашем возвращении с войны, я видел, как она смотрела на Вас, когда Вы вернулись! Я уверен, что леди Эккарт любит Вас! - Если бы леди Эккарт меня любила, то вряд ли отвергала бы все мои попытки поговорить, - заметил Каллисто, проходя в свою комнату. - Может у нее были на то причины? - тише спросил Седрик. - Возможно, она никогда и не любила меня, а может разлюбила, - "после того, что я сделал". - А возможно, миледи и в самом деле нездоровится... Вчера в поместье Эккартов привозили лекаря. Каллисто напрягся. Неужели он ей навредил? - И что же с ней произошло? - фыркнул кронпринц, стараясь не показать, как испугался. - Этого мне узнать не удалось, но люди, которых я приставил к госпоже, сказали, что после бала леди несколько дней провела в постели, почти ничего не ела. Герцог решил, что его дочь могли отравить, ведь столько знатных девушек завидуют тому, что Его Высочество оказывает леди Эккарт явные знаки внимания, но это не подтвердилось. При этом, мои люди подслушали, что лекарь сказал герцогу, что миледи не дала ему себя осмотреть, хотя и без осмотра видно, что госпожа просто переутомилась. Затем герцогиня начала выходить на прогулки и у нее появился аппетит, но буквально вчера она неожиданно потеряла сознание в саду. - Что с ней случилось? - не смог совладать с эмоциями Каллисто. - Она не ранена? - Видимых травм не было, да и в целом, она не выглядела больной... Мне кажется, Вам стоит еще раз навестить миледи. Каллисто тяжело опустился на стул за письменным столом. - Сегодня уже поздно, - повернулся он к окну. - Скажи своим людям, чтобы глаз не спускали с Пенелопы. Завтра утром я отправлюсь с визитом к Эккартам. - Мне направить герцогу официальное письмо? - Нет. Визит будет неожиданным, чтобы эта лиса не смогла от меня улизнуть. - Как пожелаете, Ваше Высочество, - поклонился Седрик и вышел из комнаты принца. - Упрямая, как стадо баранов, - цыкнул мужчина. В голове вновь всплыли воспоминания о проведенной с леди Эккарт ночи. *** Месяцем ранее Тело ныло, не до конца успев оправиться от полученных ран, но правила требовали, чтобы он, главный виновник торжества, присутствовал на балу в его честь. Принц бы уже давно сбежал отсюда, если бы не стайки не сводящих с него влюбленных взглядов девиц. Требовалось терпеть их, а за одно и их мамаш, которые старались сосватать своих прелестниц герою войны. Оо, если бы они знали, как тяжело ему дается его улыбка и учтивый тон, то не в жизни бы не подошли к нему ближе длинны его меча, но они не знали. Знала лишь та, кто видел его настоящую и искреннюю улыбку. Об этом знала лишь Пенелопа Эккарт, которая весь вечер находилась в противоположной стороне бального зала и издевательски посмеивалась на ним, над наследным принцем целой империи! Эта чертовка всегда вела себя дерзко и сегодняшний вечер исключением не был. - Прошу простить, но этот танец я обещал леди Эккарт, - отверг очередную знатную невесту Каллисто. Заметив, как возмущенно захлопала глазами леди Дэбош, Регулус едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Отвергнутая юная особа спешно направилась в сторону своих подруг и, Каллисто был почти уверен, принялась промывать кости Пенелопе. - Ваше Высочество, - поклонилась, в коем-то веке соблюдая этикет, Эккарт. - Поздравляю с победой. Мы все молились о Вашем возвращении. - Спасибо, миледи, но что-то мне подсказывает, что Ваши молитвы вряд ли звучали в стенах святой обители, - ухмыльнулся Каллисто. - Я молилась сердцем. К чему озвучивать то, что легко прочитать, заглянув в душу, - парировала розоволосая герцогиня. - Тогда Ваши усердные молитвы достойны награды! Благодаря им я вернулся живой, здоровый и с победой! - Пожалуй, от награды откажусь, - склонилась в реверансе девушка. - Настаиваю. Танец! - Каллисто протянул к Пенелопе руку и, не дожидаясь ее ответа, вывел на середину бальной залы. - Ваше Высочество, - опешила девушка. - Все смотрят! - Конечно, - прошептал ей на ухо принц. - Я герой войны! - Вы слишком близко, - прошипела Пенелопа. - Пойдут слухи! - О нас ходят слухи с охотничьего состязания, на котором ты заявила, что мы тайно встречались в лесу, - заметил кронпринц. Герцогиня закусила губу. Слухи и в самом деле уже давно ходили. Так что переживать о новых сплетнях было даже глупо, тем более, что кружится с принцем в танце Пенелопе нравилось. Нравилось, как он прижимал ее к себе. Нравилось, как его дыхание при повороте касалось ее щеки. Нравилось, как он смотрел на нее. Музыка закончилась, по мнению кронпринца, слишком быстро. Он еще не насладился близостью хрупкого тела герцогини, но приличия требовали проводить ее обратно и отпустить. Они почти дошли до того места, где Пенелопа наслаждалась неизвестным ей ранее, но очень вкусным, и кажется, крайне алкогольным, напитком, как почувствовал, что Эккарт сжала его руку чуть сильнее. - С Вами всё хорошо, Ваше Высочество? - испугано спросила девушка. Каллисто уже собирался ответить, что он в полном порядке, когда почувствовал резкую боль в левом боку и заметил, что на темно красной перчатке его спутницы появилось пятно... Пятно его крови. Рана открылась и кровь просочилась через камзол. - Черт, - прошипел Каллисто. Пенелопа прижалась к кронпринцу ближе, закрыв собой проступившее пятно крови. - Не волнуйтесь, никто не заметил. Пятно не большое. Но нам нужно покинуть зал. Давайте, сделаем вид, что Вы выводите меня в сад, - мгновенно среагировала девушка и направилась вместе с принцем в сторону выхода. - Ты же хотела избежать слухов, - заметил Каллисто. - Ради безупречности будущего императора приходится жертвовать своей репутацией, - вздохнула Пенелопа. - Надеюсь, что вы будете помнить о моей жертве. - Всегда, - ухмыльнулся Каллисто. - Направо, там есть вход в галерею, по которой мы быстро дойдем до моей комнаты. - Я знаю... Когда Вы были без сознания, я часто здесь ходила. - Каждый день... Я помню, - улыбнулся Каллисто. Девушка едва заметно покраснела. До спальни принца они шли молча. Войдя в комнату, Каллисто с облегчением выдохнул и, отпустив руку Пенелопы, стал расстегивать камзол. - Что Вы делаете, Ваше Высочество? - А на что это похоже? Я избавляюсь от одежды, чтобы ты смогла обработать рану и вновь ее перевязать. - Я?! - Конечно. Сам я не справлюсь, а позвать Седрика не могу. Он у императора. Если выдерну оттуда его так неожиданно, это будет крайне странно, - опустился на кровать кронпринц. Пенелопа возмущенно вздохнула, но не могла ничего возразить. В конце концов, она сама предложила свою помощь и бросить этого самовлюбленного нахала сейчас не могла. - Где мне взять всё необходимое? - осмотрела комнату Пенелопа. - Вон в том шкафу. Ларец. Там бинты и мазь. Еще есть немного алкоголя, чтобы обработать рану. Пенелопа достала ларец и подошла к постели, на которой Каллисто уже освобождался от остатков бинта и открывая ее взору свежую рану. От увиденного Эккарт замутило и она глотнула из фляги. - Эй! Осторожнее! - предупредил девушку принц. - Оно крепкое. Очень. - Поздно, - икнула Пенелопа, почувствовав, как алкоголь моментально ударил в голову. - Ты перевязать-то меня сможешь? - скептически посмотрел на захмелевшую герцогиню принц. - Да, - коротко ответила девушка. Сосредоточенный вид Пенелопы заставлял Каллисто улыбаться. Даже тот факт, что рану нещадно щипало от поливаемого на нее алкоголя, не мог заставить улыбку уйти с его губ. - Тебе, пожалуй, хватит, - выдернул флягу из рук герцогини Каллисто. - Вот мазь. Мужчина протянул девушке стеклянную баночку. Аккуратно она нанесла на края раны содержимое, иногда промахиваясь и измазывая еще и здоровую кожу, но это было не так страшно. А вот когда Пенелопа начала перевязывать принца... Чувство ответственности заставляло ее тянуть бинт со всей силы, что заставило принца даже со свистом выдохнуть. - Чуть слабже, Пенелопа Эккарт, иначе я могу умереть от оказанной мне помощи. - Ты не умрешь, - покачала головой девушка. - Ты? Что за фамильярность? - ухмыльнулся принц, заправляя края повязки. - Прошу простить, Ваше Высочество, - поднялась с кровати девушка, стараясь держаться как можно ровнее. - Я позволила себе грубость. - Не первый раз, прошу заметить, - поднялся за ней следом Каллисто, оказавшись своей обнаженной грудью на против слегка затуманенного взгляда герцогини. Открывшаяся ее взору картина, заставила Эккарт забыть о правилах приличия и инстинкте самосохранения. Она медленно подняла руку и положила свою горячую ладонь на грудь принца. - Принцесса? - удивленно посмотрел на девушку наследник Императора. - Ты такой горячий, - заметила Пенелопа. - Я всегда думала, что ты холодный как лед. Даже когда ты поцеловал меня в тот раз... Ты всё равно был холодным... А сейчас... Девушка провела ладонью вниз, задержавшись на крепком торсе принца. - Ты опасен. Я знаю. От тебя нужно бежать, - подняла свои большие блестящие страстью глаза на Каллисто девушка. - О, Пенелопа, не смотри на меня так, - простонал кронпринц, ощущая, как напряглось всё его тело. - Не могу отвести взгляд, - прошептала Эккарт. Не выдержав напряжения, Каллисто двинулся вперед и накрыл губы девушки поцелуем. Где-то в глубине души он боялся, что она оттолкнет его, но это не случилось. Эккарт обхватила его за шею и с неменьшей страстью отдалась поцелую. Когда воздух уже был готов закончиться, Каллисто резко отстранился от Пенелопы, но, не дав ей опомниться и прийти в себя, одним движением уложил на постель. Продолжая целовать ее, кронпринц мастерски расшнуровывал корсет. Еще пара мгновений и сковывающий грудь предмет гардероба отправился на пол. Затем платье и подъюбник. Оставшись в одной лишь сорочке, Пенелопа почувствовала на своей коже отрезвляющий холод. - Постойте, Ваше Величество, - попыталась отстраниться от кронпринца Эккарт, но разгоряченный мужчина словно не слышал ее. Он продолжал покрывать поцелуями всё её тело, забираясь большими ладонями под подол сорочки. - Нет, - перехватила его руку Пенелопа, когда он коснулся ее между ног. - А твое тело говорит обратное, - лукаво заметил Каллисто. - Не нужно, Ваше Высочество, - качала головой Пенелопа, задыхаясь от нежных ласк принца. - Я вижу, что ты хочешь меня, герцогиня, - склонился к ее уху наследник. - Я чувствую. Как назло в этот момент Эккарт, сама того не ожидая, издала смущающий стон. - Прошу Вас, - всхлипнула Пенелопа, прося не то продолжать, не то остановиться. Каллисто воспринял это как просьбу продолжить. Освободившись от остатков одежды, принц навис над герцогиней и подхватив ее за талию, резко вошел. От неожиданности и боли, девушка всхлипнула. - Тише-тише, Пенелопа, - коснулся ее губ Каллисто. - Моя принцесса. Что было дальше герцогиня Эккарт помнила плохо. Утром, когда забрезжил рассвет, она поспешно покинула спальню принца, надеясь, что он забудет эту ночь. Но он не забыл... *** - Черт! - выругался Каллисто, резко садясь в постели. - Я был уверен, что она хочет меня также сильно, как и я. Я хотел сделать ее своей принцессой. Я хочу сделать ее своей принцессой! Но без ее согласия... Успокойся, Каллисто, тебе просто нужно с ней поговорить... Резко поднявшись с кровати, мужчина вышел в коридор и громко крикнул. - Седрик! Словно ожидая чего-то подобного, взлохмаченный помощник вынырнул из своего кабинета. - Да, Ваше Высочество! - Карета готова?! - Что? Карета? Куда? - Мы сегодня едем к герцогине Эккарт! Ты забыл?! - Нет, Ваше Высочества, но не с рассветом же? - Она может сбежать, если мы промедлим. Я знаю эту бестию, если ей что-то взбредет в голову, она так просто от этого не отстанет. - Ваше Высочество, но еще слишком рано для визита! - вскрикнул мужчина. - Ничего не хочу слышать! Собирайся! Живо! *** Пенелопе не спалось. Сегодня она чувствовала себя лучше, но мысли о будущем не давали покоя. Весть о беременности не шокировала её... Она подозревала, что ночь с кронпринцем не прошла бесследно. Почему-то Пенелопа была уверена в том, что понесла от наследника престола, сразу как только поняла, что между ними произошло. - И угораздило же меня... Первый раз и такое, - простонала девушка. Весь дом еще спал. В саду было тихо и спокойно. - Может, нам сбежать? - положила руку на живот Пенелопа. - Твой отец засыпал меня дорогими подарками, мы сможем продать их и безбедно жить еще долгое время, где-нибудь подальше от столицы. Да, чем дальше, тем лучше. Боюсь представить, что он сделает, когда узнает о тебе. Еще трон не до конца стал его, а тут уже появился еще один претендент. Девушка зашла в беседку и опустилась на оббитую мягкой тканью скамью. - Он очень упрямый и если ты пойдешь в него, боюсь даже представить, что меня ждет, - ухмыльнулась девушка. - Хотя его упрямство помогло ему выжить. Надеюсь, что стойкостью ты будешь в отца. Девушка покачала головой и сильнее закуталась в плед. - И как же мне сказать Каллисто о том, что теперь у меня есть ты... И стоит ли говорить? - Думаю, всегда лучше сказать открыто, что у тебя появился другой, - холодный голос, заставил Пенелопу резко вскочить и обернуться. Со стороны черного хода, ведущего в сад, возле беседки, стоял кронпринц. - Ваше Высочество! Как Вы здесь оказались!? - встрепенулась Пенелопа, схватившись за спинку скамьи, чтобы совладать с головокружением. - Решил, что нам всё же надо поговорить и выяснить, почему ты сбежала тем утром. Но, видимо, причиной всему другой мужчина, - практически выплюнул последнюю фразу Каллисто. - Странно. Любишь одного, а отдалась другому. Или перед свадьбой решила узнать, каково это провести ночь с кронпринцем? А может, чтишь традиции и право первой ночи предоставила мне? Пенелопа мгновенно преодолела расстояние, разделяющее ее с принцем и почти влепила ему пощечину, но реакция наследника оказалась прекрасной. Возле самой щеки он перехватил руку Эккарт и сильно сжал ее запястье. - Отпустите, принц, - прошипела девушка. - Это покушение на жизнь члена королевской семьи, герцогиня, - холодно заметил Каллисто, всё также сжимая ее запястье. - Мне бы отрубить тебе голову за такое. - Тогда и сами нарушить закон, - "потому что сейчас жизнь еще одного члена королевской семьи зависит от моей". - Это какой? Ааа, должно быть, ты о том, что я обязан держать данное слово? - освободив запястье герцогини, Каллисто прошел в беседку и сел на скамью. - Ну, что ж. Так и быть. Головы тебя не лишу. А вот обещать, что не отрублю что-нибудь твоему тайному возлюбленному, не могу. Не желая отвечать на столь низкие обвинения, Пенелопа вздернула подбородок и, развернувшись, последовала прочь от беседки. - Как ты смеешь, герцогиня! Перед тобой кронпринц! - зарычал Каллисто, поднявшись с места, и, догнав Пенелопу в несколько шагов, схватил ее за плечи. - Мне больно, Ваше Высочество, - прошипела девушка. - Отпустите. - Нет. Пока не ответишь! - Ах, да. Вас моя боль только задорит, - небрежно бросила девушка. - Обвинять меня в блуде, брать силой - это Вы называете... "Если подумать, разве он когда-либо говорил, что любит меня," - девушка закусила губу. Кронпринц ослабил хватку и, опустив руки, нежно взял ее ладони в свои. - Я не хотел причинять тебе боль. Ни тогда, ни сейчас. В ту ночь я был уверен, что ты хочешь меня не меньше, чем я желаю тебя. - Я была пьяна, - заметила Пенелопа, дернув руки, пытаясь высвободить ладони. - Но это не отменяет того, что хотела ты именно меня, - притянул девушку ближе принц. - Ты шептала мое имя. Ты обнимала и целовала меня. Да, я был груб, прости, я не романтичен. Тебе ли не знать, что никто не учил меня тому, как нужно выражать любовь... Каллисто опустил голову. Сейчас он ощущал себя провинившимся ребенком и ждал вердикт своего учителя о том, какое его ждет наказание. - Я испугалась... - Что? - в недоумении поднял глаза на девушку принц. - Я испугалась того, что Вы обо мне подумаете, Ваше Высочество, - выдохнула Эккарт. - Да, я хотела этого не меньше Вас. Как бы я ни старалась, не могу перестать думать о Вас. Но мне страшно, что я не соответствую Вам. На секунду Каллисто опешил, но, придя в себя, громко рассмеялся. - Бесстрашная Пенелопа Эккарт испугалась узнать, что о ней подумает принц? Что ж. Огорчу. Зря боялась, - обнял девушку Регулус. - Я думаю, что ты невероятна. Что ты удивительна. Что ты самое дороге, что есть у меня. Что есть в этой империи. Пенелопа подняла на принца глаза. - Вы не злитесь? - Злюсь! Злюсь, что сбежала, что месяц не говорила со мной, а еще больше на то, что ты до сих пор зовешь меня на Вы, - улыбнулся Каллисто. - Но... - Никаких но! Хотя бы наедине. Пусть я буду для тебя Каллисто, - нежно коснулся губ герцогини принц. Девушка обняла мужчину за шею и позволила ему углубить поцелуй. - Но голову том, кто у тебя там появился, я всё же сниму, - оторвавшись от губ возлюбленной заметил наследник. Машинально девушка отстранилась от принца и закрыла живот ладонью. - Что с тобой? Ты побледнела, - протянул к ней руку мужчина. - Я пошутил. Если ты не нашла себе другого мужчину за этот месяц, то причин лишать кого-то жизни у меня нет. Ведь ты не нашла? - Нет... То о чем я говорила, - девушка замялась и, отвернувшись от принца, медленно побрела по дорожке, в сторону фонтана. - Пенелопа, - выдохнул Регулус. - Скажи правду. Как бы горька она не была для меня... Герцогиня сильнее укуталась в плед. Почувствовав легкую тошноту, она прикрыла рот рукой и прислонилась к стоящему рядом дереву. - Что с тобой? Я узнал, что к тебе приезжал лекарь. Причина того, что ты плохо себя чувствуешь, не во мне? - Отчасти, - слабо улыбнулась девушка. - Я навредил тебе? - с болью в голосе спросил мужчина. - Вряд ли это стоит называть вредом, - ухмыльнулась Пенелопа. Каллисто подошел к герцогине и, упершись плечом в дерево, заправил выбившуюся прядку ей за ухо. - Тогда, что с тобой? - участливо спросил принц. Девушка взяла ладонь принца в свои. - У меня появился кое-кто очень дорогой. Хотя может, это и не мужчина. Осторожно положив ладонь наследника на свой плоский живот, герцогиня улыбнулась. - Может, это и девочка... Пенелопа выжидающе смотрела на принца. - Ты хочешь сказать... Глаза кронпринца расширились от изумления. - Да, Каллисто, та ночь бесследно не прошла. Я ношу в себе твоего ребенка, - прошептала Эккарт, боясь услышать от наследника резкие слова. Несколько секунд Регулус не мог поверить в то, что услышал. - Ребенка? От меня? Пенелопа... "Она носит моего ребенка... Пенелопа Эккарт станет матерью следующего кронпринца! Пенелопа Эк... Регулус!" - Каллисто? Ваше Высочество? - осторожно позвала его девушка, чувствуя как задрожала его ладонь на ее животе. Приготовившись к всплеску, герцогиня убрала его руку с себя и сделала шаг в сторону. - Ты больше не Эккарт, - тихо произнес кронприц. - Лишишь меня титула из-за ребенка? - сглотнула девушка. - Скорее сменю на более высокий, Ваше Высочество, - поклонился Каллисто Пенелопе и, не дожидаясь ее ответа, подхватил ее на руки. - Будущая Императрица! Мать моего сына! Моя дражайшая супруга! Мое сокровище! - Ты рад? - выдохнула Пенелопа, схватившись а плечи Каллисто. - Конечно! То есть ты боялась, что я буду... - Зол. Я боялась, что ты будешь зол. - Из-за чего?! Я люблю тебя, Пенелопа Эккарт. Люблю больше власти. Короны. Трона. Люблю каждую твою частичку. И его я тоже уже люблю, - поставил девушку на землю и прижался лбом к ее животу мужчина. - Спасибо, - провела рукой по его волосам Пенелопа. - Тебе спасибо, - прошептал Каллисто. - А теперь к герцогу! Нам срочно нужно объявить о нашем браке. - Может, помолвке? - Нет времени на эту ерунду, - отмахнулся Каллисто. - Через два месяца ты уже будешь кронпринцессой! - Но что подумают при дворе! - Плевать. Пусть только попробуют что-то сказать в адрес моей жены! - Каллисто, - покачала головой Пенелопа. "Ох, на что я согласилась". *** Молодая красивая девушка сидела беседке императорского сада. Нежно поглаживая уже изрядно округлившийся животик, она напевала какую-то песенку, чтобы немного успокоить уж слишком активно ведущего себя сегодня сына. - Тихо, мой милый, не так активно, - улыбнулась девушка, почувствовав, как ребенок пнул ее в лежащую на животе руку. - Будущее Солнце Империи бушует? - поинтересовался обладатель любимого голоса. - Он очень похож на своего отца, - улыбнулась девушка, когда мужчина, легко ее поцеловав, опустился рядом. - Своенравный и крайне неспокойный. - Я тоже был таким. - Был? - О, дорогая, ты не можешь отрицать, что после женитьбы я стал спокойнее. - Ну, разве что чуть-чуть, - улыбнулась девушка, поглаживающему ее живот мужу. - Скоро придет срок. Я так боюсь, что что-то пойдет не так. - Брось. Лучший лекарь Империи и величайший маг с завтрашнего дня будут здесь. Они не дадут пойти чему-то не так. - Не думала, что ты позволишь магу участвовать в таком значимом событии. - Он не будет участвовать, - фыркнул Каллисто. - Он будет подстраховывать. - Ты переживаешь? - заглянула в глаза мужу Пенелопа. - Конечно, - провел по ее щеке принц. - Вы самое дорогое, что у меня есть. Я не хочу лишиться этого. Девушка уткнулась лбом в лоб мужа. - Мы тебя не оставим, - прошептала бывшая Эккарт. - Сдержи свое слово, принцесса, - также тихо ответил Калиссто. *** Роды начались ночью. Каллисто покинул резиденцию всего на один день и именно этот день и стал тем самым, когда будущий кронпринц решил, что пора бы посмотреть на свои владения. - Как же больно! - кричала Пенелопа, чувствуя, что каждая новая схватка заставляет ее внутренности гореть огнем. - Ваше Высочество, дышите, - спокойно советовала ей повитуха. - К черту такие советы! Я дышу! Но это не помог....ааааа! Где мой муж! Почему он не вернулся, - простонала девушка. - Кронпринцу сообщили. Он уже спешит сюда. - Я хочу его видеть, - закусила губу Пенелопа. - Боюсь, что это не возможно. Сейчас Вам необходимо сосредоточиться на Вашем сыне. - Почему так больно?! - Рождение ребенка процесс сложный. - Замолчите! Мне не нужны лекции. Дайте мне что-нибудь, чтобы унять боль. - Ваше Высочество, вы не можете... - Пенелопа! - ворвался в спальню, где вот уже несколько часов мучилась от боли бывшая Эккарт, принц. - Где ты был!? Ты обещал, что будешь рядом! - прошипела девушка. - Тише, тише, любовь моя, - опустился на колени возле постели Каллисто, поглаживая холодный и мокрый от пота лоб своей жены. - Я здесь. Я рядом. - Почему он не хочет вылезать? - простонала Пенелопа. - Может, он знает, что из меня получится некудышная мать? - Глупости, ты будешь самой лучше матерью на всем белом свете, - вымученно улыбнулся ей муж, стараясь скрыть как ему больно видеть ее такой. - Ваше Высочество, мой принц, Вам нужно покинуть комнату. - Я хочу остаться, - твердо заявил Каллисто. - Вы будете мешать, - также твердо ответила повитуха. - Что?! - прорычал принц, но это женщину не испугало. - Она права, - схватила его руку Пенелопа. - Ступай. Скоро мы увиди.... Ааааа! Новый приступ боли заставил девушку вцепиться в ладонь мужа, оставив на ней следы ногтей. - Иди, - отпустила его руку Пенелопа, переводя дух после очередной схватки. За окном уже забрезжил рассвет, когда вместо криков Пенелопы из спальни донесся детский плач. Резко вскочив со своего места, Каллисто поспешил к супруге. - Поздравляю, Ваше Высочество, это мальчик, - показала мужчине кричащий и еще липкий "кусочек". - Дайте его мне, - простонала Пенелопа, едва протягивая дрожащие руки к сыну. Повитуха положила ребенка на грудь принцессы. - Он прекрасен, - прошептала девушка. - Ты ведь позаботишься о нем, Каллисто? Опустившийся рядом и наблюдавший за своим сыном на груди жены, принц нежно улыбнулся. - Мы позаботимся о нем. Вместе. - Да. Вместе... Девушка схватила свободной рукой мужа за указательный палец и закрыла глаза. - Что с ней?! - испугался кронпринц. - Ее Высочество очень устала, - спокойно ответила повитуха. - Ей нужно время, чтобы восстановиться. - Позовите мага. Пусть восстановит силы моей жене. - Это будет дорого стоить, Ваше Величество, - ухмыльнулся появившийся словно из воздуха в комнате маг. - Она дороже всего мира, - поцеловал жену в висок принц. "Она мое золото. Золото Империи"...