***
...Рэймонд буквально изнывал от нетерпения, ёрзая на стуле так, будто ему подселили штук семь Подкожных Драконов² за раз. Он уже находился в камере для переговоров – тёмное, небольшое квадратное помещеньеце, размером 5×5, покрашенное в абсолютно чёрный от самых стен, до пола и потолка, без каких либо намёков на тонированные односторонние стёкла. Только две камеры видеонаблюдения, замаскированные прямо внутрь двух стен, напротив друг-друга, исключающие любые слепые зоны. У одной из герметичных дверей безопасности, что находилась со стороны доктора, был подвешен специальный отсек, маркированный красным крестом, внутри которого хранится оборудование для оказания экстренной медпомощи (разнообразные анестезиологические и реанимационные препараты, травматологический и реанимационный наборы, и даже запас крови для переливания). Хамм чуть покачивался, от душащего ожидания, на неудобном раскладном стульчике, сверля заблокированный проход для допрашиваемого объекта, сейчас слегка время от времени мигавший блёклыми красноватыми огоньками, и нервно перебирал предоставленные ему Илайджой отчёты об объекте. Продолговатые, вмонтированные в потолок лампы, на удивление довольно приятным, тёплым желтовато-оранжевым оттенком раскидывали свои лучи, сразу же будто пожираемые непроглядной чернотой комнаты... Он поправил съехавшие от поддёргиваний, почти на самый кончик носа, крупные очки, и уже в двадцать первый раз раскрыл папки с документами, в раздражённом предвкушении кидая взгляд то на старенький диктофон, то на совершенно пустой стул напротив, вновь и вновь проверяя время на led-часах. Судя по уже имевшийся информации, как любил говорить доктор, в "темпе вальса" подготовленной сотрудниками офисного отдела Фонда (которые, по мнению Хамма, правда работали почти так же преданно, как и он сам): SCP-049 – а именно такой номер ему в итоге действительно присвоили – был обнаружен в ходе расследования нескольких случаев пропажи людей без вести в окрестностях Монтабана, на юге Франции. По данным, зафиксированным полевыми агентами, присутствовавшим при расследовании и задержании, во время облавы в одном из частных домов было найдено несколько неизвестных, гуманоидоподобных существ, по видимому ранее бывших людьми и переделанных до неузнаваемости, агрессивно настроенных по отношению к специалистам по содержанию, экземпляры которых в итоге были названы: SCP-049-2, а также и сам SCP-049. Между представителями органов охраны правопорядка, сотрудниками фонда и агрессивными экземплярами 049-2 произошло вооружённое столкновение, в ходе которого даже ■■ человек получило относительно серьёзные травмы и увечья. "Ох уж эти протоколы меметической защиты..! У меня же 3 уровень допуска, в конце-то концов!! А сижу тут, как будто я сотрудник класса D!" — Раздражённо фыркнул доктор, откладывая в недовольстве от себя подальше триклятые листки макулатуры, и утыкаясь слегка сонным взглядом в бездонно-чёрный потолок. Но что заинтересовало его более всего – SCP-049, всё это время находившийся в том же помещении прямо при операции расчистки, ПРИСПОКОЙНЕЕШЕ наблюдал за ходом столкновения! И даже делал пометки в своём журнале. Рэймонд в красках представил себе эту картину маслом: "содержанцы" и содействующие им органы охраны в ожесточённой схватке, как гладиаторы против львов на арене Колизея, схлестываются в неистовом трипе пистолетных электро-шокеров, оглушительных выстрелов пуль и даже взмахах ножей, с этими неизвестными, поражающими воображение, переделанными ужасающими существами. Пока этот основной объект как ни в чём не бывало, будто бы он тут и вовсе совершенно ни причём, не при делах, и вообще "я тут просто мимо проходил", что-то чиркая в каком-нибудь старинном огромном филиале, наблюдает за всем этим хаосом, словно Цезарь с вершины королевских лож...! И ведь Иткин всё же оказался прав – после того, как все экземпляры SCP-049-2 были... "нейтрализованы", SCP-049 совершенно добровольно сдался в руки Фонда. Доктор, тяжело вздохнув и ещё раз проверив время на часах, больше по выработавшемуся нервному тику, нежели по нужде, скучающе обвёл всё помещение устало-сонным взглядом. Но поняв, что он вот-вот провалится в глубокий, "без картинковый" сон, уже находясь в какой-то истомной, расслабляющей дремоте, чуть похлопал себя по лицу, возвращаясь в застывшую реальность. —...Аргх-х-х.... опять я сижу без дела..! Ну и зачем меня тогда заставили прозебать здесь – может они ещё через часа-два с этим всем раз....*.ВниманиЕ. .ВвоД ПотенциальнО ОпасногО АномальногО ОбъектА. .ПросьбА ВсеХ ПрисутствующиХ В КамерЕ ДопросА ПодготовитсЯ К ПервичномУ КонтактУ.*
Рэймонд даже немного вздрогнул, окончательно выходя из состояния замороженного на время в холодильнике салата, в состояние интеллектуального возбуждения. Он чуть предвкушающе сложил руки на столе, сжав в них записывающее устройство, принимая максимально серьёзный и научный вид, какой только мог из себя выдать... несмотря на то, что на чуть треугольное, слегка болезненно-бледное, лицо, уверенно пыталась наползти счастливейшая, и невероятно заинтересованнейшая, лыба. Спустя несколько томительных секунд ожидания противоположная дверь открылась и двое, полностью экипированных, однако не вооружённых, сотрудников безопасности ввели допрошаемого в комнату. Наконец. Наконец он мог разглядеть Это в живую..! Существо, гуманоидного сложения и довольно высокого роста, почти под два метра – отметил про себя Хамм – стояло в элегантной, чуть расслабленной позе, между охранниками, выше каждого почти на целую голову, облачённое в строгую, чёрную одежду средневекового стиля, со складчатым капюшоном, почти полностью скрывавшим голову, и слегка вычурно приталенным серебряным, скорее всего щёлковым, многослойным поясом, словно бы оно просто обматалось длинным куском ткани, но очень изящно "обмоталось". Из под ворота капюшона, делающим существо слегка похожим на диковинную чёрную кобру, выглядывал снежным пятном воротник дорогого жабо³, отделанное по краям серебром и имеющим у самого места "шеи" какой-то кроваво-бордовый драгоценный камень. Руки облачены в бархатные дорогие перчатки, настолько чёрные, что даже чернота покрашенной комнаты уязвлённо, мертвенно блекла на их фоне. А вокруг тонких, явно аристократических запястьев и длинных, словно выточенных, пальцах, змеями оплетались, будто сошедшие с королевских средневековых гравюр, множество браслетов и колец, каждое краше другого. ...И каждое из них из серебра. Несколько из украшений тоже имели те же камни, что и на жабо. А из-под капюшона выглядывал фарфоровый, белоснежный клюв чумной маски, сделанный явно настоящим мастером своего дела. И сомнений не оставалось никаких – его явно выточила рука мастера из XV века, где-нибудь в далёкой средневековой Франции или Италии, скорее всего для какого-нибудь несметно богатого аристократа, любящего заниматься врачебными изысканиями, и не желающим расставаться со своим делом всей жизни даже во время бушующей, свирепствующей чумы... ...А из глубокой тени складок капюшона.... ...там, где тончайший, драгоценный фарфор скрывает, возможно, далеко не человеческое лицо... ...из этой непроглядной тьмы смотрят два миндалевидных глаза-щёлочки... ...ярким, убийственным, светящимся огнём, будто два кислотно-голубых факела, беспрерывно жгущих тонны меди. И смотрят прямо На Него. Вся эта персона, иначе не сказать, одним своим видом, даже между двух серьёзно экипированных сотрудников безопасности, создавало впечатление превосходства и власти, будто это настоящая "Смерть с косой" из старинных средневековых легенд и мифов...! У Рэймонда перехватило дыхание. Он словно чувствовал незримую пелену тьмы и мистической энергетики, исходившей от этого существа, похожего на средневекового чумного доктора. Находясь в его обществе, он явственно чувствовал себя странным образом не по себе. "Не стоит заблуждаться. В этой сущности бесспорно есть нечто крайне жуткое." — Однако эмоции, бурлящие в тот момент внутри учёного мозга, явно отличались от тех, что веретеном плелись в бьющим тревогу инстинктам разуме, вот-вот попадущие под ножи Последней Мойры⁴... Сердце билось как загнанный мустанг, заставляя бросить всё тело в болезненный жар, а кровь прилить ко лбу, шее и переносице, выделяя усталое, острое бледное лицо, что и само теперь тоже отдалённо походило на венецианскую маску. Вспотевшие руки крепче сжали диктофон, почти до слышимого хруста пластика. Волосы закустились, чуть приподнимая длинные, слегка волнистые кончики, ярко блестя почернелой медью, готовые благодатно сгореть в огне аномальных глаз. Рот, совсем чуть-чуть, незаметно приоткрыт в волнительном трепете, и лёгком страхе, тяжело дыша и готовый расспрашивать всё, что только может потребовать даже самый обширный протокол допроса Фонда. Учёный, чуть отходя от своего изучающего забвения, одним жестом руки просит охранников удалиться и те выполняют его просьбу, скрываясь за закрытой стальной дверью. У него уже был неплохой и очень даже положительный опыт общения с разумными гуманоидными формами, из-за чего ему разрешалось вести переговоры с объектами тет-а-тет, без лишних присутствующих, покуда его метод давал приличный результат. ...Они остались совершенно одни.... SCP-049 тут же изменился. Если до этого, его вид был довольно скучающий и даже непринуждённо-расслабленный, будто бы его абсолютно не интересует ничего из происходящего, теперь был в состоянии, не уступающем самому Рэймонду. Чумной Доктор (а именно так его договорились вне номерной атрибуции называть в Фонде), с невероятным интересом обошёл всё небольшое помещеньеце, громко цокая высокими каблуками и острой изящной тростью, рассматривая все немногочисленные детали и с неописуемым восторгом в горящих глазах-щёлочках цеплялся за каждую стенку и поверхность. Наконец, немного успокоившись, Существо село на стул напротив мужчины и, элегантно скрестив выглядывающие, аккуратные ноги в чёрных мужских чулочных колготках, прикрываемые длинными полами его одеяния, сложил точёные руки в замок, выжидающе чуть склонив голову на бок, глядя на человека напротив. Тот в ступоре проглотил застрявший в горле комок. —...Alors, par où devrions-nous commencer? Tu veux te présenter?⁵ — Вдруг разлился слегка томный, нежно-бархатный изящный голос, похожий на мужской баритон, с совсем лёгкой примесью тенора. На слух Рэймонда тот будто ветвился и закручивался, заплетаясь узорами прямо у его удивлённых ушей. — Чт..!..? — От неожиданности диктофон сжимается слишком сильно и выскальзывает из его рук, но к счастью на пол не улетает. — Ох, прошу прощения, я не ду... Это что, французский? — Слегка ошарашенно уставился на Существо Рэймонд. В слепую отыскав под столом кнопку радио-связи, он чётко проговорил, приподнимая голову к потолку со встроенными динамиками: — А нельзя ли нам сюда переводчика? — О, английский язык Его Величества! В переводчике нет нужды, сэр, я вполне сносно им владею. — Внезапно перешёл на другой язык 49-ый, и владел он им, действительно, разве что "сносно". Сладостно-бархатистые оттенки его французского моментально влились в английский, придавая ему ещё больше вычурного, явнейшего акцента. — Хорошо. Меня зовут доктор Рэймонд Хамм, я... — Ох! Доктор! Человек близких умонастроений, это точно..!.! — SCP-049 сразу же с, невероятным восторгом, раскрыл воспылавшие голубые глаза, — Какова же Ваша специальность, сэр..?.! — Криптобиология, а что... — Не уж-то?! Целитель, как и я, ах! Полон же мир чудес! — Томным, каркающе-вороньим, но глубоким, будто слегка готическим, смехом разлился тот. После чего, загаворщески нагнувшись над небольшим столом почти до самой талии, с небольшой хитрецой сощурил сверкнувшие глаза — А я-то опасался, что меня.... похитила какая-то низкая уличная шваль! — 049, будто его слова слышал кто-то помимо Хамма, тут же вернулся на место, удивлённо вертя клювом во все стороны, озираясь по сторонам, — Всё это помещение... оно.... о-оно служит Вам лабораторией..? Здесь так чисто! Так филигранно всё выполнено! И так мало следов Поветрия, что я... сами понимаете, по неволе задумался.... — Минутку-минутку... Поветрие? Вы о чём? — Чумной Доктор в невероятном шоке разинул светящиеся глаза так, что те стали похожи на два закоротивших фонаря, и уставился на Хамма таким взглядом, будто Существо только что спросили, что такое солнце и луна. Но тот, слегка проведя руками по груди, как бы разглаживая невидимые складки, от чего все кольца и браслеты переливчато зазвенели в тишине пустой комнаты, немного прикрыл глаза, что-то обдумывая. Однако, спустя всего пару таких движений, SCP-049 вновь напустил на себя прежнюю заинтересованность и воодушевлённо продолжил: —...Ну как же...? Мор! Великая Погибель!! Ну же, Вы же знаете, это... — Он яростно постучал тонкими пальцами по столу, один за другим, будто пытался вспомнить что-то, так и вертевшееся "на языке", но никак не желающее возвращаться в память, —...Как же его называют, это...э..этт-то..... а, неважно. Поветрие, да. За этими стенами оно разгулялось вовсю, знаете ли...! Многие уже пали его жертвою, многим ещё предстоит пасть, покуда не будет создано совершенное лекарство. Существо, безмерно довольное собою, расслабленно откинулось на спинку хлипенького стульчика, жалобно скрипнувшего плохо разложенной спинкой, пока оно, для большего удобства заложив брякавшие украшениями руки за голову, полу-легло на нём, чуть оперевшись только на заднюю перекладину ножек. Под действием гравитации, часть краёв мантии присползла к довольно худощавой, но очень красивой, точёной талии, как-то... ?кокетливо? открыв взору аккуратные, невероятно изящные длинные ноги, в ослепительно блестящих чёрных сапогах, почти что достающих до колен, на высоком, опасно остром каблуке. ...И видно это всё было даже через стол. ....Странная, абсолютно инфернальная энергетика словно окутала всё пространство. .....Рэймонд вдруг почувствовал подступающий к лицу неистовый жар и краску, сам не зная почему и... от чего. Но он не мог заставить себя оторваться от этого зрелища... Даже моргнуть – расценивалось как преступление. Это... странная смесь.... будто бы животный страх сливался воедино с неописуемым благоговением и столь же пугающим восхищением..... — К счастью, я почти закончил работу..!! Мой долг в этой жизни – избавить мир от Поветрия, знаете ли. Непревзойдённое Лекарство! — Акцентовый голос объекта слегка вывел доктора из этого странного, зловещего оцепенения, и он смог привести разбежавшиеся мысли в порядок. — Кх-кхэм... Прошу прощения, Вы упомянули про "Великую Погибель". Это Вы о бубонной чуме, не так ли? Тот посмотрел на доктора с таким выражением, что даже сквозь фарфоровую маску можно было с лёгкостью увидеть, в каком ступоре пребывал объект. Но спустя томительную минуту, SCP всё же, довольно безэмоциональным тоном, ответил: —....Je ne sais pas, ce это такое.⁶ — Понятно. Что ж, итак, те существа, которых наши агенты обнаружили в том доме – вы их нашли уже мёртвыми, ведь так? И оживили? —...Кхм-м-м, можно и так выразиться. — Немного задумчиво изрекло Существо, в странном жесте как бы потирая "подбородок" маски. — Вы слишком просто смотрите на вещи, доктор! Расширьте же свой кругозор! Жизнь и смерть, болезнь и здравие – всё это всего лишь любительские термины, которые употребляют дилетанты от врачевания...!!.! В нашем бренном мире есть лишь один недуг, и имя ему – Поветрие. Ни что иное! — Но заметив на себе слегка удивлённый взгляд человека, Чумной Доктор немного осадил себя, вспоминая о манерах, и куда более спокойно закончил, закрыв прорези глаз: — Не поймите меня неправильно, они все были очень больны, все до единого. —...Думаете, Вы исцелили тех людей? — Безусловно. Моё лечение – самое эффективное. — Но позвольте..!! То, что мы там нашли, даже не было людьми...! — Теперь вспылил уже доктор Хамм, потрясая в воздухе папками со всем зафиксированным непотребством. 049 неожиданно умолкает, оставив его и Рэймонда в полнейшей, поедающей их обоих, неуютной тишине... ...Буравя Хамма этим прожигающим, потусторонне-аномальным взглядом своих горящих глаз. —....Да-а-а... так и есть, лекарство не идеально. Но это придёт со временем! И не без дальнейших опытов! Доктор Хамм, Вы ведь явно не глупый человек... скажу даже больше – Вы мне очень даже симпатизируете..! Поверьте – я целую жизнь потратил на то, чтобы разработать свои методы, и потрачу ещё одну, если возникнет необходимость!! — Он вдруг погружается в какую-то пучину своих размышлений... или воспоминаний...? Светяще-голобые глаза маски будто внезапно тускнеют, становясь просто пустыми глазницами прорезанных в маске дырок, с совсем немного видимыми... ....Человеческими, Голубовато-Серыми, Глазами... —...Но мы впустую тратим время. Нас ждёт работа!!~ — Так же неожиданно возвращается в воодушевлённое состояние Чумной Доктор, элегантно вскидывая руки в, настроенном на величайшие свершения, жесте. — Однако, мне потребуется собственная лаборатория, где я мог бы беспрепятственно продолжать свои изыскания..! И-и-и помощники....! Хотя, со временем, я смогу обеспечить их и сам..!~ — Лукаво сузив, вновь зажжённые, глаза, SCP-049 заливисто захихикал, будто бы интригантная, подходящая на куртизанку, придворная дама, оставшаяся наедине со своим новым любовником, пока прямо за стенкой дрыхнет, запоянный до чёртиков, король. От этого убийственного, с нотками лёгкой зловещести, хихиканья, у доктора Рэймонда скрутились все внутренние органы, пустившись в обезумевший, инфернальный пляс до самого горла... ...Заставляя его в неясных, смутных ощущениях одновременно воспарить к стратосфере и провалиться до самого ядра земли. —...Нн-не думаю, что наша организация даст добро на та... — Вздор..!!~ Мы все – люди науки! Возьмите моё домино⁷ и проводите же меня к моему новому жилищу, доктор. — Взмахнув в торжественном жесте заострённой тростью, поднялся со стула Чумной Доктор, на ходу скидывая свою мантию прямо на опешившего Хамма и направляясь к выходу для сотрудников, — Наша работа начинается немедля!***
Не смотря на то, что пройти через выход для работников, слишком уж воодушевлённому и напористому SCP-049, спустя несколько громких перепалок, всё-таки разрешили, трость на выходе у него конфисковали, ибо махал и вертел он ею столь активно, что буквально чудом не задел нескольких, оказавшихся в зоне его досягаемости, опешевших сотрудников. —...Rien ne comprend les barbares! Comment oses-tu! Vous, Vous!! Hamunculi Vous êtes costal-sans-ailes!!⁸ — Возмущённо кричало Существо, пытаясь отнять свою вещь у одного из специалистов по безопасности, и при этом со злости случайно не убить его, пока тот, и ещё несколько других работников точно также пытались оттащить разбушевавшегося SCP. — Я прошу Вас, успокойтесь..!! Мы ничего у вас не отбираем, просто.... на время хотим принять у Вас излишние вещи, которые могут помешать Вам, во время Ваших исследований..! — Вдруг встрял между объектом и охранником доктор Хамм, на ходу придумывая как отвлечь нового подопечного хитростью. 49-ый тут же прекратил сопротивляться, странно уставившись на Рэймонда. Оно неожиданно резко оказалось почти в плотную к доктору, слегка возвышаясь над ним, будучи выше лишь на четверть головы, так-как тот был довольно высокого роста... ...И в изящном жесте чуть нагнулось к самому его лицу, слегка задевая открытую шею доктора кончиком маски, будто бы начав принюхиваться. Рэй вкопался в плитку, недвижимо замерев от шока, боясь даже дышать... ...чувствуя, как холодный, гладкий фарфор, до странности нежно и не больно, трётся и прикасается к, мгновенно закипевшей, коже. ....лёгкие прикосновения смешивались с таким же лёгким, приятно прохладным дыханием, немного охлаждающим разгорячённую шею, втягивая невесомый запах, исходящий от перепуганного, но безмолвно восхищённого человека. .....будто бы готового подчиниться. Преклониться перед необъяснимой аномалией мира сего, чувствуя насколько обычный человечишка ничтожен, по сравнению с Этим, благоговейно выпрашивая разрешения на возможность хотя бы приблизится к знаниям Существа..... А синие, огненные глаза в лёгком, истомном экстазе на секунду закатываются, пока тело глубже втягивает в себя незримые частички аромата. —.....Excusez-moi d'être grossier...~⁹ .....Но это ведь, то, о чём мне подумалось....?~ — Тихо, бархатным полу-шопотом, разносится у самого уха учёного, от чего тот едва не падает в обморок из-за перегруза не спавшего мозга и обволакивающей энергетики. —...Pp-pardon...?¹⁰ — Чуть заикаясь, по-французски отвечает доктор Хамм, и SCP-049 несказанно удивлён услышать что-то знакомое, и улыбается одними глазами-щёлками: — Ваш одеколон, милейший, это ведь Lavándula multifída, верно..? — Взгляд доктора невольно скользит по идеально белой рубахе, с многочисленными густыми сборками, только на рукавах, переходящих в червонные перчатки, запачканная какими-то тёмными, винного цвета пятнами и вкраплениями... — Н-нну да, я очень люблю лаванду....! Дд-даже голову таким же шампунем мою....! — Сам не зная зачем, ляпнул Рэймонд, пытаясь придумать как отделаться от навязчивого подопечного, на которого уже косо глядели из-под защитных очков охранники Фонда. Но существо отстранилось от, трясущегося как осиновый листик, доктора, с куда более довольным видом, расслабленно, будто одурманенно, изрекнув: — Я так и подумал..!~ Прекраснейший выбор прекраснейшего растения, к слову! И кстати, Вы же упомянули мою практику, в содействии с Вашем начальством, не так ли? — Конечно!! Именно это я и пытался сказать! Ваша трость всего лишь побудет в Ваших... л-личных покоях. Они просто пока ещё не готовы, так что...! — На ходу выкручивая из положения, пролепетал доктор Хамм. Обычно он не вёл себя с доверенными как какая-то размазня, однако этот субъект словно подавлял его, проминал его волю под себя, так что перечить в открытую у него как-то не получалось. Да и терять оказанного Существом доверия ему не слишком хотелось, потому лучше немного умаслить его, пока не будут выяснены все его аномальные возможности и способности. К тому же – теперь он знает, что на SCP-049 положительно-успокаивающе действует запах лаванды... как же там было на этикетке духов написано...!? Лаванды Многонадрезной, точно!! .......а ещё, что от него вкусно пахнет... — Так! Срочно подготовьте любое подходящее помещение, и доложите Руководству о запросе на любого доступного подопытного! Причём действительно ЛЮБОГО и как можно СКОРЕЕ..!!! Официальное подтверждение проведения эксперимента я сам составлю! — тихим скрежетом проговорил в сторону других сотрудников Хамм, со сверх-звуковой скоростью печатая на своих часах запрос для главы базы 19...