Семейные тайны. Диптих

*** - Я знаю вашу тайну ! - У меня нет тайн. Голос звучал безразлично и твердо. - Я знаю, что Вы не тот, за кого себя выдаете. Бледное лицо каменного изваяния не дрогнуло ни одним мускулом, в ледяных глазах не мелькнуло ни тени эмоции. - В каком смысле не тот, за кого себя выдаю ? - тем же безразличным ко всей мирской суете тоном. - В том, что Вы - не человек. Или точнее не совсем человек. Мужчина рассмеялся холодным неживым смехом. - А кто я ? Демон ? Или сказочный оборотень? - Вы один из тех, кем няньки пугают детей. Чёртовы дуры ! Я приказывал не болтать ребенку ерунды и никем его не пугать. - Леший ? Лесной черт ? - Вы - вампир, Ваше Сиятельство. - Никак не ожидал услышать такую чушь от образованного юноши. Вампиры - такие же сказочные персонажи, как оборотни, лешие, русалки и прочие страшилки. - Всю жизнь, что я помню, Вы прячетесь от дневного света, Вы никогда не ели вместе со мной пищу, которую приготавливают для меня, но и особой трапезы для себя единолично Вы никогда не заказывали на кухне... Вам должно быть уже более 45ти лет, а Вы выглядите так же, как когда я был младенцем в колыбели... Я давно подозревал что-то странное, но сейчас я наконец точно понял, кто Вы. Вы вампир, Ваше Сиятельство, и Вы не сможете доказать обратное. Очень высокий белокурый юноша с длинными гладкими волосами взволнованно смотрел в холодные глаза того, кого он только что назвал нежитью. Обвиненный в связи с нечистой силой молчал. Пауза затягивалась. Мужчина посмотрел на кисти своих рук с длинными пальцами, унизанными перстнями, поправил одно из колец. Прежде, чем ответить на эти чудовищные обвинения, он будто бы с облегчением выдохнул. Казалось, он давно ждал этого разговора или он ожидал некоего обвинения более страшного, чем убийство людей для пропитания их кровью. - Повторюсь. Вампиры - не более, чем мифология. Их не существует. - Вы. Вы существуете ! - почти выкрикнул юноша. Его волнение невыносимо контрастировало с ледяным спокойствием собеседника. - Хорошо. Если бы я в самом деле оказался сказочной нечистью, что бы Вы сейчас сделали ? Вонзили в меня осиновый кол или призвали стражу, чтоб отправить на костер ? Молодой человек говорил негромко, спокойно и медленно, как тот, кому действительно некуда спешить и не о чем тревожиться в этом мире. - Нет, - горячо возразил младший. - Я бы умолял Вас поделиться со мной вечной молодостью и бессмертием ! - Нет. - Что нет ? - Я никогда не соглашусь на это. - Вы не любите меня? Вы не хотите подарить мне вечность ? - Я люблю Вас. Вы - единственный живой человек на этой земле, кого я по-настоящему люблю. И поэтому я не допущу, чтоб с вами случилось то же, что со мной. - Но я хочу быть во всем похожим на Вас! Вы - мой идеал, мой кумир. - Только не в этом, сын мой. Вы видите только внешнюю сторону - молодость и бессмертие. Знаете ли вы, что творится внутри ? Вам не надо этого знать ! Как изматывает и рвет на части душу неутолимая ничем никогда неутоляемая жажда крови, как сводит с ума ненасытное желание, как вытягивает по сантиметру жилы вечный голод и сжигает нутро жгучая адская страсть. Я не желаю всего этого для Вас. Не просите. Я не допущу Вашего обращения. *** - Альфред, ты веришь в реинкарнацию ? - Неа. - А я верю. Мы встречались. 300 лет назад. *** - Почему Вы отказываетесь жениться на девушке, которую лишили невинности ? Вы не знаете, что для развлечения без последствий существуют куртизанки ? Вы не могли провести время с крестьянкой, которая почла бы за великую честь отдаться Вам, ничего не требуя взамен, кроме разве небольшой денежной компенсации за потерянную невинность ? Нет, Вам для утех понадобилась девушка высокого происхождения ! Так умейте отвечать за свои поступки. Вы не ребенок. Вам уже 25 лет. - Да не спал я с этой Софи ! - Но ее семья уверяет, что спали... Почему бы Вам не жениться на ней, если все требуют этого от Вас ? Она хороша собой и имеет достойное приданое. - Но она мне совсем не нравится ! - Позвольте, чем ? У Вас дурной вкус, мой мальчик. - Да мне вообще они не нравятся ! - Кто они, простите ? Отец испытывающе взглянул на сына, а тот опустил глаза и покраснел как подросток. По своей привычке мужчина задумчиво покрутил кольца на руке. - Значит, мне не показалось. - Да, Вам не показалось. - Вы влюблены не в крошку Софи, а в ее брата Рудольфа, который вызывает Вас на дуэль за честь сестры. - Да. Красивый низкий голос звучал обречённо. Ему отвечали с той же интонацией: - Придется драться. Потренеруйтесь ближайшие дни подольше обычного. *** - Скажите правду - моя мать умерла по Вашей вине ? Вы прямо или косвенно виновны в ее смерти ? - Да. Хотя и невольно. - Вы хоть любили ее ? - Я ее боготворил. Эта девушка с тугими белыми косами, плотно уложенными вокруг головы... Однажды он видел ее волосы цвета лунного света распущенными вдоль ее фигуры. Они струились как звёздная река, млечный путь его грез. Девушка с ярко- зелёными глазами, свет которых он видит в глазах сына. Кто она была - немецкая аристократка или озёрная русалка ? Графиня Аугуста, единственная дочь северогерманского маркграфа, его единственная в жизни любовь, мать его обожаемого сына... *** - Почему Ваш отец прислал Вас? - Он говорит, что я совсем не умею вести дела да и вовсе общаться с живыми людьми. Решил, что такое ответственное поручение заставит меня быстро всему научиться. - А Вы тоже так считаете, как Ваш отец ? - Что именно ? - Что Вы не умеете вести дел. - Наверное, да. Я предпочитаю книги общению с людьми. С ними проще и подчас интереснее. - История ? Поэзия ? Классики или Отцы церкви ? - Все и всё. Но больше всего люблю научные книги. И музыку тоже люблю. У вас прекрасный оркестр, Ваше Сиятельство. - И что же это Его Сиятельство Граф не прислал хотя бы плохенького портрета Вашего брата ? Я хотел бы показать дочери ее жениха. Красив ли он ? Как он хоть выглядит этот Ваш старший брат и наследник графства ? - Выглядит ? Ну.. как я выглядит. - Вы очень похожи ? - Идентичны. - Но речь шла о старшем брате ? - Точно так, Ваше Сиятельство. Брат старше меня ровно на пол часа. Маркграф окинул внимательным взглядом долговязую фигуру. Юноша был очень худым и бледным. Его ненормально высокий рост придавал ему некую неуклюжесть и нескладность. Но опытный взгляд мог оценить, что с возрастом он станет статным и величественным. Большие светлые глаза выражали глубокий ум, который не умел или не хотел ещё выражать себя в красивых речах и словах. Благородные черты лица свидетельствовали о его высоком происхождении. Густые черные волосы тяжёлыми потоками спускались до пояса. Вероятно, через несколько лет он будет даже красив. Что ж по крайней мере внешне будующий муж не должен оттолкнуть Аугусту. *** - Значит моего жениха я увижу только перед самым венчанием ? - Вероятно так, Ваша Светлость. - А сопровождать в путешествии меня будете Вы, его младший брат ? - Да. И за время пути Вы успеете несколько привыкнуть к моему внешнему виду. Юноша смущённо улыбнулся. Очевидно, его ненормально высокий рост и непропорционально длинные ноги вызывали в нем то, что люди последующих веков назовут комплексами. Девушка окинула его оценивающим и вместе с тем благосклонно снисходительным взглядом. Этого брака ей было не избежать, а по сему она твердо решила принимать ситуацию максимально мирно и как сейчас бы сказали позитивно. Взгляд скользнул по лицу и фигуре юноши и задержался на его руках. Тонкие с чрезвычайно длинными пальцами. Прикосновение таких рук должно быть очень приятным. - Скажите, а руки у вас с братом тоже похожи ? - Мы абсолютная копия друг друга. Нас не отличали даже наши родители. Мы шутили над няньками, рисуя одинаковые родинки на руках. - Хм. Графская наследница снова окинула посланника оценивающим взглядом, и на этот раз он был более теплым. *** - Мне жаль, что я не твоя невеста... - Но ведь мы с братом точная копия. - Да, я поняла, что вы совершенно похожи внешне, но судя по твоим рассказам, по характеру вы полная противоположность. Девушка стояла посреди комнаты в доме, куда она прибыла час назад и где ей суждено остаться жить до конца ее дней. Недельное путешествие с Севера Германии в Трансильванию пришло к своему финалу. Только когда за младшим графским сыном закрылась дверь, Аугуста беззвучно прошептала одними губами Я люблю тебя. *** - Где мой сын ? Что с ним ? - Он тяжело ранен. Доктор говорит, что он вскоре поправится, но по глазам видно, что врёт. - Я сам разберусь. Граф вошёл в комнату сына и по одному взгляду на него понял, что видит перед собой умирающего. Он поднял покрывавшее тело одеяло и внимательно осмотрел рану, затем достал из кармана лупу и всмотрелся внимательнее в детали. Посчитал пульс и приподняв опущенное веко заглянул в глаза раненого. Отошёл на шаг и задумался. - Вы слышите меня ? Подайте любой знак. Едва заметно дернулось веко с пушистыми ресницами. - Я буду прям и честен с Вами. Вы умрете. Я смогу облегчить Ваши страдания, но не избавить Вас от скорой смерти. Такие ранения смертельны. Единственное, что в моей власти сделать сейчас для Вас, это исполнить то, о чем Вы просили 7 лет назад. Выбор за Вами. Если Вы выбираете мирную кончину, не подавайте никаких знаков. Если вы настаиваете на Вашем немедленном обращении пока светит полная луна, тогда выразите согласие. По бледному лицу умирающего лежащего бездвижно и с закрытыми глазами было заметно охватившее его волнение. Но никаких знаков согласия он не подавал. Ужас близкой потери самого дорогого на свете существа охватил давно мертвую душу его отца. Но он уважал выбор сына. Он сам сказал когда-то, что не желает ему такого бессмертия, какое навечно приговорен нести он сам. Шли секунды и минуты. Веки юноши быстро задергались, шевельнулась губа. Он хотел что-то сказать, но не мог. - Обращение ? *** Не возжелай жены ближнего своего. Не возжелай жены брата своего. Заповедь стала ночным кошмаром. Бежать. Только бежать. Неважно куда. Чем дальше, тем лучше. Болонья. Сорбонна. Саламанка... Книги. Науки. Новые страны и города. Здесь он в своей стихии, здесь ему комфортно. Здесь он лучший из лучших, а не никчёмный младший сын дурак. Доктор богословия, доктор права, доктор медицины. Может быть, когда-нибудь в другой жизни ему пригодиться что-то из полученных знаний ? *** - Что это сейчас было ? - А что... - То, что я видел. Ты что разлюбил Аугусту ? - Нет. Я очень ее люблю. Я обожаю ее. Боготворю. - И ты изменяешь ей... С офицером ?! - Я долго сопротивлялся этому влечению. Но я не могу. Не могу победить страсть. Женщины не вызывают во мне желания. Я люблю Аугусту только душой. *** Воспитанная для своей роли от пелёнок, Аугуста была идеальной женой наследника и невесткой правящего графа. Умная, тактичная, терпеливая и молчаливая. С достоинством и без кокетства и чванства. Милостивая госпожа подданным, покорная дочь графу и верная подруга супругу. Она уважала своего мужа. Она поддерживала его во всем. Она восхищалась его дальновидным и практичным умом и решительным характером. Ей нравилось в нем все, и ничто не раздражало. Она могла бы сказать, что он идеален и идеален их счастливый брак... Но она любила его точную копию и полную противоположность - непрактичного, неуверенного в себе, нерешительного, живущего в вымышленных мирах книг младшего брата. Никто никогда не узнает, какая это мука - ласкать любимое тело вдали от любимой души... Иногда ей казалось, что она сходит с ума. Она любила одного и двоих одновременно. Она целовала губы старшего из близнецов, думая о младшем. *** - Отец, там ... - мужчина не смог договорить, по его лицу текли слезы. - Ваш брат ? - Да, он убит. *** Холодный зимний рассвет осветил равнину. Груды мертвых тел. Дворяне, солдаты, крестьяне, поднявшиеся в ополчение. С обеих сторон поля догорали пожарища. Запах крови и пороха стелился по земле. Врага выбросили за пределы графства, но в решающей битве погибли все взрослые мужчины из правящего рода. Сам Граф, два его сына и три племянника. Далеко в своих домах - в башнях замков и погребах дворцов прятались от насильников и мародеров их теперь уже вдовы и дети сироты. *** - Вы живы ! Ты в порядке ? А Герберт ? Вы живы, и это самое главное. Мой отец погиб. И мой младший брат. - Да, я слышала, кричали, что ему перерезали саблей шею, едва не отрубив голову. - Да. Это случилось у меня на глазах. Я никогда не забуду кошмар этой ночи. - Теперь ты правитель этой страны. Его Сиятельство Граф Готфрид. Нам с тобой поднимать ее из руин. Мы одержали победу. Страшной ценой. - Но им не удалось захватить нашу землю. Маленькую, но нашу. Аугуста заключила мужа в свои объятия. Белые растрепавшиеся косы упали к нему на грудь. Женщина с зелёным глазами озёрной русалки. Ты сводишь с ума и утешаешь и придаешь силы одним своим взглядом. Я так люблю тебя. *** - Ты сильно изменился последнее время. Ты избегаешь меня. Я знаю, что не вызываю у тебя большого желания, но раньше мы были близкими друзьями... Мы много общались и все делали вместе. - Да, я не могу справиться с потерей - я в одночасье потерял отца и младшего брата. Самых дорогих мне людей, после сына. - Нет. Что-то другое гнетет тебя. Утрату родных ты бы разделил со мной. Ты разлюбил меня? - Нет. Я всегда буду любить тебя. Я очень люблю тебя. - Ты изменяешь мне со своим пажом и потому тебе совестно и стыдно меня? - Да. - Забудь. Я понимаю и прощаю. Только не избегай моего общества. Не замыкайся в себе. Не возжелай жены брата своего. Зачем? Зачем! Ты знал, на что шел. *** Я только позволю ей лечь рядом. Мы не будем заниматься любовью. Она верит, что меня влекут только юноши. Только одно прикосновение. Хорошо. Если ты так хочешь, ты можешь положить свою руку мне на грудь. Как нежна и тепла твоя рука! Как устоять? Как скрыть от тебя желание? Здесь почти темно. Я теряю разум от твоего прикосновения. Я задыхаюсь от любви к тебе и от страсти. Твой запах... Запах живой плоти, запах жизни. Я чувствую запах твоей крови сквозь твою кожу. Нет. Это дьявольское наваждение. Человеческий разум сильнее животного инстинкта. Я воспитал в себе железную волю. Я смог осуществить все, что задумывал. Я не поддамся этому адскому влечению. Я не стану тем, кто наводит ужас на людей. Спи, любимая. Твоя рука на моей коже... *** Я убил на дуэли человека, которого любил. Я не хотел жить, и был рад тому, что умираю от нанесенной его рукой раны. Но мне предложили бессмертие, и я поверил, что где-то в этой вечной жизни после смерти я смогу найти утраченное. Спустя 300 лет я встретил тебя, Альфред. *** Это ад ? Нет, свет определенно лунный. Невооружённым глазом луна кажется полной, но астрономическое полнолуние было прошлой ночью, ночью нашей решающей битвы. Стоп. Почему я думаю, что прошлой ? Может, ещё длится та же ночь или наоборот прошло больше времени, чем одни сутки... Меня убили в самом начале сражения. Я был в авангарде. Понесло же дурака. Какой из меня воин. Примчался на помощь родным, узнав о нападении. Что я несу ? Меня убили ? Ну да, меня определенно убили. Не нужно хорошо разбираться в медицине, чтоб понять, что такие раны смертельны. Если меня убили, значит, я мертв. Если я мертв, я должен быть на том свете. Но я вижу свет нашей земной луны и чувствую запахи жженой травы и мертвых тел. Что это за ад, который не отличим от обычной реальности ? Мертвец пошевелился и обнаружил, что может двигаться без проблем, скорее даже с непривычной для его огромного роста лёгкостью. Встал и пошел по полю скорби, всматриваясь в знакомые лица земляков и чужие врагов иноземцев. Полковник. Паж Графа. Адъютант брата и товарищ их детских игр. Отец. Брат. Той ночью погибли все. Он остался один. Хм. Он не остался. Он тоже погиб. Он мертв. Но он ходит по полю и чувствует запахи ночи. А ещё покрывающий все ароматы запах человеческой крови. В легенды и сказки он не верил, он скептически относился ко всем на свете мистическим учениям, хотя и изучил многие из них. Он и существование ада и рая признавал лишь относительно и иносказательно. Слово возникло само собой из недр долгосрочной памяти. Вурдалак. *** - Прекрасный принц, пойдем со мной. Я открою тебе чудесный мир вечного наслаждения. Перед сильно пьяным доктором права и магистром богословия из тьмы соткалась женщина неземной красоты в лёгком платье не по погоде. Она была тонка и будто полупрозрачна. Допился до галлюцинаций. А вроде не так много и выпито - только второй день праздника, и соответственно два вечера подряд вся коллегия проводит в кабаке. Всем необходимо иногда расслабляться, ему особенно. Забыть ту, что никогда не будет принадлежать ему, ту, которую одну он будет любить всю свою жизнь. Темное помещение, аромат редких духов, страстные ласки и поцелуи сказочной колдуньи. Как устоять перед ее чарами. Неведомый для богослова мир наслаждения. Прежде чем исчезнуть в ночной мгле, она кусает его в шею и делает несколько глотков его крови. Странные привычки у богини любви. - Навеки ты принадлежишь к царству тьмы. Шепчет на ухо и испаряется, будто никогда не появлялась. Привидится же одурманенному алкоголем и парами экзотических растений мозгу. Не стоит так свински напиваться и шататься в заведениях с сарацинскими благовониями. Окончательно пришел в себя только через сутки на своей койке в студенческой квартире. Приводя себя в порядок перед зеркалом, обнаружил на шее следы будто от тонких острых зубов. *** Запах крови. Он влечет и манит, он преследует везде, он перебивает все другие ароматы. Невозможно оперировать - при виде крови разум мутится. Внутри просыпается что-то страшное и неведомое. Я хочу наброситься на пациента и выпить из него всю кровь. Что это ? Что за неведомая болезнь и возможно ли ее лечение. Придется отказаться от врачебной практики и ограничиться правом или религией. Но необходимо продолжать медицинские исследования - нужно исцелить самого себя. *** Кошмар преследует и дома. Он становится ещё чудовищнее. Хищный дикий зверь рвется изнутри сожрать тех, кого я люблю. Я становлюсь опасен для близких. Сегодня я укусил за руку брата. Хорошо, что сумел обратить в шутку, напомнив наши детские игры в лесных зверей. Я не прокусил кожу. Что было бы, если б я успел почувствовать вкус его крови ? Мне кажется, достаточно одной капли, и болезнь станет неизлечима. В доме она. В доме грудной младенец. Немедленно покинуть их. Снова бежать без оглядки на край света. Искать способы лечения и контроля воли. Другая странность - я полюбил темноту. *** Отец. Брат. Герберт вырастет без отца? Малолетний монарх при регенте женщине? Или регент родственник по боковой? Первое вызовет недовольство одних, второе других. Страна ослаблена войной, не хватает только мятежа. Объявить графом младшего сына в обход законного наследника? Гарантированный бунт законников. При любом раскладе распри и мятежи. Герберту достанется жестокое детство и раздираемая распрями страна. Мир любой ценой ! Любой. Любящая семья ребенку и мир стране. *** Вот он шанс жениться на вдове ? Никто не знает, что перед самым отъездом из Италии он принял сан. Не по вере, а потому что. Упустить этот шанс ? Никто не знает о его сане. Никто. Кроме нее. Она чиста, она не согласится на святотатство. Да и нужен ли он ей ? Мимолётная симпатия много лет назад давно не имеет для нее никакого значения. Да помнит ли она вообще о ней ? Как перенесет она смерть любимого супруга ? Можно ли избавить ее от этого удара ? *** Любящая семья для обожаемого нами ребенка и мир нашей маленькой многострадальной родине. Йоханн погиб. Готфрид будет править. *** - Неееет! Ночную тьму сотряс нечеловеческий вопль. Боль и ужас утраты. Осознание необратимости. Осознание конца. Вот она точка невозврата. Он не смог избежать превращения. Оттянул на годы, но не избежал. Как не избегал никто до него. Герберт никогда не должен узнать, что случилось этой ночью. Отец должен остаться для него человеком. Человеком, который бесконечно любит его. А сам он... Отныне и навеки связан с силами ада. Тьма и власть тьмы. Вечная ночь вечной жизни. *** Ты говорил, что мне нечего делать в этом архиве. Что всю историю за 400 лет можешь пересказать как очевидец и участник событий... Сообщение появилось на экране смартфона. А ты был не прав. Я нашел то, чего ты не говорил мне. Да ну ? Я ошибся с цветом платья моей троюродной тетки ? - полетело в ответ. У твоего отца был младший брат... Ну был. Он погиб в той решающей битве, когда ещё на два столетия отстояли независимость графства... Да. В одну ночь с моим дедом, тогдашним правящим графом. Младший брат, верно ? Ну да. Что ты там темнишь ? Ты не говорил, что они были полностью идентичные однояйцевые близнецы. Да я и не знал этого. Я его совсем не помню. Мне было два года, когда он погиб. Вот видишь - я говорю, что есть то, чего ты не знал. Герберт бросил мессенджер и вызвал Альфреда звонком: - Рассказывай уже, что ты там откопал, изыскатель ? - Во всех документах сказано, что в тот день погибли граф Фридрих Третий и его младший сын Йоханн. Но один очевидец утвержал, что был свидетелем смерти обоих братьев. - Ну и что ? Ёжику понятно, что мой отец, будучи уже обращен к тому времени, не умер по-настоящему, а так сказать выжил. Я бы сказал странно другое, что отец не уничтожил эту запись. - Да вот. Не ёжику. Я нашел одно единственное упоминание того, что братья были настолько неразличимы, что их путали даже родные отец и мать и кормилицы. Даже возрастные изменения сказались на них одинаково - они как родились точной копией друг друга, так и к 30 годам в том самом 1615-ом были столь же неотличимы. - К чему ты клонишь? - Была лишь одна едва заметная особая примета, по которой близнецов различали родители. - ? - Крохотная родинка в левом глазу одного из близнецов. - У моего отца нет родинок в глазах ! - Именно. Нет. - И что ? - А дело в том, что родинка в глазу была у старшего брата, Готфрида. *** Не смотря на то, что брату досталось от жизни то, что я любил и чем хотел обладать, я любил его, как самого себя или больше. В жизни после жизни я должен был жить за двоих. Я выработал в себе те качества, которые были сильны у брата от природы и полностью отсутствовали во мне. Я соединил лучшие стороны обоих. Но чудовищная новая сущность взяла верх над обоими. *** - Я знаю Вас 400 лет, и оказывается я Вас не знаю. Вы уверяли, что у вас нет от меня тайн. Но тайна у вас есть. Что случилось в день того сражения, когда погибли все мужчины в семье? Кого не забрала смерть, потому что он уже принадлежал миру тьмы ? Кто Вы на самом деле ? Как Ваше имя ? - Мое имя граф Готфрид Йоханн фон Кролок, и я ношу титул Темнейшего. А что произошло той роковой ночью, кроме того, о чем вам известно, я не расскажу никогда. Если б я был смертным, я бы сказал, что эта тайна умрет со мной. Он самоиронично усмехнулся. - Ваше имя при рождении !? - Мое имя при рождении не имеет значения уже очень давно. С той ночи, когда мы оба погибли, я живу за двоих. - Вы скажете мне правду или... у вас нет выхода ! - Что или ? Вы угрожаете ? Он холодно рассмеялся. - У меня всегда останется выход. Как минимум на свет дня.