настоящее время
Арсений на ходу доедает творог, заботливо приготовленный мамой, и, неловко закинув на плечо рюкзак, выбегает из дома. Он ненавидит опаздывать, но сегодня будильник не сработал, родители уехали в город и только назойливый воробей, щебечущий под окном, разбудил школьника. Осталась неделя до летних каникул. В их сельской школе нет формы, и Арсений бежит до школы в уже летних шортах и футболке. Лишь бы не опоздать, лишь бы не опоздать. Первый урок с Сергеем Александровичем — жутким типом. Поэтому не замечая ничего на своём пути, перескакивая через канавы и лужи, спотыкаясь и тихо матерясь под нос Арсений бесстрашно продолжает бежать. Семья парня не так давно переехала в эту деревеньку. Родители решили, что они достаточно пожили в шумном городе, уже можно выехать на свежий воздух, где сосновые леса, бескрайние поля, вечно яркое солнце и чистое небо. Самому юноше эта идея не нравилась: как можно отказаться от мегаполиса, так ещё и в пользу чего? В пользу села? Уж извините, Арсению его семнадцать лет жизни в городе нравились. Там и друзья были, и тусовки всякие, и школа привычная, и цивилизация, в конце концов. А здесь даже ни одной кафешки, ни одного торгового центра, ничего из того, что в городе мы видим ежедневно. Только природа, красоту которой Арсюшка всё ещё не до конца осознавая. — Арс, ты чего завис? На первый урок он всё же успел, две минуты опоздания не считаются. Влетев в класс и быстро извинившись перед Зиной — так ребята называли преподавателя по фамилии Зинченко, — Арсений сел за последнюю парту с Серёгой. Вообще Серёжа постоянно ходит с Эдиком, они давние друзья чуть ли не с самого детства, всегда сидят вместе, но сегодня Выграновский не пришёл. Он предпочёл пойти в лес за малиной, нежели сидеть на скучных уроках. Это сельский бизнес — либо первый урок биологии, либо пятихатка за пять часов поиска ягод. Арсению в принципе нравится его класс, много хороших ребят, с кем-то из них за эти два месяца он успел подружиться, тот же Серёга, которого он считает своим другом, и Эдик — теперь уже его хороший знакомый. — Да не завис я, дай хоть отдышаться, я пятнадцать минут назад еще дома был, бежал сюда как от медведя. — О, а я от медведя года два назад бегал, весело было, но он все ягоды сожрал, сука, — Арсений, видимо, никогда не привыкнет, что Серёга с Эдом перепробовали совершенно всё, что только может быть в этой деревне. — А Алёнка твоя-то уже три дня в школу не ходит, не расскажешь, что там у вас произошло? За эти несколько месяцев, проведённых в деревне, Арсений успел даже завести отношения. Алёна — потрясающая девушка: добрая, понимающая, до безумия красивая. Но это не для него. Расставаться он её к школе позвал да говорить начал: — Извини, Алён, не по пути нам с тобой, не подходим мы друг другу. Мне жаль, что я разочаровал тебя. А девушка лишь улыбнулась и чмокнула его в щёку, оставляя нежно-розовый отпечаток губ от своей помады. — Ничего, Арсюш, эти отношения должны были быстро закончиться. Всё хорошо, я тебя понимаю. Можем друзьями остаться, — парень лишь почесал затылок и тоже заулыбался. Так и разошлись. Только вот Арсений заметил, что листья деревьев подозрительно шуршали, а с ветки над ними почти незаметно наблюдал какой-то мальчуган. Тот пристально на них смотрел, и Арсений увидел в нём что-то такое знакомое, будто мальчишка этот вышел из той детской сказки, давно забытой, которую мама на ночь рассказывала. Тоже блондинистый и с маленькой, еле заметной родинкой на кончике носа. Правда веру в ту сказку Арсений уже давно потерял. С того момента только об этом юноше и думает. Кажется, этот незнакомец тоже здесь учится. Урок биологии проход быстро, особенно для Арсения, который только сидит и вспоминает недавние события своей жизни. — Эй, красавчик, ты домой-то собираешься или так и будешь здесь сидеть? — Серёжа уже пару минут трясёт соседа за плечо, стараясь растормошить, и очухивается Арсений лишь тогда, когда класс совсем пустеет. — А? Домой не, не собираюсь, я к дяде зайти на чай обещал. — А я думал, тебя устраивает сидеть в комнате с кучей цветочков и скелетом в шкафу препода. Тогда давай, бывай, брат, — хохочет Серый и убегает, оставляя друга одного. Закинув все вещи в рюкзак, Арсений спешит поскорее удалиться отсюда, в классе биологии, и правда, очень неуютно. На пути к своему дяде парень рассматривал кривые пыльные дороги, пиная камни и продолжая думать о том мальчишке. В глаза бросается лежащая на земле затоптанная листовка с объявлением о пропаже: «Пропал Иванов Геннадий Петрович, ушёл вечером на прогулку и не вернулся». И фотография ещё маленького школьника, лет тринадцати. Арсений хмыкает, поднимает листовку, смахивает песок и убирает бумажку в карман — мало ли. Дядя встречает широкими объятиями и сразу приглашает к столу, где уже остывает чай из высушенных трав, и на фарфоровом блюдце дымятся горячие плюшки. В этой деревне растут потрясающе ароматные травы, и все жители собирают их и сушат на всю зиму вперед. — Ну, что, племянничек, рассказывай, как жизнь молодая, как в деревне у нас? — говорит дядя, отхлёбывая чай. — Всё как обычно, школу заканчиваю, с парнями общаюсь, вот с девушкой расстался недавно, — пожимает плечами Арсений. Он не так давно уже был у дяди, странно, что тот снова его позвал. — Дядь Дим, так ты зачем пригласил? По делу или просто поболтать? Дмитрий хмыкает, встаёт из-за стола и отходит к открытому окну, закуривает сигарету, вглядываясь в потемневшее небо. — По делу, Сень, по делу, — от этой формы имени парень морщится, но дядю не перебивает. — Знаешь же, кем я работаю? — парень неуверенно кивает, припоминая, что дядя работает где-то в полиции. — Прекрасно. Так слушай. За месяц уже четвёртый случай, и все они одинаковые, пропажа без вести. Пропадают только подростки, от двенадцати до восемнадцати лет, примерно схожие по внешним приметам. Одно из тел мы нашли, и, поверь, то, в каком оно было состоянии, мягко говоря, было ужасающим. Мальчик мёртв. К чему я это, — глубокая затяжка, едкий запах сигаретного дыма ударяет в нос. — Будь осторожен. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Поиски ребят открыты, нам помогают волонтёры. Они ежедневно прочёсывают территорию деревни с собаками, но всё впустую, — Арсения передёргивает. Ему так и хочется помочь найти этих ребят. — Дядь Дим, а могу я помочь в поисках? — Исключено. — Снова затяжка. — Но почему? — Мал ещё слишком, Сень. Это очень сложно, ты не справишься, и твои родители меня убьют, если узнают. — Нет! Я уже вырос, и совсем не маленький беспомощный мальчик! Я хочу помочь. Дмитрий озлобленно смотрит на парня, стискивает зубы и ударяет кулаком по столу. — Я сказал нет! И точка. — Тогда я ухожу! — Арсений забирает рюкзак и уходит, сталкиваясь в дверях с Катей, женой дяди, благодаря её за вкусный чай. Полицейский устало трёт переносицу и выкидывает окурок в окно. На плечо ему ложится рука жены. — Дорогой, ну что ты? Не волнуйся, он быстро отойдёт от этой идеи, — мужчина чмокает жену в губы и тяжело вздыхает. — Видимо ты плохо знаешь моего племянника.***
Сбегать из дома дяди было ужасным решением. Погода не на шутку разыгралась, на улице льёт сильный ливень, а тучи над деревней сгустились такие, что не единого просвета не было. Промокший до ниточки, кусая от гнева губы и чуть подрагивая от неожиданно наступившего холода, Арсений медленно идёт домой. Ему бы переждать где-то, до участка ещё долго топать, а под таким дождём и заболеть можно. Парень и не надеялся встретить кого-то в такую погоду, но заметил приближающийся к себе силуэт. Это был он. Тот самый мальчишка, сидевший на ветке дерева, тот самый, похожий на героя детской сказки. Они двигались на встречу друг к другу и наконец остановились. — Привет? — первый то ли сказал, то ли спросил Арсений, начав разглядывать мальчишку. Очень высокий, в старой потрёпанной футболке, явно больше на пару размеров, и таких же шортах, держащий в руках маленький букетик цветов — лютиков. — Добрый вечер, — и голос у него такой нежный, приветливый, хочется слушать и слушать, как музыку. — И нормально тебе так? — спрашивает, опуская взгляд вниз и замечает, что мальчишка-то босиком. Арсений без обуви не ходил, особенно по траве и в деревне. Вдруг клещ какой укусит или жук на ногу сядет, фу, себе дороже. — Мне удобно, — и улыбается. — Не думал, что встречу кого-нибудь в такую погоду. Почему ты не дома? — Я вышел собирать цветы, — мальчуган пожимает плечами. Как-то внезапно начали рассеиваться тучи, облака убежали прочь от деревни. — Арсений Сергеевич Попов, — протягивает мокрую ладонь. — Антон, — улыбается и охотно руку пожимает. Небо светлеет. — Вы извините, мне домой пора уже, ещё увидимся, — мальчишка уходит, и дождь снова начинает лить как из ведра. Арсений смотрит ему вслед и вскоре тоже уходит. Лишь бы не заболеть.