Игра
24 июня 2022 г., 20:56
Каждый живущий в Ли Юэ должен соблюдать некоторый свод правил. Игра по правилам гарантирует защиту интересов, а нарушители будут соответствующе наказываться.
Своё начало эти правила берут с древних законов, которые написал Моракс, Архонт и защитник Ли Юэ. И эти законы непоколебимы. На протяжении нескольких тысяч лет истории Ли Юэ, её законы интерпретируются каждой новой Волей Небес на основании того, что лучше всего соответствует ситуации в городе на данный момент.
Эти законы, а также 279-страничный том комментариев, официально публикуются и раздаются всем жителям города.
Нин Гуан полностью устраивает такой ход вещей. Она любит порядок, потому что он способствует жизнеспособности бизнеса, и она, будучи кузнецом этих правил, понимает их суть лучше других.
Однако как-то раз в гавани появился корабль с капитаном по имени Бэй Доу, которая не уважала никакие правила и законы. Она была не прочь воспользоваться коммерческими секретами в своих алчных целях и провести в город тонны контрабанды.
Воля Небес Цисин, как любят называть Нин Гуан жители Ли Юэ, определённо не испытывала симпатии к этой нахальной и дерзкой молодой женщине, что прославилась своим нарушением правил. При первом же упоминании о капитане влиятельная предпринимательница поняла, что с ней будут проблемы.
И она не ошиблась. Одно дело — с помощью хитрости и ума обходить законы, эта тонкость достойна уважения, но совершенно другое — игнорировать правила, установленные века назад и поддерживаемые Цисин на протяжении многих столетий. Это, считала Нин Гуан, было совершенно неприемлемо.
— Госпожа Нин Гуан, добрый день, — ясная улыбка на загорелом лице капитана была встречена равнодушным кивком блондинки.
— Здравствуйте, капитан. Сегодняшний день отнюдь не добрый, поскольку я вынуждена вновь выписать вам штраф. В этот раз за ввоз контрабандного жука оникабуто из Инадзумы.
— Они забрались в мои коробки с провизией. Откуда я могла знать об этом? — пожала девушка плечами, в очередной раз оглядывая роскошный кабинет.
— Три сундука полных жуков, из которых делают дорогостоящее лекарство? По моим подсчётам, вы могли бы выручить за них двести тридцать одну тысячу моры. Не так уж и мало, верно?
Нин Гуан внимательно смотрела в алый глаз своей гостьи, скрестив руки на груди. Она ненавидела беспорядок, а участие Бэй Доу всегда гарантировало хаос.
— Кому я могла продать такую кучу жуков, госпожа Нин Гуан? — рассмеялась молодая женщина громким и заливистым смехом. — Это даже не сокровища, а какие-то глупые насекомые. Кстати, чудесное платье. Настоящий клад.
Блондинка недовольно цокнула языком, поднявшись со своего места. Как же ей приструнить эту женщину с пиратскими наклонностями? Может, пригрозить Высшим Судом?
— Капитан, если вы не прекратите нарушать закон, который мы чтим более всего в этом городе, я найду способ усложнить вашу жизнь. Возможно, даже запрещу появляться в Ли Юэ.
Каштановолосая Бэй Доу широко улыбнулась, продемонстрировав ряд белоснежных ровных зубов. Оглянувшись на охрану, что стояла у дверей кабинета, она вновь посмотрела на женщину, что имела самое большое влияние в этом городе. А более богатого человека не найти и на всем Тейвате.
— При одном условии, госпожа Нин Гуан, — сцепив руки в замок, морской дьявол выглядела почти невинно.
— Это в ваших интересах не нарушать закон. Но что ж, я слушаю.
— Об этом должны знать только я и вы, — покачала головой капитан с серьезным выражением лица. Воля Небес Цисин проницательно оглядела свою гостью, но в итоге поманила её рукой.
Бэй Доу поднялась с роскошного кресла и приблизилась к блондинке медленными размеренными шагами. Нин Гуан не могла сказать почему ощутила трепет, но решила, что это не стоит её внимания. Наверняка, это простое беспокойство от попадания чужого человека в её личное пространство.
— Госпожа Нин Гуан, — мягко прошептала капитан, наклонившись к уху женщины, — сыграйте со мной в свои шахматы. Если вы одержите победу, то я никогда больше не нарушу правил Ли Юэ. Если же выиграю я, то вы выполните одно моё желание.
Светловолосая девушка сглотнула и на мгновение прикрыла глаза, ощутив теплое дыхание на своей щеке. Сделав несколько неторопливых шагов, она оказалась на почтительном расстоянии от Бэй Доу со скучающим выражением лица.
— Я не соглашаюсь на сделки, в которых есть неизвестные мне условия.
— Хорошо, ограничьте список моих возможностей, — легко пошла на компромисс капитан.
— Почему бы вам просто не сказать конкретно, что именно стоит на кону?
— Я ещё не придумала, — хмыкнула шатенка, и её радужка будто заискрилась фиолетовыми всполохами. На какое-то мгновение. — Если моё желание будет выходить за установленные вами рамки, то я придумаю другое. По рукам?
Бэй Доу протянула свою крепкую ладонь хозяйке кабинета, собираясь скрепить договор. Нин Гуан пронзительно смотрела на девушку перед ней, пока в её голове мелькали последствия этой авантюры.
— Хорошо, — кивнула блондинка, всё ещё не пожимая протянутую руку. — Это не должно касаться денег, вы не можете просить себе привелегий и разрешений на обход закона, а также ваше желание не должно наносить вред.
— Мне подходит, — улыбнулась капитан и единственным глазом указала на свою ладонь. Нин Гуан с ухмылкой вложила маленькую изящную руку в длинные пальцы гостьи.
— Учтите, ещё никто не обыгрывал меня в этой игре, — довольно протянула Воля Небес Цисин.
— Значит я буду первой, — тем же тоном ответила ей Бэй Доу, продолжая удерживать в своей руке ладонь собеседницы.
Стоит сказать, что эта игра, которую многие называли шахматами, была придумана именно этой богатейшей женщиной с обворожительными коралловыми глазами.
Шахматная доска представляет собой уменьшенную копию местности и улиц гавани Ли Юэ со всеми её торговцами, чайными домами, магазинами, отелями и лавками со всякой всячиной. Дальность хода фигур определяют кубики с шестью, десятью, двенадцатью и более гранями. Каждая клетка означает особенное событие.
Правила игры меняются по настроению Нин Гуан, но в партиях с другими она обычно придерживается самого последнего свода правил.
В особенно хорошем расположении духа она даже придумывает правила на ходу. Никто пока победить её не смог, а книга правил дошла до тридцать второго издания под индексом номер шесть.
Широкой публике было представлено восьмое издание, поскольку его Нин Гуан сочла самым простым. Многие не могут разобраться в нём до сих пор.
Тем не менее поток желающих приобрести шахматы тонкой работы не иссякает.
Создательница Нефритового дворца, что может заслонить своей тенью весь город, была уверена в своей победе. Даже с упрощённым правилами никто не мог сравниться с ней в мастерстве игры. А все дело в том, что каждый день эта женщина играла в такую игру в реальной жизни. Каждодневная практика оставила свой след и теперь только абсолютный гений смог бы превзойти её.
Капитан отнюдь не была таковой. Живой ум определённо имелся, но гениальность ей не была свойственна. А потому, вечером садясь за игровой стол, Нин Гуан уже ощущала вкус победы на своих устах.
***
— К сожалению, игра окончена, госпожа Нин Гуан, — печально произнесла Бэй Доу, разглядывая поле сражения. Одна поднялась, чтобы налить себе воды из изящного графина, что стоял на столике у стены. Пусть она имела только один глаз и стояла спиной к блондинке, но всё равно ощущала всё богатство её эмоций. — Как?.. — выдохнула девушка, всё ещё не веря, что эта партия оказалась ею проиграна. Воля Небес Цисин перевела пораженный взгляд на подтянутую спину гостьи, обернутую в бордовую ткань. Она не предполагала, что ей придется пережить такое унижение от женщины, что выпивала по вечерам ром в каких-то подозрительных барах и пела кабацкие песни во всё горло. — Мы можем сыграть ещё раз, но уже без условий, если хотите, — предложила Бэй Доу, поворачиваясь к блондинке лицом. Её глаз довольно блестел, а на губах змеилась улыбка. Если бы Нин Гуан не знала, что в этой игре нельзя сжульничать, то определённо обвинила бы девушку в мухляже. — Благодарю покорно, — покачав головой, ответила глава Цисин и откинулась на спинку своего кресла. — Ваше желание? — Вы хотите как можно скорее избавиться от меня? — весело хмыкнула шатенка и мотнула головой, чтобы отбросить длинный хвост за спину. — Не люблю быть должной. — Прекрасно, — Бэй Доу приблизилась к креслу блондинки и наклонилась к ней, опираясь на мягкие подлокотники. Нин Гуан постаралась отодвинуться глубже в кресло, но женщина всё ещё была к ней чертовски близка. — Что вы делаете? — холодно поинтересовалась она, готовясь использовать глаз Бога для возможной драки. Ей бы хотелось избежать подобного развития событий, особенно в своем драгоценном дворце. — Я хочу ваш поцелуй. Настоящий, долгий, с моими руками на вашей талии, — тихо выдохнула капитан, нависая над женщиной. — Что за глупость? Я не буду это делать, — удивлению Нин Гуан не было границ: у неё требовала поцелуя какая-то… — Вы обещали. Три ваших условия: это не должно касаться денег, я не могу просить привилегий и разрешений на обход закона, и мое желание не должно наносить вред. Блондинка сжала челюсти, осознавая, что впервые договор играет против её же самой. Просто невообразимо, как она могла попасть в такую ловушку? Но разве могла она предусмотреть подобное… — Для начала дайте мне встать, — равнодушно приказала глава Цисин и тут же оказалась освобождённой. Казалось, она даже не дышала. Нин Гуан всегда выполняла свои обещания, а договор считала превыше всего. Даже выше собственных желаний и интересов. И если уж ей необходимо выполнить своё условие, даже такое глупое, то лучше расправиться с этим прямо сейчас. — Я готова, — резко заявила блондинка, не глядя на гостью, что стояла в нескольких шагах от неё. — Не напрягайтесь так, я буду очень нежна, — низким голосом заявила капитан и подошла к хозяйке дворца. Она остановилась совсем рядом с Нин Гуан и положила её руки на свои плечи. Ладонь самой Бэй Доу легла на спину женщины, которая больше походила на камень, чем на живого человека в этот момент. — Расслабьтесь и закройте глаза, — ласково пробормотала капитан, пальцами поворачивая лицо блондинки к себе за точеный подбородок. Губы шатенки накрыли рот главы Цисин, а язык осторожно прошёлся по мягкой коже. Нин Гуан сначала замерла в растерянности, но всё-таки ответила на поцелуй, легко царапнув зубами губу капитана. Руки Бей Доу прижали девушку ещё ближе так, что их тела восхитительно прижались друг к другу, заставляя приятную дрожь пробежать по коже обеих женщин. Ладони блондинки сжали ткань на плечах Бэй Доу, а сама она неосознанно привстала на носочки, отчаянно жаждя близости, но при этом отрицая свои желания. Язык капитана ловко пробрался меж их губ, углубляя поцелуй, от чего ноги главы Цисин начали быстро слабеть, а голова затуманиваться. Девушка совсем не ожидала, что это мгновение кончится так быстро. Бэй Доу отстранилась от губ блондинки, напоследок проведя кончиками пальцев по белой, но слегка порозовевшей коже щеки. — Прекрасно целуетесь, госпожа Нин Гуан, — капитан сделала шаг назад, выпутываясь из слабых объятий девушки. Гостья уже почти вышла из комнаты, когда блондинка открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но не сумела найти слов. Она впервые так растерялась, даже не представляя, что делать или говорить. За гостьей хлопнула дверь и Нин Гуан наконец отмерла. Пройдя к столу для игры, она присела и обессиленно согнулась над игровым полем. По Ли Юэ струились самые различные слухи об этой морской королеве, внушавшей страх своим врагам. За ужином купцы рассказывали друг другу о торговых операциях Бэй Доу, повлёкших гигантские штрафы для всех, кто рискнул иметь с ней дело. Но матросов Южного Креста больше интересовало то, как их капитан выиграла у Нин Гуан кучу золота. Неизвестно ни точное количество золота, ни сколько времени длилась игра, но все наблюдали за победоносным возращением пьяного капитана на корабль. Судя по внешнему виду, выпила Бэй Доу немало. — Лучше бы я никогда не выигрывала у неё… — в сердцах призналась капитан своему экипажу, вернувшись в полуживом состоянии после нескольких бутылок крепкого алкоголя в «Народном выборе» Это было единственным, что сказала Бэй Доу о своей победе. Жители Ли Юэ не поверили бы этим словам, но госпожа Нин Гуан сама подтвердила факт своего проигрыша, после вопроса бесстрашного и любопытного моряка. Все знали, что Бэй Доу победила, только вот сама шатенка ощущала себя скорее поражённой. Единственный горячий поцелуй до сих пор тлел на её губах, и даже огненное пойло не помогало заглушить чувства. Она оказалась целиком и полностью побеждена, отдав своё сердце во владение царственной блондинки.
