***
— Сколько уже в сердцах людей бушует ненависть к царской семье? — сорвалось с губ Российской Империи, когда тот впервые встал со стула за долгое время и подошёл к окну. За плотной шторой виднеется тихая узкая улочка. Никто из прохожих даже не подозревает, что в невысоком домике заперт их государь с сыном. Страна тяжело вздыхает, отдёргивает штору на прежнее место и вновь валится на стул, закрывая бледное лицо такими же бледными руками. Екатеринбург — прекрасный город с особой культурой, живописными районами и красивыми видами на Исеть. Российская Империя никогда бы не подумал, что это место окажется его тюрьмой, а после и местом гибели. Как бы ни старались подчинённые новой власти скрыть дальнейший расстрел семьи, всё было ясно ещё несколько дней назад. Волна либеральных идей пришла в народ после Отечественной войны тысяча восемьсот двенадцатого года и Заграничных походов русской армии. Уже спустя четырнадцать лет общественное движение радикального направления пыталось развивать декабристские идеи и тактику. После крестьянской реформы, воспользовавшись появившейся свободой большей части населения, дворяне стали призывать тех к немедленному всеобщему бунту. Не получив желаемой отдачи от измученных крестьян, через несколько десятков лет в радикальном движении общественной мысли сложилось особое течение — народничество. Именно народники организовали убийство первого монарха, старшего брата подавленной страны, сидящей в комнате. РИ никогда не думал, что будет править, ведь с этим делом хорошо справлялся и брат. Однако, когда тот узрел старшего, доставленного во дворец с повреждением обеих ног, мир перевернулся. Ни один лекарь не пророчил смерть стране, обещая полное излечение через пару лет, пусть и не без дальнейших проблем, однако император все же скончался. Он умер тихо, один в собственной спальне. Как такое возможно? Страны выживают и при отсутствии некоторых конечностей, а наутро императорский двор находит государя мертвым! Младший не нашел оправданий, кроме как тяжёлые события перед кончиной. Сколько боли и стресса пережил его брат? Сколько покушений вытерпел? Всё это сказывается на жизненных силах страны. Бывает, что при отсутствии желания жить, та действительно умирает. К сожалению, всё это лишь теории, и настоящая причина смерти так и останется загадкой. В комнату, где Российская Империя так и продолжал бездвижно восседать на стуле за обеденным столом, открывается дверь. В острожных и точных движениях император узнает сына и со спокойствием выдыхает. — Уж подумал, что снова тот молодой человек с ружьём решил потревожить меня, — с тихим скрипом зубов произносит сидящий, медленно оборачиваясь на дверь. С годами революционные взгляды всё больше и больше поддерживались обществом и обрели такую мощь, что царская семья оказалась бессильна. Пару дней назад их увезли из родного Санкт-Петербурга и поселили сюда. После смерти брата у Российской Империи не осталось никого из близких. Рождение в тысяча восемьсот девяносто седьмом году сына породило у правителя боязнь потерять и его. Он страшился, что когда-то сын покинет этот мир из-за царского происхождения, как его дядя. Всю жизнь чадо было скрыто от глаз простого народа, не распространялись даже вести о рождении наследника. — Россия, милый, столько лет я пытался спасти тебя: лишал всех радостей жизни, заставлял целыми днями находиться в дворце, не разрешал заводить много друзей. И для чего? Чтобы ты был заперт со мной в Екатеринбурге? Прости, я не смог остановить народ. Я проиграл, — РИ чувствовал себя столь униженным, что боялся поднять глаза на вошедшего. Юноша в проходе качает головой, прикрывает скрипучую дверь и встаёт перед своим отцом. Государь наконец позволяет себе взглянуть на сына и виновато улыбается. Он внимательно рассматривает Россию, пытаясь запомнить каждую черту его строгого лица, боясь, мол, видит их в последний раз. На фарфоровую кожу и скуластые щеки спадали белоснежные волнистые волосы, тонкие губы поджаты, а плечи привычно расправлены. На РИ смотрела пара бесстрашных глаз, таких же серых, как и у него. Своей уверенностью они немного успокаивали монарха и давали надежду на прощение. — Ты боишься смерти? — низкий голос наследника прерывает тишину, охватившую комнату. — Я боюсь только за тебя, — вздохнул Российская Империя. — А ты боишься смерти? — Чуть-чуть. Россия с детства отличался храбростью и спокойным отношением к ранней или поздней кончине. Он никогда не страшился её, относясь к смерти с философской точки зрения, а теперь, кажется, начинает терять самообладание. — Как они вообще собираются убить нас? — перестав буравить взглядом поникшего отца, решил спросить Росс. — Я горю желанием жить. Например, желаю ещё раз побывать на западных землях. — Уязвимые точки, — напомнил правитель. — И что? Ну, выстрелят они мне в солнечное сплетение! Может, проткнут ножом где надо! Я все ещё имею шансы выжить. Мне, в отличие от этих умалишённых, судьба даровала бессмертие. — Будут убивать, сколько потребуется. Рано или поздно, к сожалению, даже твой организм прекратит борьбу. Не такие мы уж и бессмертные. Да и не пристало тебе отзываться о народе подобными словами. Они не ведуют, что творят, а ты должен остаться человеком. К тому же, поговаривают, что и их глава тоже обладает бессмертием. — Тогда наш финал становится менее печальным. Мы проиграли стране, а не обычному человеку. — Куда именно на запад ты хотел бы отправиться, будь у тебя такая возможность? — РИ решил отвлечься от жутких мыслей. — США. Император поджимает губы и мотает головой. — Ты знаешь, что… — Мне привычнеее называть эти земли так, — оправдался юноша. — Для меня они навсегда останутся американскими. — Вся ситуация с США… Жуть. Честно, до сих пор не могу свыкнуться. — Тебе ли свыкаться? В конце своей жизни он хорошо подпортил тебе внешнюю политику. Думал, ты испытываешь к нему лишь ненависть. — О мертвых принято говорить либо хорошо, либо никак. Я знал Штаты давно, видел, как тот рос и менялся. Было тоскливо осознавать, что от целеустремленного мальчишки с горящими голубыми очами осталась только хладнокровная страна, помешанная на всемогуществе. Не вспомнил он помощь моего брата в начале пути, когда наша судьба зависила от его решения. И пусть так. Тогда всё обошлось, а сейчас желаю ему лишь покоиться с миром. Добродушный РИ. Иногда Россию даже раздражала подобная черта отца. Сам он не был способен забыть поступки Штатов, в том числе, и в личном отношении. — А я не знал мальчишку с горящими голубыми очами. Однако даже так, за пеленой грубости и недоверия, я видел настоящего Америку. США был очень раздражающей личностью, которую я никак не мог понять. Только даже от этого мой интерес к его персоне не угасал. Я искренне скорбил, узнав о смерти. — Помню, как долго ты уговаривал меня познакомить вас, — Российская Империя издал тихий смешок. — Тогда ты восхищался им. — Я был подростком, который, подобно дяде в семнадцатом веке, интересовался западной культурой, что очень разнилась с нашей. Эти чувства давно прошли. Правителю было тоскливо осознавать, что желание сына теперь никогда не исполнится. А он хотел бы отправиться в путешествие вместе с Россией, ведь сам давно не бывал заграницей. Будь США жив, то желал бы личной встречи и с ним. — Нужно готовиться к долгой смерти, — РИ пробубнил себе под нос новые слова о скорой кончине и бросил холодный взор на икону, висящую в углу комнаты. — За мучения на небесах последует награда. Наша совесть чиста. — Я помолюсь за нас. Россия кивнул, выпрямился, сложил руки за спину и скоро удалился из комнаты, оставляя отца вновь наедине с мыслями. Разговор о смерти США навёл наследника на новые раздумья, заставил вспомнить яркие моменты, связанные с этой страной. Сына Российской Империи, по приказу самого государя, прятали от простого народа, в том числе и от гостей, посещавших дворец в Санкт-Петербурге. РИ отличался гостеприимством и любовью проводить вечера в компании стран-союзниц за светскими разговорами. США был далеко не другом в политике, но оставался любимым гостем царской семьи благодаря давним близким отношениям с братом нынешнего монарха. Пусть редко, но Штаты останавливался у Российской Империи на пару дней, если вдруг появлялись дела на чужой территории. Россия долго мог лишь наблюдать из-за щели двери на гостя, пытаясь унять любопытство. В остальное время тот рассматривал фотографии, на которых был запечатлен Америка, и слушал рассказы. Всё же уговорив отца позволить личную встречу, впервые наследник и США встретились, когда первому было уже восемнадцать. Росс имел прекрасное образование, знал несколько языков, прочитал кучу книг на самые разнообразные темы, потому со спокойствием мог поддерживать диалог с новым знакомым, не ударив в грязь лицом. Штаты был приятно удивлен разносторонностью наследника, чуть ли не больше фактом его существования, пророчил ему светлое будущее. Россия же стал восхищаться собеседником ещё больше, теперь живя от встречи до встречи. Какие чувства на самом деле Россия испытывал к новому знакомому, понять сам не мог. Наглость, самовлюблённость, неоспоримымая уверенность в правоте, жажда свободы — все главные черты США отталкивали юношу и даже бесили. Росс не мог принять качества американца, что годами подавлял в себе. В свою очередь, Америка относился к наследнику с усмешкой, кажется, никогда не воспринимал его всерьёз. Но иногда России все же виделось, что США, находящийся перед ним, не тот, за кого себя выдает. Пару раз, оставшись наедине, он был искренен и говорил совершенно иные вещи. В такие моменты Штаты больше не вызывал гнева, а только растерянность и плохо скрываемое счастье. Воспоминания искренних разговоров Россия хранил в сердце до сих пор, и те приносили боль при осознании, что больше их не будет. Наверное, он впредь не ощутит то тепло в душе, которое порождал американец, ведь даже спустя два года никого подобного наследник не встречал. На территориях Российской Империи уже давно бушевали бунты. В один из таких же ужасных дней сквозь толпу возле дворца пытался пробраться слуга, что нес страшную весть. Вскоре царская семья была оповещена о смерти одной из ведущих стран мира — США. Причина смерти умалчивалась, однако РИ был приглашен на похороны. По словам слуги, Штаты сам велел об этом перед смертью. Император так и не смог покинуть свои земли, боясь оставить сына одного в бунтующем городе. Россия не мог соблюдать траур, однако несколько дней подряд молился за упокой так неожиданно умершего друга. — Скоро встретимся и Вы будете вынуждены всё объяснить мне, — Россия произнес собственные мысли и подошёл к лестнице, что ведёт на первый этаж. Облокотившись на перила, он уставился на служащих, стоящих подле главной двери дома. Тех было три человека с длинными ружьями в руках и серьезными лицами. Заметив высокую фигуру, остановившуюся на втором этаже и грозно смотрящую на них, те переглянулись и уставились в ответ. Ни одна мышца не дрогнула на лице наследника, одними только глазами он старался подсказать своё бесстрашие и непокорность. Пусть тело и заперто, однако мысли и душа его будут свободны вечно. — Когда будет обед? — нахально спросил Росс. Он считал, что заточение в Екатеринбурге не является причиной изменять привычкам есть вовремя. — Мы не Ваши слуги, Ваше Величество. Спешим напомнить, Вы не в своем дворце, — выдал самый смелый из мужчин, что, видимо, питал самую бо́льшую ненависть к царской семье из остальных. — Я Вас услышал. А чего же другие молчат? Или мне стоит повторить вопрос? — юноша сводит брови. — Вы не в том положении, дабы указывать нам, — прорезался голос второго. — Я наследник русских земель, сын Вашего государя. Я всегда останусь в «том положении». — Он давно не наш государь. Российская Империя отрекся от трона за себя и за Вас. Давно пора нового государя. — В этом Вы правы, однако отчего я не в том положении, дабы указывать? Если я буду вести себя тихо, то моя судьба изменится? Раз я всё равно умру, то почему бы не сделать это сытым? Эполеты на синем мундире сверкункли в лучах света, когда наследник ступил на первые ступени лестницы. Будь рядом его отец, то точно бы осек за подобное поведение. — Офицер ***, почему же Вы не проронили ни слова? — Россия обратился к третьему, склонившему голову. — Раньше мы уже встречались с Вами. Насколько мне известно, Вы никогда не выступали против нас. Что же поменялось? Офицер продолжает молчать. — В любом случае, я Вас прощаю. Ваша совесть накажет сильнее любого слова. — лицо наследника вдруг поменялось на более дружелюбное. — Передайте главному, что я жду обед до четырех часов. И про отца не забудьте. Юноша кивает, обозначая, что его речь окончена, и поднимается обратно на этаж. Он удаляется в одну из комнат, где остаётся ещё долгое время. Росс уже много раз думал над побегом, однако окна наглухо закрыты и у дверей охрана. Остаётся только сидеть, долго думать над всем пережитым и иногда проверять драгоценности и деньги, которые тот успел забрать из дворца и спрятать под одеждой. Он надеялся, что всё же будет отпущен вместе с отцом, а скрытое от глаз охранников поможет им прожить хоть какое-то время.***
Проходят дни. Ночи Екатеринбурга казались России особенно темными. Во время них тот не мог спать, потому, уперевшись руками в оконную раму, долго-долго вглядывался во всё те же узкие улочки. Компанией были пьяные разговоры офицеров по другую сторону двери. Обычно никто не беспокоился о крепком сне царской семьи, потому с первого этажа всю ночь доносились громкие разговоры и стук сапогов. Росс и хотел бы воспользоваться состоянием офицеров для побега, но комната его заперта изнутри. Все ночи, проведенные здесь, наследнику хотелось бы забыть, но одну из них особенно. Ту ночь, когда офицером был убит его отец, а сам юноша схвачен советской армией. Незадолго до рокового выстрела в комнату России приходили разные люди, видимо, приближённые страны, устроившей революцию. Те были странно добрыми и улыбчивыми, ведь предлагали отречься от Российской Империи и перейти на их сторону. Самому РИ же такого не предлагали. «Я буду предан государю до конца», — каждый раз отрезал Россия, несмотря на лишения воды и еды за дерзость. Лишь раз Росс задумался о предательстве: офицеры пообещали лишить жизни Российскую Империю при очередном отказе. Наследник согласился на сотрудничество с врагом. Пусть ненавидит эту страну всем сердцем, пусть будет страдать оставшуюся жизнь, пусть пойдет против себя, но оставит отца в живых. Офицеры, в свою очередь, не собирались держать обещание и через пару дней, несмотря на уговор с плененным юношей, в ночь с шестнадцатого на семнадцатое июля расстреляли Российскую Империю. Все жизненно важные органы были задеты, что делало шанс выжить практически невозможным. Да и сам государь принял решение перестать бороться, завершив своё существование. С той страшной ночи прошла уже неделя. Сейчас Россия не знал, где находится — из того дома его давно увезли. Глаза закрыты черной повязкой, руки и ноги привязаны к стулу, на котором он и сидит. Тело столь ныло от обездвиживания, что постепенно Росс начинал терять рассудок. Более того, он лишался сна четвертые сутки. — Зачем я им? — в который раз спрашивал у неба тот. Резко дёрнув связанными руками за спиной в надежде высвободиться, наследник теряет веру на спасение. Остаётся лишь прислушиваться к звукам за дверью. — Вождь узнал, что мы удерживаем его здесь, — шепотом выдал один из офицеров, охранявших двери в Екатеринбурге. Его мерзкий голос юноша узнает из тысячи. — Нам не видать голов, — опешил другой, тоже ранее известный. — Заткнись, придурок! Ты не подумал, что нам будет за убийство РИ?! Оказывается, вождь всё это время был против расстрела! — От кого же тогда то письмо?! — совсем растерялся второй собеседник. — Не знаю! В любом случае, уже дошла новость о скором прибытии вождя. Он хочет лично встретиться с наследником. Этот придурок теперь же на нашей стороне. — Никогда я не покорюсь убийцам отца, — Росс прошипел в ответ на услышанное и сжал зубы. Стук о стену и тяжёлые шаги прервали болтовню офицеров. Вдруг дверь в комнату, где находился Россия, отворяется. Через ткань на глазах тот увидел свет, исходящий откуда-то справа. — Это он и есть? — спросил низкий незнакомый голос, приближаясь. — «Наследник русских земель, сын нашего государя» как тот сам называет себя. Россия сводит брови. Не позволено кому-то насмехаться над его происхождением. — Что же ты голову не поднимешь, наследник русских земель? — высокий мужчина присаживается на корточки перед замученным пленником и долго рассматривает его. Всё как описывали офицеры: волнистые светлые волосы, фарфоровая кожа — только серых глаз не видно. Прям вылитый Российская Империя. Жаль, что сейчас чудесное лицо перепачкано кровью от собственных ран, на одной из шек виднеется синяк — очень портит красивый образ наследника русских земель. — А какой в этом смысл? Я бы хотел взглянуть на Ваше лицо, однако всё равно его не увижу. — А зачем тебе видеть моё лицо? — усмехнулся оппонент. — Чтобы после найти его в толпе и хорошо врезать, — прошипел юноша, после чего получает звонкую пощечину. — Я убью тебя! — вместо криков боли, выдал он. — Ну-ну, мы же теперь союзники. Зачем обзываетесь, Ваше Величество? Как-то это невоспитанно, не по-царски. — Мы не союзники, — не пугался перечить Россия. — Если вы обманом заставили перейти на вражескую сторону, это не означает, мол, я покорился. — Ну, хорошо. Простите моих подчинённых за последнюю ложь в Вашей жизни? — с ухмылкой неизвестный хватает Росса за подбородок и поднимает его лицо. — Только через мой труп. — Как жаль, что Вы мне нужны живым, Ваше Величество. Тогда позвольте мне искупить их вину. Что бы Вы сейчас хотели? — Закурить… Но не думайте, что Вы сможете купить за это моё прощение. — Как скажите, Ваше Величество. Высокая фигура встаёт на ноги, вытягивается, пускает руку в карман своего пальто и достает оттуда сигарету и коробок спичек. Подбородок юноши сжимают и заставляют открыть рот. Между зубов Россия зажимает подожженый папирос и вдыхает едкий дым. Перед глазами тьма, всё тело ломит, однако приятное ощущение облегченности затмевает всё. — Где же ты был всё это время, наследничек? Почему о твоём существовании мы узнали только при штурме дворца? Росс обязательно что-нибудь да ответил, однако сейчас предпочел молчать, дабы не выронить из рта драгоценную сигарету. — Господи, спасибо, — в блаженстве шептал тот. Неизвестный только кривил лицо. Вдруг он отобрал папиросу, уже начиная выходить из себя от тупого молчания пленного. — Верните! — Она уже догорела. — Там было ещё несколько затяжек! — Тебе пока хватит. Юноша тяжело дышит. На лице мучителя расплывается широкая улыбка, словно вид покорного наследника доставляет ему непередаваемое удовольствие. — Россия, я сохранил тебе жизнь, зная, что ты будешь полезен в будущем. У тебя не осталось выбора, кроме как перейти на мою сторону. Отпущу — иди, куда желаешь. Далеко ли уйдешь? Посуди сам, загнешься уже через пару недель от голода. А я обещаю вернуть тебе роскошную жизнь, к которой ты привык. — Лучше загнусь, нежели буду сотрудничать с Вами, — шипит Росс. Ему очень повезло, что при пытках с него ни разу не сняли одежду, и деньги с украшениями под ней всё ещё остаются тайной. — Хочешь ужесточить истязания? Тебе не видно, но вся твоя рубаха окрашена твоей же кровью, запястья побледнели от веревки, а лицо уже не такое прелестное. Я обеспечу тебе лечение у лучшего врача РСФСР, и более ты не узнаешь страданий. — Я уже купился на одну уловку, гад. Ты будешь гореть в аду! — Вот как ты заговорил, — прошептал неизвестный, схватив левой рукой сидящего напротив за волосы и подняв его голову на себя. — Я по-доброму к тебе, даже жизнь сохранил, разговариваю тут, а ты не ценишь. Кто позволил тебе называть меня подобным образом? Повязка на глазах России была вдруг сдернута. Росс даже не сразу осознал это, поморщившись от яркого света лампы. Придя в себя, он раскрывает глаза и осматривает помещение, а после устремляет безумный взгляд на державшего его за волосы. Перед собой тот видит бессмертную страну, что и стала причиной разрухи на землях и кончины императора. Нахальный взгляд известного революционера пробуждает в душе наследника смелость совершить попытку что-то предпринять против мучителя, однако тело в миг затряслось от волны боли. — Тогда подумай над своими словами ещё немного, наследничек, — прошипел оппонент. В руках он проворачивает практически истлевшую сигарету и горящим концом быстрым движением руки прислоняет ту к одному из глаз пленника. Небольшая темная комната наполняется воплями юноши. Красный пепел табака впивается в роговицу глаза и прожигает ту. В конвульсиях Россия пытается отстраниться, однако рука революционера сжала волосы на затылке ещё сильнее, продолжая удерживать, пока сигарета не потухнет полностью. Боль, которую сейчас испытывал Росс было невозможно передать словами. Его ладони горели от напряжения, слёзы полились градом, глотка разрывалась от адского крика. — Хватит! Хватит! — лишь вырывалось из наследника. Голос охрип, сдавлен и только от него нормальный человек скривится в ужасе. Для СССР же крики юноши были приятной музыкой. Он и не думал останавливаться, пока вся сигара не дотлеет. Тот любовался тем, как до этого тихий во время пыток пленник дёргается и срывает горло. Особое удовольствие приносил вид на глаз: склера налилась кровью, зрачок помутнел, тонкие сосуды надулись. Наконец завершив мучение, на последок Союз грубо надавил большим пальцем на больной глаз, вызвав у юноши новую порцию воплей. Россия еле дышал, кашлял, мотал головой из стороны в сторону, шипел и бился в попытках высвободиться. Солёные слёзы, текущие из обоженного глаза, ещё больше раздражали тот и доставляли новые мучения. Прекрасная картина для революционера. — У Вас остаются силы ещё и что-то шептать? — СССР удивлённо узрел подрагивающие губы. Прислушавшись к почти неслышным речам Росса, тот разразился в смехе. — Я уж хотел восхититься Вашей стойкостью, Ваше Величество! Жаль, разобрал, что Вы читаете молитву. Пора уже понять, мол, Бога нет! Если он не спас Вас от моего плена, то не поможет и сейчас. Ну что же Вы теперь ничего не говорите мне? Неужто наконец надумали идти по пути коммунизма? — Никогда, гнида! Урод! Я обязательно убью тебя! — слезы быстрее капали на пол, но тот продолжал перечить. — Приготовьте плётки, — холодно приказал оппонент, бросив короткий взгляд на офицеров. — Страна, может быть, и является бессмертным существом, однако дух твой рано или поздно я сломлю. Ты всё равно преклонишь предо мной голову. — Мразь! — выдал из последних сил юноша. По его лицу зарядили новой пощечиной. — Ещё раз позволишь себе оскорбить меня — и второй глаз выжгу! — таковы были последние слова его мучителя. Через мгновение он уже покинул комнату. Офицеры закрыли дверь на замок. Тело заболело только от мысли о новых избиениях плетками, кровоточащих ранах и синяках, однако такая перспектива была куда лучше предательства отца.***
Прошло ещё какое-то время. Россия уже не осознавал сколько: день, два, неделя. Утром дождливого дня в комнату вошел неизвестный человек, который отвязал от стула и пытался осмотреть, однако на последнее Росс среагировал агрессивно, боясь раскрыть спрятанные драгоценности. Незнакомец не стал настаивать, оттого сразу принялся к изучению глаза. — Ваше Величество, откройте глаз, пожалуйста, — без особых эмоций просил тот. — Что происходит? — сцепив зубы, юноша отстранился. — Вождь попросил осмотреть Вас и приготовить ко встрече. — Встрече, на которой меня снова изобьют?! Для чего какой-то осмотр?! Чего Вы хотите?! — в бешенстве кричал наследник. — Мне не известно, что будет с Вами дальше. Мне приказали осмотреть и подготовить, что я и пытаюсь сделать. — Я наложница в Османской Империи, которую готовят к ночи с султаном, что ли?! Наследник уже сжал кулаки и бросился на незнакомца, планируя нанести удар прямо в нос, однако появившийся из ниоткуда режущий шум в ушах вынудил замереть, скривиться от боли и схватиться за голову. Лекарь встрепенулся и моментально очутился рядом с пленником. Он пытался осмотреть Россию, однако тот не реагировал на слова и какие-либо действия, продолжал бездвижно стоять и сжимать локоны волос, корчаясь то ли от страха, то ли от боли. Звон резал уши, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Росс чуть не упал на пол — не получалось удержать равновесие. Спустя пару секунд шум внезапно прекратился, горло перестало болеть, а ноги продолжили твёрдо стоять на земле. — Что с Вами произошло?! — в испуге воскликает лекарь. — Я не знаю, — растерянно произносит наследник. — Да мне голову отрубят, если я не приведу Вас в норму до завтрашнего дня, — скоро проговорив, мужчина вновь потянулся осматривать оппонента. В этот раз юноша сопротивлялся менее охотно. Его до ужаса напугал неизвестный доселе приступ, отчего медицинская помощь сейчас ему бы не помешала. Врач осмотрел уши, голову, однако не нашел чего-то из вон выходящего. Тот пытался задавать вопросы, однако каждый Россия упорно игнорировал и лишь одаривал оппонента взбешённым взглядом. Кажется, даже светлая радужка его единственного открытого глаза окрасилась в кроваво-красный цвет, а зрачок уменьшился до такого, что взор стал походить на взор сбежавшего из психбольницы, нежели наследника престола. Обратив внимание, что второй глаз так и продолжает оставаться закрытым, лекарь поспешил перейти к осмотру того. — Ваше Величество, откройте глаз, пожалуйста, — вновь без особых эмоций просил врач. Юноша вздрогнул, нахмурился, сжал кулаки и через силу поднял веко. Это вызывало такую боль, что зубы Росса издали тихий скрип. Теперь на лекаря направлена пара светлых глаз, один из которых опух и выглядел, мягко говоря, не очень здорово. Мужчина даже поджал губы от увиденного, не ожидав насколько мерзкого вида. Тело России трясло, на лбу выступал холодный пот, а слова отчаяния еле-еле сдерживались в горле, ведь перед больным глазом только пустота. Он ничего не видит. Ничего. — Это будет долго заживать, — растерянно проговаривает врач, в голове задаваясь вопросом: «Как вождь мог совершить такое? Другим он запрещал наносить пленному увечья, благодаря которым в будущем функциональность организма будет снижена. Даже избивать плетками приказывал с определенной силой».***
— Я точно словно наложница, — не имея сил подняться, пробубнил под нос Россия. Пару часов назад он впервые покинул подвальное помещение, в котором провёл, как оказалось, не меньше недели. Пленник был отправлен в ванную с поручением отмыть всю присохшую к коже кровь, однако так и не коснулся воды. От новой одежды тоже отказался. Тот не переставал хранить драгоценности и в то же время задаваться вопросом: «Как их ещё не заметили?» Долгое время он был привязан к стулу, с ним могли делать, что вздумается, мундир давно снят и куда-то выброшен, а через тонкую ткань белой рубашки, уже порванную от ударов плети, хорошо виднелось всё спрятанное. — Это план того придурка. Кажется, тот специально приказал не трогать украшения и деньги. Для чего же? Задобрить меня? Не получится! — продолжил рассуждать вслух Росс. Он так давно не говорил с кем-то, что компания из самого себя не казалась столь скучной. В любом случае, теперь у юноши есть только он сам, никому он больше не нужен на этом свете: народ ненавидит, друзья при дворе давно отвернулись от царской семьи, а отец мертв. Пусть наследник никогда не имел много товарищей, часто изливал мысли на листах бумаги, которые потом сжигал, но до разговора с самим собой ещё дело не доходило. Как жалко теперь выглядит Россия, который недавно был готов бесстрашно поспорить с офицерами за вовремя поданную еду. Он заперт в маленькой комнате, где есть лишь кровать, лежит еле живой на животе, уткнувшись лицом в твердую подушку. Вся спина горит от ран, отчего не то что лечь на неё невозможно, но и сомкнуть глаз из-за боли. Душа Росса с каждым часом теряла всё больше и больше надежды. Ещё чуть-чуть и тот будет сломлен. В этом и заключался план СССР. Через небольшое окно виднеется ночное небо, такое чёрное и холодное. Наследник долго смотрит на него, находит силы подняться, подойти ближе, встать на колени и начать шептать молитву. Вскоре окончив, он поднимается на ноги, облокачивается обеими руками об узкий подоконник и устремляет взгляд на огороженную невысоким забором частную территорию, посреди которой и стоял дом. Комната находилась на втором этаже, откуда был хорошо виден лес, раскинувшийся от ограждения на несколько километров вперёд. Сюда юношу доставили в обморочном состоянии от обезвоживания и усталости, врачи пророчили возможность встать на ноги только через несколько дней, однако России повезло и последние жизненные силы позволили ему очнуться раньше. Иногда организм страны способен на самые нереальные вещи. Лишь подойдя к окну, пленник заметил, что больной глаз перемотан бинтом. Росс продолжал вглядываться в двор перед домом, где он заточён. Среди темноты тот смог разглядеть невысокую фигуру, направляющуюся в сторону калитки, последняя через мгновение открывается ключом. Фигура остаётся в проходе, а рядом с ней виднеется яркий огонёк. Видимо, это офицер, вышедший покурить. Глубоко вздохнув, юноша упирается лбом в стекло окна и чуть не вываливается на улицу. Окно оказалось открытым. — Что за бред? — ошарашенно произнес тот. — Кто будет оставлять окно пленника открытым?! Вспомнив разговор революционера и лекаря под дверью, где последний убеждает в скорой смерти наследника, Россия находит единственное объяснение: ему уже готовили гроб, отчего не стали заморачиваться над удержанием здесь. По мнению врачей, Росс на ногах стоять не может, не то что пройтись пару метров. — Оно должно быть закрыто, — Росс всё ещё не верил в чудо. Единственный глаз вдруг заблестел и взглянул на небо. Губы зашептали благодарность Богу за шанс спастись. — Молитвы были услышаны. От усталости юноша не допускал и мысли о побеге, будучи убежденным, что этим только разозлит СССР и будет избит ещё раз. Теперь же вера в жизнь вновь вернулась, останавливала лишь высота. Наверное, на это и рассчитывали те, кто не закрыл окно. Прыгнув, наследник, конечно, выживет, однако без травм не обойдется. — Скорее всего, я сломаю себе обе ноги. Как после этого мне стоит бежать? — плененный временно осекся от идеи. Не бывало такого, чтобы дух русского был сломлен. Всю жизнь Россия решался на самые безумные поступки, а теперь побоится прыгнуть из окна? Да самому Россу становилось мерзко от таких мыслей! Он думал: «Что бы сейчас посоветовал отец? Чего бы хотел?» Российская Империя точно не желал бы плена горячо любимого сына, не решился бы обречь на тяжёлые травмы, но и оставаться у революционера, который получает наслаждение от мучений пленника, не позволил. — Хуже моего положения уже быть не может! — с этими словами наследник решился на прыжок. Либо он сейчас очень пожалеет о попытке, либо спасётся. Из глаза потекла еле заметная слеза: всё же Россия сейчас до ужаса боится. Его сердце бьётся так быстро, что сейчас выпрыгнет из окна раньше самого хозяина, а трясущиеся руки не могут прочно ухватиться за подоконник. «Почему я ещё живой?» — таким вопросом Росс будет задаваться долгое время. Что на уме у революционера? Если ему удалось побороть царскую семью, то эта страна далеко не глупа. Так отчего же та не показывает всю силу, на которую способна? Ответ наследник, наверное, так и не узнает. Дальнее родство царской семьи и революционера сыграло злую шутку против жизней императора и его сына. Брат Российской Империи, правящий несколько десятков лет, был крайне падок на женщин и не пренебрегал частыми свиданиями, оканчивающимися сближением. Сколько у бывшего правителя было детей, не знал и сам монарх, и никого из них он не признавал. Брат РИ особенно любил простых девушек, из бедных семей — их легче задурманить и, послучив своё, никогда не видеть. Сколько было попыток будущих матерей наследников престола добиться помощи со стороны отца их детей? В ответ же те получали угрозы, а самые смелые, кто даже после этого не оставлял идею, были убиты ещё беременными. Бывший монарх не желал отдавать трон детям, родившимся на свет от обычной похоти, поэтому делал всё, дабы избавиться от них. Кто-то, как уже и было сказано выше, умирал вместе с матерью до рождения, на кого-то совершались покушения, а кто-то погибал от голода — бедные женщины не были в состоянии прокормить ребенка. Многие восхищались правителем, несмотря на ужасы деяний, однако ещё большее количество человек презирало. У них были свои причины, не всегда осуждение за убийства собственных детей, например: зависть, вызванная тем, как легко брат РИ завоёвывал сердца дам. Такие шепотом часто желали умереть правителю от сифилиса. Когда-то бывший правитель чуть не лишил жизни и известного нам революционера. СССР являлся сыном брата РИ, которого чудом спасла судьба от покушения. Тогда правитель не видел смысла гоняться за хилым мальчишкой, который, как казалось, не доживёт и до своего совершеннолетия. Как же ошибался! Кто же знал, что именно этот хилый мальчишка обретёт поддержку народа и, добившись власти, придет отомстить за муки?! На Российскую Империю и смотреть было противно из-за сходства со старшим братом, потому убит был сразу, а для чего Союзу Россия сам революционер до сих пор не понимал. Да, Росс знал то, чего не знал никто из приближенных РИ, мог быть полезен в управлении государством, но столь велика его важность, чтобы оставлять его живым? «Вряд ли», — ответил бы сам Союз. Тогда зачем? Революционер получал удовольствие, наблюдая за муками невинного человека, который даже и не знал о родстве. В России СССР видел себя, тоже невинного в том, что родился от правителя, помешанного на убийстве свойственных детей. Всю жизнь Союз таил обиду глубоко внутри себя, что приносило ужасные муки, а, смотря на еле живого наследника, обида начинала покидать. Юноша, уже долгое время стоявший на подоконнике, делает толчок, летит вниз и группируется. Через пару мгновений он приземляется на землю и тут же валится с ног от сильного удара. Сжав зубы и сдержав крик, Россия отползает за куст, растущий недалеко от места приземления. Офицер, практически докуривший сигару, оборачивается на громкий звук, отбрасывает горящую папиросу и идёт в сторону Росса. Тот же продолжает сдерживать стоны боли и поджидает хорошего момента, дабы напасть. На удивление, ноги болели не так сильно, как юноша того ждал, и не потеряли способность к движению. — Кто тут? — громко спросил офицер, положив руку на пистоле в кармане. Он остановился в пару метрах от наследника и стал осматриваться. Узрев офицера, сердце наследника заболело от тоски потерь и обиды. Он вспомнил всё с самого начала: угрозы, убийство отца, пытки, лишение глаза, издевательства, насмешки. Подняв голову, мужчина заметил открытое окно, из которого только что выпрыгнул Россия. Вдруг осознав, в какой комнате находится это окно, офицер напрягается и уже хватает пистолет. На лбу Росса вздулась вена, боль в ногах вдруг исчезла, а тело потеряло самообладание. Вскочив, юноша бросился на оппонента. Россия не ведал, что творит. Им двигала лишь ненависть за страдания и желание жить. Мужчина начинает защищаться, но, благодаря высокому росту, что был присущ царской семье, и хорошей физической форме, Росс всё же завалил противника на землю, скрутив ему за спиной руки. От неожиданности и сильного толчка офицер выронил пистолет и теперь оказался безоружным. Громко закричать о побеге наследника и просьбе привести подмогу было роковой ошибкой мужчины. Внутри юноши что-то сломалось с громким хрустом и отдалось болью в сердце. Кажется, в ту секунду его мозг отключился, и в трезвое состояние вернул лишь резко прекратившийся крик под телом. Опомнившись, Россия увидел безжизненное лицо офицера и кровь на своих руках. Голова мужчины оказалась вывернута в странное положение — так шея не гнется. Резко отпрянув от мертвого, Росс испуганно оглядывается. Он не хотел убивать его, просто напугать и успеть сбежать! Потерять рассудок вновь пришлось, услышав топот на последних этажах дома. Схватив с земли пистолет и выстрелив в голову и без того мёртвому офицеру, юноша кинулся со всех ног к калитке. В стрессовом состоянии наследник не сразу и понял, что хорошим рывком сломал жертве шею, потому, дабы та точно больше не поднялась на ноги, пришлось сделать контрольный выстрел. На бегу Россия успел проверить количество пуль в пистолете: их было три. Быстро покинув территорию дома, где был пленен всё это время, за спиной начали раздаваться выстрелы в воздух и громкие крики низких голосов. — Руки вверх! — Сдавайся! — Я буду стрелять! — Остановись! — СССР точно не пощадит! — Я убью тебя! Каждый кричал первое пришедшее в голову, лишь бы запугать сбежавшего и вынудить сдаться. Росс и не думал слушать их, концентрируясь исключительно на дороге перед собой. Он давно забежал в лес и теперь искал место, где мог спрятаться. Обернувшись, тот пытался оценить, насколько близко офицеры. Толпа мужчин была достаточно далеко. Радужка глаза Росса снова будто приобрела кроваво-красный цвет. Юноша оглядывался по сторонам, искал хоть какое-то укрытие: овраг, либо высокое дерево. Тело изрезали ветки засохших кустов, ноги сбивались об острые камни, но Россия пробирался всё в большую глушь леса, надеясь, что офицеры потеряют след среди густых крон низких деревьев. Тучи начали сгущаться, с неба полетели первые капли дождя. — Только этого не хватало! — проговорил Росс, оглядывая скользкую землю болотистой местности под ногами. Он и без того еле держится на ногах после долгого бега, так дождь вовсе понижает шансы оторваться! Скоро наследник совсем выбивается из сил. Лес становится гуще и теперь вместо равнины под ногами холмистая местность. За спиной свистят пули, крики мужчин становятся лишь громче, а больные ноги заплетаются и вдруг спотыкаются об булыжник. Юноша валится на грязную землю и, не удержвашись, катится с невысокого холма, куда только забрался. Грубая земля задевает старые раны и сдерает корку застывшей крови. Вдруг Россия узрел, что через пару метров холм обрывается и, не успев ничего предпринять, падает с обрыва. С громким шлепком он валится в глубокое озеро, где не может сделать и вдоха. Наследник не научен плавать, отчего руки сами забарахтались, пытаясь вытянуть тело на сушу. Звуки выстрелов стали ещё ближе. Пули с неба градом падали где-то рядом с тонувшем. — Я не его вижу! — Хватайте, пока не сбежал! — слышались голоса. Быстро сообразив, что офицеры уже близко, Росс вдыхает воздух и, зажмурив глаза, толкнувшись об воду руками, опускается под нее. Нащупав, какую-то корягу, он прижимается к ней и молит Бога побороть страх воды, от которого сердце гоняет кровь по жилам быстрее, и организм просит больше кислорода. Толпа мужчин с факелами останавливается возле оврага и осматривается. — Неужто сбежать смог?! — с досадой произносит кто-то из них. — Свернул куда-то! — отвечает другой. — Погодите, — хмурится главный и, тихо подойдя к краю холма, внимательно всматривается в мутную воду. — Дайте сюда пистолет, — приказывает он и протягивает к подчинённым руку. Схватив оружие, мужчина ещё недолго разглядывает течение реки и, направив пистолет, несколько раз стреляет в воду. — Разделитесь на две группы и прочешите весь лес. Он мог куда-то свернуть. Перестав слышать гул офицеров на суше, Россия, на свой страх и риск, всплывает. Барахтаясь, он чудом вылезает на скользкий грязный берег. Уперевшись руками в землю, Росс срывал горло в кашле, пытаясь вывести из себя всю воду, что проглотил в панике. Он бил себя в грудь, валился на землю и вновь вставал, но боль в лёгких и не думала уходить. Попробовав встать на ноги, юноша бессильно падает и больше не предпринимает попыток продолжить бежать. Он медленно дышал и разглядывал дрожащие руки, окровавленную одежду и синие от синяков и травм ноги. Живот долго крутило, и теперь содержимое позавчерашнего обеда лезло наружу. — Ум явно не для офицеров! Всё, что они хорошо делают: исполняют приказы и сами их отдают! Вода плотнее воздуха практически в восемьсот раз, поэтому пуля в воде начинает замедляться. Она бы не пролетела и двух метров, сразу уйдя на дно, — кашляя собственной рвотой, счастливо рассуждал тот. Только благодаря физике наследник сейчас жив. Россия валится без сознания, успевая лишь прижать к груди пистолет.***
Вскоре группа офицеров вернулась в дом, огороженный забором. Никто из них не видел смысла продолжать поиски, по крайней мере в таком маленьком составе, по лесу, занимающий несколько десятков гектаров. Наследник сейчас может быть в любой точке, а, может, уже давно нашел выход. — Товарищ СССР, офицеры вернулись, — новость прерывает утренний туалет революционера. Уже через пару минут главный из мужчин стоял перед Союзом, склонив голову. — Нашли? — вскинул бровь СССР, хоть по лицу собеседника уже давно понял ответ. — Нет, мы просим подмогу. В команде из десяти человек уже все выбились из сил, а не смогли обойти и половину леса. Этот наследник оказался быстр и сообразителен, раз смог улизнуть прямо у нас под носом. Что прикажете? — Прикажу вам отдохнуть и заняться прежними делами. — А как же наследник? Кто-то другой отправится на его поиски? — ожидая услышать смертный приговор, нежели это, взволнованно переспрашивает офицер. — Видимо, Бог правда существует и оберегает его, раз все мои планы срываются из-за этого нахального юноши. Мне предсказывали его смерть врачи, что не лечат стран и не осведомлены о выносливости наших организмов, потому я знал, мол, наследник встанет на ноги и попытается бежать. И пусть бежит, — со странной улыбкой говорил революционер. — Вы его отпускаете?! — Не отпускаю. Мои люди везде: в каждом городе этих территорий, в других странах, — рано или поздно Россия допустит ошибку и вновь окажется в плену. А пока пусть тоже побудет в бегах всю оставшуюся жизнь, лишь бы не попасться в мои руки. Настанет день, когда он склонится предо мной, и никакие деньги под одеждой ему не помогут. Плен России для СССР — лишь игра. Пока жизнь наследника висит на волоске, и тот решается на самые безумные поступки ради спасения, Союз получает от этого неописуемое удовольствие. Ему так нравится ощущать страх пленника.***
Россия пролежал в грязи около озера несколько часов и был вынужден идти по лесу вновь, убегая от офицеров. Спустя несколько дней он находит что-то похожее на нежилую берлогу медведя и остаётся там. В лесу Росс не натолкнулся ещё ни на одно животное, потому не стоит бояться нападения дикого зверя. Видимо, лес давно занят людьми и животные покинули его, оставив о себе лишь след. Берлога была небольшой, но Росс, свернувшись калачиком, вполне мог уместиться там. А наследнику большего и не надо. Изучив местность около разбитого ночлега, тот находит берег речушки и поляну с дикими ягодами. Юноша остаётся в укрытии несколько часов, внимательно прислушиваясь к звукам леса и, когда понимает, что голоса и свист офицеров больше не доносятся до его уха, позволяет себе выбраться наружу. Россия, когда-то гордый и прекрасный молодой человек, сейчас не узнал бы самого себя. За слоем грязи и собственной крови, скрывается ещё более бледная кожа, покрытая ранами, гематомами и ссадинами. Когда-то серьезный и одновременно теплый взгляд стал безумным. Ровная осанка, ритмичный шаг тоже теперь не присущи Россу из-за полученных травм. Однако всё это не интересовало юношу, он плакал от радости спасения. — Отец, всё получилось, слышишь?! Теперь я свободен! — кричал счастливчик небу, расставив руки в разные стороны. Прошедшая радость сменилась на отчаяние. В голове один вопрос: «Как жить дальше?» Наследник не был приспособлен к самостоятельной жизни в жестоком мире и многое не понимал. Теперь некому подсказать, нужно рассчитывать лишь на себя. Однако как? Для начала нужно привести себя в порядок. Первым делом Россия отправился к реке, где, скинув с себя одежду, рядом аккуратно разложив все драгоценности и деньги, окунулся в воду. Закончив с отмыванием толстой корки грязи и крови с тела, принялся стирать одежду. Несмотря на царское происхождение, Росс не был белоручкой и без проблем мог приготовить обед, постирать одежду и хорошо обращался с инструментами. Без порошка пятна отходить не желали, отчего стирку пришлось бросить. Найдя подходящую ветку дерева, Россия развесил мокрую одежду на яркое солнце и сел около берега, внимательно рассматривая сохранившиеся драгоценности. Все украшения были в хорошем состоянии, лишь мелкие повреждения от ударов остались на поверхности, а вот многие купюры оказались порваны. Сумма целых денег составила всего лишь сто рублей. Для многих рабочих такая сумма равнялась четырём месячным зарплатам, однако те уже имели дом и работу, а Росс остался без всего. — На что может хватить этих ста рублей? Снять самую бедную и маленькую комнату, а после питаться лишь по одной похлёбке в день? Меня ведь не возьмут на какую-либо работу. У меня нет даже документов, но об этом и думать не стоит! Если кто-то в народе узнает наследника, то я вновь окажусь в плену революционера! Юноша мотает головой, с его коротких светлых волос летят капли воды и остаются на теле. Тот вздыхает и опускает взгляд на подрагивающие руки. — Нет, нужно бежать отсюда. Куда угодно, но бежать! Мне никогда не станет спокойно на любимой Родине, для которой я враг. Наследник силится встать, однако усилившаяся боль в правой ноге не позволила сделать это. — Тем более, я калека! Я не смогу работать ещё долгое время! Нужно отправиться в другую страну и там искать помощь. Россия принялся вспоминать о дружелюбных странах, что часто бывали гостями в дворце императора. Никто из них бы не помог. Кто-то не знал о существовании юноши и расчел бы его лгуном, после чего выдал властям революционера. Кого-то Росс сам не переносил и не стал просить о помощи даже в такой ситуации. — Замкнутый круг! — с досадой произносит наследник. — Мир такой большой, а помочь некому. Принято решение рассчитывать лишь на себя. Следующие несколько суток Россия проводит в попытках найти выход из ненавистного леса. Ноги до ужаса болели не только от травм, но и от усталости. — Где же выход?! Не может же этот лес быть бесконечным! — отчаивался Росс. Во время осмотра самого себя, юноша понял, что после прыжка из окна вывихнул одну из ног. Повезло, что в лесу много веток и удалось найти ту, которую можно использовать как костыль. Вместе с ней преодолевать большие расстояния намного проще. — Ты видишь землянику? А грибы? — где-то далеко послышался высокий детский голосок. — Для грибов ещё рано. Смотри внимательнее! — тут же ответил второй, более низкий, голос. — Это люди?! — ошарашенно произнес Россия. Он не мог поверить, что слышит не крики офицеров и низкие голоса мужчин, а двух детей. — Получается, выход совсем рядом! Росс отправился навстречу голосам. На полянке он действительно увидел детей. Две девочки осматривали землю и поднимали палкой листья в поисках ягод. Та, что помладше, весело бегала вокруг сестры и отвлекала от дела, чем сильно раздражала старшую. Юноша, спрятавшийся за деревом, с лёгкой улыбкой наблюдал за девчонками и невольно вспоминал свое детство. Тогда все было хорошо, не то что сейчас. Вскоре, ничего не найдя, старшая девочка отчаивается, со злостью бросает палку на землю, хватает сестру под руку и куда-то идёт. Наследник ждёт, когда дети отойдут подальше и следует за ними. Вскоре среди кроны деревьев виднеются очертания невысоких домов, слышится гул людей и рёв двигателей машин. — Я не могу поверить, — шептал Россия, остановившись в пару метров от последнего кустика. Он падает на колени и силится сдержать слезы от неописуемого облегчения. — Теперь всё будет хорошо… Теперь всё будет хорошо, — успокаивал тот сам себя.***
Очарованный забытой красотой города юноша ещё долгое время прогуливался по улочкам и удивлённо всматривался в каждый дом. Его обувь на невысоком каблуке, как прежде, цокала по дороге, уложенной камнем, волосы развивались от проезжающих мимо машин, а нос улавливал запах, исходящий из пекарнь и мастерсих. Каменные дома бросали на землю тень от яркого солнца, куда стремились спрятаться вымотанные работяги. На фонарных столбах сидели птицы и радостно щебетали свою песню. Взглянув на наследника, и не подумаешь, что всю жизнь он провел в городе, а не приехал из деревни и теперь дивится столь обычным вещам. Восхищение скоро прошло. Времени у России немного и он должен успеть выполнить всё задуманное. Сперва он отправился в лавку тканей и прикупил себе новые рубаху, брюки и лёгкую куртку. Тот специально выбирал самые неприметные наряды, которые не будут отличаться дороговизной и привлекать к себе внимание. Из разговора с продавцом, прикинувшись бедняком, Росс узнаёт, что находится всё ещё в Екатеринбурге и ближайший вокзал в десяти километрах отсюда. — А что у тебя на лице? Хозяин наказал? — обронил продавец, когда пересчитывал полученные деньги. — Какой хозяин, друг? Крепостничество давно отменено, — юноша старался вжиться в роль. — Ну, как же! Будто не знаешь, что некоторые до сих пор работают на хозяев. «Надо же», — ответил тот про себя. Запертый от всего мира, наследник знал о происходящем за стенами дворца лишь со слов отца и приближенных. Те всегда уверяли, что остатки крепостного права давно уничтожены, и все живут в достатке. Пробыв среди обычных людей всего пару часов, Россия заподозрил, мол, всю жизнь его обманывали. — Кажется, ещё очень многое мне стоит узнать, — тот пожимает плечами. Люди сразу замечали увечья на лице Росса, оттого следующее место, куда юноша был вынужден заглянуть — аптека. Всегда его лечили лишь лучшие врачи Российской Империи, а сам он не был способен справиться со столь сильными ранами. Идти к лекарю было плохой идеей: могли попросить документы, коих нет. За пару копеек наследник покупает бинты и ими перематывает лицо. Это помогало ещё и оставить личность в тайне. Легенду о бинтах Россия придумал быстро: служил на войне и получил много травм. Не дожидаясь нового дня, Росс начинает путь к вокзалу и быстро понимает, что адреналин давно покинул организм, и теперь боль в ногах чувствуется в полной мере. Измученное жаждой и голодом тело не смогло преодолеть и километра, отчего пришлось остановиться в ближайшей столовой. Юноша не удерживается и заказывает себе столько еды, сколько обычно и за день не съедал. Удобно усевшись в углу заведения, откуда хорошо видно и слышно каждого посетителя, он приступил к трапезе. Основными гостями подобных заведений всегда являлись работяги. Вот и сейчас, в обеденное время, толпы людей рабочего класса выстроились в очередь к кассе. Первый был похож на второго, а второй на третьего, в такой же измазанной дешёвой одежде, с короткими грязными волосами, загорелыми лицами и широкими плечами. Теперь наследник одет так же бедно, ещё и изуродован бинтами, однако на фоне них все равно выглядел белой вороной. Его крепкое, но стройное телосложение и ровная спина заметны даже через куртку. Важное сосредоточенное лицо и холодный взгляд окидывали каждого, кто проходил мимо. Даже ел Россия иначе. — Какое бескультурье! — бубнил тот себе под нос, наблюдая за рабочими, что не брезгали есть руками, громка чавкая и оставляя после себя грязный стол. Росс, несмотря на боль в спине, сохранял привычную осанку, плевал на голод и усталость и соблюдал все нормы приличия. Пищу ел лишь ножом и вилкой, медленно прожёвывал каждый кусочек, отправленный в рот. Юноша считал, что голубую кровь в его жилах, как и настоящий титул, не отнимет никто, потому он не может упасть до уровня воспитанности работяги. — Ты посмотри, какой аристократ сюда завалился! — усмехнулся один из посетителей за соседним столиком, кивнув в сторону наследника. Сидящие рядом друзья издали тихий смех. Россия услышал нелестное высказывание в свой адрес, однако проигнорировал. Ему нет дела до пустых слов незнакомцев, он знает себе цену и в грязи. — Да какой-то иностранец, скорее всего. Они в Европе все такие: бледные и чересчур галантные. Даже противно. В жизни работы не видели, а едят лучше меня! — громко выдал другой мужчина за тем же столом, словно даже не боялся быть услышанным. — Да ты его деньги не считай. Он, наверное, хотя бы читать умеет! Видно, что умный и головой зарабатывает, — ввязался третий. — Грамотой много не заработаешь. Нужно иметь связи, — ответил первый рабочий. — Тоже верно. Читать-то и я умею, а толку? Скажу одно: сегодня нашел рядом с домом газету. Наверное, ветер вырвал из рук продавца. Она как раз сегодяшняя. И знаете что там пишут? Лишь о США и речь! Будто мне интересны другие страны. Я-то дождаться вестей о царской семье не могу, а тут одни Штаты. Казалось бы, помер уже месяцев пять назад, надо забыть. Нет! — продолжил третий. — От происходящего на землях США зависит и наша жизнь, однако не могу не согласиться, что сейчас есть новости и поважнее. Ходит слух, что государь и его сынок давно убиты. Надеюсь, это так. — Да новость о сыне — бред. Мы бы знали всё это время! Хотят лишь шумиху навести. — Подкупили народ, вот и твердят тут о нём. Какой наследник? У императора даже женщины не было! Рабочие ещё долго громко обсуждали умершего Российского Империю, спорили о правдивости существования наследника престола и Европе. Россия внимательно вслушивался в каждое слово и, как только та толпа работяг покинула стены столовой, глубоко задумался. Первыми в голове вспыхнули воспоминания когда-то спокойных времён и дней пребывания США во дворце РИ. Ох, как же ждал Росс каждого визита. Стоило лишь американцу ступить на порог, поправить свой тёмно-синий пиджак, рукой зачесать светлые короткие волосы, а багаж передать слугам, как юноша уже стоял перед ним, приветствуя и предлагая перекусить после дороги. Каждый раз на это Штаты тихо посмеиваться, что вызывало у наследника теплую улыбку. Для России Америка являлся неким проводником в реальный мир за стенами дворца. Лишь от него можно было услышать правду, что никогда не расскажут ни отец, ни слуги. Особенно Росса интересовала политика. Ему так нравилось слушать о переговорах, работе с документами, собраниях, встречах и прочем. Он не мог дождаться, когда сам сможет управлять государством, где будет с умом использовать все полученные знания. — Теперь это так и останется моей мечтой, — вздохнул от собственных мыслей тот. Удивляли в рассказах США его самонадеянность и нахальность. Такие черты юноша считал непозволительными воспитанному человеку, тем более правителю, отчего между ним и гостем часто завязывались споры на эту тему. Наследник многое не понимал в поступках друга, и особенно остро он относился к громким новостям о новых и новых убийствах, совершенных руками Америки. Все были наслышаны о том, насколько американец ценил данное при рождении бессмертие. Он был буквально помешан на нем! Многие страны тоже оберегали свою особенность, однако никогда не решились бы на столь ненормальные поступки. Проклятье, идущее в ногу с жизненным путем страны, до ужаса пугало Штаты и заставило со временем потерять рассудок. До ужаса суеверный Америка не позволял себе любить. А, если вдруг и начинал чувствать тепло к человеку, брал нож и без промедлений избавлялся от объекта обожания. Холодно и быстро. Абсолютно все презирали поступки Штатов, однако что они могли сделать против могущественного правителя? В том числе и Россия. Он не раз силился вразумить друга, убедить найти другой выход из ситуации, но получал лишь: «Вы ничего не понимаете». А теперь США, всю жизнь гоняшийся за бессмертием и властью, мертв. Как горько. У американца было много родственников — его влиятельный отец только в браке имел около пятнадцати детей. Лишь благодаря им земли Штатов, оставшиеся без правителя и подвергнувшиеся нападениям, были спасены и взяты под контроль. Самым близким из всех братьев и сестер для него при жизни являлся Канада, который первый и выдвинул свою кандидатуру на того, кто возьмёт сиротные территории. Он уточнил, что будет покровительствать над ними, но не подчинять себе, как это делали бы остальные. — Мы обязаны сохранить уклады на землях Америки: экономику, культуру, законы, которые всегда царили там. Брат не оставил наследника, потому никто из нас не имеет права на его территории, что тот присваивал себе потом и кровью, — выдал на одном из собраний канадец. — США должен расплатиться по счетам с остальными! — тут же нашлись недовольные. — Если мне будут отданы земли брата, то обещаю выплатить всё из своего кармана! На том обсуждение и завершилось. Уже несколько месяцев Канада, как и обещал, покровительствует над новыми территориями, пытается наладить местное самоуправление в каждом штате из раньше приближенных к брату. Великобритания, несмотря на договоры, не устает пытаться отвоевать себе часть земель или участие в управлении ими. Много лет назад они уже находились в его подчинении, а теперь появилась возможность вернуть утраченное. «Почему бы не воспользоваться смутой?» — наверное, так считал он. — Несмотря на всё, со временем я научился принимать Ваши изъяны и до сих пор питаю к Вам какое-то восхищение, — крутя в руках салфетку, бормотал Россия. — И ведь всё и вправду так, как Вы рассказывали: люди чёрствые и злые, доброе отношение к тебе, только пока ты имеешь большие деньги, а вокруг один подкуп. Сколько раз лишь за пару часов в мою сторону отпускали смешки и позволяли себе толкать? Недавно я был уважаемым наследником, на которого и взгляд поднять боялись, а сегодня — никто, о котором можно шушукаться. Как же быстро меняется отношение! Вы бы, США, посоветовали дать отпор, а отец приказал бы лишь поступить, как наследник: промолчать с гордо поднятой головой и забыть. В любом случае, мне нет дела до слов незнакомцев, я и в бедных одеяниях сын Российской Империи, — последнее предложение Росс произнес с ухмылкой и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула.***
«Язык до Киева доведет» — говорит старая пословица. В правдивости Россия убедился сам. Больные ноги не были способны пройти десять километров, потому Россу пришлось довольствоваться общественным транспортом и попутками. В Екатеринбурге он впервые и совсем не знает, устройство местного транспорта, отчего пришлось поговорить с многими, дабы узнать точный маршрут до вокзала. Оказывается, общаться с людьми так сложно. Уже под вечер юноша стоял перед вокзалом, оглядывая огромное здание усталым взглядом. Достав из кармана все оставшиеся деньги, он пересчитывает их и поднимает глаза на вывешенное расписание поездов. — Если я собираюсь бежать из страны, то нужно выбирать город рядом с Европой, — размышляет тот вслух, — тогда я смогу пересесть уже на поезд, ведущий в город другой страны. Или снова придется ехать на попутках, — от воспоминания сегодняшнего путешествия на попутках, где водителями оказались очень странные люди, на лбу выступил холодный пот. Глаза наследника пробегались по перечню путей и времени прибытия поезда. Виднелись «Москва — Новокузнецк», «Симферополь — Пермь», «Чита — Москва», «Екатерин — Кисловодск», «Москва — Новокузнецк». Вдруг среди всех путей оказался «Тюмень — Санкт-Петербург». При виде имени родного города глаза России заблестели. Он отправится именно на этот поезд. Билеты среднего класса были куплены за девять рублей, ведь провести несколько дней пути на неудобной кровати рядом с незнакомцами, от которых наследника уже воротило, было невозможным. В одном купе с Россом ехал молодой человек, прилично одетый и, казалось, достаточно воспитанный. Юноше же было открвенно плевать на попутчика: провалился в глубокий сон, лишь голова коснулась подушки.***
Лучи ясного и такого теплого июньского солнца даже через веки слепят глаза. Наследник невольно морщится и переворачивается на другой бок, сжав подушку. Равномерный стук колес о рельсы, слабое покачивание и тихие голоса, доносящиеся из радио делали обстановку умиротворённой и безопасной. Безопасной? Когда в последний раз Россия чувствовал себя вне опасности и страха? На душе спокойно, под одеялом тепло, а за закрытой дверью в купе небоязно. Как славно. Росс раскрывает заспанные глаза и оглядывает стенку перед собой. Рукой он поправляет бинты на лице, а после долго смотрит на собственные ладони и вдруг расплывается в лёгкой улыбке. Что-то теплое ему вспоминается. — Боже, сударь, наконец Вы подали признаки жизни! Я уж думал проверить Ваш пульс! — вдруг слышится голос за спиной. Юноша вздрагивает и резко разворачивается, готовясь защищаться, но лишь ударяется головой о кровать выше и тихо шипит, потирая ушибленное место. Появившиеся из ниоткуда шум и звон снова режут уши, как в плену. Голова кружится, перед глазами всё плывёт, и в горле застыли рвотные позывы. — Сударь, что с Вами?! — воскликнул тот же голос и приблизился. Всё исчезает так же быстро, как и появилось. Слабость быстро уходит, и теперь Россия может сфокусироваться на молодом мужчине, что в растерянности застыл при виде хмурого от боли лица попутчика. Росс сразу отметил, что незнакомец одет хорошо, в его руке дорогие часы на цепочке, а темная недлинная борода словно только что уложена. — Ничего страшного, бывает, — отмахивается юноша. — Вы так долго проспали, что я даже начал волноваться! — сделав радио тише, воскликнул мужчина. — Бывает и такое. — Да чего же Вы заладили? «Бывает» да «бывает»? Не бывает! — Откуда Вам знать? — Я врач. — Ясно, — лишь обронил наследник и тут же устремил взгляд на вид за окном. Лес. — Как скоро мы доберёмся до Санкт-Петербурга? — Думаю, завтра. — Завтра, — мрачнеет Россия. Еды у него собой совсем нет, потому стоит надеяться на адекватные цены в буфете. — Почему едите в Санкт-Петербург? — Работа, — решил ответить Росс. — А Вы? — Друзья в гости позвали. Сам я из села, название которого Вы и не знаете. Можно ли задать нахальный вопрос о бинтах на Вашем лице? Уже около четырнадцати часов я иногда обращаю внимание на них и не могу успокоиться с придумыванием ответа. — Ответ прост. Я служил на войне и получил много травм. Ничего, со временем пройдет и я сниму бинты. — Вот как. Я не примечу Вашего багажа. Сдали работникам поезда? — У меня его нет. — Как так?! — Вот так вышло. — То есть, ни еды, ни одежды у Вас с собой нет? — Всё осталось на фронте. Но ничего страшного, обзаведусь новым. Слово за слово завязался разговор о том и о сём. Попутчик оказался очень милым и дружелюбным мужчиной, с ним было приятно обсуждать как бред, так и высокие темы. Россия обмолвился о травмах ног, которые мешают ему спокойно передвигаться, после чего врач предложил свою помощь. Он оглядел синяки, пощупал суставы и кости и подтвердил подозрения о вывихе одной из ног. — Вы столь молоды, а уже получили увечья. Несправедливо это, — качал головой мужчина, ища в своем чемодане бинты, чтобы перемотать больную ногу. — Почему же? — Молодые должны радоваться жизни, учиться, влюбляться, гулять ночами и не задумываться о завтрашнем дне. Вы широкоплечий высокий молодой человек, который умеет складно говорить и глубоко мыслить, уверен, ещё и очень красивый под бинтам. Ваше место не на фронте. — Жизнь — сложная штука. Мне не позволено проводить молодость бездумно. — Эх, девушки любят таких, как Вы. Тем более, Вы военный, их тоже это привлекает. У Вас, наверное, столько поклонниц. — Мне нет дела до женщин, — врач поднимает насмешливый взгляд, — по крайней мере, сейчас, — тут же уточнил Росс. «Бесстыдник!» — воскликнул у себя в голове юноша, тут же догадавшись, о чем думает собеседник. — А раньше? — Раньше тоже дела не было. У меня другие заботы. — Вы никогда не любили даже? — Не любил. — Ну, ничего. Всё ещё впереди, — отпустив добрый смешок, мужчина наконец находит бинт и укладывает ногу наследника в удобное положение. — Любовь — такое приятное чувство, — старательно забинтовывая лодыжку, врач унесся в мысли. — Его не спутаешь с другими: радостно и тепло на душе, не хочется отпускать любимого человека, подарить ему весь мир. Эх, дай Бог всем это почувствовать. «Не любил и не любил. Что в этом такого? Неужто это какая-то обязанность? Возможно, в народе это действительно так, просто я вновь ничего не понимаю, однако я считаю, что нет в этом ничего страшного. Полюблю когда-нибудь, ведь теперь не заточён в стенах дворца. Вокруг, оказывается, столько прекрасных дам, уж кого-нибудь найду», — принялся рассуждать в мыслях Россия, внимательно наблюдая за руками врача, оканчивающие перевязку. — Старайтесь не напрягать ногу, а на следующей станции я куплю Вам костыль. — Вы так добры. Спасибо огромное.***
Вернуться в родной Санкт-Петербург было так приятно. Каждая улочка, каждый камешек на дороге были знакомы и родны. Хотелось упасть и целовать землю прямо на вокзале, невзирая на косые взгляды остальных. Как приятны глазу архитектурные постройки в центре, подобные европейским. Вот бы вся территория была застроена подобным стилем! Санкт-Петербургу присуща плохая погода, а сегодня даже тут светило яркое солнце. Словно город тоже радовался возвращению любимого наследника. Было бы славно остаться тут навсегда, завести семью, детей и прожить долгую счастливую жизнь, о которой Россия всегда и мечтал, глядя на сверстников. Однако долго оставаться здесь он не мог: люди узнают. Город, несмотря на заточение во дворце, Россия знал хорошо и без проблем нашел ближайший порт, откуда уходили корабли в дальнее плаванье. Издалека, когда ещё не видно берег залива, порт похож на обычный вокзал, только вместо поездов на воде стоят огромные корабли. Плыть на такое огромное расстояние стоит огромных денег, коих у Росса уже не было, оттого он пытался выяснить самый дешёвый маршрут. Ему было все равно в какой стране теперь он будет выживать, лишь бы не остаться тут. Вдруг его кто-то хлопает по плечу. Юноша уже сжимает кулаки, придумав в голове, мол, СССР нашел его, однако вовремя оборачивается и видит перед собой невысокую женщину. — Милый, купите билет. Отдам дешевле, чем в кассе, — невинно говорила та. — Простите? — поджимает губы наследник и с облегчением выдыхает. — Корабль скоро отправляется, успейте купить билеты! — кричал кто-то на палубе. — Билеты в Суонси, — продолжала заманивать незнакомка. — Почему продаете? Сами бы и ехали, — не понимал Россия. — Эх, всё сорвалось в последний момент. Хочу вернуть хоть часть суммы, что потратила на билет. Неопытный и чем-то наивный Росс даже и подумать не мог, что таким образом мошенники часто обманывают своих жертв, продавая ненастоящие билеты. Обычно лгуны специально создают ощущение спешки, дабы покупатель не успел проверить достоверность товара, однако юноша оказался достаточно удачлив, наткнувшись на добросовестную девушку, что продавала настоящий билет. — С радостью, но мне не нужно в Суонси, — отмахивался наследник. — А куда Вам тебе надо? — Я… — Россия на мгновение задумался. Не может же он признаться, мол, сам не знает. — Вашингтон, — он выдал первый попавшийся на уме город. Все вокруг говорят лишь о смерти США, оттого ничего другого в голове нет уже несколько дней! — Послушайте! — взмолилась девушка, схватившись за рукав белой рубашки уходящего собеседника. — Суонси — очень популярное место, крупный город на берегу океана в Уэльсе. Второй по численности! Там есть и хорошие места для отдыха, и много портов, откуда можно уплыть практически в любую точку мира! Вашингтон — хороший выбор, сейчас земли Штатов терпят огромные убытки и там можно хорошо заработать на новом правительстве. У меня брат так сделал! Прошу, купите! — С чего Вы вообще взяли, что я еду работать? — возмутился наследник. — Прошу простить меня, но я откажусь от Вашего предложения. — Отдам за двадцать рублей! Столь низкая сумма остановила юношу и заставила глубоко задуматься. Самый дешёвый рейс стоит порядка тридцати или пятидесяти рублей, а здесь такое! Лишь на дорогу юноша потратит бо́льшую часть своих сбережений, а при покупке билета у незнакомки есть шанс сэкономить. Возможно, и Суонси неплохой город. Там более, уже неважно, куда бежать. — Уговорили! — выдохнул Россия, принявшись отсчитывать из сбережений нужную сумму. Глаза девушки заблестели, когда в её руках оказалось ровно двадцать рублей. Несколько часов ожиданий и Росс на борту огромного корабля. Найдя свою каюту по номеру на билете, он пребывает в восторге, видя перед собой небольшую комнатку на одного человека с окном посередине стены. Помещение вмещало аккуратно застеленную кровать и письменный деревянный стол, прикрученный к полу болтами. — Вот и ещё одно испытание позади, — с улыбкой произносит юноша, потягивается, запирает дверь и усаживается на мягкую перину. — Угораздило же меня обмолвиться о Вашингтоне. Неужто на территориях США действительно всё полегло из-за смены правительства? Сам Америка много рассказывал о Канаде. Я наслышан о нём как о благородном честном и ответственном мужчине, что готов рвать и метать за брата. Сколько было историй, как Канаде удавалось вытаскивать Штаты из самых ужасных событий! А теперь он, после громких речей о будущем сиротных земель брата, устраивает такое? Вряд ли! Нужно узнать о происходящем там подробнее у кого-нибудь на корабле.***
Три дня плаванья продвигались спокойно и даже очень хорошо. Кормление два раза в день, оказывается, входило в стоимость билета, еда была вкусной, люди в соседних каютах — добрыми и отзывчивыми. Каюту справа разделяла семейная пара с ребенком, а каюту слева — иностранка, лет сорока. Именно с последней России удалось наладить общение. Угрозы быть раскрытым он в ней не видел, ведь та уж точно не могла знать, как выглядит наследник русских земель, женщина свободно говорила на трёх языках, в том числе на французском и английском, которые и сам Росс знал прекрасно. Та была так мила и отзывчива, что иногда их разговоры прерывались лишь поздним временем суток. Женщина являлась вдовой и для успокоения души который год путешествовала по миру. Она видела практически всю Европу, некоторые страны Южной Америки, Канаду, США и Австралию. Она закончила свое путешествие по Российской Империи и теперь едет домой в Лондон, где попробует начать новую жизнь. Юноше повезло встретить ту, что сама видела всю нынешнюю картину земель США. Когда знакомая интересовалась жизнью наследника, тот рассказывал легенду о службе на фронте, а после прибавлял новую: едет на заработки в Европу. Сразу он интересовался мнением собеседницы о лучших городах, куда можно отправиться. Та дала несколько советов, а после сразу упомянула США. Всё действительно так, как говорят многие. — I think you should try your luck in New York. If you don't find a good job there, then go to a small town in another state. — посоветовала женщина. — I will follow your advice, because it will be better than staying in the Russian Еmpire, which is undergoing a revolution. — поразмыслив, Россия принимает решение. Он встаёт из-за стола, где всё это время шёл разговор, кивает головой в знак прощания и, опираясь на костыль и хромая, направляется в свою каюту. Если бы США был жив, то Росс, даже не думая, направился бы на территории старого друга и просил бы о политическом убежище. Штаты много раз проявлял себя как жестокий человек, бросая, в том числе и Российскую Империю, в самый тяжёлый момент, забыв о всём полученном добре, однако почему-то юноше казалось, что он бы отказа не получил. — Впрочем, какая разница, принял бы меня Америка или нет? — дойдя до двери каюты, наследник завершил поток мыслей. — Он мертв и моя последняя надежда не остаться бедняком без денег и жилья на чужих территориях — Канада. Я буду просить убежище у него. Надеюсь, вещи США не выкинуты и среди них получится отыскать несколько фотографий, где мы запечатлены вместе, что поможет доказать, мол, я тот самый наследник. Россия аккуратно усаживается на кровать, кладет на пол костыль и принимается ощупывать свою ногу. Болезненный ощущения практически прошли, значит, и сама нога придет в норму где-то через неделю. Раны на лице давно затянулись, однако Росс продолжает носить бинты, дабы не раскрыть свою личность. Спасибо данной от природы быстрой регенерации, иначе ещё бы несколько месяцев страдал от травм! Жаль, что раны на спине заживут совсем несколько, уж настолько те глубоки и серьезны. — Значит, плыву в Нью-Йорк, — со странной улыбкой произносит Россия. — Кажется, я хотел побывать ещё раз на землях США, даже сказал об этом отцу. Получается, исполнится моё желание. Только жаль, что в этот раз в другой стране я буду один.***
Весь путь от Суонси до Нью-Йорка занял около десяти дней. Вымотанный долгой дорогой Россия широко улыбался, словно псих, несмотря ни на что. Глядя на знакомые постройки окраины города, какая-то тяжесть с души наконец исчезла, и надежда вернулась. Росс, отпуская костыль и вставая на больную ногу, хмыкает, расправляет руки и долго смотрит на открывшиеся виды. Пусть те сейчас не столь красивы, как были при жизни Штатов, но придают не меньшую свободу. Резким движением рук, юноша срывает тугие бинты со своего лица и бросает порыву ветра, который уносит белые лоскутки ткани вдаль. Лицо прекрасно, как и прежде, больше не изуродовано ранами. Можно сказать, что сейчас наследник выглядит даже красивее, чем до плена, несмотря на все ещё спрятанный незрячий глаз под повязкой, ведь теперь Россия позволяет себе выплеснуть радость, до этого скрывавшуюся за серьезностью. Гуляя по улицам в сторону центра города, счастье постепенно улетучивалось и сменялось на волнение. Нью-Йорк было совсем не узнать, словно по нему прошлась долгая и кровопролитная война: когда-то красивые и высокие дома наполовину разрушенны или постарели сразу на несколько веков, дорога разбита, ни одной красивой улочки, все растения выглядели пожухлыми. Ещё больше пугали прохожие, на которых и лица не было. Каждый убит своим горем. Два года назад, когда Россия впервые побывал тут, он не мог оторвать глаз от местной архитектуры, необычных магазинчиков с широкими витринами и особенной атмосферы, исходящей от людей. Нью-Йорк был городом мечты Росса и видеть его в таком состоянии крайне обидно. Хотя чего юноша мог ожидать? Владелец земель мертв уже несколько месяцев, симбиоз между страной и её территориями прерван, из-за чего и последние постепенно умирают. Несколько дней подряд наследник вынужден слоняться по городу и ночевать на улице, ведь без документов он не мог обменять рубли на доллары. Он ищет подпольные организации, которые могли бы оказать ему такую услугу, однако не надеется даже на это. Денег после огромных трат на транспорт осталось совсем немного и хватило бы лишь на скудный прием пищи раз в день в течение недели. Россия был в отчаянии, он искал ломбарды, куда мог бы заложить украшения, но даже эта идея терпела крах. Иногда Россу казалось, что даже на Родине было лучше. Переночевав третью ночь подряд на земле где-то в подворотне, юноша отправился в новый путь. Он поражался, как быстро от наследника престола опустился до бездомного, готового радоваться объедкам. Самое ужасно, что брезгливость России быстро затупилась голодом, а чувство собственного достоинства давно растоптано. Куда сейчас идёт Росс? Да он и сам не знал. Тот уже не представлял, как собирается добраться до Канады и просить убежище. Да о чём идёт речь, если юноша уже не понимает, откуда ему брать еду? Неужто становиться ещё и вором? Выйдя на оживленную улицу, наследник, как и другие прохожие, останавливается на пешеходном переходе и ждёт, пока основной поток машин проедет. Он, сгорбившись, рассматривает толпу вокруг себя, с такой надеждой, словно где-то тут и стоит Канада, готовый спасти из ада. Но нет, все прохожие на одно измученное лицо. Теперь и Россия не отличается от них. Вот по правую руку стоит высокая и стройная девушка. От природы она очень красива, но вся красота давно погублена тяжёлым состоянием. По левую руку же стоит мужчина, ниже Росса на полголовы. Его лицо и вовсе скрыто под капюшоном серой накидки, однако юноша уверен, что не встретил бы счастливых глаз и широкой улыбки. И вот толпа начинает своё движение. Наследник вместе с ней. Он быстро переходит дорогу, думая лишь о месте, где надеялся найти помощь, однако, очутившись на другой стороне, чувствует что-то неладное. Волнение окутывает тело с головы до пят и вынуждает крутить головой во все стороны, ища причину странных чувств. По спине бегут мурашки, когда Россия наконец понимает в чем дело. Он замечает, что мужчина в сером капюшоне остановился на проезжей части и, кажется, не собирается оттуда уходить. Через мгновение Россу удается разглядеть легковую машину, что несётся со всей скорости и явно не ожидает, что на пешеходном переходе кто-то остался. Когда водитель наконец увидит мужчину, может быть уже поздно. Юноша оглядывает идущих рядом людей, которые и не догадываются, что позади них может произойти авария. Не думая ни секунды, наследник расталкивает прохожих, выбегает на дорогу и ловко хватает за руку безумца, решившего совести жизнь с концами. Мужчина пытается вырваться, но его худое запястье крепко схвачено, всё зря. — Что ты делаешь, безумный?! — на нервах выкрикнул Россия, забыв об уважении. Хорошим рывком, он вытягивает незнакомца в пару метрах от машины. Оба падают на землю. Росс мотает головой, силясь прийти в себя, и тут же направляет обеспокоенный взгляд в сторону только что спасённого мужчины. Прохожие сгрудились вокруг пострадавшего незнакомца: кто-то спрашивал, не ранен ли он, кто-то уже собирался вызывать скорую, а кто-то молча смотрел. Толпа не пропускала юношу осмотреть мужчину, потому наследнику оставалось лишь беспокойно крутиться вокруг да около. От удара об землю капюшон неизвестного слетел и теперь Россия мог увидеть светлые прямые и спутанные волосы по плечи, за которыми мужчина пытался спрятать лицо. Вдруг кто-то пробирается через толпу и падает на колени перед спасённым, принимаясь проводить осмотр. Растерявшись, пострадавший не успевает увернуться от рук молодой девушки и на недолгое мгновение лицо больше не скрыто за волосами. Это было бледное и худое лицо. Над бровью и на щеке алые порезы, кажется, совсем свежие, потухшие голубые очи и сжатые губы сразу бросились в глаза Россу и застыли в памяти с неприятным осадком. Пара голубых глаз казалась до боли знакомой и родной. «Видимо, от голода и не такое мерещится начнет», — оборвал поток мыслей тот и уже развернулся, чтобы уйти, как узрел знакомый жест исхудавших рук незнакомца. Бледная кисть с побитыми костяшками сделала элегантный мах, означающий всех расступиться. Только люди вокруг не голубых кровей, а незнакомец — далеко не царь, отчего этот жест многими так и остался незамечен. Однако не юношей. Он застыл на месте, осознав, что узнает манеру, эту руку, а голубые очи… Россия — очень внимательный молодой человек, способен замечать и долго помнить привычки и особенности друзей. Мимолётная мысль о том, что мужчина перед ним является США не давала покоя. Росс всматривался и всматривался в движения того, вспоминал лицо. Исхудавший и бледный незнакомец мало походил на подкаченного и всегда с лёгким загаром Штаты. Тем более, американец давно мертв, не может он сейчас быть здесь! — Разойдитесь, — медленно и тихо проговорил пострадавший. Этот голос… Такой раздражающий, но приносящий теплую улыбку. Не может быть. — США?! — воскликнул юноша и тут же закрыл рот руками, опомнившись. Ошарашенный наследник и вовсе забыл, что такое сдержанность. Вся толпа обернулась на него, а незнакомец, все ещё сидящий на земле, неожиданно застыл и медленно поднял глаза на Россию.