Птица

Вокруг было сумрачно и тихо - полуувядшие золотистые листья мэллорнов не пропускали солнце, даже по-июльски яркое. Бывшая королева Гондора сидела под деревом и неслышно плакала, скрывая слёзы вуалью, хотя скрывать их было не от кого. Всё свершилось именно так, как было предвещено. Арвен знала, знала, на что идёт, но это ничуть не уменьшало той боли, что настигла её после смерти мужа, и некому было утешить её. Жизнь её закончилась - началось существование, в котором не было ничего, кроме тоски. Она ничего более не ждала, ни на что не надеялась. Этот мир отдал ей всё, что мог, и отвернулся, оставив её во тьме, и Арвен не роптала. Часто она вспоминала о смерти и ждала её как блага - ведь больше её ничто не держало. День подходил к концу. Подняв полные слёз глаза, Арвен глядела на заходящее солнце, как вдруг завидела на его фоне какую-то чёрную точку. Впервые со смерти Эстеля она удивилась. "Что это?" Точка не исчезала. Напротив, очертания её становились чётче, и вскоре Арвен поняла, что видит птицу - птицу с широкими сильными крыльями, огромную, тёмную.. "Откуда она? Куда летит? Что ей нужно на этой покинутой всеми земле? Наверное, она просто пролетит..." Но ничего подобного не случилось. Таинственная птица кружила над Лориеном, постоянно снижаясь, точно что-то разыскивала. Арвен уже могла разглядеть глянцевитый блеск перьев, острый клюв... Но вблизи птица уже не производила такого чуть устрашающего впечатления, как издалека. Девушка увидела, как тяжело птица машет крыльями, словно каждое движение даётся ей с боем. Тело птицы напряжено, когти на лапах поджаты, клюв приоткрыт. Словно птица летела долго, очень, очень долго, так, что даже она, могучая, сильная, безумно устала... -Птица! Что ты...-позвала Арвен и не договорила. Издав отчаянный крик, птица камнем упала вниз и оказалась возле её ног. Она действительно оказалась большая - размером примерно с орла. Вблизи её перья оказались вовсе не чёрными, а тёмно-каштановыми, странно знакомого оттенка... Птица не шевелилась, безвольно распластавшись на земле. Арвен осторожно взяла её на руки, ощутила, как под ладонью колотится птичье сердце и облегчённо вздохнула. Отчего-то она обрадовалась, что птица жива, и полузабытое это ощущение было ей очень приятно. Она уселась под дерево, положила незнакомую птицу на колени и, поглаживая ей пёрышки, спросила: -Кто ты, птица? Откуда ты? Арвен не ожидала получить ответа, но птица вдруг открыла глаза и встрепенулась. -Не беспокойся,-ласково сказала девушка,-Всё хорошо. Ты передохнёшь и полетишь дальше, ведь ты так устала... Ты ведь случайно тут, правда? Сюда не залетает никто из твоих сородичей, с некоторых пор здесь всё пусто и тихо. Здесь только я, и больше никого. Молчит земля, только шелестят деревья. Новые рассветы, новые закаты... Но что мне до них? Здесь ничего больше нет для меня. Я теперь просто тень, которая ждёт солнечного луча, что убьёт её. Возлюбленный мой муж сошёл в могилу, и нет рядом больше никого, кто бы нашёл для меня слова утешения. Но не упрекай меня в слабости,-продолжила Арвен,-Я и не прошу утешать меня. Это был мой выбор. Я смиренно всё вынесу, и смерти я не боюсь... почти. Птица завозилась на коленях Арвен и подняв головку, посмотрела на бывшую королеву, крылья её дрогнули. -Успокойся же! Может, ты хочешь поспать, а я мешаю тебе разговором? Птица, прости... Я просто забыла, как приятно беседовать. Птица не хотела спать. Она по-прежнему глядела на Арвен, и в тёмных её глазах была страшная боль. -Что с тобой?-недоумённо спросила девушка,-Ты, вероятно, голодна? Подожди, кое-что у меня есть... Арвен осторожно пошарила в складках траурного платья и вытащила засохшую булочку размером с пол-ладони. -Это мне дала моя младшая дочка, Сираэль,-объяснила она,-Моя девочка так плакала, так просила не уходить... Она ещё совсем крошка, ей лишь десять... Но, убедившись, что это бесполезно, положила тайком свою булочку. Хотела порадовать меня в последний раз... Хлебец совсем сухой, но я могу размочить его в воде ручья... Но птица не обратила никакого внимания и на засохшую булку. Крылья её больше не шевелились, тело лежало как мёртвое, но головы она не опускала. Она продолжала смотреть Арвен прямо в глаза, так умоляюще, с такой тоской... -Птица, милая птица!-в замешательстве воскликнула Арвен,-Что ты так смотришь на меня? Что ты хочешь мне сказать? Я стала слепа - слёзы застлали мне глаза, сердце моё молчит - оно онемело от горя... Я не могу понять тебя, птица! Зачем ты пришла в это место, где жизни больше нет, зачем ты столько летела - по твоим усталым крыльям вижу, что много... Зачем?! Неужели... Неужели ради меня?! Птица приоткрыла клюв, и из грудки её вырвался хрип - кричать у неё не было сил... -Кто послал тебя, пташка? Не прилетела ли ты из того далёка, куда ушёл мой муж?! Нет, ты живая, я чувствую твоё тепло, такими не бывают обитатели мира теней... Дочери, сын? Нет, не они... Но тогда может быть только одно... Птица, неужто ты из Бессмертных Земель?!! Крылья птицы дрогнули. -Но они ведь так страшно далеко, ни одна птица не пролетит это расстояние! Она упадёт замертво прямо в море ещё на половине пути! Может... может ты вовсе не обычная птица?! Ты... Ты... Вдруг Арвен поняла, почему ей кажется знакомым цвет птичьих пёрышек. Она вдруг вспомнила, где видела такие глаза, полные этой же страшной боли, такие же печальные, с таким умоляющим выражением... Глаза совсем такого же, тёмно-карего цвета... и с такими же слезинками в уголках. -Ada!-закричала она, вне себя от ужаса,-Ada, Ada! Стоящие рядом деревья облил пронзительно-белый свет. Арвен вдруг стало тяжело, под ладонями вместо перьев она ощутила длинные волосы, на колени ей легли худые, закутанные в складки тонкой ткани плечи. Потом свет угас, а на руках у Арвен очутился Элронд, её отец. В волосах у него запуталось одинокое пёрышко. -Ada!-продолжала звать девушка,-Ada, милый мой! Он не отвечал. На лице его застыла странная бледность, руки были холодны - совсем как у неё, когда она отказалась уплыть в Валинор. Арвен приникла ухом к его груди и прислушивалась, пока не поняла, что сердце его всё-таки стучит. А потом солнце зашло. Наступила тёплая летняя ночь. Элронд лежал совсем тихо, в незнакомом ей сером одеянии, подпоясанный белым кушаком. В лице его не было заметно перемен, только черты хранили отпечаток страшного напряжения, безумной усталости. А в его гладких волосах девушка приметила несколько седых бледных прядей. Сбитой с толку, испуганной Арвен показалось, что прошла вечность, прежде чем её отец приоткрыл глаза. -Ada..-прошептала Арвен, вцепившись в него,-Ada... -Titheniell, любимая...-выдохнул Элронд. -Ada...-повторила Арвен и, неожиданно для себя, зарыдала. Ощутив, что её обнимают и целуют, она расплакалась ещё пуще. Девушке многое хотелось сказать, о многом хотелось спросить, но вместо слов наружу выходили только слёзы. Элронд медленно сел, не отпуская от себя дочери. -Крошка моя... -Папа, милый, как?! -Я думал, ты поняла... -Я ничего не поняла! Я стала такой глупой, словно у меня вместо головы - гнилой орех! Я не узнала тебя сразу,и ты так страдал... Прости... -Ты не виновата, моя девочка. Ты ни в чём не виновата... -Как, папа?! Зачем?! -Я всё объясню, моя дорогая, только сначала пойду попью... Я очень много дней не сделал и глотка воды. -Я лучше принесу... -В чём же ты... -Подожди минуточку!-крикнула Арвен и бросилась в опустевшие покои. С внезапно проснувшейся живостью она бегала вниз и вверх, пока не увидела помятый серебряный кубок на одной из террас. Потом она наполнила его до краёв водой из источника и отнесла отцу. Тот припал к кубку и пил долго, жадно. -Хочешь ещё? -Нет, милая. Пока хватит. Элронд отложил кубок и прислонился спиной к дереву. А Арвен уселась рядом и положила голову ему на плечо. -Отец, говори,-попросила она,-Расскажи мне, пожалуйста. -Изволь,-тот тяжело вздохнул,-Но ты прежде спроси, я не знаю, с чего начать... -Отчего ты... прилетел сюда? Ведь твоё место теперь - Валинор... -Я знаю, дитя моё. Я выбрал судьбу эльдар, и проследовал в Бессмертные земли. Но... но я не смог там остаться. Меня мучили мысли о тебе. -О! -Да,-Элронд прижался щекой к макушке дочери,-Я знал, что буду тосковать, что будет больно, но чтобы так... Временами я не мог ни есть, ни спать, потому что скучал по тебе. -А... а мама? Неужто она не пыталась подбодрить и утешить тебя? А бабушка, а Митрандир? -Твоя мама... Дочь, тоска её исчезла, душа исцелилась, как она и предполагала, но... но прежней она не стала. Это была не та Келебриан, которую я помнил и любил. Она стала чужой. Галадриель, Митрандир? О, они пытались, но у них не получалось. Но всё было ещё выносимо, пока я не узнал, что Арагорн умер. И на этом окончательно оборвалась моя связь с Валинором, я думал только о тебе, о тебе, о твоей печали, о твоем одиночестве, и мне было больно. Я стремился к тебе всей душой... И однажды не выдержал. -Как это было? Говори, прошу! -Да, да, конечно. Это был тяжёлый, мрачный день, несмотря на то, что лето уже наступило. Небо, тёмное от клубящихся туч, нависало совсем низко над землёй, воздух был жарким, душным... Я стоял на берегу и смотрел вдаль, словно хотел увидеть берег, на котором оставил тебя. Мне до начинающейся грозы дела не было. Я снова думал о тебе. Мне представлялась ты, замерзавшая под таким же бурным дождём, а согреть тебя было некому. Я почти видел слёзы, катящиеся по твоему лицу вперемешку с дождём, и мне так хотелось стереть их, так хотелось обнять тебя, чтобы ты не замёрзла и не заболела... Уже на берег пришла Артанис, за нею - Гэндальф, а потом и Келебриан... Они хором просили уйти оттуда в покои, ведь дождь вот-вот начнётся, ничего не исправишь, такова воля Валар и всё тому подобное,-в голосе Элронда мелькнула нотка раздражения,-Но я не давался... Даже когда упали первые капли, даже когда загремел гром - я не обратил внимания... Меня ничто не заботило, кроме тебя. Разыгрался нешуточный шторм. А я, забыв обо всём, кричал, плакал, звал тебя, понимал, что ты не слышишь меня, и потому кричал ещё громче. Волны накрывали меня с головой, я промок, но мне было всё равно. Перед глазами вставало твоё печальное личико, твои прекрасные глаза, полные слёз, я видел тебя лежащую ничком на траве, совсем одну, содрогающуюся в рыданиях... Мысль, что больше я тебя не увижу, что я тебя никогда не утешу, стала мне невыносима. Не помня себя, я простёр руки к небу и закричал твоё имя... Элронд остановился, тяжело дыша. Арвен глядела на него, судорожно сжимая руки. -Отец... -Всё хорошо. Немного отдохнув, он продолжил: -Вдруг тело моё стало лёгким, голова закружилась. Я попробовал сделать шаг вперёд, и волны вдруг оказались далеко внизу... Вокруг меня заклубились тучи, и я понял, что лечу... Я понял, что я стал птицей, что могу полелеть к тебе, что и сделал... Наперекор буре, наперекор дождю и ветру я летел, летел, летел... Шторм вскоре кончился, а я всё летел...так долго... Небо и море, море и небо... Я начал уставать. Но я летел, не давая себе поблажек, я хотел попасть к тебе как можно быстрее... Я умолял Эру дать мне сил хотя бы перелететь через море - далее я бы справился сам... И, судя по всему, он сжалился надо мной - хотя и боль вскоре начала пронзать моё новое тело, хотя крылья становились тяжёлыми, я всё равно летел... И под конец увидел землю... Тут у меня словно открылось второе дыхание - оставалось совсем немного до встречи с тобой... О, что я ощутил, когда увидел тебя вновь, дитя моё... А когда я услышал твой голос, я понял, что путешествие моё завершилось, и силы оставили меня... Словно сквозь сон я ощущал прикосновение твоих рук и был так счастлив... Я слушал, как ты говорила, когда ты спрашивала, я пытался тебе ответить... Я всё ожидал, когда ты назовёшь меня - иначе я не мог вновь принять человеческий облик... Усталость давала о себе знать. Было так тяжело и больно, что я чувствовал, что вот-вот умру...Но я дал тебе шанс, и ты оправдала мои ожидания, как оно всегда бывало. Моя любимая дочь, настал конец твоему одиночеству. Я буду с тобой до последнего твоего дня, потому что не могу иначе. Так, теперь мой черёд сказать - я лучше проведу недолгое время с тобой, чем буду дожидаться падения мира без тебя... -Отец, но ведь, кроме моих слов, ты забрал себе и мои страдания! Что ты будешь делать, когда я умру?! -Об этом не волнуйся. После твоей смерти я не проживу слишком долго... Он не договорил - Арвен всхлипнула и закрыла лицо руками: -Не хочу! Не хочу, чтобы ты умирал... -Это мой выбор, дочь,-безмятежно улыбнулся Элронд. После они долго молчали. Наступило утро, а затем и день. Подняв голову, Арвен хотела было что-то сказать - но увидела, что отец спит. Тогда она сбросила с плеч накидку, накрыла его и отошла. Элронд спал очень долго - сказывалось страшное перенапряжение, выносимое только для одержимых идеей. Когда он проснулся, он увидел Арвен, которая стояла у соседнего дерева и глядела на него. Увидев, что отец проснулся, она кивнула: -Папа... Выспался? -Да, дочь моя. -Ты не хочешь есть или пить? -Почти нет. Краешка твоей засохшей булочки и глотка воды было бы достаточно. -А, ты не забыл...-Арвен засмеялась каким-то призрачным смехом,-Может, ты лучше возьмёшь её всю? -Нет. -Я принесу тебе воды? -Я сам, только подай мне руку... Вот так... Напившись из источника, Элронд посмотрел на дочь и сказал: -Дитя моё... Я хочу увидеть Эстеля. Пойдём к нему. Арвен молча взяла отца за руку и повела за собой. Они очень медленно, проходя между деревьями, пересекая каменные арки, обходя статуи, застывшие в царственных позах. Арвен за всю дорогу не проронила ни слова. Притихшая, она смотрела вперёд пустым взглядом. Элронд ни о чём её не спрашивал, думая, что мысли её с Арагорном, но неожиданно она сказала: -Что же это, правда не сон? Элронд удивился: -Что? Нет, это не сон, я здесь, с тобой... Это по-настоящему, это правда... Дочь моя, зачем такой странный вопрос? -Ты знаешь, я не привыкла видеть сны, это привилегия людей..-сказала Арвен,-А после смерти Арагорна я почти не спала... Те короткие сновидения, что посещали меня, были связаны с Арагорном... и с тобой. И они были настолько реальны, что я рыдала, просыпаясь. И сегодня утром, когда ты ещё дремал, я стояла и смотрела на тебя... Казалось, ты вот-вот растворишься в розовых лучах рассвета... И что это всё было просто моим сном, как множество предыдущих... Но нет, ты правда, ты действительно здесь, со мной, вот твоя рука, за которую я держусь... Арвен не договорила - показалась усыпальница короля Гондора. Долго двое стояли, глядя на саркофаг, на каменную статую, что прижимала к себе меч. Элронд глубоко вздохнул и уже собирался было прикоснуться к каменной руке, как позади него раздалось страшное рыдание, и его крепко обняли со спины. -А-а-а... -Дитя моё!-Элронд обернулся и прижал к себе дочь,-Прошу, не печалься так, ты... -О, папа, что же это?! Я так счастлива, просто нельзя быть такой счастливой, когда жизнь твоя в могиле! Это не сон, ты здесь, ты со мною, нет Арагорна - но есть ты, о чем мне мечтать ещё?! Ты стольким пожертвовал, ты едва не умер, только чтобы вернуться ко мне, ты отказался от вечности ради меня...За что мне это?! Ada, милый ada, обожаю тебя, люблю тебя! -Titheniell, я люблю тебя тоже. Иначе бы меня здесь не было. Они вернулись в лес, и после Арвен долго-долго плакала -но уже сладкими слезами, обнимая отца, прижимаясь к нему, а тот твердил, что любит её, что будет с нею, и ей не о чем больше тревожиться, не о чем... Так кончились чёрные дни Арвен Ундомиель. Остаток лета и осень отец с дочерью провели вместе, не разлучаясь друг с другом ни на минуту. Арвен собирала цветы, которые относила на могилу Эстелю, и Элронд всегда ходил вместе с ней. Иногда Арвен рассказывала ему про свою жизнь, про трёх дочерей и сына, про их семейные печали и радости. Про то, как пробовала испечь пирожки и чуть не спалила кухню, про то, как отправилась с Арагорном на долгую конную прогулку, и они чуть было не заблудились... Воспоминания, что прежде причиняли боль, теперь оставляли после себя хорошую, тихую печаль. Тёмная зимняя ночь словно осветилась звёздами - целым куполом. Элронду особенно нечего было рассказывать. Жизнь в Валиноре была тихой и однообразной, Галадриель не изменилась, как и все остальные. Впрочем, в разговорах было мало нужды. Чаще всего Элронд и Арвен просто молчали, нежно прижимаясь друг к другу, и больше им ничего не было нужно - они просто были вместе. В октябре Арвен вдруг притихла; она подолгу смотрела куда-то вдаль, глаза её туманились, но лицо было очень спокойно, даже безразлично. Она могла молчать целыми днями, всё сидела, сложив руки на коленях. Встревоженный, Элронд спросил у дочери, что с ней происходит, и она отозвалась: -Отец... Кажется, это скоро случится. Я чувствую это. -Дитя... дитя моё, с чего ты так решила?-ахнул Элронд,-Что у тебя болит? Ты плохо себя чувствуешь? -Нет, отец. -Так тебе просто кажется? Поколебавшись, она кивнула. -Ну вот! Не бойся, это играет с тобой злые шутки разум. Всё в порядке, я с тобой... Я с тобой, тебе нечего бояться... Вскоре после этого Арвен правда взбодрилась, чуть повеселела, и Элронд с большим облегчением сказал себе:"Да, ничего страшного, это просто мысли...ещё не скоро..." А потом настал тот мрачный месяц, когда листвы на деревьях уже нет, а зима ещё не началась. Арвен и Элронд остановились отдохнуть у Керин Амрота; девушка улеглась на траву, словно собиралась поспать. -Девочка моя, встань, а то замёрзнешь... Арвен открыла глаза и посмотрела на отца. В ветвях маллорнов что-то печально, по-зимнему зашептал ветер, воздух сгустился и потемнел, стало трудно дышать. -Нет... Дитя моё, нет, нет!-воскликнул Элронд и упал рядом с ней на колени. Та приподнялась: -Папочка, не надо. -Арвен,-Элронд обнял дочь и крепко прижал к себе,-Нет, пожалуйста... -Не проси, мой дорогой отец,-Арвен положила голову к нему на плечо,-Время вышло, да и я очень устала...очень... Понимаешь меня? -Доченька моя... -Папа,-Арвен посмотрела отцу в лицо,-Благодарю. Спасибо за всё. Милый мой, дорогой ada... Последняя к тебе просьба - держи меня вот так, хорошо? Тогда мне будет немножко спокойнее. Элронд пошевелил губами, но ничего не сказал. -Бедный папочка...-Арвен погладила его по щеке,-Тебя мучит боль такая же, как мучила и меня, и я знаю, какая она страшная... Мне так жаль тебя бросать совсем одного, папа, милый... Ты никак не можешь вернуться в Валинор? -Нет,-выдавил Элронд,-Это невозможно. Лицо Арвен исказилось. -Папа, прости. Прошу тебя! - Успокойся, дочь моя. Даже если бы я мог, я бы этого не сделал. Моё место рядом с тобой - будь ты жива или... мертва. К горлу эльфа подступали рыдания, горе грядущей потери рвало его душу на части, но он твёрдо решил держаться, чтобы не терзать дочь перед самым концом, чтобы уход её был спокойным. Поэтому он сказал, целуя Арвен в висок: -Я здесь. Ничего не бойся и ступай с миром. Может быть, когда-нибудь, мы ещё свидимся, если Эру будет милостив к нам. -Я надеюсь. Да пребудет с тобой моя любовь, ada...-шепнула Арвен, обняла его и замолчала. А после пошёл первый снег. Крошечные снежинки, падавшие на щёки девушки, не таяли. Точно не известно, что было дальше. Одни говорят, что Элронд умер прямо там от страшного горя, держа мёртвую дочь на руках, что он и Арвен похоронены вместе, в одной могиле, и на земле над их телами по сей день цветут эланор, не увядая весь год. Другие же заявляют, что видели в где-то в далёких лесах эльфа, очень похожего лицом на Элронда - волосы его были совсем белы... Возможно, он шёл к своим сыновьям в Ривенделл. Но всё же с трудом верится, что это действительно был лорд Элронд. Вряд ли бы он смог жить после того, как снова потерял самое дорогое, что имел, и теперь уже действительно навсегда. Но нет причин печалиться. Какая бы грусть не глодала сердца отца и дочери в последние мгновения, они всё равно были счастливы, потому что были вместе и крепко держались друг за друга даже у самого края... А о большем никто из них не мог и мечтать.