ХИРУРГИ

Для большинства людей есть четкие понятия добра и зла. Дженни Де Рига знала, что все не так просто, с очень раннего возраста. В двенадцать лет ее похитил один из давнейших готэмских суперзлодеев - Риддлер, Эдвард Нигма. Причем это было совершенно не похоже на похищение. Однажды на школьную площадку пришла очень хорошо одетая, симпатичная женщина лет тридцати. "Наверно, наша новая учительница", - подумала Дженни. Женщина шла и по очереди знакомилась с каждым из школьников. Чаще всего она шептала мальчику или девочке на ухо. После этого все или смеялись, или улыбались. Наконец, настал черед и Дженни. - Привет, - поздоровалась женщина. - Я Челси. - Я Дженни. - Ты очень красивая, Дженни. Ты любишь читать? - Да, очень люблю. - Это замечательно. Дети должны читать. Это развивает их интеллект. Знаешь, у меня возникла одна идея. У одной моей знакомой неделю назад случился сердечный приступ - и ее не стало. У нее осталась шикарная библиотека. Такая же, как у меня, - у нас вкусы были почти одинаковы, и мы практически всегда собирали произведения одних и тех же авторов. Так что ее библиотека мне не нужна. Но, может быть, что-то понравится тебе. - Что ж... давайте я сначала гляну, что там. - Вот и отлично. Идем со мной, - женщина взяла Дженни за руку. Она привела девочку в квартиру и сразу приготовила ей чай. Дженни мгновенно заснула. Проснувшись, она увидела тридцатилетнего человека в элегантном зеленом костюме, украшенном знаками вопросов. - Кто Вы? - удивилась она. - Эдвард Нигма, более известный как Риддлер, - улыбнулся незнакомец. - Ты ведь и близко не понимаешь, что произошло. - Верно, не понимаю. - Я тебя похитил. Та мадам, с которой ты пошла, - она специалист по детской психологии. Лучший в городе. И мы пользуемся ее услугами. Она вдобавок первоклассно внешность умеет менять. То, что ты видела, и близко не похоже на ее настоящее лицо. - Значит, даже вы, злодеи, цените специалистов. - Ну конечно. Мы ценим. Кто-то ж должен шить для нас экстравагантные костюмы. Кто-то должен готовить для нас хитроумные гаджеты. Это ж не делаем мы сами. Это делают специалисты. Это очень особая каста в Готэме. Если повяжут меня или Пугало или Двуликого - это один разговор. Как говорится, ничего личного. А если арестуют одного из специалистов - то это совсем другая песня. Это будет означать, что кто-то мстителей очень скоро умрет. Он позаботится. - Он... Тот, который клоун? - Да. Он любит, когда его зовут просто "он". Он считает всех нас своими слугами, но мы-то думаем по-другому. Он отвлекает Темного Рыцаря - и замечательно. А мы занимаемся своими делами. - Если вы цените специалистов, то у меня есть идея. Вам ведь всем пригодится хороший хирург. А я собираюсь стать лучшей в Готэме. - Ты размышляешь логично. И амбициозно. И то, и другое я ценю. Просто так я тебя отпустить не могу - от моей репутации ничего не останется. Кстати, хочешь не порадоваться? Твои родители официально от тебя отреклись. Я прислал им требования о выкупе. И уже сегодня в газете прочел заметку, что похищена мною некая Дженни Эмбитц, не Дженни Де Рига. - О репутации заботятся, - вздохнула Дженни. - И адвокатов дорогих у них много. Кто-то из них и подсказал такую... тактику. - Типа "Мы не ведем переговоры с террористами". Знаем про такое. Но ты-то на самом деле не беспокойся. Тебе ничего не угрожает. Я не убиваю детей. Сам собираюсь стать отцом через два или три года. Когда скоплю достаточный капитал и выйду на заслуженную суперзлодейскую пенсию. А что ты думаешь - этим нельзя заниматься всю жизнь. Он, может быть, и сможет. Но вряд ли любой другой из нас. Я буду слать Летучей Мыши загадки, он их будет отгадывать, я буду заманивать его в смертельные ловушки, а он из них будет успешно удирать. А ты в это время будешь отдыхать в наилучших условиях. Тебя из моих подручных не посмеет никто и пальцем тронуть. Потому что знают, что дело иметь будут со мной. - Вы не похожи на злодея, - улыбнулась Дженни. - Скорее на очень умного интеллигентного человека. Просто... - Не нашедшего свое место в жизни. И это я слышал неоднократно. "Мда, - думала Дженни, лежа на больничной кровати и вспоминая этот случай. - В этом городе все очень и очень непросто. Злодей оказался не совсем злодеем, а вот мои родители показали себя не с лучшей стороны. Не существует добра и зла, белого и черного. Есть только бесконечное количество серых полутонов". - Ну как? - поинтересовался Человек с улыбкой, любуясь на себя в зеркало. - Ух ты! - откровенно удивилась Натали. - А Вы умеете становиться похожим на нормального человека. - Грим телесного цвета, очень недешевая краска для волос... и очень большой секрет относительно того, как именно я маскирую улыбку. - Не претендую я на Ваши секреты... так идем? - Идем, конечно. - Итак, кого ты лично порекомендуешь в первую очередь? - поинтересовался он, когда они вместе, стоя у стенки, тихо наблюдали за приходящими на собрание. Среди них большинство действительно было очень симпатичными женщинами лет ориентировочно от двадцати пяти до тридцати. - Смотря что нас - Вас - интересует в первую очередь. Вот эта - Вэнди Джефферсон - самая красивая. По-моему. - По-моему тоже. Золотые волосы, изумрудные глаза и фигурка почти как у девочки. Но именно что почти. Я могу ошибаться, но по моей оценке два ребенка у нее было. - Тонкий Вы специалист. Действительно два. Мог бы быть и третий, но ее бойфренд заставил сделать один аборт. - Вот, веришь или нет, именно такого греха за мной не водится. Детей убивать доводилось. Но не тех, которые еще не родились. Не знаю, что-то в этом есть... неэтичное. Даже по суперзлодейским меркам. - И я так думаю. Ее бойфренд уже не с ней. - Но, я думаю, его номер телефона еще при ней. А в нашем случае это все, что нужно. Да, можно начать с нее. Та еще Вэнди. Так и хочется стать ее Питером Пэном. - Не сомневаюсь, что у Вас все получится, - подмигнула девочка. - Иди и познакомь нас. Для начала изображу робкого человека. Красивые на такое ведутся. - Слушаюсь, - отдала честь Натали и пошла к Вэнди Джефферсон. Через минуту они вдвоем приблизились к Человеку с улыбкой. - Мой дядя Джаспер, - представила его Натали. - А это Вэнди Джефферсон. Наша соседка. - Очень приятно, - поцеловал руку новой знакомой "дядя Джаспер". - Ха-ха! - залилась хохотом красавица. - Однако... со мной еще никто так не знакомился. - Всегда бывает первый раз... - И к скольким красоткам Вы таким образом подъезжали? - Лишь к тем, чья красота того заслуживает. Сколько же их было... Двадцать... Нет, сорок. Опять нет, восемьдесят. И снова нет, не точная цифра. Для точной надо от восьмидесяти отнять тридцать шесть, разделить на восемь с половиной, взять со всей суммы логарифм и добавить безсуфиксный падеж. Вот тогда все точно. - Ха-ха-ха! Давно так не смеялась. - А со мной всегда так. Если у женщины есть чувство юмора, то ее жизнь превращается в полное счастье. - У меня есть! - ласково погладила ставшую черноволосой голову Вэнди. - Тогда когда и где? - Завтра, в десять, у меня, - и Вэнди быстро засунула визитку прямо в штаны "Джаспера". - Мда, - констатировал факт Человек с улыбкой, поглаживая по голове уставшую, но счастливую спящую Вэнди. - Я не совсем Питер Пэн, но что-то где-то как-то. Благодаря одному из очень экспериментальных лечений я могу делать это рекордное число раз за ночь. И далеко не каждая женщина может это вынести, без какого-либо вреда. Живи, Вэнди. А вот с твоим телефоном мы сейчас поработаем. Робертсон, - сделал он звонок своему личному хакеру. - Все готово? Отлично. Теперь фиксируй все номера, которые я буду диктовать... Попробуй пробить по максимуму всех. Нет, откуда ветер подул, они и близко не поймут. В этот момент он услышал три осторожных стука в дверь. - С чем пожаловал? - поинтересовался он у невысокого человека лет пятидесяти. - Вы велели обращаться в любое время по действительно важным вопросам. - Именно так. И? - Селина Кайл. - Она сейчас не в Готэме. - Да. И по уши в проблемах, о половине из которых и не знает. - Не сомневаюсь, что выпутается. Она привыкла решать все свои проблемы сама. Хотя... продолжай докладывать. - Обокрала одного ростовщика в Метрополисе. Узнал кто, назначил хорошую сумму за ее голову. Уже подтянулись человек двадцать, из них трое из Лиги ассассинов. Обворовала несколько домов в предместье. И там ее видеокамеры засекли. Хозяева объединились - и трех киллеров наняли. - Да, Селина отдыху не знает. Что-нибудь еще? - Еще в Нью-Йорке успела отгастролировать. Там за ее голову тоже хорошую цену назначили. - Понятно. Что ж, пару ходов, пожалуй, придется сделать. Все они, на самом-то деле, мои порождения. Мои дети. Часто неразумные. Приходится за ними следить. Но Селина - это, конечно, отдельный случай. - Я боюсь спрашивать... - тихо произнес визитер. - Да там особо рассказывать нечего. Ты ж, как бывший работник ЦРУ, не проболтаешься. - Нет, я могила. - Это я знаю, иначе ты б сейчас не жил. Однажды, в самый первый год, Селина влюбилась в него, как девочка. А он встречался с... как же ее звали. Ах да. Джулия Мэдисон. И однажды ревность довела нашу Кошечку до того, что она пошла знакомиться со мной. Отважная была, несмотря на молодые годы. Роман наш продолжался два или три дня. А вот знакомство растянулось на все эти годы. Она как женщина хоть и молодая, но умная, поняла, что со мной лучше дружить, не наоборот. Когда-нибудь Человек - Летучая Мышь и Женщина-Кошка будут мужем и женой. И это организую я. До этого еще далеко, но это будет. А до тех пор оба нужны мне живыми. Вот чем приходится заниматься... Ты спросишь, зачем это мне. Это будет моя космическая шутка. Которую не оценит по-настоящему никто, кроме меня. Ладно, давай координаты ее врагов... - Джим Томпсон, - белоснежная рука с бритвой почесала ростовщику шею. - Ты назначил крупную сумму за голову моей хорошей знакомой, Селины Кайл. - Я и за твою назначу, - прорычал толстяк. - Мда, Метрополис явно приучает людей к безопасности. Но только не в моем случае, - и бритва резанула жертве по глазу. Подставив руку, Человек с улыбкой подождал, когда содержимое глазницы перетечет туда, а затем проглотил, громко чавкнув. - Я буду резать тебя на части очень медленно, - смаковал каждое слово белокожий. - И прижигать каждую рану кислотой. Когда я так делал в последний раз, оба умерли через десять минут. После того, как он проделал это с третьим пальцем ростовщика, тот сдался. - Хорошо... Я отменю контракт на голову Селины. - А-а! Ты не понял. Требуется вовсе не это. Наоборот, удвой награду. Но при этом сделай так, чтобы все киллеры собрались в одном месте. Скажешь, что есть дополнительные инструкции, которые они должны услышать от тебя лично. Тебя на этой встрече не будет. Туда приду я. Давно не практиковался убивать в таких количествах киллеров-профи своими руками. - Слушаюсь, - кивнул Томпсон.