Тяжела жизнь волшебника

      На следующие три с половиной года время, словно, наконец, разогнавшись, неслось с резвостью молодого жеребца.       Мои потаённые страхи насчёт невероятной сложности последующих тренировок… не оправдались. В целом, в нашем расписании ничего толком не изменилось, разве что постепенно от нас требовали всё более лучших результатов. Тем не менее, дни, когда всё, чего я хотел, было прилечь где-нибудь, свернуться в клубочек и не разворачиваться как минимум пару годиков, всё же были, но, скорее, в рамках исключения.       В общем, единственное серьёзное изменение в наших тренировках, произошедшее сразу после промежуточного экзамена — новая полоса препятствий. Она была довольно сильно похожа на предыдущую, но была заметно длиннее и включала в себя множество новых и видоизменённых элементов.       Начиналась она с того, что первые метров двадцать необходимо было просто пробежать и после перемахнуть через здоровенный ров около двух метров шириной. Следующим шло препятствие, именующееся «Лабиринт». По сути, это был узкий проход, огороженный деревянными палками высотой в метр. Пространство внутри прохода тоже было ограничено ими, вынуждая тебя каждый шаг сдвигаться то в один край, то в противоположный. Препятствие несложное, но противное и с непривычки отнимающее много времени. Дальше, после небольшой перебежки вперёд, ученику встречался уже знакомый забор, только повыше, и через него вполне привычно нужно было перелезть. Следом шёл участок под названием «Разрушенный мост» — он состоял из узких деревянных балок, по первой из которых, стоящей под наклоном, ты должен в быстром темпе пройти, взобравшись на высоту двух метров, после чего перейти на стоящую уже строго на этой высоте расположенную в метре от неё изогнутую вправо балку, за которой следовала её зеркально установленная сестра по форме. Пройдя по последней балке, ты должен спрыгнуть и побежать дальше.       Предпоследним препятствием было нечто, зовущееся «Разрушенная лестница». Да, с фантазией у армейских чинов явно что-то не то. Состояла она всё из тех же деревянных балок, только теперь они располагались перпендикулярно к проходящему полосу препятствий. Каждая следующая балка была выше предыдущей и выступала для ученика некой лестницей, по которой он должен был подняться, тратя на каждую по шагу. Перейдя на последнюю балку, ты замечал висящую у лица тарзанку, закреплённую у ветви близстоящего здоровенного дерева. Зацепившись за неё и «полетев», нужно было спрыгнуть в определенной точке, чтобы попасть в импровизированный финиш в виде стога сена. Если ты смог приземлиться в него, полоса препятствий считалось пройденной.       Первые полгода мы мучились лишь над тем, чтобы просто научиться её проходить. Вы думаете, на этом наши инструктора успокоились? Как бы не так! После этого вся наша тренировка могла состоять из тщательнейшего обсасывания каждого элемента полосы с целью оптимизации наших действий по его преодолению. Они явно стремились, чтобы мы немного несвоевременно, ну примерно на тысячелетия раньше, чем нужно, заслужили гордое звание «спидранеров». Как результат, я смог сократить своё изначальное время более чем в три раза.       Так начался третий — предпоследний — год наших тренировок. И он изменил многое. Наши тренировки с оружием, ранее носившие ознакомительный характер, целью которых было скорее дать понимание, чего именно стоит ожидать от того или иного типа оружия в руках противника, чем научить нас с ним обращаться, наконец перешли в активную фазу. Значит, пришло время для специализации? Дали ли нам выбор? Естественно, нет, нас же готовят для армии, а ей нужны не сильные одиночки, каждый со своей «любимой блестяшкой», а унифицированные боевые единицы, всегда готовые стать нужной запчастью для военной машины Шумера.       Сила Шумерской армии базировалась на двух столпах: колесницы и пехота. Шумерские колесницы были четырёхколесными, а значит, неповоротливыми, тяжёлыми, отчего в них приходилось запрягать аж четырёх онагров, и не самыми быстрыми. Тем не менее, воины на колесницах, вооружённые длинными копьями и дротиками, были грозной силой, задача которой — сминать боевые порядки противника.       Пехота в шумерской армии делилась на фаланги и была вооружена в зависимости от своего положения в ней. Первую её шеренгу представляли щитоносцы, задача которых заключалась в прикрытии строя огромными тяжеленными щитами, которые приходилось держать двумя руками. Сами они носили бронзовые шлемы, а иногда и проклепанные тяжелые капюшоны поверх них.       За первой шеренгой следовали копейщики, которые были защищены «мягкими» доспехами, за исключением шлемов, и войлочными накидками. Для ближнего боя были предусмотрены топоры, булавы и кинжалы. К копейщикам также относили и аконтистов. Вообще, как нам уже успели объяснить, дротик — крайне серьезное оружие в умелых руках, однако у него есть недостаток, а именно — невысокая дальность, из-за чего аконтистам требуется постоянное прикрытие от лучников и пращников.       Это и является одной из основных слабостей армии Шумера. Отряды лучников и пращников в ней крайне малочисленны, что связано с отсутствием в стране достаточного количества гибких и упругих сортов дерева.       Также стоит упомянуть про магов, что в Шумере поголовно состоят в соответствующей гильдии. Большую часть времени эта самая Гильдия разрешает свои внутренние неурядицы, изредка вмешиваясь в жизнь неодаренных в случае столкновения с магическими угрозами, с которыми не в состоянии, ну, или не желает справиться маг-консультант, привязанный к каждому городу, однако в военное время император довольно часто направляет Гильдию в помощь армии, например, при вторжении Дильмуна около полувека назад. Как это описано шумерскими историками, тогда данное государство возомнило, что может претендовать на часть шумерской земли (что, по словам всё тех же историков, неудивительно для дураков, не знающих шумерского языка). Но, как бы глупо это ни звучало, для Шумера их атака стала полной неожиданностью. Вдаваться в подробности не буду, но пока армия перебрасывалась к границе с Дильмуном, Энмеркар l направил Гильдию на защиту границы, что и позволило сохранить Шумеру свою территориальную целостность.       Кхм, что-то я отвлёкся. Как я уже сказал, выбора нам не дали, а потому наше обучение сконцентрировалось вокруг уже упомянутого щита, в силу возраста не сильно тяжёлого, длинных копий и дротиков. Куда менее интенсивно нас обучали владению булавами, топорами и кинжалами, которые выступают скорее побочным оружием. Разумеется, всё оружие, которое выдавалась нам, было деревянным, отчего травмы на тренировках с ним мы получали не чаще, чем на остальных. Примерно в то же время помимо обычных тренировок в нашем отряде начали проводиться спарринги. Формат был стандартный — один на один, в различной экипировке, в зависимости от темы занятия, очевидно, для закрепления наших только начинавших тогда зарождаться навыков обращения с оружием.       Кроме этого, начало третьего года обучения открыло нам один крайне интересный тренажёр. Выглядел он как огромный деревянный цилиндр высотой около трёх, а в диаметре более пятнадцати метров, вертикальная поверхность которого испещрена огромным количеством круглых отверстий шириной с руку. Из отверстий в хаотичном порядке неторопливо выходят и входят обратно толстые деревянные палки. Сам цилиндр способен вращаться по направлению часовой стрелки. Вокруг цилиндра на расстоянии около четырёх метров очерчен круг, за который нельзя выходить при использовании тренажёра. Задачей же учеников было преодолеть как можно большую дистанцию, двигаясь против часовой стрелки, уклоняясь от неожиданных ударов палками и не давая себе вылететь за пределы круга.       Такое сложное сооружение смотрелось крайне чужеродно в, напомню, древнем Шумере, отчего я решительно не понимал, как вообще оно приведено в движение. Единственный, вроде как, достоверный вариант — это вмешательство магов, вот только по моим наблюдениям, а также из оговорок отца, Кальху — не особо популярный город среди этих ребят. Единственный, кто находится тут почти на постоянной основе, — это маг-консультант нашего города, имени которого я так и не узнал. Кто же это такой? Насколько я понял, такой вот маг есть в каждом городе, его задача — защита города от магических угроз, а также магическая поддержка его жителей в случае крайней необходимости. Будет ли этот маг заниматься созданием тренажёра для личинок воинов? Если хорошо заплатят, думаю, да. Но вот стоит ли оно того — уже вопрос вне моей компетенции, так что не будем забивать голову и вернёмся к чему-то более интересному.       Как, думаю, понятно, этот тренажёр рассчитан на развитие ловкости, и так наиболее развитого у всех нас аспекта Физического тела, рефлексов и реакции, которые, как я понял, входят в Мыслительный дух, значение которого в моём случае было на высоте. Как результат, у меня он вызвал меньше трудностей, чем у других, отчего я довольно часто выделялся на тренировках, связанных с этим тренажёром. Зачёт же, суть которого была в том, чтобы оббежать вокруг этого бешеного цилиндра целых три круга, что с точки зрения чистой дистанции выходило около километра, я и вовсе сдал на лучшее время.       Так как на пути медитаций у меня нет абсолютно никаких результатов, то в мою голову наконец-то пробилась мысль заняться чем-то более продуктивным, а именно я решил начать тренировать свою память. Вдруг мне всё-таки удастся пристроиться кому-то в ученики, а память во время учёбы явно не помешает, да и если не получится стать магом, она в любом случае пригодится.       Из прошлой жизни я все ещё помню метод тренировки памяти то ли древнегреческого, то ли ещё какого философа. Состоял он в том, чтобы вечером, перед сном, или утром, как только проснёшься, попытаться максимально точно воспроизвести весь прошедший день, а когда это получится достаточно чётко, начать вспоминать ещё и прошлый день, а потом позапрошлый и т.д. Пока что у меня получалось чётко хранить в своей памяти события одной недели, а вспоминать основные события каждого дня — только для последнего месяца, что сильно облегчалось однообразностью этих самых дней. К слову, память из прошлой жизни для этого подходила слабо, так как была по большей мере обрывочна.       Четвёртый год тренировок выделился началом тренировок по групповому взаимодействию, ранее ограниченному лишь строевой подготовкой. Теперь же это могли быть как совместные прохождения многострадальных полос препятствий, так и битвы в малых группах или же «стенка на стенку».       Ещё стоит сказать, что наш небольшой отряд из четырёх человек как-то естественно привлек в себя ещё семерых, что соответствует численности шумерской шеренги (с учётом десятника), из-за тренировок в которой мы и познакомились. Так же главенствующая роль в нашей компании как-то сама собой перешла от Нигшета ко мне. Всё же в последнее время я банально чаще проявлял инициативу в придумывании нам досуга, да и на тренировках старался поддерживать остальных. Ладно-ладно, я понимаю, что, возможно, тема отношений в небольшом коллективе воинов-малолеток вас не сильно привлекает, хорошо, давайте тогда перейдём к воспоминаниям о нашем экзамене, прошедшем в конце четвёртого года обучения.

***

      Встретив очередную вещь, выбивающуюся из привычной картины древнего Шумера, я лишь сильнее уверовал, что тут не обошлось без помощи магов. Иначе объяснить разбитую по частям полосу препятствий, словно вышедшую из какого-нибудь японского реалити-шоу, я не могу. Нас отводили к разным участкам, где находились мини испытания, после прохождения которых подсчитывали выбывших, а они были, и в немалом количестве — что ж, у них ещё будет возможность пересдать, — и, не давая отдохнуть, отводили к следующим. На каждом участке были свои условия дисквалификации, но на первых двух они были одинаковыми — падение.       Первым делом нам было необходимо перебраться с одного выступа на другой, при помощи вращающегося между ними большого крутящегося по часовой стрелке «плюса», что не добавляло чувства равновесия. Однако, как можно догадаться, извергам, что проектировали это препятствие, вышеописанного не хватило, что вылилось в ещё одну крутящуюся в обратную сторону фиговину, в этот раз сверху, которая должна нас сбивать при попытке пройти. Как будто и этого было мало, с того «плюса» необходимо было вовремя перейти на небольшую платформу, которая периодически наклонялась сначала к нему, а потом к выступу, на который необходимо попасть.       Следом за этим шло препятствие, в котором членам отряда, разделившись по двое, необходимо было взбираться вверх по двум трёхметровым стенкам. Нужно было прижаться спинами и, опираясь друг на друга, лезть, отталкиваясь от стен ногами. После требовалось, во-первых, выйдя из этой странной позы, выбраться на верхнюю поверхность стен, что было чуть ли не самой сложной частью. Хурин, один из тех новичков, привлеченных в нашу компанию, свое имя, кстати, он очень даже оправдывает, зрение у него действительно ястребиное… Кхм, не отвлекаться! Хурин, с которым я проходил это испытание, чуть не упал обратно вниз, благо я успел схватить его и подтянуть обратно, так что всё обошлось. После этого, вновь помогая друг другу, следовало спуститься вниз. Один должен будет держать веревку, пока второй не спустится и не подаст лестницу, лежащую снизу. Это было куда как легче, чем подниматься наверх. Трехметровая высота, конечно, большая, но умея правильно приземляться, было даже возможно без травм спрыгнуть вниз, но нам сказали, что за это дисквалифицируют обоих, так что пришлось действовать по плану экзаменаторов.       После этого шло испытание, для которого необходимо трое человек. Сперва следовало двум людям закинуть третьего на небольшую возвышенность (именно закинуть, а не подсадить — иначе до неё не достать), чтобы «летун» мог в процессе полёта ухватиться за её край и забраться. После этого он, в свою очередь, должен будет помочь оставшимся, причем обоим одновременно (вот зачем?!). Что самое ужасное, данное препятствие повторялось трижды, и передышки между ними не подразумевалось.        Следом, наконец, шло препятствие для одиночного прохождения в виде четырех привязанных к деревянной конструкции сверху, колец, цепляясь за которые и перепрыгивая, нужно было попасть с деревянной «башни» в начале к ожидающей в конце вертикально висящей канатной сетке, по которой по которой потом нужно спуститься.       Последнее испытание вновь было для двоих человек. Проходил я его теперь уже с Нигшетом. Мою левую и его правую ноги связали вместе. То же самое произошло с руками. И в таком виде нас заставил взбираться по пятиметровой отвесной стене с выступами, за которые и нужно было ухватиться. Сверху уже нужно было трижды перепрыгнуть с одной деревянной платформы на другую и так же, как взбирались, спуститься вниз.       Слава Мардуку, наша «шеренга» была одной из немногих, что прошла испытания в полном составе, иначе, как и многим другим, всей нашей дружной компании грозила бы пересдача. И как одну из немногих успешных групп, нас направили на публичное выступление в Вавилон!       Кстати, я же забыл показать вам свой статус! Он довольно сильно изменился за это время.             [Статус]             Инвия             Раса: Человек             Уровень силы: 10             Характеристики             Физическое тело: 16             Прана: 0             Астральное тело: 22             Чувственный дух: 16             Мыслительный дух: 15             Активный дух: 12       Вполне логично, что за три с половиной года выросли почти все мои характеристики, но давайте разберём их подробнее.       Физическое тело улучшилось чуть меньше, чем в два раза, что, на самом деле, было не так уж и удивительно. Вот у Тиглота, к примеру, за это время показатель Физического тела дошёл до двадцати! А ведь он не сильно-то и старше меня!       Рост Мыслительного духа также вполне понятен — мало того, что из-за полноценного погружения в новую для себя среду я постоянно узнаю что-то новое, так ещё и тренировки на память, в которых я в последнее время делаю успехи, внесли свой вклад.       С Чувственным духом ситуация тоже вполне однозначная. Кроме вполне логичной тренировки воли, как результат постоянных тренировок, я также не исключаю фактор постепенно повышающих свою активность гормонов, которые, думаю, ещё доставят мне проблем.       А вот причину увеличения Астрального тела и Активного духа я решительно не понимаю, но пока что можно принять за закономерность, что они сами медленно растут с течением времени…       Так! Хватит глазеть на циферки! У меня в скором времени намечается поход в Вавилон, а значит, нужно как-то подготовиться к нему.

***

      В Вавилон мы отправились пешим ходом. Шли мы в компании вполне привычного для фэнтезятины каравана торговцев, и этот путь занял у нас почти месяц.       Идти было нелегко. Солнце вечно пекло, останавливались мы нечасто, а из-за груза, который мы несли, к концу дня было уже трудно ходить. В других городах мы останавливались всего дважды и лишь для того, чтобы закупить немного дополнительной еды. В общем, путь был нелёгким. Хотя то, что мы большую часть шли вдоль реки немного облегчало путь из-за того, что не надо было брать с собой много чистой воды.       Что интересно, кроме инструкторов, участников и прислуги, с нами направились и с десяток зевак, решивших посмотреть на турнир, в числе которых был и мой отец, оставивший дела на временного заместителя и прихвативший с собой своих друзей, парочка из которых также оказалась отцами участников моего отряда. Интересно, к чему бы это?       На подходах к Вавилону все были крайне уставшие, особенно молодежь для которой столь долгий переход был впервые.       Вавилон был окружен не только большими и на вид неприступными стенами, но и наполненным водой рвом. Точно не скажу, но ширина этого рва была что-то около пяти метров.       По мосту подойдя к деревянным распахнутым вратам, нас остановила пара-тройка стражников, что её сторожили, став расспрашивать караванщиков о составе этого самого каравана и целях прибытия. Вклинившись в конце диалога, отец выяснил у стражников место, где можно остановиться, после чего нас и пропустили.       Караванщики, распрощавшись, утопали по своим делам куда-то вглубь города, мы же, следуя совету стражников, направились в его западную часть. Несмотря на усталость, по пути мы смогли хоть немного осмотреть город.       Как и полагается столице, был он большим, величественным и оживлённым. Всё вокруг казалось каким-то монументальным, возможно, даже незыблемым, словно с гордостью заявляя, что этот город простоит ещё не один десяток веков.       Самой заметной его частью была Вавилонская башня, да-да, о ней я уже рассказывал. Но лишь слышать о её невероятной по этим временам высоте и видеть, как она буквально пронзает невысокие облака, — диаметрально противоположные вещи.       Остановились мы в дальнем предке отелей и постоялых дворов. Точное название я не знаю, но за небольшую плату мы поселились в небольшом на вид домике, помимо нас тут жил ещё и его владелец. Можно сказать, что мы просто подселились к нему.       Пришли мы почти в самый притык к началу турнира. Мы должны будем идти на него уже послезавтра. Время было вечернее, так что в этот день я, да и все в принципе, планировали лишь отдых, всё же в пути возможности нормально отдохнуть нам так и не представилось. Посидев и пообщавшись с друзьями пару часов, мы окончательно утомились, после чего приняли твердое решение — всем нужно ложиться спать.