Принцесса кошек

Милена Её решение возмущает меня до глубины души. Смотрю на неё широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в то, что услышала. Сестру можно понять - она влюблена и ещё недавно строила планы на совместное будущее с тем студентом, про которого рассказывала. Планы, которые папа бы не одобрил, но мама - ещё до Элиной помолвки с императором Савелием - была на её стороне, и это давало надежду, что вместе они смогут убедить папу. В общем, до того, как объявили о помолвке, у Элины с этим парнем были серьёзные отношения, а не обычная проходящая влюблённость. И тем не менее это не оправдывает её поступок. Она жертвует благом королевства ради собственного счастья! Элечка, неужели ты не понимаешь, насколько эгоистично твоё решение и какие ужасные последствия ждут нас всех, если ты... сбежишь из дворца?! - Ну что ты смотришь на меня как на врага народа? - говорит она и прижимает уши к голове. - Миленка... Эля тяжело вздыхает и придвигается поближе, берёт меня за руки. Я настолько возмущена, что хочется вырвать их, но не делаю этого, потому что слишком люблю Элину. Даже сейчас, когда она говорит такие ужасные вещи. Она - моя любимая сестра, я хочу её понять, жду объяснений. Эля должна всё объяснить, ведь это наверняка какое-то недоразумение. Может, я что-то не так поняла или не так услышала? - Мы ведь уже об этом говорили, - она мягко пытается до меня достучаться, но я не понимаю. Качаю отрицательно головой, даю ей понять, что мне нужны объяснения. Эля и пытается это сделать, голос её взволнован и чуть-чуть дрожит. Я вижу, что она сильно переживает из-за моей реакции. - Ты меня осуждаешь, и, наверное, ты вправе это делать, но постарайся понять одну вещь: союз будет в любом случае, независимо от того, стану я женой Савелия или нет. Я в этом полностью уверена, и мама тоже так думает - неужели не помнишь наш разговор? Теперь я понимаю, о чём она. Когда мы узнали про условие властителя Лисоземья, то обсуждали это втроём: Эля, мама и я. Мы вместе принимали парную ванну и, пока служанки нас оставили отмокать в купальне, Элина спросила маму, какое же решение примет отец. Тогда они и поделились общим мнением, что военный союз неизбежен, что он необходим Лисляндии точно так же, как и нам. Что если мы проиграем войну, то враг окажется у южных границ империи пёсичей и сдержать его уже будет трудно. Зачем же тогда Савелий поставил такое условие? Я помню, что сказала мама. Она считала, что хитрый лис затеял какую-то игру, в которой ему нужен метод оказания давления на Кош, и Элине в этой игре отведена роль той самой фигуры, через которую он может влиять на папу. Сам Савелий же объяснял поставленное условие высокопарными словами о необходимости породниться двум правящим семьям, чтобы раз и навсегда прекратить распри между кошичами и пёсичами. - Помню... Но если он всё-таки откажется от союза? - мой голос тоже дрожит, но больше от возмущения, в нём так и слышится упрёк. - Этим он фактически обречёт и Кош, и Лисляндию на долгую и беспощадную войну, - отвечает сестра так уверенно, что трудно с ней спорить. - Может быть, он тиран и деспот, хотя говорят про него другое, но точно не дурак. Он не станет так рисковать. Если меня не будет, Савелий просто откажется от условия и заключит с нами военный союз. Вот увидишь - заключит как миленький. Хочешь поспорим? - она пытается шутить, но напрасно, сейчас мне не до шуток. - Это не смешно, Эля! - я всё-таки вырываю руки, стараюсь только, чтобы это не выглядело так, будто отталкиваю сестру. Я всё ещё пытаюсь её понять. - Даже если так, твой поступок - это же... это... - Предательство, ты хочешь сказать? - мы молча смотрим друг на дружку, и я киваю наконец. Именно это я и хотела сказать. Элина опускает голову и смотрит куда-то в пол у моих ног, голос её становится грустным. - Наверняка все так и подумают, начиная от папы и заканчивая самым последним кошанином. Но мне бы не хотелось, чтобы и вы с мамой так обо мне думали. Кажется, мама меня понимает и не будет осуждать, а вот ты... Для меня очень важно, чтобы ты тоже понимала: я не предаю наш народ, - смотрит тревожно мне в глаза и качает головой, - я не хочу, чтобы моя жизнь была отдана впустую, ни за что... из-за какого-то тупого условия в письме, которое нужно Савелию, чтобы получить над нами власть. Да может, как раз наоборот - этим я спасу Кош от его посягательств на наши земли! Он заключит союз, но ему нечем будет давить на отца! - голос её дрожит, но звучит уверенно. - Но папа же тоже не дурак, - я вся дрожу в волнении, этот разговор очень изматывает. - Его же не просто так назвали Мудрым. Так почему же он сам об этом не подумал? Почему согласился на это? - Как он сам говорит: ради того, чтобы окончательно примирить наши народы, - Элина вздыхает. - Папа всегда хотел закончить эту свару длиной в полтора тысячелетия. И сейчас не хочет упускать такой шанс. - Даже пожертвовав тобой? - неверяще спрашиваю. - Даже жертвуя мной... - её глаза темнеют, я вижу, что Эле очень тяжело, и мне хочется её обнять и утешить. - Судьба такая у шляхтичей. Ты же знаешь, что между нашими князьями постоянно совершаются такие союзы ради укрепления родственных уз. Как видишь, королевскую семью это тоже стороной не обходит. Не случись Савелия, то отец бы настаивал на выдаче меня замуж за какого-нибудь зверожского или, боги упаси, мышляндского княжича. Я широко распахиваю глаза в ужасе: - И... и меня такое ждёт? - А ты как думала, сестрёнка? - Эля меня обнимает и гладит по спине. - Это участь каждой шляхтянки. Но ты сильно не переживай, у тебя есть мама... Если влюбишься в простозверина, она поможет убедить отца - ты же знаешь, она это умеет. И потом, кто знает, вдруг ты влюбишься в какого-нибудь княжича и всё само собой образуется? На прошлогоднем балу был один красавчик-тигрич из шляхты. - Да будет тебе... и вообще, мы сейчас про тебя говорим... Ей удаётся меня немного смутить, как всегда, когда разговор заходит про парней. Элина ведь не знает, что я больше интересуюсь девушками. Это одна из немногих вещей, которые я держу в тайне даже от сестрёнки. В этом, конечно, нет ничего особо ужасного в наше-то время свободных нравов, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то из родных узнал про мои пристрастия. Особенно дедушка - он кошич старой закалки, не понимает современную молодёжь. Я видела, каким осуждающим взглядом он смотрел на парочку служанок, которых мы с ним случайно застали целующимися вечером в саду во время прогулки. При мне он не стал их отчитывать, но больше я этих служанок у нас не видела. Если дедуля узнает, что мы творим с Алесей... и с подружками в школе... ох, боюсь, Алицу просто вышвырнут из дворца, а школу... не закроют, конечно, но перестановки в руководстве там будут грандиозные. - Точно, обо мне, - соглашается Эля и, отстранившись, пытливо смотрит мне в глаза, держа за плечи. - Ты ведь мне веришь, правда? Что я никого не предаю? - Не знаю... - отвечаю неуверенно. Я и правда не знаю. Ну, то есть... - Я верю, что не хочешь предавать, но выглядит это не очень. - Если не знать деталей, то да, - вздыхает сестра. - И... скажи честно: может, ты боишься поверить, потому что не хочешь со мной расставаться? При этих словах я краснею. Элечка угадала - больше всего на свете я боюсь её потерять. А её решение сбежать со своим парнем означает для меня именно это. Даже свадьба с Савелием не отняла бы Элю у меня окончательно, ведь мы бы могли иногда видеться, но это... Это ужасно! * * * Я открыл глаза и, сонно моргая, посмотрел на сиреневый «потолок» надо мной - мягкий полог балдахина, к которому я уже начал привыкать. Как и к этим снам, являвшимся ко мне каждую ночь и не только ночью, а в любое время, когда я спал. Обычные сны мне тоже снились, но почти не запоминались, а вот сны-воспоминания Милены были очень образными, запоминающимися, яркими. Они дарили полноту ощущений, играли живыми красками и заставляли меня внутри такого сна чувствовать себя ею. Так сильно, что я начал опасаться, куда это в итоге меня приведёт. Если каждый раз во сне я становлюсь Миленой, то не значит ли это, что её личность, её память могут постепенно вытеснить мою? Сейчас я всё ещё осознаю себя Виктором, а что будет через месяц, полгода, год? Страшно от таких мыслей, ведь неизвестно чего ожидать. Уже третий день, как я умер по причине болезни в своём мире и по воле каких-то могущественных существ, называющих себя Хранителями, переродился в теле кошкодевушки из этого мира. Переродился, чтобы взять на себя уготованную ей судьбу, только вот то, что для неё приготовили, мне не слишком понравилось. Я не собирался становиться женой лисьего императора, хотел обсудить с ним этот вопрос и убедить отказаться от своего условия для подписания военного союза между Кош и Лисляндией. С Олегом мы договорились, что для начала он попробует выведать у Савелия его настоящие мотивы... А ещё этот сон... Уже пятый сон, в котором я был Миленой и вспоминал какой-то значимый фрагмент из её прошлого, отложившийся в памяти принцессы. Мне показалась достаточно убедительной аргументация её сестры и матери. Элина была так уверена в своих словах... И я не мог её осуждать после того, что услышал. Видимо, Милена сбежала по этой же причине. Про её побег мне ничего не снилось - наверное, ещё не пришло время. У всех пяти снов было одно общее - в каждом была Элина. Начиная с самого первого, в котором Милена была ещё совсем крохой, а её сестра выглядела девочкой чуть постарше, и заканчивая сегодняшним, где я видел события давностью с год или два, а сестре на вид было лет семнадцать. Был ещё тот сон про тренировку по кошеборью с дедушкой, затем про то, как сёстры, уже будучи чуть постарше, бегали через лес наперегонки, и Элина, конечно же, была быстрее, но немного поддавалась младшей. И ещё один - уроки скалолазанья, на которых я... то есть Милена чуть не разбилась. Она сорвалась с почти отвесной небольшой скалы, на которую они обе взбирались, но хорошо, что была пристёгнута к страховочной верёвке и отделалась лишь парой ссадин да синяков от столкновения со стеной. Страху-то я натерпелся в этом сне, переживая все ощущения девушки так, будто они были моими... Элина очень много значила для Милены - это было ясно и по содержанию снов-воспоминаний, и по чувствам, которые я в них испытывал, и просто по факту того, что из пяти снов мне приснились пять, где была сестра. Хотя в первом ей и досталась, так сказать, второплановая роль - главная там была у их мамы. Я перевернулся на бок и поглядел на большие настенные часы с огромным маятником, декорированные вполне в духе этой комнаты: красное дерево, кошачья моська с бантиком на циферблате. Они показывали девятый час утра. Время здесь, как я уже знал, почти не отличалось от привычного мне земного: в сутках были всё те же двадцать четыре часа, которые делились на 60 минут и 60 секунд соответственно, в неделе - семь дней. Но вот месяц состоял чётко из четырёх недель - 28 дней, и месяцев в году было тринадцать. Причём последний, тринадцатый месяц (снежень) считался месяцем отдыха: целых четыре недели всё население Кош отдыхало, кроме всяких служб, поддерживавших жизнедеятельность королевства, вроде военных, стражи и лекарей. В этот месяц шляхта (местное дворянство) устраивала всевозможные балы, включая новогодний королевский бал, приуроченный к смене года. Забавно, что всё это происходило зимой, дворянам приходилось добираться до столицы - Кошеграда - в лютые морозы, борясь со снежными наносами. Был ещё летний бал... Блин, нашёл о чём думать с утра пораньше. Просто вспомнились слова Элины про бал... Интересно, как сильно за снежень провисает бюджет королевства, пока большинство населения гуляет? Хотя в книге, которую мне дал Олег, рассказывалось, что у них всё рассчитано и бюджет Кош строится с расчётом планируемых трат в этот месяц. А ведь у них есть и выходные, и другие праздники, когда никто не работает. Мне было трудно понять эту странную традицию бухать всей страной целый месяц. Даже у меня дома на Новый год бухают в лучшем случае пару недель - и ещё пару недель ловят отходняки. Мда, на широкую ногу живут эти кошичи. Примечательно, что в соседней Лисляндии снежень - вполне себе рабочий месяц. Половина девятого. Скоро придёт Алеся... Я читал допоздна и поэтому так поздно проснулся. В школу (к счастью) мне не нужно, пока я под домашним арестом, поэтому Алеся приходит в девять, чтобы приготовить меня к завтраку. Сначала я хотел отказаться от её помощи, но потом понял, что сам просто не справлюсь с гардеробом Милены, да даже с приведением себя в порядок. Было слишком много нюансов, которые я не мог упомнить, потому что раньше был парнем. Всё ещё непривычно было ощущать себя девушкой. Вдвойне непривычнее - кошкодевушкой. В стократ непривычнее - принцессой. Я ведь не мог просто наплевать на свой внешний вид и вести себя как раньше. Хотя бы потому, чтобы не спалиться. Вот и позволял Алесе наряжать себя будто куклу - походу ей это очень нравилось. Подозреваю, что и Милене тоже. Двери тихонько скрипнули, и я повернул голову. Странно, ещё ведь нет девяти часов. Кто бы это мог быть? Ага... ясно кто. Ко мне в гости пришёл Черныш, и сейчас он неторопливо шёл к кровати, даже не пытаясь спрятаться. Блин, надо было закрыть двери на засов, но я рассчитывал, что Алеся придёт и меня разбудит. - Опять ты без стука вошёл, - проворчал я сонным голосом. - Если ты не заметила, то мне нечем стучать, - парировал кот. - И дверь закрывать надо, если не хочешь, чтобы кто-то вошёл. Солнечного утра, Мила! Черныш запрыгнул на кровать и быстро оказался в моих объятиях. Никогда не был большим любителем кошек, но местные разумные мне определённо нравились, с ними хотя бы можно было поболтать и найти общий язык. Одна из немногих вещей в моей новой жизни, которая мне по-настоящему нравилась. - Ну, чего пришёл? Соскучился? - прижав кота-подростка к себе, я потёр ему голову основанием ладони между ушей, это ему не очень нравилось, но он не вырывался, а только отфыркивался. - Конечно, соскучился! - недовольно буркнул Черныш. - А ты как думала? Бегаешь непонятно где, память теряешь так, что друга не помнишь. Не успела вернуться - опять уходишь. Может, мне с тобой пойти? А то ведь я буду скучать. - Стой, стой, - не понял я. - Куда это я опять ухожу? Я никуда не собираюсь. - Ну, раз ты не знала, тогда с тебя мятные сливки за новость, - кот поднял голову и хитро посмотрел мне в глаза. - Хорошо, будут тебе сливки... - Мятные! - перебил меня Черныш. - Мятные... Но что за новость? - я напрягся и сел в кровати, держа кота в руках и вопросительно глядя на него. Видел бы меня сейчас кто-то из близких, оставшихся в моём мире - они бы решили, что я кукухой двинулся с котами разговаривать. Причём они бы голос Черныша не услышали - проверено на Олеге. С кошками здесь могут только кошичи общаться. Независимо от разновидности кошачьей ипостаси - те же тигричи тоже способны понять кота, хотя с тиграми вроде как лучше ладят. Да, на Большой земле водятся тигры! Правда, в самом Кош их мало, они в основном в Диком Лесу на юго-западе обитают, в землях варваров. - А новость такая, что ты снова уходишь, - грустно сказал Черныш, поджимая уши. - Я слышал, как твой отец говорил с каким-то расфуфыренным лисичем... - Что?! Савелий уже здесь?! - воскликнул я в ужасе. - Не кричи так, - кот наморщил нос и покрутил усами. - Если ты про лисича, то он был в волшебной штуке, похожей на большое зеркало. - В дальносвязе? - нетерпеливо уточнил я. Хотя лисляндское название «маговизор» мне нравилось куда больше. - И о чём они говорили? Я боялся подумать о худшем. Неужели отец с проклятым лисом уже обсудили будущую свадьбу?! Мы с Олегом не успели?! - Лисич сказал, что сегодня в обед прибудет во дворец, чтобы забрать тебя к себе, - Черныш недовольно пошевелил ушами. - Они с королём говорили, что так для всех будет лучше. Враки! Для меня это не лучше. Возьми меня с собой. - Блин... - выдохнул я в отчаянии. - Что же делать? - Где блин? - кот озадаченно посмотрел по сторонам. - А что делать - ясно. Говорю же: возьми меня с собой! Тогда нам не придётся расставаться. Я со вздохом опустил Черныша на простыню рядом с собой и торопливо стал вылезать из постели. Утро переставало быть томным. Что же мне теперь делать?! Наш план был рассчитан на относительно долгий визит Савелия во дворец, а не на «прибудет, чтобы забрать». У Олега просто не будет времени ничего выяснить, да и мне вряд ли дадут возможность поговорить с лисом с глазу на глаз, небось сразу отправят в Лисляндию через этот их чёртов портал. Конечно, это ещё не конец - попытаться убедить Савелия я могу и там, но... здесь я хотя бы на своей (более-менее своей) территории, а там я полностью окажусь в его власти. Станет он меня слушать? Так, где мои тапки? Я должен срочно поговорить с Олегом!