Сегодня ночью начнется вечность*

Кроваво-красные камни горели и перемигивались на алой ткани. Шорох пышной юбки был слышен даже в гуле заполненного людьми бара. Узкий корсет и полупрозрачная накидка на плечах, тщательно продуманная сложная прическа – этой девушке было не избежать чужих взглядов. Она, впрочем, не обращала на них никакого внимания, точно была одета в обычную футболку и джинсы. Пи зажмурился и поморгал. Не пялиться было невозможно, даже при том, что он, кажется, видел уже столько странных людей в броских, временами откровенно сумасшедших нарядах, что на всю жизнь хватит. Блеск камней стоял перед глазами, как будто он посмотрел на бенгальскийе огни или фейерверки. Он не выдержал и наклонился через стойку к протирающему стаканы бармену. – Сегодня какой-то праздник в городе? Бармен взглянул на него и улыбнулся. – Анну невозможно не заметить, верно? Сегодня костюмированный бал в замке, они устраивают его каждый год. Очень красивое зрелище, вы еще можете успеть добраться и посмотреть. Никаких билетов не нужно. Пи пробормотал слова благодарности. Ярко-красное пятно снова притянуло взгляд, камни подмигнули. Он никогда не был поклонником всех этих исторических фестивалей, да и истории вообще, на самом деле. Со школы терпеть ее не мог. Ему никогда не приходило в голову гулять на таких праздниках, лучше уж было посидеть с друзьями и поджемовать. Но сейчас друзья застряли где-то за сотню километров отсюда из-за дождей, и он уже несколько дней торчал в этой пряничной деревушке с открытки, не зная, куда себя деть. Кроме гор, фахверковых домиков, сувениров для туристов и небольшой речушки чуть в стороне тут не было ничерта. Вот только замок… – Замок? – Да, – бармен засмеялся. – О нем почему-то почти никто не знает, а на него стоит посмотреть, хоть он и небольшой. Вы на машине? – Пи покачал головой. – Ничего страшного, здесь недалеко. Еще светло, вы не потеряетесь. Обратно организуют автобус для гостей, только не пропустите его. Боюсь, в замке нет удобств, вряд ли вам захочется там переночевать. Камни подмигнули снова, уже от двери, и Пи решил, что пойдет. Все равно в этом баре он сидел уже третий вечер и, вероятнее всего, просидит еще несколько. Дорога действительно была, узкое шоссе, на котором практически отсутствовали машины. Стемнеть должно было еще через несколько часов, но люди все-таки обычно стараются не ездить под вечер по горному серпантину. Бывало, на шоссе выскакивали олени, и в темноте такая встреча в горах могла закончиться плачевно. Пи подумал и отошел чуть ближе к обочине. Стать таким оленем самому почему-то не очень хотелось. На дорогу у него ушло чуть больше получаса. Сначала из-за деревьев показался голый бок скалы, потом край обрыва и кусок короткого, но основательного каменного моста. Шоссе сворачивало в сторону, и Пи понял, что отсюда, даже с машиной, в любом случае пришлось бы топать пешком. Вокруг не было ни души, ни одного автомобиля – видимо, все добирались на автобусе, или уже уехали. Или пришли, как он. Место было тем самым – мост явно стоял тут не первую сотню лет, а замок, судя по всему, скрывался за выступом скалы. Пи осторожно прошел по искрошенным камням примерно до середины и заглянул вниз. На дне, довольно далеко, вилась тропинка, и уже было ничего не разобрать из-за сгущающейся темноты, но несколько булыжников скалились весьма зловеще. Замок охранял перевал, взобравшись высоко на каменный лоб. Пи задрал голову, пытаясь рассмотреть его получше. Глухая высокая стена, массивные ворота, пара круглых башен с узкими окнами, длинная, карабкающаяся вверх каменная лестница. Старые стены почти сливались по цвету со скалой, точно были ее продолжением. В этом замке не было легкости сказочного дворца, скорее, основательная мощь крепости. Выглядел он, несмотря на размеры, величественно и довольно мрачно, до бегущих по спине мурашек. А еще, подумал Пи, останавливаясь отдышаться, любые враги еще на середине этой лестницы либо плюнули и повернули бы обратно, либо сами умерли бы от усталости. Ему до сих пор не встретилось ни единого человека, ни идущего в замок, ни возвращающегося назад. Не было даже просто гуляющих вокруг и наслаждающихся видам. Затея казалась все более дурацкой, и он уже начинал думать о том, чтобы пойти обратно в город, пока совсем не стемнело. Какой автобус, кого он повезет? Больше похоже, что наверху он найдет только пыль, пару кроликов и птичьи гнезда. И какое-нибудь заблудившееся привидение. Но его подозрения не оправдались. Створки ворот были распахнуты, а в стене горели факелы. Настоящие, дымно чадящие и роняющие искры под порывами ветра. – Добрый вечер и добро пожаловать. Вы желаете посмотреть на бал? Пи вздрогнул и повернулся, всматриваясь в тень у ворот. Ему показалось, что он не слышал человеческого голоса уже несколько недель. Говоривший, худощавый мужчина чуть старше него, был одет в старомодный строгий костюм из плотной темной ткани. Легко было представить, что такие носили несколько веков назад. Лицо говорившего, по контрасту, было совсем белым, будто вымазанным гримом, и создавалось ощущение, что оно светится в полумраке. Современная стрижка с выбритыми висками, казалось, должна была разрушать образ, но на деле только добавляла происходящему нереальности. – Да, я… – Пи смешался. – Мне сказали, что здесь устраивается бал, и я еще успею, так что я подумал, что хотел бы взглянуть. Я должен взять билет? Он бы, наверное, не удивился, если бы мужчина достал сейчас из-за камня кассовый аппарат или толстую бухгалтерскую книгу. – Нет, что вы, никаких билетов не нужно, – у него было живое и подвижное лицо, и Пи скорее ожидал бы увидеть этого мужчину наряженным в шутовской костюм. Но темные глаза смотрели внимательно, и веселиться отчего-то не хотелось. – Все гости внутри, бал только начинается. Проходите и не стесняйтесь обращаться, если что-то потребуется. Меня зовут Бо, я привратник. – Я Пи, – машинально представился Пи, шагая следом за ним под тяжелый свод. Через секунду он сообразил, что вряд ли стоило называть свое прозвище, но Бо только кивнул, продолжая улыбаться так, как будто знал какой-то секрет. Еще через секунду он сообразил, что имя привратника было странным даже для костюмированного бала, но эта мысль практически тут же вылетела из его головы. Узкий темный коридор, все так же освещенный факелами, вел в просторный внутренний двор, мощенный темным камнем. Тут тоже никого не было, только у дверей замка тенью стоял еще один мужчина, с практически такой же стрижкой, только волосы были совсем светлыми. Его одежда, более простая по крою и ткани, больше напоминала военную форму. Бо сдержал шаг, и представил его. Улыбался он все так же хитро. – Это Тобиас, он следит за… порядком, – об этом нетрудно было догадаться. «Тень» была на полголовы выше Пи и в полтора раза шире. – Если что-то случится, смело обращайтесь к нему, – Тобиас отрывисто кивнул. – А теперь прошу вас, заходите. Запоминать дорогу не стоило и пытаться, Пи только успевал вертеть головой и не терять из виду своего проводника. Они прошли с десяток поворотов, несколько комнат, лестниц и залов. Замок выглядел обитаемым, жилым, а не так, как будто его пару месяцев в году держали открытым для туристов. Нигде не было пыли, информационных буклетиков или красных заградительных ленточек, мебель стояла так, как будто ей пользовались, а окна в комнатах были открыты. Пи только открыл рот, чтобы спросить, кто согласится жить в таком месте, но тут Бо распахнул очередную дверь, повернулся к нему и сделал приглашающий жест. Зал впечатлял. Потолок и стены терялись где-то в темноте, несколько сотен свечей мерцали на люстрах и в массивных канделябрах, поблескивала позолота на колоннах. Огонь отражался в до блеска отполированном паркете, как в зеркале, мерцал в оконных стеклах. В конце зала стоял рояль, звучала негромкая музыка. Здесь, наконец-то, действительно были люди. Многие танцевали, некоторые стояли в стороне, наблюдая или обсуждая какие-то новости. Женщины с высокими прическами и в роскошных платьях, мужчины в жилетах и фраках. Некоторые носили кружевные манжеты и жабо. Блестели камни и кольца, слышался легкий шорох юбок, негромкие разговоры. Пи обернулся к Бо, чтобы спросить, куда пройти ему, потому что других зрителей видно не было, но тот уже исчез. Пи пожал плечами и вошел, чувствуя себя немного лишним в своей обычной одежде. На него, правда, никто не обратил внимания. Он отошел к стене и, не зная, куда еще деться, остановился у колонны. Бал продолжался, люди вальсировали, переходили из одного конца зала в другой, менялись парами, все это в им одним понятном порядке и ритме. Наверное, это было красиво, но Пи казалось, что кто-то завел один гигантский механизм, и его шестеренки вращаются и вращаются, до тех пор, пока играет музыка. И ему очень хотелось знать, есть ли здесь кто-нибудь вообще из обычных посетителей с улицы. Ощущение собственной невидимости не покидало его до тех пор, пока он буквально всей спиной не почувствовал чей-то внимательный взгляд. С балкона за ним наблюдал человек в неизменном темном костюме, длинные волосы были тщательно убраны назад, бледное лицо выделялось светлым пятном. Он едва заметно улыбнулся углами губ и приподнял руку, приветствуя его. Пи так удивился, что не заметил, как к нему подошли. – Добрый вечер, – перед ним стояла та самая девушка в красном платье. Пи понял, что не может оторвать взгляда от ее лица с тонкими чертами, будто светящегося каким-то неземным светом. – Как вам бал? Вы уже успели осмотреться? Камни на платье подмигнули алым, и Пи закашлялся. – Простите, – еще покраснеть не хватало. – Я… недавно пришел. Здесь красиво. – Да, все это требует большой подготовки, – она улыбнулась и взяла два бокала с услужливо предложенного подноса. – Прошу вас, угощайтесь. Чувствуйте себя, как дома. Она протянула ему бокал, Пи поблагодарил и машинально сделал глоток. На подобном балу он скорее ожидал бы увидеть шампанское, но в бокале почему-то было вино, густое и темное, терпкой сладостью прокатившееся во рту. – Я думал, здесь будет больше обычных туристов, – либо вино действовало мгновенно, либо язык у него начал заплетаться от волнения. – Или они сейчас не здесь? – О, они просто осматривают замок, – она сделала неопределенный жест в сторону дверей. – Простите, я не представилась, я Анна, – Пи смущенно назвался. – Вы ведь первый раз здесь? Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. Они прошли мимо танцующих, Анна кивала и улыбалась в ответ на приветствия, время от времени перебрасываясь с гостями ничего не значащими фразами. Пи шел следом, стараясь никого не толкнуть, не оступиться на гладком паркете и не задеть гигантские напольные канделябры. Огромный белый рояль выплыл из моря кружащихся пар, как айсберг. Сидящий за роялем человек, кажется, не только не заметил их, для него вообще не существовало ни этого зала, ни танцующих вокруг людей. Теперь, когда Пи стоял совсем рядом, музыка, легкая и ненавязчивая, зазвучала в голове, как флейта Крысолова. Пи не удивился бы, если бы гости танцевали только потому, что слышали ее. – Это Герхард, но он просит называть его Джередом. Наш музыкант, – он отметил всю ту же темную одежду и привычную стрижку, разве что волосы были длиннее, отказывались лежать ровно и придавали Джереду слегка безумный вид. – Без него не было бы бала, – Анна улыбнулась, но Пи шутка не показалась такой уж шуткой. Танец закончился, гости поклонились друг другу. Джеред оглянулся вокруг, будто только что заметил, что находится в комнате, полной людей. Его взгляд на секунду остановился на Пи, и Пи вздрогнул от неожиданности. Казалось, Джеред был полностью не здесь, глаза смотрели куда-то внутрь, а руки двигались сами по себе. Пальцы пробежали по клавишам, музыка зазвучала тихим, не привлекающим внимания фоном. На середину зала вышел мужчина, и вокруг тут же стало тихо-тихо, даже рояля стало практически не слышно. – Я рад приветствовать вас сегодня в этом замке, господа, – черный, подбитый красным плащ колыхнулся крыльями, когда мужчина раскрыл руки в приветственном жесте. Низкий, звучный голос разнесся по залу безо всяких микрофонов. Пи, во всяком случае, ничего не заметил. – Я счастлив видеть здесь как наших ежегодных участников, так и новых гостей, – у Пи отчего-то засосало под ложечкой, хотя говоривший даже не посмотрел в его сторону. – Танцуйте, и пусть эта ночь будет для вас лучшей в году! Гости ответили негромкими аплодисментами. Пи тоже сделал пару хлопков, и человек в плаще, будто услышав, посмотрел прямо на него. Пи застыл под взглядом темных глаз, чувствуя себя мышью, повстречавшейся с питоном. Мужчина легко сошел бы за лорда и владельца близлежащих земель даже в обычных брюках и рубашке, но плащ, гладко убранные в хвост, практически белые волосы, и покрой костюма из дорогой даже на вид ткани переносили его на пару веков назад. Пи настолько запутался, в каком времени находится, что даже не сразу понял, что музыка стихла, и все присутствующие смотрят на него. Все, до последнего человека. Пи попытался что-то сказать, чтобы нарушить становящееся зловещим молчание, но понял, что губы не слушаются. «Лорд» неожиданно мягко улыбнулся и протянул руку в его сторону, точно представляя публике. – Мы все очень рады, что вы пришли сегодня к нам. Не волнуйтесь, будьте нашим почетным гостем. Окажите нам честь, выпейте за этот бал и эту прекрасную ночь. Пи, будто очнувшись, только теперь заметил, что до сих пор держит в руке бокал с вином. Неловко изобразив что-то наподобие поклона, он поднес бокал к губам. Терпкое вино обожгло рот, прокатилось по горлу. Перед глазами вдруг стало темнеть, и последнее, что он запомнил, это стремительно качнувшийся потолок с мерцающими огоньками сотен свечей. Пи пришел в себя от холода. Лежать было твердо и неудобно, но пошевелиться на получилось. Он не чувствовал себя связанным, но руки и ноги отказывались двигаться. Спину холодило, как будто внизу была ледяная глыба. Он постарался как можно незаметнее приоткрыть глаза. Вокруг было практически темно, и этот зал казался еще больше бального. Стены и потолок окутывала темнота, только пол и проемы окон обозначало слабое голубоватое свечение. Горело несколько факелов, и их свет был тоже голубым, точно у горящего газа, только желтого пламени не было совсем. Пи попробовал убедить себя, что все это как-то можно объяснить, но волосы на затылке зашевелились. Вокруг, нарушая ровную синеватую линию пола, стояли фигуры. Пи вздрогнул от неожиданности. Может быть, вначале их просто не было видно из-за темноты. Может быть, он не заметил. Но как можно не заметить сотню человек?! Внутри что-то противно заныло. Может быть, это сон, и он проснется сейчас в номере у себя в гостинице, а вокруг будет обычная комната, где-нибудь за стеной – обычные люди, а за окном – обычная летняя ночь? Пи изо всех сил зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Ни фигуры, ни камень под спиной не собирались рассеиваться. Не было слышно ни звука. Ни дыхания, ни шороха, ничего. Он не мог разобрать ни лиц, ни фигур, только темные силуэты, будто закутанные в плащи с капюшонами. Пи почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. В круг ступила фигура. На этом человеке, в отличие от всех остальных, не было плаща. Светилось в голубоватом свете бледное лицо. На Пи смотрели отсутствующие, будто стеклянные глаза. Длинные пряди волос беспорядочно разметались по выбритым бокам черепа. Пи попытался издать хоть звук, закричать, сказать что-нибудь, промычать – ничего не вышло. Тот, кого Анна на балу представила, как Джереда, подошел к нему и растянул губы в странном подобии улыбки. Блеснули белые кончики удлиненных клыков. – Мы рады приветствовать вас здесь сегодня. Не волнуйтесь, будьте нашим почетным гостем. Пи заорал бы, если б смог, когда прохладные губы прижались к его запястью, в том месте, где бился пульс. - С вами все в порядке? Сэр, очнитесь! Пи с трудом открыл глаза. Веки были тяжелыми, и он бы с радостью полежал еще немного, но назойливый голос все зудел и ушах и не давал ему покоя. Может, хоть теперь от него отстанут. - Сэр, вы в порядке? - перед глазами все расплывалось. Темное пятно, еще одно, посветлее, и сбоку еще яркое, красное. Пи нахмурился и постарался приподнять голову. Здесь что, Анна? Быть не может. - Сэр, очнитесь, - настойчивый голос явно принадлежал не ей. - Вы всех нас до смерти напугали. Ему показалось, или при этих словах голос прозвучал как-то странно? Пи снова постарался сосредоточиться. Размытые очертания превратились, наконец, в лицо склонившегося над ним Бо на фоне темной стены. Красное пятно оказалось чем-то вроде полога кровати вверху. - Слава богу, вы пришли в себя, - Бо с облегчением вздохнул. - Вы потеряли сознание на балу, упали в обморок у всех на глазах. Даже пролили вино на свою одежду. Пи опустил взгляд на свою футболку. Действительно, несколько красных пятен. Он даже понюхал их, неизвестно зачем. Нет, действительно, вино. Кровь выглядит совсем по-другому, да и с чего бы ей заляпать его футболку? Не свинью же они резали. - А… - начал было Пи, но почти тут же прикусил язык. Лучше не говорить про то, что ему привиделось. Еще выставит себя дураком. Впечатлительным. Мало того, что при всех хлопнулся в обморок, так еще и какие-то небылицы сочиняет. Бо внимательно наблюдал за ним. Наверное, даже слишком внимательно. Хотя, должно быть, он просто хотел убедиться, что Пи в порядке, а его внезапно одолела подозрительность. - Где я? - В покоях замка, здесь есть комнаты для отдыха - с готовностью отозвался Бо. - Вам лучше? - Я… не знаю, - Пи постарался сесть на кровати. Комната поплыла, кровать закачалась, но сесть ему все-таки удалось. Это что, свечи? На каменном полу рядом с кроватью стоял канделябр, огоньки колыхнулись от движения Пи, его обдало теплым воздухом. Ну да, должно быть, Бо взял свечи из зала, вряд ли здесь есть электричество и верхний свет. Было очень холодно. В большом зале, где было много людей, он этого не замечал, а здесь стоял просто пронизывающий холод, и Пи здорово мерз в своей футболке. - Должно быть, вам лучше поторопиться, а то простудитесь, - заметил Бо. - Иногда кажется, что даже снаружи теплее, чем в этих каменных стенах. Пи поежился. - Да, наверное. Не хотелось бы мне провести здесь ночь. - В этом нет необходимости, - улыбнулся Бо. - Автобус ждет, и, если вы чувствуете себя нормально, то можно спускаться к нему. - Ждет? Меня? - непонимающе переспросил Пи. - А вы как же? - О, не волнуйтесь. Мы сможем уехать на своих машинах. Бал только недавно закончился, и гости еще собираются в обратную дорогу. Автобус не уедет без вас. Пи потер виски. По его ощущениям, прошли как минимум сутки. - Хорошо. Вы проводите меня? Думаю, я готов спуститься. Они снова прошли по извилистым каменным коридорам, Пи совершенно не запомнил дорогу. Идти было довольно сложно, Бо поддерживал его. Пи совсем не чувствовал тепла от его тела, но списал это на плотную ткань костюма и свое состояние. Замок, казалось, никогда не кончится, и Пи испытал настоящее облегчение, когда они наконец вышли под открытое небо. Даже идти стало легче. Автобус, действительно, стоял на шоссе. В салоне горел свет, люди разговаривали и чему-то смеялись. Водитель что-то читал в телефоне, сидя на своем месте, несколько человек курили в стороне у деревьев. – Последний? – спросил водитель, когда Пи зашел. – Тогда отправляемся! Из городка Пи уехал с первым же автобусом. Позже он свяжется с друзьями и даст знать, где он. Когда взошло солнце, все, произошедшее ночью, казалось все более и более нереальным. Он не смог вспомнить даже имя женщины в красном платье. Но больше он в этот городишко ни ногой. Даже если друзья заупрямятся, и откажутся встречаться где-то еще. Лучше он тогда сразу развернется и поедет обратно в Гамбург. В следующем отеле он никак не мог уснуть. Всю ночь что-то мешало и кололось, а утром он встряхнул одеяло, и услышал легкий стук. На пол, подмигнув ему в лучах солнца, выкатился маленький красный камень. *** – Распорядись рассчитаться с трактирщиком за этот месяц. – Да, мой Лорд. С барменом, мой Лорд. У окна замка, спрятанного где-то в Альпах, стояли два человека. Оба были одеты в строгие деловые костюмы из дорогой ткани, идеально сидящие и явно сшитые на заказ. Волосы у обоих были тщательно собраны в хвост, напоминая прически вельмож 17 века. У одного, высокого, волосы были совсем светлые, почти белые, у второго - темные, но не черные, а, скорее, каштановые или темно-русые. – И почему было нельзя сразу оставить его здесь? – голос первого звучал раздраженно. Он не любил, когда Анна выходила на охоту одна. – Мы не можем просто взять и украсть человека, Лорд, – второй, ростом чуть выше его плеча, говорил укоризненно. – Он должен прийти сам. Лорд вздохнул, и раздраженно отвернулся от окна. С ежегодным балом и новыми членами клана было слишком много хлопот.