Раунд два

Раньше у Хоумлендера редко болела голова; теперь болела гораздо чаще и поводы для такого паршивого самочувствия имелись достойные. Нуар вырезал чип и сбежал. Старлайт ушла с громким скандалом, обвалив рейтинг Семёрки до исторического минимума. Вслед за рейтингом значительно упали акции теперь управляемой им компании. Поезд-А валялся в больнице в глубокой коме, врачи осторожничали делать прогнозы. Королева Мейв официально находилась в нарко-клинике. Подводный был на коне очередного секс-скандала - на этот раз из-за траха с морепродуктом на оргии и у Джона было столько других проблем, что даже не доходили руки сделать из этой тупой рыбёшки сашими. Семёрка в нынешнем её составе прекратила своё существование. Компания Vought остро нуждалась в притоке свежей крови, в новых сильных супергероях, способных стать достойной заменой утраченному, а не в мусульманско-азиатской ходячей повестке. Один подходящий супер на примете у Хоумлендера имелся, оставалось только разыскать его и... договориться. * * * * На огромной высоте, куда его поднял противник, было так холодно, что кожа мгновенно покрылась инеем, а изо рта вместе с отдышкой вырывался пар от контакта горячего тела с вечно холодным воздухом верхних слоёв атмосферы. Солдатик не успел восхититься красотой вида на землю с высоты или испытать естественную в такой ситуации панику. Считанные секунды назад он шёл себе по улице от магазина с бухлом до временного убежища, где он обосновался в ожидании сигнала от Бутчера. Вечер был томным, ничто не предвещало... Солдатика удерживали ещё несколько секунд, давая время в полной мере осознать происходящее, в положении неудобном и опасном: обвив руками за торс, плотно прижимая спиной к каменно-крепкому, горячему даже сквозь разделявшие их одежды телу; без опоры под ногами, на высоте, от которой кружилась голова, холодело в животе и темнело в глазах из-за недостатка кислорода. А затем державшие его руки разжались. * * * * Падение Солдатик не запомнил. Сознание милостиво покинуло его в тот момент, но сильнейший удар о землю заставил очнуться, выбив кислород из каждой клеточки тела. Он закричал от боли, но не услышал собственный крик. Кажется, он оглох. Или был оглушён, пока сложно сказать наверняка, но одно сказать можно было с уверенностью: он проиграл. Он не сможет подняться. Дела его были плохи. Мир вокруг расплывался на скопления цветов, небо кружилось, поэтому он закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении своего тела. Сердце билось стабильно, качая по венам кровь. Лёгкие могли дышать. Болью тело сообщало о многочисленных травмах, но вроде бы все кости были целы. В отличии от принявших всю чудовищную мощь удара на себя связок и мышц: многочисленные растяжения и разрывы. Встать на ноги и дать отпор противнику он сможет ещё нескоро. Нахрена он вообще последовал за Бутчером, зачем ввязался в разборки с чужим врагом? Хотел доказать всем, в первую очередь себе, что всё ещё сильный; что сильнее и лучше новенького американского героя из пробирки, что его следует бояться всем его врагам. Хотел на место Хоумлендера. Вместо этого лежит в земле и, скорее всего, никогда больше не поднимется. Очень серьезные травмы в паре со временем сражались не на стороне Солдатика. Поэтому он не стал пытаться держаться, когда его разум начал соскальзывать во тьму. Сверху к нему плавно, с неспешной грацией победителя, спускался Хоумлендер. Солдатик был обречён и не горел желанием смотреть на собственную смерть. Он позволил себе потерять сознание, ощущая, как его сломанное тело осторожно подхватывают на руки. * * * * При любом руководстве одним из важных активов компании являлось сочинение историй для своих героев, формирование нужного компании общественного мнения. Пусть Джон и не был самым опытным верховным управляющим в истории Vought, но всё же превосходно справился с этой задачей, используя многолетний опыт игры на публику. Хэштеги: "СолдатикНеВиноват", "СолдатикБылПохищенРусскими", "ХоумлендерСпасСолдатика", "СолдатикЖертваРусских" - заняли прочные топовые позиции во всех социальных сетях. Рейтинг компании медленно, но уверенно полз вверх. Новостные каналы наперебой вещали о том, что Солдатик не в себе в нужном компании сочувствующем контексте и пели оды хорошему Хоумлендеру, взявшему на себя опекунство над болеющим предшественником в "их дружной супергеройской семье".