Сокровенное желание

— Я вовсе не человек. Не очень понимаю людские чувства. Но это тепло внутри... Такое я испытывал только.. с Венти? Чепуха. Не могу же я любить. Наверняка это элементальный резонанс. — Опять говоришь сам с собой?, — голос звучал заботливо и очень знакомо. — Чжун ли? Не ожидал, что вы окажетесь здесь. И, вероятно, вам показалось.. — Если ты не человек, то это не значит, что у тебя нет чувств и что ты не можешь любить. Архонты также не являются людьми, но они любят свой народ и своих помощников. Каждый может чувствовать, и никто не в праве его за это судить. Адепт, может, хотел что-то ответить, но Моракс оставил его наедине со своими мыслями. ... Ещё немного посидев на краю скалы, Сяо побрёл по тропинке к Тростниковому острову. Внимание Адепта привлекла мелодия, будто бы сотканная из пьянящего спокойствия. На секунду юноша почувствовал себя свободным от печали, будто бы сам ветер заключил его в объятия. Такую музыку он уже слышал однажды, и он точно знал кому она принадлежит. Подойдя поближе, Сяо лишь убедился в своей догадке и кивнул каким-то своим мыслям. Бард, сидевший на ветке дерева, продолжал играть; ощущения Яксы смешались. Самые приятные вещи напоминали смутный сладкий сон, и Сяо вот-вот должен был проснуться. Адепт не мог оставаться здесь вечно, поэтому постарался уйти как можно быстрее и тише, чтобы не помешать Венти играть. — Уже уходишь?, — Анемо Архонт, кажется, был даже немного расстроен. — Прошу прощения, я не хотел мешать. Я лишь.., — Я заметил с самого начала, так что эта мелодия была для тебя, — перебил Венти, — Кстати, в следующий раз я возьму с тебя яблоко в качестве оплаты концерта! — Я был бы не против.. — Сяо немного растерялся, — в любой момент я приду на твой зов. — К чему же так формально? Приходи сам, когда захочешь! Я буду ждать на нашем месте с новой музыкой. — не дожидаясь ответа, архонт вызвал ветряной поток и растворился где-то в высоте. Тело и мысли Сяо переполняло тепло, как бы он того не отрицал. Вся его жизнь будто чёрное липкое болото, а Венти — глоток чистого воздуха. — И где же находится это "наше место"..? Неважно, сейчас мне нужно сосредоточиться на охране Ли Юэ от демонов. Да и найду ли я время на эту праздность? — обязательно найду. — Я опустился до безделья. Смехотворно. По пути к Тростниковому острову Защитник Якса безжалостно расправился с демоном и для себя подытожил: — Всё-таки, я предназначен для убийств, моя душа - обитель скверны, и мне никогда это не исправить. Моя обязанность - защищать спокойствие смертных. Но чувства излишни для таких как я. Ребячество. Удостоверившись, что на острове демонов больше не осталось, Адепт отправился на крышу постоялого двора Ваншу. Всю ночь он охранял свой регион. Эта ночь была тихой, злые духи не тревожили эту землю, но Сяо было неспокойно. Всё-таки, он не совсем понял что имел ввиду бард. Луна мерно освещала поверхность возвышающихся гор и каменные леса, обширные равнины и побережья; какие-то парочки вместе проводили ночь, смотря на звёзды; и только Алатус, иногда любуясь луной, приглядывал за ними. — Люди говорят, что желание не сбудется, если о нем рассказать. Я бы хотел, чтобы смертные были под надёжным присмотром; чтобы Моракс был спокоен за свой регион; и Венти.. Чтобы он был рядом, такой радостный, как и всегда, или даже опечаленный чем-то. Чтобы он был.. любым. Сяо не мог больше себя обманывать. Представляя, как он касается лица Поэта Ветра, Адепт предавался минуте забвения. Это было сравнимо с самыми лёгкими перьями, с миндальным тофу, с заботой Гео Архонта, со сладковатым туманом, покрывавшими горы Ли Юэ. Возвращая себя в реальность, пусть даже через силу, юноша напоминал себе о своём заражении скверной, и подвергать архонта какой-либо опасности - чудовищно. Так, возвышенные грёзы разбивались о стеклянную луну и с крыши Ваншу осколками падали вниз. Может быть, осознание осело даже больнее, чем скверна и безрадостные воспоминания. ... Начало рассветать. И всё же, тишина звучит громко, когда мысли не находят покой. От бесконечных размышлений Юноша чувствовал лёгкую усталость, но упрямо её игнорировал. "Нашим местом" могла быть та тропинка и дерево, где он сидел в тот раз.. Адепт отправился туда, и в паре метров от того самого места сердце Сяо почему-то задребезжало, но он не сбавил шаг. В груди как будто сорвалась каменная глыба. Так тяжело внизу, в районе живота, и так пусто в районе сердца. Парень скупо вдохнул воздух и почти отчаялся, как вдруг ему пришла идея: впервые они встретились среди Тростниковых островов. Теперь же, Алатус поспешил туда. Звука лиры не было слышно, что не давало никакой надежды, но с каждым шагом всё лучше виделся силуэт. Пряди у лица, аккуратно заплетенные в косички, всё тот же берет, на поясе бесполезная стекляшка с перьями, а на лице такая чистая улыбка, какой нет ни у кого больше. — Ах, Сяо, вот мы и встретились снова! В ответ Адепт вежливо кивнул. Хотя чувства его сияли, а сердце горело, он старался вести себя спокойно. — Эй, а где яблоко? — расстроенно спросил Барбатос. — Ты же обещал... Сяо словно пронзило стрелой: он совершенно забыл про это. — Ох, чёрт. Я так спешил на нашу встречу, что.. Я приношу свои извинения, один миг и яблоки будут лежать у твоих ног. — ничего больше не объясняя, Юный Воин активировал портал и исчез. Ему было некуда идти, разве что... — Здравствуй, Путешественница. — Привет, Сяо! — просияла Люмин вместе с Паймон, — тебе что-то нужно? — У тебя.. Не найдётся пары яблок? — Да, конечно.. Держи. А для чего.. — Извини, при нашей следующей встрече я попробую всё объяснить. — Адепт перебил путешественницу и растворился в активированном портале. — Ого, ты уже вернулся! — парень отвлёкся от игры на лире. Алатус положил яблоки около Архонта и постарался отдалиться. — Ты не хочешь присесть рядом? — Пожалуйста, держись от меня на расстоянии. Моя карма будет только травмировать тебя. — на самом деле, ему очень хотелось оказаться возле поэта, но нехотя он напомнил Венти о скверне. — Не уверен, что даже у меня хватило бы сил тебя переубедить. В любом случае, я был бы рад находиться к тебе поближе! Тогда воин, с трудом переборов свои внутренние переживания, сел рядом с бардом. — Знаешь, я не сочинил новую музыку. Но мне, правда, захотелось сыграть одну давнюю. Надеюсь, ты будешь не против! Сяо посмотрел в глаза Венти. Такие светлые, такие наполненные чистотой и свободой.. — Значит не против? — тонкие пальцы Бога Ветра заскользили по струнам лиры, мелодия выливалась и застилала пространство, витала в воздухе и оседала в лёгких. — Порой его песни стары как свет, а иной раз он играет современные произведения. — думал Сяо, — Но в этот раз он превзошёл все мои ожидания. Эта песня... — Кто так нежно приласкал твоё лицо, израненное, но непоколебимое? Там, на берегу ручья. Там, на боку крутого валуна. Кто так крепко обнял твою невероятно утомленную и благородную душу? Там, в глубине грёз. Там, за пределами высоких небес. Мой дорогой друг, я притяну тебя за повязку на руке. Чтобы вместе мы вошли в мрак ночи, где ярко сияют фонари. Чтобы с самого начала рассказать. Рассказать о симфонии свободы и мечтах этого праздника. — мелодия становилась медленнее и тише, а потом и вовсе умолкла. — Я уже много раз был в этом месте и смотрел на этот пейзаж, но в компании с тобой он начинает играть новыми красками. С нашей прошлой встречи прошло так мало времени, но я скучал по тебе, Сяо. Щёки Адепта вспыхнули румянцем, сравнимым только с закатом в горах. — Я тоже. — каждое слово давалось Алатусу с трудом, какое-то необъяснимое волнение охватывало его. Венти откинул голову назад и заливисто засмеялся. Его взгляд скользнул на юного воина. — Позволь мне убрать листик с твоих волос. — он приблизился к Сяо почти вплотную, аккуратно протянул ладонь к макушке и стряхнул лист, случайно задев прядь волос. — Ох, я всё испортил! В качестве извинения Архонт вызвал лёгкий поток ветра, который бережно встрепал волосы воина. Сяо мягко коснулся щеки Венти, как будто боясь спугнуть его. Венти склонил голову, плотнее прижимаясь к руке Сяо. — Я так давно.. — начал Адепт, но его перебил зов, — Ох, прости меня пожалуйста.. Путешественница зовёт, наверняка она в беде сейчас. Мне очень жаль, но я должен идти. — Ещё увидимся, — с теплой улыбкой ответил Архонт. Алатус оставил его. Самые трепетные моменты заканчиваются и несут за собой самые мучительные переживания. ... — Я услышал твой зов. Что случилось? — Помоги мне! Парень понял что нужно делать и поспешил скорее присоединиться к бою. Синьора была, бесспорно, сильным противником, и Сяо понимал почему Люмин его позвала. — Ты не прекращаешь удивлять меня. Настолько испугалась, что позвала помощника? А впрочем, довольно говорить обо всём, что меня не волнует. В адском пламени вины и искупления ваши души будут сожжены в пепел! — Алая Ведьма озлобленно засмеялась и начала серию атак. Жгучая жара отнимала силы, но Путешественница и Адепт продолжали бой. Уже и трудно вспомнить когда они в прошлый раз вместе сражались так, плечом к плечу. Лёгкие отточенные взмахи мечом, лязг металла и излишне возвышенные речи Синьоры. Надев маску Якса и вооружившись Нефритовым Коршуном, Адепт стремился изгнать зло и защитить свою спутницу. — Я сделаю так, что моя судьба... проявится снова. Трепещите в ожидании. У вас есть все основания бояться! — Предвестинца Фатуи упала на колени. Люмин торжественно посмотрела на Сяо. — Так пусть же перед моей смертью вы познаете горечь утраты! — Багровая Дева нанесла свой последний сокрушительный удар и осыпалась в пепел. Сяо первый успел это заметить и накрыл путешественницу собой. Жар пробежал по его коже, оставляя ожоги и волдыри. Юноша невольно вскрикнул. — Сяо! — сердце девушки сжалось, а глаза наполнились сожалением и заблестели. Якса, убедившись, что опасности больше нет, сел на пол возле обеспокоенной девушки. Тело его немного дрожало, он смотрел вниз и сбивчиво дышал. — Ты как?.. Вот возьми, у меня есть еда и лекарства. — она вытащила из всё нужное инвентаря и протянула ему. — Не стоит, я всего лишь выполнял свой долг. Погибнуть, защищая жизнь человека, было бы не так уж и плохо. К тому же, это всего лишь небольшое ранение. — Что ж, если ты не примешь это, то хотя бы залечи свои раны. Даже о том, кто защищает Ли Юэ должны заботиться. — Я услышал твою просьбу. Мне нужно идти. До встречи, Люмин.. Он уже знал куда ему стоит отправиться. ... Раскидистый дуб перебирал листьями, а ветер здесь был свеж, как нигде больше. Даже ожоги будто бы перестали ныть так сильно. — Земли Барбатоса определённо веют свободой. Ничего необычного.. — Сяо медленно улыбнулся. Устало дошагав, юноша сел на ступени и прислонился спиной к статуе Архонта. После пронзительной боли Охотник на демонов обрёл драгоценный покой. Свежие раны покрыла прохладная голубоватая дымка. Казалось, всё вновь наладилось. Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Усталость отступает... когда ты рядом со мной. — он обращался скорее к светлому образу, чем просто говорил вслух. — Тогда мне пришлось оставить тебя. Мне жаль. Я тогда хотел сказать.. я так давно тебя знаю, и.. я люблю тебя, Венти. Сяо закрыл глаза. — Какая глупость. — произнёс он, не сдержав улыбку. Раны затянулись и исчезли, а значит юноше пора возвращаться домой. Как и прошлой ночью, в Ли Юэ всё было тихо. Тихо было ещё долго: Венти не появлялся несколько недель с их последней встречи. Алатус иногда пытался найти его, но после он оставил эту идею. ... Госпожа Нефритовое Равновесие, как и всегда, упорно трудилась ради народа Ли Юэ. Нин гуан отдавала распоряжения, а загодочная улыбка не сходила с её лица. Суета в городе возрастала — приближается праздник Морских Фонарей. Сяо совсем не разделял их предпраздничную суматоху. Наоборот, ему стоило быть чуть более бдительным, ведь демоны не дремлют по праздникам, хоть их уже почти не осталось. Иногда этим юношей овладевала отягощающая грусть, но светлые воспоминания не давали ему совсем утонуть в страданиях. Он помнил о музыке Венти, и это в который раз помогало ему не сойти с ума. — "Скоро увидимся"... Когда же наступит этот момент.? — Сяо действительно скучал. Радость и печаль смешивались, образовывая только сгусток белого тумана в голове. — Сяо, вот ты где! К охотнику на демонов приближались две фигуры. — Путешественница? — А ещё Паймон! — восклицала спутница Люмин. — И, конечно, Паймон. — добавил Сяо — Для чего вы искали меня? — Сегодня же праздник морских фонарей! Мы хотим предложить тебе провести этот день вместе. — Опять пришла пора, когда смертные засыпают Ли Юэ своим светящимся мусором. Какое ребячество... Но если вы хотите, я пойду с вами. — Значит договорились! — Идите, а я пока останусь здесь. Встретимся вечером на террасе Юйцзинь. — Отлично, нам как раз нужно уладить кое-какие дела. До встречи, Сяо! Юноша кивнул. Оставшись в одиночестве, Адепт взял маску Якса в руки. Он провел пальцами по чёрной матовой поверхности. Выступающие рога и клыки напоминали шипы. Сяо вдруг понял, что эта маска определяет его сущность как ничто другое. Снаружи такой же шипастый и неэмоциональный, а внутри.. Он перевернул маску. Под вырезами для глаз белели небольшие наросты соли от слёз. Всё-таки, невыносимо слышать те голоса... Алатус предался безрадостным воспоминаниям. Дышать стало тяжелее, а лёгкие как будто наполнились смолой. Отвлечь юношу смогли только выстрелы первого фейерверка. Он понял, что опоздал на встречу. Через портал можно оказаться на террасе за долю секунды. — Извините, я задержался. — Где ты был? Давай лучше с нами смотреть на фейерверки! В этот праздник Ли Юэ и правда будто расцветает. Тепло мерцающие фонари, радостные лица и непривычный для Адепта людской шум. Огоньки разноцветного праздника разжигали в сердце Сяо мягкое ощущение торжества. Всё невзгоды ненадолго забывались, а тяжести покидали тело. Фейерверки закончились, но парящие небесные фонарики освещали небо, как звёзды в самую яркую ночь. Трое ещё погуляли по городу, а позже остановились на Гавани. — Нам нужно ненадолго уйти, ладно? — Да.. Леди Кэ Цин попросила нас помочь с чем-то... — поддержала Паймон с явной неуверенностью. — Хорошо, я подожду вас здесь. — Главное не уходи, мы быстро! Путешественница со своей маленькой помощницей оставили Сяо. Свет ещё не стихшего города отражался на глади воды. Адепт сел на край причала, свесив ноги. Доски под ним стали дрожать: совсем неподалеку кто-то бежит. — Апчхи! Парню стало интересно, поэтому он подошёл поближе. — Венти?.. Бард подбежал ближе и спрятался за спину юного воина. — Сяо, спаси меня! Алатус по началу немного растерялся, но вскоре понял в чём дело: к ним подошла кошка. Она явно просила ласки, которую Венти не мог ей дать. — Я отнесу её подальше. — Нет! Тогда ты будешь ей пахнуть, и мне придется держаться подальше и от тебя.. Кто вообще придумал эту аллергию.. Кошка, мяукая, подошла ближе, а музыкант испуганно запрыгнул на спину к Сяо. Адепт вздрогнул от неожиданности, но успокоившись, молча понёс спутника в безопасное место. — Ты мой герой.. аапчхи! Якса усмехнулся. Юноши зашли за ближайший дом, и никто их больше не беспокоил. — Кстати, я как раз собирался найти тебя! Мы ведь так и не договорили тогда.. что ты хотел сказать? Щёки Сяо вспыхнули. Он попытался собрать мысли в предложения, но ничего не вышло. Венти звонко рассмеялся. — Ты такой милый, когда смущаешься.. На самом деле, я всё слышал тогда, у статуи. — Неужели Архонты могут слышать через статуи... — пробормотал парень себе под нос. Бард, услышав это, стал смеяться ещё громче. – Я сидел на ветке дуба в тот момент, когда ты пришёл! Адепт покраснел: тёплая юношеская застенчивость сковывала его. — Сяо! — раздался голос путешественницы. — Мне снова нужно идти. — Конечно. Анемо Архонт благословляет тебя. — Венти хихикнул. Сяо поторопился выйти из-за дома и окликнуть друзей. — Я здесь. — Сяо, почему ты такой покрасневший и взволнованный? Что-то случилось? —... Я думаю, это из-за того что я не привык слишком долго находился в большой толпе людей.. — выкрутился парень. — О, понятно.. Сяо, ты не хочешь прогуляться с нами до горы Тигра? Юноша согласился, и все трое не спеша стали идти. — Кстати, ты так и не рассказал зачем тебе были нужны яблоки! — вспомнила Паймон. Адепт немного покраснел и опустил голову. — Я.. хотел сделать подношение одному божеству.. — Ого! А какому? — Кхм, Паймон.. — Люмин дала понять своей спутнице о том, что лучше оставить эту тему. Сяо благодарно кивнул. — Тебе понравился праздник? — перевела тему Путешественница. — Людские празднества по-прежнему остаются для меня непонятными. Но эти светящиеся фонари красивые... Торговцы потихоньку стали закрывать свои лавки, огни в домах угасали: торжественный день подходил к концу. — Мы с Люмин хотим сделать тебе небольшой подарок! Двое подвели его поближе к столикам, выставленным на улице. На одном из них красовалась тарелка со сладким: легкий ореховый десерт из теплого Ли Юэ заставлял Сяо почувствовать детский восторг. Карамельный сироп облекал нежный тофу, а миндальная крошка придавала особую контрастную текстуру вкусов. — Это для меня? Не стоило... — Если ты не можешь принять подарок, то считай это нашим подношением! —.. Спасибо... — А мы уже пойдём. До встречи, Сяо. — двое друзей оставили Адепта наедине с подношением. Среди тёмного неба и улиц, освещенных фонарями, Миндальный Тофу на вкус казался ещё более бесподобным, чем когда-либо. Насладившись блюдом, юноша пошёл сквозь опустевшую улицу к Гавани. Свежий ночной ветер обдавал лицо и приятно развевал волосы. Но откуда ему взяться, если вокруг штиль, а на воде даже нет ряби? Ответ не заставил долго себя ждать: из-за столба показался Анемо Архонт. — Сяо! Позволишь составить тебе компанию? — Конечно. — при каждом новом появлении сердце юноши трепетало, но тот старался не показывать волнения. И так, они вместе побрели к постоялому двору. ... — Говорят, что Ваншу - идеальное место для свиданий под луной.. Ты знал? — Венти с любопытством заглянул в лицо собеседнику. — Глупости. — Сяо отвернул голову в сторону, делая вид, что пытается рассмотреть что-то вдали. Смех барда озарил крышу постоялого двора, а в душе Алатуса на миг стало светлее. — Как тебе праздник с Путешественницей? — не унимался музыкант. — Думаю, это было неплохо. К слову.. Могу я спросить как ты попал в Ли Юэ? — О, меня подвез один хороший знакомый! Он часто приходит в таверну по выходным. — посмотрев на Адепта, Венти хихикнул — Разве ты спросил не про мою дорогу сюда? Хехе, на самом деле я хотел увидеть тебя.. И заодно повеселиться на празднике, многим местным понравились мои баллады! Сяо поднял свои медовые глаза и остановил взгляд на лице Барда. Венти тепло улыбнулся и мягко положил свою руку на тыльную сторону ладони Адепта. Юный воин утонул в глазах собеседника и мелко вздрогнул от прикосновения. — Ответь мне, милый друг, волновало ли тебя моё долгое отсутствие? — нешуточно продолжил Бог Ветра. Тот на секунду перевёл взгляд вникуда, опустевше кивнул и вернул взор к Венти, чтобы не пропустить его реакцию. — В таком случае я приношу тебе свои извинения.. — грустно вздохнув сказал Архонт, — Всё это время я зарабатывал Мору, чтобы съездить в Фонтейн и купить коньки. — Коньки..? — опешил юноша. — Целую пару! Мне пришлось изрядно потрудиться чтобы достать их. Поэтому теперь я даже не знаю куда их деть, если ты не согласишься со мной покататься.. У меня ведь уже есть свои.. — Я согласен. — Тогда давай встретимся завтра вечером на Драконьем Хребте? — заметив вопрошающий взгляд Сяо, Бард добавил — Ох, нет. Лучше я довезу тебя. Юный воин согласно кивнул, воцарилась спокойная тишина. — Поведай мне самые сокровенные желания.. — сказал Архонт спустя немного времени. —Я не говорю никому о своих желаниях. Смертные ведь говорят, что если рассказать о желании, то оно не сбудется... Венти не смог удержать смех. — Это разные вещи! — А? Не то же самое? — Ну вот скажи, какое у тебя любимое растение? — Циньсинь. Полупрозрачный белый цветок, который растет только на высочайших горных вершинах Ли Юэ. Он жертвует теплом и влагой полей, чтобы насладиться видом с одиноких горных вершин. — Вот видишь! Ты сказал это, но от этого цветок не перестал быть твоим любимым! И с желаниями так же: если ты расскажешь кому-нибудь о том, что тебе близко, от этого ничего не изменится. — Кажется, я понял.. А какие цветы нравятся тебе..? — неловко спросил Защитник Якса. — Ты когда-нибудь видел Сесилию, Сяо? Это изумительный белый цветок, который растёт только в самых удалённых местах, на скалистых горах. Для меня это самый красивое растение во всём Тейвайте. Наши любимые цветы даже чем-то похожи, не находишь? Юноша немного отвлёкся: слово "наши" звучало незнакомо, но почему-то очень тепло. Венти всё понял без слов и только хихикнул. — Моё самое заветное желание - свобода. Я хотел бы, чтобы каждое существо Тевайта было в волю счастливо. Сейчас я и сам пытаюсь обрести должный покой, но не могу. И уверен, ещё долго не смогу.. — Почему? Увидев обеспокоенное выражение лица Якса, Бард не мог не сказать: — Хехе, наверное потому что ты рядом со мной. Как я могу быть спокоен? Без лишних слов, Сяо положил голову на колени Венти. Барбатос сначала легонько коснулся щеки юноши, а потом ещё долго гладил макушку и бережно играл с его волосами. Так они провели всю ночь. В рассветный час стали петь птицы, небо порозовело, а эти двое чувствовали себя самыми счастливыми. Открыв глаза, Архонт вспомнил о договоре со знакомым из таверны: — Сяо.. — полушёпотом позвал Венти сонного воина, — Нам уже пора в путь. Медленно и с неохотой юноша поднял голову с колен Барда. — Как котёнок.. — умилился Венти встрепанным волосам Алатуса. Воин же протёр руками помятое во сне лицо: — В какой путь?.. — Кататься на коньках в Драконьем Хребте! Нас довезёт мой друг. Если он ещё не уехал... По выражению лица Сяо можно было понять что он всё вспомнил. Венти вызвал элементальный поток, и оба, раскрыв свои планеры, полетели в сторону горы Тигра. ... — Ох, Куинн.. Ты ещё не уехал, какое счастье! — Здравствуй, Венти и.. — Торговец вопросительно посмотрел второго юношу. — О, это мой друг Сяо. Мы подружились на празднике вчера, и я пообещал ему показать окрестности Монштадта! Будь добр, подвези нас двоих, пожалуйста. — Без проблем! В этот раз я продал почти все фрукты, поэтому свободного места полно. Садитесь. Куинн активировал аэростат, Венти стал играть на лире весёлые песни, а Сяо украдкой любовался Архонтом. Это путешествие дало Яксу почувствовать ту беззаботность, в которой часто пребывал Венти. Пока Куинн следил за маршрутом и работой аэростата, Сяо с большим трудом сдерживал себя, чтобы не взять Венти за руки и тем более, не расцеловать его. От таких мыслей щеки Воина предательски розовели. — Сяо, ты весь красный! Тебе плохо? — волновался Венти. Юноша отрицательно покачал головой, но хозяин транспорта этого не заметил: — Я думаю, это нормальная реакция на первый полет в аэростате. У меня была похожая история, но всё обошлось. К вечеру они оказались у винокурни "Рассвет". — Куинн, можешь высадить нас здесь? — Решили начать путешествие с дегустации местных вин? — улыбнулся житель Монштадта. — Хехе, думаю это хорошая идея! Скрежет механизма, небольшой толчок, и двое уже шагают в сторону Драконьего Хребта. — А как же винокурня? — спросил Сяо. — Ты хочешь выпить вина? — рассмеялся Бард. — Брось, я сказал это Куинну, чтобы поддержать нашу историю. Мы же с тобой не вчера познакомились! — подмигнул он. Сяо почувствовал себя немного глупо и от этого смутился. Венти, заметив это, постарался развеселить собеседника: — Тут нам всё равно ничего не продадут.. Но в следующий раз я угощу тебя бутылкой лучшего одуванчикового вина! — Я запомню это. Неловкость и правда ушла. — Ох, Лорд Барбатос! Как я мог забыть про коньки? — спохватился вдруг Венти. — Ты не против если я слетаю за ними к себе домой? — Хорошо. Я подожду тебя здесь. Спустя немного времени, Бард вернулся со связкой коньков и двумя тёплыми накидками. — Это твоё, — сказал он, протягивая Сяо его новые вещи. — Спасибо, Венти. Юноши улыбнулись друг другу и продолжили идти. ... Становилось всё холоднее: пора воспользоваться накидками. Серебряные пейзажи под закатным небом пленяли своей красотой, под ногами стоял лёгкий хруст, а блестящий снег словно манил к себе. Как-то машинально Сяо взял в свободную от коньков руку снег и немного откусил. И лишь теперь, почувствовав во рту холодный сладковатый вкус, он понял что только что сделал. Посмотрев на свою ладонь, по которой лились прохладные струйки воды, юноша откусил ещё чуть-чуть и выбросил остатки. — Что-то стало тихо... где же Венти? Парень стал оборачиваться по сторонам, но всё было тщетно. Тревога стала понемногу усиливаться и смешиваться с лёгким холодом. Игнорируя это, Адепт попытался восстановить хронологию событий. Вдруг, в его спину прилетел ком снега. Заметив знакомую зелёную беретку из-за сугроба, Сяо понял в чём дело, и тоже запустил снежок. Венти выглянул, а ком врезался ему прямо в лицо. — Ах так! — шутливо произнёс он, прежде чем обрушить на Адепта серию снежных атак. Какие-то из них били точно в цель, а какие-то беззвучно пропадали в сверкающих снежных кучах. Запуская в Сяо очередной снаряд, Венти использовал ветряные потоки чтобы уклоняться от атак противника. — Так значит, я могу.. — не успев договорить, Адепт оттолкнулся ногами от поверхности и взмыл высоко вверх. — Вау.. — невольно произнёс Архонт, смотря на высоту прыжка. Смеясь, Венти постарался попасть в Сяо, когда тот находился в прыжке. Сяо же, приземлившись, набирал снега, в полёте формировал снежок и с приличной высоты, где вся местность и сам Бард были как на ладони, атаковал. Венти последовал примеру Якса: взял снежок и вызвал поток. В момент оба оказались в воздухе недалеко друг от друга, время ощутимо замедлилось. Их мимолетный, но такой мягкий взгляд не мог не согреть. Оказавшись на земле, они обменялись ещё парой снежков. Венти обессиленно упал в сугроб и громко выдохнул. — Сяо, ты бы видел своё лицо, когда я спрятался! — смеясь, сказал Бард. — Я волновался. — Ох.. — с сожалением вздохнул Архонт, — сможешь ли ты простить меня, мой милый друг? —.. Да. — Тогда пойдём кататься на коньках? Адепт согласился, и они оба отправились поближе к замезршей воде. Солнце окончательно зашло, небо стало темнеть. Луна, пришедшая на смену, приглушённо и неторопливо освещала ледяную поверхность. Венти активировал свечу руин, и после того как оба парня отогрелись, они стали надевать коньки. — Надеюсь, я выбрал правильный размер.. — признался Бард. Зашнуровав конёк на своей ноге, Сяо легонько потопал, чтобы привыкнуть к ощущениям. — Да, размер подходит. — Отлично! — обув свою пару, Бог Ветра уверенно встал на лёд. Он легко и изящно покатился, чертя лезвиями коньков ровные завитки. Надев второй конёк, Сяо попытался встать, но вышло это не сразу. — Чего ты так долго? В ответ Юноша только безнадёжно глянул на ледяную поверхность. Архонт подъехал к качающемуся в поисках баланса парню. — Только не говори, что ты не умеешь кататься! В ответ ничего не последовало. — Эй! Почему ты молчишь? — Но ведь ты сказал не говорить, что я не умею.. Венти усмехнулся и помог Адепту выйти на лёд. — Смотри, чтобы ехать, нужно поставить ноги вот так, а потом аккуратно отталкиваться и скользить. — показывал Бард. Юный Воин неловко пытался балансировать и переставлять коньки, держа за руки своего учителя. Венти набирает скорость, продолжая держать Якса. — Что ты делаешь! — воскликнул Сяо. — Учу тебя кататься, — захохотал Венти. Мягко разжав руки ученика, Архонт остановился, а Юноша продолжал ехать на прямых ногах и забавно выставив руки вперёд. — Как тормозить?? — Сяо, перебирай ногами, как я учил! Прислушавшись, Адепт стал ехать немного ровнее и с меньшим волнением. Подхватив Сяо за спину, Венти помог ему не сбавлять скорость и не съезжать с пути. — Ты довольно быстро научился! Я считаю, ты отлично справился. — улыбнулся Венти. Они оба сели на кучку снега. Звёзды, мигая, складывались в неповторимые узоры. Тишина создавала ощущение спокойствия и умиротворения. Снег в темноте, казалось, почти светился, и повсюду разливался ровный темно-синий цвет. — Сяо.. — смотря на звёзды, сказал Бард. — М? — с любопытством отозвался юноша. Венти посмотрел в янтарные глаза и положил ладонь на щёку Сяо, закопав пальцы в пряди его волос. — Я тоже люблю тебя. Воспоминания в одно мгновение стали проноситься в голове Юноши, щёки его порозовели от волнения. Любой холод перестаёт быть страшным, пока Венти держит руку на его лице. Их взгляды нежно встретились. Сяо медленно приблизился к лицу Венти, сбивчиво дыша. Преодолевая невидимый страх отказа, с разгорающейся надеждой, он прикрыл веки и поцеловал щёку совсем недалеко от губ. Венти спустил ладонь и большим пальцем приопустил нижнюю губу, закрыв глаза и мягко прильнув. Казалось, что в этом месте время остановилось. Живот Сяо наполнился такой тёплой, приятной тревогой и подростковой нетерпеливостью. От Венти веяло уверенностью и трепетной любовью. Сяо медленно обхватил руками талию Барда, а тот бережно коснулся шеи Сяо свободной рукой и захватил его нижнюю губу. Адепт аккуратно провел кончиком языка по внутренней стороне нижней губы Архонта. Трепет возрастал. Венти коснулся руками его волос, а он крепче прижал парня к себе. Музыкант дотронулся до языка Сяо и почти сразу стал медленно отдаляться, нежно прикусив губу партнёра. Этот простой жест вызвал в Адепте эйфорию. Нетерпеливо он подался вперёд, периодически поглаживая талию, спину и шею Бога Ветра. Разомкнув поцелуй, они улыбались друг другу в губы и не спешили отдаляться. Недосягаемые ранее губы оказались так близко, об этом нельзя было даже мечтать. — Если мои ощущения мне лгут, то это самая красивая ложь из всех, что я видел. — шёпотом произнёс Сяо.