Станция невозврата

      В камере шлюза Кларенса и Луиса встретил Роджер.       – А где Фуроша? – обратился к нему Кларенс.       – Сказал, что будет ждать нас снаружи. – Роджер бросил взгляд на нарукавный дисплей, проверяя работу систем скафандра. – Прошу переключиться на беспроводную связь.       Подняв руку, Роджер опустил забрало шлема. Луис и Кларенс последовали его примеру.       – Внимание! – раздался в шлемофонах голос коменданта. – Через двадцать секунд запуск насосов откачки!       Отрывисто загудела сирена, по углам замерцали сигнальные фонари. Откуда-то из-под пола послышался гул насосов. Луис покосился на Кларенса; тот улыбнулся ему сквозь забрало, давая понять, что все хорошо. В красно-оранжевом мигающем свете фонарей человеческие лица выглядели гротескно жутко. Звук сирены становился все тише, словно бы отдаляясь; зато гул насосов делался громче. Скафандр Луиса заметно набух, раздуваемый внутренним давлением.       С металлическим рокотом двери шлюза раздвинулись. Из-за того, что воздуха в камере не было, Луису казалось, что механизмы, открывающие двери, грохочут прямо у него под ногами.       – У вас все в порядке? – прозвучал в шлемофоне знакомый механический голос.       – Да, все в порядке! – откликнулся Роджер, направляясь к выходу. Кларенс шел за ним. Луис выходил наружу последним; когда он ступил на пол решетчатой галереи, ведущей вдоль корпуса, у него замерло сердце – внизу зияла бездна глубиной в бесконечность. Ботинки скафандра благодаря магнитным присоскам прочно прилипали к полу, но, когда Луис пытался тянуть ногу вверх – магнитная хватка исчезала.       Шаттл висел на пусковой стреле. На ведущей к нему рампе Луис различил нескладную фигуру спейсера. На Фуроше был скафандр, похожий больше на рубище нищего, чем на защитное облачение космопроходца, весь в швах и латках. Перчаток у скафандра не было – рукава герметично пристегивались к протезам рук.       – Забирайтесь сюда! – крикнул Фуроша, взмахнув рукой-клешней. – Я предлагал коменданту использовать мой «Электрик Виззард», но он отказался. Думаю, он мне не доверяет.       – Не доверяет? – Роджер шагнул на рампу.       – Конечно, я же спейсер. Люди нас побаиваются. Я вот тоже кое-кому не доверяю…       – Кому?       – «Туонеле». Никогда не доверяйте старому космическому мусору…       Салон шаттла был негерметичен – эта машина предназначалась для коротких перелетов в окрестностях станции. Четыре легионера в скафандрах с трудом помещались внутри него.       – Стоит пристегнуть запасные баллоны, – говорил Фуроша, – ибо неизвестно, на сколько мы там застрянем. Спейсеры говорят: «Идя на день, собирайся на неделю».       Прежде, чем влезть в салон, Луис попытался отыскать в небе «Туонелу», однако потерпел неудачу – звезды светили слишком ярко. «Ладно, – подумал он, – все равно скоро мы увидим ее с гораздо более близкого расстояния».       Шаттл шел на телеуправлении, в режиме автопилота (наверное, это было еще одно проявление недоверия коменданта к Фуроше). Когда он отошел достаточно далеко, Луис решился оглянуться. Ноденс-5A висел в пространстве, словно остров Лапута из старинного мультфильма.       – Запуск двигателей шаттла, – раздалось в шлемофонах. Луис почувствовал, как нарастающее ускорение вдавило его в ложемент. По шаттлу прошла вибрация. «Просто прогулка… – думал Луис – Прогулка на дистанции в десяток километров… Вот только конечный пункт лежит в неизвестности».       Время словно замерло. Шаттл мчался сквозь бездну со скоростью реактивного самолета – и в то же время словно бы неподвижно завис в пространстве, подобно мухе в янтаре. Луиса тянуло в сон; Кларенс, судя по всему, уже откровенно задремал.       – Не спать! – грянул в шлемофонах голос Роджера. – Мы уже совсем близко!       Кларенс резко распахнул глаза.       – Что?.. – промолвил он – Уже?..       Через обзорное окошко Луис увидел «Зверя 666». Он уже не раз рассматривал станцию на фото, сделанных запущенными с Ноденса дронами. Теперь он мог видеть все это воочию.       – Комендант предложил следующий план. – говорил Роджер. – На станцию можно проникнуть двумя способами: так сказать, через парадное и через черный вход…       – А можно поподробнее? – вмешался Кларенс.       – Поясню: парадное – это стыковочный узел на перемычке, соединяющей отсеки. Понятно, что этот вариант отпадает, ибо там, скорее всего, все законсервировано и запечатано. Второй вариант…       – Ага! Один из аварийных шлюзов, так?       – Да. Четыре на жилом кольце – в теории, по крайней мере – два в заднем отсеке и один в переднем… Однако на практике и этот вариант нам не подходит. Мы пойдем по-другому…       – Как?! – не выдержал Луис.       – Высадимся на верхушку переднего отсека и прорежем в обшивке отверстие.       – А если там воздух?       – Ну что ж, воздух выйдет наружу. Нам это не помешает.       – А если там, внутри, еще остаются люди?!       – Значит, они нам тем более не помешают.       – Но они же могут погибнуть!       – Это не важно. Мы должны выполнить задачу.       – Остынь, Луис… – вмешался в разговор Кларенс. – В какой-то степени, Роджер прав. Мы ничего не можем сделать, кроме как принять то, что есть.       – Перехожу на ручное управление! – произнес Фуроша своим механическим голосом. – Начинаю сближение со станцией.       Разорванное кольцо жилого отсека проплыло под шаттлом. С близкого расстояние было видно, что его повреждения гораздо серьезнее, чем казалось. Кое-где были заметны пробоины внешней обшивки, выбитые смотровые окна зияли черными провалами. Скорее всего, большая часть жилых отсеков была разгерметизирована. На мгновение Луису показалось, что по поверхности жилого кольца что-то движется, лишь немногим более темное, чем обшивка.       Командный отсек, словно полусферический холм, возвышался перед шаттлом.       – Все так просто… – промолвил Кларенс. – Не может быть, чтобы… – Он не договорил.       Яркая вспышка ослепила Луиса. Когда зрение вернулось к метаграфисту, он увидел, что станция начинает как бы заваливаться.       Конечно, это была иллюзия. «Туонела» оставалась на месте. На самом деле это шаттл изменил направление движения. Теперь он двигался между жилым отсеком и основным корпусом. Машину сотрясала вибрация.       – У нас серьезные проблемы, – произнес Фуроша. – Нас обстреляли.       – Кто?! – повернулся к нему Роджер.       – Понятия не имею. Это явно не противометеорная защита – скорее всего, что-то из противоабордажного арсенала. Поврежден правый двигатель, система управления вот-вот откажет. И кроме того… Оглянитесь!       Над командным отсеком двигались блестящие черточки.       – Глайдеры.       – Нас преследуют? Фуроша, ты связался с Ноденсом?       – Связи нет… Боюсь, нам придется высаживаться на станцию. – Фуроша вылез из ложемента. – Имейте в виду, они могут нас подслушивать, поэтому рации придется выключить. Слушайте меня сейчас и делайте то, что я скажу. И не пытайтесь заниматься самодеятельностью!