Всегда есть что-то еще

      Денерим встречал нас плотной толпой, гомоном тысячи голосов, резкими запахами специй, кожи, духов и Создатель знает чего ещё — ближайшим въездом были Торговые ворота. Правда, даже для основного городского рынка народу было многовато, и я довольно быстро начала выделять взглядом приезжих — беженцев, которым повезло добраться до города. Чем-то эта картина неуловимо напомнила мне Минратос, и я порадовалась — больше я не в Тевинтере. Пусть их архитектура мне и нравилась больше, чем любая другая этого мира, и чудес там было больше, чем где-либо ещё; вся прелесть древней империи разбивалась о рабство и чувство вседозволенности магической знати.       Следом пришла мысль, что лучше бы это был Минратос. Как ни рада я была оказаться среди родных камней Денерима, видеть всех этих людей, лишившихся дома, было больно. Тевинтерцев тоже было жалко, но своих — жальче.       — Сколько беженцев. Сразу вспомнился Киркволл времён Мора, — вторя моим мыслям, пробормотал Варрик.       Проехать через Торговый район на лошадях нечего было и думать — пришлось спешиться и вести скакунов в поводу. На этот раз даже вокруг статуи Серым Стражам народ толпился плотно, хотя раньше там всегда оставалось хотя бы небольшое пространство. Доставшийся Кассандре конь злился, возмущенно храпел и даже периодически пытался куснуть кого-нибудь из неосторожно приблизившихся горожан. Искательница недовольно его одергивала, но без привычного раздражения, было видно, что конь ей понравился. Моя кобыла вела себя куда смирнее, покорно шла следом и не выказывала особого протеста. Варрик и Солас чуть отстали, так что их я не видела, но судя по тому, что никто не ругался — и их кони оказались привычными к суете.       Первым порывом было ехать во дворец, но я его задавила на корню. Во-первых, тогда придется сразу рассказывать обо всем, чего мне ужасно не хотелось. Настроение после поездки домой поднялось, его не смогли омрачить даже наши аристократы; только смерть Ирвинга не давала мне улыбаться во весь рот. Портить его воспоминаниями о том, что я успела увидеть на юге Ферелдена, не хотелось. Во-вторых, шансов слинять оттуда и заняться другими делами было мало, а я еще хотела пройтись по городу, поговорить со знакомыми. Так что путь наш лежал в «Покусанного дворянина» — я только надеялась, что ненадолго, все-таки ночевать хотелось во дворце. Ванны там были не в пример роскошнее…       За обедом Кассандра нетерпеливо поинтересовалась:       — Чего мы ждем? Разве нам не следует договориться об аудиенции, чтобы попасть на прием быстрее?       — Зачем? — чуть ошарашенно уточнила я. Что-что, а такие мысли в мою голову не приходили в принципе, так что Искательнице удалось меня выбить из колеи. — Я сейчас встречусь с парой человек, и мы пойдем во дворец, меня туда и без всяких договоренностей пустят. Вас тоже — вы же со мной.       Женщина посмотрела на меня с откровенным недоверием, а Варрик сдавленно хмыкнул: уж он-то был в курсе моих отношений с королем Ферелдена. Но пояснять я ничего не стала, не рассказывать же, что раньше я имела привычку влетать в королевский кабинет через окно и поджидать Алистера там? Да и сейчас поступила бы так же, будь я одна.       Тем более что к нашему столику направлялся один из тех, кого я хотела найти. Отчасти ради него я в «Покусанного дворянина» и пришла. Раньше он предпочитал дожидаться, пока я останусь одна, но теперь, похоже, привычки или обстоятельства изменились.       — Белый Страж! — поприветствовал меня ферелденский Антиванский Ворон, игнорируя моих спутников. — Позволишь угостить?       — Увольте, мастер Игнасио, — я хмыкнула. — Я все же расту, а не глупею. Лучше угостите меня информацией. Как ваша торговля?       Мужчина одобрительно хмыкнул и, не спрашивая разрешения, присел за наш стол. Я привычно накинула щит от подслушивания, удостоившись двух взглядов: любопытного от Соласа и подозрительного от Кассандры.       — Я так понимаю, ты хочешь говорить открыто? — уточнил убийца. Он в сторону моих спутников даже бровью не повел, но я прекрасно поняла его сомнения. Кивнула:       — Своим друзьям я полностью доверяю, а на словесные кружева времени нет. Как обстоят дела в Денериме?       — Лучше, чем в остальном Ферелдене, — отозвался Ворон. — Все-таки столица, да и мы следим: конкуренты, как ты понимаешь, нам не нужны. Но буквально на днях началось какое-то шевеление. Даже я пока не понимаю, куда смотреть, поэтому стараюсь смотреть во все стороны.       — Если вы про Инквизицию, то это мои люди, — с некоторой надеждой сообщила я. Было бы прекрасно, если бы мастер Игнасио ошибся и принял за врагов наших солдат или агентов Лелианы. Вот только я сомневалась: кажется, так далеко наша разведка пока не забредала, да и убийца отличался редкостной проницательностью.       Мастер Игнасио подтвердил мои мысли, покачав головой:       — Никого из Инквизиции в городе пока нет, хотя об этой организации я слышал. Твои люди, значит? И Вестница?       — Вестница — это я, — кисло отозвалась я. — Если узнаете что-нибудь об этом шевелении, сообщите? Кто-то ведь виноват в появлении Бреши, и если это его происки, я бы предпочла узнать об этом раньше.       — Ради старой дружбы я тебе даже помогу, — предложил Ворон. — В конце концов, все эти магические неприятности вредят бизнесу, так что я и сам заинтересован в их скорейшем разрешении.       — Боюсь, приезжать в Денерим достаточно часто у меня не выйдет, но я отправлю гонца, если понадобится. И, конечно, отблагодарю за помощь.       — С тобой всегда было приятно иметь дело, — убийца встал и кивнул. — Передавай привет нашему общему знакомому. Он далеко?       Я рассмеялась и с укоризной покачала головой. Выдавать местонахождение Зеврана я не собиралась, хоть и сомневалась, что за ним отправятся в Тевинтер. Но с Воронами всегда лучше держать ухо востро.       Мастер Игнасио таким ответом удовлетворился и, не прощаясь, покинул нашу теплую компанию. Кассандра проводила его взглядом, а потом мрачно поинтересовалась:       — Твои люди?       — Сомневаюсь, что мастера Игнасио заинтересовали бы подробности наших отношений, — я пожала плечами. — Зная, что я рассчитываю на членов Инквизиции, он, по крайней мере, не будет вредить нашим агентам без очень веской причины.       — Ворон? — предположил Варрик. Я кивнула:       — Да, он из Антивы перебрался сюда. В тот момент в Ферелдене было только два вида заказов: убрать короля и убрать противников короля; мастер Игнасио сделал правильный выбор, и до сих пор иногда работает на корону. Мы с ним раскрыли как-то заговор, так что… общаемся.       — У тебя очень странные знакомства, — недовольно отозвалась Искательница. Мы с Варриком переглянулись и рассмеялись. Всю глубину моей странности женщина еще даже не представляла.       — В соседнем доме живет брат Фердинанд Дженитиви, — с улыбкой сообщила я. — И он тоже мой знакомый. Наверно, будет полезным зайти.       Церковного ученого мы поймали уже буквально на пороге — он собирался в очередное путешествие. Пообщаться толком не вышло, останавливаться мужчина уже не хотел, но, услышав об Инквизиции, согласился заехать в Убежище и переговорить с ее создателями: мы с Лелианой, лично знакомые монаху, оказались достаточной рекомендацией для такой поездки. В обмен на это пришлось пообещать, что все, что нам известно о разрывах, узнает и он, но, на мой вкус, информация была малой платой за поддержку.       После этой встречи пришлось срочно бежать обратно: южный Ферелден был не слишком безопасен, а брат Дженитиви — излишне оптимистичен, так как собирался отправляться в одиночку. И я решила воспользоваться помощью Ворона сразу: пара его ребят вполне может подстраховать монаха, а мне будет спокойнее на душе.       Только после этого мы отправились, наконец, во дворец.       Королевская резиденция за три года ничуть не изменилась, разве что во дворе я разглядела пару новых, вычурно выстриженных кустов, сейчас присыпанных снегом. Несколько лет назад Ее Величество решила облагородить дворцовый сад и велела нанять для этого отдельного человека. Новый садовник оказался антиванцем, так что я на всякий случай тогда просила мастера Игнасио уточнить, не Ворон ли это; как бы то ни было, за дело он взялся с невиданным энтузиазмом. И теперь, очевидно, решил перейти со своей вотчины, сада, на другие территории дворца.       Но Варрик решил проявить памятный мне снобизм и при виде тяжеловесного каменного здания со скепсисом уточнил:       — Это — дворец?       — Ну, не орлейские хоромы, но ваш киркволльский как бы не помассивнее будет, — хмыкнула я.       Стража на воротах тоже стояла знакомая, что неудивительно: в отличие от Редклифа, во дворце Денерима я знала всех стражников — не раз приходилось удирать от них, когда я сбегала от Аноры. Или прятаться за ними — некоторые играли на моей стороне, отводя вовремя глаза.       Меня тоже узнали сходу.       — Младшая тэйрна вернулась! — охнул один. Я улыбнулась:       — Скучали?       — Вас уж спасать хотели, только никто не знал, куда ехать, — ответил второй, тоже расплываясь в улыбке. — Ее Величество и эрл Теган очень переживали, да и тэйрн Фергюс хмурый ходил. Им Его Величество запретил вас искать.       — Ого! — удивилась я искренне. Фергюса я предупредила, что надолго пропаду, как и Алистера; беспокойства Тегана можно было ждать, все же мы хорошо общались. Но чтобы и Анора собиралась меня спасать? Мы, конечно, были в нормальных отношениях, но без особого тепла: она была королевой, а я юной подругой ее мужа, причем навязанного, и при этом излишне беспокойной ученицей. Очевидно, на ее счет, как и Деннета, я тоже ошибалась. А потом вспомнила: — А эрл Теган здесь? Он добрался?       — Вчера еще приехал, не переживайте.       — Проходите, леди. Вас ждут в любое время, — велел первый. Он скользнул взглядом мне за спину и разрешил: — И ваших спутников.       Во дворе у нас моментально забрали лошадей, и отовсюду слышалось все то же «младшая тэйрна вернулась», «Белый Страж»; больше иронии в моем титуле себе никто не позволял. С одной стороны, это льстило, и я даже заулыбалась; с другой, изрядно смущало, так что я старалась идти кратчайшим путем. Меня все равно провожали взглядами все, особенно слуги, но подходить никто не решался.       А вот на моих спутников внимания никто не обращал. И то сказать, женщины-рыцари в Ферелдене были и свои, к эльфам здесь тоже привыкли — Шианни умела заполнять собой все пространство, да и Зевран притягивал взгляды. Гном, даже такой необычный как Варрик, тоже едва ли сошел бы за экзотику. Учитывая, что я, живя в стране любителей собак, везде ходила с кошкой и периодически притаскивала во дворец совсем уж странных личностей, такая компания считалась еще очень приличной.       — Тебя здесь хорошо знают, — наконец не выдержал Солас, проводив взглядом эльфийку-служанку. Она спешила в сторону кухни, но увидев меня, застыла и проводила радостным взглядом. Я ей приветливо помахала рукой, и Деста заулыбалась в ответ, мимолетно поклонилась и рванула по своим делам.       — С королем мы вместе воевали во время Мора, королева занималась моим воспитанием, — я пожала плечами. — Времени в этом дворце я проводила не меньше, чем в Башне Бдения, которая вроде как мой дом. И... гм... оживляла его своим присутствием.       — Иногда с избытком? — подначил Варрик. Я тихонько рассмеялась, но отвечать не стала.       На этом разговор пришлось свернуть. Путаться в переходах замка я давно перестала, но не знала, где сейчас искать Алистера — в кабинете, в Тронном зале, в столовой? Последнее вряд ли: обед давно прошел, а до ужина еще оставалось время, но два других помещения находились в разных концах здания.       Спросить у слуг было идеей неплохой, и все же провальной: разговаривали-то со мной все и с удовольствием, вот только горничным и лакеям король обычно не докладывал о своих планах. Плюнув, я решила проверить оба помещения, благо, тронный зал был недалеко; к тому же приятно было прогуляться по знакомым коридорам, в очередной раз посмотреть на гобелены, под некоторыми из которых я, бывало, пряталась — я бы даже рассказала об этом Варрику, всё-таки не взорванный сарай. Во дворце было привычно мало людей — и такая прогулка сама по себе могла бы стать отдыхом.       Но осуществиться моим планам оказалось не суждено. Почти на подходе к тронному залу из бокового коридора вышел глава нашей дипломатической службы и удивлённо уставился на меня:       — Леди Алиена! Это и правда вы?       Я улыбнулась и кивнула.       — Рада вас видеть, эрл Леонас. Даже вдвойне, уж вы-то знаете, где Алистер?       — В кабинете. Я вас провожу, — мужчина улыбнулся: — А ваши спутники?..       — Ох, простите, — спохватилась я. Хорошо, что я встретила не королеву! Она бы такого отступления от этикета так легко не пропустила, как бы ни волновалась. — Позвольте вам представить: Кассандра Пентагаст, Искательница Истины; Варрик Тетрас, член Торговой гильдии и известный писатель; Солас, специалист по магии Завесы и Тени. А это — эрл Леонас Брайланд, глава дипломатической службы Ферелдена.       — Рад знакомству, — вежливо кивнул дипломат. Было заметно, что моя компания его заинтересовала, но задавать вопросы он не торопился, логично рассудив, что их все равно зададут через пару минут. — Ваше путешествие прошло с успехом?       — Ну, я жива, уже успех, — со скепсисом пожала плечами я. Настроение тут же слегка упало: Корифея я, конечно, нашла, если можно так выразиться, да поздновато.       Эрл Леонас кивнул и завел какой-то ни к чему не обязывающий разговор с остальными. Я в него не вмешивалась, оглядывалась по сторонам: возле лестницы раньше стояла крупная уродливая ваза, а теперь ее место заняла статуя. Гобеленов стало больше, и некоторые сюжеты были свежими: Мор, коронация Алистера, почему-то венадаль, объятый пламенем. В одной нише, где я подслушивала однажды беседу двух баннов, теперь раскинул листья куст в горшке — брат-близнец тех, что украшали собой двор. Очевидно, до внутренних помещений тот антиванец тоже добрался.       На втором этаже нам встретилась смутно знакомая девушка. Поначалу я только приветливо улыбнулась, собираясь поздороваться — вспомнить, кто это, можно будет и позднее, — а потом в ее глазах полыхнула такая злость, что моя улыбка сама собой увяла.       — Хайбрен, — негромко позвал эрл Леонас, и я моментально узнала его дочку. — Ее величество у себя?       Интересно, старые привычки она сохранила? С воспоминаниями пришла и старая злость, так что я всё-таки улыбнулась. Но отнюдь не мило.       — Она в кабинете Его Величества, отец, — ответила девушка ровным тоном, как и положено леди, но смотрела только на меня. Эрл это явно заметил и поинтересовался:       — Ты ведь помнишь тэйрну Алиену?       — Леди Алиена незабываема, — процедила Хайбрен и тут же присела в реверансе, видимо, желая скрыть эмоции от отца. Я в ответ поклонилась и отозвалась:       — Верну вам комплимент, эрлесса. Вас я тоже запомнила прекрасно. Вы чудесно выглядите.       — Благодарю, — она выровняла тон. — Отец, Ее величество меня отпустила, я возвращаюсь в особняк.       Эрл кивнул, быстро о чем-то переговорил с дочерью, и мы продолжили свой путь. Я задумалась о старой знакомой — интересно, Хайбрен вынесла какой-то полезный опыт из нашей прошлой встречи? Впрочем, сейчас она была наименьшей из наших проблем, да и по Алистеру я соскучилась, так что чем ближе мы подходили, тем волнительнее мне становилось.       Первым в кабинет вошел эрл Леонас, но я и не подумала останавливаться и чего-то ждать, тут же прошмыгнула следом. Впрочем, секретарь у Алистера был все тот же, что и раньше, так что мешать ни мне, ни моим спутникам и не подумал. Кассандра, судя по ее лицу, от происходящего пребывала в легком шоке, но остальные ничуть не удивились: Варрик ко мне давно привык, да и с Алистером был неплохо знаком, а Солас в принципе казался невозмутимым и на все смотрел с легким интересом исследователя.       В кабинете и правда оказались все: сам Алистер стоял спиной к нам у своего стола, что-то разглядывая среди валяющихся бумаг. Рядом с ним были и мой брат, и эрл Теган, и сэр Райлан, и королева — привычная уже компания, разве что эрла Эамона не хватало. К нам так никто и не обернулся, Алистер не глядя поинтересовался:       — Есть новости, Леонас?       — Хоть и не те, которых мы ждали, но есть, — с улыбкой ответил главный дипломат. — И я даже привел их с собой.       Обернулись все практически одновременно, но Анора все же быстрее: ей достаточно было только оторвать взгляд от документов. Я тут же, словно снова оказалась на уроке, натянула привычную маску невозмутимости и поклонилась:       — Ваши Величества, господа…       Фергюс улыбнулся. Широко, открыто и облегченно, ощутимо напомнив Айдана. Это почти заставило меня остолбенеть: старший брат никогда мне так не улыбался.       Алистер не позволил мне долго удивляться, сурово нахмурился и спросил:       — Разве так Белый Страж должен здороваться со своим королем?       Я на секунду замерла, пытаясь сообразить, что там положено по этикету, потом рассмеялась и с визгом кинулась ему на шею. Он обнял меня в ответ так крепко, что ребра заныли, напоминая о не так уж давно залеченных травмах. Но протестовать я не стала, наоборот, вцепилась покрепче — я даже не подозревала, насколько успела соскучиться. И еще волновала одна мысль — Алистер ведь тоже Серый Страж, скверна по-прежнему отравляет его кровь. Логика подсказывала, что Корифей, если уж собрался бы захватывать власть, делал бы это на родине, проигнорировав «варварские» страны. Но если нет?       Едва король выпустил меня из объятий, как я попала в другие, не менее крепкие: Фергюс тоже явно успел соскучиться. Впрочем, если даже стражники на воротах знали, что он волновался обо мне…       — Вернулась, — с заметным облегчением проворчал он. И тут же добавил: — Едва не пропустила. Ты скоро станешь тетей.       Я снова застыла, уставившись на этот раз на брата. Подозреваю, глаза у меня были очень выразительные, потому что и королевская чета, и ее советники заулыбались. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать настолько нетипичную для последнего времени новость, так что я даже уточнила:       — Джоселин беременна?       — А ты знаешь другой способ? — все так же ворчливо поинтересовался брат, но без привычного раздражения. А потом снова улыбнулся.       От этого я окончательно растерялась и вместо положенных поздравлений пробормотала:       — С ума сойти…       Алистер расхохотался, но нарвался на укоризненный взгляд своей королевы и отвернулся. Правда, плечи у него едва заметно подрагивали. Впрочем, Анора, напомнив мужу о чувстве такта, сама улыбку с губ сгонять не торопилась. Но была бы не собой, если бы через пару минут, позволив мне слегка прийти в себя, не напомнила и мне:       — Леди Алиена, мы все рады видеть вас. Представите нам своих спутников?       Я совсем невежливо кивнула в ответ на эту просьбу-приказ и пробормотала все необходимые имена и регалии, попутно обдумывая новость. Я — тетей! Это значит, что у язвительного и мрачноватого Фергюса в доме появится младенец! И представить Джос матерью… мне вспомнилось, как она воевала с демонами и одержимыми, как боялась собственной свадьбы, так что поначалу пряталась от нее в другой стране…       Когда мне в руки впихнули стакан с чем-то прохладным, я не стала даже разбираться, что это, выпила все едва ли не залпом. И сразу же узнала любимый королевский чай.       — Похоже, это у вас семейная реакция на такие новости, — хмыкнул Алистер, обращаясь к Фергюсу. — Хотя тебе в итоге понадобился антиванский бренди.       — Посмотрим, чем придется отпаивать Алиену, когда она решит завести ребенка, — отозвался Фергюс. Подобное предположение вогнало меня в новый виток шока.       — Я?!       — Рано или поздно, — пожал плечами брат, и я даже на мгновение попыталась представить это, но не смогла. Ребенок предполагает какой-то дом, в котором я нахожусь более-менее регулярно, и какого-то мужчину, который этому ребенку и поможет завестись. И если с домом идеи еще были, то мужчина… нет, тут моя фантазия пасовала. Пробормотала:       — Можно и мне бренди?       — Перчинка, уверена? Антиванский бренди? — хмыкнул Варрик. На него я посмотрела с недоумением и почти сразу вспомнила о своих антиванских приключениях, но отказаться от своей просьбы не успела. Фергюс, похоже, не успел отвыкнуть от моего характера, потому что чуть прищурился и уже куда менее довольным тоном поинтересовался:       — А что не так с антиванским бренди?       — С ним все отлично, — заверила я брата. Посвящать Фергюса в подробности своей поездки я однозначно не хотела: если уж с Варриком мы едва не поругались из-за некоторых идей и Зеврана, и моих, то братец однозначно разозлится. Ссориться с ним не хотелось, во всяком случае, не по такому дурацкому поводу. Наскоро прикинув, на что перевести разговор, я повернулась к Алистеру и спросила: — А каких новостей вы ждали? Потому что у меня есть парочка.       — Сейчас всех одни и те же интересуют, — проворчал король. — Про зеленую дрянь в небе. Кстати, Леонас, на эту тему тебе ничего не доложили?       Глава дипломатической службы достал печально знакомое письмо, продемонстрировал и сообщил:       — Сегодня доставили от Инквизиции. Это Орден, который планирует разбираться с разрывом.       Я со скепсисом дополнила:       — Разрыв назвали Брешью, и если вы еще не знаете — он не один. А письмо можете выкинуть, ничего нового там не будет.       — Нам не так много известно, чтобы разбрасываться источниками информации, — подал голос сэр Райлан. Со мной он говорил не слишком часто, благо, в сферу его интересов я влезть ни разу не успела. Собственно, кажется, ничего, кроме вежливых приветствий и мелких просьб я от него и не слышала, так что теперь удивилась в очередной раз. Но уже не так сильно: видимо, организм имел какой-то ограниченный резерв этого чувства, и теперь показалось его дно.       Ответить главе разведки я не успела — Фергюс стоял к эрлу Леонасу ближе всех, так что успел перехватить письмо первым. И первым же увидел почерк:       — Это писала Алиена. Так что, думаю, письмо нам и правда больше не нужно.       Теперь все посмотрели на меня, причем уже не так радостно. Все вернулось на круги своя: я снова влипала в неприятности, а родные и близкие помогали мне их пережить. Но на этот раз у меня был для них сюрприз. Не самый приятный, правда.       — Так почему ты пишешь от имени какой-то посторонней организации, дорогая сестрица? — привычно хмуро уточнил брат.       Я вздохнула и начала стягивать перчатку, чтобы ответить наглядно. Стягивалась она плохо, все-таки я и правда выросла: приходилось освобождать каждый палец отдельно и понемногу. Попутно, чтобы не мучить друзей паузой, я проговорила:       — Это не посторонняя организация. Кассандра, — легкий кивок в сторону Искательницы, — основала ее по поручению Верховной Жрицы. Тайным канцлером в Инквизиции служит Лелиана, ее вы знаете. И закрыть Брешь, как и остальные разрывы, вполне реально. Не знаю, слышали вы или нет, но в Инквизиции есть признанная Церковью еретичка, Вестница Андрасте, которая может закрывать эти разрывы.       Алистер хотел что-то спросить, но в этот момент перчатка окончательно сдалась, освобождая ладонь, по которой тут же весело пробежали изумрудные искры. Руку тут же дернуло болью, по-прежнему слабой, но раздражающей.       Я чуть кривовато усмехнулась и подняла ладонь повыше, демонстрируя близким.       На моих плечах осел потрясающий плащ из нежного белого меха. Меньше всего я ожидала, что в королевском кабинете меня будет ждать подобная прелесть: после демонстрации моих новых возможностей выругался даже обычно вежливый Фергюс; раньше он себе такого не позволял, по крайней мере, в присутствии королевской четы. Но Анора не стала его осуждать.       Разговора после этого не вышло, но время удачно подползло к ужину, так что Ее Величество разогнала нас отдыхать и приводить себя в порядок. Ко мне к тому же пришел личный портной королевы: Анора наметанным глазом заметила, что рубашки мне малы, и решила эту проблему практически одной рукой. Хотелось только надеяться, что без стреноживающих платьев мы обойдемся, все-таки я снова на войне.        За время отдыха новость слегка переварили, так что ужин прошел более-менее мирно. Впрочем, за ним дела и не обсуждали, такого не допустила бы королева; а обычные беседы в присутствии Варрика всегда превращались во что-то увлекательное.       Кстати, за ужином я заметила пару любопытных вещей. Во-первых, меня удивил Солас: он ни разу не ошибся с той кучей приборов, что украшала стол. Возможно, отшельникам в дебрях нынче давали отличное образование в сфере этикета — в конце концов, чему ещё учиться у духов Тени? — но интерес это однозначно вызывало. Эльф был загадкой, и мне внезапно захотелось ее разгадать — не из каких-то там соображений безопасности, нового знакомого я ни в чем не подозревала; просто это был вызов моему любопытству, и я его охотно приняла.       Во-вторых, эрл Эамон так и не появился. Этот вопрос требовал немедленного прояснения: хоть я вредного королевского советника и не любила, но он был привычной частью жизни. К счастью, в этот раз отсутствие объяснялось приятными причинами: как и Джос, эрлесса Изольда ждала ребенка, и ее муж теперь проводил больше времени с семьей.       Но помимо демографического взрыва в Денериме были для обсуждения и не такие хорошие новости, так что после ужина мы снова собрались в королевском кабинете той же компанией.       — Мы долго думали, что тебе подарить, — заметил Алистер, застегивая резную пряжку, судя по цвету — из сильверита и драконьей кости. — Ну, знаешь, все эти королевские подарки — вроде как повод не тот, да и за десять лет ничего не изменилось — оружие у тебя отличное, вкусы прежние…       — А на титул лишних земель по-прежнему нет? — подначила я. Король рассмеялся:       — Ты так хочешь осесть в каком-нибудь поместье и посвятить жизнь заботе о крестьянах?       — Упаси Создатель, — с искренним ужасом отозвалась я, проводя рукой по меху. Он был чуть грубее, чем мягкая кошачья шерстка, но не намного. — Предпочту позаботиться сразу обо всех, и не на хозяйственном поприще.       — Я так и подумал.       — Ты часто путешествуешь, но теплой одеждой так и не обзавелась, — добавила Анора, чуть поджав губы. Она несколько раз пыталась мне сосватать то теплый плащ, то шубу, то куртку едва ли не с королевского плеча или, по крайней мере, за королевский счет. Но у всех вариантов было два существенных недостатка: цвет и стоимость. Я всегда была верна белому цвету и редко от кого принимала слишком дорогие подарки.       — Кажется, теперь теплая одежда у меня есть, — я благодарно улыбнулась, зарываясь в мех. И в этот момент по краю плаща словно пробежала сиренево-зеленая искра. Вскинув голову, я вопросительно посмотрела на старшего друга. Алистер немного лукаво улыбался.       — Понятия не имею, сколько феньков поймали на этот твой плащ… Мне обещали, что ты в нем никогда не замерзнешь. И он не помешает в бою, так что не вздумай снимать!       — Не буду, — я с трудом сдерживала смех. Мужчина воодушевленно продолжил:       — А за последнее время попались несколько зверьков, каким-то образом тронутых Тенью. Только не спрашивай, я вообще не понимаю, что это значит, но мех теперь такой, — он ткнул пальцем в очередную пробежавшую искорку. Я с улыбкой уточнила:       — Откуда же ты тогда узнал про Тень?       — Мне сказал тот, кто делал, — пояснил он. Я сделала страшные глаза и громким шепотом уточнила:       — Ты снова обращался к Бодану?       — Эээ… Вообще-то нет. Если уж начистоту, мне помогала твоя подруга, Солона.       — Тогда пряжку делала Дагна, — я любовно коснулась металла пальцем. — Ее всегда интересовал Enansal, все-таки работа Совершенного Каридина. То-то я смотрю, тот же стиль и материалы… Спасибо!       Я крепко обняла и чмокнула в щеку старого друга, неуверенно повернулась к его жене — королева обняла меня сама. На мгновение мелькнула мысль, что не к добру так много объятий, но я ее отогнала. Плохих примет у нас и так достаточно, пора выдумывать хорошие. Правда, последняя придуманная сработала как-то не так.       После ужина настроение снова улучшилось у всех, так что удалось перейти к делам без проблем, хоть и с заметным нежеланием.       Про Корифея пришлось рассказывать все, что я помнила — и задаваться попутно вопросом, когда же эта история закончится? Пересказывать одно и то же изрядно надоело. Правда, историей заинтересовались только Ее величество, королевские советники и, как ни странно, Солас. Алистер слушал вполуха, он все это знал еще с прошлого моего приезда; Варрик с интересом осматривал кабинет. Кассандра недовольно поджимала губы, явно раздумывая про очередные «тайны Ордена», но я больше скрывать ничего не собиралась. Хватит, наскрывались уже.       Вопросы мне задавали только сэр Райлан и Фергюс — глава разведки и королевский следователь; я как-то успела забыть, что мой брат не просто по дружбе часто ездит ко двору, и теперь удивлялась его дотошности. А еще, мысленно усмехнувшись, сравнивала его и магистра Красса — должности были схожими, — и невольно подмечала некоторое сходство и в характерах. Но Фергюс был куда менее высокомерным, так что выигрывал по всем фронтам. А вот сравнения с Логэйном брат не выдержал. Бывший тэйрн Гварэна своей паранойей превосходил всех известных мне людей, и на информацию кидался не хуже мабари.       С Корифея пришлось перейти к Бреши и Инквизиции. Этот разговор дался еще тяжелее: доверять неизвестной организации с неизвестными целями королевский совет не начал даже после моей рекомендации. Алистер был готов поддержать хоть деньгами, хоть войсками — лично меня, и остальные с этим соглашались. Для Инквизиции подобная щедрость была не предусмотрена, и даже тот факт, что большая часть солдат, их командор, Вестница Андрасте — ферелденцы, а тайный канцлер — близкая к ферелденскому дворянству женщина, ничуть не помогал. Возможно, будь с нами Жозефина, разговаривать было бы проще, но Кассандра оказалась не слишком хорошим дипломатом, а мне изрядно мешал тот факт, что просить приходится близких, а они отказываются…       Компромисса удалось достигнуть благодаря проблемам Внутреннего Ферелдена. Стоило упомянуть, что магов мы разогнали и рассчитывали на помощь королевской армии в борьбе с мятежными храмовниками и разбойниками, как Алистер изрядно воодушевился.       — С армией у нас некоторые проблемы, — почти радостно сообщил он, и я посмотрела на друга с удивлением. Новость была не так чтобы очень хорошая. — Разбойники всех мастей у нас по всей стране расползлись, только из Амарантайна жалоб не приходит.       Он сделал паузу и глянул на меня вопросительно, мол, твой же дом. Я охотно пояснила:       — Я предложила нашему Кругу магов там укрыться еще три года назад. Так что всех мятежников гоняли наши маги и храмовники.       — Ну, хоть у кого-то мозги на месте остались, — одобрительно кивнул Алистер. — В общем, в Денериме сейчас только гвардия, и ее я снимать не буду. Но завтра соберем тех, кто успел отдохнуть после последнего рейда, и я сам проедусь с вами. Заодно посмотрим, что там за маги в Редклифе засели, я все равно собирался съездить.       В голосе короля звучал неподдельный оптимизм, видимо, трон ему за столько лет так и не заменил меч в руке, и теперь он радовался возможности размяться. Вот только последняя идея мне понравилась куда меньше, так что я даже перебила наше Величество:       — Алистер, я буду весьма признательна, если в Редклиф ты не поедешь.       — Леди Алиена? — Теган обернулся ко мне и даже обиженно нахмурился. Похоже, подобной просьбы он от меня не ожидал. Пришлось объясняться, хотя мне и не хотелось рассказывать некоторые вещи. Но Теган, как ни крути, был моим другом, хоть и не слишком близким, и обижать его не хотелось.       — Когда я попала в Редклиф первый раз, во время Мора, у меня было что-то вроде… видения, — осторожно подбирая слова, пояснила я. — Вообще-то я подобными вещами не страдаю, вы знаете, но пару раз в жизни мне виделись некие сцены из будущего, и одна недавно сбылась. Мне бы не хотелось, чтобы Редклиф постигла судьба из моего видения. Вряд ли, конечно, но вдруг? Я разберусь с этими магами сама, даю слово. После этого можете там хоть всю армию размещать. Но до — не стоит ввязываться. Пожалуйста.       Алистер нахмурился и молчал несколько секунд, потом бросил взгляд на Тегана и нехотя кивнул:       — Договорились. Ты хоть знаешь, кто там?       — Коннор сказал, что похожи на тевинтерцев и что окопались они надолго, — я пожала плечами. — У меня некоторый опыт общения с тевинтерскими магистрами уже есть, я хочу постараться спровадить их без боя. К тому же Инквизиция все равно хотела обратиться к Фионе за помощью в закрытии Бреши. Я больше рассчитывала на наш Круг, но там осталось мало людей. Многие все-таки обрадовались свободе и ушли. Так что придется, видимо, договариваться с Великой Чародейкой.       — Еще не так давно я бы сказал, что она разумная женщина. Но в последнее время в этом появились сомнения, — попытался утешить меня король, хоть и не очень удачно. Потом велел: — Потом все подробно расскажешь.       Ему идея заметно не нравилась, как и Тегану, но спорить, к счастью, мужчины не стали. В ответ на приказ я только кивнула: вряд ли там встретятся настолько страшные тайны. Фергюс, до того задумчиво изучающий карту, поинтересовался:       — Алиена, ты ведь собираешься ездить по всему Ферелдену, закрывать эти разрывы?       — Собираюсь, — подтвердила я. Он кивнул и посмотрел на Алистера:       — Думаю, стоит предупредить баннов о содействии Инквизиции. Войска отдавать не слишком разумная затея, но на своих землях я выделю эскорт. Если остальные последуют этому примеру, от демонов удастся избавиться быстрее.       — Хорошая идея, — поддержал сэр Райлан, а я усмехнулась. «Эскорт» или «конвой»? Но уточнять не стала, в конце концов, спасибо хотя бы на этом. Впрочем, в итоге нам все-таки пообещали небольшой отряд для усиления Инквизиции — после того, как я сказала, что мы собираемся действовать не только в Ферелдене, но и в Орлее, и где придется, — и некоторую финансовую помощь.       Назначив выезд на утро, Алистер всех отпустил отдыхать. Я по привычке осталась: официальные вопросы мы все обсудили, но остались личные. Наверняка друг захочет узнать, где я была три года, да и меня интересовало, что произошло в мое отсутствие. Король ради такого случая даже достал вино, чего я ни разу за ним не помнила, но отказываться не стала. В этот раз компанию нам составлял Фергюс, что лучше любых слов говорило мне о том, что брат и вправду переживал. Собственно, разговор и начался с меня, благо, после Тевинтера мне было что рассказать — и веселое, и не очень. Поскольку разговор касался Корифея, плавно мы снова вернулись к Бреши и Инквизиции.       — Вы и правда считаете, что это тот моровой жрец? — уточнил Фергюс. Я помялась и негромко созналась:       — Судя по тому, что мы слышали, я все же поучаствовала. Я сорвала ему какой-то ритуал, думаю, поэтому он и устроил взрыв. Хотя мне не хочется думать, что я виновата в смерти всех этих людей.       — Кто знает, что он натворил бы, если бы не ты, — утешил Алистер, обнимая за плечи. — Чего он вообще хочет?       — Мы говорим о тысячелетнем бессмертном маге, жреце давно убитого бога, который свою карьеру в религии завершил попыткой заполучить божественную мощь и после этого сидел в плену у Серых Стражей, — напомнила я. — Кто знает, чего он может хотеть? Вернуть мир к тому виду, что был при его жизни? Отомстить? Заполучить трон Тевинтера? Всё-таки добиться божественной власти? Во всяком случае, явно не пройтись по борделям, как мечтал Зевран.       — В таком случае, что бы он ни задумал, хорошо, что ты оказалась там, — убежденно резюмировал мой друг. Фергюс мрачно добавил:       — Хотя лучше бы это была не ты. В тебе и без того есть незнакомая магия, можно было на ней остановиться.       Я усмехнулась, вывернулась из объятий и поделилась:       — Между прочим, в империи я считалась магом, даже закончила сокращенный курс обучения в самом престижном Круге. А его глава предлагала мне личное ученичество.       — Так ты за этим ездила? — подколол король, возвращаясь в свое кресло и наливая себе новый бокал, на этот раз чая.       Я поморщилась и согласилась:       — Выходит, что так. По крайней мере, Корифея я не нашла и до сих пор не уверена, что смогла причинить его планам хоть какой-то вред. Кстати, об этом. Алистер, а у тебя в последнее время не появляется каких-нибудь странных, несвойственных тебе мыслей?       Я надеялась, что мой друг от такого предположения возмутится или рассмеется, но Алистер помрачнел. Явно выгадывая время, отпил из бокала, поморщился, достал новый и налил все-таки еще одну порцию вина. Потом мрачно ответил:       — Мне давно следовало сказать… как один Страж другому. Но в Ферелдене сейчас никого нет, а другим я не доверяю.       Бокал он осушил почти залпом, поморщился и отодвинул его подальше. Фергюс сумрачно поинтересовался:       — Мне выйти и не мешать Стражам?       — Нет, — король мотнул головой, а потом уронил ее на ладони. — Вообще-то эта новость всех касается, но я просто не смогу… глядя всем в глаза. Так что послушай ты.       Я пересела на подлокотник королевского кресла и обняла друга за плечо. В таком состоянии Алистера я не видела очень давно, возможно, никогда — даже узнав о том, что придется занять трон, он выглядел бодрее. И лучше бы сейчас это тоже была злость, потому что такие апатия и страх пугали.       Вопреки своим словам, король замолчал. Через пару минут я даже заподозрила, что он мог уснуть — нестойкость Алистера к алкоголю была очень известной в узких кругах. Но когда Фергюс ощутимо начал терять терпение, он все же заговорил:       — Не так давно я начал слышать музыку. Странную, тихую… пока еще неприятную.       — Призыв? — у меня моментально пересохло в горле, так что вопрос вышел хрипловатым. Алистер молча кивнул, и я с внезапно вспыхнувшим отчаянием прошептала: — Ну почему? Ты же Страж всего-то лет десять!       — Одиннадцать, — поправил он меня и оторвался от своих рук. Обнял меня за плечи и улыбнулся: — Ничего, Аль, время еще есть. Я совсем слабо слышу.       — Что еще за «призыв»? — поинтересовался Фергюс. Он пересел ближе и выглядел действительно обеспокоенным, так что король натужно рассмеялся:       — Перестаньте смотреть на меня как на дорогого покойника! У Стражей похороны бесплатные. Хотя мне, подозреваю, и они не светят, кто отпустит короля?       Я вцепилась в его плечо, словно это могло удержать распространение скверны, и Алистер только вздохнул. Пояснил моему брату:       — Все Стражи рано или поздно слышат Зов Древних богов, тот же самый, что заставляет порождений тьмы искать их и осквернять. Зов означает, что скверна все-таки берет свое, и Серый Страж начинает медленно поддаваться ей, превращаться в вурдалака. Брр, как представлю… Но обычно до этого не доходит: услышавший Зов в одиночку уходит на Глубинные тропы и сражается до тех пор, пока не умрет от ран. Это и называется Призыв — последний долг Серого Стража.       — Не смей, — умоляюще попросила я. — Архитектор рассказывал, что можно ускорить распространение скверны, значит, можно и замедлить! Авернус вообще двести лет прожил!       — И выглядит на все двести, — скривился мой друг. — Нет, Аль, пользоваться магией крови я не собираюсь. Если так суждено… Жить как Стражу мне не позволили, может, получится хоть умереть как полагается.       Глазам стало горячо, едва я только подумала о том, что Алистера может не стать. В голове не укладывалось, что он уйдет в одиночку, добровольно, во тьму Глубинных троп — места, наводящего на меня ледяной ужас, — и с этим ничего нельзя поделать. Что однажды я приеду в Денерим, а во дворце больше не слышно его голоса.       Я все-таки уткнулась в королевское плечо носом и всхлипнула. Терять Алистера было страшно и больно. Помнить, что большая часть моих знакомых — Стражи, и это ждет рано или поздно всех, еще больнее. Друг осторожно высвободил свою руку из моего захвата и обнял, позволяя спрятать лицо. Несколько минут мы так и сидели, я старательно сдерживала слезы, Фергюс и Алистер молчали. А потом меня осенила мысль:       — Но ведь Фиона каким-то образом избавилась от скверны!       — Она не знает, как именно, — извиняющимся тоном, словно это не он стоял на пороге смерти, а я, ответил король. И поспешил добавить: — Но мы спросим еще раз. Аль, я же сказал, что время у меня еще есть. Только не плачь, пожалуйста, а то я составлю тебе компанию.       Но у меня слезы уже просохли, сменившись лихорадочным возбуждением. Алистер сказал, время еще есть, значит, надо быстрее закрывать Брешь, а потом пусть Корифей вместе с Инквизицией провалятся в Бездну — я рассказала все, что знала. Теперь мое место — в лаборатории, с Авернусом. Потому что лекарство надо найти как можно быстрее, а я могу ускорить этот процесс. И мы его обязательно изобретем! Не можем не успеть.       Вслух я говорить это не стала, подозревая, что Фергюс может не одобрить общение с малефикаром, да и Алистер тоже… Но мысленно даже начала намечать план действий. Удачно, что Фиона оказалась в доступности: можно будет прижать ее и расспросить как следует, может, даже пригласить на пару опытов в Пик солдата. А если откажется, то и силой увести. Ради друзей я была готова на многое.