Спасение

У Карла теперь не было никого, ближе нее. Ближе них двоих – его девочек. Его ангелов-хранителей. Тех, ради кого он будет жить. Тех, за кого он будет убивать. Карл поначалу не понимал, о чем так тревожится мать, то и дело погружаясь в свои мысли и оставляя сына сидеть с Кэрол, уходя к Шейну. А потом к Шейну и к отцу. Ссоры, слезы украдкой и постоянные обиды – взрослые порой даже не догадываются, как много замечают дети. Обретенный вновь отец был занят группой. Он спасал всех, он был настоящим героем, а сын гордился им. Но иногда думал, что лучше бы папа просто обнял его. Как это сделала после потери фермы та взрослая девочка по имени Бет. Вытершая украдкой слезы, кивнувшая улыбающейся Кэрол, взглядом указавшей ей на мальчика, и присевшая рядом. Все слышали новую ссору Лори и Рика, которые не удосужились отойти подальше от костра, даже не подумали, каково сыну слышать это все, вдруг осознавшему, что его мать… И что его отец… Карл посмотрел на Бет с вызовом, а она улыбнулась ему так искренне и так тепло, как давно уже не улыбался в их группе никто другой. Говорила о какой-то ерунде под удивленным взглядом мальчика, сама же смеялась и, кажется, спасала не только его, но и саму себя. Спасала тем, что должна была помочь ему. Наверное, именно с того холодного вечера всё и началось. Эта крепкая дружба, как считала Бет, эта детская влюбленность, как думали все остальные, и эта настоящая любовь, как был уверен Карл. Он потерял часть доверия к родителям, он потерял часть веры в их семью и в каждого из них по отдельности. Но вдруг обрел эту красивую улыбчиво-печальную девушку с совершенно невероятными голубыми глазами, нежнейшим голосом и необычайно добрым сердцем. Ту, которая всегда рядом. И никогда его не бросит. Ведь правда же? - Не увлекайся, парень, - хмурился Хершел, видя, как задерживает руки на плечах девушки Карл, помогая ей надеть куртку. - Ну, вот и нашли мы Бет жениха, - веселился иногда Глен, подмигивая мальчику. – Несколько лет подождем и на свадьбе погуляем. А что? Возраст – дело поправимое. - Чего сопли распустил? – лениво интересовался Дэрил у Карла, поникшего после очередного разговора взрослых о том, что когда-нибудь и для Бет отыщется парень ее возраста. – Всех соперников сожрали давно, никуда от тебя твоя белобрысая не денется. А отец ничего не говорил. Никогда. Наверное, потому, что даже не замечал. Ни того, какими влюбленными глазами смотрит сын на девочку, ни того, как порой ревнует. Эту самую девочку к родному отцу, которого Бет едва ли не боготворила, считая самым настоящим героем, способным их спасти. Но он почему-то не спасал. Не мог найти убежище, заставляя группу полгода скитаться, ночуя под открытым небом, не мог уберечь жену, не мог понять, которых людей можно было оставить, а кого нужно было просто убивать, не колеблясь ни секунды. Какой же из него герой? Отец – хороший человек, но он слишком устал. А настоящие герои не устают никогда. Как Карл, который смог найти бинты для Хершела, когда это понадобилось, который был рядом с матерью в ее последние минуты, который успевал и дежурить для группы, и оберегать обеих своих девочек, не сомневаясь, делая тот, такой вдруг простой, выстрел в лесу. Вот только его героизма почему-то никто не замечал. И даже Бет порой смотрела со страхом. Но всё равно была рядом. Как и тогда, после смерти матери, когда девушка пришла к нему в камеру – первая. Впрочем, Карл никого другого и не хотел видеть в этот момент. Только ее слова могли утешить, только с ней он мог об этом поговорить. И посидеть в тишине. Теперь уже втроем: он, она и ребенок. Маленькая сестричка, которая еще больше сблизила Карла с Бет, постоянно возившейся с Джудит. Неизменно, каждый вечер он подходил к ее камере и застывал у порога, глядя на двух спящих девочек. Одна - совсем еще крохотная, а вторая – уже слишком взрослая. И все равно они были его. Обе – для Карла. А он – для них. Он готов ради них на все. Даже на то, на что никогда не был и не будет способен его отец. Тот, кто привез однажды целый автобус новых людей в тюрьму. Совсем не понимая, что сделал. Ведь среди женщин, стариков и детей были и два молодых парня. Как раз возраста Бет. Словно для нее – на выбор. Всего несколько дней – и новички стали чувствовать себя уверенней в тюрьме, которая должна была стать для них новым домом. Они улыбались, заговаривали с Бет, делали ей комплименты и совсем не замечали Карла, все время державшегося поблизости. Порой ему хотелось подойти к Дэрилу и возмутиться. Охотник ведь обещал, что соперников у Карла не будет. Мальчик ведь поверил ему. Но теперь он знал – вместо того, чтобы просить чего-то у других, лучше взять дело в свои руки. - Эй, Бет, идем с нами на вышку! Ну что ты возишься с детьми! Мальчик, иди, там твои ровесники сейчас во дворе играют, тебе с ними будет интересней. Правда, Бет? – подошли в очередной раз к ним парни, которые, поняв, что Карл не брат девушке, не упускали случая показать мальчику его место. Именно в этот момент он окончательно убедился: для того, чтобы кого-то убить, война не нужна. *** Бет только с ним могла быть самой собой. Только с ним и Джудит. Которым она была нужна такой, какая она есть. Которые ничего от нее не требовали и просто были рядом. Всегда. Она с трудом пережила потерю фермы. Но плакать было нельзя. Ведь все вокруг держались. Может быть, действительно, верили в лучшее, а может быть, лишь делали вид для них, детей: для нее и Карла. И если мальчик, в самом деле, был мал, то себя Бет такой не считала. Наверное, именно потому и подошла тогда к нему, чтобы утешить. Чтобы показать, что она сильная и может помочь кому-то. А Карл так быстро привязался к ней, заглядывая в глаза, ловя улыбку и каждое слово. Мальчик, семья которого была в таких сложных отношениях, что со стороны даже смотреть больно, находил свое утешение в дружбе с Бет. Он был ее маленьким рыцарем. Всегда следил, чтобы она поела, чтобы не мерзла и держалась за спинами взрослых. Он помогал ей учиться стрелять и наносить удары. Учил так, как никогда бы не смогли взрослые, давно уже позабывшие это ощущение, когда ты делаешь что-то впервые, так сильно боясь ошибиться. Карл никогда в ней не разочаровывался, не уставал показывать и объяснять, всегда хвалил и подбадривал. Настоящий друг. Бет замечала улыбки взрослых, их шутки и умиление этой детской влюбленностью мальчика. Она прекрасно понимала, что никто не воспринимает это всерьез, но почему-то, глядя в серьезные глаза Карла, верила, что у него - к ней - все по-настоящему. Именно так, как пишут в книгах. Он будет рядом всегда. Что бы ни случилось, он защитит ее, спасет, убережет, найдет еду и теплое одеяло. А еще уверенно пожмет руку, скупо улыбнется и, по примеру остальных мужчин, скажет, что все будет хорошо. Он ведь рядом. - Спасибо, что не отталкиваешь его. Не переживай, со временем это пройдет, - тепло улыбалась Лори девушке. - Жаль, что с Джимми так вышло. Ну, если никого больше не встретим, лет через… Карл вырастет. Ох, сестричка, - качала сочувствующе головой Мэгги, которая искренне желала сестре женского счастья. - Он хороший мальчик. И скоро будет совсем взрослым. А возраст – это ерунда, - порой говорила Кэрол, замечая редкие задумчивые взгляды Бет в сторону помогающего мужчинам Карла. А отец ничего не говорил. Он показывал свое отношение к ухаживаниям Карла одними только строгими взглядами и насмешливыми улыбками. Ни на секунду не сомневался, что это все слишком глупо и неправильно. Не хотел, чтобы мальчик увлекался своей детской влюбленностью, торопясь все успеть и веря во взаимность. Наверное, отец был прав, и Бет действительно должна быть чуть строже с Карлом. Но видя его трогательные ухаживания, она не могла сдержать ответной улыбки. Да и как можно было не отвечать на его дружбу? Ведь именно Карл был тем, кто всегда понимал ее. Мэгги была слишком увлечена Гленом, чтобы проводить много времени с младшей сестрой. Отец любой разговор рано или поздно сводил к поучениям. Конечно, мудрым и полезным, но Бет так от них устала! Ее все любили, к ней все отлично относились. Очень хорошо, только вот… несерьезно. Она для всех была таким же ребенком, как Карл. Только чуточку взрослей, умней и ответственней. И только для него – Бет была ровней. Той, с которой можно поделиться всем на свете, той, чье мнение его интересует больше мнения всех остальных, той, с кем просто хочется быть рядом всегда. И Карл был рядом. Он просто, без лишних слов и вопросов, сумел добыть лекарства для ее отца, он не забыл о девушке даже после смерти своей матери, доверившись и приняв помощь, поддержку и сочувствие. С удовольствием возился с ней и Джудит и изо всех сил старался держаться. И Бет знала – что даже это – он делает для нее. Карл пришел тем вечером перед войной к Бет в камеру и просто спросил, боится ли она. Девушка тогда впервые призналась, что да, она боится. Боится безумно. Никому другому она сказать этого не могла – зачем им лишние проблемы с утешением перепуганной девчонки? Но это ведь Карл. Ему можно. Он поймет. И он понял. Крепко обняв ее и прошептав на ухо, что все будет хорошо. И что он обязательно – рано или поздно - убьет Губернатора. Для нее – убьет. Чтобы она больше никогда не боялась. А потом убил того парня в лесу. Пришел к Бет тем же вечером и всмотрелся в глаза, ожидая упреков и обвинений и от нее. Теперь пришла ее очередь обнимать его. Обнимать, понимая, что она снова должна его спасти. Так, как он спасал ее всегда. Бет видела взгляды Карла на этих новеньких парней. Она улавливала в его глазах многое: ненависть, ревность, злость. И никогда - сомнение. Мальчик сжал губы и, отведя взгляд в сторону, вдруг сказал, что если она хочет, то может идти с ними. Что он не обидится. И Бет верила – на нее он не обидится. Но что сделает с теми – чужими? – Ничего, Карл, я подожду, - улыбнулась девушка в ответ на полные отчаяния слова мальчика о том, что он – для нее – маленький. Едва заметно коснувшись его губ поцелуем, она вдруг поняла, что действительно подождет. И дождется. Только бы всегда видеть в этих холодных глазах не смерть, а счастье. Как сейчас.