Часть 1
14 сентября 2022 г., 18:30
— Срежьте его! — рявкнул король темноволосому эльфу, который стоял около окна. Ярость в его тоне говорила громче, чем любые слова. — И пусть кузнецы сделают решетку на окно!
Бросив последний, яростный взгляд на усики плюща, вьющиеся вокруг окна, Трандуил вылетел за дверь, и двое эльфов, наконец, могли расслабиться.
— На этот раз он зашел слишком далеко, — прошептал один эльф другому.
— Ты знаешь, что нужно игнорировать эти приказы, Дирион, — устало ответил его друг. — Еще до конца дня Трандуил поймет, что погорячился.
— Я говорил не о короле, — печально улыбнулся Дирион. — А про непоседу, которого нам поручено охранять. Если бы я только понял, что меня ждет, я бы никогда не согласился…
— Да, да, да. — Второй эльф усмехнулся. — Мы все знаем, что ты хотел отказать королю. Но ты как всегда отвлекся на прекрасную даму и не понял на что согласился.
— Я не отвлекался! — возмутился рыжеволосый воин. — Я просто обдумывал кого поставить в следующую смену патруля и не расслышал вопрос короля. — Он вопросительно приподнял брови. — И вообще, Куруберио, если мне не изменяет память, ты тоже не спешил отказываться.
— Да. И мы все знаем, что бы произошло, если бы мы сделали это, — ответил Куруберио с многозначительным взглядом. — Лично я не хотел бы видеть изнутри одну из наших темниц.
Оба эльфа подавили дрожь при мысли о темном подземелье под цитаделью, затем снова повернулись к растению о котором так кричал король.
— Как думаешь, куда он ушел на этот раз? — спросил Куруберио, высунувшись из-за паутины плюща, прилипшего к стене, и глядя на бегающих по двору стражников. Его спокойствие было резким контрастом лихорадочным поискам, что проходили внизу.
— Это ты должен мне сказать, — криво улыбнулся Дирион. — Ты слишком спокоен, значит знаешь где он.
— У меня может быть кое-какие идеи, — ответил Куруберио, отводя взгляд.
Он вышел из комнаты, краем глаза отмечая, что оружие обитателя комнаты пропало.
— Пойдем, друг мой, разыщем нашего непоседу.
***
Быстро двигаясь между деревьями, Леголас упивался чувством свободы. Ему редко удавалось выйти из крепости в одиночестве, хотя на этот раз его пункт назначения находился недалеко от дворца. Он с ума сходил от скуки ожидая, пока его раны заживут и ему разрешат вернуться в свои покои. Но он выжидал, не споря с лекарями, в надежде побыстрее сбежать и совершить это путешествие. Притормозив, он огляделся. Он был здесь только однажды, но запомнил путь, зная, что вернется. И с помощью деревьев ему не составит труда найти место, которое он искал. Чувствуя усталость после такого короткого путешествия, он прошел мимо еще нескольких деревьев, и наконец услышал радостное журчание ручья. Леголас шел на звук, пока не достиг большого бука, который услужливо опустил свои ветви к земле, создавая убежище. Удовлетворенно вздохнув, принц вышел на небольшую поляну, около которой протекал небольшой ручей, сверкающий в бледном лунном свете. Леголас подошел к большому пню что остался от дуба. Принц мягко улыбнулся, снял оружие и положил его в пределах досягаемости. Затем осторожно опустился на землю, прислонился спиной к пню и посмотрел на звезды, которые сверкали сквозь ветки деревьев. Впервые за несколько месяцев в его душе наступил мир и покой. Леголас нежился в свете звезд и позволил журчанию воды успокоить его, унести всю боль, усталость и горе недавних сражений, которые они вели ради своего народа, пока тьма распространялась по царству. Зная, что деревья предупредят его о любой приближающейся опасности, он задремал.***
Дирион последовал за Куруберио через лес, по пути их приветствовали воины, которые выходили из-за деревьев, чтобы заявить о своем присутствии, а затем снова сливались с зеленью, как будто их и не было. Понимая, что на деревьях воинов гораздо больше, чем показалось вначале, Дирион немного расслабился. Но полностью сможет отдохнуть только после того, как молодой эльф, которого они поклялись защищать, вернется домой. Куруберио был прекрасным воином и тактиком, который на протяжении веков командовал королевскими армиями. И хотя Дирион безоговорочно доверял другу, он знал, что у него странное чувство юмора. Куруберио поощрял Леголаса на непродуманные выходки. Он тайно помогал принцу, хотя в прошлом были времена, когда благодаря импульсивности Леголаса они избегали катастрофы в бою. По правде говоря, Дирион не мог винить друга за то что тот прикрывал принца. Его собственное сердце болело за Леголаса, который с самого детства жил в царстве, которое постоянно находилось в состоянии войны. Все знали, что Трандуил ненавидел посылать сына на битву со злом, которое заполонило лес, но король в нем был вынужден делать это, чтобы на него не гневались другие, кто потерял членов семьи в битве. Из-за этого Леголас тренировался усерднее, чем кто-либо другой в армии Трандуила, но он все равно чувствовал себя так, как будто делал недостаточно. Дирион знал, что молодой эльф тяжело переносит свои неудачи, слишком часто чувствуя вину там, где ее не было. Поэтому он прекрасно понимал желание принца сбежать, чтобы найти мир и покой в лесу. Но Дирион сам был отцом и прекрасно понимал страх Трандуила, когда его сын исчезал без разрешения. На губах Дириона появилась улыбка, когда он задумался, успокоился ли король. Он знал, что Трандуил будет ругать сына по возвращении, но в этом не будет никакой злобы, и они вскоре будут сидеть рядом, распивая вино и со смехом обсуждая последние придворные сплетни. Дирион поспешил вперед, с нетерпением ожидая возможности поймать своего своенравного подопечного врасплох, преподать ему урок и доказать, что его побег был глупым поступком.***
Шепот деревьев выдернул Леголаса из сна, но поскольку в их тоне не было ни беспокойства, ни страха, он не сдвинулся с места и не потянулся за оружием. Не сводя глаз со звезд, как будто все еще отдыхая, он прислушался и заметил, что два эльфа осторожно пробираются сквозь деревья к его маленькому убежищу. Он понял, что его безмятежное уединение вот-вот будет нарушено. Замерев на месте, принц мысленно следил за парой по мере их приближения, слыша как тихо зазвенела сталь, когда воины тихо приближались. Он задумался, кто из них обнажил оружие и решил, что это Дирион, поскольку оружейный мастер всегда старался доказать, что нельзя расслабляться даже в крепости или в окружении лучших воинов. Леголас не отрывал взгляда от звезд, почувствовав мягкое движение воздуха, когда противник взмахнул оружием. И только в самый последний момент он поднял свой клинок и мгновенно заблокировал кинжал в нескольких дюймах от своей шеи. — Ты хочешь обезглавить меня во время сна, Дирион? В глазах старшего эльфа мелькнуло восхищение, он быстро убрал длинный нож и снова вложил его в ножны на поясе. — Если бы я был орком… — Но ты не орк, — перебил его Леголас, широко улыбаясь. Он встал и одним плавным движением вложил свое оружие в ножны. — Куруберио, Дирион. — Поприветствовал он их, склонив голову и приподняв бровь. — Как видите, я не забыл о ваших частых наставлениях о том, что стоит всегда быть начеку. — Но если бы ты действительно слушал наши наставления, нам бы не пришлось доказывать их на практике. И твой отец не стал бы орать на всех в крепости. — Куруберио криво улыбнулся. — Ой, — Леголас виновато вздохнул. — Он очень зол? — А ты чего ожидал, малыш? — многозначительно приподнял бровь Дирион. — Тебя едва выпустили из залов исцеления после того, как ты снова оказался на грани смерти, и ты сбежал в лес в полном одиночестве! — Но… — Нет! — резко перебил воин и двинулся вперед, пока они не оказались нос к носу. — На этот раз не может быть оправдания. Ты должен понять, что твои действия имеют последствия. Я даже поддержу решение твоего отца. Хотя нет. Я сам возьму топор и обрежу этот проклятый плющ! — закончил он криком, который разнесся по поляне. Деревья выразили свое недовольство, зашелестев ветками. Дирион сделал шаг назад и раздраженно всплеснул руками. — Мы почти потеряли тебя, Леголас, — сказал Куруберио, встав между ними. — Твой отец почти потерял тебя. Ты не понимаешь, что будет с Гринвудом, если это произойдет. — Мне просто нужно было побыть одному, — тихо ответил Леголас. — Я больше не мог терпеть постоянную суету около себя. Я… — Он замолчал и уставился в землю, теребя выбившуюся нитку на тунике. Старшие воины переглянулись, а затем Дирион, едва заметно кивнув, отступил к одному из высоких буков. Он положил руку на его ствол и тихо зашептал, чтобы успокоить дерево, потом вскочил на его ветви. Куруберио подошел к старому пню, у которого лежал ранее Леголас, и опустился на землю, заметив зеленый побег, которй вырос у основания пня. — Сядь, Леголас, — мягко сказал он, словно обращался с нервным жеребенком. — Посиди со мной. Он задрал голову и посмотрел на звездное небо, словно ему было все равно присоединится к нему Леголас или нет. На мгновение он задумался, сделал ли он правильный выбор, но затем почувствовал, как младший эльф сел рядом с ним. — Это действительно мирное место, малыш. На поляне наступила тишина, пока Куруберио ждал, что принц ответит. На протяжении многих лет с тех пор, как Трандуил, опасавшийся любого вреда, которому мог подвергнуться его маленький сын, назначил Куруберио личным охранником принца, между ними образовалась тесная дружба. Прошли годы, и он часто оказывался между чрезмерно защищающим, упрямым, властным королем и его все более решительным и столь же упрямым сыном. Трандуил и Леголас были так похожи, но не видели этого, они любили друг друга, хотя по всему дворцу было слышнокак они спорят. Хотя их ссоры никогда не продолжались долго, и они быстро мирились. Итак, воин ждал и, в конце концов, был вознагражден за свое терпение. — Здесь не просто мирно, — тихо сказал Леголас, не отрывая взгляда от звезд на небе. — Иногда вокруг всего слишком много. Сражения, постоянные убийства и потери. Это начинает подавлять меня, и я… Я не могу этого вынести. Я хочу бежать, бежать и никогда не останавливаться. Но вокруг я вижу только тьму, и мне кажется, что в мире больше не осталось света. Леголас повернул голову и посмотрел на Куруберио, в его глазах блестели непролитые слезы. — В этом месте больше, чем просто покой, Куруберио. — Он поднял глаза и снова посмотрел в небо. — Когда я смотрю на звезды, то вспоминаю, что свет все еще существует, его нужно просто поискать. Есть места, которые еще предстоит узнать, и люди, которые тоже борются со злом. Наш лес может становиться темнее, и внешний мир становится все более опасным, но мы будем продолжать борьбу. Я буду и дальше бороться. Тьма может распространяться, но она еще не победила свет, и звезды прямое тому доказательство.***
Днем Трандуил снова стоял у открытого окна в комнате сына. Решетки на окне не было, и завитки плюща все еще цеплялись за камень. И король знал, что это не изменится. Он был рад видеть, что Леголас спокойно спит в собственной постели. Он поговорил с Куруберио и узнал о небольшой поляне и разговоре, который там произошел. Как ему хотелось повернуть время вспять, чтобы его сын оставался беззаботным милым ребёнком, которым был когда-то, не ведающим об орках, пауках и битвах, который подбирал в лесу животных и получал сладкие угощения от поваров. Этого хотел в нем отец, но иногда ему нужно было действовать как король. А королю нужны были все воины, чтобы сражаться, и он не мог послать молодых эльфов из других семей и пощадить своего сына. Таким образом, окно останется незапертым, а на тропе, которая вела к поляне, будут незаметно расставлены охранники. Король снова отправит Леголаса в бой и будет надеяться, что сын вернется целым и невредимым. И он постарается не злиться, когда его сын снова исчезнет в лесу один. Однако никогда не перестанет волноваться. Его сын значил для него больше чем жизнь. Но Трандуил постарается быть терпеливым. Это меньшее, что он может сделать для того, кто рискует жизнью по первому зову короля, кто сражался с наступающей тенью без жалоб и вопросов. Леголас никогда не скрывался, никогда не уклонялся от своего долга. Он отдал бы свою жизнь, чтобы другие были в безопасности и вернулись к своим семьям. И Трандуил изо всех сил постарается сохранить для него свет.
