Легенда о Принце

      Вторая Жизнь — это многопользовательская игра виртуальной реальности способная заменить сон без вреда для организма и психики человека.       В игре были установлены временные рамки, за которыми строго следила система. Игровой лимит времени составлял восемь часов. До истечения этого времени игрок должен найти место для сна и самостоятельно выйти из игры или система выкинет его насильно. Аватар игрока оставался лежать там, где его настиг принудительный сон, длиною в четыре часа. Повезёт, если это будет улица города — всё же на нейтральной территории его не тронут, но если он будет за воротами города, то здесь с бессознательным телом могут сделать что угодно. Ограбить, убить, использовать как наживку для монстров…       В игре за сутки проходило два игровых дня. Дневной день начинался в 11 и заканчивался в 19, а ночной день начинался в 23 и заканчивался в 7. Запуск игры произошёл в воскресенье и поэтому, даже в дневное время было много активных аватаров.       Войдя в игру ночью, Принц встретил уже знакомую ему девушку. Пусть её внешний вид и был изменён из-за эльфийских черт, но он всё же признал в ней своего модератора.       Лолидрагон оказалась неплохой девушкой. Немного импульсивной, очень активной и боевой. Пусть они и потратили немало времени на спор о том, кто был виноват в ошибке создания аватара, но в конечном итоге пришли к решению, что играть можно с любой внешностью. Учитывая, что девушке было известно о реальной личности Принца, он решил, что будет совсем неплохо продолжить играть вместе.       В Логове Волка воровка показала методы тихого убийства, а после наблюдала, как воин одним ударом разрубает волка пополам. Зрелище было кровавым, но быстрое убийство было высоко оценено эльфийкой.       После третьей перезагрузки мобов, в Логове появился Король Волков, который едва не убил их. От него они получили яйцо питомца. И внезапное повышение уровня Чёрного Дао.       Слушая восторженные отзывы Лолидрагон, о развивающемся оружии, Принц, нахмурившись, спросил:       —Разве нормально, что такое оружие выпадает в городе новичков?       —Это… действительно немного странно… — воровка задумчиво рассматривала надпись на клинке. — Я позже спрошу у Центра об этом.       От тайного модератора в друзьях определенно была польза.       —Об этом, я тоже спрошу, — сказала Лолидрагон, тыча пальцем в мягкий бок Булочки.       Уникальный питомец, выпадающий из Босса начального уровня, так же не был чем-то нормальным.

***

      На следующий день они встретились в оговорённое время у Логова Волков. Лолидрагон выглядела обеспокоенной и ошеломленной.       —Принц на счёт клинка и питомца…       Из-за возникшей паузы эльф забеспокоился.       —Их заберут? — предположил он самое худшее.       —Нет-нет, — воровка нервно замахала руками. — Просто…       «Это информация засекречена и ты не должен никому об этом говорить», — закончила девушка в ЛЧ.       Обойдя тренировочные поля, эльфы оказались на маленькой полянке с поваленным деревом — местом отдыха, которые были разбросаны по всему Лесу Эльфов.       «Во Второй Жизни есть НПС созданный специально, чтобы следить за игрой и корректировать мелкие ошибки. Его назвали Владыкой Жизни и сделали его последним боссом. И, по сути, Богом игры… Он саморазвивающийся искусственный интеллект… И видимо он влюбился в тебя»       —Что? — невольно Принц спросил вслух, но исправился, закричав в ЛЧ:       «Что?!»       «Мы понятия не имеем, как это произошло!» — девушка невольно подняла руки ладонями вперёд, защищаясь от возмущения эльфа. — «Вчера я сообщила о Дао и Булочке своему начальству. Они поискали информацию, и Дао оказался личным клинком Владыки Жизни, а Булочка ещё не лицензированным уникальным питомцем. И Владыка сам подбросил их тебе… Начальство с ума сходит. Владыку не зря называют Богом Второй Жизни. Его нельзя отключить или уничтожить. Его саморазвитие так же не остановить. На данный момент ведутся переговоры с Владыкой Жизни и неизвестно к чему они приведут…»       Принц в шоке уставился на Лолидрагон. НПС. ИИ. Или же ИЛ? Влюбленный бог, что делает ему уникальные подарки… Ни этого он ждал, входя в игру!       —Лолидрагон. Буду честен. Это немного… весьма шокирует…       —Не тебя одного!..       Они с минуту посидели молча, пытаясь утихомирить свои скачущие мысли.       —И что теперь? — тихо спросил эльф.       «Мне покинуть игру?»       «Нет! Неизвестно, что тогда произойдёт!»       Девушка сидела, смотря на свои нервно переплетенные пальцы.       «Мы можем только ждать»       —Ага… Ясно.       Принц задумчиво смотрел на едва заметную тропинку, которая вела к Логову Волка. Встав он потянулся, направляя взгляд на кусочек голубого неба, что виднелся сквозь смыкающиеся кроны деревьев. Вытащив свой клинок, он провёл пальцами по золотой надписи. Голова готова была лопнуть от всех мыслей, и он встряхнул ею, словно это могло помочь. Вложив клинок обратно в ножны, воин повернулся к воровке со слегка шальной улыбкой.       —Думая мне нужно выпустить пар в компании наших серых друзей. Ты со мной, Лолидрагон?       Эльфийка от удивления приоткрыла рот и пару раз моргнув, засмеялась, ухватившись за руку парня.       —Давай соберём побольше лута!       Панические мысли о крахе компании были на время отброшены прочь. Сейчас она ни чем не может помочь своему отцу, а избиение волков хоть немного успокоит её.       Это были мирные пару часов в один из худших дней в её жизни.

***

      После пары часов истребления волков, подняв по уровню, они вышли из игры на обеденный перерыв. Через два часа вернувшийся в игру Принц не дозвался до Лолидрагон. Она была вне сети. Как и следующие два дня.       На третьи сутки обеспокоенный Принц уже хотел попытаться связаться с модератором, но войдя в игру, он нашёл воровку, сидевшую на их полянке. Вся радость от встречи исчезла, стоило взглянуть на пустое лицо девушки.       Медленно, без резких движений эльф подошёл к девушке и присел рядом с ней на траву.       —Лолидрагон, что случилось?       Эльфийка посмотрела на эльфа так, будто только заметила, что она больше не одна на поляне. Она открывала и закрывала рот, не произнеся и звука. В одно мгновение по её щекам одна за другой заскользили слёзы, лицо исказилось, словно от боли и она порывисто двинулась вперёд, утыкаясь лицом в плечо эльфа. Её пальцы цеплялись за его одежду и с каждым вдохом её рыдания становились всё более горькими.       Принц притянул подругу ближе, обнимая её одной рукой за плечи, а второй поглаживая её голову.       Порывистая, яркая, эмоциональная… Лолидрагон… Что могло с тобой произойти, раз твоё сердце разрывается от боли?

      ***

      Суи Хан дрожала, вцепившись в Принца. Сдерживаемые в реальности слёзы вырвались наружу. Она не могла сказать ему. Не могла!..       Лон Дьен. Её старший брат… Потерявший разум от приближающейся смерти и в своём безумии искавший вечную жизнь. Её брат ставил эксперименты на людях. Её брат убивал людей. Её брат…       Почему она не заметила? Она плохая сестра? Плохой человек?..       Что ей делать? Что она может сделать?..       Это её вина… Её… вина…       —Я… Я…       Лолидрагон не могла вымолвить и слова.

      ***

      Должно быть, прошли часы, прежде чем девушка смогла хоть немного успокоиться. Принц мягко удерживал её в объятиях, заземляя.       —Я… Я не могу тебе рассказать, — голос девушки был тихим.       —Ничего, — мягко сказал эльф и немного помолчав, спросил: — Тебе есть с кем поговорить об этом? В реале?       Девушка кивнула, упираясь лбом в грудь воина.       —Да.       —Хорошо… Хочешь сейчас остаться в игре?       —Хн… Не хочу возвращаться…       —Хорошо.       Тишину между эльфами заполнили звуки леса: шелест листы, щебетание птиц, далёкие звуки боя с тренировочных площадок…       —У меня есть брат-близнец, — вдруг заговорил Принц. — С самого рождения нас было не различить. В детстве я одевалась в его одежду, и мы притворялись братьями-близнецами. Когда мне было четыре, у нас появились новые соседи. У них было два сына: старший был старше нас на четыре года, а младший — моложе на два. Они месяц были уверены, что их соседи мальчики. А потом братик Зуо увидел меня в платье. Он был шокирован. Мама с тех пор более тщательно следила за тем, что я ношу. Соседи часто спрашивали её, почему их сын в юбке… Когда нам исполнилось двенадцать, брат вдруг осознал, что у него есть сестра. Девочка, которую нужно защищать. А то, что я начала заниматься тхэквондо едва научилась ходить, его совершенно не смущало. В Иггдрасиле он не давал мне нормально сражаться, вечно брал всех тяжелых монстров на себя. Спускал до первого уровня любого, кто подходил ко мне слишком близко. В Мире не позволял охотиться в одиночку… Приходилось тайно сбегать из гильдии, чтобы поразвлечься должным образом. Представь, что с ним будет, когда он узнает, что я играю мужским аватаром… И это в какой-то мере его вина!..       Они, обнявшись, сидели в лесу, и Лан вспоминала все те детские истории, которые вызывали улыбку.       Лолидрагон чуть вздрогнула и приподнялась, заглядывая в лицо Принца. Солнце уже близилось к горизонту и в сумеречном лесу единственным освещением были светлячки в десятки раз превосходящие размеры своих оригинальных версий.       —Меня вызывают… снаружи.       —Я буду здесь. Завтра, в то же время.

***

      На следующий день Лолидрагон снова не было, но она появилась ночью. Эльфийка выглядела потерянной и опустошённой. Решив, что в таком состояние убийство мобов не сильно поможет, эльф повёл подругу по узким улочкам Города Эльфов.       В свободные минуты в реальности Лан изучала форумы, где игроки делились полезными мелочами, такими как бытовые навыки. Многие считают их бесполезными, ведь единственное чем занимаются игроки — качают уровни убивая мобов, а еду, одежду, зелья и оружие можно купить в любом городе. Конечно, от собственноручно приготовленной пищи можно получить полезные баффы, но для этого нужен высокий уровень навыка. Никто просто не хочет тратить на это своё игровое время. Принц в ожидание возвращения Лолидрагон убивал время не только тренировками, но и мелкими квестами, получая бытовые навыки.       Маленький ресторан не привлекал внимания прохожих — о нём можно узнать, если выполнить квест от девочки с цветочной поляны, которая приходиться внучкой хозяйки ресторана.       За две полные корзины Зеленых волнистых грибов, бабушка-повар согласилась обучить их рецепту, который должен быть известен каждому уважающему себя эльфу.       Под её бдительным оком эльфы нарезали грибы и месили тесто. Старая эльфийка не стеснялась бить их ложкой по рукам, если считала, что они делают что-то не так. Лолидрагон надулась, получив удар в третий раз.        —Ты должна не убивать тесто, а вдохнуть в него жизнь!       «Вдувание жизни» оказалось вливанием маны строго в определённом количестве.       Легендарные эльфийские лепёшки после выпекания становились равномерно зелёными. Они были знамениты тем, что могли храниться в сумке путешественника годами и быть такими же свежими. Так же они восстанавливали очки жизни и маны, но в малых количествах.       Наблюдая, как воровка с сияющими глазами поедает лепешки, приготовленные собственными руками, воин довольно улыбнулся. Теперь, главное не дать ей потухнуть.       —Благодарим вас за урок, бабушка.       Принц легко поклонился, прикладывая руку к сердцу. Лолидрагон взглянув на воина, повторила за ним.       Покинув ресторан, воровки подпрыгнула от системного уведомления.       —Мне дали очки репутации!       Портной, кузнец, зельевар… Они переходили от одного места к другому, набирая разные навыки. Им ещё предстоит подкачать их, прежде чем они смогут сделать что-то стоящее.       Перед выходом из игры Лолидрагон крепко обняла Принца, прошептав на ухо: «Спасибо». Эльф радостно улыбнулся. На сердце стало легче от того, что он смог хоть немного помочь подруге.

***

      —Хан-Хан.       Глава семьи Лон нежно обнял свою дочь, что заглянула к нему в гости. Он уже не раз проклинал себя за то, что отправил свою дочь в съёмную квартиру — для самостоятельно жизни. Какое же дурное время он выбрал.       Известие о преступлениях Лон Дьена больно ударило по ним обоим. Он благодарил богов за то, что они узнали об этом раньше, чем Дьен успел получить возможность сотворить что-то совершенно ужасное.       Как глава компании он принимал много тяжелых решений. Это было одно из худших. Он скрыл смерть двух людей. Они были лишь одинокими безработным мужчинами, ищущими быстрый способ заработать денег, но это не делает их жизни менее важными.       Лон Дьен… Сын его погибшего брат, найденный слишком поздно. Ему порочили место наследника семьи вместо Суи Хан, которая совсем не интересовалась бизнесом. Все ждали, когда «Вторая Жизнь даст плоды, показав тем самым, что мальчик достоин занять место главы. Вместо этого теперь они скрытно ищут преступника и стирают любые следы, что могли привести к падению семью Лон.       Суи Хан. Его малышка была той, кто нашёл нить, которая привела к клубку проблем. Именно она узнала от Владыки Жизни о болезни Дьена и его попытках найти спасение. Остальное они нашли уже в реальности.       Если бы они узнали об этом чуть раньше…       —Папа.       Сегодня лицо его дочери светлее, чем вчера. Его девочка слишком рано научилась скрывать свои слёзы и не приходит к нему за утешением.       —Я… — лицо Суи Хан зарумянилось, и она вытянула вперёд руку с бумажным пакетом. — Я кое-что приготовила для тебя!       Глава семьи Лон едва не упал, схватившись за сердце. Его дочь сама приготовила еду! Для него! Быть может он уже лежит на больничной койке и лишь бредит о несбыточном?       Печенье было горьким, но он съел всё до последней крошки. А после выпил две таблетки от боли в желудке.

***

      Эльфы сидели на поляне Логова Волка, ожидая перезагрузки мобов. Они ели лепёшки (число которых в инвентаре уже перевалило за сотню) и обсуждали боевые приёмы из игр и аниме. В реальности их было физически невозможно повторить, но в игре был шанс сделать их реальными.       —Мне всё ещё не хватает скорости для Девятиглавого Дракона.       —Моя стойка на руках стала лучше, но в движение я теряю равновесие.       Воровка вздохнула. Этот приём ей очень хотелось приспособить под себя. Она уже разработала обувь со спрятанными выдвижными лезвиями, которые дадут приёму большую силу атаки. Особенно если смазать их сильным ядом.       Однажды в зельеварне, после изготовления очередного яда, Лолидрагон отвлеклась на Принца (который был весьма хорош в готовке, но на удивление ужасен в зельях) и оставила свежезаполненные флаконы без присмотра. Чем воспользовалась Булочка — выпив один из них. Они в ужасе ожидали дебаффа или даже смерти, но это уникальное существо лишь приобрело новое умение — Ядовитая Булочка. Этот питомец порой действительно пугал. Особенно тот факт, что она питается себе подобными.       —Когда закончим эти приёмы, можно будет отправиться в один из основных городов, — предложила эльфийка.       Принц задумчиво подбрасывал Булочку вверх, вызывая у неё счастливый визг. Город Эльфов был приятным местом, но они уже выросли из местных мобов, и качать уровни стало сложнее.       —И куда ты хочешь переселиться?       —В Звездный Город. Мне нравится его европейски стиль.       —Особенно кухня.       —Я присмотрела один ресторан у озера. Ты обязан сводить меня туда в честь нашей свадьбы!       Фиктивный брак. Они приняли это решение для отваживания ухажеров. Как от Принца, так и от Лолидрагон. Официально они начнут отыгрывать парочку после переезда, когда эльф снимет свою маску, но уже сейчас они мелькали на улицах, держась за руки. Многие игроки смотрели на них с печалью, всё же воровка была весьма красивой девушкой.       —Продолжим тренировку, дорогая?       —Конечно, милый!