Оставь цветы надежды на прощанье

Прошло пару дней после неожиданной встречи в библиотеки

      Яркое солнце озарило весь город с утра пораньше после дождливых деньков. Буря то стихала, то снова возвращалась. Недовольные фермеры так и норовили проклинать малых элементалей, что перестали слушаться своего древнего господина, т. е. Архонта. Но как же они ошибались в своих познаниях, поскольку Барбатос никогда и не был подвластен над ними. Кстати, о нем! Он снова спал в какой-то телеге с сеном около Спрингвейла, так как предчувствовал прекраснейшую погоду для начала своего небольшого путешествия! Венти проспал всего немного. Подумаешь, денек! Для божества день – это ничто, просто быстрое течение времени, которое заставляет немного потеряться в собственном сознании.       На верхушку горы сена присел белый голубь, определенно занятый своим собственным делом. Но вот щебет и воркование птицы разбудил небольшого нарушителя частной собственности. Да, телега тоже кому-то принадлежала, как и это сено, а Венти наглым образом вторгся в чужое имущество, да и еще разбросал немного сена вокруг. «Негодник!» кажется, вскрикнет хозяин, но его рядом пока что не оказалось. Барбатос проснулся и громко зевнул, начиная лениво вытягивать руки вверх, а ноги вперед, несколько разминая свое тело. Птица все продолжала копошиться и выбирать нужные куски сена, поэтому обратно уснуть парнишка не смог. Спасибо такому будильнику от природы.        – До-о-оброе утречко~ - произнес шумно элементаль, пугая птицу. А затем только тихо рассмеялся, слезая с телеги. Она покачалась, а с верхушки посыпалось немного сена на землю. Но Венти ничего подбирать не стал. Все же, не будет такой проблемой, если немного упадет на землю. Самое главное сейчас – не попасться хозяину телеги, который, скорее всего, уже скоро прибудет сюда.       Бард не стал задерживаться на месте, потому сразу же отправился к берегу Сидрового озера, чтобы умыться и окончательно проснуться. Сладкие сны, несомненно, приятны, но Венти не хотел погружаться в них так быстро снова. У него есть дела. Сегодня, как минимум, надо дать небольшое выступление в Спрингвейле и заработать моры. Может 500, может и тысячу, если повезет. Ему главное иметь хоть какой-то начальный капитал, чтобы не оказаться в неловкой ситуации. По дороге все, что угодно может произойти. И Барбатос точно не Властелин Камня, чтобы спокойно чеканить мору из своих «чешуйчатых лап».       Зато после умывания Архонт только довольно улыбнулся, пребывая в прекрасном настроении. Венти выспался, но ощутил заметный голод, что только его слегка удивило. Ранее, он, как элементаль, не особо в этом нуждался, однако, кажется, что-то начало очень сильно меняться. Архонт – это лишь титул, который дается только за наличие одной фигурки у божества. Божеств в мире после Войны Архонтов стало значительно больше, однако, после неё оставалось лишь семь. Из этих семи неизменными оставались лишь двое – Барбатос и Моракс. Вера людей питает саму силу божества. Чем меньше людей верит – тем и слабее божество.       Кажется, вспомнив небольшую деталь, Венти прозрел. Но и не испытывал какой-либо печали, так как сам пожелал покинуть свой народ и подарить им полную свободу. Вот и её последствия.       В Монде была лишь Церковь Фавония, в которой яро поклонялись Барбатосу. Однако, простой народ не так, чтобы активно это делал. Но это было их право, которое никто не ущемлял. Веровать не заставляли – и отлично. Венти более чем счастлив был заметить, что люди вокруг него живут неплохо, а рыцари Фавония спокойно выполняли свои обязанности. Правда вот бард премного ошибался в своих суждениях, но осуждать его вряд ли кто будет.       После своих небольших размышлений, Венти отправился обратно в небольшой городок, по пути сорвав с дерева крупный перезрелый закатник. Так как сейчас время близилось к сезону урожая, то у многих в регионе было очень много дел. Поэтому и Спрингвейл встретил барда своей легкой суетой. Да, городок был больше пристанищем охотников, однако, он граничил с обширными территориями одной крайне известной личности. Да и у них тоже был важный период – сезон размножения среди кабанов и косулей, на которых летом охотились. Сейчас же, в целях безопасности, на входе в город стоит доска с объявлением об опасности свирепых самцов кабанов. Ну и о объявившихся в этих краях волков.       Венти прошел дальше в город и остановился около небольшого родника. Самое место, чтобы начать свое небольшое представление и раззадорить местных жителей. Игра на лире была звонкой, мелодичной и точно подходила к стихам, которых зачитывал по памяти Архонт. Он часто рассказывал былины и сказки древности. Если 500 лет назад их еще хоть как-то знали, то сейчас – нет. И от этого у смертных появлялось любопытство к новым сказаниям.       В Спрингвейле людей жило не так много, если сравнивать этот городок со столицей. Здесь большая часть жителей носили как кошачью кровь, так и волчью, потому и среди зрителей было множество чутких ушек и хвостов. Правда вот, Венти было немного не по себе от количества кошек рядом. Приходилось терпеть легкое недомогание и только лишь в короткие перерывы тихо чихать в свой берет или согнутый локоть.       Полдня бард провел в попытках зарабатывать мору. Однако, уже ближе к обеду, Венти мог заметить, как через Спрингвейл в Монд проходил один…очень странный человек. Ярко алые волосы привлекали внимание всех, но вот именно что все знали о нем, но никак не Венти, которому снова пришлось вспоминать: «Хммм…В этих землях только у одной семьи были такие яркие волосы. Но при этом я не вижу ушей и хвоста, хотя, как я помню, они попали под воздействие одного проклятья с времен восстания против аристократии. Возможно, я ошибаюсь. Да-да! Венти, скорее всего ты ошибаешься, так как времени прошло-то...многовато. Если брать в расчет жизни смертных» Задумывался бард, заканчивая свою игру на музыкальном инструменте. Силуэт тем временем полностью скрылся меж деревьев чащи. Но и за ним никто не последовал. Не стал Барбатос заострять внимание на каком-то незнакомце. Все-таки, у Архонта была своя цель. И она никак не могла пересекаться с выяснением того, какие аристократы остались в его регионе. Не его дело.       И кстати об этой цели! Один незнакомец из города оставил около Венти малый мешочек, наполненный морой. Как чудесно и приятно для барда было получить такое щедрое вознаграждение в виде 700 моры. Самое то, чтобы уже отправиться в свое небольшое путешествие. Однако, для начала, Архонту пришлось поискать лавку, где бы он мог купить себе карту Ли Юэ и Монда. Уже в самой лавке стояла приятная девушка, дружелюбно улыбающаяся новому посетителю в изумрудных одеждах. Венти медленно и с легкой походкой подошел к ней. Он даже не обдумывал слова, они сами по себе вышли из рта барда, мелодично и звонко, наполняя малое помещение:       – Добрый день, уважаемая! Могу ли я узнать у вас, продаются ли здесь карты? – с веселой нотой произнес демонический бог, так и всматриваясь в обворожительно прекрасную внешность. Но девушка оставалась при такой же теплой слабой улыбке, никак не меняясь в своем лице, но при этом отвечая ему:       – Вы зашли как раз по адресу. У меня остался один экземпляр карты земель Ли Юэ, а вот Монда, к сожалению, раскупили. Недавно проводился набор у Гильдии искателей приключений, поэтому они и раскупили все. Что здесь, что в Монде у моей знакомой! – ответила девушка, даже несколько жалуясь Архонту. Но и Венти ничуть не расстроился. Свои-то земли он прекрасно помнит, поэтому не видел ничего страшного в отсутствии карт Монда.       – Как же так! Но я не думаю, что для меня будет такой уж проблемой. Давайте то, что есть. И кстати, а по какой цене эта карта будет? – также вежливо спросил Венти, доставая мешочек с морой. Боком своим облокотился о торговую стойку, отвлекаясь на свой небольшой заработок. Но названная цена немного повергла в шок. Как это так, 500 моры стоит карта Ли Юэ?!       К сожалению для Венти, цены сильно изменились за время и эти заработанные 700 моры были лишь сущими копейками в нынешнем Тейвате. Но, раз уж он решился на долгий путь, то уж согласен был и на карту за 500 моры. Правда вот из лавки уже вышел раздосадованный и печальный.       Покинув лавку и отправившись к окраинам Спрингвейла, барду снова напомнил его организм о необходимости поесть. Но где он сейчас найдет нормальную еду? Денег явно не хватит на полноценный обед у местной маленькой таверны. Венти вздохнул, понимая, что есть ему придется только то, что он найдет по пути. А единственное, что было – яблоня вдалеке от большого пруда. Барбатос обратно нацепил на голову свой берет и, не найдя ничего поближе, бодрым шагом отправился к этому дереву, стараясь придумать план дальнейшего пути.

***

      Съесть несколько яблок было прекрасной идеей, но, к сожалению, им бы еще стоило созреть для того, чтобы напитаться приятной сладостью. Однако не Венти же судить дерево! Уж тем более не ему, не совсем обычному элементалю. Да и к тому же он все равно смог подкрепиться! Так что мог дальше идти к крупной дороге, ведущую на Винокурню и после – в Ли Юэ. Бард мог предположить, что семья, занимающаяся производством вина в Монде, будет прекрасно торговать и с соседней страной. А значит, что на Винокурне можно будет попробовать зайцем пролезть в повозку товара, который отправится прямиком в самый крупный торговый порт Тейвата. «Великолепный план! А главное, надежный…может быть» - пронеслось в мыслях Венти и именно поэтому тот отправился на земли магната. И ведь как удобно. Бард дошел до таблички с надписью названия поместья только лишь к закату. Но смущать его ничего не стало. Лишь тихо прошел мимо неё, залезая в обширные и густые виноградники, чтобы по-тихому пройти по территории и разузнать у работников об отбытии поставок товара.Ветер становился прохладнее с постепенно уходящим солнцем. По мере приближения к поместью и занятым работникам, запах в воздухе постепенно менялся. Становился более сырым и свежим.       Венти даже чуть не наступил на туманный цветок, пока шел. Совершенно его не заметил, хотя хрупкий венчик так и норовит захрустеть под ногой парня и привлечь внимание волков-рабочих. Все-таки, зверолюди имели большие преимущества в зрении, чутье и слухе. Венти спасает только то, что он, будучи элементальным существом, мог запросто поднимать ветра, чтобы путать чуткие носы.       Однако, не все проходит так гладко, как хотелось. Бард почему-то начал ощущать на себе хищный взгляд. Такой пристальный и отдающим презрением, что он попросту не мог сосредоточиться на своем плане. И ведь даже не заметишь, кто именно наблюдал за «зайцем» в чужом винограднике. Архонту очень хотелось поскорее покинуть это место. А когда он притаился за каменной преградой между двором поместья и виноградника, то постарался прислушаться к обсуждающим поставки работникам.       – Господин Дилюк в этом месяце не менял количество поставок в Ли Юэ и Сумеру? Все остается как прежде? – спросил один из них, сложив руки на груди. При этом оба были высокими статными мужчинами, но один имел рыжевато-коричневые волчьи уши и хвост, а второй – с заметно собачьими чертами. Возможно, был уже не местным.       – Нет, все остается по плану. Только в документах отписано, что добавляется небольшая партия сидра в Сумеру, так как Господин хочет опробовать расширить свои продажи. После сезона урожая мне придется поехать туда за отчетностью. – заметно устало говорит второй, держа в руке небольшой деревянный планшет с прикрепленной бумагой. И ведь вправду, многие хотят расширять свой бизнес и продавать не только один лишь товар. Вино, пусть и разные его сорта, конечно достояние магната Монда, однако, он явно старается не только лишь его производить.       – Хорошо, что объемы поставок не изменены. Однако, я надеюсь, Господин в курсе про участившиеся нападения монстров на пути в Ли Юэ? Хотя чего я спрашиваю, конечно, да. – отмахнулся Коннор, а после, дернув своим ухом, тихо хмыкнул. Венти все-таки издал шорох, чем привлек внимание волка. Однако, когда тот все-таки подошел и пристально посмотрел на виноградник, то след божества и вовсе простыл. Только лишь усилился вечерний прохладный ветер, что нес за собой листву и лепестки уже давно отцветших цветов.       Венти все-таки перепугался знатно, поскольку вовсе не хотел попасться на глаза волку. Иначе точно начнутся проблемы. Однако, из диалога толком ничего он и не понял. Поэтому пришлось уже выглянуть из виноградников, чтобы быстро осмотреться по сторонам и найти крупные телеги с грузом. И, заметив искомое, самодовольно усмехнулся. Направился сразу туда, заодно замечая и еще нескольких работников, которым, аналогично, попадаться на глаза не стоит. Но что-то определенно шло не так сегодня вечером. Архонт снова ощутил этот взгляд на себе. Будто за ним наблюдают как за бабочкой в банке. Или как будто он жертва охотника, которую уже совсем скоро должны поймать. Ветер принес и странный запах элементалю, будто наблюдающий где-то рядом. Вот только, появившийся страх заставил божество улизнуть в тень крупных кустов и деревьев.       Послышалось громкое цыканье. Затем показался знакомый темный силуэт с ярко алыми волосами. Да, видимо, хозяин поместья все-таки объявился в такой поздний час. Но он лишь только подошел к своим рабочим, чтобы рассказать о небольших перестановках в товаре. А Венти? А что Венти? Он остался незамеченным. По крайней мере Венти хотел так думать. Подслушать чужой разговор очень хотелось, однако бард даже не двинулся с места, как-то ощущая себя очень неуютно. Будто стоит ему двинуться и покинуть свое временное убежище – и его поймают. Да, аристократ выглядел как человек, однако, ветер принес совсем иной запах и именно из-за такой подозрительности Архонт начал вести себя более осторожно.       Да, конечно, Венти мог вспомнить свой статус и всю свою божественность, покинуть эти кусты и явиться к Рагнвиндру, так и приказывая ему выделить местечко для бога в повозке, однако…это даже в мыслях звучит настолько бредово, что Венти как-то отвлекся от чувства напряженности и легкого страха быть пойманным.       У Архонта были свои принципы и правила. Он решил жить среди смертных и быть как смертный? Значит придется и забыть о своем статусе среди них. Он бард. Самый обычный бард. А если его поймают на чужой частной территории – посчитают очередным вором в винограднике.       Но очень жаль, что Венти не смог услышать диалог между хозяином и работниками. Остается только ждать, когда появится момент заскочить в повозку зайцем. И на радость барду, магнат и вправду ушел после короткого разговора. Но следующее заставило только вздрогнуть от неожиданности и напряжения. На него устремился снова этот же взгляд. И Венти сразу же понял, кто именно за ним следил все это время, и кто был в курсе о нарушителе виноградника. Короткий, но глубокий взгляд ярко алых глаз запомнится надолго.       Помотал головой, как-то «вытряхивая» из себя не самые приятные эмоции. Раз уж его не ловят – значит владелец виноградника не против временного нахождения Венти здесь. Он его заметил уже давно и это факт. И видно, позволяет воплотить свой легкий план.       Тем временем солнце уже село, позволяя ночной тьме окутать местность. Вышел фонарщик и отправился зажигать каждую масляную лампу, что освещала дороги на Винокурне. И, пока никого не было около товара, Барбатос тайком подбежал и пролез между винными бочками в крытой повозке. Пару лошадей у Рагнвиндра все-таки было. Он был отдельно частным лицом, никак не связанным с Орденом и потому, забрать или выкупить его лошадей для экспедиции никто не смог.       Бард не мог расслабиться, поскольку может случиться резкая проверка товаров. Но, на его счастье, подошедший работник вовсе решил ничего не проверять. Закрепил повозку и закрыл её, чтобы ни одна бочка не выпала случайно во время поездки. Венти уже видел этого пса. В самом начале это с ним говорил Коннор. Получается, что он был как раз доставщиком. Только лишь когда лошади заржали и двинулись с места, Архонт понял, что может наконец-то расслабиться и позволить себе немного поспать. Путь до Ли Юэ будет долгим.

***

      Ли Юэ – это крупная страна тысячи камней, украшенная высокими горами с золотистыми пиками. Экономический гигант Тейвата, с которым состязаться может, разве что, Снежная. Здесь, в землях Гео Архонта, даже небо казалось не цвета голубой глади воды, а мягкого белого серебра с голубыми отблесками. Гавань Ли Юэ – крупнейший порт Тейвата, который не смог переплюнуть Порт-Ормос из Сумеру, хотя они явно пытались соревноваться в свое время. Но как обычный торговый центр Сумеру может состязаться со столицей целого крайне богатого региона? Никак. Этот шумный город встречает путников огромными каменными вратами, уже вторыми, если считать дорогу, ведущую от Монда.       Эрнест делал остановки по пути: Около Каменных врат и на Постоялом дворе «Ваншу», но только лишь для того, чтобы продать немного товара местным торговцам. Венти, к счастью, этот пёс не смог заметить. Дальнейший путь шел без остановок и только лишь утром, ближе к полудню, они смогли добраться до гавани.       Венти проснулся от очередного камня на дороге, при этом ему в глаза слишком ярко светило взошедшее солнце, так и давая понять, что пора просыпаться. Архонт хотел было и дальше поддаваться своим блаженным снам, однако, ситуация вынуждала его напрячься и сидеть крайне тихо, чтобы не привлечь к себе внимания. И хорошо, что бард проснулся. Он смог увидеть воочию всю красоту Ли Юэ.       Вокруг него золотистые поля равнин, которые уже начали замещаться крупными скалами – достоянием Ли Юэ и демонстрацией мощи Гео Архонта, местного правителя. О нем Барбатос старался не думать все это время, пока по дороге не мог заметить одну из статуй, посвященных ему самому. «Не может быть, что он покинул свой народ. Он правил здесь целых три тысячи лет. Он не мог…он точно не мог» - проносится в мыслях у божества ветров. Заметна была печаль и тоска Венти по старому другу. По такому же дорогому, как и тот, кого утратил Архонт очень-очень давно, еще там, в стенах города Декарабиана. Венти вытянул руку, чтобы поймать золотистый лист песчаного дерева. Даже они напоминали своим цветом золото и мору. Послышался вздох. Бард опускает этот лист на ветер, а сам медленно падает на перегородку повозки, тоскливо наблюдая как ветер уносит частичку дерева. Воплощение ветров все еще не мог смириться с тем, что случилось, и потому хотел сам все узнать напрямую в Ли Юэ. Весь этот путь может оказаться бесполезной тратой времени, однако, есть ли вообще у Барбатоса хоть какие-то дела в этом жестоком мире? Мире, что отнял у него самое дорогое дважды и оставил одного?       Сладкий сон все еще казался для Венти самым надежным убежищем от реальности. Он дарил некогда утраченное тепло и позволял снова быть в компании тех, кого с ним больше нет. Это касалось больше не того барда, чье обличие принял Архонт, а Моракса, который разделил его боль утраты после Войны Архонтов. Они оба потеряли дорогих сердцу существ. И оба тогда нашли утешение друг в друге. Однако, привычка Венти прятаться от всего мира во сне, не безосновательная на самом деле, погубила все то, что он так добивался от воплощения камня. А теперь и вовсе страдает от горя потерь.       Единственное, что вырвало Барбатоса из темных мыслей, так это появившийся шум крупного города, к которому они уже подъезжали. Гавань Ли Юэ встретила их огромной деревянной аркой с изумрудной черепицей, за которой уже виднелся крупнейший портовый рынок. Шум и даже некоторая вонь рыбы, шла именно что оттуда. Венти надо было сходить. Но лучше всего было это сделать уже в самом городе, когда повозка пересечет мост. Так и случилось.       Когда повозка с вином переехала на другой «берег», то бард выскочил из неё, сразу же скрываясь среди толпы людей. Все-таки рынок был слишком многолюдным местом. Именно что многолюдным. По первому впечатлению, в Ли Юэ было больше всего именно что людей, хотя виднелись и эльфы, и крайне редкие кэцлайны. Ни одно существо с чувствительным обонянием ни за что не явится сюда добровольно. Слишком уж здесь воняет. И не только рыбой. Это осознал Венти уже на месте. И поэтому бард сразу же побежал в сторону каменной лестницы наверх, в сам город. Уже дойдя до заветной лестницы, Архонт осознал, что идти по ней пешком – то еще мучение будет. Однако, многие жители спокойно с этим справляются. Особенно подготовленные миллелиты, которые, казалось бы, и вовсе игнорировали элементаля с необычными одеждами. Иностранцы в гавани – это не новшество, а уже суровая обыденность. Они следят лишь только за потенциальными воришками.       Венти все-таки прошел через испытание лестницей и оказался в центре города. Здесь народу было также много, но уже меньше, чем в порту. Поэтому появился шанс разузнать о местных заведениях и где можно будет попробовать узнать информацию о Властелине Камня. Бадр не особо заметил какой-либо странности у местного населения. Казалось, будто они уже смирились с утратой своего правителя и зажили как раньше. Даже торговцы не выглядели какими-то потерянными, хотя, казалось бы, Моракс был их покровителем. И его именем заключались многие контракты в городе.       Анемо Архонт часто не особо понимал законов своего дражайшего друга, однако, его принципы на скреплении любых контрактов на бумаге – он полностью разделял. Но никогда не восхищался чрезмерной зависимостью народа от своего правителя, поскольку сам же даровал Монду полную свободу, появляясь лишь в самые критические ситуации.

***

      В обеденное время улицы Ли Юэ практически полностью опустели, уступая место августовскому зною. Многие жители попросту попрятались в домах и заведениях, где можно будет найти хоть немного прохлады. А Венти? А что Венти? Он просто поднял прохладный ветерок на улице, где практически не осталось никого. Для детей только это было прекрасным знаменованием, что стоит продолжать свои неугомонные игры. А взрослые все еще не покидали убежищ. Что ж, барду это на руку. Он может спокойно пройти к мосту в восточную часть города. При этом, рядом мог услышать небольшую суету около деревянной таблицы с объявлениями похоронного бюро «Ваншен». Не сказать, что оно его заинтересовало, однако оформление слегка агрессивной рекламы показалось Венти красивым. Поэтому божество пожелало узнать поближе эти листовки, висящие на деревяшке.       Ожидать следовало многого. Особенно того, что письменность Ли Юэ Венти совершенно не понял. Оно и очевидно было. В Тейвате только разговорный язык един и понятен. А письменность у каждого народа была своя. Архонт только вздохнул, рассматривая больше небольшие иллюстрации в виде двух гробов с 50%, возможно, скидкой? Бард так и не понял окончательно, но не успел даже отойти, как наткнулся на юную девушку перед своим лицом. Она была низкой и очень худой, с заметной детской припухлостью на щеках и…ох, у неё кроличьи уши? Венти даже не сразу понял, что среди двух длинных хвостов волос есть такие же длинные звериные уши шоколадного оттенка. Сама же она смотрела пристально и заметным задорством, будто нашла новую жертву. По-сути, Венти и был этой самой «жертвой». Просто он совершенно не подозревал, что наткнулся на юную хозяйку похоронного бюро. Да и говорить она начала раньше, практически сразу громко, четко и ясно:       – Добрый день!! Вам приглянулась новая реклама услуг нашего похоронного бюро? Знайте, у нас сейчас прекраснейшая акция идет! При заказе гроба для крупного существа мы даруем 50% скидку на второй для вас самих в будущем! Прекрасное предложение для возлюбленной парочки, знаете ли!? – так и рассказывает весело Ху Тао, даже не представившись бедному барду, который ничего не мог вставить меж её выкриков и довольного хихиканья. Кролик определенно не имел манер. А когда она все-таки смогла договорить, Венти наконец-то мог сам хоть что-то ей ответить, заметно ойкнув.       – Ой! Кто бы мог подумать, что нарисованы были гробы…Хаха. Нет, я не присматриваю гробы, просто мне понравились иллюстрации, они сделаны очень неплохо – и бард только позже понял, что он открыл «ящик Пандоры», когда похвалил креативность госпожи Тао, потому что эта девушка так обрадовалась, что сразу начала ходить вокруг да около Барбатоса, причитая о том, как именно она пришла к изображению и как потом долго мучилась с изготовлением этих брошюр.       – На самом деле, я сначала хотела нарисовать просто гроб побольше, чем обычный! Вот только я потом прикинула, что многим будет непонятно! Вот вы же знаете, что некоторые виды зверолюдей имеют рога? А еще хвосты массивные и плавники?! Вот и я знала, но сначала не учла этот фактор! А это ОЧЕНЬ важно для моей профессии – продолжала лепетать девочка, беря под руку Венти и медленно начиная уводить от похоронного бюро на прогулку, будто совершенно не замечая легкий дискомфорт в лице элементаля. – А ведь мое агентство даже недавно смогло устроить похоронную процессию для верховного адепта Ли Юэ! Представляете?! Вот как думаете, после такого громкого события, можно ли допускать даже самые незначительные ошибки? И я тоже считаю, что НЕТ – Ху Тао была громкой, заметной и при этом такой искренней и веселой, что Венти только лишь со временем начал проникаться ей и шуму от неё. Погодите… «Она сказала «процессию для верховного адепта»?! Может ли это быть как-то связанным с ним? Или в Ли Юэ умер какой-то адепт еще? Хотя нет, я помню, что Моракс на одной из встреч упоминал свои титулы, среди которых как раз было и «Верховный адепт».»       У Венти появилось много мыслей насчет сказанных слов, поэтому он даже не слушал её дальше, лишь как-то кивая на вопросы девушки. И поэтому потом Архонт крайне сильно удивился тому, что его девушка привела в одно портовое кафе, где вместо обыденной музыки звучали слова рассказчика. Бард сразу же посмотрел на человека, громко рассказывающего очередную историю про завоевания Властелина Камня в Войну Архонтов. Кажется, Венти её даже когда-то уже слышал, от чего позволил себе усмехнуться.       Ху Тао, конечно, заметила приподнятое настроение своего путника, поэтому усадив его за столик, присела сама, напротив.       – Поскольку ты являешься прекрасным слушателем, я решила привести именно сюда! Ты не похож на местного, а получается, возможно впервые в Ли Юэ. Это надо отметить! – громко заявила крольчиха, убирая всю формальность в обращении к Венти. А вот он все-таки захотел прояснить одну деталь. Правда вот пока он пытался что-то сказать, юная леди его постоянно перебивала из-за переизбытка собственных эмоций.       – Здесь очень хороший рассказчик. Он знает абсолютно все истории про похождения Властелина Камня! Обязательно стоит послушать. Еда, конечно, не такая хорошая, как в «Народном выборе», однако, мы здесь и не только ради неё. Ты можешь заказывать что хочешь, потому что плачу сегодня я, юная владелица Похоронного бюро «Ваншен» - Ху Тао! – кажется, вопрос Венти сам по себе отпал из-за необходимости. Девушка сама представилась. Наконец-то спустя пару часов, пока они бродили и мондштадец её слушал. Ему и вправду было крайне неловко постоянно молчать и пытаться перебивать девушку, но когда она наконец-то затихла, то смог подать свой голос.       – Гмм. Меня вы можете звать просто «Венти» - все равно сохраняя формальность произнес бард, лукаво улыбаясь ей. Наконец-то представился. И даже сам смог продолжить вести беседу, слегка очаровывая молодую даму:       – На самом деле, я в Ли Юэ далеко не первый раз. Но истории, которые здесь рассказывают и вправду интересные. Смею высказать мнение, что это можно было превратить в прекрасную балладу и исполнять её в песне – довольно произнес Венти, вытаскивая и демонстрируя свою лиру девушке-кролику. Бард больше увлечен был внешностью девушки напротив, поскольку ранее, в Монде, слышал лишь только о зверолюдях своего региона. В Ли Юэ, как он заметил, все несколько по-другому.       – Ху Тао, позволите мне задать, возможно, личный вопрос? – лукаво и с ноткой серьезности спросил Венти, отвлекая хозяйку «Ваншен» от рассматривания лиры. А та и ответила почти сразу:       – Да, конечно, можешь задать! Я готова рассказать все! Вплоть до методов захоронения разных видов существ – с хитрым хихиканьем ответила девушка, но Ху Тао вовсе была не готова услышать совершенно неожиданный вопрос о её расе. Хотя нет. Она уже с таким сталкивалась. Раньше, когда-то очень давно, её еще маленькую спросил один высокий статный мужчина, который позже стал консультантом бюро.       «– Юная госпожа, позвольте мне узнать. Как в Ли Юэ относятся к представителям зверолюдей? Притесняют ли в быту вас?» именно это спросил тот высокий господин еще маленькую Тао. А она, совершенно не зная реалии мира, тогда ответила «нет», когда на самом деле все было куда запутаннее. Сейчас же ситуация была иначе. Она выросла, стала осознаннее и даже повзрослеть ей пришлось раньше из-за кончины любимого дедушки – предыдущего хозяина похоронного бюро.       – Ты не первый, кто спрашивает меня об этом. Но если раньше я ответила «нет», совершенно не понимая всего вокруг, то теперь ситуация другая – резко перешла на серьезный тон девушка, поднимая взгляд на Венти.       – Хм? Неужели в стране гор и рынков все не так хорошо, как кажется иностранным туристам? – вежливо спросил Венти, замечая, как к ним подходят с заказом и медленно накрывают на стол.       – Ну, на самом деле да. Только лишь после смерти Властелина Камня начались заметные перемены в сторону защиты зверолюдей. Нет! Что ты. И раньше было хорошо – резко осеклась Тао, прикладывая пальцы ко рту. – Просто раньше миллелиты не очень качественно выполняли свою работу. Сейчас же за ними стали более строго следить. Но вообще, это все лишь мои наблюдения, ха! Кто же знает, что на самом деле происходит на верхушке после ухода нашего Архонта?! – максимально глупым тоном произнесла Тао, делая вид, что она совершенно не разбирается в системе собственной страны, будто ей дела никакого не было.       – А-а-а, я понял! Думаю, что со временем станет все намного проще для вас. Просто после пребывания в Монде как-то непривычно – поддержал её бард, слегка прищурившись.        Затем он заметил высокую фигуру среди появляющейся толпы людей. И шел этот мужчина прямиком к ним. Кажется, его узнала Ху Тао и активно замахала рукой. Странно. Взгляд незнакомца читался практически сразу, однако, намерений было не понять. Венти немного напрягся, но в лице совершенно не поменялся. Лишь только мельком бросил свой взгляд на лицо консультанта бюро и сразу же его отвел, стараясь не привлекать внимание. Если бард ничего не понял, то вот этот самый незнакомец – прекрасно все смог понять. Буквально сразу, как только заметил крайне знакомое личико рядом с «этим несносным ребенком-кроликом».       Ху Тао подскочила с места, подбегая к мужчине и радостно приветствуя его. Затем, в своей манере, пригласила за стол, заодно представляя этого господина Архонту.       – Здравствуй Чжун Ли! Ты так неожиданно пришел, я совсем не ожидала тебя увидеть. Но, ты как раз вовремя и в нужном месте! Вот, знакомься. Это Венти – радостно представила Барбатоса консультанту, совершенно не зная, что Чжун Ли итак был в курсе того, кто перед ним сейчас. Правда вот сам бард этого не знал и не понимал. Все же, его человеческий облик никогда не менялся.       – Добрый вечер, Ху Тао – низким и глубоким голосом ответил мужчина, несколько опуская голову. «Незнакомцу» за столом только кивнул, желая уже самим представиться перед ним. – Можете называть меня Чжун Ли. Я консультант в похоронном бюро и, судя по взбудораженному состоянию своей работодательницы, вы ранее бурно обсуждали рассказываемые в этом заведении истории? – с заметным, но вежливым интересом спросил консультант, при этом отодвигая стул для Ху Тао. Затем сам медленно присел напротив Венти, смотря на него даже как-то слишком нежно. «Как интересно все выходит. Узнает ли?» - единственное, что пронеслось в мыслях у бывшего Архонта при одном только взгляде янтарных глаз на Венти. Узнать барда было слишком легко. Тот никогда не менял своих лиц, а все время носил облик своего давно почившего друга. И все-таки. Не хотелось бы раскрываться ему при своей начальнице. Ху Тао нельзя знать о принадлежности своего консультанта.       – Меня уже представили, но я очень рад знакомству, Чжун Ли – ответ Венти не заставил себя ждать. Бард открыто решил поделиться темой диалога с мужчиной, широко улыбаясь. – На самом деле, мы с госпожой Тао ещё не успели дойти до обсуждения прекрасных историй вашего края, но, кажется, вы весьма располагаете обширными знаниями? Очень похожи на человека, что наверняка знает очень многое. – приятный комплимент оставил Венти, который понял хорошо лишь только сам Чжун Ли. Правда человеком консультант вовсе не был. На что тот и заметно усмехнулся, делая вид, что слова Венти позабавили (и не сказать, что это неправда).       – О да, вы абсолютно правы. Но также, вы мне очень льстите. Возможно, я и не лучший рассказчик на самом деле, но знаю я многое. – с легким интересом произнес Чжун Ли, будто так и ожидая очевидный вопрос с уст Барбатоса. Конечно же этот «ящер» хорошо знал Анемо Архонта. А хорошо умел угадывать последующие его вопросы. Однако…Венти совершенно ничего не ответил, лишь кивая. Только потому, что местный рассказчик начал свое представление и перенял все внимание на себя…