Маленький Его Высочество

......       Знаете, этому градоначальнику в самом деле казалось, что тот инцидент с потерей памяти у Его Высочества Наследного принца будет единственным.       Но жизнь любит подкидывать приключения неожиданно. ..........       Это был погожий летний день. Ничего не предвещало беды, а ваш достопочтенный Непревзойдённый коротал время в саду резиденции в призрачном городе, пока Наследный принц занимался своими божественными делами. Конечно же, Хуа Чэн хотел пойти с ним, но Его Высочество убедил остаться, ссылаясь, что задание совсем не сложное, так, небольшая разминка для старой спины, подумаешь. Всего-то охота за демоном, похищающим детей.       Чмокнул в щёку и ушёл.       В самом деле, этот достопочтенный демон ни в коем случае не сомневается в силе его бога войны, но беспокойство закралось в давно неподвижное сердце. Ощущение надвигающихся неприятностей не покидало его и в игорном доме, и за прописями, которые сделал любимый.       Вот неправильно что-то и всё.       Ближе к обеду он совсем извёлся. Честное слово, никогда ожидание Его Высочества не было настолько утомительным для Хуа Чэна.       Куда же там отправился принц? Он ведь говорил...       Нервы не выдержали, плохое предчувствие только усилилось. И вот, достопочтенный Градоначальник вышел из своей резиденции, выдвигаясь к принцу. ..........       Здесь повсюду были разбросаны вещи, стащенные из ближайших людских жилищ. Лежанка, котёл, кухонная утварь и даже стол.       Но вот клетка в углу пещеры была созданная уже кое-кем другим.       Поначалу Се Лянь не заметил её. Та стояла в тени и сливалась цветом с каменным сводом. Но как только женщина, что сидела внутри, поняла, что пришедшие люди могут её спасти, тут же подала голос.       По правде сказать, она заплакала и закричала, как сумасшедшая. Своим напором женщина едва сама не сломала клетку, в которой сидела.       - Успокойся, всё в порядке, с тобой ничего не случится, - стал увещевать Се Лянь, осматривая клетку на магические замки или ловушки.       Ничего.       Кажется, демон-гурман не обладал никакими особыми способностями, ни духовными, ни физическими.       - Вы не понимаете! Верните! Верните! Верните!       Она не переставала кричать. Эти странные речи не на шутку встревожили разум наследного принца. Но она может привлечь демона раньше, чем это было бы нужно. Се Лянь быстро нажал на акупунктурные точки, погружая несчастную в сон. Здесь действительно одна пленница или есть и другие? Берлога выглядит слишком уж плохо... Это всё очень странно. Дело дошло до верхних небес не просто так. Ни странствующие заклинатели, ни чиновники средних небес, которых посылали, не вернулись. Где же они все, если тварь слаба? Тем более, что при себе он держит далеко не детский запас. Женщина уже преклонного возраста...       На своеобразном костре в центре пещеры потрескивал под котлом огонь. Котёл был накрыт крышкой, что до этого препятствовала распространению запаха, но в какой-то момент она съехала в сторону. По помещению тотчас разлилось зловоние, мгновенно вызвавшее у принца головную боль. Судя по всему, «гурман» оставил готовиться ужин, а сам куда-то отошёл. Значит он недалеко.       Се Лянь предпочёл бы сначала доставить женщину в безопасное место, а потом разбираться с демоном, но тот, вполне вероятно, заметив, что в его жилище побывал кто-то чужой, поспешил поменять место жительства. Упускать такую слабую тварь было бы глупо. А потому небожитель просто затаился за одним из валунов, коих в пещере было полно.       К тому моменту, как у входа послышались шаги, прогорела уже не одна палочка благовоний. Наследный принц напрягся, готовый в любой момент напасть.       - Какой аромат... - с нескрываемым удовольствием потянул демон, опуская в котёл половник и зачерпывая из него зеленоватую жижицу странной консистенции.       Гурман оказался внешне чем-то между человеком и тараканом-переростком. Он имел три пары рук, за его спиной свисали полупрозрачные-рыжие крылья. Демон улыбался, неприлично разглядывая женщину.       - Спишь, малышка... Что ж ты так, пропустишь самое важное.       Демон открыл клетку и, нежно погладив спящую по голове, принялся её оттуда вытаскивать. Получалось это у него не очень – несмотря на то, что он был крупным, тонкие костлявые руки, казалось, совсем лишены силы. Когда же жертва наконец оказалась на его столе, Се Лянь уже готов был раскрыть своё укрытие. Но демон, вместо того, чтобы начать разделывать свой ужин или чего-то подобного, снова начал гладить женщину по голове. Выражение его лица при этом стало излишне блаженным.       - Вкусно, очень вкусно.       Принц всё же не стал больше ждать. Тварь очень удачно стояла к нему спиной, а потому на стороне небожителя был эффект неожиданности. Тихо покинув место, в котором прятался, он уже уверенно шёл к демону, как тот вдруг повернулся. ...       - А ты что ещё за хер?!       Только сейчас Се Лянь смог увидеть, что ладонь демона, которой тот гладил женщину, странно светилась. ..........       Чувство тревоги росло с каждой минутой. Зачем, просто зачем он отпустил свою золотую ветвь одного? Страх. Последний раз Хуа Чэн испытывал нечто похожее на горе Тунлу, во время боя с Белым Бедствием. Но и тогда демон гораздо лучше контролировал свои эмоции. Что же случилось сейчас?       Не мог же Цзюнь У выбраться из темницы?..       Нет, точно не мог.       Тогда в чём же дело?       Место, куда направлялся Наследный принц, он нашёл быстро. Но демона здесь не нашлось, несмотря на то, что по всем признакам, ещё какие-то жалкие пару минут назад тот был тут. На старом столе лежала пожилая женщина, мирно спящая, что тоже вызывало сомнения. Тварюга собралась её сожрать? Тогда чего убежала? Гэгэ напугал?..       Сбоку тихонько шмыгнули носом.       Хуа Чэн медленно повернул голову. За большим валуном, который, по-видимому, откололся от свода пещеры совсем недавно, торчала чья-то макушка. Божественной ци в этом месте не наблюдалось, лишь немного остаточной. Возможно, внук той женщины.       И каково же было удивление непревзойдённого, стоило ему подойти ближе.       - Гэгэ?..       Обращение само по себе сорвалось с губ, оставив после себя ощущение чего-то неправильного.       Чего-то!       Он только что обратился как к старшему брату к мальчику лет семи...       По-детски округлые глаза ребёнка тут же заслезились, стоило ему посмотреть на демона. Шмыгнув носом ещё раз, мальчик уже готов был зайтись плачем.       Но все эти подробности были сущей ерундой, по сравнению с главным. Тот, кого демон назвал гэгэ, и вправду был его копией, словно две капли воды! Но в то же время слово «копия» также не подходила к данной ситуации. Ребёнок кутался в одежды Се Ляня, в его сползшей причёске были украшения Наследного принца Сяньлэ, в которых тот сегодня покидал их обитель.       Сомнений не было, это действительно его Гэгэ.       - Ваше Высочество?..       Его Высочество, находившийся на грани истерики, закричал, пытаясь с головой спрятаться в кучу одежды:       - Не трогай меня! Не трогай!       - Не... Не бойся меня... - ощущение неправильности не проходило. Ни за что бы раньше Хуа Чэн не подумал, что ему придётся произнести эти слова по отношению к своей любви. – Я не обижу тебя, обещаю!       - Но там был монстр!.. – Тихий, отчаянный писк.       Внутри Хуа Чэна что-то сжалось. По-видимому, то были остатки его души.       - Я его прогнал, он больше не посмеет сюда вернуться. Он обидел тебя? Секундное молчание.       - Нет... Но... он такой страшный... и большой... - Его Высочество скинул ткань с головы, заглядывая демону в лицо.       - Он напугал тебя, верно? Ничего, уже всё хорошо. Никто не посмеет обидеть тебя, когда я рядом.       Се Лянь всё ещё выглядел растерянным, но, к облегчению князя демонов, больше не плакал.       - Как тебя зовут? – Неожиданно спокойно.       - Зови меня Саньланом...       Мальчик встал, всё также замотанный в даосские одеяния. Пусть он и был совсем юн, но плечи его были прямыми, подбородок гордо вздёрнут:       - Я рад встрече с тобой, Саньлан. Благодарю, что отпугнул того монстра. Меня зовут Се Лянь. Смею просить об ещё одной дерзкой услуге. Не мог бы ты отвести меня домой, пожалуйста? Мои отец и матушка наверняка очень волнуются...       Этот искренний и невинный детский взгляд разбивал сердце Хуа Чэна. Вот и как, позвольте спросить, он должен врать и успокаивать ложью это прекрасное создание? Как должен убеждать, что с его родителями всё хорошо? Что те долгие восемьсот лет ещё не прошли?       Сказать правду, по понятным причинам, демон не мог. Се Лянь очевидно потерял не только взрослый облик, но и память. И то, и другое, сейчас совершенно точно находится в руках того монстра.       А это значит, что его уже можно записать в смертники.       - Конечно же, я отведу тебя к твоим родителям. Но перед этим нужно найти тебе более подходящую по размеру одежду. А ещё помочь той женщине, - кивнул в сторону той, всё ещё лежащей на столе без сознания. – ты со мной?       Он протянул раскрытую ладонь мальчику, немного улыбаясь.       Несмотря на обстоятельства этой ситуации, его гэгэ – самый милый ребёнок на свете! ..............       - Так где же живут твои родители?       Хуа Чэн размышлял над ситуацией. В призрачном городе он запретил показываться в резиденции всем демонам, чьи облики отличались от человеческого хоть немного. Впрочем, они сейчас все заняты другим делом.       - Они... Они слуги при дворце в Сяньлэ... - Неуверенно.       Маленький принц отличался смышлёностью. Отвечал на вопросы коротко, никаким образом не давая понять, что он из императорской семьи. Хотя будь на месте Хуа Чэна какой-нибудь жадный проходимец, едва услышав грамотную речь у такого маленького ребёнка, всё равно попытался бы этим поживиться...       Не говоря уже о демонах и небожителях, имеющих зуб на его любимого. Они-то, узнав о столь беспомощном состоянии нового Небесного Владыки, уж точно не побрезговали воспользоваться ситуацией.       - Это довольно далеко отсюда... - Князь демонов погладил подбородок, с неприкрытым умилением глядя на принца, с удовольствием поглощавшего свежие виноградины. – Мне нужно будет пару дней, прежде чем я смогу всё подготовить к пути.       Се Лянь поник, но промолчал. Его уже начинало клонить в сон. Но оно и понятно, столько потрясений за раз для ребёнка лет семи – страшное утомление.       - Юный гость устал, верно?..              Всё то время, что Хуа Чэн провёл вместе с его маленьким божеством, с бледных губ не сходила улыбка. Слишком мило. Слишком очаровательно...       - Угу... - Сил у Лянь-Ляня не осталось и вовсе.       - Тогда позволь отнести тебя в спальню.       С этими словами градоначальник поднял Се Ляня на руки. Лишь после нескольких сделанных шагов, к нему пришло осознание, какую же вольность он себе позволил. Для мальчика сейчас он просто незнакомец с улицы и уж точно никак не муж. К тому же, настолько непочтительно обращаться с имперской особой...       Но, вместо возмущения, рядом с его грудью раздалось только мирное сопение. И действительно. Юный принц, сложив руки под голову, уснул.       Сейчас, его детское лицо наконец расслабилось, а на лице наконец появился здоровый румянец. Вот так, в аккуратных и дорогих одеждах, с такими длинными ресницами и аккуратными чертами лица, он выглядел так красиво и нежно, словно фарфоровая кукла, вышедшая из рук самого искусного во всём мире мастера.       Если бы демону нужен был бы воздух, то сейчас он точно бы задохнулся. Казалось, он и сам был готов застыть изваянием прямо посреди коридора, лишь бы не беспокоить сон настоящего, истинного и единого божества.       Помолившись, чтобы Се Лянь не проснулся, Хуа Чэн легонько дотронулся губами до нежного лба.       - Спи спокойно, мой милый. ..............       На удивление, он отлично выспался.       Се Лянь резко сел.       Нет, подождите, он же точно помнил, что был на задании?       Да, точно, в пещере вместе с демоном-тараканом и старушкой...       Тогда как оказался в их с Сальланом опочивальне?..       - Гэгэ, ты уже проснулся?       Вспомни солнышко, вот и лучик. Хуа Чэн, до того сидевший чуть поодаль за столом, переместился на край кровати, заглядывая в глаза своему божеству.       - Саньлан, что произошло?       - Гэгэ был очень милым ребёнком.       В комнате повисла неловкая тишина. Со стороны Се Ляня от непонимания, а со стороны демона – от собственной наглости, неожиданно давшей о себе знать.       - Стесняюсь спросить, откуда ты об этом знаешь?..       - Тот демон. Он не похищал детей. Напротив – воровал немощных стариков, чьи дети давно разъехались и за кем некому следить. А после, при помощи своих магических способностей, забирал у несчастных все воспоминания, превращая в детей и отпуская обратно. Для него деликатесом была вовсе не человеческая плоть, а их опыт, накопленные знания. То же самое случилось и с тобой.       - Но тогда почему я снова...взрослый?       - Просто демон оказался на редкость трусливым. Осознав, что воспоминания принадлежат далеко не простому смертному, оставил их в пещере, а сам сбежал.       Что ж, это с некоторой стороны это даже было комично.