Надежда не умирает.

POV Мелани. Я резко надавила на тормоз, останавливаясь у самой большой кучки зомби, и Карл распахнул дверцу. - Залезай, - приказал мальчик своему отцу, на удивление холодным тоном. Мужчина, не мешкая, забрался на заднее сиденье и закрыл дверь. - Карл, - облегченно вздохнул шатен и крепко обнял ребенка. - Куда дальше? - Осведомился мальчик у отца. - Не знаю. Нужно проверить, все ли успели спастись. Я не нашел Лори. Я кивнула и вдавила в пол педаль газа. Нужно было ориентироваться на кучки ходячих. Обычно они образовывались вокруг потенциальной или фактической добычи, так что были лучшим ориентиром. У стены дома отбивались от зомби какой-то афроамериканец и пожилой мужчина с разряженным ружьём. Самим им к нам не пробиться, так что, придется стрелять. Я протянула один из стволов мужчине. Тот благодарно кивнул и снял его с предохранителя. Машина развернулась водительским сиденьем к ходячим, и я опустила окно, открывая по ним огонь. Люди распахнули дверцу и последовали моему примеру, а незнакомцы, тем временем, оббежали машину с другой стороны и так же влезли на заднее сиденье. Дальше путь лежал к голубой легковушке, которую облепили зомби. С ними тоже проблем не возникло и, спустя пару минут, парочка втиснулась рядом со мной. Забитый под завязку Хаммер тронулся по направлению к шоссе. - Эм, спасибо за помощь, - наконец заговорил отец Карла, когда мы отъехали от фермы. В ответ я лишь кивнула. - Ребята, это Мел, она не может говорить, - взял инициативу в свои руки мальчик. - Оу, - на секунду замешкался шатен, а затем продолжил: - Я Рик, это Хершель, Ти-Дог, Мегги и Гленн, - он по очереди указал на своих спутников. Я снова кивнула и прибавила газ, беспокоясь, что выдам себя чем-нибудь. - Карл, а где ты ее встретил? - Обратился к мальчику старик. - Это не я ее встретил, а она меня. Я в трясину попал, а Мел спасла меня от ходячих, а затем накормила. Представляете, у нее дома кола есть и, кажется, пиво, - попробовал заранее задобрить свою группу мелкий. Мы добрались до пункта назначения, так что пришлось тормозить. Все кое-как вылезли из салона и уперлись в меня взглядом. - Мел, выходи к нам, - мягко позвала меня Мегги. У нее был очень красивый голос, чем-то похожий на мамин, ну когда та не кричит...не кричала. Я опустила голову и помотала головой. Карл посмотрел на группу, а затем снова на меня, что-то прикидывая в голове. - Почему? - Непонимающе нахмурился Ти-Дог. - Эм, только пообещайте ее не трогать, - закусил губу мальчик. - Да с чего нам ее трогать, она же спасла нас, - успокаивающе проговорил Рик. - Она ходячая, - скороговоркой выдал Карл. Все на секунду замерли, а потом уставились на меня. Рик схватился за мой же ствол и направил на мою голову: - Ее укусили? Давно? - Да нет же! Вернее да, но она уже давно ходячая, просто контролирует себя, - постарался объяснить мой маленький защитник, а затем продолжил: - Пап, убери пистолет, я обещал, что вы не будете ее убивать, если она поможет, тем более из ее же оружия. Группа обменялась взглядами, и Рик опустил пистолет. - Выходи, - приказал мне он же. Я тяжело вздохнула и вылезла из салона. Хершель машинально сделал шаг вперед, стараясь рассмотреть меня поближе, в ответ на что я недовольно застонала и вытянула из кармана блокнот. "Не стоит разглядывать меня как музейный экспонат" - настрочила я и показала ему. - Поразительно, - задумчиво прошептал старик. Вся группа явно была шокирована и не знала, что делать и как себя вести. "Я не буду пытаться вас сожрать. Обещаю", - снова написала я в блокноте, но теперь уже протянула его Рику. Где-то, совсем рядом, послышался гул мотора. К нам подъехали байк и еще одна машина. Из салона вышли высокий мужчина с черными глазами, миловидная блондинка и симпатичная женщина. Еще одна парочка слезла с байка. - Папа, Мегги! - Воскликнула блондинка и бросилась обнимать своих родных. Женщина подбежала к Рику и Карлу, сжимая их в своих объятиях, а вот мужчина остался стоять в стороне и с ревностью поглядывать на Рика. "Миленько, ничего не скажешь". Байкер и женщина с короткой стрижкой подошли к нам. Они обнялись и обменялись приветствиями с остальной группой, а затем взгляд незнакомца скользнул по мне. - Ходячий! - Крикнул он и выстрелил с арбалета. Я постаралась увернуться, но получилось на так уж и удачно. Стрела насквозь пробила горло и поцарапала машину. Байкер прицелился еще раз, но Рик дернул его в строну, мешая выстрелить. - Нет! Никто не будет ее трогать! - Крикнул он. - Что? Бред! Ее надо прикончить! - Возразил ему парень с черными глазами. - Она спасла нас всех! - С расстановкой выговорил Рик, а затем повернулся к своей жене и еще более настойчиво добавил: - Она спасла Карла. - И что? Ходячие всего лишь трупы! Они только и ждут, чтоб нас сожрать! - Повысил голос черноглазый, тыча в меня ружьем. - Не она! - Крикнул в ответ шатен, а затем сделал глубокий вдох, чтоб успокоиться, и добавил: - Все это время я вел вас и вы доверяли мне свои жизни, так доверьтесь и сейчас. Я найду выход из ситуации, но демократии больше не будет. Теперь все, кто останется будут слушать и выполнять приказы, кто не согласен - проваливайте. - Да что ты? И где же в таком случае мы будем сегодня ночевать, босс? - Язвительно поинтересовался все тот же оппонент, чем застал Граймса врасплох. Я поняла, что нужно спасать лидерство Рика, ибо, в противном случае, меня просто пришибут к чертовой бабушке, а потому взяла листик и быстро вывела на нем предложение: "Если вы вытянете из меня стрелу и пообещаете больше не пытаться грохнуть, можете заночевать у меня в доме. Правда, некоторым придется спать на полу" - Хорошо, - кивнул мне Рик, окидывая благодарным взглядом и обратился к остальным: - Мел живет в доме лесника. Она может дать нам ночлег на какое-то время. После этих слов Граймс свысока глянул на черноглазого и слегка улыбнулся. - Ладно, звучит разумно, - Высказал свое мнение Гленн. Оппонент Рика и мужчина, который в меня стрелял, недовольно поморщились, но уходить не спешили. - Но, как мы поедем? Нам нужна еще одна машина, - высказалась Мегги. "Давайте уже как-нибудь доберемся до дома, а завтра утром я съезжу с кем-то на Хаммере к междугородней трассе и выберу там что-нибудь", - написала я на листике и отдала Рику, который это озвучил. Мы расселись по машинам и цепочкой поехали к моему домику.