***
Было уже несколько таких вечеров, когда Гермиону и Гарри можно было застать в библиотеке. Девушка даже составила список того, что можно было бы поискать. Она сузила круг поисков до того, что этот звук мог быть произнесен каким-либо зверем. Многие из них уже были вычеркнуты. Но и в библиотеке Хогвартса было много знаний. Хоть и на самом деле, она была немного ограничена, поскольку у них не было доступа к Запретной Секции. Она даже попыталась найти какую-либо информацию о Вейлах. Они были наполовину птицами, так что несколько сходилось… Но это были не они. Девушка просмотрела все о Каппах, о Красных колпаках, о Болотняках, о Смертохватах и даже о Банши. По-прежнему ничего… Ее начинало раздражать, что она совершенно не улавливала даже ниточку к самому решению. А потом Гермиона услышала гул и быстро повернула голову на странный непривычный шум. Неужели этому болгарину действительно нужно было приходить сюда и нарушать покой и тишину библиотеки?! В помещение сразу же начал слышаться вой из хихиканья петляющих хвостом девушек. Очевидно, они следовали за Виктором Крамом, чемпионом Болгарии, прямо в библиотеку. И это было даже не впервые. Девушка в темпе начала закрывать и собирать все свои книги, видимо ей придется продолжить в Общей комнате факультета. Даже Гарри вздохнул, глядя на эту суматоху, но, к его удивлению, болгарин приближался прямо к ним. Гермиона уже собиралась побыстрее свалить из этого места, прежде чем Гарри заговорил. — Подожди, Гермиона. Она удивленно посмотрела на него: что бы он ни собирался сказать прямо сейчас, эти слова точно ими не были. — Что такое, Гарри? — Давайте просто понаблюдаем, чего же он хочет. Может быть, он не пробудет здесь долго, — Тихо пробормотал парень. Девушка недоверчиво посмотрела на своего друга, но все же поставила свою сумку обратно. Ее брови стремительно начали уползать на лоб, когда она заметила, что иностранный ученик действительно медленно приближался к ним. Когда он был достаточно близко, она быстро навела палочку в сторону его маленького «фанклуба». — У вас всех есть десять секунд, чтобы выйти из этой библиотеки. Вы уже и так прервали мою учебу, так что я не позволю вам еще тут стоять и издавать мерзкие звуки! — Гневно прошипела она. В библиотеке сразу воцарилась тишина. Большинство из людей в библиотеке были из Хогвартса, поэтому они знали о Гермионе Грейнджер, лучшей подруге Гарри Поттера. Но ни один из них не пошевелился. Ее палочка тут же шевельнулась, когда она тихо произнесла, — Калворио. Одна из девушек тут же громко вскрикнула, когда у нее начали выпадать волосы. Было чудом, что Мадам Пинс этого не расслышала. — Кто-нибудь еще хочет поспорить со мной? — Тихо и уже более спокойно сказала Гермиона. Они тут же вылетели из помещения Девушка же издала удовлетворенный звук, означающий «Скатертью дорога». — Примите мою благодарность, — Произнес глубокий голос с ярко выраженным болгарским акцентом. Гермиона оценивающим взглядом посмотрела на него, — Они нарушали мое спокойствие. Он слегка рассмеялся над этим. Гарри тоже в ответ издал смешок; Он никогда не видел подругу такой раздраженной. — Это и впрямь было ужасно, когда они преследуют вас, — Негромко заявил Крам. Гермиона медленно села обратно, теперь она могла хоть раз нормально провести поиск решения загадки. Но она не была уверена, почему же Виктор Крам подошел к ее столу. Конечно, парень надеялся не на простой разговор по душам. — Очевидно, вы здесь не просто поболтать, — Скептически заметила Гермиона. — Не так, я хотел бы поговорить с твоим другом, если вы позволите мне? — Аккуратно спросил Виктор. Гарри чуть не упал со стула, вскрикивая, — Со мной?! — Да, с вами, — Тут же на лице Крама заиграла веселая улыбка, — Я хочу попросить вас присоединиться ко мне в качестве партнера на балу, если вы окажете мне эту честь? Лицо Гарри мигом покраснело, что происходило ужасно редко. Теперь уже на лице девушки появилась гримаса, но уже не такая добрая. Скорее злобная улыбка. — Ну что ты… Гарри, ответь же что-нибудь. Парень бросил на нее сердитый взгляд, хоть это и не помогло разрядить ситуацию, ведь его лицо все еще пылало алым. — Ммм… Да… — Все же выдал Гарри, не без заикания, конечно. Гермиона с удовольствием наблюдала, как Виктор нежно взял руку ее лучшего друга и нежно поцеловал ее. Если парень раньше не был настолько красным, то сейчас он точно был полностью покрыт румянцем. — Я буду с нетерпением ждать вечера. Хотя я могу добавить, что вы ищете не в том разделе, — С намеком заявил Виктор. — Неправильный раздел, что ты имеешь в виду? — Первый успел его спросить Гарри, прежде чем это успела сделать девушка. — Эти существа обитают в водной среде. Я полагаю, что у вас есть несколько видов, что живут в том большом водоеме за пределами вашего замка, — Добавил он, прежде чем скрыться из библиотеки. — Он разобрался с загадкой… — Гермиона тяжело вздохнула, — Хоть я и не ожидала, что он тебе скажет… — Значит, я должен опустить яйцо под воду? — Неуверенно предложил парень. Его подруга сразу же нахмурилась, все еще обдумывая сказанное, — Я не уверена… Но все возможно. Может быть, мы действительно что-то узнаем. Но мне все еще нужно точно выяснить, что именно там обитает. Черное озеро огромно и наполнено различными существами. Я не думала о том, чтобы попытаться найти что-то о морских существах. Теперь это даже имеет смысл.***
Гермиона решила занять один из своих вечеров, перенеся всю свою коллекцию книг в общую гостинную Гриффиндора. Библиотека всегда закрывалась на ночь. И поскольку уже наступил комендантский час, наконец пришли тишина и покой. Сейчас, когда зимние каникулы стремительно приближались, в гостинной было больше шума, чем обычно. Поэтому днем ей было негде заниматься. Рядом с ней горел небольшой огонек, хоть и на самом деле он довольно хорошо освещал комнату. На столе перед ней были разложены книги. Они были о множестве существ, обитающих в воде. Гарри, скорее всего, мог воспользоваться ванными комнатами в нашем общежитии, чтобы посмотреть, есть ли в яйце ключ к расшифровки зловещего крика. И благодаря Виктору Краму они стали на шаг ближе к той самой разгадке. И все равно ей хотелось узнать, какие именно существа обитали в Черном озере. К чему ее другу нужно было подготовиться? Задание должно было быть опасным с такими намеками. После девушка подумала о том, как Гарри собирался-то дышать под водой. Рядом с ней лежал свиток пергамента. Там скопилась уже целая куча записей, что она успела начиркать всего лишь за пару часов. В нем было то, что могло бы помочь Гарри. Пока Гермиона выводила буквы пером, она заметила тень периферийным зрением. Та самая тень выглядывала из-за угла лестницы, которая вела в спальни мальчиков. Но девушка так и не смогла понять, с какого же он курса. Но, скорее всего, это был кто-то из старших из-за внушительного роста. Сначала Гермиона подумала, что должно быть это был Гарри. Бывали ночи, когда он не мог уснуть или просто рано просыпался. С годами ему удалось несколько исправить эту проблему, но она все еще иногда всплывала. Затем она заметила, что тень была намного выше Гарри. Девушка попыталась продолжать писать, думая, что наверняка это было лишь ее воображение. Кто в здравом уме встанет в такую рань? Если, конечно, тебя не зовут Гермионой Грейнджер. Когда она бросила быстрый взгляд в ту сторону, то заметила огненные волосы, волосы присущие Уизли. Она знала, что это точно не Рон, ведь парень ужасно заботился о соблюдении режима сна и не был ужасно тихим, когда просыпался. Ее раздражало, что Рон не прекращал приставать к ней с вопросом «С кем ты собираешься пойти?». Она так и не рассказала, слишком смущенная тем, что ее еще никто не пригласил. Не прошло и недели с момента разглашения о проведении бала, как у ее лучшего друга уже была пара. Гарри также умолял ее не говорить что-либо Рону. Он бы вскипел от ревности, в этом она была уверена на все сто процентов. И все же, названный парень не переставал краснеть около пары дней. Это действительно было прекрасно, что он там бы себе ни думал. Но это же и заставило ее расстроиться, ведь ее никто так и не пригласил. Девушка знала, кого хотела пригласить… — Прячась в темноте, ты не станешь невидимым, — Проговорила Гермиона, откладывая перо. Надписи на пергаменте нужно было немного исправить. Ее глаза сузились, стараясь всмотреться в тьму… Когда на свет вышел Фред Уизли, его волосы будто горели, как всегда, а огонек делал их еще более яркими. — Привет, Грейнджер, — Слабо откликнулся он. Гермиона несколько секунд смотрела на него в ступоре, прежде чем прийти в себя. — Фред… Я совершенно не ожидала тебя здесь увидеть, — Пробормотала она, — А где Джордж? — Спит. И я думаю, что так и есть. Ей показалось или она только что услышала горечь в его голосе; Девушка не была уверена. — Гарри, чаще всего, практически не спит или просто рано просыпается, — Попыталась быстро объясниться Гермиона. Она не могла понять, почему она пыталась заставить Фреда почувствовать себя лучше. Но было очень странно, что он не был таким заводным и жизнерадостным. И ей показалось странным так же то, что Джорджа не было рядом. Где был один… Там был и другой. Они были неразлучны и считали, что круто иметь такого рода связь. — Разве ты не должен спать? — Уточнила она. — А ты уже не должна была лечь? — Вяло парировал парень. В его словах было скорее больше дерзости. Гермиона же фыркнула в ответ, — Нет, пока я не узнаю, с чем столкнется Гарри. Ему повезло с драконом. Я беспокоюсь за него. Тут же на лице Фреда появилось такое же смущенное и волнительное выражение лица. Гермиона даже не знала, что с этим делать. — Он справится, — Теперь уже строго заявил он, — Он ведь Гарри Поттер, помнишь? Девушка еще раз фыркнула; Ее лучшему другу, как правило, невероятно везло. — Скажи, Гермиона… — М? Хмыкнула она, пролистывая свою книгу. Была та часть, которой ей не хватало, чтобы во всем разобраться, и именно ее девушка не могла найти. — Ты пойдешь со мной на бал? Книга, которая была в руках Гермионы, с грохотом упала на стол. Девушка тут же посмотрела на него в шоке. — Скажи еще раз?! На этот раз слова Фреда были более твердыми и уверенными, он почти что отчеканил предложение, — Ты пойдешь со мной на бал? В ту же секунду на ее щеках появился намек на румянец. Это было до того, как она осознала. — Надеюсь, это не розыгрыш? — Строго заявила Гермиона, сжав губы в горизонтальную полосу. Рыжеголовой лишь повертел головой. Он выглядел нервным, боясь, что она может сказать «нет». — Хорошо, — Согласилась на его предложение Грейнджер, прежде чем снова взяться за книгу. Надеюсь, она сможет найти ту самую страницу, где была, прежде чем уронила ее. Уткнувшись носом в книгу, она не заметила широкой улыбки на лице Фреда. Хоть она и пыталась скрыть свою собственную. Может быть, этот бал будет не так уж и плох в итоге. Особенно, если твоим партнером был некто Фред Уизли. — Тогда увидимся позже? Гермиона издала тихий мычащий звук в подтверждение. На ее лице была довольная улыбка, когда девушка услышала, как Фред насвистывает, уходя. «Надеюсь, это была причина, по которой он не спал допоздна». Она была так рада, что Фред решил пригласить ее именно таким образом. Гермиона не любила, чтобы ее ставили в тупик и смущали перед толпой. И она предпочла бы не сталкиваться с пылающей ревностью Рона. Ей уже приходилось иметь дело с одной вспышкой, только потому, что Рон не мог вытащить голову из задницы. И она знала, что это очень сильно ранило Гарри. Парень был одним из ее лучших друзей, которого в итоге бросил его же друг. И, без сомнения, Рон быстро сообразит, что девушка предпочла ему одного из его старших братьев. И все же, в некотором смысле это было правдой. Он сам виноват, что не видел в ней девушку. Гермиона ни за что бы не захотела идти на бал в качестве друзей. Она скорее пошла бы с тем, кто ей нравился. Так и случилось.***
Гермиона позаботилась о том, чтобы Фред точно не смог бы узнать в чем она появится на балу. Она ужасно хотела сделать ему сюрприз. Девушка даже попробовала уложить волосы Гарри, чтобы они не торчали, но было бесполезно. Сам же парень уже успел уйти в Большой зал, прежде чем она начала собираться. Итак, даже ее лучший друг не имел понятия, во что же будет одета Гермиона. Грейнджер не думала, что Гарри кому-нибудь расскажет, но все равно хотела, чтобы это был сюрприз для всех. И она отказалась говорить Рону, кто же ее пригласил… Он действительно не собирался отступать и продолжал настаивать. Это начинало действовать ей на нервы. В свою очередь, Гарри не был так настойчив. Парень лишь усмехнулся, когда она тайно улыбнулась ему. Хоть она и знала, с кем он идет, девушка не собиралась говорить и слова кому-либо. Гарри же даже не заикался о том, что у него вообще будет партнер. Она задавалась вопросом, думали ли люди, что он придет один. Они определенно будут удивленны, с кем именно пойдет под ручку. Но опять же… Они вместе шокировали бы Хогвартс своими партнерами. Единственное, чего девушка не ждала с предвкушением, это того, что может выкинуть Рон. Но Гермиона планировала наслаждаться балом, пока была такая возможность.***
Двери в Большой зал были плотно закрыты, чтобы гости толпились снаружи, наблюдая, как Чемпионы будут первыми, кто пройдет в зал. Гермиона сделала глубокий вдох, когда наконец ступила первый шаг вниз по лестнице, держа спину прямо и высоко подняв голову. Стук ее каблуков эхом отдавались вдоль коридора. Она не могла не улыбнуться, увидев знакомую рыжую голову, нависающую над другими людьми. Девушка могла точно сказать, что его костюм был черным, ведь она нашептала ему, что ее платье будет синим. Это был единственный намек на то, во что она была одета. Гермиона была так рада, что парень не давил на нее по этому поводу, вероятно, зная, что все равно не добьется ответа. Ее волосы были причудливо уложены в небольшую башенку и завиты вокруг лица. Грейнджер заметила, как он обернулся, услышав стук каблуков. Было так же слышно, как у него упала челюсть практически на пол, когда он уставился прямо на нее. Молча. Гермиона была почти на грани, ожидая, что он что-нибудь скажет. Что угодно. И все, Фред в итоге заговорил, когда она начала подходить к нему. — Гермиона… Ты выглядишь великолепно! — От его восклика ее щеки тут же залились краской. Названная быстро ощутила, что ее лицо начало пылать. И только сейчас заметила, что на нем был пиджак, который соответствовал цвету ее платья. На самом деле он сидел довольно хорошо на нем. — Прошу, миледи, — Фред легко поклонился, протягивая ей руку. Гермиона фыркнула на его выходки, но покорно вложила свою руку в его. — Прикрой рот, Гарри. Кое-кто может разозлиться, — Теперь уже девушка злобно ухмыльнулась своему лучшему другу. Парень тут же почувствовал, что краснеет. Его рука была в руке Виктора, на плече которого была накидка. Стоило бы все же добиться того, чтобы Гермиона хотя бы сказала ему цвет, чтобы он не выглядел идиотом. — Вы двое выглядите просто замечательно. Но мне кажется, всех замечательный здесь выглядишь ты, — Прокомментировал Виктор, его последнее замечание относилось к румянцу на щеках своего партнера. Гарри хотел просто испариться; Он никогда не сбежит от поддразниваний своих лучших друзей. В тот же момент, Гермиона тепло улыбнулась ему, — Веселись, Гарри. И. Расслабься. Гарри пришлось сделать глубокий вдох, «Расслабься»… Он мог с этим справиться. — Твоя милая подружка-волшебница права, следуй моему примеру, малыш, — Прошептал его партнер ему на ухо. Если бы Гарри не нервничал, он бы наверняка растаял, когда его обожгло дыханием. Но это не значило, что он не заметил нежное «малыш».***
Гермиона ждала рядом с Фредом, когда чемпионы наконец начали входить в зал. Если бы она не знала своего лучшего друга так хорошо, то она бы наверняка не заметила, что он был сплошным комком нервов. Но, видимо, все проходило лучше из-за ее слов и еще по той причине, что именно Виктор вел их танец. Было мило наблюдать как парень тонул в его объятиях. Девушка так пристально наблюдала за ними, что удивилась, когда Фред схватил ее за руку. Она позволила ему затянуть себя на танцпол. Гермиона держала свою руку в руке Фреда, а другая покоилась на его плече. Он положил теплую руку ей на талию, не опускаясь ниже. И тут же заиграла музыка. Она рассмеялась над первым кружением, когда он раскрутил ее в сторону, прежде чем закрутить обратно к себе. Девушка же приземлилась обратно ему на грудь. Ее улыбка была довольной, то, как она была близка к нему, помогло ей сосчитать все его веснушки на лице. А потом была еще пара разворотов. Он легко поднял ее в воздух и закружил. — Фред! На его губах появилась злая ухмылка. — Да, Гермиона, дорогая, — Это ласковое обращение легко сорвалось с губ парня. Из-за этого девушка не смогла сдержать смех, который так и накатывал на нее. Гермиона определенно не ожидала, что ее поднимут в воздух. И это был не единственный раз. К тому времени, как песня закончилась, она запыхалась так, будто пробежала марафон. Взглядом проходясь по всем в зале, она выискивала в толпе Гарри. Чуть позже она снова встретится с Фредом. А потом перед ней возник человек, с которым она не хотела разговаривать. — Я приглашал тебя! А ты выбираешь его! Вместо меня! Гермиона закатила глаза, ведь, конечно, ревность Рона сыграла огромную роль в отказе. — Во-первых, ты так и не пригласил меня. И к тому времени, когда ты понял, что я действительно девушка, Фред… Решил побыть джентльменом и пригласил меня. Так что это не имеет к тебе никакого отношения! — И ты даже не подумала, что он может тебя использовать?! Он клоун, все что он делает, так это разыгрывает кого-либо, — Злобно выплюнул Рон. Глаза Гермионы тут же вспыхнули огнем, — Да как ты смеешь?! И почему же розыгрыши должны определять человека?! Он лучший человек, чем тот, которым ты сможешь когда-либо стать, Рональд Уизли! Виновник быстро захлопнул свой рот, не зная что и сказать. — Гермиона, вот ты где. Фред предлагал пойти еще потанцевать, — В этот же момент Гарри подошел к ней, а Виктор стоял прямо у него за спиной. — Я понимаю, как он может так быстро завестись, — Сверкнул глазами Рон, а после обомлел, — И что он здесь вообще делает! — Скажешь еще хоть слово о Гарри и его партнере, Рон. Заклинание синих яиц будет не единственным заклинанием, от которого тебе придется уклоняться, — Дерзко пригрозила она. Гермиона сразу почувствовала удовлетворение от того, как Рон побледнел от этих слов. Гарри же смутился, когда другой парень сбежал. — Что вообще произошло? Девушка лишь усмехнулась на его вопрос, — Он просто поверхностный придурок и думает, что мой партнер использует меня. Я сразу все поняла, как только он увидел тебя с Виктором… Гарри тут же нахмурился; Он не был рад тому, что только что произошло. Но парень ощущал, что здесь было что-то большее. Но тут же почувствовал, как его за руку начали тащить в другую сторону. — Пойдем, потанцуй со мной. Твоя подруга может постоять за себя. Она кажется очень способной волшебницей, — Заключил Виктор. Парень же в ответ тепло улыбнулся, — Так и есть. — Тогда пойдем. Наслаждайся. Гермиона смотрела на то, как Виктор уводит Гарри обратно на танцпол. Она пыталась не дать словам Рона запудрить ей мозги. Но у нее возникали те же мысли. Фред был клоуном и никогда не вел себя серьезно. Был ли это розыгрыш, чтобы на самом деле высмеять ее. Девушка не думала, что Фред может быть настолько жестоким, но теперь она не была уже так уверена. — Такая красивая волшебница, как ты, не должна так сильно думать, — Съязвил знакомый голос. Гермиона тут же обернулась на него, — Фред! Он мило усмехнулся, отвечая ей, — Я думал, что ты намеривалась уже сбежать с моим сердцем и любовью. — Ее губы сразу же неловко дрогнули, — А ты оставил меня встретиться лицом к лицу с невежеством твоего брата… — Джин ему более чем подходит, не так ли? — Заявил Фред. Девушка же на это лишь рассмеялась, — Я думаю, что в данный момент она больше занята своим партнером. Фред сразу же нахмурился при упоминании того, что его младшая сестра пришла с партнером. Возможно, он был немного волновался за нее… — Я думаю, Гарри сказал что-то о танцах, так что, чуть позже можешь заколдовать своего брата, но не прямо сейчас, — Уже игриво усмехнулась Гермиона. Карие глаза парня сразу же загорелись от волнения, наблюдая за ее счастьем. Без сомнения, он уже знал, какие именно розыгрыши он сможет выдать. — Я полагаю, моя прекрасная леди должна мне больше, чем просто танец? — Только в твоих мечтах, — Пролепетала девушка, но все равно взяла его за руку. Вечер, который только начался, попытался испортить один глупый дурачок. Но сейчас Фред снова поднимал ей настроение. Если бы только ночь длилась вечно. Она почти могла представлять, как остается в нежных и столько же крепких объятиях как можно дольше.